Ciclos Biogeoqumicos

El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los

elementos que forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente
geolgico (geo) e interviene un cambio qumico. Gracias a los ciclos
biogeoqumicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados
una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se
extinguiran por esto son muy importantes. Estos son procesos naturales
que reciclan elementos en diferentes formas qumicas desde el medio
ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono,
oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos,
conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.

La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las

sustancias utilizadas por los organismos no se "pierden" aunque pueden
llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un largo
perodo. Sin embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo
circula varias veces, tanto dentro de los ecosistemas como fuera de ellos.

Existen varios tipos de ciclos biogeoqumicos como el del fsforo y del

azufre que son de tipo sedimentario (los nutrientes circulan principalmente
en la corteza terrestre) y del carbono, nitrgeno y oxgeno que son de tipo
gaseoso (los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los
organismos vivos). Para el caso particular del ciclo del agua o hidrolgico,
esta circula entre el ocano, la atmsfera, la tierra y los organismos vivos;
este ciclo adems distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta.

1. Ciclo del agua o ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico se define como el "proceso integrante de los flujos

de agua, energa y algunas sustancias qumicas". En la figura se resumen
cualitativamente los principales elementos componentes del ciclo
hidrolgico.
 As, el agua cae sobre la superficie terrestre en forma de precipitacin
lquida o slida (nieve, granizo, etc.). Parte de aquella puede ser evaporada
antes de tocar la superficie terrestre. Aquella fraccin que alcanza la
vegetacin es parcialmente retenida por las hojas y cobertura foliar de las
plantas (intercepcin). De all, una parte es evaporada nuevamente hacia la
atmsfera o escurre y cae hacia el suelo, desde donde puede infiltrarse o
escurrir por las laderas siguiendo la direccin por las mayores pendientes
del terreno.

Aquella fraccin que se infiltra puede seguir 3 rutas bien definidas:

una parte es absorbida por la zona radicular de las plantas y llega a formar
parte activa de los tejidos de las plantas o transpirada nuevamente hacia la
atmsfera; puede desplazarse paralelamente a la superficie del terreno a
travs de la zona no saturada del terreno, como flujo subsuperficial hasta
llegar a aflorar en los nacimientos o manantiales y la otra ruta es continuar
infiltrndose hasta llegar a la zona saturada del terreno, donde recargar el
almacenamiento de aguas subterrneas.

Las aguas subterrneas, que se hallan limitadas en su parte inferior

por depsitos impermeables (arcillas, formaciones rocosas, etc.) no
permanecen estticas, sino que a su vez se desplazan entre dos sitios con
diferencias en sus equipotenciales. No hay que olvidar que la evaporacin
es un proceso continuo cuasi-estacionario presente en todos los puntos de
la cuenca, el cual va desde la evapotranspiracin en la vegetacin hasta
aquella proveniente de la superficie del terreno, los cuerpos abiertos de
agua, las corrientes principales y secundarias y las zonas no saturadas y
saturadas del terreno.
 Como puede verse, el ciclo hidrolgico comprende una serie de
interacciones continuas bastante complejas y de carcter no lineal. En
conclusin, se puede definir:

- El ciclo hidrolgico es la sucesin de estados que atraviesa el agua

al pasar de la atmsfera a la tierra y volver a la atmsfera: evaporacin del
suelo, del mar, o de superficies de aguas continentales; condensacin para
formar nubes, precipitacin, acumulacin en el suelo y en superficies de
agua y re evaporacin.

- El ciclo hidrolgico externo es la componente del ciclo hidrolgico tal

que el vapor de agua evaporado de la superficie del mar se condensa bajo
la forma de precipitacin, la cual cae sobre los continentes.

- El ciclo hidrolgico interno es la componente del ciclo hidrolgico

limitado a una cierta superficie continental: el vapor de agua evaporado por
esta superficie se condensa bajo la forma de precipitacin dentro de los
lmites de esta misma regin. (En realidad, parte del agua evaporada no
entra dentro de la circulacin interna porque es arrastrada por los vientos
fuera de los lmites del territorio dado).

2. Ciclo del Agua

Es el proceso de circulacin del agua entre los distintos

compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el
que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua
solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.

El agua de la hidrosfera procede de la desgasificacin del manto,

donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo.
Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos
ocenicos cuando stos forman parte de litosfera en subduccin.

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida,

sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua
subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo
compartimiento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las
latitudes altas y medias.

Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como

vapor o, en estado lquido, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin
embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para
la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro
permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los
depsitos principales.

El ciclo del agua disipa una gran cantidad de energa, la cual procede
de la que aporta la insolacin. La evaporacin es debida al calentamiento
solar y animada por la circulacin atmosfrica, que renueva las masas de
aire y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente
dependientes de la insolacin. Los cambios de estado del agua requieren o
disipan mucha energa, por el elevado valor que toman el calor latente de
fusin y el calor latente de vaporizacin. As, esos cambios de estado
contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y al
transporte neto de calor desde las latitudes tropicales o templadas hacia las
fras y polares, gracias al cual es ms suave en conjunto el clima planetario.

El Ciclo del Agua comprende los siguientes pasos:

Evaporacin por la accin del sol y la formacin de las nubes.

Las nubes, por los vientos, se desplazan hacia la tierra; estas se forman
cuando se enfran lo suficiente para que se produzcan gticas muy
pequeas que quedan suspendidas en la atmsfera a travs de la
condensacin.

La precipitacin ocurre cuando las gotas de agua suspendidas caen en

forma lquida como lluvia, o en forma slida como granizo o nieve.

Parte de esta agua se filtra en el suelo, otra corre por la superficie

formando ros hasta que regresa de nuevo al mar.

Parte de esta agua regresa de nuevo a la atmsfera por medio de la

evaporacin.

Cmo afecta la accin humana al ciclo del agua?

Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua

subterrnea, causando una escasez de sta y el consecuente hundimiento
de la tierra al ser extrado el lquido. Al remover la vegetacin, el agua fluye
sobre el suelo ms rpidamente de modo que tiene menos tiempo para
absorberse en la superficie. Esto provoca un agotamiento del agua
subterrnea y la erosin acelerada del suelo.
 3. Ciclo del agua

El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de la

tierra: el agua fresca de los lagos y ros, los mares y ocanos salados y la
atmsfera. Comprende el proceso que recoge, purifica y distribuye el
suministro fijo del agua en la superficie terrestre, abarcando algunos pasos
importantes:

A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los

ocanos se convierte en vapor de agua.

A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas

del lquido, las cuales forman las nubes o la niebla.

En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la

forma de roco, de lluvia, granizo o nieve.

A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las

plantas, pasa a travs de los tallos y de otras estructuras y es liberada a
travs de sus hojas como vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra

hacia el suelo donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la
superficie o a lagos, arroyos y ocanos.

Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo.

 La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo
(infiltracin) y sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terreno
(escurrimiento).

La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los ocanos y

depresiones. El agua congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya
sea como nieve o hielo, constituye reservorios que pueden permanecer
largos perodos de tiempo. Lagos, lagunas, esteros y pantanos son
reservorios temporales. Los ocanos tienen agua salada por la presencia de
minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de agua. As, la lluvia
y la nieve contienen agua relativamente limpia, con la excepcin de los
contaminantes que el agua arrastra de la atmsfera.

En el ciclo del agua la energa es provista por el sol, el cual produce la

evaporacin y, adems, provee la energa para los sistemas climticos que
permiten el movimiento del vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de
otro modo siempre llovera solo sobre los ocanos).

Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la

mayora contienen importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso).
Animales y plantas pierden agua de sus cuerpos por evaporacin. En las
plantas el agua tomada por las races se mueve hacia las hojas donde se
pierde por transpiracin. Tanto en plantas como en animales, la ruptura de
los carbohidratos (azcares) para producir energa (respiracin) produce
CO2 y agua como productos de desecho. La fotosntesis invierte esta
reaccin, el agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos

Curiosidad:

Condensacin: cambio fsico en el que el agua en estado de vapor o

gaseoso pasa al estado lquido.

Evaporacin: cambio fsico en el que un lquido pasa al estado gaseoso o

de vapor.

Fotosntesis: serie completa de reacciones qumicas en las que se utiliza la

energa de la luz para sintetizar molculas orgnicas energticas, por lo
general carbohidratos, a partir de molculas inorgnicas poco energticas,
generalmente dixido de carbono y agua.

Precipitacin: agua en forma de lluvia, granizo o nieve que cae desde la

atmsfera sobre la tierra y cuerpos de agua.

Transpiracin: evaporacin de agua a travs de los estomas de una hoja.