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Garca, S., Gutirrez, J.P., Ruiseor, H. & Familiar, I. (2008).

Sndrome de
Bournout e implicaciones econmicas de la salud mental en el contexto laboral
mexicano. En J.F. (Ed.), Psicologa de la salud ocupacional en Mxico (pp. 157
184). Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

CAPITULO 5
Sndrome de Burnout e Implicaciones Econmicas de la Salud
Mental en el Contexto Laboral Mexicano
Sebastin Garca Sais23
London School of Hygiene and Tropical Medicine
Juan Pablo Gutirrez 24
Instituto Nacional de Salud Pblica
Horacio Ruiseor Escudero25
Itziar Familiar Lpez26
Fundacin Mexicana para la Salud
Introduccin
Las relaciones que las personas llevan a cabo en su trabajo, as como las
dificultades que pueden surgir de stas, han sido reconocidas desde hace tiempo
como un fenmeno significativo de la vida moderna. Este fenmeno ya fue
considerado por su importancia como problema social por un amplio nmero de
profesionales antes de que existiera una definicin formal. Fue hasta hace solo 30
aos que la palabra 'burnout' se introdujo, por primera vez, en el medio lxico,
mdico y en especial en el psicosocial (Maslach, 1976). Originalmente, el trmino
se utilizaba en 1940 para referirse a cohetes y turbinas que dejaban de funcionar.
El trmino se adapt a los humanos alrededor de 1970, cuando salieron los
primeros artculos publicados en Estados Unidos de Amrica (EUA) en los cuales
se describan las bases y se asentaba que no era un fenmeno poco comn.
Estos escritos por Herbert Freudenberger (1975), psiquiatra y psicoanalista, y
Christina Maslach (1976) psicloga social que estudiaba las emociones en los
2323 Correspondencia: segasa@gmail.com y Sebastian.Garcia-Saiso@ishm.ac.uk

2424 Correspondencia: jpgutier@correo.insp.mx

2525 Correspondencia: horaciore@gmail.com

2626 Correspondencia: ifamiliar@gmail.com

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sitios de trabajo. Freudenberger (1975) tomo el trmino, que ya se utilizaba para
describir de manera coloquial a los efectos crnicos del abuso de las drogas, para
referirse a los procesos que llevaban al agotamiento emocional y a la prdida de la
motivacin que sufran l y sus colegas. Por otro lado, Maslach realiz mltiples
entrevistas sobre el estrs laboral en trabajadores de los servicios humanos
(Maslach, 1981).
Por lo tanto, la investigacin sobre el burnout tiene sus orgenes en ocupaciones
relacionadas con la prestacin de servicios, en las cuales la actividad principal se
centraba en la relacin entre el proveedor y el receptor. El enfoque de estas
investigaciones no era la respuesta ante el estrs del individuo, sino las
transacciones que llevaban a cabo en su sitio de trabajo; en sus emociones,
motivos y valores en los que basaba su trabajo con los receptores de servicios. El
abordaje metodolgico parta de dos vertientes, la clnica y la psicologa-social,
que se enfocaban en los sntomas del burnout por un lado y la relacin entre el
proveedor y el cliente, por el otro. Sin embargo, ambos tipos de investigaciones
son de naturaleza descriptiva y cualitativa y que utilizaban entrevistas, estudios de
casos y observaciones in situ (Cordes y Dougherty, 1993). La informacin sobre el
fenmeno se enriqueci gracias a las observaciones de campo que se hicieron
despus, en las cuales se pudo documentar mucho de lo encontrado en las
entrevistas y adems se ampli el espectro para incluir a las relaciones entre co-
trabajadores y la familia.
En 1980, el trabajo que se llevaba a cabo sobre el burnout se centraba en la
investigacin emprica sistemtica; se incluyen ms datos cuantitativos y se
utilizaba metodologa de entrevistas y encuestas. En este sentido, fue notable la
contribucin realizada por el Maslach Burnout Inventory (MBI), desarrollado por
Maslach y Jackson en 1981 y que hasta la fecha sigue siendo la herramienta ms
ampliamente utilizada por los investigadores (Maslach y Jackson, 1996). El MBI
fue diseado originalmente para aplicarse a trabajos relacionados con los servicios
humanos, sin embargo, en respuesta al rpido crecimiento en el inters sobre el
tema, se realiz una segunda versin para los trabajadores de la educacin
(Maslach Burnout Inventory Educators Survey o MBI-ES, Maslach y Jackson,
1996). Actualmente existe el Maslach Inventory General-Survey (MBI-GS) que
tiene un carcter ms genrico no exclusivo para profesionales de servicios y que
ha sido traducido a varios idiomas, incluyendo el castellano (Shaufeli, Leiter,
Maslach y Jackson, 1996).
Ya para 1990, el espectro de ocupaciones se haba extendido ms all de los
servicios humanos y la educacin, para incluir una gama de actividades
relacionadas con la presentacin de servicios en general (militares, gerentes,
clrigos, etc) y la investigacin se fortaleci al utilizar metodologa sofisticada que
inclua modelos y herramientas estadsticas. A partir de entonces se realizaron los
primeros estudios longitudinales que no solo abarcaban la premisa fundamental
del burnoutsino que tambin evaluaban la efectividad de intervenciones para
disminuirlo.

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Uno de los sectores laborales ms estudiados en relacin al sndrome de burnout
ha sido el de servicios de salud. El personal de los servicios de salud
frecuentemente invierte tiempo en relaciones intensas y demandantes con otras
personas. Por lo general, la interaccin entre el proveedor y el que solicita el
servicio se centra alrededor de los problemas actuales del cliente (ya sean
psicolgicos, sociales o fsicos) y por lo se encuentra cargado de sentimientos de
ira, vergenza, miedo o desesperacin. Las soluciones a los problemas del cliente
no siempre son obvias o fcilmente obtenibles, lo cual torna la situacin an ms
ambigua y frustrante. Para las personas que trabajan bajo estas circunstancias, el
estrs crnico puede ser emocionalmente destructivo y puede conducir al burnout
(Felton, 1998)
Los cambios ocurridos en el entorno socioeconmico y en el mercado laboral han
contribuido significativamente al desarrollo y extensin del burnout en la
actualidad. Pocos cuestionan que el estrs derivado de la realizacin del trabajo
es una de las principales causas de enfermedad laboral y del absentismo, y que
tambin de origen a una multitud de accidentes. Sin embargo, existe muy poca
informacin publicada sobre el impacto econmico que el sndrome de burnout
genera en la sociedad. Al igual que para otras reas de la salud pblica, se debe
establecer valores econmicos para obtener el enfoque de la solucin de
problemas. Los tomadores de decisiones deben contar con toda la informacin
requerida para la asignacin eficiente de recursos y para establecer soluciones.
Para lograr esto, no basta con conocer los parmetros de salud que representan
un problema determinado, es preciso tambin reconocer a los problemas en
trminos econmicos, por lo que, aunque limitadas en cuanto a su alcance, se
deben realizar estimaciones de costos de los problemas en cuestin. Las
estimaciones econmicas permiten presentar los problemas a analizar ms all de
sus parmetros clnicos y sociales en trminos de la magnitud que representan las
consecuencias econmicas derivadas. Adems, permite la comparacin entre
reas de accin y el posible impacto que se pudiese tener al actuar sobre
problemas determinados.
Este captulo se divide en dos secciones, la primera tiene como objetivo sentar las
bases del fenmeno de burnout, desde su definicin hasta los modelos de
desarrollo propuestos a la fecha y haciendo nfasis en el papel que juega dentro
de los recursos humanos, no solo en servicios para la salud sino en el mbito
laboral en general: Una vez planteados los parmetros clnicos y el papel que
juega el sndrome de burnout dentro del sector laboral, la segunda propone un
modelo econmico que intenta traducir el costo que este sndrome supone para el
caso de Mxico, reflejando su importancia en el contexto laboral y sugiriendo la
intervencin en el diagnstico oportuno y manejo de este problema. En general
este captulo pretende mostrar como el sndrome de burnout es un problema
significativo en trminos de salud pblica y tambin trminos econmicos, no solo
en economas desarrolladas sino tambin en pases de ingreso medios como
Mxico.
Definicin

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Se han hecho varios intentos a travs del tiempo de definir un concepto tan
ambiguo como el burnout, sobre todo dentro de la investigacin en castellano al no
existir una traduccin literal de ingls que sea adecuada o satisfactoria. Dentro de
los distintos trminos en castellano han propuesto estn: sndrome por quemarse
en el trabajo, sndrome de desgaste, sndrome del quemado, sndrome de
burnout. Diferentes personas usan el termino para referirse a cosas distintas, por
lo que no siempre existi la base para una comunicacin constructiva sobre el
tema (Gil-Monte, 2002).
A raz de los trabajos de Maslach y Jackson, fruto de la aplicacin del MBI, el
fenmeno ha sido definido como un sndrome caracterizado por la aparicin de
baja realizacin personal en el trabajo ( tendencia a una auto-evaluacin negativa,
especialmente en relacin a la habilidad para realizar el trabajo y para relacionarse
con las personas a las que atiende), alto agotamiento emocional (incapacidad para
brindar ms de s mismo en el mbito emocional y afectivo) y alta
despersonalizacin (desarrollo de sentimientos y actitudes de cinismo) (Maslach,
2001).
En esencia, el burnout es un agotamiento fsico/mental, usualmente causado por
estrs laboral; siendo los mdicos los trabajadores que con mayor frecuencia lo
presentan dentro de los profesionales de la salud. Sin embargo, ha existido un
conceso tcito sobre las dimensiones principales del fenmeno, lo que llevo en
1982 a que postulara una teora multidimensional del burnout cuyos principios aun
predominan en la investigacin del tema (Zalaquette y Wood, 1997).
Dimensiones de burnout
Como se menciona en la introduccin de este captulo, la teora tridimensional del
burnout continua siendo el eje central para la investigacin del tema y define al
sndrome en trminos del agotamiento, la despersonalizacin y la ineficacia de un
individuo.
El agotamiento constituye la caracterstica principal y la manifestacin ms obvia
del sndrome de burnout. Adems, de los tres aspectos que definen al burnout, el
agotamiento es el que se reporta con mayor frecuencia y por lo tanto al que ms
estudio se le ha dedicado. Sin embargo, aunque el agotamiento refleja la
dimensin de estrs del burnout no significa que sea una causa suficiente. Aun
cuando el agotamiento refleja la dimensin del estrs del burnout, no captura los
aspectos crticos de la relacin que mantienen las personas con su trabajo; ms
bien constituye las acciones que dirigen al individuo a distanciarse emocional y
cognitivamente de su trabajo, posiblemente como respuesta a la sobrecarga de
trabajo (Wilhelm, Kovess, Ros y Finch, 2004).
Por otra parte, la despersonalizacin es el invento de poner distancia entre uno
mismo y el receptor del servicio al ignorar activamente las cualidades nicas y de
vnculo de las personas. De esta manera, las demandas de los receptores se
vuelven ms manejables al ser consideradas como objetos impersonales del
trabajo. El distanciamiento es una reaccin inmediata al agotamiento que en la
investigacin del sndrome de burnout ha demostrado una relacin consistente

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entre esta y el cinismo (despersonalizacin) en un amplio rango de ocupaciones
(Maslach, 2001).
En cambio, la relacin entre la ineficacia (o disminucin en la realizacin personal)
y los otros dos aspectos del sndrome del burnout es ms compleja. En algunos
casos pareciera ser una funcin en algn grado del agotamiento, el cinismo o una
combinacin de ambos. Es difcil sentirse realizado cuando hay agotamiento o
cuando hay despersonalizacin hacia quienes se est prestando el servicio. Sin
embargo, en otros contextos laborales la ineficacia parece desarrollarse
paralelamente a os otros dos aspectos del burnout y no de manera secuencial. La
falta de eficiencia parece tener origen en una falta de recursos relevantes,
mientras que el agotamiento y el cinismo emergen de la de la excesiva carga de
trabajo y los conflictos laborales (Glass y Mcknight, 1996).
Factores de riesgo
Factores situacionales
El fenmeno del burnout es un fenmeno individual, especifica del contexto
laboral, por lo que a continuacin se mencionan los factores que se han
correlacionado con el burnout.
En mltiples investigaciones se ha establecido que el burnout constituye una
respuesta a la sobrecarga de trabajo, es decir, a una demanda cuantitativa. Esta
sobrecarga y la presin del tiempo se asocian fuertemente al burnout, en especial
a la fase de agotamiento (Ahola, Honkonen, Kivimaki, Virtanen, Isometsa, Aromaa
y Lonnqvist, 2006).
Dos situaciones laborales que han sido identificadas mediante estudios
cualitativos son el conflicto de rol y la ambigedad de rol. La primera hace
referencia a las demandas conflictivas que se dan en el trabajo, mientras que la
ambigedad de rol se refiere a la falta de informacin adecuada para desempear
el trabajo. La investigacin sobre el burnout tambin se ha enfocado a caracterizar
la falta de recursos sociales ya que se han visto asociados al desarrollo del
sndrome. La falta de apoyo social ms importante es de parte de los supervisores y
co-trabajadores, ya que dentro de la teora social se maneja la teora del
amortiguador, que sugiere que el apoyo social modera la relacin entre los
estresores y el burnout (Maslach, 2001).
Otro grupo de recursos laborales que se han asociado con el desarrollo del
burnout son la informacin y control de la actividad. En varios estudios se ha
encontrado una relacin positiva entre la falta de retroalimentacin y de desarrollo
de cualquiera de las tres fases del burnout. En este sentido, se ha observado que
el fenmeno es ms frecuente entre personas que tienen poca participacin en la
toma de decisiones, por lo que la falta de autonoma tambin constituye un factor
que correlaciona con el burnout (Glass y Mcknight, 1996).
Factores individuales

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Quin padece burnout? Estamos todos propensos a padecerlo en algn
momento de nuestras vidas? En general, las personas no solo reaccionan al
ambiente laboral sino que aportan caractersticas y cualidades nicas a la relacin
que suscitan. Estos factores personales incluyen variables demogrficas, rasgo de
personalidad y actitudes ante el trabajo. Se ha encontrado algunas de estas
caractersticas que estn asociadas al desarrollo del burnout, aunque no tan
fuertemente como los factores situacionales, lo que sugiere que el sndrome del
burnout es ms un fenmeno social que individual.
Como la mayora de los padecimientos la edad es la caracterstica demogrfica
que mayor asociacin muestra con el burnout. La prevalencia del sndrome es
significativamente mayor en empleados jvenes que en los mayores de 30 a 40
aos. Sin embargo, la edad es un factor confusor con la experiencia laboral, por lo
que pareciera que el riesgo de experimentar burnout es mayor al principio de la
carrera profesional. Esto ltimo debe tomarse con reserva al estar sujeto a un
sesgo de supervivencia; aquellos que experimentaron el sndrome de burnout al
principios de sus carreras profesionales probablemente haya renunciado, dejando
solo aquellos sobrevivientes que por lo tanto muestran menores grados de
burnout. El gnero no ha sido un buen vaticinador de la ocurrencia del burnout, ya
que existen estudios con ligera predisposicin femenina, masculina, o ninguna en
especial. En cambio, el estado civil, con respecto con aquellos que no estn
casados (especialmente hombres) si pareciera un factor predisponente (Maslach,
Schaufeli, Leiter, 2001).
Algunos estudios han encontrado que personas con mayor nivel educativo
reportan mayores niveles de burnout en comparacin con empleados menos
educados. La interpretacin de estos datos, sin embargo, no es clara, ya que la
educacin es un factor confusor de mltiples variables como ocupacin y estatus
socioeconmico (Maslach et al., 2001).
Tambin se han estudiado los rasgos de personalidad para tratar de identificar que
tipos de personas se encuentran en mayor riesgo de presentar burnout. Se ha
encontrado que las personas que mantienen bajos niveles de resistencia (definido
como poca participacin en actividades diarias, escaso control sobre los eventos y
oposicin a cambios) tienen mayores de mayores niveles de burnout en especial
en el rubro de agotamiento. El burnout es ms frecuente con las personas que
tiene un locus de control externo (atribuyen los eventos y los logros a gentes
poderosos o el azar) que las que tienen un locus interno (atribuyen los logros al
propio esfuerzo). La investigacin que toma en cuenta las grandes dimensiones de
personalidad como modelo explicativo, sugiere que el burnout se asocia a la
dimensin del neuroticismo. Esta incluye rasgos de ansiedad, hostilidad,
depresin, auto-consciencia y vulnerabilidad; por lo que se considera que los
individuos neurticos son emocionalmente inestables y propensos a estrs
psicolgicos. La dimensin del agotamiento del burnout parece estar asociada al
comportamiento de personalidad tipo A (competencia, presin horaria, hostilidad y
necesidad excesiva de control) (Siegrist, 1996).

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Otro mbito que ese ha explorado es de las actitudes personales en cuanto al
trabajo, ya que diferentes personas tienen expectativas diferentes. Se ha
propuesto que las personas que llegan a trabajo con grandes expectativas, ya sea
que se consideren idealistas o poco realistas, son un factor de riesgo para padecer
burnout. Sin embargo, esta hiptesis ha recibido apoyo emprico mixto, ya que se
ha encontrado una correlacin significativa en sola la mitad de las investigaciones
publicadas (Ahola, Honkonen, Kivimaki, Virtanen, Isometsa, Aromaa y Lonnqvist,
2006).
A pesar de que el sndrome de burnout es considerado como un fenmeno
esencialmente social en el que la principal caracterstica es una respuesta al
estrs crnico en el mbito laboral, este constructo psicolgico puede, en un
contexto clnico, ser considerado como un factor que influye en el estado de salud
del individuo. De hecho, se ha demostrado que el burnout y la depresin estn
fuertemente relacionados, lo que da pie a la discusin sobre el posible traslape
conceptual y redundancia (Felton, 1998).
Una distincin fundamental entre ambos conceptos es que el burnout est
relacionado al trabajo, mientras que la depresin es ms dominante en naturaleza
y multifactorial en origen. Sin embargo, hallazgos recientes sugieren que los
estresores psicosociales relacionados con el trabajo pueden influir en la salud
mental de los empleados. En particular, se ha encontrado que la alta tensin
ocupacional est asociada con mayor ocurrencia de burnout, sntomas depresivos
y trastornos por depresin, en comparacin con una baja tensin ocupacional.
Estudios en esta rea concluyen que el burnout se asocia con alta tensin
ocupacional de manera independiente de otros factores y que puede ser un factor
intermedio entre la tensin ocupacional y la depresin. Estos resultados son
consistentes con la concepcin de que el burnout est relacionado con la
depresin en el trabajo, pero que son dos entidades separadas y que no hay
redundancia de trminos (Siegrist, 1996).
Manifestaciones fsicas
Las manifestaciones fsicas del burnout son muy similares independientemente del
rea en el que se especialice el trabajador. En una encuesta realizada en personal
de salud se encontraron los siguientes sntomas predominantes: el 62% report
agotamiento, el 62% enojo y el 60% refiri dolor muscular. En estudios anteriores
se ha reportado con frecuencia la presencia de enfermedad fsica, por lo que
tambin fue interrogado es este estudio con los siguientes resultados. Insomnio y
cefalea fueron mencionados por 45% de los encuestados; enfermedad
respiratoria y enfermedad gastrointestinal en 40% y 38% respectivamente; el 33%
report depresin y se registr un aumento de la tensin arterial en el 9%
(Northwestern Nation Life, 1991).
Evaluacin
La nica herramienta que est existe para evaluar las tres dimensiones del
burnout es el MBI, ya sea la especfica para los sectores de la salud (MBI-HSS) o
de la educacin (MBI-ES) o el inventario general que no es exclusivo para los

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profesionales de servicios (MBI-GS) (Maslach y Jackson, 1981; Maslach y
Jackson, 1996; Shaufeli, Leiter, Maslach y Jackson, 1996). La escala consiste en
22 tems que se dividen en 3 subescalas que evalan agotamiento emocional, la
despersonalizacin y la ineficacia. Se utiliza el trmino general de recipiente para
hacer referencia a las personas que reciben un servicio, cuidado o tratamiento
prestado por el contestador de la escala. Los tems se redactan en frases sobre
actitudes o sentimientos personales (por ejemplo "trabajar con pacientes todos los
das es una tensin para m, solo quiero hacer mi trabajo y que no me
molesten"). Los tems se responden en una escala de 7 puntos (desde 0, "nunca"
hasta 6, "todos los das") en trminos de la frecuencia con el cual el encuestado
experimenta estos de sentimientos.
Los nueve tems incluidos en la subescala de agotamiento emocional valoran los
sentimientos de agotamiento e incluyen referencias a la fatiga fsica y emocional
con o sin referencia a las personas que pueden ser la causa de estos
sentimientos, dependiendo del tipo de escala. Los cinco tems de la subescala de
despersonalizacin miden la respuesta impersonal hacia los receptores del
servicio o cuidado. Esta subescala es la que ms vara entre los tipos de MBI. En
caso de la MBI-GS los tems que miden cinismo, a diferencia de los que miden
despersonalizacin, reflejan indiferencia o actitudes de distanciamiento hacia el
trabajo, mientras que en la MBI-HSS se centran en las personas a las que dirige
este cinismo. Ambas escalas mantienen en comn la evaluacin sobre el intento
que hace el individuo para distanciarse de su trabajo como estrategia de
afrontamiento frente a las exigencias agotadas de este. Tanto en la subescala de
agotamiento emocional como en la despersonalizacin las calificaciones altas
corresponden a mayores grados de burnout.
Los ocho tems de la subescala de eficiencia profesional evala los sentimientos
de competencia y xito logrado en el trabajo. A diferencia de las otras dos
subescalas, en esta las calificaciones bajas corresponden a mayores grados de
burnout (Zalaquette y Wood, 1997).
Aunque la MBI-HSS y la MBI-GS tienen muchos aspectos en comn, la diferencia
de fondo ms relevante entre ambos instrumentos de medida es que el MBI-GS no
se centra en la relacin laboral de servicio que se establece entre un profesional y
los usuarios o clientes, sino en la realizacin del trabajo en general.
Cada encuesta es calificada con base en una clave que indica cmo se debe
evaluar cada una de las subescalas. Las calificaciones de cada subescala se
consideran por separado y no se combinan para dar calificacin final; el reporte
final consiste en tres calificaciones para cada encuestado. Cada calificacin se
puede codificar como baja, promedio o alta dependiendo de los puntos de corte
numrico que incluyen en la clave.
La escala suele ser aplicada para evaluar a un grupo de personal dentro de una
organizacin y no como instrumento diagnostico individual. Las calificaciones
obtenidas para un grupo de encuestados se manejan datos como agregados que
pueden ser: a) comparadas con las normativas incluidas en el manual del MBI, b)
correlacionadas con informacin extra de los encuestados como datos

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demogrficos, caractersticas del trabajo, personalidad, actitudes, etc. y, c)
asociados con factores concomitantes mediante tcnicas de regresin lineal.
La estabilidad de las subescalas del MBI con respecto al tiempo es consistente
con el propsito de cuantificar un estado crnico. Sin embargo, una consecuencia
de esta estabilidad es que la escala es relativamente insensible a fluctuaciones
menores del fenmeno (Zalaquette y Wood, 1997).
Actualmente se han desarrollado escalas enfocadas a contextos ms definidos y
poblacionales particulares. Tal es el caso de los instrumentos desarrollados para la
evaluacin de burnout en poblacin mexicana (Uribe, Garca. Leos, Archundia,
Pizano, Lozano, 2007) y otros instrumentos que buscan evaluar burnout en grupos
laborales determinados (Mirales, Pando y Aranda, 2002; Moreno, Meda,
Rodrguez, Palomera y Morales, 2006).
Recursos humanos
El trabajo inicial sobre el burnout se realiz en el sector ocupacional de servicios
humanos y educacionales, observndose como caractersticas de los trabajos los
ms importantes retos emocionales y el trabajo intenso que se realiza con otras
personas (Maslach, 1976). En los primeros estudios realizados, se encontr que
los estresores relacionados al trabajo como: la carga de trabajo, la presin del
tiempo o los conflictos de rol, se correlacionaban con mayor fuerza con la
frecuencia del burnout que los estresores relacionadas con la relacin con un
cliente (p.ej: interaccin con clientes, frecuencia y tiempo de cuidado de pacientes
con enfermedades terminales o confrontacin con los pacientes terminales). Los
nuevos trabajos en esta rea se enfocan ms en las variables emocionales-
laborales como: la supresin de emociones en el trabajo y el requisito de ser
emptico (Maslach, Schaufeli, Leiter, 2001). Se ha observado que estas variables
contribuyen de manera importante a la variabilidad del grado de burnout y los
estresores de trabajo mencionados anteriormente. En un estudio realizado en
Holanda y EUA en 1998, se busc a prevalencia de burnout para diferentes
profesiones, encontrndose que los patrones son muy similares en ambos pases
al analizar 5 grupos diferentes (enseanza, servicios sociales, salud mental
medicina y aplicacin de la ley), y por grupo se encontr que caractersticas
propias de la ocupacin afectan la experiencia que el trabajador tiene en relacin
al burnout (Wilhelm,Kovess, Ros y Frinch, 2004).
En los pases desarrollados, la atencin que se la da a los problemas psicolgicos
relacionados con el trabajo es cada vez mayor. En EUA, observadores y
planeadores en el rea de recursos humanos han intentado incorporar como parte
de las prestaciones que da una empresa al servicio de salud mental, con intencin
de disminuir el pacto que tienen estos problemas en el desempeo de los
trabajadores en su lugar de trabajo as como en sus actividades de la vida diaria.
Es de particular importancia a la alta prevalencia que se observa en los
trabajadores dedicados a la salud (Felton, 1998; Maslach, Schufeli, Leiter, 2001;
Wilhelm, Kovess, Ros y Frinch, 2004). La atencionde la salud se ha vuelto cada
vez ms demandante, tanto tiempo como en grados especializacin. Los

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resultados de una encuesta realizada en 1993 y publicada en Harvard Magazine
son muy llamativos en este respecto; del 30 al 50% de los mdicos encuestados
no entraran nuevamente a la escuela de medicina si tuviesen la oportunidad de
iniciar nuevamente su carrera, adems de que orientaran a sus hijos a escoger
otra profesin.
El personal de enfermera no se encuentra exento de padecer bournout, ya que al
igual que los mdicos, tambin se encuentran constantemente expuestos al
sufrimiento humano. Adems, el aumento de la carga de trabajo es algo cada vez
ms frecuente, se ha demostrado que la mayora de las enfermeras que trabajan
turnos de 12 horas reportan fatiga (Alvadejo, Villanueva, Ortega, Astasio, Calle y
Domnguez, 2004). Las enfermeras tambin sufren desilusin relacionado con el
cambio que est ocurriendo en la profesin. Por estimaciones realizada, se ha
calculado que un 25% del personal de enfermera en Espaa padece sndrome de
desgaste (Alvadejo et al., 2004). En el estudio clsico realizado por House y
colaboradores (House, 1980), se identificaron como caractersticas negativas del
ambiente laboral la carga de trabajo, la ambigedad del trabajo realizado, la baja
autoestima y la valoracin profesional. Tambin se ha observado que al igual que
su contraparte mdica, el personal de enfermera femenino es ms vulnerable a
sufrir sndrome de desgaste que contraparte masculina. Hasta la fecha, no se han
identificado las causas de estas diferencias, sin embargo, se ha manejado como
una probable explicacin la doble caga que enfrentan al ocuparse de la familia y
del trabajo. Se cree que son factores que predisponen al desarrollo del desgaste
de las habilidades y experiencia requerida en cada una de las diferentes reas
laborales, sumando al sufrimiento humano al que se est expuesto
constantemente en algunas profesiones como las del reas del salud (Wilhelm,
Kovess, Ros y Frinch, 2004). En un estudio realizado en el Hospital Clnico
Universitario San Carlos de Madrid en personal de enfermera, se logr definir un
perfil que no corresponde a lo clsico descrito en otros sitios. En este estudio se
concluy que las personas que sufran de este sndrome de desgaste con mayor
frecuencia era personal con experiencia, siendo la media de 15 aos, de sexo
femenino y se relacionaba con la falta de reconocimiento por parte de la direccin
del hospital y de los pacientes. Tambin se encontr una relacin con el tipo de
contrato que tenan, observndose una menor prevalencia en el personal que
realizaba suplencias, en comparacin con los que tenan plazos definitivas
(Alvadejo et al., 2004).
Existen otros grupos de trabajadores que tambin se han identificado por
presentar frecuentemente burnout. Los trabajadores sociales en Inglaterra tienen
una tasa de recambio de trabajo muy elevada (7%-30%), adems de encontrar un
alto nmero de vacantes en este sector (5%-16%), lo que se traduce en una
elevada carga de trabajo, haciendo la prctica de estar labor cada da ms
complicada (Eborall y Garmeson, 2001). Un estudio realizado en trabajadores
sociales en salud mental en Gales e Inglaterra, encontr altos niveles de estrs y
agotamiento emocional (Martin, Wilson, Fiebelman, Guerley y Miller, 1991). Est
claro que esta profesin puede sufrir los mismos sntomas que los trabajadores
de otras reas laborales, siendo el resultado ms significativo la

166
despersonalizacin hacia los clientes. El trabajador social es proclive a
sentimientos de desperanza y despreciado por las personas a las que intenta
ayudar, llevndolo a cuestionarse su competencia para el trabajo y las razones
para continuar realizndolo (Evans, Huxley, Gateley y Webber, 2006).
Se ha visto que los prestadores de servicios en reas laborales con altos niveles
de frsutacion, como es el caso del personal de salud en reas oncolgicas, donde
se presenta una elavada mortalidad y efectos fsicos y psicolgicos devastadores
en los pacientes, existe un mayor potencial para desencadenar el burnout. En esta
situacin similar se encuentran los profesionales a cargo del cuidado de pacientes
con VIH/SIDA. A los estresores antes descritos se agrega el estigma que esta
enfermedad conlleva, lo cual en ocasiones lleva al distanciamiento de amigos y
familiares (Wang, 2005).
El estrs laboral o el burnout no siempre se manifiesta de la misma manera en
todos los grupos. En los trabajadores del rea de urgencias, el estrs se
manifiesta en forma de bajo grado de satisfaccin por el trabajo, estrs
organizacional y actitudes negativas hacia el paciente. En un estudio realizado en
bomberos y paramdicos se reportaron los siguientes sntomas con frecuencia:
fatiga fsica y emocional, sentimientos de desesperanza, culpa, no sentirse
adecuado para el trabajador, cinismo, suspicacia, indiferencia y resignacin
(Murphy, Beaton, Pike y Cain, 1994).
Fuera del contexto mdico y atencin para la salud en general se sabe poco del
burnout y sus manifestaciones. Esto ha generado un sub-registro de casos y
limitaciones para la medicin de la magnitud e impacto del burnout en trminos
sociales y econmicos de otros sectores de la economa. Un estudio sobre
burnout en trabajadores de la rama textil en Mxico, muestra que en labores
montonas y continuas, el burnout tambin tiene una prevalencia importante
(26%) e impacto en la productividad, reflejado en alta rotacin del personal y
ausentismo laboral (Mireles, Pando y Aradam, 2002).
Una manera sencilla de reflejar el impacto de cualquier problemtica en la
sociedad es valorndolo el impacto econmico que se puede esperar de dicha
condicin. En la siguiente seccin de este captulo se realiza un acercamiento a la
traduccin en trminos econmicos del burnout en la poblacin econmicamente
activa en Mxico, como ejemplo de su importancia en trminos de salud pblica y
la necesidad de accin para minimizar sus efectos.
Estimacin de las prdidas econmicas por burnout en Mxico
Si bien limitados en cuando su alcance para informar a los tomadores de decisin
sobre la mejor forma de asignar recursos, los estudios que buscan identificar el
costo que representa para la sociedad un problema de salud, permiten por un
lado contar con un parmetro de referencia sobre la magnitud de las
consecuencias econmicas del mismo, y por el otro mostrar potenciales reas de
oportunidad para hacerles frente.
Usualmente, este tipo de estudios, conocidos como estimaciones del costo de la
enfermedad, suelen enfocarse a los costos de atencin medica de los
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padecimientos, con menor detalle sobre las potenciales perdidas de productividad
asociada, ya sea por la dificultad para estimarlas o porque se presumen de
magnitud minscula. No obstante, para el presente caso, se consider un enfoque
inverso, con nfasis en la cuantificacin de los potenciales efectos econmicos del
burnout, excluyendo explicativamente del anlisis los costos de atencin mdica.
Este enfoque se basa en dos aspectos: el inters primario para el anlisis, y la no
especificidad de los problemas de salud generados por el burnout, que hace poco
prctico asociarle tratamientos concretos.
Por lo que se refiere al inters para el anlisis, lo que busca es contar con una
medida de la importancia que podra tener para la economa el burnout, a partir de
la evidencia existente: esta condicin se ha asociado con mayor absentismo y con
insatisfaccin laboral, lo que se refleja en productiva. No obstante, debido a que
en general no se presenta como un estado agudo, sino ms bien como un proceso
crnico que se va intensificando y reduciendo en forma paulatina la productividad.
De esta forma, desde el punto de vista de un empleador, no es sencillo identificar
el problema, lo que permitir establecer mecanismo para solucionarlo, incluyendo
de contextos como el mexicano, remplazar al personal. Es decir, uno de los
aspectos que hacen diferentes en lo que se refiere a las prdidas de productividad
a pases en los que hay un importante desempleo o subempleo, es la capacidad
de minimizar los potenciales perdidas econmicas asociadas por ausencia o bajas
en productividad del personal mediante el reemplazo del mismo.
A partir de estas consideraciones, se elabor un modelo simple, en el cual a partir
de los datos publicados y otras fuentes de informacin, se cuantifiquen las
potencias perdidas econmicas asociadas al mismo, estimando tanto el tamao de
la poblacin afectada como los costos asociados a esta poblacin con relacin a
prdidas de productividad.
Prevalencia de burnout en Mxico
En primera instancia, se defini como poblacin susceptible a la poblacin
econmicamente activa (PEA), en particular a la asalariada (considerando el
objetivo planteado de enfocarse a las prdidas de productividad), dividindola de
acuerdo al tipo de actividades que realiza segn la clasificacin elaborada por el
Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI).
De acuerdo a los datos reportados por INEGI, del total de individuos de 14 aos y
ms, poco ms de 44 millones se consideran parte de la PEA, de los cuales 96.4%
de encuentra empleados.
De acuerdo a la revisin de la literatura, no existen hasta la fecha estudios que
proporcionen informacin/estimaciones poblacionales, sobre la prevalencia del
burnout. Los estudios existentes ofrecen informacin sobre grupos especficos de
profesionales, en particular personal de atencin a la salud, en el cual las
estimaciones se ubican alrededor de 40%, tanto para mdicos como para
enfermeras. (Cabreras, Lpez, Salinas, Ocho, Marn y Haro, 2005). En un estudio
entre psiclogos, la prevalencia observada fue aparentemente similar, si bien los

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criterios de clasificacin en el estudio no son del todo claros. (Moreno, Meda,
Rodrguez, Palomera y Morales, 2006).
En una poblacin diferente, un estudio con trabajadores de una empresa textil
encontr que cerca de 30% de los entrevistados podan considerarse como
afectaos por burnout, siendo la categora de despersonalizacin la ms elevada.
(Mireles, Pando y Aranda 2002).
Por lo que se refiere a datos poblacionales, una primera aproximacin a la
magnitud del problema puede obtenerse de la Encuesta Nacional de
Epistemologa Psiquitrica. De acuerdo a los resultados de esta, alrededor de
29% de los adultos mexicanos han presentado alguna vez en la vida algn
trastorno, 14% en un periodo de 12 meses, y 6% en un mes. Los trastornos ms
frecuentes se refieren a usos de sustancias, de ansiedad y efectivos (Medina,
Borges, Lara, Benjet, Blanco, Fleiz, et al, 2003).
Adicionalmente, se cuenta con los datos primarios de un estudio llevando a cabo
para validar un instrumento para identificar burnout en poblacin mexicana (Uribe-
Prado, en prensa a y b).
De acuerdo a esa informacin, en la Tabla 1 se muestran las prevalencias
consideradas para el anlisis. Si bien idealmente, se buscaba ubicar prevalencias
diferenciales por tipo de actividad, econmica, sexo y edad, los datos existenciales
no permiten dicho nivel de desagregacin, por lo que el anlisis se limita a generar
escenarios basados en los datos publicados.

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Efectos del burnout en la productividad
De acuerdo a la literatura, el burnout incrementa el ausentismo y la probabilidad
de dejar el empleo. Por los que se refiere a esta ltima, debido a la capacidad de
reemplazar, el supuesto para la estimulacin es que no tienen efectos en la
productividad. Por su parte, el ausentismo puede mediarse en trminos del salario
diario del personal que no asiste, ya sea que se pierda su produccin, o que haya
que pagar un reemplazo (Borritz, 2006).
Adicionalmente, se ha identificado una disminucin del esfuerzo en el trabajo, lo
que se asume se refleje en productividad. (Schwab, Jackson y Schuler, 1986).
Este aspecto tiene ms complicaciones para estimar su peso, debido a que no es
claro que proporcin de la productividad se pierde.
De acuerdo a la informacin disponible, en la Tabla 2 se presentan los parmetros
utilizados para la estimacin, en trminos de las consecuencias del burnout en la
productividad.
Para la estimacin del efecto de ausentismo, se utiliz una cifra base reportada
como promedio de varios pases, incluido Mxico. Claramente la falta de
estadsticas especficas sobre este aspecto es una limitante para la estimulacin.

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El porcentaje de ausentismo base de acuerdo a esta fuente es de 12% sobre el
cual se aplica el incremento que se muestra en la Tabla 2.

Costos asociados las prdidas de productividad


Para estimar el valor monetario de las perdidas en productividad, se consider la
distribucin por actividad econmica y de ingreso promedio para cada uno en
pesos mexicanos. A partir del ingreso promedio mensual, se calcul el promedio
diario y por hora, considerado 13 meses anuales de salario (considerando el
aguinaldo), 240 das hbiles al ao, y 7 horas de trabajo (considerando una hora
de comida).
En la Tabla 3 se presentan los valores por da y por hora para cada actividad
econmica.

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Conclusiones
El burnout, como se mostr en las estimaciones realizadas, representa una
importante fuga de recursos, como perdidas en productividad. Es asimismo; una
condicin que afecta la capacidad de los individuos para funcionar laboralmente,
por lo que genera condiciones es proclives a accidentes laborales, tanto en
perjuicio del propio individuo, como de aquellos con los que interacta.
El costo social del burnout se refleja solo parcialmente en el componente
monetario estimado, pero aun este es de una magnitud considerable. Si bien es
necesario realizar estimaciones adicionales para identificar el tipo de
intervenciones que podran utilizarse para reducir este problema, si es claro que
es una situacin que debe ser considerada formalmente como una barrera a la
productividad.
Reconocemos que las estimaciones presentadas tienen limitaciones, pero en
conjunto con informacin epistemolgica y conceptos clnicos, ofrecen una visin
ms compleja de lo que este problema representa para Mxico. Las perdidas
asociadas al burnout representan el 0.24% del PBI nacional, lo que representa
ms que el presupuesto anual de grandes instituciones nacionales como el
Instituto de Seguridad Social al Servicio de los Trabajadores del Estado (ISSSTE)
o que presupuestos de universidades pblicas.
Probablemente la caracterstica ms perniciosa del burnout es que suele pasar
desapercibido hasta que genera problemas serios. Los individuos simplemente
dejan de disfrutar su trabajo y comienza a bajar su productividad; en un momento,
esto se convierte en ausentismo o errores en el trabajo. Cuando se trata de
personal de rea de servicios personales, estos errores pueden tener
consecuencias muy importantes en otros.
Es posible que el sndrome de burnout, este agotamiento fsico y/o mental
causado por estrs laboral, sea resultado esperado, lo que comnmente se
identifica como el ciclo natural en un espacio de trabajo, y que la intervencin
principal deba dirigirse a detectarlo a tiempo, para incentivar al individuo a cambiar
de actividades o incluso de empleo.
No obstante, en condiciones de bajo empleo, es posible que esto no sea
totalmente factible, y que el agotamiento, la despersonalizacin y la ineficacia de
un individuo (tambin mencionada como baja realizacin), se estn convirtiendo
en parte de la cotidianidad de los individuos.
El riesgo para desarrollar burnout se incrementa ante la sobrecarga de trabajo y
presin de tiempo asociados. La falta de apoyo social se ha identificado como un
factor en el desarrollo del sndrome al igual que la falta de informacin sobre las
labores realizadas, de control de la actividad desempeada y de autonoma.
Pases ms desarrollados ya han planteado estrategias para combatir el desgaste
ocupacional y el estrs relacionado a la cotidianidad laboral. Mxico no est
exento de presentar consecuencias relacionadas al sndrome de burnout como se
ha planteado en el presente capitulo, por lo que acciones dirigidas al control de

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estrs ocupacional y en especfico para la deteccin y control de factores
predisponentes para el sndrome de burnout deben establecer en los diferentes
sectores productivos del pas. Es hora de reconocer la importancia de invertir en
intervenciones para mejorar las condiciones percibidas de trabajo, generando
entornos socialmente aptos que reduzcan el estrs. La responsabilidad no es
nica de las autoridades, quienes debern supervisar y promover los esfuerzos
hacia esta meta, tambin es de los empleadores y de las comunidades laborales,
con el fin de contar con mejores ambientes laborales y mejoras en la productividad
y salud poblacional.
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"Por cuestiones de transcripcin el nmero de hojas fue menor al del cronograma, pero
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