Es buen negocio ir a la universidad?

Es una paradoja cruel. Las puertas de las universidades latinoamericanas, tradicionalmente elitistas, finalmente se
estn abriendo a los estudiantes ms pobres; pero pasar por ellas ya no es garanta de prosperidad futura.

Muchos graduados salen del claustro universitario a recibir dos golpes dolorosos y simultneos: las deudas acumuladas y el desempleo
profesional. En esas condiciones, sigue siendo buen negocio buscar un ttulo universitario?

La respuesta no es simple. Como le dicen a BBC Mundo los expertos consultados, depende cada vez ms de que los estudiantes acten como
consumidores muy bien informados, para escoger bien dnde y qu quieren estudiar.

Pues si bien es ms fcil ahora entrar a las universidades, no son pocas las que ofrecen educacin de baja calidad, que no ser recompensada
nunca con los altos sueldos a los que aspiran los graduados y sus familias.

clic Lea tambin: Por qu es tan cara la universidad en Chile?

Endeudados y sin trabajo

"Mi deuda tiene una tasa

bastante ms alta que la que
pagan aquellos que quieren
comprar un auto o una casa, y
eso y el alto valor de la educacin
desat la ira reprimida por tantos
aos en este pas"

Oscar Corts, graduado de universidad

chilena

Oscar Corts, chileno y graduado en ingeniera, le resume a BBC Mundo su experiencia: "Mi deuda tiene una tasa bastante ms alta que la
que pagan aquellos que quieren comprar un auto o una casa, y eso y el alto valor de la educacin desat la ira reprimida por tantos aos en
este pas", dice refirindose a las protestas estudiantiles que han sacudido a Chile a partir de mayo de 2011.

"Hoy solo queda resignarme y buscar conseguir un buen empleo para pagar toda la deuda que tengo que cargar", afirma Corts.

Paola Vergez, periodista en Colombia, tiene un crdito pendiente de US$10.000.

"Recin me gradu de la universidad y estoy sin trabajo", le cuenta a BBC Mundo.

Ms educacin
Por generaciones, enviar a un hijo a la universidad fue un privilegio que se daba por descontado para las elites latinoamericanas, un motivo
de orgullo que se pagaba con gran sacrificio en las familias de clase media y un sueo prcticamente inalcanzable para los pobres de la
regin, incluso con la universidad pblica gratuita que fue la norma durante buena parte del siglo XX.

Hoy la situacin es distinta. Se han presentado cambios enormes en torno a la cobertura del sistema universitario y la manera en que se
paga. Las universidades se han expandido de manera dramtica en muchos pases de Amrica Latina.

En Colombia, en 1970 el nmero de estudiantes en la educacin superior llegaba a 85.000, apenas un 3% de cobertura. En 2011, eran 1
milln 850 mil, o cerca de 39%.

"He hecho clculos que en Chile

el aumento en el acceso a la
educacin superior ha
aumentado la pobreza, porque
chicos que antes ayudaban en su
casa hoy estn en el sistema de
educacin superior y ahora no
estn contribuyendo y se estn
endeudando"

Sergio Urza, Profesor del Departamento de

Economia de la Universidad de Maryland e
investigador asociado al Centro de Estudios
Publicos

En el caso chileno, en 1992 la cobertura de la educacin superior de los chilenos no llegaba a 20%, mientras que en 2009 cerca del 40% de
los estudiantes entre 18 y 24 aos cursaban educacin terciaria.

Hasta ah, lo bueno. Pero al mismo tiempo que aumentaba la cobertura, en muchos de esos pases se redujeron los subsidios estatales.

Mientras en Argentina y Uruguay, entre otros, se mantiene todava el principio de gratuidad de la universidad pblica, en otros como Chile y
Colombia, parte importante de la expansin de la cobertura universitaria ha ocurrido por cuenta de las universidades privadas.

En el caso colombiano, incluso las pblicas han aumentado sus tarifas. Por lo que el sueo de la universidad va cada vez ms aparejado con
la necesidad de endeudarse para pagar matrculas caras.

Sin embargo, la mala calidad de la educacin bsica con la que llegan muchos de esos nuevos aspirantes a la universidad, en especial los ms
pobres, hace que no puedan aprovechar bien la educacin superior y no consigan graduarse.

Y entre los que s consiguen el ttulo, tambin hay mucha frustracin. La proliferacin de instituciones de educacin superior con escasa
supervisin estatal ha resultado en que muchos estudiantes terminen pagando por una universidad de mala calidad, que no les sirve para
conseguir un buen trabajo al momento de la graduacin, cuando tienen que empezar a responder por sus crditos.

clic Lea tambin: Debera ser gratuita la universidad?

Contra la pobreza?
Sergio Urza, investigador chileno de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, resume as el problema.

En los ltimos aos han aumentado las

protestas universitarias en pases incluyendo
a Chile y Colombia.

"A la gente se le dice que la educacin superior es el camino para dejar la pobreza. Eso es cierto en la medida en que la educacin superior
sea de calidad. Pero no es obvio que efectivamente eso est ocurriendo", le comenta a BBC Mundo.
"En Chile, muchas de las universidades con aranceles altos tienen problemas de calidad", reconoce tambin a BBC Mundo Juan Manuel
Zolezzi, vicepresidente del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas, entidad que representa a las universidades pblicas y
privadas ms tradicionales de ese pas.

Luis Fernando Gamboa, investigador de la Universidad del Rosario en Colombia, agrega: "Los sistemas de crdito han hecho que algunas
tasas de retorno sean negativas. En algunos casos, lo que el estudiante invirti y adems lo que dej de ganar mientras estudiaba es ms que
lo que recibe cuando se grada".

Ola de protestas
Para Urza, algunos graduados chilenos ahora estn peor econmicamente que si no hubieran estudiado.

"Recin me gradu de la
universidad y estoy sin trabajo"

Paola Vergez, graduada de universidad

colombiana

"He hecho clculos de que en Chile el aumento en el acceso a la educacin superior ha aumentado la pobreza, porque chicos que antes
ayudaban en su casa hoy estn en el sistema de educacin superior y ahora no estn contribuyendo y se estn endeudando", seala Urza.

"La apuesta es que en el mediano plazo las personas que hayan pasado por el sistema de educacin superior puedan retribuir, pero si no
aseguramos calidad, no es obvio que ello vaya a ocurrir".

Urza public en 2012 un estudio titulado "Rentabilidad de la Educacin Superior en Chile", donde argumentaba que en ese pas el 39% de
los titulados de la educacin superior obtiene retornos negativos una vez incorporados al mundo laboral, es decir, casi dos de cada cinco
profesionales tendran mayores ingresos si hubiesen entrado al mercado laboral sin pasar por la universidad.

"El paso por el sistema de educacin superior no asegura necesariamente mejores condiciones de empleo, particularmente para aquellos que
no se titulan", asegura el estudio, que utiliz datos oficiales, algunos de los cuales se encuentran en el portal estatal www.mifuturo.cl

"Podemos terminar con una juventud con un ttulo universitario pero extremadamente molesta respecto de lo que se le prometi y lo que
termin logrando", le dice a BBC Mundo el acadmico Urza, para quien esta situacin ayuda a explicar la ola de protestas estudiantiles que
ocurri en Chile, y que en su opinin, puede ocurrir tambin en Colombia.

Un buen negocio
En Bogot, la Ascun, el gremio que representa a las universidades colombianas, insiste en que la educacin superior es buen negocio para
los jvenes de ese pas.

Para Carlos Forero Robayo, director ejecutivo de esa entidad, los datos en Colombia "indican que es rentable, si se quiere, estudiar, porque
el mercado salarial distingue segn la acumulacin de conocimientos".

"Actualmente estoy pagando el

crdito, el cul no supera el 5%
de mis ingresos anuales. El
crdito fue un alivio para mis
padres..., y tambin permite que
uno pueda ser parte del pago de
sus propios estudios"
Ignacio Contreras, graduado de universidad
chilena

Todos los consultados coinciden en advertir que la universidad sigue proporcionando a la sociedad y a muchos individuos enormes
beneficios.

Y por supuesto, los que consiguen una educacin de calidad frecuentemente ven que el beneficio monetario que obtienen al graduarse es
rpido y contundente.

Eso piensa el chileno Ignacio Contreras: "En mi caso, la experiencia ha sido muy buena. Estudi Ingeniera Civil Industrial y me otorgaron
un crdito por casi el 50% del arancel de mi carrera", le dice a BBC Mundo.

"Actualmente estoy pagando el crdito, el cul no supera el 5% de mis ingresos anuales. El crdito fue un alivio para mis padres... y tambin
permite que uno pueda ser parte del pago de sus propios estudios", aade.

Informacin
El punto crucial es tener la informacin para escoger bien.

El profesor Urza ve un papel destacado para el Estado a la hora de ejercer control sobre centros de enseanza de baja calidad.

Los graduados de universidades de baja

calidad tendrn problemas en recuperar su
inversin.

Tambin consideran importante que el estudiante est consciente de las oportunidades laborales disponibles para la carrera que escogi
estudiar.

"Si quiere estudiar porque le gusta, est bien, pero que lo haga informado, y no que a los 5 o 6 aos piense que fue un fraude cuando se d
cuenta que el mercado laboral no le da cabida", insiste Urza.

De manera similar, Juan Manuel Solezzi del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas advierte que en su pas, estudiar carreras en
las artes, humanidades y ciencias sociales no es muy rentable. Y al preguntrsele si le recomendara a un familiar que siguiera alguna de esas
disciplinas, reconoce: "Desde un punto de vista puramente economicista, le dira que estudiara algo en el rea tecnolgica, de negocios o de
servicios".

Un estudio publicado por la Universidad Diego Portales en Chile asegura, por ejemplo, que un estudiante de ingeniera comercial en una
prestigiosa universidad privada de ese pas recupera su inversin a los 2,1 aos de graduado, mientras que la persona que estudi educacin
parvularia (preescolar) tiene que trabajar 14,1 aos para recuperar su inversin.

Expectativas
"Los colombianos cada vez son
ms conscientes que su futuro
laboral va a depender de la
calidad de los estudios que
reciban. Hacen muchas ms
exigencias con el tipo de
institucin y programa al que
ingresan"

Carlos Forero Robayo, Ascun

Como parte del esfuerzo por asegurar que los estudiantes tengan la informacin correcta sobre los beneficios que les representar la
universidad, los expertos indican que hay que enfrentar un problema generalizado de expectativas enormes y a veces infundadas.

En Colombia, el profesor Gamboa de la Universidad del Rosario cuenta que, como parte de una investigacin, pregunt a sus alumnos de
segundo semestre de universidad sobre cunto pensaban que sera su salario al graduarse.
"Cuando uno compara con el salario promedio en este momento en Colombia, ellos estn sobrestimando el retorno de la educacin en cerca
de un 50%", le asegura Gamboa a BBC Mundo.

"Mi hijo el doctor"

Las universidades ofrecen otros beneficios

que no pueden medirse con dinero,
aseguran expertos.

Al final, como dice Carlos Forero Robayo de la Asociacion Colombiana de Universidades, estas instituciones tienen una enorme rentabilidad
para la sociedad en su conjunto que hay que considerar a la par con los beneficios privados que reciben los estudiantes.

Adems, para millones de familias latinoamericanas, seguir habiendo pocos motivos de felicidad comparables a poder hablar en una
reunin de "mi hijo el doctor", o "mi hija la ingeniera".

Lo importante, advierten los expertos una y otra vez, es que esa valiosa experiencia no se vea frustrada por expectativas exageradas de lo que
la universidad va a hacer por ellos una vez salgan al mundo cruel y competitivo del mercado laboral.