LE PHILOSOPHE INCONNU,

RFLEXIONS SUR LES IDES DE

LOUIS-CLAUDE DE SAINT-MARTIN,
THOSOPHE.

Sommaire
Chapitre I. Sur la vie et les crits de Saint-Martin. [3]....................................1
Chapitre II. Dbats lEcole normale entre Saint-Martin et Garat [38]..............8
Chapitre III. Essai sur les Signes et sur les Ides. [73].................................15
Chapitre IV. Exposition de la thorie sociale de Saint-Martin. [103].................22
Chapitre V. [137].....................................................................................29
Chapitre VI. De la Thosophie. [148]..........................................................32
Chapitre VII. Exposition du systme mtaphysique de Saint-Martin. [169].......36
Chapitre VIII. Vue de la Nature ; esprit des Choses. [183].............................39
Chapitre IX. LHomme de Dsir. - Le Nouvel homme. - Le Ministre de lHomme-
Esprit. - uvres posthumes. [206]............................................................44
Chapitre X. Un mot sur Jacob Boehm, nomm le Teutonique. [241]...............57
Appendice. Extraits de la Correspondance indite de Saint-Martin et Kirchberger.-
Pense sur la Mort.- Voltaire jug par Saint-Martin. [263]..............................68
Table des Matires...................................................................................98

[I]
En publiant ce livre, je me suis propos un double but, savoir de rendre
tmoignage des vrits imprissables que le thosophe Saint-Martin a su
venger des longues dngations de la philosophie incrdule ; en second lieu, de
signaler aux lecteurs trop favorablement prvenus quelques-unes des erreurs o
LE PHILOSOPHE INCONNU lui-mme est tomb. Il y a un plus grand nombre
desprits que lon ne pense qui se laissent loigner des simples et fortes
croyances par lattrait quexercent toujours les spiritualits drgles et les
illusions dun mysticisme indpendant. Je mattends et me rsigne davance au
reproche de navoir pas creus jusques au fond des ides que je combats. Je [II]
me suis en effet born relever les contradictions, les lacunes quelles
prsentent, et les dangers du principe mme dont elles manent. Je sais quil y
aurait encore des sceaux briser et dpaisses tnbres sonder, mais je suis
certain que, de ce chaos patiemment dbrouill, il sortirait peu de jour. Je ne
crois pas aux lumires humaines qui se cachent, et je tiens pour suspectes les
doctrines qui affectent la profondeur et le secret. Le peu d nigmes que la
correspondance indite des deux thosophes ma permis dinterprter, ne me
laissent pas une grande estime pour celles que le sphinx tient encore sous le
voile.

[3]

Chapitre I. Sur la vie et les crits de Saint-Martin. [3]

A lavnement du christianisme, la seule religion qui survct toutes les

autres dans le monde romain, ctait la religion du plaisir ou la foi la dbauche. La
1
famille et le foyer domestique navaient plus leur culte ; les grands dieux, relgus
au loin dans leur batitude et leur indiffrence, laissaient leur place rgner
Epicure, cest--dire lhomme lui-mme avec ses passions. De nobles urnes
protestaient vainement contre la doctrine facile qui place dans la jouissance le
souverain bien ou la vertu, et les derniers sages du paganisme slevrent dun effort
dsespr contre cette incrdulit grossire et cynique. Mais entre les dbris de ces
croyances inanimes et les clarts nouvelles voiles [4] leurs yeux, les philosophes
du Portique eurent beau glorifier la libert morale ; ils exaltrent lhomme quand
il fallait lui enseigner lhumilit ; ils ngligrent la raison du devoir et
mconnurent linstinct de lesprance. Les no-platoniciens eurent une notion
plus profonde et plus vraie des besoins de lme, mais ils livrrent la philosophie
toutes les superstitions du mysticisme et de la thaumaturgie. Une immoralit
effrne avait envahi la conscience humaine.
Quelque chose de semblable se passe en France partir de la seconde moiti
du XVIIIe sicle. Les hautes classes de la socit professent lpicurisme pratique de
la philosophie voltairienne, et, leur exemple, le peuple et la bourgeoisie
poursuivent ce divorce davec la vrit, qui doit avoir dans la rvolution franaise sa
consommation dernire et son expiation. On renat de toutes parts au paganisme,
ses murs, sa sagesse. En prsence de ces orgies et de ces molles opinions,
quelques-uns reprennent le pallium stoque ; lloge de Marc-Aurle obtient un
succs presque populaire. Sous le nom de tolrance, le scepticisme (mais un
scepticisme avide de ruines) dtruit la foi dans les mes, o rgne l gosme sous le
nom damour de lhumanit.
La philanthropie est la charit du disme. Le dogme de lindiffrence de Dieu
pour les hommes implique en morale lindiffrence de lhomme pour ses frres :
cest le moi qui saffranchit galement de Dieu et des hommes. Cependant lhomme
ne saurait demeurer dans cette fausse indpendance ; il ne tient pas dans cet
gosme troit et sauvage. Lune rpugne [5] son intelligence, qui a besoin de
croire ; lautre son cur, qui a besoin daimer. Son intelligence est trop vraie
pour ne croire quen soi-mme, et son cur est trop grand pour naimer que soi-
mme. Si une heureuse inspiration ne le ramne aux pieds de la vrit, il ira
plutt demander aux conceptions les plus monstrueuses, comme aux fantaisies
les plus vaines, de quoi remplir ce vide que Dieu laisse en lui par son absence.
Aussi voyons-nous la fin de ce sicle beaucoup desprits, fatigus du doute ou
blass, incapables par eux-mmes de revenir aux croyances saines et durables,
chercher un rveil funeste dans les pratiques de rites abominables ou honteux.
Mesmer et Cagliostro exploitent la crdulit dune poque incrdule. Les uns
poursuivent la satisfaction dune inpuisable curiosit dans la recherche du
grand uvre ; dautres se flattent de pntrer au plus intime de notre nature
pour y surprendre le mystre de lme et dominer sur la volont : ils empruntent
un sommeil nfaste des rvlations trangres la science. Dautres enfin,
combinant le no-platonisme alexandrin avec les spculations de la kabbale et de
la gnose, et accommodant le christianisme cet informe mlange de doctrines,
prtendent slever jusqu converser avec Dieu, non plus par la foi, mais par la
connaissance ; non plus par labaissement volontaire de lesprit et du cur, mais
par lintuition particulire ou la notion vive ; non plus par lhumble acceptation
2
des mystres, mais par le raffinement d une science tnbreuse, par les rites
occultes de la magie et de la thurgie renferms dans l enceinte des loges
maonniques.
[6] Un juif portugais conduit par la kabbale au christianisme 1, Martinez de
Pasqualis, avait fond un systme de thosophie et de magie qui se rattachait,
mme par une sorte de filiation historique, la kabbale et au no-platonisme. Ds
1754, il avait introduit un rite kabbalistique dlus, appels COHENS ou PRTRES,
dans plusieurs loges de France, Marseille, Toulouse, Bordeaux. Il ralliait sa
doctrine ces intelligences gares, flottantes entre la philosophie dalors et la
religion, galement incapables de douter et de croire : mes malades que le sourire
de Voltaire avait blesses, et qui le pain des forts, qui est surtout celui des
humbles, ne pouvaient suffire ? Au nombre des disciples de Martinez tait un jeune
officier au rgiment de Foix, qui cependant naccordait cet enseignement quune
adhsion imparfaite. Il avait vingt-trois ans, et toutefois il ne se laissait gure
sduire par ces voies extrieures quil ne regardait que comme les prludes de notre
uvre. Il prfrait dj la voie intrieure et secrte ; et, comme lui-mme le raconte,
au milieu de ces choses si attrayantes, au milieu des moyens, des formules et des
prparatifs de tous genres auxquels on le livrait, il lui arriva plusieurs fois de dire
au matre : Comment, matre, il faut tout cela pour prier le bon Dieu ? Et le
matre rpondait : Il faut bien se contenter de ce que lon a.
Le philosophe inconnu ne sest pas assez souvenu de cette question simple et
profonde du jeune officier.
Louis-Claude de Saint-Martin (car cest de lui dont il [7] sagit) tait n dune
famille noble, le 18 janvier 1743, Amboise, en Touraine, quelques lieues de la
patrie de Descartes, qui na pas t sans influence sur lui, et non loin du berceau de
Rabelais, quil semble vouloir rappeler dans le pome bizarre du Crocodile.
Quoiquil ait beaucoup parl de lui ; on na presque aucun dtail sur sa famille,
sur les circonstances prives de son enfance et de sa jeunesse. Cest moins sa vie
dans le temps et avec les hommes, que sa vie intrieure et avec lui-mme, dont il
aime sentretenir.
Il a crit ces belles paroles :
Le respect filial a t, dans mon enfance, un sentiment sacr pour moi. Jai
approfondi ce sentiment dans mon ge avanc, et il na fait que se fortifier par l: Aussi,
je le dis hautement, quelque souffrance que nous prouvions de la part de nos pre et
mre, songeons que sans eux nous naurions pas le pouvoir de les subir et de les souffrir,
et alors nous verrons sanantir pour nous le droit de nous en plaindre ; songeons enfin
que sans eux nous naurions pas le bonheur dtre admis discerner le juste de linjuste ;
et, si nous avons occasion dexercer leur gard ce discernement, demeurons toujours
dans le respect avec eux pour le beau prsent que nous avons reu par leur organe et qui
nous a rendu leur juge. Si mme nous savons que leur tre essentiel est dans la disette
et dans le danger, prions instamment le souverain Matre de leur donner la vie spirituelle
en rcompense de la vie temporelle quils nous ont donne 2.

1
Je ne sais trop quel christianisme.
2
Oeuvr. posth., t.I. Portrait historique et philosophique de Saint-Martin, 67 .
3
 Il gardait de sa belle-mre un tendre souvenir ; mais le tmoignage quil lui
rend, dict par une vive reconnaissance, nous laisse entrevoir, sous le voile un peu
mystique du langage, que cette affection ntait pas sans inquitude et sans
contrainte.
Jai une belle-mre, disait-il, qui je dois peut-tre tout mon bonheur, puisque
cest elle qui ma donn les premiers lments de cette ducation douce, attentive et
pieuse, qui ma fait aimer de Dieu et des hommes. Je me rappelle davoir senti en sa
prsence une grande circoncision intrieure qui ma t fort instructive et fort
salutaire. Ma pense tait libre auprs delle et let toujours t, si nous navions eu que
nous pour tmoins ; mais il y en avait dont nous tions obligs de nous cacher comme si
nous avions voulu faire du m a l 1 .
Au collge de Pont-Levoy, o il fut envoy vers lge de dix ans, il lut le beau
livre dAbbadie : lArt de se connatre soi-mme, et cette lecture parat avoir dcid de
sa vocation pour les choses spirituelles. Cependant, ses tudes termines, il lui
fallut suivre un cours de droit, et, cdant au dsir de son pre, il se fit recevoir
avocat du roi au sige prsidial de Tours. Mais les fonctions assidues de la
magistrature ne pouvaient retenir cette intelligence mditative et profonde, plus
capable de remonter aux sources mmes du droit que de sastreindre la lettre de
la jurisprudence. Il renona bientt la magistrature pour embrasser la profession
des armes, et ce ne fut pas linstinct [9] militaire qui lui fit prendre lpe ; car il
abhorrait la guerre, quoiquil adort la mort 2 ; mais il trouvait dans les
loisirs dune garnison cette espce dindpendance que le barreau ne laisse
ordinairement ni lesprit ni aux habitudes.
Ce fut Bordeaux que, affili avec plusieurs officiers du rgiment de Foix
lune des socits fondes par Martinez Pasqualis, il suivit les leons de ce matre,
en qui il reconnaissait des vertus trs-actives, mais dont il sloigna depuis pour
se donner tout entier au fameux cordonnier de Gorlitz, Jacob Boehm, le prince des
thosophes allemands. Except mon premier ducateur Martinez Pasqualis, disait-il,
et mon second ducateur Jacob Boehm, mort il y a cent cinquante ans, je n ai vu sur la
terre que des gens qui voulaient tre matres et qui ntaient pas mme en tat dtre
disciples 3.
Martinez, selon le tmoignage de Saint-Martin, avait la clef active des
spculations thosophiques de Boehm. Il professait lerreur dOrigne sur la
rsipiscence de ltre pervers laquelle le premier homme aurait t charg de
travailler. Cette ide parat Saint-Martin digne du plan universel, mais il
prtend navoir cet gard aucune dmonstration positive, except par
lintelligence. Quant Sophie et au Roi du Monde, dit-il encore, Martinez Pasqualis
ne nous a rien dvoil sur cela, et nous a laiss dans les notions ordinaires de Marie et
du dmon. Mais je nassurerai pas pour cela [10] quil nen et pas la connaissance. On
voit reparatre dans ces obscurs et tmraires enseignements cette distinction entre
la doctrine livre au vulgaire et celle dont le sanctuaire ne souvre que pour un petit

1
Portrait, 111.
2
Jabhorre, la guerre, jadore la mort. Portrait 952.
3
Portrait, 73
4
nombre dinitis, cette doctrine sotrique qui nest que le systme des castes
intellectuelles ; et dont le christianisme a horreur.
Martinez Pasqualis tait venu Paris en 1708 ; et pendant les dix annes de
son sjour en cette ville, il se fit de nombreux proslytes ; qui ; vers 1775, formrent
une secte connue sous le nom de Martinistes, et trs rpandue dans lAllemagne et
dans le Nord. Saint-Martin venait de publier Lyon son livre des Erreurs et de la
V r i t , et cet cette circonstance a pu concourir avec la similitude du nom faire
passer le disciple pour le fondateur de lcole. Aprs le dpart de Martinez, mort en
1779 au Port-au-Prince, lcole se fondit Paris dans la Socit des Grands Profs et
dans celle des Philalthes. Invit en 1784 cette dernire runion, o il ne s agissait
en apparence que de combiner les doctrines de Martinez et de Swedenborg, Saint-
Martin refusa de sy rendre. Il ddaignait la recherche du grand uvre et les
oprations de la franc-maonnerie1, ou plutt, selon toute probabilit, il [11]
refusait de sassocier ces tnbreuses menes qui creusaient labme o la
religion, la monarchie, la socit tout entire allaient prir.
Les manifestations sensibles lui rvlaient, dans la doctrine de Martinez, une
science des esprits, dans la doctrine de Swedenborg une science des mes 2 , les
phnomnes du magntisme somnambulique appartenaient ; suivant lui, un
ordre infrieur, mais il y croyait. Cherchant dans une confrence avec Bailly
convaincre ce savant de lexistence dun pouvoir magntique o lon ne pouvait
souponner la complicit du malade, il signala plusieurs oprations faites sur des
chevaux que lon traitait Charenton par le magntisme. Que savez-vous, dit
lillustre membre des trois acadmies, si les chevaux ne pensent pas ? Monsieur,
lui rpondit Saint-Martin, vous tes bien avanc pour votre ge.3
Dans cette mme anne 1781, il rdigea un [12] mmoire sur cette question
propose par lAcadmie de Berlin : Quelle est la meilleure manire de rappeler
la raison les nations, tant sauvages que polices, qui sont livres aux erreurs et aux
superstitions de tout genre ? Lintention de cette niaiserie philosophique est
vidente. Ctait le temps o les Nicolates ou illuminants, Aufklrer, prcurseurs
immdiats de Weishaupt et des illumins, comparaient hautement le divin Matre
au clbre Bouddha tartare, le Tal-lama [Dala-Lama]. Saint-Martin entreprit de
dmontrer que la solution demande tait impossible par les seuls moyens
humains : ce ntait pas la rponse que voulait lAcadmie, et la question ayant t
remise au concours pour lanne suivante, un pasteur de lglise franaise, nomm
Avillon, obtint le prix en donnant au problme une solution platonicienne 4. La thse
quil avait soutenue en face de lAcadmie de Berlin, Saint-Martin la dveloppa
1
Il crivait plus tard, touchant ces premires initiations thurgiques et cabalistiques : Dans lcole o jai
pass, les communications de tout genre taient frquentes. Jen ai eu ma part comme beaucoup d autres. Les
manifestations ou signes du rparateur taient visibles ; j y avais t prpar par des initiations... Mais le
danger de ces initiations est de livrer lhomme des esprits violents, et je ne puis r pondre que les formes qui
se communiquaient moi ne fussent pas des formes demprunt.
- Satan se transfigure en ange de 1umire, dit lAptre. Saint-Martin demeura quelques annes Lyon et il y
professa ses principes la loge de la Bienfaisance. Ce sont quelques-unes des leons quil donnait la jeunesse
de Lyon qui ont t imprimes dans le second volume de ses uvres posthumes (Tours ; 1807).
2
En relisant quelques extraits de Swedenborg, jai senti quil avait plus de ce quon appelle la science des mes
que la science des esprits, et sous Ce rapport, quoiquil ne soit pas digne dtre compar Boehm pour les
vraies connaissances, il est possible quil convienne un plus grand nombre de gens ; car Boehm ne convient
qu des hommes entirement rgnrs ou au moins ayant grande envie de ltre. Po r t ra i t , 780.
3
Ibid., 122
5
quatorze ans plus tard dans ses Rflexions dun observateur sur la question
propose par lInstitut (de France) : Quelles sont les institutions les plus propres
fonder la morale dun peuple ? (An VI, 1798.)
Je reviendrai sur ce sujet.
Cest peu prs vers cette poque de sa vie que, pendant un sjour quil fit
Strasbourg, il dut lune de ses amies, madame Boecklin, de connatre les crits
du clbre Jacob Boehm. Il avait dj dpass les [13] dernires limites de la
jeunesse, et cependant il se mit avec ardeur ltude de la langue allemande,
afin dentendre les ouvrages de ce thosophe quil regarda toujours depuis
comme la plus grande lumire humaine qui et paru. Cette admiration exalte
jusquau fanatisme lui inspirait ces paroles bizarres :
Ce ne sont pas mes ouvrages qui me font le plus gmir sur cette insouciance
gnrale ; ce sont ceux dun homme dont je ne suis pas digne de dnouer les cordons de
ses souliers, mon chrissime Boehm. Il faut que lhomme soit entirement devenu roc ou
dmon pour navoir pas profit plus quil na fait de ce trsor envoy au monde il y a cent
quatre-vingts ans1.
Dans un voyage quil fit en Angleterre en 1787, il se lia avec lambassadeur
Barthlemy et connut William Law, diteur dune version anglaise et dun prcis des
livres de Jacob Boehm. Il y vit un vieillard nomm Best, qui avait la proprit de
citer chacun trs propos des passages de lcriture. En me voyant (cest Saint-
Martin qui parle), il commena par dire de moi : Il a jet le monde derrire lui. Ce qui
me fit plaisir. Ensuite il me cita le troisime verset de Jrmie, chap. 33 : Clamor ad
me et exaudiant te, et docebo te grandia et ferma quce nescis : Criez vers moi, et je
vous enseignerai des choses grandes et sres que vous ne savez pas. Cela me fit aussi
beaucoup de plaisir ; mais ce qui men fit davantage, cest que cela se vrifia dans la
quinzaine 2. En 1788, il alla visiter Rome et lItalie avec le prince Alexis Galitzin, qui
disait M. de Fortia dUrban : [14] : Je ne suis vritablement un homme que depuis
que jai connu M. de Saint-Martin. Il vit lAllemagne et la Suisse: Il voyageait plutt
en s a ge quen artiste ou en pote. Je nai jamais got bien longtemps, disait-il, les
beauts que la terre offre nos yeux ; le spectacle des champs, les paysages. Mon
esprit slevait bientt au modle dont ces objets nous peignent les richesses ou les
perfections.
A son retour ; quoique retir du service, il fut fait chevalier de Saint-Louis.
Ses recherches sur la science des nombres amenrent entre Lalande et lui une
liaison passagre. Le thosophe qui voyait Dieu partout pouvait-il saccorder
longtemps avec le gomtre qui liminait Dieu de partout3 ?
Le Marchal de Richelieu voulait le mettre en rapport avec Voltaire qui mourut
dans la quinzaine4. Il aurait eu plus dagrment, il le croyait du moins et plus de
succs auprs de Rousseau ; mais il ne le vit jama is.

4
Cest M. Avillon, pasteur de lglise franaise de Berlin, qui a remport le prix. Mais comme il a pris ses
principes et ses solutions dans les livres, et notamment dans Platon, comme il lavoue lui-mme, je suis peu
jaloux de son triomphe. uvr. posth., t. II, p. 4.
1
uvres. posth. ; Portrait, 334.
2
Ibid., 59.
3
Portrait, 8 4 4
4
I b i d . ; 129.
6
 Rousseau ; dit-il ; tait meilleur que moi Il tendait au bien par le cur ;
jy tendais par lesprit, les lumires et les connaissances. Je laisse cependant
hommes de lintelligence discerner ce que jappelle les vraies lumires et les vraies
connaissances ; et ne pas les confondre avec les sciences humaines, qui ne font
que des ignorants et des orgueilleux 1.
[15] Les charmes de la bonne compagnie, suivant un de ses biographes ; lui
faisaient imaginer ce que pouvait valoir une runion plus parfaite dans ses rapports
intimes avec son pr incipe . Cest cet ordre de penses quil ramenait ses
liaisons habituelles avec les personnes du rang le plus lev ; telles que le duc
dOrlans, le marchal de Richelieu, la duchesse de Bourbon, la marquise de
Lusignan, etc. Ce fut en partie chez cette dernire, au Luxembourg, quil crivit le
Tableau naturel.
Il dicta lEcce Homo lintention dune amie de cur, la duchesse de
Bourbon, princesse dont la destine fut tant plaindre ; femme spare du
dernier prince de Cond et mre du dernier duc dEnghien, perscute, chasse
par la rvolution quelle avait accepte ; et dans les ennuis de lexil rduite
demander au meurtrier de son fils la faveur de revoir la France2.
[16] Revenue depuis de ses erreurs mystiques la pratique simple de la
religion, elle se laissait alors entraner au merveilleux de lordre infrieur, comme
le somnambulisme et les prophties dune visionnaire, Suzanne Labrousse, dont
lex-chartreux dom Gerle et lvque constitutionnel Pontard taient les ardents
proslytes.
A moins que la Clef divine nouvre elle-mme lme de lhomme, dit Saint-
Martin dans cet ouvrage, ds linstant quelle sera ouverte par une autre clef, elle
va se trouver au milieu de quelques-unes de ces rgions (dillusion ou de lumire
douteuse), et elle peut involontairement nous en transmettre le langage. Alors,
quelque extraordinaire que nous paraisse ce langage, il se peut quil nen soit pas
moins un langage faux et trompeur ; bien plus, il peut tre un langage vrai sans que
ce soit la Vrit qui le prononce, et, par consquent, sans que les fruits en soient
vritablement profitables3.
Saint-Martin pensait sans doute son illustre amie, quand il laissait chapper
de son cur ces paroles touchantes :

1
Ibid., 423. Il dit encore : A la lecture des Confessions de J.-J. Rous seau, jai t frapp de toutes les
ressemblances que je nie suis trouves avec lui ; tant dans nos manires empruntes avec les femmes que dans
notre got tenant la fois de la raison et de lenfance, et dans la facilit avec laquelle on nous a jugs stupides
dans le monde, quand nous navions pas une entire libert de nous dvelopper. Notre temporel a eu quelque
similitude ; vu nos positions sociales dans le monde ; mais srement, sil stait trouv ma place, avec ses
moyens et mon temporel, il serait devenu un autre homme que moi. Portrait, 60.
2
Il crivait au sujet de cette princesse : Vous avez raison davoir pris bonne opinion de lhtesse que je viens de
quitter ; on ne peut pas porter plus loin les vertus de la pit et le dsir de tout ce qui est bien. Cest vraiment
un modle et surtout pour une personne de son rang: Malgr cela ; jal cru notre ami Boehm une nourriture un
peu trop forte pour son esprit ; surtout avec le penchant quelle a pour tout le merveilleux qui mon me puisse
spancher tout son aise et sentretenir sur les grands de lordre infrieur, tels que les somnambules et tous
les prophtes du jour. Ainsi je lai laisse dans sa mesure, aprs avoir fait tout ce que jai cru de mon devoir
pour lavertir ; car lEcce Homo la eue un peu en vue, ainsi que quelques autres personnes livres au mme
entranement. Corresp. ind, et m a n u s c r. , 28 septembre 1792.
3
Ecce Ho mo , p. 124.
7
 Jai par le monde une amie comme il ny en a point. Je ne connais quelle avec qui
mon me puisse spancher tout son aise et sentretenir sur les grands [17] objets qui
moccupent... Nous sommes spars par les circonstances. Mon Dieu, qui connaissez le
besoin que jai delle, faites-lui parvenir mes penses et faites-moi parvenir les
siennes, et abrgez, sil est possible, le temps de notre sparation 1.
Il disait encore
Il y a eu deux tres dans ce monde en prsence desquels Dieu ma aim. Aussi,
quoique lun deux fut une femme (ma B.), jai pu les aimer tous deux aussi purement que
jaime Dieu, et, par consquent, les aimer en prsence de Dieu, et il ny a que de cette
manire que lon doive saimer si lon veut que les amitis soient durables 2.
Le saint pnitent de Tagaste, saccusant de la trop vive douleur quil a ressentie
de la perte dun ami, scrie dun accent plus pieux et plus sr Heureux qui vous
aime, Dieu ! et son ami en vous, et son ennemi pour vous ! Celui- l seul ne perd
aucun tre cher, qui tous sont chers en celui qui ne se perd jamais3 !
La rvolution franaise survint. Saint-Martin fut du petit nombre des hommes
minents qui eurent lintelligence de ce grand vnement. Suprieur aux passions
politiques, il laccepta avec cette religieuse pouvante que rpand dans les mes
recueillies la vue des justices divines. Il ne perdit pas son temps maudire ce [18]
terrible passage de notre histoire ; le premier il le jugea. Vers le temps o il publia
sa Lettre un ami sur la rvolution, publication antrieure aux clbres
Considrations du comte de Maistre, il crivait ces paroles remarquables :
La France a t visite la premire, et elle la t trs svrement, parce quelle a
t trs coupable. Ceux des pays qui ne valent pas mieux quelle, ne seront pas pargns
quand le temps de leur visite sera arriv. Je crois plus que jamais que Babel sera
poursuivie et renverse progressivement dans tout le globe ; ce qui nempchera pas
quelle ne pousse ensuite de nouveaux rejetons qui seront dracins au jugement final 4.

Ma mmoire ne me rappelle rien dans ses crits imprims qui fasse une
allusion prcise aux mmorables vnements de cette poque, si ce nest peut-tre
cette pense que je lis dans ses uvres posthumes :
Une des choses qui ma le plus frapp dans les rcits qui mont t faits de la
conduite de Louis XVI lors de son procs, a t de ce quil aurait t tent, comme roi,
de ne pas rpondre ses juges, quil ne [19] reconnaissait pas pour tels, mais de ce quil
oublia sa propre gloire, disant que lon ne pourrait pas savoir ce que ses rponses
pourraient produire et quil ne fallait pas refuser son peuple la moindre des occasions

1
Portrait, 103.
2
Ibid., 7.
3
Beatus qui amat te, et amicum in te, et inimicum propter te. Solus enim nullum charum amittit, cui omnes in
illo chari sunt qui non amittitur. Confess., I. VI, 9, 2.
4
Correspondance indite de Saint-Martinet de Kirchberger ; baron de Liebisdorf. Jai d la communication dun
manuscrit de cette prcieuse correspondance l obligeance aimable de M. Alexandre de Tourgueneff,
directeur de linstruction publique en Russie, sous lempereur Alexandre. Ce savant et excellent homme est
mort Moscou, le 15 dcembre 1845. Avant son dpart, javais eu une conversation avec lui sur Saint-
Martin, fort instructive pour moi. Quoiquil et dj comme un pressentiment de sa fin prochaine, jtais loin
de penser que notre entretien sur les thosophes serait le dernier de nos entretiens.
8
qui pourraient lempcher de commettre un grand crime. Jai trouv beaucoup de vertu
dans cette rponse1.
Au moment mme o le torrent de la rvolution roulait en flots de sang, la
lueur des incendies, au bruit de la guerre,2 Saint-Martin ; retir Amboise pour
rendre son vieux pre les derniers soins et les derniers devoirs, entretenait une
correspondance suivie sur les plus hautes questions de la mtaphysique et de la
thosophie avec le baron suisse Kirchberger de Liebisdorf, membre du conseil
souverain de la rpublique de Berne.3
Singulier contraste entre le bruit pouvantable que fait tout ce sicle qui croule
et ce paisible dialogue sur les mystres de lme, sur les mystres des nombres ; sur
toutes les questions relatives linfini et lordre futur ! Ce contraste est surtout
remarquable dans une lettre date du 25 aot 1792, o ; racontant en quelques
mots la sanglante journe du 10 :
Les rues, dit-il, qui bordent lhtel o je loge taient un champ de bataille ; lhtel
lui-mme tait un hpital o lon apportait les blesss ; et en outre il tait menac tout
moment dinvasion et de pillage [20] (lhtel de la duchesse de Bourbon). Au milieu de
tout cela, il me fallait, au pril de ma vie, aller voir et soigner ma sur demi lieue de
chez moi...
Il ajoute presque aussitt :
Je suis dans une maison o madame Guyon est trs en vogue. On vient de men
faire lire quelque chose. Jai prouv cette lecture combien linspiration fminine est
faible et vague en comparaison de linspiration masculine. Dans Boehm je trouve un
aplomb dune solidit inbranlable ; jy trouve une profondeur, une lvation, une
nourriture si pleine et si soutenue que je vous avoue que je croirais perdre mon temps
que de chercher ailleurs ; aussi jai laiss l les autres lectures.
Ces paroles taient en mme temps une petite leon adresse Kirchberger,
qui, lui, cherchait ailleurs, qui cherchait partout, et dont la curiosit stendait
des objets dont Saint-Martin faisait fort peu de cas.
La maonnerie dont vous me parlez, lui crivait-il en 1794, je ne la connais point et
ne puis vous en rendre aucun compte. Vous savez mon got pour les choses simples, et
combien ce got se fortifie en moi par mes lectures favorites. Ainsi tout ce qui tient
encore ce que je dois appeler la chapelle, sloigne chaque jour de ma pense...
Quant aux ouvrages de Swedenborg, mon opinion est imprime dans lHomme de dsir...
Je vous avoue quaprs de semblables richesses qui vous sont ouvertes (les uvres de
Jacob Boehm), et dont vous pouvez jouir votre aise cause de votre langue et de tous
les avantages terrestres que la paix politique vous procure, je souffre quelquefois de
vous [21] voir me consulter sur des loges et sur dautres bagatelles de ce genre, moi qui,
dans les situations pnibles en tous sens o je me trouve, aurais besoin quon me portt
sans cesse vers ce pays natal o tous mes dsirs et mes besoins me rappellent, mais o
mes forces rassembles tout entires sont peine suffisantes pour me fixer par

1
Portrait, 751.
2
Expressions de Maximin Isnard.
3
Nicolas-Antoine Kirchberger, baron d e Liebisdorf, ancien bailli de Goltslatt, n Berne ; le 13
janvier 1739.
9
intervalle, vu lisolement absolu o je vis ici sur ces objets. Je me regarde comme le
Robinson Cruso de la spiritualit, et, quand je vous vois me faire des questions dans ces
circonstances, il me semble voir un fermier gnral de notre ancien rgime, bien gros et
bien gras, allant consulter lautre Robinson sur le chapitre des subsistances ; je dois
vous dire ce quil lui rpondrait : Monsieur, vous tes dans labondance et moi dans la
misre ; faites-moi plutt part de votre opulence.
Le moment dailleurs ntait pas favorable aux ides mystiques. La thosophie
mme devenait suspecte. La prtendue conjuration de Catherine Thos, la mre de
Dieu, et les folles prdications auxquelles lex-chartreux dom Gerle se livrait dans
lhtel mme de la duchesse de Bourbon, appelrent lattention du gouvernement
rvolutionnaire sur linnocente correspondance du philosophe inconnu avec le
baron de Liebisdorf. Dans la lettre que je viens de citer, Saint-Martin invoque
lappui de ses rflexions des avertissements dune autre nature.
Dans ce moment-ci, ajoute-t-il, il est peu prudent de stendre sur ces matires.
Les papiers publics auront pu vous instruire des extravagances spirituelles que des fous
et des imbciles viennent dexposer aux [22] yeux de notre justice rvolutionnaire. Ces
imprudentes ignorances gtent le mtier, et les hommes les plus poss dans cette
affaire-ci doivent eux-mmes sattendre tout ; cest ce que je fais, parce que je ne
doute pas que tout nait la mme couleur pour ceux qui sont prposs pour juger de ces
choses, et qui nont pas les notions essentielles pour en faire le dpart. Mais en mme
temps que je prvois tout, je suis bien loin de me plaindre de rien. Le cercle de ma vie
est tellement rempli et dune manire si dlicieuse, que, sil plaisait la Providence de le
fermer dans ce moment, de quelque faon que ce ft, je naurais encore qu la
remercier. Nanmoins, comme on est comptable de ses actions, faisons-en le moins que
nous pourrons, et ne parlons de tout ceci dans nos lettres que succinctement. 1
Ds le 21 mai de lanne prcdente, il crivait son ami :
Celle de vos lettres qui a t accidentellement retarde est du 5 avril. Votre
dernire, du 14 mai, a t aussi retenue au comit de sret gnrale Paris, do elle
ma t renvoye avec un cachet rouge par-dessus votre cachet noir. Vous voyez
combien il est important de ne nous occuper que des choses qui ne sont pas de ce
monde.
Mais lautre monde ntait plus mme un asile sr pour les mditations de la
pense suspecte. La police rvolutionnaire ne comprenait pas que lon pt se
rfugier l de bonne foi et sans une arrire-pense de [23] contre-rvolution. Saint-
Martin avait cependant donn des preuves suffisantes de son dsintressement
politique. Quoique noble, il navait pas migr ; chevalier de Saint-Louis, il avait fait
son service dans la milice bourgeoise et mont la garde au Temple, prison et
tombeau de Louis XVII ; trois ans auparavant, son nom tait inscrit sur la liste des
candidats proposs par lAssemble nationale pour le choix dun gouverneur de ce
jeune prince. Ces gages de soumission donns la Rpublique ne purent le mettre
labri dun mandat darrt, sous la prvention de complicit dans laffaire de
Catherine Thos. Fort heureusement le 9 thermidor vint le soustraire au jugement
du sanguinaire tribunal. Car il faut bien reconnatre ce sauvage rgime le mrite

Correspondance indite e t manuscrite d e Saint- Martin, 5 messidor. (23 juin 1 7 94) .

1

10
dune activit rare ; il na laiss passer aucune tte minente sans la perscuter,
loutrager ou labattre !
En mditant sur ces faits tranges et si pleins denseignements, Saint-Martin
disait encore :
Je crois voir lvangile se prcher aujourdhui par la force et lautorit de
lesprit, puisque les hommes ne lont pas voulu couter lorsquil le leur a prch dans la
douceur, et que les prtres ne nous lavaient prch que dans leur hypocrisie. Or, si
lesprit prche, il le fait dans la vrit, et ramnera, sans doute lhomme gar ce
terme vanglique o nous ne sommes plus absolument rien et o Dieu est tout. Mais le
passage de nos ignorances, de nos souillures et de nos impunits ce terme ne peut tre
doux. Ainsi je tche de me tenir prt tout. Cest ce que nous devrions faire, mme
quand les hommes nous laisseraient la paix ; plus forte raison quand ils joignent leurs
mouvements [24] ceux qui agitent naturellement tout lunivers depuis le crime de
lhomme. Notre royaume nest pas de ce monde ; voil ce que nous devrions nous dire
tous les moments et exclusivement toute autre chose sans exception, et voil
cependant ce que nous ne nous disons jamais, except du bout des lvres. Or, la vrit
qui a annonc cette parole ne peut permettre que ce soit une parole vaine, et elle rompt
elle-mme les entraves qui nous lient de toutes parts cette illusion apparente, afin de
nous rendre la libert et au sentiment de notre vie relle. Notre rvolution actuelle
que je considre sous ce rapport, me parat un des sermons les plus expressifs qui aient
t prchs en ce monde. Prions pour que les hommes en profitent. Je ne prie point pour
ntre pas compris au nombre de ceux qui doivent y servir de signe la justice ; je prie ,
pour ne jamais oublier lvangile, tel que lesprit veut le faire concevoir nos curs, et,
quelque part o je sois, je serai heureux, puisque jy serai avec lesprit de vrit. 1
Vers la fin de lanne 1794, il dut revenir Paris dont il tait expuls comme
noble par le dcret du 27 germinal an II. Voici quelles circonstances le rappelaient.
Lchafaud de Robespierre venait de rendre la libert la France. La terreur,
fatigue de crimes, commenait dfaillir. Mais sur ce sol si profondment remu
tout ntait plus que sang et dcombres. La dispersion du clerg, labolition des
ordres religieux et des [25] corporations enseignantes, envelopps dans la ruine de
lancien gouvernement, laissaient la France ses profondes tnbres. Limpit elle-
mme en fut pouvante : Impia ternam timuerunt secula noctem. Elle eut peur de
la nuit quelle avait faite et de ltat sauvage dans lequel grandissaient les
gnrations nouvelles. Il sagissait donc de ranimer le flambeau des sciences prt
steindre ; il sagissait de garantir la gnration suivante des funestes effets du
vandalisme. A la vue des ruines sur lesquelles lignorance et la barbarie
tablissaient leur empire, il fallait bien reconnatre que linstruction tait le
premier mobile de la flicit publique 2. Mais il ne sagissait pas seulement de
rpandre linstruction, il fallait former des instituteurs ; tel tait le but des coles
normales.
Dans ces coles, disait le rapporteur du projet, Lakanal, ce nest pas les sciences
que lon enseignera, mais lart de les enseigner. Au sortir de ces coles les disciples ne
devront pas tre seulement des hommes instruits, mais des hommes capables dinstruire.
1
25 fructidor (septembre 1794).
2
Introduction aux cours de lcole normale, 1808.
11
Pour la premire fois sur la terre, la nature, la vrit, la raison et la philosophie vont
donc avoir aussi un sminaire.1
[26] Puis il ajoute :
Aussitt que seront termines, Paris, ces cours de lart denseigner les
connaissances humaines, la jeunesse savante et philosophe qui aura reu ces grandes
leons ira les rpter son tour dans toutes les parties de la Rpublique do elle aura
t appele... Cette source de lumire si pure, si abondante, puisquelle partira des
premiers hommes de la Rpublique en tout genre, panche de rservoir en rservoir, se
rpandra despace en espace dans toute la France, sans rien perdre de sa puret dans
son cours. Aux Pyrnes et aux Alpes lart denseigner sera le mme qu Paris, et cet
ar t sera celui de la nature et du gnie... La raison humaine, cultive partout avec
une industrie galement claire, produira partout les mmes rsultats, et ces
rsultats seront la recration de lentendement hu main chez un peuple qui va
devenir lexemple et le modle du monde.
Ainsi, pour que la nation franaise devnt incontinent lexemple et le modle du
monde, il ne fa l l a it r ien moins que recrer lentendement humain.
[27] Telle tait donc la manie de ce sicle terrible ; dtruire, que dis-je
dtruire ? anantir les ruines mmes, afin de crer ex nihilo, afin de crer comme
Dieu, sans Dieu ! Aussi les hommes de ce temps nont-ils t puissants qu luvre
de destruction. Pour dtruire ; lhomme suffit ; mais pour rtablir et fonder, Dieu ne .
permet pas quon se passe de lui.
Saint-Martin fut choisi comme lve lcole normale par le district dAmboise,
mais oblig de remplir certaines formalits, vu sa tache nobiliaire qui lui interdisait
le sjour de Paris jusqu la paix. Voici comme il envisageait dabord cette mission
inattendue.

Elle peut, disait-il, me contrarier sous certains rapports ; elle va me courber

lesprit sur les simples instructions du premier ge: Elle va aussi me jeter dans la parole
externe ; moi qui nen voudrais plus entendre ni profrer dautre que la parole interne.
Mais elle me prsente aussi un aspect moins repoussant : cest celui de croire que tout
est li dans notre grande rvolution ; o je suis pay pour voir la main de la Providence.
Alors ; il ny a plus rien de petit pour moi, et ne serais-je qu un grain de sable dans
ldifice que Dieu prpare aux nations je ne dois pas rsister quand on mappelle ; car je
ne suis que passif dans tout cela... Le principal motif de mon acceptation est de penser
quavec laide de Dieu je puis esprer ; par ma prsence et mes prires, darrter une
1
Rapport la Convention, sance du 3 brumaire an III. Ce rapport contient, sur le dsarroi
moral des hommes influents de cette poque et leur impuissance conduire les faits dans la
rvolution, les aveux les plus instructifs et les plus involontaires. Nous citerons les lignes suivantes :
Lorsque du milieu de tant de causes, de tant dexpriences morales si nouvelles, il sortait tous les
jours de nouvelles vrits, comment songer poser par linstruction les principes immuables ? Les
hommes de lge le plus mr, les lgislateurs eux-mmes, devenus les disciples de cette foule dvnements qui
clataient chaque instant comme des phnomnes, et qui a v e c toutes les choses changeaient toutes les
ides, les lgislateurs ne pouvaient pas se dtourner de lenseignement qu ils recevaient pour en donner un
lenfance et la jeunesse : ils auraient ressembl des astronomes qui, 1instant o des comtes secouent
leur chevelure tincelante sur la terre, se renfermeraient dans leur cabinet pour crire la thorie des comtes...
Le temps quon a appel le grand matre de lhomme, le temps, devenu si fcond e n leons plus terribles et mieux
coutes, devait tre en quelque sorte le professeur unique et universel de la Rpublique.
12
partie des obstacles que lennemi de tout bien ne manquera pas de semer dans cette
grande carrire qui va souvrir et do peut dpendre le bonheur de tant de gnrations...
Et, quand je ne dtournerais quune goutte du poison que [28] cet ennemi cherchera
jeter sur la racine mme de cet arbre qui doit couvrir de son ombre tout mon pays, je
me croirais coupable de reculer. 1
Il arriva Paris dans les premiers jours de janvier 1795 ; mais louverture des
confrences fut retarde. Le projet ntait pas mr ; il sloignait dj du but simple
de son institution.
Je gle ici faute de bois, crivait-il Kirchberger, au lieu que dans ma petite
campagne je ne manquais de rien. Mais il ne faut pas regarder ces choses-l ; faisons-
nous esprit, il ne nous manquera rien ; car il ny a point desprit sans parole, et point de
parole sans puissance.
Les confrences ne tardrent pas justifier toutes ses prvisions, et quelles
difficults les principes spiritualistes trouveraient se faire entendre en prsence de
ces chaires et de cet auditoire incrdules.
Quant nos coles normales, crit-il encore, ce nest encore que le spiritus
mundi tout pur, et je vois bien qui est celui qui se cache sous ce manteau. Je ferai tout
ce que les circonstances me permettront pour remplir le seul objet que jaie eu en
acceptant ; mais ces circonstances sont vaines et peu favorables. Cest beaucoup si,
dans un mois, je puis parler cinq ou six minutes, et cela devant deux mille personnes qui
il faudrait auparavant refaire les oreilles 2.
Il trouva cependant une occasion clatante de rompre en visire lesprit du
sicle et de proclamer hardiment ses propres principes. Jai jet une pierre [29]
dans le front dun des Goliath de notre cole normale ; les rieurs nont pas t pour lui,
tout professeur quil est. Mais il neut pas le loisir de poursuivre son gr cette
piquante controverse avec le professeur Garat. Les coles normales furent dissoutes
le 30 floral de cette mme anne, mesure quil regarda ds lors comme un
vnement heureux. Ces coles navaient dautre but que de continuer luvre des
philosophes et de perptuer le systme dimpit quils avaient, disait-il, assez
provign en France depuis soixante ans. Et il ajoutait :
Je regarde comme un effet de la Providence que ces coles-l soient dtruites.
Ne croyez pas que notre rvolution franaise soit une chose indiffrente sur la terre :
je la regarde comme la rvolution du genre humain... Cest une miniature du jugement
dernier, mais qui doit en offrir toutes les traces, cela prs que les choses ne doivent
sy passer que successivement, au lieu qu la fin tout soprera instantanment. 3
De retour dans son dpartement, Saint-Martin fut membre des premires
runions lectorales ; mais sa vie publique devait se borner son passage lcole
normale et son dml avec le professeur danalyse de lentendement humain : il
ne fit jamais partie daucune assemble politique. Il poursuivit son active
correspondance avec le baron de Liebisdorf. Les deux amis, qui ne devaient point se
voir en ce monde, senvoyrent mutuellement leur portrait. Le discrdit [30] des

1
Correspond. manuscrit., 15 nivse an III (4 janvier 1795).
2
Ibid., 5 ventse (25 fvrier 1795).
3
30 prairial (juin 1795).
13
assignats ayant rduit Saint-Martin une extrme dtresse, Kirchberger lui fit
passer dix louis dor. Le premier mouvement de Saint-Martin fut de les renvoyer sur-
le-champ ; un second le retint. La fiert de Rousseau lui et paru plus dans la
mesure, si elle et t fonde sur la haute foi vanglique qui donne et cre les
moyens de ne connatre aucun besoin. Mais., dit-il, quoique sa ferme philosophie me
paraisse toujours trs estimable sans slever ce point, elle ne ma pas paru assez
consquente ; car sil prche tant lexercice des vertus et de la bienfaisance, il faut
donc aussi leur laisser un libre cours quand elles se prsentent. 1 Saint-Martin reut les
dix louis, et, son tour, il put offrir plus tard Kirchberger ) dont la maison de
Morat fut pille par les Franais, plusieurs pices dargenterie :qui lui restaient.
Les dernires annes de sa vie scoulrent en silence dans des relations
studieuses avec des amis. Il tenait un journal de ses liaisons, et regardait comme
des acquisitions prcieuses celle quil ajoutait aux prcdentes :
Il y a plusieurs probabilits, disait-il, que ma destine a t de me faire des
rentes en mes, Si Dieu permet que cette destine-l saccomplisse, je ne me plaindrai
pas de ma fortune, car cette richesse-l en vaut bien dautres. 2
Il tait homme de bien et charitable: On lit dans les Archives littraires de
lanne 1804 une conversation sur les spectacles entre M. de Grando et le
philosophe [31] inconnu: De Grando lui demandait un jour pourquoi il nallait plus
au thtre : tait-ce rigidit de principes, ou dfaut de loisir ? Aprs un peu
dhsitation ; Saint-Martin lui rpondit :
Rien nest plus simple. Je suis souvent parti de chez moi pour aller au thtre.
Chemin faisant ; je doublais le pas ; jprouvais une vive agitation par une jouissance
anticipe du plaisir que jallais goter: Bientt, cependant ; je minterrogeais moi-mme
sur la nature des impressions dont je me sentais si puissamment domin: Je puis vous le
dire :je ne trouvais en moi que lattente de ce transport enivrant qui mavait saisi
autrefois lorsque les plus sublimes sentiments de la vertu, exprims dans la langue de
Corneille et de Racine, excitaient les applaudissements universels. Alors une rflexion
me venait incontinent : Je vais payer, me disais-je, le plaisir dadmirer une simple image
ou plutt une ombre de la Vertu !.. Eh bien ! avec la mme somme je puis atteindre la
ralit de cette image ; je peux faire une bonne action au lieu de la voir retrace dans
une reprsentation fugitive. Je nai jamais rsist cette ide ; je suis mont chez
quelques malheureux que je connaissais ; jy ai laiss la valeur de mon billet de parterre ;
jai got tout ce que je me promettais au spectacle, bien plus encore, et je suis rentr
chez moi sans regrets.
Dune constitution frle et nayant reu de corps quun projet3, peine sur le
seuil de la vieillesse, il eut lavertissement de lennemi physique qui avait enlev [32]
son pre. Il pressentit sa fin et la vit sapprocher avec une vive esprance. La mort,
qui attriste la nature, ntait ses yeux que le signal du dpart ardemment dsir.
La mort, disait-il, est-ce quil y en a encore ? Est-ce quelle na pas t dtruite
?... La mort ! Est-ce la mort corporelle que le sage compterait pour quelque chose ?
Cette mort nest quun acte du temps. Quel rapport cet acte du temps pourrait-il
1
Correspond. manuscr., 8 nivse an IV.
2
Po r t ra i t , 202.
3
Portrait, 5.
14
avoir avec lhomme de lternit ? -- Il disait encore : Lesprance de la mort fait la
consolation de mes jours ; aussi voudrais-je quon ne dt jamais lautre vie, car il ny en a
quune.1
Quelques mois avant de mourir il crivait :
Le 18 janvier 1803, qui complte ma soixantaine, ma ouvert un nouveau monde ;
mes expriences spirituelles ne vont quen s accroissant. Javance, grce Dieu, vers les
grandes jouissances qui me sont annonces depuis longtemps et qui doivent mettre le
comble aux joies dont mon existence a t constamment accompagne dans ce monde.2
Dans lt de 1803, il fit un dernier voyage Amboise, visita quelques vieux
amis, et revit encore une fois la maison o il tait n.3
[33] Au commencement de lautomne de la mme anne, aprs un entretien
avec un savant gomtre sur le sens mystrieux des nombres : Je sens que je men
vais, dit-il : la Providence peut mappeler ; je suis prt. Les germes que jai tch de
semer fructifieront. Je pars demain pour la campagne dun de mes amis. Je rends grces
au ciel de mavoir accord la faveur que je demandais.
Le lendemain, il se rendit Aulnay, dans la maison de campagne du snateur
Lenoir-Laroche.4 Le soir, aprs un lger repas, il se retira dans sa chambre, et
bientt il se sentit frapp dapoplexie. Il put cependant dire quelques mots ses
amis accourus auprs de lui les exhortant mettre leur confiance dans la
Providence et vivre entre eux en frres dans les sentiments vangliques. Puis il
pria en silence et expira vers onze heures du soir, sans agonie et sans douleurs, le
13 octobre 1803 (22 vendmiaire an XII).
Je lis dans les Soires de Saint-Ptersbourg quil mourut sans avoir voulu
recevoir un prtre. Aucune biographie ne fait mention de ce refus. Mais il est clair
[34] que Saint-Martin ne croyant ni lglise ni la lgitimit du sacerdoce
catholique, le ministre du prtre devait tre indiffrent sa mort comme sa vie.
Ne disait-il pas : Ma secte est la Providence ; mes proslytes, cest moi ; mon culte,
cest la justice ? Et nosait-il pas dire aussi : Oui Dieu, jespre que malgr mes
fautes tu trouveras encore en moi de quoi te consoler ! Quand on est parvenu ds
ici-bas cette intimit familire avec Dieu, il est vident que son glise et ses
sacrements deviennent inutiles.
Tant de confiance tonne de la part dun homme si clair sur les misres du
cur de lhomme et qui devait ltre sur les misres de son propre cur ! Mais il est
des temps malheureux o les intelligences, mme les plus leves, semblent
chanceler dans leurs propres lumires. Dtourn de la voie simple par linfluence de
1
Portrait, 109
2
Ibid., 1002.
3
Dans lt de 1803, jai fait un petit voyage Amboise, o jai retrouv avec plaisir quelques bons
amis. Jen ai trouv aussi Orlans ; mais je nen connais encore aucun dans le degr o je les dsire,
et dont jaurais si grand besoin. Avant mon dpart, Jeus quelques avertissements dun ennemi
physique qui, selon toute apparence, est celui qui memportera, comme il a emport mon pre. Mais je ne
men affl ige point, ni ne men plains point. Ma vie corporelle et spirituelle a t trop bien soigne par la
Providence, pour que jaie autre chose que des actions de grce lui rendre, et je ne lui demande que
de maider me tenir prt. Portrait, 1132.
4
La vue dAulnay, prs Sceaux et Chtenay, ma paru agrable autant que peuvent me le paratre
prsent les choses de ce monde. Quand je vois les admirations du grand nombre pour la beaut de la
nature et des sites heureux, je rentre bientt dans la classe des vieillards dIsral qui, en voyant le
nouveau Temple, pleuraient sur les beauts de lancien. Portrait, 110G.
15
ces erreurs quil combattait chez les philosophes, sa religion et sa vertu mmes lui
sont devenues un pige, et il na pas su sen prserver. Il a cru la mission du
Rparateur, mais il nest pas entr dans le sens pratique de ses enseignements ; il a
accueilli avec amour la parole de la Sagesse incarne et le sacrifice du Calvaire,
mais il na pas compris la perptuit sur la terre de cette parole et de ce sacrifice ; il
a cru en la divinit de Jsus-Christ, mais il nest pas entr dans lhumilit de Jsus-
Christ, et, aprs une vie de mditation, de prire et de culte intrieur, il a eu ce
triste courage de mourir hors de la voie du salut ; il est mort en philosophe, la
manire de Porphyre ou de Plotin.
Il navait jamais t mari. Lui-mme raconte ce arriva quand une occasion
vint soffrir.
[35] Je priai, dit-il ; un peu de suite pour cet objet, et il me fut dit
intellectuellement, mais trs clairement : Depuis que le Verbe sest fait chair, nulle chair
ne doit disposer delle-mme sans quil en donne la permission. Ces paroles me
pntrrent profondment, et, quoiquelles ne fussent pas une dfense formelle, je me
refusai toute ngociation ultrieure.1
Toujours communications intimes avec Dieu ! toujours cette illusion dtre
lobjet de la prdilection divine ! On ne saurait aprs cela stonner de limmense et
naf orgueil qui perce chaque ligne des Penses o il a voulu se peindre.
Jai t gai, dit-il, mais la gaiet na t qu une nuance secondaire de mon
caractre ; ma couleur relle a t la douleur et la tristesse, cause de lnormit du
mal2
Il sapplique la parole du prophte. Il semble gmir du mal qui se fait chaque
jour sur la terre, comme si lui-mme ny avait aucune part : cest la plainte de
lange ou le gmissement de lagneau qui port ls pchs du monde !
Ne dit-il pas
Je nai rien avec ceux qui nont rien ; jai quelque chose avec ceux qui ont quelque
chose ; jai tout avec ceux qui ont tout. Voil pourquoi jai t jug si diversement
dans le monde et la plupart du temps si dsavantageusement ; car, dans le monde, o
sont ceux qui ont tout ? o sont mme ceux qui ont quelque chose ? 3
[36] Ne dit-il pas encore : Dieu sait si je les aime, ces malheureux mortels !
Jamais un aptre na parl ainsi !
Dans la sphre restreinte et timide de son action il finit par se prendre
srieusement pour un voyant, pour un consolateur donn la terre ; cest partout le
ton dun tre inspir, dun homme dpositaire de plus de vrits quil nen saurait
communiquer aux mortels, dun homme suprieur lhomme ! Pour prouver que
lon est rgnr, dit-il, il faut rgnrer tout ce qui est autour de nous 4 Cela est
1
Correspond. ind, et manuscrit
2
Portrait, 1.
3
Ibid., 105.
4
Portrait, 614. Il dit encore de lui (Portrait, 760) : Une personne dont je fais grand cas me disait quelquefois
que mes yeux taient doubls dme. Je lui disais, moi, que son me tait double de bon Dieu, et que cest l ce
qui faisait mon charme et mon entranement auprs delle. Les saints ne samusent gure chercher dans
dautres yeux le miroir de leurs yeux. Ces petites galanteries mystiques devaient un peu distraire lhomme de
dsir et retarder le dveloppement du nouvel homme. --Voici ce quil dit au sujet de lexplosion de la machine
infernale : Le 3 nivse an IX, huit heures du soir, clata, rue Saint-Nicaise, la machine infernale dirige
contre Bonaparte qui allait lOpra, la premire reprsentation du fameux Oratorio de Hayden. Son cocher
16
vrai ; mais quel [37] mort spirituel Saint-Martin a-t-il donc ressuscit ? A-t-il
jamais pu dire au fils de la veuve : Jeune homme, je te lordonne, lve-toi ! Son
uvre est loin de rpondre lambition de sa parole. Cependant il na pas t sans
influence sur son temps, et, quoique ses livres soient gnralement peu connus, un
grand nombre de ses penses ont t mises en circulation par des crivains
suprieurs, M. de Maistre, entre autres, qui lavait lu attentivement, et qui lappelait
le plus instruit, le plus sage et le plus lgant des thosophes modernes.(entretiens
de stpet). Malgr lnormit de ses erreurs, cet homme a servi la cause de la vrit,
et lon ne saurait oublier que le premier il donna le signal de la raction spiritualiste
contre les doctrines sceptiques et athes du XVIII sicle. Il est peut-tre le seul
laque qui ait os dire alors une parole pieuse et touchante comme celle-ci A force
de rpter mon Pre, esprons qu la fin nous entendrons dire mon fils.

tait ivre ; il alla plus vite qu lordinaire et passa o il naurait pas pass de sang-froid. Cela fit que le carrosse
dpassa la machine de quelques secondes : ce qui suffit pour que lexplosion ne le pt atteindre. Je ne puis
mempcher de rvrer Bonaparte, tant pour les talents quil a montrs que pour la protection marque de la
Providence son gard. On ne peut nier quil ny ait de grandes destines attaches sur cet homme
remarquable. Portrait, 1019.
Quelques mois avant sa mort, Saint-Martin crivait : Le 27 janvier 1803, jai eu une entrevue avec M.
de Chateaubriand, dans un dner arrang pour cela chez M. Neveu, l cole polytechnique. Jaurai
beaucoup gagn le connatre plus tt. Cest le seul homme de lettres honnte avec qui je me sois
trouv en prsence depuis que jexiste ; et encore nai-je joui de sa conversation que pendant le repas :
car aussitt aprs parut une visite qui le rendit muet pour le reste de la sance, et je ne sais quand
loccasion renatra , parce que le roi de ce monde a grand soin de mettre des btons dans les roues de
ma carriole. Au reste, de qui ai-je besoin, except de Dieu ? Ibid., 1095.
17
 Chapitre II. Dbats lEcole normale entre Saint-Martin et Garat [38]
[38]
Issue de Bacon par Hobbes, Gassendi et Locke, la philosophie du dernier sicle
avait conclu au sensualisme en psychologie ; la doctrine de lintrt en morale ; au
disme ou lathisme en religion ; la souverainet du peuple en politique ; au
matrialisme, dans toutes les parties de la science de la nature. Subversive du
principe mme de la morale, la thorie de la sensation anantit la spiritualit de
lme, et par consquent les rapports de lhomme Dieu, lessence et la Providence
divine. La ngation de la spiritualit de lme quivaut la ngation de lme elle-
mme : lhomme nest plus que corps. Un corps sans me implique logiquement un
monde sans Dieu et une vie sans rgle : cest ainsi que toutes les erreurs sont
solidaires, parce que la vrit est une. Cependant, connue il nest pas plus possible
lhomme de saffranchir de lide de loi que de se dbarrasser du principe de
cause, ds quil cesse de placer en Dieu la source de son tre et la [39] raison de ses
devoirs, cest dans la matire ou dans lui-mme quil cherche sa loi. Il se substitue
Dieu ; ou bien, la cause souverainement intelligente et libre, il substitue la force
aveugle, lnergie de la nature en un mot la crature au Crateur. La philosophie du
XVIIIe sicle en tait venue l. Elle avait exclu Dieu et de la nature et de la science ;
elle lavait banni de lesprit et du cur de lhomme. Appliqu par Condillac
lidologie, par Helvtius la morale, par dHolbach au systme de lunivers, le
sensualisme, dans les crits de Rousseau, de Voltaire et de Boullanger, avait fauss
la science politique et sociale, ltude de lhistoire de lantiquit.
Cest la gloire de Saint-Martin davoir voulu rasseoir toutes les institutions
humaines sur les bases religieuses que cette tmraire philosophie avait renverses.
Il sindigne de lire dans Boullanger que les religions de lantiquit nont eu dautre
origine que la frayeur cause par les catastrophes de la nature, et il crit son
premier ouvrage De s e r re u rs et de la Vrit. Il y rappelle les hommes au
principe universel de la science, la source unique de lautorit, de la justice, de
lordre civil, des sciences, des langues et des arts. Ce livre est un vritable manifeste
publi contr les doctrines gnrales de lpoque. Plus tard, dans sa Lettre un
ami sur la R volution franaise, dans lclair sur lAssociation humaine, dans les
Rflexions dun observateur, il combat en particulier ls thories sociales
dHelvtius et de Rousseau. Enfin la rponse au professeur Garat et 1Essai s ur les

signes et les ides sont une rfutation originale et anime du systme de Condillac.
[40] Je veux commencer par ce dbat psychologique lexamen de ces travaux,
dont lensemble constitue une vaste polmique, engage contre lesprit mme du XVIIIe
sicle au moment o de telles ruines attestaient ltendue de sa victoire. Lesprit
dune poque est tout entier dans sa manire de concevoir la nature et les facults
de lme humaine, la destine de lhomme et ses rapports avec Dieu. Soit que cette
conception vienne associer son tmoignage celui des croyances, soit qu elle amne
la ngation ou le doute, il nen est pas moins vrai quelle donne le branle aux ides,
que les ides font les murs, qui leur tour font les vnements, les institutions et
les lois.
Ce duel philosophique est donc lvnement le plus remarquable de la vie de
Saint-Martin, et ce nest pas lpisode le moins intressant de lhistoire littraire du

18
temps. En effet, attaquer dans le sensualisme le principe destructeur de tout
sentiment religieux et de toute notion morale, ntait-ce pas porter le fer la racine
mme de larbre dont les gnrations dalors recueillaient les tristes fruits ?
Aussi je mtonne que le souvenir ait t sitt perdu de cette singulire
rencontre qui eut lieu dans lenceinte des premires coles normales entre le
mystique auteur de lHomme de dsir et le rhteur conventionnel Garat. Cette
sance du 9 ventse an III devrait tre mmorable ; car cest peu prs de ce jour
que date le rveil des doctrines spiritualistes, si longtemps opprimes et muettes. Et
cependant les crivains qui depuis, en des jours meilleurs, ont vou leurs
mditations la recherche des grands problmes, thologiens ou [41] philosophes,
unanimes dans la rprobation du sensualisme, ne semblent pas moins unanimes
pour oublier lhomme qui, ds 1795, jeta le gant aux opinions triomphantes. Les
uns adjugent M. de Bonald lhonneur davoir le premier dmontr le grand
principe de Rousseau : la ncessit de la parole pour linstitution de la parole ;
les autres saluent dans M. Royer-Collard le penseur qui a le premier secou le
joug de Condillac. Je suis loin de contester ces deux hommes clbres la part
quils ont prise au rtablissement de grandes vrits ; mais je prends acte des
leons mmes de lcole normale pour en restituer au Philosophe inconnu la
principale gloire. Cest bien lui, en effet, qui a, le premier, devant deux mille
auditeurs, dvelopp le grand principe de Rousseau, et, le premier, rduit leur
juste valeur la statue de Condillac et son systme des sensations.
Le cours de Garat nest quun hymne perptuel la louange de ce philosophe,
une ingnieuse paraphrase du Trait des sensations. Il est difficile de rencontrer
un disciple plus fidle et plus dsintress ; cette soumission va jusquau
dpouillement de toute pense propre ; lombre dune conception originale lui fait
peur. Je lis chaque page les phrases convenues sur la libert dexamen, sur la
raison heureusement dlivre du joug de la tradition et de lautorit ; mais il semble
que la raison du professeur ne veut de cette indpendance que pour la sacrifier la
parole dun homme. Victime volontaire, elle se couronne de toutes les fleurs dune
lgante rhtorique pour simmoler de sa propre main sur lautel du matre.
[42] Or tout excs arrive bientt limpuissance. Il est dams la nature de
ladmiration fanatique de compromettre lobjet quelle divinise ; car cest surtout aux
erreurs et aux dfauts de lidole quelle adresse son culte. Aucune critique peut-
tre ne rend les mprises de Condillac plus sensibles que le fol engouement de son
disciple.
Lexpos de la confrence va nous en convaincre. Garat avait pris pour
pigraphe du programme de son cours ces paroles de Bacon :
Etenim illuminationis puritas et arbitrii libertas simul inceperunt, simul
corruerunt, neque datur in universitate rerum tam intima sympathia quam illa
veri et boni.
Cette pigraphe implique videmment deux ordres de faits unis, mais distincts :
les faits intellectuels et les faits volontaires, et par consquent ltude de ces deux
ordres de faits : ltude de lhomme intelligent et celle de lhomme moral. Mais,
infidle son nonc, Garat ne voit dans lhomme que lentendement, et dans
lentendement il ne voit que la sensation.

19
 Nos sensations, dit-il, et les divers usages que nous en faisons, c est--dire les
facults de l entendement, nous servent nous faire des ides et des notions, soit
des objets que la nature nous prsente, soit des affections que nous prouvons, soit des
actions et des ouvrages dont nous sommes nous-mmes les auteurs. 1
Condillac pense que nous formons nos ides physiques sur des modles que
nous prsente la nature, et les [43] ides morales sans modles. Garat senhardit
exprimer une opinion contraire celle du matre : il demande si nos ides morales,
cest--dire les notions sur les vices et les vertus, nont pas leur modle dans nos
diverses actions et dans leurs effets, comme les ides physiques ont leur modle
dans les objets extrieurs qui frappent nos sens. Il repousse lopinion des
philosophes anglais qui ont voulu un sens particulier pour la notion de la vertu, le
sens moral. Il prtend quun sens invisible et spcial nest pas plus ncessaire pour
les notions de la vertu qu un autre sens qui lui serait oppos pour les notions du
vice. Il ajoute que les ides morales, les plus belles de lentendement humain, ny
entrent pas par un seul sens, mais par tous les sens la fois : cest la sensibilit
tout entire de lhomme qui a besoin dtre morale, parce quelle a besoin de fuir la
douleur et de chercher le bonheur. La douleur et le plaisir qui nous enseignent
nous servir de nos sens et de nos facults, nous apprennent encore nous faire les
notions du vice et de la vertu.
Enfin il reproche Rousseau davoir dit que la parole a t une condition
indispensable pour linstitution de la parole. Rousseau dnoue le problme, dit-il
comme les mauvais potes ont souvent dnou lintrigue dune mauvaise tragdie, en
faisant descendre la Divinit sur la terre, pour enseigner les premiers mots de la
premire langue aux hommes, pour leur apprendre lalphabet.
Mais suivant lui, Condillac a trouv ce problme, qui a tant fatigu le gnie
de Rousseau et si inutilement, une solution bien simple, bien facile, et qui [44] rpand de
tous les cts une lumire trs clatante et sur la thorie des ides et sur la thorie
des langues.
Voici comment il expose cette merveilleuse solution :
Sur le visage de lhomme, dans ses regards qui sattendrissent ou senflamment,
dans son teint qui rougit ou qui plit, dans son maintien qui annonce l abattement ou le
courage, dans son sourire o se peint la bienveillance ou le mpris, Condillac aperoit des
signes trs expressifs des affections les plus vives de lhomme, et dans ces signes un
langage daction qui a suffi pour distinguer les ides auxquelles il fallait donner des
noms, qui a servi de modle aux langues parles.
Ce langage de regards, de couleurs, de maintien, dattitude et de geste est donc
lorigine et le modle de cette langue, qui nonce les vrits de lordre gomtrique et
de lordre moral, les vrits intrieures et mtaphysiques. trange solution daprs
laquelle il serait rationnel de dire que le geste oratoire prcde lloquence, que la
rcitation du drame est antrieure au drame, que lacteur prexiste au pote ; et
cette chimrique hypothse, parfois encore renouvele de nos jours, Garat l appelle
une dmonstration.
De jeunes disciples, cet ge heureux o lon croit si gnreusement la
parole du matre, nauraient pu sempcher de remarquer les contradictions, les
1
Cours, t. II, p. 21.
20
impossibilits, larbitraire et le vide de cette thorie. Pouvait-elle donc impunment
se produire avec ce double caractre de faiblesse et de tmrit, devant un auditoire
o sigeait plus dun lve mri par lexprience et aguerri aux luttes de la pense ?
Des objections [45] slevrent, plusieurs lettres furent adresses Garat. Lune de
ces lettres lembarrasse visiblement, car elle le met en demeure de dcider entre le
spiritualisme, alors suspect ou ridicule, et le matrialisme, dont une profession
publique semble coter sa pudeur. Dans cette lettre, on lisait la phrase suivante:
Limmortalit de lme, ce principe attest solennellement par toutes les nations, qui
doit servir de base la morale, est essentiellement lie la spiritualit. Garat accorde
que cette liaison peut tre relle, mais il tient peu prs pour impossible de prouver
par la raison quelle est si essentielle et si ncessaire. Il serait cependant beaucoup
plus simple de contester la ralit de cette liaison que dallguer la difficult de cette
preuve. Mais Garat veut conduire habilement le principe de la spiritualit, et il va
jusqu invoquer lopinion de beaucoup de chrtiens, mis au nombre des saints, qui
ont cru lme immortelle et matrielle. Il fait ce singulier raisonnement : lme
humaine ou la facult de sentir tant, comme la pens Tertullien1, une
modification ou une combinaison des lments de la matire, puisque la matire est
imprissable, lme pourrait tre matrielle et immortelle encore. Ce dogme si beau,
dit-il, si consolant de notre immortalit, ne se lie essentiellement et exclusivement
aucun systme ; il se lie tous, et cest ce qui le rend plus solide, plus difficile
branler. Le sophisme est ingnieux et la phrase agrable. Toutefois, et bien quil
mette sa croyance officielle sous la protection du dcret de la [45] Convention 2, il
craint le sourire des partisans de la matire, et cherche aussitt rduire
limportance du dogme de limmortalit de lme. La morale, dit-il, qui a ses plus
magnifiques esprances dans une autre vie, a ses racines dans celle-ci.
Ainsi il nadmet pas que la spiritualit de lme soit la condition de son
immortalit, et il ne regarde pas limmortalit comme la base de la morale ; en
dautres termes, il ne demande pas mieux que de nier et la spiritualit et
limmortalit de lme.
Saint-Martin avait com m enc de prendre la parole dans la sance du 23
pluvise an III ; mais, interrompu au milieu de la lecture de son discours, il le
reprit la sance suivant (le 9 ventse). Ce discours est une rfutation gnrale de
lenseignement du professeur.
II commence par confronter le programme de Garat avec lpigraphe quil a
choisie, et lui fait remarquer que lpigraphe prsente deux facults trs diffrentes :
illuminationis puritas et arbitrii libertas, tandis que le programme nen offre
quune, en ramenant tout lent e n d e m e n t . S i l fallait placer sur une seule tige
ce qui est vrai et ce qui est bon, ce serait nen faire quune seule et mme chose, et
comment alors saccomplirait lintima sympathia de Bacon, puisquune sympathie
ne peut stablir quentre deux objets distincts ?
Il relve ensuite cette singulire objection que le professeur avait leve contre
ladmission dun sens moral, allguant que lon avait eu tort dadmettre un s e n s
moral pour ce qui est moralement bon sans en [47] admettre un pour ce qui est
moralement mauvais. Il rfute sans peine ce pauvre argument. Dans la physique,
1
Il se garde bien de citer les expressions mmes de Tertullien.
2
Le principe de l immortalit de lme, dit-il, est dclar solennellement, cat il lest par un dcret.
21
nous navons quun seul sens de la vue pour apercevoir les objets rguliers et les
objets difformes. Dans la mtaphysique, nous navons quun seul sens intellectuel
pour juger des propositions qui sont vraies et de celles qui ne le sont pas. Pourquoi
aurait-on besoin dun double sens moral pour juger des affections morales bonnes
et mauvaises ?
Il conclut en requrant pour premier amendement le rtablissement du sens
moral.
Examinant ensuite le reproche fait Rousseau au sujet de lorigine de la parole,
il oppose au professeur le passage de son programme o il dit que les philosophes ont
dcouvert et dmontr la liaison ncessaire des ides aux signes pour lier les ides
entre elles, cest--dire le fait du langage universellement reconnu comme la
condition essentielle, non seulement de la communication, mais encore de la
production des penses. Et il tablit le fait suivant : Dans tout ce qui peut tre
connu de nous, soit par nos yeux intellectuels, soit par nos yeux physiques, il ny a
rien qui ne vienne par une semence, par un germe. Nous nen doutons pas, dit-il,
dans lordre physique, puisque telle est la loi de toutes les productions. Nous nen
doutons pas dans lordre intellectuel de toutes les choses imitatives que nous excutons,
et dont nous puisons le germe dans les modles et les exemples qui nous lectrisent
assez pour nous fconder. Nous n en pouvons pa s douter dans les langues de signes, soit
incitatifs, soit naturels par ce que les uns ont leur germe dans [48] lexemple et les
autres dans la nature. Et vous dites vous-mme que les signes donns par la nature ont
prcd ncessairement les signes institus par lhomme ; que lhomme na pu crer que
sur le modle dune langue quil navait pas cre. Pourquoi donc les langues parles
seraient-elles seules exceptes de cette loi universelle ? Pourquoi ny aurait-il pas
une semence pour elles, ainsi que pour tout ce qui est remis notre usage et notre
rflexion ? Et pourquoi le plus beau de tous nos privilges, celui de la parole vive et
active, serait-il le seul qui ft le fruit de notre puissance cratrice, tandis que pour
tous les autres avantages, qui lui sont infrieurs, nous serions subordonns un
germe et condamns attendre la fcondation ?
Do il conclut, pour le second amendement, que la parole a t ncessaire
pour linstitution de la parole.
Enfin il met encore le professeur en contradiction avec lui-mme. Garat, en
parlant du doute universel o fut conduite lcole de Socrate, avait dit : C tait le
point do il fallait partir, mais ce ntait pas le point o il fallait arriver et rester. Et
dans une autre sance il disait quil tait impossible de savoir et inutile de chercher
si la matire pense ou ne pense point. Saint-Martin lui objecte, avec une spirituelle
ironie, que si, dans ce doute universel o il ne fallait ni arriver ni rester, il tait une
incertitude quil ft intressant de dissiper, c tait assurment celle-ci. Et,
poursuivant le professeur de tous les ddains de sa logique, il fait sortir de la
doctrine mme de Garat deux consquences inaperues quil retourne contre son
adversaire.
Garat avait proclam la culture comme le guide des [119] esprits vers la
vrit. Or, il est vident que la matire na point de culture elle ; il est donc fort
prsumable quelle na point la pense qui est lobjet de la culture. La nature, en

22
effet, ferait-elle un don un tre en lui refusant lunique moyen de le mettre en
uvre ?
La seconde consquence est tire des expressions mmes du programme, qui
reconnaissait les langues comme ncessaires, non seulement pour communiquer nos
penses, mais mme pour en avoir. Or, en prenant le mot de langue dans son sens
radical, les langues sont lexpression de nos penses et de nos jugements ; nos
penses et nos jugements sont lexpression de nos diverses manires de
considrer les objets, un mme objet ou plusieurs faces de ce mme objet ; cest
la diversit de nos manires de voir qui fait la diversit de nos langues. Les
langues des animaux, au contraire, sont uniformes dans chaque espce ; il ny a
pas plus de varit dans leurs langues quil ny en a dans leurs actes. Luniformit
de la langue des animaux, dans chaque espce, est la preuve qu ils nont point de
langue ; et le dfaut de langue, joint au dfaut de culture, est la preuve quils
nont point la pense do Saint-Martin conclut, pour le troisime amendement,
que la matire na pas la facult de penser.
Garat, dans sa rplique, noppose que des raisons assez vagues. Il trouve
mauvais que le citoyen de Saint-Martin, aprs avoir spar lintelligence des
sensations, veuille encore tablir une nouvelle sparation entre lintelligence et la
volont. Il reproduit la thorie de la sensation avec un redoublement de zle :
lments et agents, dit-il, tout nest que sensation. Dans cette [50] mcanique
intellectuelle, louvrier, linstrument et la matire tangible, cest la mme chose ; cest
toujours la sensibilit agissant sur des sensations par des sensations. Par la
sensibilit, lhomme sent un rapport qui est rel, qui est vrai entre lui et un objet
que la nature lui prsente ; par la sensibilit lhomme sent que ce mme objet dans
lequel il a saisi ce rapport vrai peut lui tre utile, peut lui tre BON... Il veut donc
comme BON ce quil a jug tre VRAI. Garat rduit ainsi la sympathie de Bacon
une vritable identit. Bacon suivant lui, ne considre lintelligence et la volont
que dans les effets qui en drivent, et il parle de leur sympathie ; sil les et
considres dans leurs sources, il et parl de leur identit.
Puis, enchrissant sur ces airs de hauteur que Condillac prend volontiers avec
les grands matres, son trop fidle disciple traite avec ddain Malebranche
Descartes, Platon, qui pense ou qui rve beaucoup. Il repousse, sans les
comprendre, les ides innes de lun et la thorie des ides de lautre. Ce sont l
prcisment, suivant lui, de ces idoles qui ont si longtemps obtenu un culte
superstitieux de lesprit humain, et dont Bacon le premier a bris les statues et les
autels. La plupart des savants, dit-il, au milieu de leurs ides et de leurs sciences si
mal faites, et dont ils ignorent profondment le dessin et lartifice, ressemblent aux
gyptiens modernes, aux Cophtes placs ct des pyramides. Dans leur admiration
aveugle pour ces difices plus normes que grands... dont ils ne connaissent ni le but, ni
la formation, ni la dure, ils les croient des ouvrages au-dessus de la nature de lhomme,
et [51] ils les attribuent tantt la mme puissance qui a creus les mers et lev les
montagnes, tantt des gnies habitant dun ancien monde dtruit, dont ces pyramides
sont les uniques restes. Phrase ingnieuse, nais vide de sens.
Il nadmet pas le sens moral, parce que sil existait dans lhomme un sens
moral indpendant de la raison, la clart et la force de ses inspirations seraient trs
indpendantes de la faiblesse et de la force de la raison, de ses garements et de ses
23
progrs. Il allgue contre lexistence du sens moral labrutissement froce des
peuplades sauvages et les horreurs du fanatisme mme chez les peuples civiliss.
Cet argument ne serait, valable quauta n t que Saint-Martin naurait vu dans le
sens moral que ce que Garat voit dans les sens ordinaires : un certain appareil
organique fonctionnant chez tous les hommes avec une constante et universelle
fatalit. Lobjection rpond donc une objection qui nest pas celle de Saint-Martin.
Il nest pas davantage question d un sens moral indpendant de la raison. Il sagit
seulement de distinguer dans lhomme llment libre et volontaire qui correspond
au BIEN, de llment intelligent et raisonnable qui correspond au VRAI. Garat prte
son adversaire un sentiment extrme pour dissimuler sous un dbat factice la
juste critique quil attend. Il naccuse Saint-Martin de vouloir sparer que pour se
donner lui-mme le droit de confondre, et il ne tient maintenir la confusion des
deux ordres de faits que parce que cette confusion lui permet de rduire tout
lentendement, et par lentendement, la sensation. Toutefois, [52] le tort de Saint-
Martin est demprunter au sensualisme ses expressions pour conclure au
spiritualisme. Autant je suis difficile sur les ides, dit-il, autant je suis traitable sur
les mots. Je serais tent de croire quil ne faut tre gure plus traitable sur les mots
que sur les ides. La tolrance de Saint-Martin laisse trop beau jeu aux objections
captieuses et aux rponses illusoires. Quand on combat une thorie, il nen faut pas
subir le langage.
On pourrait sans doute accorder Garat lintimit quil revendique entre les
ides morales et la raison, sil reconnaissait dans lhomme cette facult souveraine
qui participe la raison immuable, ternelle, infinie. Mais, bien loin de l, la raison
nest, suivant lui, quune perception de rapports (ratio, relatio) ; la raison nest quun
art de lhomme, et souvent le dernier de tous1 ; la raison nest que lart de penser, ou,
en dautres termes, lart de sentir. Il dtruit donc la notion mme de la raison, et
renverse la base de la morale, qui nest que la consquence dun dogme immuable
ou dune vrit ncessaire. La bonne morale, dit Garat, ne peut natre que dune bonne
philosophie, cest--dire de la philosophie de la sensation. Elle se rduit, dans la
pratique, lemploi industrieux et au perfectionnement des sens, seuls tmoins,
seuls guides dans la recherche de la vrit. Ainsi la morale et la philosophie
sembrassent troitement pour se perdre ensemble dans le sein de lhygine.
[53] Quant la question de lorigine de la parole, Garat ne consent faire
aucun amendement son opinion sur le principe de Rousseau. Il fait cette jolie
phrase : Rousseau voulait dcouvrir les sources dun grand fleuve, et il les a cherches
dans son embouchure : ce ntait pas le moyen de les trouver ; mais ctait le moyen de
croire, comme on la cru des sources du Nil, quelles ntaient pas sur la terre, mais
dans le ciel.
Toujours ingnieux et toujours vide de sens.
Il accorde que ltablissement de telle parole est indispensable pour tablir la
parole telle quelle a t dans Athnes sous Pricls, Paris au sicle de Louis XIV,
etc. Il admet ici lintervention de la parole de beaucoup dhommes et de beaucoup
sicles dj fort clairs ; mais il demande sil faut, pour faire jeter aux sauvages des
cris inarticuls ou mme des sons articuls aucune connaissance pralable,

1
Il dit un peu plus bas : Combien il faut dartifices pour parvenir avoir un peu de raison !
24
aucune convention antrieure. Pour tout cela, dit-il avec confiance, il ne faut pas
dautre cole que les forts.
Il reconnat que la langue de Cicron et la langue de Fnelon nont jamais pu
tre cres par des Hottentots et par des troglodytes ; mais les troglodytes ont pu
sans aucun miracle siffler ; les Hottentots ont pu glousser, et leurs gloussements,
leurs sifflements sont une parole : ce sont des langues naissante..
Donc, en remontant aux origines des langues dHomre et de Bossuet, on
retrouverait leurs racines primitives dans des sifflements ou des gloussements.
Mais ce que le professeur ne dit pas, et ce qui vaudrait la peine dtre expliqu, cest
comment la langue fatale des besoins et des sens sest transforme en une parole
[54] intelligente et libre ; combien de temps et suivant quels modes il a fallu
glousser pour arriver lIliade ou au Discours sur lhistoire universelle ; comment
enfin des voix animales et des gestes instinctifs sont devenus des penses et des
expressions de penses. Cette gense de la parole mritait dtre expose. A dfaut
de lautorit de lhistoire, elle et pu avoir lattrait du roman.
Le dernier reproche que Saint-Martin adressait au professeur tait relatif
cette question : si la matire pense ou ne pense point. Somm dexprimer cet
gard sa profession de foi, Garat prtend quil nest ni spiritualiste ni matrialiste,
parce quil ne sappuie que sur des faits et ne se mle pas dhypothse. Le
spiritualiste et le matrialiste, ajoute-t-il, en disent tous deux plus que moi ; ils nen
savent pas davantage. Il prtend que cest une grande inconsquence au
spiritualiste daccorder la matire de pouvoir sentir, quand il lui refuse
absolument de pouvoir penser, quand mme Dieu le voudrait. Cette inconsquence
donne la victoire au matrialiste, et fait sourire le vritable mtaphysicien, qui a
piti et du triomphe de lun et de la folle imprudence de l autre.
Il repousse largument tir de limpuissance de la matire se donner une
culture. `Cette assertion, dit-il, la matire ne peut pas se cultiver et se
perfectionner, est la mme que cette assertion : la matire ne peut pas sentir ; car si
elle pouvait sentir, elle pourrait avoir des ides ; par les ides, elle pourrait travailler
sur elle-mme, se cultiver, se perfectionner, cultiver et perfectionner tout ce qui nest
pas organis pour sentir. C est donc la question elle-mme, pose en dautres [55]
termes, que le citoyen de Saint-Martin donne pour sa solution.
Les meilleures preuves, suivant lui, quil nest pas donn la matire de penser,
se tirent de limpossibilit ou nous sommes de concevoir que ltendue et la pense
appartiennent une mme substance. Cest l que sarrte la bonne mtaphysique ;
les rvlations seules se chargent de donner dautres preuves.
Il me tarde de clore lexpos de ce dbat, et den venir la dernire rponse que
Saint-Martin fit Garat, rponse vive et anime. Lamour-propre philosophique mis
en jeu donne son style une clart et un mordant inaccoutums.
Il stonne que le professeur refuse dadmettre le sens moral : Tout tant
sensation pour vous, lui dit-il, je ne vois pas pourquoi je nappliquerais pas le mot
sens cette facult morale, comme je pourrais de droit lappliquer toutes les
autres facults dont vous venez dexposer le tableau.
Mais il est indiffrent quon la nomme pense, me, raison, entendement,
instinct humain, intelligence, cur, esprit, conscience : elle existe. Tout cela nest

25
quun seul tre considr sous diffrentes faces, et selon celle de ses facults qui
pour le moment se trouve prdominante.
Quon veuille expliquer le jeu de cette facult morale et de toutes les oprations
de lentendement par la sensibilit : peu importe. Ce mot nexprime que le mode des
instruments et non les instruments mmes. On peut reconnatre que tout est
sensible dans les oprations de lesprit et de lme ; mais il est impossible [56]
dadmettre que tout y soit sensation, parce que cette expression sapplique
exclusivement aux impressions physiques. En reconnaissant dailleurs la matire
organise la proprit de sentir, les spiritualistes savent que cette proprit ne lui est
que prte, et que, rendue elle-mme, la matire rentre dans sa nullit, dans son
nant.
Garat cartait largument tir de limpuissance de la matire se donner une
culture, par la raison que ctait rpondre la question par la question mme, la
facult de se donner une culture tant, suivant lui, identique avec celle de sentir.
Mais, dit Saint-Martin, si javais pu imaginer que navoir point la culture
soi et ne pas sentir fussent une seule et mme assertion, comme vous le prtendez,
je me serais grandement contredit, puisquen refusant la matire la culture quen
effet elle na point elle, je lui accorde authentiquement les sensations dont elle est
videmment le rceptacle, lorgane et le foyer. Mais vous tes tellement plein de votre
systme de sensations que ce ne sera pas votre faute si tous les mots de nos
langues, si tout notre dictionnaire enfin ne se rduit pas un jour au mot sentir.
Toutefois, quand vous auriez ainsi simplifi le langage, vous nauriez pas pour cela
simplifi les oprations des tres.
Or, si la culture est reconnue comme un des droits de lesprit, et si les
sensations sont des proprits accordes la matire, il est clair quen rduisant
ces deux diffrentes oprations au seul mot sentir, cest Garat, et non Saint-Martin,
qui encourt le reproche de donner pour solution la question elle-mme ; cest [57]
Garat quil faut accuser de prsenter sous une mme expression deux choses
absolument distinctes.
Dautre part, si nous sommes srs, ajoute Saint-Martin, que la matire na
point la proprit de penser, nous sommes srs aussi quelle a la proprit de sentir.
Or, si, daprs votre systme, toutes les oprations de notre entendement ou de notre
intelligence, ou de ce que dautres appellent pense conscience, me, sens moral, ne
sont autre chose que des rsultats de la proprit de sentir et peuvent sexprimer
par le mot sentir, il est certain que, lorsque je prononcerai le mot penser et le mot
sentir, je prononcerai des mots quivalents, et par consquent, lorsque je voudrai
exprimer la proprit de sentir qui caractrise la matire et la proprit de penser
qui lui est refuse, je pourrai dire que la matire a la proprit de sentir.. Cest
alors, je lavoue, que limbroglio est son comble ; mais je prtends aussi que cest
sur vous que retombent tous les frais de cette inconsquence.
Passant aux objections contre lexistence du sens moral que Garat croit pouvoir
tirer soit des crimes enfants par le fanatisme des religions et des prtres, soit de
labrutissement des peuples sauvages et de linefficacit de ce mme sens chez les
peuples civiliss, Saint-Martin lui montre sans peine que, le sens moral tant le
foyer de nos affections morales comme notre entendement est le foyer de nos
rflexions, la seule distinction admissible tient lemploi divers de ce sens moral. Le
26
dsordre moral prouve lexistence du sens moral, comme lerreur prouve lexistence
de [58] lintelligence. Celui qui voit juste et celui qui voit faux prouvent tous deux,
par lemploi divers de leur esprit, lexistence de cet esprit.
Le monde entier nest compos que de deux classes d hommes : les hommes
religieux, y compris les idoltres, et les impies ou athes ; car les indiffrents et les
neutres ne sont nuls que parce que leur sens moral est engourdi, et, pour peu quil
se rveille de son assoupissement, il prendra sur-le-champ parti pour ou contre. Ce
nest donc rien prouver que de nous peindre les abominations et les erreurs que les
religions ont rpandues sur la terre : les abus ninfirment point les principes ; ils les
confirment. On nabuse que de ce qui est. Aussi la premire instruction que nous
donne la science de lentendement humain est que ce ne doit point tre l erreur qui
fasse fuir la vrit, mais quau contraire cest la vrit faire fuir lerreur.
Une autre instruction non moins importante que cette mme science nous doit
donner, cest que le sens moral peut, ainsi que toutes nos autres facults et ainsi
que nos sens corporels, tre universel et ntre pas universellement dvelopp.
Car le mot universel peut nexprimer quune universalit dexistence, et non
une universelle activit, et encore moins une activit qui soit uniforme. Cest en ce
sens que le langage est universel parmi les hommes, quoiquils ne parlent pas
toujours, et surtout quoiquils fassent de leurs langues un usage si diffrent soit
pour la forme, soit pour le fond.
Or, si le sens moral quoique universel, nest pas universellement dvelopp ; sil
se laisse altrer et [59] vicier par un faux rgime, nous ne devrons pas nous tonner
de toutes les consquences qui sensuivront. Et cela pourra mme aller beaucoup
plus loin que dans lordre physique ; car nous pourrons tellement dformer notre
tre moral que nous lamenions nous-mmes ltat de monstre.
Les principes de la nature ont une loi cache dont nous ne disposons pas, et
notre pouvoir cet gard ne porte le drangement que sur leurs rsultats. Nous ne
pouvons nous ingrer dans son gouvernement, tandis que cest la fois pour nous
un droit et un devoir de nous ingrer dans le gouvernement moral, qui est le ntre.
Que si nous avions la grande main sur lordre physique comme nous lavons sur
lordre moral, il y a longtemps sans doute que la nature sen ressentirait, et que les
monstruosits quelle offrirait seraient aussi nombreuses et aussi inconcevables que
celles que nous voyons se produire dans lordre moral.
Toutes les objections empruntes au spectacle des horreurs qui souillent la
terre sont entirement destitues de sens et de valeur.
Interpellant Garat sur cette trange profession de foi par laquelle il se dfendait
en mme temps dtre spiritualiste et dtre matrialiste :
Si vous ne voulez, lui dit Saint-Martin, ni de la matire ni de l esprit, je vous
laisse le soin de nous apprendre qui vous attribuez le gouvernement de notre pense ;
car encore faut-il quil y en ait un.
Pour moi, qui ne pourrais maccommoder dune position si quivoque, jaurai la
hardiesse de faire ici lhistorique de votre propre pense.
[60] Vous tes un esprit qui navez point approfondi les deux systmes, et qui, au
premier aperu, avez t facilement repouss par lun et par lautre : par le
matrialisme, parce quil na point offert de dmonstration solide la rectitude de votre

27
jugement ; par le spiritualisme, parce que la robe sacerdotale et toutes les obscurits
qui lenvironnent sont venues se mettre en travers dans votre pense et lont empch
de faire route...
Je crois cependant que vous vous porterez plutt vers le systme de lesprit que
vers le systme de la matire, parce quil est moins difficile un matrialiste de
remonter la classe du spiritualiste qu un spiritualiste de descendre celle du
matrialiste ; plus forte raison ce mouvement dascension sera-t-il plus ais pour
quelquun qui, comme vous, sans tre spiritualiste, sest cependant prserv du
matrialisme.
Jadmire toutefois comment vous vous tes garanti du matrialisme en vous
rangeant, comme vous le faites, sous les enseignes de Condillac. Encore que je lise peu,
je viens de parcourir son Essai sur lorigine des connaissances humaines et son Trait
des sensations. Soit que je les aie mal saisis, soit que je naie pas votre secret, je ny ai
presque pas rencontr de passages qui ne me repoussent... Sa statue, par exemple, o
tous nos sens naissent lun aprs lautre, semble tre la drision de la nature qui les
produit et les forme tout la fois... Pour moi, chacune des ides de lauteur me parat un
attentat contre lhomme, un vritable homicide ; et cest cependant l votre matre par
excellence !
[61] Quoique Bacon, qui est galement un de vos matres, me laisse beaucoup de
choses dsirer, il est nanmoins pour moi, non seulement moins repoussant que
Condillac, mais encore cent degrs au-dessus. Condillac me parat, auprs de lui, en fait
de philosophie, ce quen fait de physique Cornus est auprs de Newton. Je ne sais pas
comment vous avez pu vous accommoder la fois de deux nourritures si trangres lune
lautre.
Garat, nous lavons vu, terminait sa rplique par un appel moqueur aux
rvlations, qui commencent o sarrte la bonne mtaphysique. Son adversaire
sempare de ce mot, quil dtourne de sa signification ordinaire : Comme vous avez
donn, dit-il Garat, une ample extension au mot sentir, je vous demande la permission
dtendre aussi un peu le mot rvlation ; et il tire de ce mot un principe spcieux qui
lui sert la fois confirmer sa doctrine du sens moral et rduire au nant les
ridicules assertions de Garat sur lorigine de la parole.
Toute manifestation dune vrit, quelle quelle soit, est une rvlation. Lhomme
qui communique un autre une connaissance qui est particulire rvle celui-ci
ce qui jusqualors tait un secret pour lui.
Le monde entier se rvle par ses phnomnes.
Les fruits des vgtaux, les proprits chimiques des diverses substances
minrales, les lois du mouvement des corps, les phnomnes de la lumire et de
llectricit sont autant de rvlations qui, sans ce commerce quelles ont par nos
sens avec notre esprit, seraient comme ntant pas pour nous.
[62] La nature entire peut se considrer comme tant dans une rvlation
continuelle, active et effective, ou comme faisant sans cesse, selon tous les degrs et
toutes les classes, sa propre rvlation.
Dans lordre intellectuel et moral, lhomme nat et vit au milieu des penses. Or,
si ces penses qui lenvironnent ne pntrent pas en lui, ne sy dveloppent pas et ny

28
rvlent pas ce quelles renferment en elles, il ne les connatra pas plus quil ne
connatrait les phnomnes de la nature si elle nen faisait pas la manifestation devant
lui. Ces penses font donc en lui, dans leur ordre moral, leur propre rvlation, comme
les phnomnes de la nature font la leur dans leur ordre physique.
Lhomme ne peut avoir aucun de ces notions divines et religieuses quil possde
quelles ne proviennent primitivement de la fermentation occasionne en lui par ces
penses morales et intellectuelles au milieu desquelles il nat et il vit, et il faut
ncessairement quil ait joui, soit en divers lieux, soit en divers temps, dun
dveloppement sensible de cette sorte de germes religieux, sans quoi`le nom de ces objets
ne lui serait pas mme connu.
Non seulement les choses nexistent pour nous quautant quelles font chacune par
rapport nous leur propre rvlation, mais on peut dire aussi que chaque chose
repose sur le sige ou la racine de son propre dveloppement ou de sa propre
rvlation sans connatre ce qui appartient au sige dun ordre suprieur.
Ainsi les animaux ne savent pas ce qui se passe dans notre pense, quoique
dailleurs leur instinct soit infaillible.
[63] Et si la nature pouvait croire, on serait fond dire que chaque chose ne
croit qu sa propre rvlation.
Aussi les hommes prennent-ils tous la teinte ou la croyance de lobjet dont ils
cultivent le dveloppement ou la rvlation, et ils ne vont pas plus loin dans leur
croyance que cet objet lui-mme ne va dans la sphre de sa propre manifestation.
Cest pourquoi les physiciens et tous ceux qui ne soccupent que des sciences
de la matire croient volontiers que tout est matire.
Cest pourquoi ceux qui soccupent de lhomme, mais qui se rduisent exercer
en eux la seule facult de la raison, ne croient aussi rien au del de leur raison,
parce quils ne vivent que dans les dveloppements ou les rvlations de la raison.
Or, la raison nest que le flambeau de lhomme parfait, elle nen est pas la vie ; il
y a en lui une facult plus radicale encore et plus profonde : cest le sens moral, qui
lui-mme a son mode particulier de dveloppement et de rvlation.
Saint-Martin lve cette rvlation naturelle et spontane du sens moral bien
au-dessus de ce que lon entend ordinairement par rvlation. Les rvlations, dit-
il, qui sont enfermes dans les livres et dans les doctrines religieuses de tous les
peuples de la terre, ne sont que des rvlations traditionnelles qui, non seulement ont
besoin de lintermde de lHomme pour se transmettre, mais encore dont vous ne pouvez
vous dmontrer la certitude dune manire efficace que par vos propres facults et en
vous plaant dans les mmes mesures o sont censs avoir t ceux quon nous [64]
donne comme ayant t lobjet et les hros de ces rvlations.
Du principe que chaque chose dans la nature fait sa propre rvlation, il passe
sans effort la question du langage.
Une langue, dans le sens le plus tendu, et en mme temps le plus rigoureux,
peut tre considre comme lexpression manifeste des proprits donnes chaque
tre par la source qui la produit. Il ny a point dtre qui, la rigueur, nait une
langue.
Lexpression active, actuelle et muette des proprits doit tre, est en quelque
sorte la langue directe et la plus simple, puisque l le jeu de ltre et sa langue ne
font quun.
29
 Les cris des animaux et les diffrents actes de leur instinct forment dj une
langue dun autre ordre, car les dsirs et les besoins que cette langue reprsente ne
font point unit avec elle.
Enfin les langues humaines sont des signes encore plus dtachs et plus
distincts des penses, des intelligences et des mouvements intrieurs que nous
voulons manifester.
Ainsi lhomme possde les trois sortes de langues : celle des tres matriels non
anims, par la seule existence corporelle ; celle des tres sensitifs, par les cris et les
actes de linstinct qui expriment les affections animales, et enfin celle des tres
intelligents et aimants, par le pouvoir de peindre avec la parole tout ce qui tient au
mouvement des ides et des sentiments moraux.
Or, si les deux premires langues sont donnes [65] partout avec la vie aux
deux classes dtres qui sont susceptibles de manifester, les uns de simples
proprits, les autres, outre ces proprits, les signes des dsirs et des besoins de
lordre animal, comment lhomme, qui a seul manifester tout ce qui tient lordre
intellectuel et moral, se trouverait-il priv par son principe du moyen datteindre ce
but ? Comment serait-il rduit faire sa propre langue dans cet ordre, tandis que
les deux autres classes dtres si infrieures la sienne se trouveraient cependant,
dans leur genre, beaucoup mieux partages que lui ?
Les langues humaines, ramenes leur vritable destination, doivent tre
lexpression de nos penses, et nos penses lexpression de nos affections morales,
comme les langues des animaux sont lexpression de leurs affections physiques.
Ainsi la persuasion de la ncessit de la parole pour linstitution de la parole ne
peut venir que de la persuasion de lexistence du sens moral de lhomme. Or, ds
que vous ne voulez point du sens moral, dit Saint-Martin son adversaire, il nest pas
tonnant que la vaste ide de Rousseau ne puisse trouver aucun accs auprs de vous.
Il ajoute un peu aprs :
Les philosophes ont imagin, dans leur fiction, deux individus privs jusqu cette
poque de tout commerce, mme avec les animaux. Ils ont considr les diffrents
dveloppements qui vont se montrer successivement dans les facults de ces deux
individus ; ils ont suivi avec beaucoup dintelligence la gnration progressive des signes
naturels, des signes indicateurs, [66] des signes imitatifs, des signes figurs, des
signes dhabitude et, entrans par lamour de leur sujet, ils se sont hts de porter
dans la langue quils cherchent engendrer tout ce quils trouvent dans les langues
dj existantes ; et, sans avoir pris la prcaution de rsoudre le problme de la
transformation des sons de le voix ou des cris de lhomme animal en un langage
expressif et analogue la pense, ils ont coup court en disant daprs cette charmante
srie dobservations : le langage analogue de la parole stendra, senrichira chaque
jour davantage ; on en formera un systme, et les langues prendront naissance. Ils
doutent mme si peu du succs de leur fiction quils passent bientt laffirmative, et
quils disent avec une confiance remarquable : linstitution du langage est explique.
Mais, dit-il encore, si par leurs systmes sur lorigine des langues, ils avaient trouv
le vritable mode selon lequel elles se sont formes, ce serait un supplice pour
lhumanit que ce nombre infini de sicles quil lui aurait fallu laisser scouler ayant
quelle et dcouvert, dvelopp et perfectionn le moyen par lequel elle devait
30
satisfaire le besoin quelle a de converser et de sentendre ? Combien de gnrations
sacrifies cette dcourageante expectative ! Combien de membres retranchs de la
famille humine avant que cette famille humaine et pu jouir de ses droits !... Les
moindres tres de la nature ne sont pas condamns cette loi outrageuse et
inconsquente... Et vous, spculateurs, vous voudriez quexclusivement appels jouir de
ce superbe don de la parole, qui fait de lhomme un prodige perptuel, il ft cependant le
seul qui se trouvai [67] condamn la privation d un si beau droit, jusqu ce que les
torrents des sicles, force de passer sur cette mine prcieuse, fussent parvenus
lui en dcouvrir toute la richesse ! Vous ne craignez point dimmoler les droits les plus
sacrs de lhomme une phmre conception de votre esprit, et cela pendant une
srie incalculable de gnrations ! Vous ne craignez point de voir vos enseignements en
opposition avec la rectitude dune rigoureuse intelligence ! Vous ne craignez point
denvoyer vos illusions se confronter avec la ralit !
Je termine ici lexposition de cette remarquable confrence. La doctrine de
Saint-Martin ne manque coup sr ni de profondeur ni de nouveaut, quoiquelle
soit moins nouvelle, peut-tre, que renouvele par 1 originalit de la forme. Sa
thorie du langage, fonde sur ce principe que chaque chose dans la nature fait sa
propre rvlation, est une thorie ingnieuse et vraie, mais surtout ingnieuse. Loin
davoir toute la fcondit quau premier coup dil on serait tent de lui attribuer,
elle ne fournit gure en dfinitive quun argument. Cest un des mrites de Saint-
Martin, mrite qui, dautre part, offre matire la critique, de savoir relever une
conception ordinaire par linattendu de la rdaction, de chercher refondre, en les
frappant une effigie souvent bizarre, des doctrines dont la rouille des sicles a
effac le titre, ou de sapproprier une ide courante par un mot heureux. Cette
tendance de son esprit a sa source dans son indiffrence pour la filiation historique
des doctrines. Il dit, il rpte jusqu laffectation quil a ds longtemps rompu tout
commerce avec les livres pour se borner [68] un seul livre, lhomme mme ; que les
ouvrages dont il est lauteur nont dautre objet que dengager lhomme oublier tous
les livres, sans en excepter les siens. On conoit donc que, ne tenant aucun compte
de la tradition philosophique et scientifique, sans se trouver dailleurs dans des
conditions qui le distinguent des membres dlite de la famille humaine, il
reproduise son insu, avec une originalit plus spcieuse que relle, des
observations, des opinions, des systmes qui ont un nom dans lhistoire de lesprit
humain, et quil se croie le mrite de la rvlation quand il na gure que celui de la
formule.
Presque toujours, en effet, il se flatte quil invente quand il se souvient, quil
cre quand il exhume. La vigueur dun esprit indpendant paye ainsi la ranon de
son orgueil par les illusions insparables de tout effort solitaire. La vrit, du
moins, y trouve-t-elle son compte ? Il est permis den douter : publie en dehors de
la tradition humaine, ce quelle gagne parfois en attrait, elle le perd toujours en
autorit.
Cette critique gnrale trouve son application diffrents points de la doctrine
que Saint-Martin opposait lenseignement de Garat.

31
 Ainsi, quand il pose contre le sensualisme ce principe extrme : Lhomme nat
et vit au milieu des penses, et ces penses font en lui leur rvlation, cest lantique
thorie des ides dont il sempare et quil exagre.
Peut-on dire, en effet, dune manire aussi absolue, que lhomme nat et vit au
milieu des penses, en supprimant pour ainsi dire llment intrieur qui [69]
correspond ces penses, ce foyer latent do la parole fait jaillir ltincelle qui met
la vie en rapport avec la vie ? Dire que lhomme nat et vit au milieu des penses, et
que ces penses font en lui leur rvlation, nest-ce pas trancher par une sparation
radicale deux choses troitement unies, la vie et lintelligence ? Ces penses font
en lui leur rvlation ; mais il se rvle lui-mme par ces penses, et ces
penses sont aussi lui-mme. Lhomme ne serait-il plus quun appareil destin
recevoir ces penses, sans cesser dtre homme, comme une chambre obscure nen
serait pas moins ce quelle est, quoiquelle attendit la lumire ? Il nen peut tre ainsi
: lintelligence de lhomme, cest lui ; lhomme, cest son intelligence ; sa lumire est
sa vie, et il ne vit point sans sa lumire. Je sais bien quil a t dit : Tu nes pas ta
lumire toi-mme ; mais il est dit aussi : Et la vie est la lumire des hommes. Ici
nous touchons lternel problme, au mystre impntrable ; ici lalternative se
prsente ou de placer dans lhomme le principe des ides, didentifier la raison
humaine avec la raison infinie, lhomme avec Dieu ; ou bien de dgrader
lintelligence, luvre de Dieu, qui ne cre que des uvres vives, en lui refusant la
spontanit, en la rduisant ntre quune table rase, un pur nant. Entre ces
deux excs, la conscience de ce que nous sommes doit tenir la balance. Il en est
pour la question des ides comme pour celle du libre arbitre : nous sentons la
spontanit de notre intelligence comme nous sentons lexistence de notre libert, et
il ne faut pas plus admettre la fiction de lindpendance dun tre qui ne sest pas
cr [70] lui-mme, qu il ne faut admettre l identit substantielle de ltre cr et
du souverain crateur. Il faut reconnatre lillumination de la raison humaine par
la lumire incre, comme nous reconnaissons laction de la volont divine sur la
ntre, sans en conclure que cest Dieu lui-mme qui pense, qui veut toutes les
penses et toutes les volonts de lhomme.
Lexpression de Saint-Martin, quoique justifiable certains gards, nen est pas
moins beaucoup trop exclusive et trop absolue.
Sa doctrine du sens moral nest pas non plus exempte de reproche.
Lorsquil dit que le sens moral est une facult plus radicale encore et plus
profonde que la raison, il mconnat le lien intime et ncessaire qui existe entre ce
qui pense et ce qui veut en nous.
Le mot sens, quoique pris mtaphysiquement, jette de la confusion dans le
style et mme dans les ides. Quest-ce quun sens qui est aussi une facult, et qui
cependant est plus profond et plus radical quune facult ?
Il oublie dailleurs quil a lui-mme tabli lidentit de tout ce quon nomme
tour tour pense, me, raison, entendement, sens moral..., do il suivrait que le
sens moral est une facult plus radicale encore et plus profonde que le sens moral.
Et lors mme que le vice de lexpression ne lamnerait pas cette malheureuse
tautologie, il ne serait pas plus facile dadmettre que lentendement ou la raison soit
en nous quelque chose de moins radical et de moins profond que le sens moral.
Cela pourrait se dire [71] la rigueur de la volont, qui est tout fait nous-
32
mmes, o il nentre rien dimpersonnel ; mais le sens moral na pas moins
daffinit avec la raison quavec la volont, qui se rapportent, lune la
connaissance, lautre lexcution de la loi morale. Saint-Martin accusait Garat
doublier les premires paroles de son programme, et de mconnatre lintima
sympathia de Bacon, et lui-mme ne sait plus distinguer dans lhomme l lment
qui correspond au bien et celui qui correspond au vrai. Garat nadmettait que la
correspondance au vrai ; Saint-Martin en vient presque nadmettre que la
correspondance au bien. Garat rduisait tout la sensation ; Saint-Martin veut
tout rduire au sens moral. Toutefois, il faut le reconnatre, dans la thorie de
Saint-Martin, lerreur n est point au fond des choses : cest le langage qui manque
dexactitude et de rigueur.
Ce quil dit en rabaissant les rvlations religieuses nest quune concession
lesprit du temps, appuye sur un non-sens. Les rvlations, suivant lui, roulent
dans ce cercle vicieux, davoir non seulement besoin de lintermde de lhomme pour
se transmettre, mais encore de ne pouvoir se dmontrer dune manire efficace que
par nos propres facults. -Est-ce donc l une cause ncessaire derreur ? Et ce quil
entend lui-mme par rvlation, la rvlation naturelle procde-t-elle autrement ?
Lhomme peut-il rien obtenir, dans lordre intellectuel comme dans lordre
physique, qui ne lui soit transmis par lintermdiaire de lhomme ? Nest-ce pas la
parole humaine qui va veiller dans lme naissante la rvlation de ses facults ?
Et nest-ce pas par ces facults mmes que nous sommes mis en mesure de juger
de la [72] certitude de leurs propres tmoignages ? Ce quil dit contre les rvlations
religieuses retombe entirement sur la rvlation naturelle.
Triste poque, o il fallait se dfendre comme dun crime de toute tendance au
sentiment religieux, o la moindre expression de ce sentiment croyait avoir besoin
de conjurer par lexcuse la perscution ou le ridicule ! Saint-Martin, le diviniste,
lhomme de dsir, en prenant cong de son adversaire, se croit donc oblig dcrire
cette page qui a la valeur dun document historique :
Cette doctrine, lui dit-il, ne doit pas vous donner dombrage ; et si vous laviez
approfondie, vous ne mauriez pas reproch, comme vous laviez fait dans la sance,
davoir une tendance aux ides religieuses. Je ne rpondis rien alors, parce quil aurait
fallu parler de moi, et que je ne croyais pas propos, dans des matires aussi
importantes, de transformer une question de choses en une question de personne. Je
peux y revenir prsent que notre discussion est finie, en vous disant que dans ma
jeunesse jai servi quelques annes en qualit dofficier dans les troupes de ligne ;
qutant entran par des gots dtudes, je suis rentr de bonne heure dans ma retraite
et dans mon indpendance ; que depuis lors je nai rien t ni sous lancien rgime ni sous
le rgime actuel, et quainsi ni mon tat ancien ni mon existence prsente noffrent le
vernis de la superstition et du fanatisme.

33
 Chapitre III. Essai sur les Signes et sur les Ides. [73]

Nascuntur ide, fiunt signa.

[73]

Cette dispute avec Garat, ou la bataille Garat, comme on lappelait alors, ne

finit pas avec les cours de lcole Normale. LInstitut, fond par larticle 98 de la
Constitution de lan III, ayant ouvert ses portes la plupart des professeurs de cette
cole, Garat fut appel le second aprs Volney faire partie de la seconde classe :
Sciences morales et politiques, premire section : Analyse des sensations et des
ides.
Peu de temps aprs, vers lan V, cette classe proposa, pour sujet du prix
didologie dcerner en lan VI, la question suivante : Dterminer linfluence
des signes sur la formation des ides. Dans cette question, le programme en
faisait remarquer cinq comme dignes dune attention particulire, savoir :
1. Est-il bien vrai que les sensations ne puissent se transformer en ides que par
le moyen des signes ? Ou, ce qui revient au mme, nos premires ides
supposent-elles essentiellement le secours des signes ?
2. Lart de penser serait-il parfait, si lart des signes tait port sa perfection ?
3. Dans les sciences, o la vrit est reue sans contestation, nest-ce pas la
perfection des signes quon en est redevable ?
4. Dans les sciences qui fournissent un aliment ternel aux disputes, le partage
des opinions nest-il pas un effet ncessaire de linexactitude des signes ?
5. Y a-t-il un moyen de corriger les signes mal faits et de rendre toutes les
sciences galement susceptibles de dmonstration ?

Toutes ces demandes, videmment traces par la plume de Garat sous la dicte
de lesprit de Condillac, taient comme un dfi port de nouveau au redoutable
lve de lcole Normale. Le gant fut relev: Seulement il ne parat pas que Saint
Martin ait accept le combat devant des juges qui avaient son adversaire pour
collgue. Il rpondit, et fit de sa rponse le 70 chant de ltrange pome en prose,
intitul le Crocodile 1, [75] o lessai sur les signes et les ides est cens louvrage
dun petit cousin de madame Jof (la Foi), rdig par un psychographe, sous le
rgne de Louis XV. Il fut cependant imprim part en lan VII, avec cette
pigraphe : Nascuntur ide, fiunt signa, qui, elle seule, est une rfutation des
donnes condillaciennes de la question.
Je vais prsenter une analyse fidle de cette dernire critique, qui dut porter
la toute-puissance du Sensualisme une nouvelle atteinte.

I. De la nature des signes.

1
Le Crocodile ou la Guerre du Bien et du Mal arrive sous le rgne de Louis XV ; pome piquo-magique en 102
chants, dans lequel il y a de longs voyages sans accidents qui soient mortels, un peu damour sans aucune de
ses fureurs ; de grandes batailles sans une goutte de sang rpandu ; quelques instruc tions s a n s le bonnet de
docteur ; et qui, parce quil renferme de la prose et des vers, pourrait bien en effet ntre ni en prose ni en vers.
uvre posthume dun amateur de chose: caches. Paris, imprimerie du Cercle Social, an VII. - Tel est le
t i t r e de cette longue et souverainement ennuyeuse factie.
34
 Tout ce qui est apparent ou externe dans les tres peut tre regard comme
tant le signe et lindice de leurs proprits internes ; et la chose signifie cest
lensemble de ces proprits internes.
On peut dire que tout ce qui est susceptible dexciter en nous une sensation ou
une ide, peut se regarder comme un signe, puisque rien ne se peut communiquer nos
sens et notre intelligence que par des proprits externes que nous sommes obligs de
percer et de dcomposer pour arriver aux proprits internes qui y sont renfermes.
Il ny a rien de ce qui est sensible, qui ne soit pour nous dans lordre des signes, -
puisquil ny a rien non plus parmi les choses sensibles dont nous ne puissions nous servir
comme signes pour transmettre nos ides nos semblables.
Il faut donc distinguer deux sortes de signes : les signes conventionnels et les
signes naturels : ceux-ci, [76] dtermins et fixes ; les autres, variables dans l essence
et la forme.
Ce pouvoir que nous avons dimposer notre gr un sens et une ide aux objets
quelconques est un des droits minents de lhomme : il sexerce spcialement dhomme
homme. Car sil y a aussi un commerce de signes parmi plusieurs classes danimaux, cest
un commerce de signes serviles et limits : cris dappel, manires de savertir les uns les
autres en cas de danger, etc. Ils nont pas comme lhomme la facult de se crer des
signes, ni celle den varier la signification.
Nous ne pouvons non plus exercer ce droit compltement quenvers des tres dous
dintelligence ; car la portion que nous en employons avec quelques espces danimaux est
bien restreinte ; et comme les animaux que nous stylons demeurent toujours passifs
notre gard, ils ne font que rpondre ce que nous leur demandons.
Quand des hommes trs clbres, voulant plaider la cause des animaux, ont
prtendu que leur privation en ce genre ne tenait qu leur organisation, et que, sils
taient autrement conforms, on ne leur trouverait aucune diffrence davec nous, tout
ce quils ont dit par l est en dernire analyse que si lhomme tait une bte, il ne serait
pas un homme ; et que si la bte tait un homme, elle ne serait pas une bte.
Dautre part, ceux qui ont voulu regarder lhomme comme une table rase,
n auraient-ils pu se contenter de le regarder comme une table rase, mais dont les

racines restent encore et nattendent que la raction [77] convenable pour germer ?
Ce terme moyen aurait concili, peut-tre, et le systme ancien qui prtend que nous
avons des ides innes, et le systme moderne qui prtend le contraire. Car lun et
lautre donnent galement dans lextrme.
En effet, si les ides compltes taient innes en nous, nous ne serions pas obligs
de passer, comme nous le faisons, sous la loi imprieuse du temps, et par la lenteur
indispensable du perfectionnement de notre intelligence ; et si le germe de lide ntait
ou ne se semait pas en nous, ce serait en vain que nous passerions sous cette loi
imprieuse du temps et par la lenteur de lducation.
Aussi avec un peu plus dattention, Locke, le fameux adversaire des principes inns,
naurait pas dit si lgrement dans le premier chapitre de son premier livre : Si ces
vrits taient innes, quelle ncessit y aurait-il de les proposer pour les
recevoir ?
35
 Il est bien vrai que si un gland tait un chne, on naurait pas besoin de le semer
et de le cultiver, pour lui faire manifester larbre majestueux qui en provient : mais
si, parce quil nest pas un chne, on prtendait que le germe ou la facult de produire
ce chne par la culture, nest pas dans le gland, il est constant alors qu on
soutiendrait une erreur dmontre par le fait.
[78]

II. De la source des signes ; des diffrentes classes de signes ; mprise sur cet
objet.

Pour que le commerce mutuel des signes existe relativement nous, il faut non
seulement que nous trouvions pouvoir faire entendre notre sens ; mais encore que nous
ayons en nous un germe de dsir qui soit comme le mobile radical de lide que nous nous
proposons dexprimer ; ce nest qu la suite de ces deux conditions que le signe peut
natre.
Un homme dsire davoir un vtement pour se prserver du froid ; ce dsir, quand
il est converti en rsolution succde lide du vtement ; puis le vtement arrive, et
procure le bien-tre dsir.
Or, lide du vtement est le signe du dsir de lhomme ; et le vtement est le signe
de lide que lhomme a conue en consquence de ce dsir.
Ainsi, la source primitive de toute espce de signes est le dsir.
Les signes prennent diffrents caractres en passant de lordre de lide dans
lordre des sens et en repassant de lordre des sens dans lordre de lide.
Enfin, il peut se trouver dans ces oprations une infinit de combinaisons o
lordre intelligent et lordre sensible jouent alternativement ou conjointement leur
rle et qui se multiplieront ou se simplifieront en raison de la complexit ou de la
simplicit des faits.

III. Dveloppement physiologique.

La nature voulant tablir un commerce entre ses productions et nous, a divis en

cinq classes leurs [79] voies de relation ou leurs signes ; elles se communiquent donc
nous en se faisant voir, en se faisant entendre, en se faisant goter, en se faisant
sentir, en se faisant toucher. La nature simplifie et runit ainsi sous un petit nombre de
caractres, les proprits innombrables dont elle est la source et lensemble.
Nous avons aussi cinq moyens ou cinq organes analogues ces cinq voies de
relation, et sous ce mme nombre se trouve simplifie et runie lintensit de nos
facults passives.
Nous pouvons regarder nos cinq sens comme autant dorganes scrtoires, chargs
de sparer dans le corps universel de la nature les qualits ou les signes auxquels ils
sont affects, comme nous voyons que nos glandes et nos viscres remplissent cette
fonction-l dans notre propre corps.
Notre sensorium, par ses diverses bases de sensibilit, est charg dpurer les
diffrentes sensations qui lui parviennent par lorgane des sens, afin quil puisse se
36
rendre, en qualit dinstinct, un compte exact de ce qui se passe dans les relations de
lindividu et veiller sa conservation.
LIde a une destination semblable par rapport aux ractions que le sensorium
exerce sur elle, ractions qui la rveillent et lexercent dvelopper les facults dont
elle est doue. Cest elle de saisir le point de jour envelopp dans le nuage de ces
ractions et de maintenir en bon tat ses propres moyens de perception, afin quils ne
soient point obstrus par la confusion des signes et des images.
Enfin le jugement a aussi une semblable destination [80] par rapport lide : il
doit extraire de lide qui lui est prsente une qualit qui se lie lui, mais qui est
comme enveloppe dans le tourbillon de lide elle-mme. LIde cherche dans les
ractions quelle reoit un aliment propre nourrir sa vivacit, sa curiosit : le jugement
cherche dans lide la justesse et lutilit, cest--dire la conformit de lide mme avec
lattrait qui la presse.
Do il faut conclure la prminence du jugement sur toutes les autres
facults.
Jusqu lide, toutes nos facults travaillent d abord principalement pour elles-
mmes. A commencer par le jugement, nos facults, cest--dire notre raison, notre
discernement ne semblent plus employs que comme des guides ou agents qui sont
censs ne plus exister pour leur propre compte.
Jusqu lide, nos facults semblent ntre que de simples citoyens, commencer
du jugement, nos facults semblent tre des fonctionnaires publics et des ministres.
Or des fonctionnaires supposent un tat qui les emploie.
Newton regardait la nature comme le sensorium de la divinit. Mais il fallait nous
offrir le complment de cette belle image en nous montrant le degr intermdiaire qui
joint la divinit lunivers. Cet intermdiaire, cest le jugement de l homme, sans quoi
Dieu naurait point de ministre dans limmensit des choses.
Le jugement de lhomme est le vritable tmoin et le signe direct de la divinit.
[81]

IV. De lobjet des signes et des ides.

A prendre les choses en remontant, ou par la voie de lanalyse, suivant la

mthode de la plupart des observateurs modernes, il est certain que les signes se
prsentent avant les ides et les tiennent sous leur dpendance.
A prendre les choses en descendant, par la voie de la synthse, les ides se
prsentent avant les signes, puisque ceux-ci nen sont que lexpression. Ainsi la
plante est lexpression dun germe enseveli dans la terre. Ce germe inconnu en
quelque sorte pour lobservateur est par consquent antrieur la plante
dveloppe, antrieur son expression.
Condillac dit dans sa logique que la synthse commence toujours mal, il devrait
ajouter : dans la main des hommes. Car elle commence toujours fort bien dans les mains
de la nature qui ne peut jamais commencer que par l tous ses ouvrages, jusqu ses
destructions ou rintgrations, qui narrivent que parce quelle a dj retir et repli le

37
principe de vie et dactivit des corps, tandis que nous ne jugeons de cette destruction
commence que par lanalyse, cest--dire par laltration visible des formes et des
qualits extrieures.
Pourquoi en effet la synthse commence-t-elle toujours mal dans la main des
hommes ? cest prcisment parce quils repoussent et excluent les principes
synthtiques universels, do toutes les clarts devraient dcouler naturellement comme
les corollaires [82] dcoulent de laxiome ; cest quils veulent non pas aller du connu
linconnu, comme ils disent, mais substituer le connu la place de linconnu, le signe
la place de sa source, et la branche de larbre la place de sa racine qui doit rester
dans la terre. Condillac abuse donc du droit de conclure quand voulant tendre sur la
synthse une proscription gnrale il prtend punir la nature de la maladresse des
hommes. Que ne condamne-t-il aussi les architectes de poser dabord le fondement
dune maison et de ne pas commencer la btir par le toit, les murs et les fentres ;
car, en juger par sa statue et sa mthode, il nous expose croire que tel serait
lesprit de sa doctrine.
Mais pour rsoudre simplement la question de priorit entre les signes et les
ides, les ides ne pourront-elles pas se considrer sous deux rapports diffrents,
tels que nous la prsente la double poque de notre enfance et de notre ge de raison
? Ainsi dune part, les ides seraient dans la dpendance des signes, la satisfaction
du systme de lanalyse ; dautre part elles auraient la prminence, lavantage de la
synthse ? Et pourrait-on se refuser cet accommodement, puisquil est vident que
tantt nous recevons des ides par le secours des signes et tantt par le secours de
ces mmes signes nous communiquons notre tour des ides.
Si les ides ne marchent pas sans les signes, les signes marchent encore moins
sans les ides.
Quel est lobjet de lide ? cest de se manifester, cest de remplir de son sens
et de son esprit, tout ce qui est capable den recevoir la communication.
[83] Quel est au contraire lobjet du signe ? cest de pntrer par la raction
jusquau germe de lide et de la dvelopper, comme les sucs de la terre ractionnent
et dveloppent la plante...
Le signe se termine lide. Cest l sa fin. Lide au contraire ne se termine pas
au signe. Il nest pour elle quun moyen, une voie, pour aller plus loin. Lide traverse la
rgion des signes et aspire la rgion des ides qui est la sienne. Elle ne peut se
plaire, comme tout ce qui existe, que dans son pays natal, et elle na de repos que
lorsquelle y est retourne.
Le rang ou la prminence entre les signes et les ides, et entre les ides et les
signes nest donc plus un problme.
Il est clair que les ides sont comme les souverains, et les signes nen sont que
les ministres : les ides engendrent et tracent le plan, les signes lexcutent. Elles
gouvernent et ils obissent.

38
 V. Qui est-ce qui influe le plus des signes sur les ides ou des ides sur les
signes ?

Si le rang ou la prminence des ides sur les signes nest plus un problme, la
question de leur influence respective est galement dcide. Les signes, proprement
parler, ninfluent point sur la formation des ides, mais seulement sur leur
dveloppement. Quoique ncessaires pour les transmettre, ils ne sauraient passer pour
en tre le principe et les gnrateurs. Les ides, au contraire, influent non seulement
sur le dveloppement des signes par lesquelles elles se [84] manifestent, mais encore
sur leur formation, sur leur gnration, sur leur cration.
Lorsquun signe sapproche de moi, je vois lide de ce signe pntrer jusque dans
mon tre pensant, et y apporter lempreinte des clarts, des intelligences et des
lumires quelle a dessein de me transmettre et de manifester en moi et par moi, tandis
que je vois le signe sarrter modestement lentre et disparatre mme aprs avoir
dpos les dpches dont il est charg. Je vois lide choisir et crer son messager, et
disposer de tous les accessoires du message, tandis que le signe est rduit au rle de
commissionnaire exact et fidle, et ne connat de sa mission que ce que lide veut bien
lui en confier.
Le voisinage de la sensation infrieure et de lide, ainsi que les rapports de
linstinct et de lentendement font que souvent lun empite sur l autre ; de l il arrive
que beaucoup de gens ont voulu non seulement introduire cet instinct infrieur dans
lentendement, mais mme lui soumettre toutes les oprations de notre tre pensant.1
Vainement prtendrait-on expliquer par cet instinct seul tous les actes de
lhomme ; et cest tort quon voudrait le juger sur sa conduite de chaque jour.
Altrant, comme il le fait sans cesse, et paralysant ses facults les plus puissantes,
il se lie dautant sous le joug de son instinct infrieur, qui nest plus mme alors que le
ministre de ses garements et de ses dpravations.
[85] Non, ce nest pas en le voyant ainsi les ailes lies ou mme en les lui
retranchant, quon serait fond dire quil nen avait point. Tout ce qui se fait
journellement aux yeux de lhomme et mme tout ce qui se dit son esprit, remue bien
plus en lui la rgion de linstinct que la rgion de lentendement. Pour pouvoir juger de lui,
il faudrait au moins auparavant remuer autant en lui la rgion de lentendement que celle
de linstinct.

Ire Question. Est-il bien vrai que les sensations ne puissent se transformer en
ides que par le moyen des signes ? Ou, ce qui revient au mme, nos
premires ides supposent-elles essentiellement le secours des signes ?

Aucune ide ne peut natre en nous sans le secours essentiel des signes.
Cette vrit est incontestable, soit que nous considrions la naissance de nos
ides en remontant et par voie danalyse, puisque tout objet sensible extrieur et
toute impression quil transmet apportant des images et des ractions notre

1
Gall et les partisans de la phrnologie.
39
pense, qui sans cela ne se rveillerait point, soit que nous considrions la mme
question en descendant et par voie de synthse, car tout tre pensant qui voudrait
agir sur moi et me communiquer une ide ne pourrait y parvenir que par des signes
: ce nest que par le langage des gestes et des signes que lintelligence de lenfant est
veille. Enfin, de quelque manire que lon envisage lorigine du [86] genre humain,
le germe radical de la pense na pu lui tre transmis que par un signe ; et ce signe
suppose une ide mre. Or, si lon savait se rendre au tmoignage que le jugement
ou la raison rend lexistence de cette ide mre, on ne tarderait pas ne plus
apercevoir que la prdominance universelle, dune part, et, de lautre, cette
universelle cohrence que nous avons avec elle, en sorte que ce nest que sur elle
que portent tous nos mouvements, justes ou faux, et que ce nest que vers elle que
visent toutes nos ides et toutes nos langues.
De mme que nos ides prennent corps en nous et se substantialisent, pour se
faire bien connatre nous-mmes et se transmettre, il faut aussi que lide mre
ait le pouvoir de caractriser ses plans et de les substantialiser sa manire. Nos
ides sont les archives vivantes de notre esprit, qui le suivent et laccompagnent, et
cest la pense de lhomme pure et filtre que lide mre a choisie pour tre
comme le recueil de ses suprmes capitulaires.
Cependant que les hommes du torrent, que les philosophes vulgaires se gardent
de conclure de la ncessit des signes pour le dveloppement des ides
lesprance de semparer du secret de leur formation ; car, sil tait vrai quil y eut
pour cela un ordre de signes fixes, ils ne latteindraient jamais en ne le cherchant que
dans lordre mobile et incertain de leurs aveugles ttonnements, dans cette rgion aride
o le voyageur voit toujours un ciel couvert de nuages obscurs qui se succdent
incessamment sans quil en descende jamais une seule goutte de ces pluies [87]
salutaires qui lui rendraient le double service de le dsaltrer et de dgager ses yeux
lhorizon.

IIe Question. Lart de penser serait-il parfait, si lart des signes tait sa
perfection ?

Si les penses premires et fondamentales sont fixes comme les axiomes, les
signes oui leur appartiennent doivent tre fixes aussi.
La nature nous offre chaque instant des signes dont nous ne pouvons nier la
perfection. Or, plus ces signes sont nombreux et parfaits, plus doivent tre nombreuses
et parfaites les ides quils renferment et quils nous apportent.
Mais quont vu les hommes dans cet ensemble rgulier et constant ? Un pur
mcanisme, rsultat de la matire et du mouvement. Ils ne se sont pas mme
demand sil y avait une cause au rassemblement de ce mouvement et de cette
matire, et comment lun et lautre se seraient mis, de leur plein gr, dans cette
situation si violente, o le mouvement tourmente la matire qui ne tend quau repos, et
o la matire contrarie le mouvement qui ne voudrait point de repos et point de bornes.
Oubliant la vritable clef, qui ne se peut montrer que dans la pense rectifie
de lhomme, quelle ide ont-ils encore prte cet admirable systme des
choses ? Lide du hasard, cest--dire le nant de toute ide ; et voil quoi a

40
abouti dans leur esprit ce magnifique et vaste signe, qui ne peut tre que [88]
lexpression dune ide encore plus magnifique et plus vaste q u e lui.
Dautre part, suivant les grammairiens encyclopdistes, aucun mot ne peut
tre le type essentiel daucune ide ; par consquent, tous les mots sont conventionnels ;
et toutefois, suivant eux, les principes de la grammaire en gnral sont fixes,
ternels et universels.
Or dautres principes plus sublimes et plus universels encore que ceux de la
grammaire, et dont lexistence n est pas moins certaine, ont ncessairement des
moyens ou modes dexpression, fixes, ternels et universels comme eux. La
jouissance de ces moyens nous est trangre ; mais cette privation ne prouve rien
contre lexistence de leur principe, pas plus que le mutisme de lenfant au berceau
ne prouve contre lexistence des langues usuelles. Si ces signes fixes et parfaits
existent, nous sommes fonds en parler, ne ft-ce que pour nous consoler dans notre
privation ; car sils taient dans notre possession, nous serions trop occups en jouir
pour avoir le loisir et le besoin den parler.
Quant la question de porter la perfection lart des signes conventionnels,
elle en prsuppose une autre, celle de la perfection mme de la pense. Tout signe,
en effet, fixe ou arbitraire, ne peut apporter que le sens quon a plac en lui. Or, si
lhomme avait la perfection de la pense, il naurait plus besoin de recourir lart
parfait des signes comme moyen.

[89]

IIIe Question. Dans les sciences o la vrit est reue sans contestation, nest-ce
pas la perfection des signes qu on en est redevable ?

Dans ces sciences (les mathmatiques, par exemple), les signes fixes sont
parfaits, parce quils tiennent aux lois de la nature que lhomme na point faites, cest--
dire aux lois du mouvement, de ltendue, de la mesure, du nombre, du poids.
Si les signes conventionnels que nous employons pour exprimer ces lois ont une
sorte de perfection, elle nest due qu leur trs petit nombre. Ils sont moins des signes
que lenveloppe des signes fixes et parfaits qui les prcdent ; et leur principal mrite
est celui qui appartient toutes les enveloppes bien faites, cest--dire celui de
renfermer le plus de choses possibles, sans nuire ce quelles renferment, et de
concourir au contraire sa conservation.
La perfection de ces signes est si peu fixe, que nous sommes les matres de les
varier notre gr, pourvu qu chaque changement nous donnions la clef de notre
chiffre.
Enfin, ces signes conventionnels sont dans une telle proximit des signes fixes et
parfaits, soit les figures gomtriques qui parlent aux yeux de notre corps, soit les
propositions et les axiomes qui frappent les yeux de notre esprit, que ce sont plutt
ces signes parfaits qui nous dirigent que ceux que nous mettons pour un moment leur
place.

41
 On ne doit donc ces signes mathmatiques [90] conventionnels que lavantage
de la clrit et de la facilit dans les oprations ; mais ils ne sont pas ncessaires,
car sans eux on arriverait au mme point en donnant un temps plus long combiner et
suivre les traces des signes fixes ; et ils sont imparfaits, car si quelquun navait
aucune notion des vrits de mathmatiques, et que, pour les lui apprendre, on se bornt
lui dvelopper la marelle et le mcanisme des oprations de lalgbre, on peut tre sr
que toutes ces vrits mathmatiques, dont on prtendrait l instruire ainsi,
demeureraient nulles et trangres pour lui.

IVe Question. Dans les sciences qui fournissent u n a lim e nt ternel aux disputes,
le partage des opinions n est-il pas un effet ncessaire de linexactitude des
signes

Non : il nest que leffet de la distance o nous tenons nos signes factices et
conventionnels, cest--dire nos dfinitions systmatiques et nos langues crites ou
parles, des signes fixes et parfaits qui sont cependant partout notre porte. Et parmi
ces derniers signes, il faut mettre en premier rang ces axiomes suprieurs, ces vrits
imprieuses et fondamentales, ces ides frres enfin, qui ne sont point des sensations,
mais qui cependant devraient servir de base toutes nos ides et de rgulateur
toutes nos langues.
Or cest laide de ces signes crs par n o u s et arbitraires que nous voulons
parcourir et tracer les plans de cette rgion incommutable et permanente, que nous
drobons nous-mmes notre vue. Nous voulons [91] la concentrer dans nos signes, sans
laisser les siens prs de nous, pour nous rectifier dans nos erreurs, comme nous le
pouvons dans les mathmatiques ; nous voulons lassujettir nos signes, et cest aux
siens que les ntres devraient tre assujettis.
Cest donc en nous tenant un si grand intervalle de lobjet dont nous traitons dans
les sciences regardes comme inexactes, que nous ne faisons querrer et circuler dans
nos opinions, dans nos disputes, dans nos tnbreuses conjectures... Nous employons
sans cesse les mots de ces sciences, et notre esprit ne sapproche jamais des lments
rels et sensibles sur lesquelles elles reposent, nous ne semblons, au contraire, occups
qu les repousser et les anantir... Or, plus les sciences se sont trouves au-dessus de
cette rgion mixte et confuse dans laquelle nous nous naturalisons par faiblesse et par
habitude, plus les mprises ont t grandes , prjudiciables et dsastreuses. Il ne
faudrait, pour sen convaincre, que considrer les abus de tout genre qui ont obscurci et
dfigur le champ des sciences religieuses et divines.

V. Question. Y a-t-il un moyen de corriger les signes mal faits, et de rendre toutes
les sciences galement susceptibles de dmonstration ?

Dans les choses journalires et communes qui occupent naturellement les

hommes, nos langues usuelles sont suffisantes et elles peuvent aisment se
perfectionner selon leur mesure, parce que l les objets sont continuellement notre
42
porte, et quelles ne nous en [92] offrent que des dfinitions prcises, toujours prtes
tre rectifies par la prsence de ces mmes objets.
Or, pour que nos langues suprieures ou les langues des sciences impalpables nous
rendissent le mme service, ne faudrait-il pas la mme condition ? et si nous nous tenons
loin des objets, en vain nous soignerons les paroles dont nous voudrons les peindre, cela
pourra-t-il annuler la distance ?...
... Quelque parfaite que soit notre langue en particulier, nous en sommes encore
rduits chercher le moyen de perfectionner nos ides ; et quelque riche quelle soit,
elle ne le sera jamais assez tant que nous ne nous porterons pas nous-mmes jusqu la
rgion des choses que nous voulons confier ses pinceaux.
La langue ne vaut que par ce que lesprit en sait tirer. Plus les crivains ont de
talent et de gnie plus elle dveloppe ses ressources et ses moyens : elle baisse avec
les esprits nuls et impuissants. Cest l intelligence mener les langues, et non point aux
langues mener lintelligence.
Notre esprit procde toujours et nos langues demeurent ; mais il est
galement vrai que nos langues ont procd, et que nos esprits ont demeur. Et de
l, de striles et pernicieux progrs ; au lieu d une riche simplicit, nos langues se
sont charges dune indigente abondance.
Mais, dautre part, il ne faut pas croire que les langues sauvages, qui sont
dpourvues des faux ornements des ntres, soient pour cela plus prs de la vraie
richesse. Elles ne sont presque que des langues animales ; enfonces jusque dans le limon
du torrent, [93] elles slvent encore moins que les ntres jusquaux fcondes rgions
de lintelligence.

Il faut quil y ait un terme lide ? Quel est ce terme ?

Aucun signe ne se termine lui-mme. Lide elle-mme est un signe. Elle ne doit
donc pas non plus se terminer elle-mme.
Lide nest quun tableau mixte de clarts et de tnbres, une espce de petit
chaos dans lequel la lumire clt et excite une affection suprieure lide mme.
Cette affection est le but o lide nous fait atteindre, et nous jouissons de
cette affection parce que nous arrivons alors une rgion neuve, calme, lumineuse, qui
rend le repos toutes nos facults, qui nous parat douce aprs le travail de notre
pense qui sidentifie pour ainsi dire avec nous, qui nous rapproche enfin de ce que nous
pouvons appeler lIMPRESSION MRE :
Car il y a sans doute une impression mre, comme il y a une ide mre. Dans cette
impression mre, en effet, cest--dire sans un dsir primordial sengendrant lui-
mme, remplissant tout, pntrant partout, rien ne saimerait, rien ne sattirerait.
Mais pourquoi la jouissance et laffection sont-elles le terme de lide ? Cest que
lide nest que le signe et l expression du dsir ; cest que, comme telle, elle doit nous
ramener son terme qui doit tre analogue et de mme nature que son principe ; cest
que son principe tant le dsir, son terme doit tre dautant plus vaste et [94] plus

43
intressant quil est comme laccomplissement et la possession de tout ce qui tait
concentr et comprim dans la violence du dsir.
Pourquoi, en mme temps, les jouissances les plus sublimes et les affections les plus
leves sont-elles celles qui nous ravissent et nous charment le plus ? Cest quil ny a
que le dsir pur et laffection vraie qui engendrent ; et que lesprit qui est vivant ne peut
tre heureux sans engendrer des fruits de sa classe.
Mais, comme il y a peu dhommes qui dirigent leur vue vers ce vrai but, on doit peu
stonner que lesprit de lhomme, faisant tous les jours tant dalliances contre nature,
paraisse si souvent strile ou noffre que des fruits sauvages et monstrueux qui ne
peuvent point transmettre la vie.
Dans ce remarquable crit, o une fine analyse se joint souvent la profondeur
des vues synthtiques, deux partis sont distinguer : lune consacre la
rfutation du systme de la sensation, lautre lexposition des doctrines
particulires de lauteur. Bien que ces deux parties soient, chaque page,
troitement lies ensemble, elles ne relvent pas toutefois dune mme apprciation.
Autant la premire me parat solide et fonde en raison, autant la seconde me
semble insuffisante et obscure. Le style manque absolument de vigueur. Dans la
fire intention de vaincre ses ennemis avec leurs propres armes, Saint-Martin
adopte leur langage, comme je lai dj remarqu, et prsente sous les mmes
termes une opinion toute contradictoire. Cette confusion jette de lobscurit sur ses
penses et trouble lintelligence du lecteur. Dans la [95] philosophie de la sensation,
le mot signe est clair ; dans la bouche de Saint-Martin, il devient obscur ; il reoit
dailleurs une extension outre. Toutefois ; cette extension admise, il faut
reconnatre que tout tre ; tout objet extrieur, est un signe pour lintelligence. Mais
pour saisir lobjet propos ses regards et communiquer ensuite sa propre
conception, lintelligence a besoin dun signe. Tout, dans lordre actuel (qui nest
point le pays des ides ou des ralits), nest donc que signe, et signe de signe :
cela est vrai ; mais est-ce clair ?
Cette simplification sous-entend, la vrit, la substance invisible ; elle
implique partout lexistence de lordre fixe et immatriel ; mais elle a le suprme
inconvnient de runir sous une mme expression et lobjet de la pense, et la
pense elle-mme (car la pense est aussi un signe pour la pense) ; et le nom par
lequel la pense affirme son objet. En outre ; la division quil tablit entre les signes
laisse beaucoup dsirer. Sil distingue avec raison les signes naturels et fixes, et
les signs conventionnels et variables ; en dautres termes, sil spare les signes que
nous prsente la nature, de ceux qui composent le commun trsor des langues
vulgaires ; que ne distingue-t-il, entre ces derniers, les signes qui correspondent
lordre intellectuel et moral ? Car, en admettant ce que je suis loin daccorder sans
restriction la mutabilit des signes relatifs aux changeantes habitudes de la vie ; il
faudrait toujours reconnatre la stabilit et la perptuit de ces autres signes,
reprsentatifs des vrits ncessaires, qui sont dans les idiomes humains comme
[96] les organes de la vie. Assurment, ce nest pas des circonstances tout
extrieures, telles que des diversits de formes et de rythme, que le philosophe
sarrterait pour hsiter les classer parmi les signes fixes et immuables. Car ce
caractre de fixit, dpendant de la fixit de lobjet reprsent, est, pour ainsi

44
dire, intrieur au signe et persiste malgr le nombre ou la varit des enveloppes.
Saint-Martin me parat donc encourir ce double reproche didentifier les signes
fixes avec les objets eux-mmes et doublier ensuite dans l numration des
signes quil appelle conventionnels, ceux qui, pour ntre point lexpression des
sciences exactes, nen ont pas moins la constance et la stabilit des vrits quils
reprsentent. Et cet oubli nest quune suite de son ddain pour laveuglement o
nous sommes, quand nous voulons, dit-il, laide des signes crs par nous, parcourir
et tracer les plans de la rgion incommutable et permanente, nous bornant nous-
mmes nos dfinitions systmatiques, nos langues crites ou parles, loin des
signes fixes et parfaits, qui, suivant lui, sont cependant partout notre porte.
Or, quels sont ces signes fixes et parfaits, que nous napercevons pas quoiquils
soient partout notre porte, signes distincts tout la fois et des vrits
suprieures et de nos langues mobiles et imparfaites, quel est cet idiome exact
des sciences inexactes, vers lequel slvent les dsirs de sa pense, cest ce quil
ne dit point ou plutt ce quil laisse vaguement souponner en nous proposant la
perfection relative du signe mathmatique. Mais quand , il attribue cette
perfection du langage des sciences exactes,[97] et les mprises, les erreurs, les
obscurits des sciences religieuses ou inexactes, la proximit ou la distance
o notre esprit se tient de la vrit de l un ou de lautre ordre, il me parat dans le
faux. Il exagre trangement les maladresses de lhomme dans le maniement des
signes relatifs lordre moral et religieux ; lhomme s exprime sur Dieu, sur
lme, sur son origine et sa fin, dans la mesure o lui fournit sa pense, et sil
flchit souvent, sil sgare, nest-ce pas plutt lintelligence qui manque au
langage que le langage lintelligence ? Saint-Martin ne contredirait
certainement pas cette vrit. Mais sil est une chimre toute thosophique, cest
bien cette hypothse dune langue religieuse, absolument distincte et
indpendante de la langue vulgaire, comme si lhomme pouvait jamais parler
de Dieu et Dieu dans une autre langue que celle de ses besoins et de sa
misre. Quant cette prtendue distance entre lobjet et le signe, que lhomme,
sil faut en croire Saint-Martin, serait libre dtendre ou dabrger, je ne vois
encore l quune expression assez arbitraire. Lexpression Dieu est-elle plus prs,
est-elle plus loin de son objet infini que le signe ou chiffre un ne lest de lunit ?
La comprhension ou intellection de la vrit quelle quelle soit, est une. Rien de
ce que la pense atteint ne ressortit des mesures de proximit ou de distance, et
le signe par lequel elle sempare de lobjet peru est relativement cet objet une
distance incommensurable. Je ne vois pas que lide du nombre soit plus prs de
lesprit humain et plus intime lui que la notion du juste et de linjuste ; et si les
consquences tires daxiomes ou de principes [98] galement clairs et vidents,
nemportent pas dans lordre moral la mme unanimit dassentiment quelles
trouvent dans lordre gomtrique, il est manifeste que ce nest pas limperfection
du signe, lobscurit de lide, la distance o la loi est place, que lon doit sen
prendre ; tout au contraire cest la clart, cest lvidence, cest la proximit quil faut
plutt accuser : quoi de plus clair et de plus intrieur lhomme que ce qui
sadresse sa volont mme ? Cest donc lui, et lui seul, qui trop souvent se fait des
tnbres pour chapper au jour ; des doutes, pour conjurer la certitude ; et des
distances, qui cependant ne peuvent lloigner de sa propre conscience.
45
 Saint-Martin ne me parat pas labri du reproche de contradiction avec lui-
mme, quand, posant dune part la toute puissance de lhomme sur les signes ou
les langues diverses quil attribue notre cration, il dcline dautre part leur
reconnatre une certaine proprit de dveloppement spontan quil nous accuse de
contrarier par nos impatiences et nos maladresses. Il me semble, en effet, assez
logique quayant prsent nos penses comme peu prs indpendantes et
impersonnelles, il penche, pour ainsi dire malgr lui, vers lindpendance et
limpersonnalit des signes. Mais ici en particulier Saint-Martin manque de dcision
et de nettet. Il fallait distinguer ce quil y a de personnel et ce quil y a
dimpersonnel dans le domaine de nos ides. II fallait reconnatre laction de
lhomme sur les ides, mme impersonnelles, qui sont lair de son intelligence,
quelle sassimile, quelle sidentifie, quelle produit enfin en les marquant son [99]
effigie. Il fallait galement reconnatre que les signes mmes par lesquels elle les
atteint et sen empare participent linvariabilit, la prennit, limpersonnalit
des ides quils reprsentent. Lun des mmoires prsents lInstitut en lan VII, et
mentionn avec honneur, portait pour pigraphe cette admirable phrase de Bacon :
Credunt homines rationem suam verbis imperare, sed fi t etiam ut verbe vint
suam super intellectum retorqueant ; remarque excellente qui renferme la
conciliation du diffrend que lon lve si souvent entre les ides et les mots. Oui,
lhomme croit avec raison que son intelligence commande aux expressions dont elle
se sert, mais il doit admettre aussi que ces expressions leur tour ragissent sur
son intelligence ; car ces expressions ne sont pas des instruments arides, ce sont
des organes anims du souffle de lesprit, des membres vivants o la pense fait
circuler la sve. Cette raction ne peut donc prouver que la souverainet de
lintelligence, puisque cest la vie mme intrieure aux mots qui remonte vers sa
source pour en recevoir une force nouvelle et de nouveaux courants.
Dans la section intitule Dveloppement physiologique, je remarque un vice
de mthode. LIde y est prsente tour tour comme la facult mme de
lintelligence, et comme simple phnomne de cette facult. Quand il dit, par
exemple, que le jugement doit extraire de lide qui lui est prsente une qualit
qui se lie lui, lide est prise comme un pur phnomne. Quand il dit : lide
reoit du sensorium des ractions qui lexcitent dvelopper les facults dont
elle est doue, lide devient synonyme de la facult mme. [100] Il dit plus loin :
De mme que sans sensation, je naurais point de conscience physique ou
dinstinct, de mme je naurais point de conscience intellectuelle ou
dentendement sans ide. Entend-il ici par ide la facult mme ? Cela revient
dire que sil ny avait point dentendement, il ny aurait point dentendement. Et
dautre part, mme non-sens : le phnomne suppose ltre ; sil ny avait point
dentendement, il ny aurait point dide.
Il fait dpendre toutes nos ides dune ide mre, avec laquelle, selon ses
propres termes, nous avons une cohrence universelle, et le vice du langage
devient encore ici plus sensible. Lunit suprme, la sagesse cratrice de toutes
choses est sans doute le principe des ides en tant quelle est lorigine et la
source des esprits. Mais elle nen saurait tre le principe immdiat, ainsi que le
nom dIde mre l implique. Rattacher nos ides lide mre, comme
consquences directes, cest charger lide mre de la responsabilit de nos
46
erreurs, et imprimer nos penses le caractre de la fatalit, en substituant une
chane rigoureuse au lien flexible et souple qui nous laisse la facult dlever si
souvent des penses contraires celles de la sagesse infinie.
Il donne lide pour principe et pour terme le dsir ou laffection. Le
dsir est le point de dpart, et le but est une affection suprieure lide mme,
qui nous lve jusqu limpression mre. Le vrai et le faux sont encore ici
troitement mls. Il est juste dassigner lide pour terme autre chose quelle
mme. Il est juste de distinguer au fond de notre moi une force [101] distincte et
de lentendement et de la volont, qui sollicite la lumire de lun et dtermine les
rsolutions de lautre. Il est encore juste de ramener cette force son type
originel qui est en Dieu mme. Mais il est faux davancer que le dsir est le
principe de lide. Non plus que lintelligence est le principe de laffection, le dsir
nest celui de lide ; il nen est que laiguillon. Que sans intelligence il ny ait
point daffection ; que, moins il y a dintelligence, moins il y ait de puissance
affective ; que laffection transporte tel point lintelligence, que la vrit
consente cette maxime elliptique : les grandes penses viennent du cur ; tout
cela est vrai, mais il nen faut pas moins laisser chaque facult dans son ordre,
chaque phnomne dans le ressort de la puissance dont il relve. Enfin, et cette
remarque sera la dernire, je ne sache pas dexpression plus dfectueuse que
celle dimpression mre pour dsigner ce dsir primordial auquel Saint-
Martin ramne tous nos dsirs, comme lide mre toutes nos ides.
Comment, en effet, placer ce quil y a en nous de puissance, de dsirs et
daffections, sous lempire dun fait qui, ce titre et par son nom seul,
impliquerait dans ltre des tres la succession et la passivit ? Le christianisme,
qui possde toutes ces penses, empruntes ses dogmes quelles altrent, plus
clair et plus sublime, rattache notre me et ses facults non pas de simples
manires dtre ou phnomnes mtaphysiques dune Intelligence suprieure,
mais la Vie mme qui est en Dieu. Cette Ide mre, cette Impression mre ont,
dans son divin langage, des noms aussi justes que saints ; cest la Sagesse, cest
lAmour, sources [102]ternelles o puisent notre entendement et notre coeur, et
que toute me chrtienne adore sous les noms de Fils et de Saint-Esprit.
Combien il est regrettable que tant d erreurs et dobscurits offusquent ce quil
y a de vrits et de lumires dans l Essai sur les signes et sur les ides ? Tel quil
est, cependant la philosophie spiritualiste doit en tenir compte, comme dun
monument prcieux. Le sens le plus droit et la plus haute raison dictent les
rponses de Saint-Martin aux questions proposes, toutes les fois quil consent
sortir des brouillards thosophiques.

47
 Chapitre IV. Exposition de la thorie sociale de Saint-Martin. [103]

[103]

Une mme pigraphe pourrait convenir lensemble des divers travaux que le
dernier sicle vit clore ; cette pigraphe serait le mot clbre de Bacon : Ars
instauranda ab imis. Ce mot dsesprant, ce mot ingrat usurpe alors la puissance
dun axiome. Philosophes, savants et publicistes, tous partent de ce principe, que
luvre des devanciers est, peu prs nulle et que ldifice des connaissances
humaines est reprendre par la base. La tradition est proscrite, comme complice
des superstitions. Tmoin suspect, on rcuse !es faits quelle seule peut fournir, et
qui seuls peuvent servir de fondement la science, surtout la science de lhomme.
Par une contradiction remarquable, bien que peut-tre elle ne soit quapparente,
cest de lavnement de lempirisme que date lre des romans les plus libres que
puisse inventer limagination applique aux origines du monde, de lhomme et des
socits. On refait donc la science, on [104] refait lesprit humain, on refait la
socit en thorie, et pour refaire tout cela, on rpudie le pass et on le refait. Il
faut voir avec quelle hardiesse ce prjug troit et injurieux l humanit substitue
partout les plus tranges hypothses la voix de lantiquit et aux premiers
monuments de lhistoire. Lidologie nous le montre l uvre dans lanalyse de
lentendement humain ; et aucune de ses spculations dans lordre physique ou
dans lordre moral ne le trouverait infrieur lui-mme. L exprience est acquise
de tout ce quun sicle peut porter de paradoxes, et de quelles fictions lhomme est
capable de se satisfaire afin dchapper des faits dont il dcline les
consquences.
Pour trouver en quelques pages un modle accompli de la mthode historique
que les penseurs du XVIIIe sicle accommodent gnralement aux divagations
mtaphysiques dHelvtius et de Rousseau, il faut jeter les yeux sur les premires
lignes de lEsquisse dun tableau des progrs de lesprit humain, ce long et
dernier blasphme que Condorcet proscrit exhale contre la religion et contre toute
religion. Cest l que lon peut admirer avec quelle audace et quel sang-froid, avec
quel cynisme daffirmation quand les faits manquent ou contredisent, un
philosophe sait restituer le pass au gr de ses opinions. Ces hommes, contrleurs
si difficiles des titres du Christianisme, prennent une voie plus courte pour
substituer leurs prjugs ses dogmes et ses preuves : ils rigent leurs opinions
en dogmes dispenss de preuve.
Ainsi, veut-on connatre ltat primitif des associations humaines : rien nest
plus simple. Condorcet [105] rpond avec assurance : Le premier tat de
civilisation o lon ait observ lespce humaine est celui dune socit peu nombreuse
subsistant de la chasse et de la pche, etc. Donc le premier tat social nest pas
diffrent de ltat de civilisation que lon observe aujourdhui chez les sauvages.
Mais le mot observer, quen dites-vous ? Ce fait que lon peut observer dans
certaines parties du monde, qui donc la observ lorigine du monde ? Quelle est
la date de cette prcieuse observation ? Quel est le nom du premier observateur ?
Condorcet et Rousseau ont-ils prexist au temps pour observer par eux-mmes ce
48
phnomne originel ! Mais Condorcet prtend donner lhypothse qui veut que
lhomme dbute par ltat sauvage, lautorit dun fait ; et voici peu prs quoi se
rduit son raisonnement. Le fait de l tat sauvage est observ dans plusieurs
contres du globe : donc il a t observ ds le principe. Ce fait se produit
aujourdhui, rare et avec tous les caractres dune monstrueuse exception : donc il
a dit se produire, et il sest produit, aux plus anciens jours, comme un fait normal
et ncessaire. Condorcet conclut donc du particulier au gnral, et place
arbitrairement dans le lointain des temps un fait qui se rencontre dans le lointain
des lieux.
Cette mthode indpendante, ou plutt cette indpendance de toute mthode
permet au philosophe de poursuivre avec une rare facilit lhistoire de lhomme.
Lhomme commence donc par tirer sa subsistance de la chasse et de la pche,
ou des fruits offerts spontanment par la terre (heureuse priphrase pour
dsigner sans doute le gland ) ; mais la loi de [106] perfectibilit indfinie qui est
inhrente sa nature, fait succder ces premiers aliments une nourriture plus
certaine, la chair des animaux rduits en domesticit ; ces moyens se joint bientt
une agriculture grossire ; il forme des provisions, quil sme, quil plante et dont il
favorise la reproduction par le travail de la culture.
Mais si cette loi inne lhomme a guid dune main sre ses premiers pas sur
la terre, suivant linduction nouvelle qui de lexception dans le prsent fait la rgle
du pass, pourquoi ne sest-elle pas dveloppe chez les peuplades sauvages
auxquelles la chasse et la pche noffrent encore aujourdhui quune ressource
prcaire ? Pourquoi lenseignement du missionnaire ne trouve-il pas dans cette
facult du progrs un puissant levier pour les lever jusqu la prvoyance, qui est
lme du travail et la premire condition de la perfectibilit ? Pourquoi, au contraire,
dans ces races dgrades, la nature oppose-t-elle une rsistance si obstine sa
rgnration spirituelle et morale ? La vie des insulaires de l Ocanie est un dmenti
renouvel ces vaincs thories qui font de la civilisation une consquence naturelle
et ncessaire de lorganisation humaine. Lanthropophage de Tonga se laisse mourir
de faim sur un sol fertile quil ne sait ni veut cultiver.1
Veut-on connatre lhistoire de la proprit : rien nest encore plus simple. Ce
nest dabord que quelques armes, quelques filets, quelques ustensiles de mnage.
Cette proprit devient ensuite celle du [107] troupeau, puis celle de la terre ; et la
mort du chef elle se transmet naturellement la famille.
Quoi de plus court et de plus naturel que cet expos ? Il est vrai quil dbute
par une hypothse fonde sur un raisonnement ridicule ; il est vrai quil fait en
outre dvorer deux autres hypothses. Car cette assertion qui fait succder ltat
s a u v a g e celui des peuples pasteurs, et ltat des peuples pasteurs, celui des
peuples agriculteurs, est gratuite. Cest la philosophie qui trouve bon quil en soit
ainsi ; cest la philosophie qui imagine une histoire de la proprit en
correspondance exacte avec lhistoire imaginaire de lHumanit ; cest la philosophie
qui contredit la Gense et ne daigne plus mme lui faire lhonneur de la nommer.
Lhypothse en effet de ltat sauvage est dmentie par cette seule parole :
Faisons lhomme notre image et ressemblance, et que les hommes dominent sur les
poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur les animaux domestiques, etc.
1
Annal. de la propad. de la foi, missions de lOcanie central, septembre 1846.
49
 Lhypothse de la transition des peuples pasteurs aux peuples agriculteurs
disparat devant ce simple rcit :
ve mit au monde Abel, frre de Can ; or Abel fut berger, et Can laboureur.1
La Gense, cest--dire lun des premiers monuments du monde, atteste donc
que, ds le principe, lhomme fut la fois pasteur, agriculteur, roi, investi par Dieu
mme du droit de souverainet sur toute la nature, et le rcit de Mose nexclut pas
moins la [108] supposition dun tat primitif dignorance et de brutalit que celle
dune lente srie de progrs qui lveraient grand peine lintelligence de lhomme
au niveau de linstinct animal.
Je nexige pas dun libre penseur quil attelle son indpendance au joug de

l criture ; mais jai le droit dexiger quil substitue autre chose que des rves
mtaphysiques aux dispositions de ce tmoin antique de toutes les origines. Il est
loisible Voltaire de se moquer de la Bible, mais il nest pas permis Condorcet
de la passer sous silence.
Quoi de plus tmraire, en effet, que ces essais de restitution des temps
anthistoriques, fonds sur le bon plaisir de lesprit particulier ? Condorcet nous
dit encore avec le mme sang-froid : Linvention de larc avait t louvrage dun
homme de gnie ; la formation dune langue fut celui de la socit entire .2 Il disait un
peu plus haut : Des hommes de gnie, des bienfaiteurs ternels de lhumanit, dont
le nom, dont la patrie mme, sont pour jamais ensevelis dans l oubli, observrent que tous
les mots dune langue ntaient que les combinaisons dune quantit trs limite
darticulations premires... Ils imaginrent de dsigner par des signes visibles non les
ides ou les mots qui y rpondent, mais ces lments simples dont les mots sont
composs.
A merveille. Mais dabord comment peut-il rendre un compte si prcis des
procds logiques employs par ces hommes de gnie dont il ne sait ni le nom, ni
[109] la patrie, ni le sicle o ils ont vcu ? Et puis, sil fait honneur de linvention
du langage la socit entire, o est la raison de ne pas accorder aussi la socit
entire linvention de lcriture ? Ou bien, pourquoi ne pas attribuer la dcouverte
de lcriture tous, et celle du langage quelques-uns ? Lune de ces suppositions
nest ni plus ni moins aventureuse que lautre. Mais ce que je ne puis assez admirer,
cest quen posant toujours comme point de dpart ltat sauvage, lon rattache aux
temps voisins de ce triste berceau de lhumanit dincomparables inventions et telles
que les civilisations les plus florissantes nen ont jamais su produire de semblable :
linvention de lcriture, celle du langage et linstitution de la socit civile. Car,
selon la philosophie du dernier sicle, la socit elle-mme repose de temps
immmorial sur une convention qui impliquerait dans les hommes grossiers, jouets
de leurs passions et de leurs apptits, une singulire prvoyance et une
mtaphysique politique fort dlie, puisque, aux termes de lhypothse, cette
convention aurait stipul lalination dune certaine portion de la force et de
lindpendance personnelle au profit dun pouvoir public et dune libert gnrale.
La contradiction est vidente.3 Et toutefois les meilleurs esprits y sont tombs, le

1
Gense, I, 26, IV, 2.
2
Esquisses dun tabl. hist. des progrs de lesprit humain. In-18, p. 20, p. 8.
3
Helvtius trouvait le principe de lordre social dans les besoins et la prvoyance naturels lhomme : hypothse
parfaitement rfute par ltat constant dimprvoyance et de misre des vritables sauvages. Voyez plus haut.
50
penseur comme le dclamateur, Montesquieu comme Rousseau. Car Montesquieu
lui-mme va chercher aussi dans les forts lhomme [110] naturel, lhomme
antrieur ltablissement des socits. Cest quen dfinitive il sagissait moins de
donner au problme des origines une solution vritable que den exclure les
solutions admises ; il sagissait moins dtablir solidement lducation progressive
de lhomme par lui-mme que dinterdire Dieu le souci des choses humaines.
La fivre antireligieuse peut seule expliquer cette manie de refaire priori
lhistoire primitive de lhomme. Comment, en effet, concevoir que, obstinment
engags dans une voie de spculations vaines, des esprits suprieurs s amusent
tracer du commencement, du monde ces tranges tableaux qui ne prsentent ni
une preuve, ni une date, ni un nom ? Comment concevoir que, ngligeant Dieu, ds
le principe comme un terme inutile, et ddaignant le milieu social et traditionnel
dont on ne saurait se dgager sans sortir des conditions qui sont faites
lintelligence pour atteindre le vrai, lobservateur prenne lhomme comme une
abstraction, le retire de la sphre vivante des faits humains, pour riger en faits les
dveloppements hypothtiques quil lui prte ; peu prs comme on tudierait les
chimriques volutions dun germe inconnu, en commenant par le soustraire
laction des lments sans lesquels il ne se peut quil devienne ce quil doit tre ? Il
fallait donc, je le rpte, quil y et cette intemprance de rveries manifestes un
motif et un ddommagement : de puissants esprits ne sont jamais assez dupes de
lerreur pour affronter navement labsurde et limpossible.
En abordant lexamen contradictoire de ces [112] questions redoutables, Saint-
Martin prend pour point de dpart lhomme mme, et cest par lobservation
intrieure quil prtend arriver lexplication de lhomme et des choses. On a voulu,
dit-il, expliquer lhomme par les choses et non les choses par lhomme, et cependant
lhomme est la clef des choses. Lme de lhomme est le miroir universel ; miroir
terni et bris, mais qui, par ses brisures mmes et ses tnbres, tmoigne de toutes
les lumires quil devrait concentrer et rflchir. Les vrits fondamentales, dit
encore Saint-Martin, cesseraient de nous paratre inaccessibles si nous savions saisir le
fil qui nous est sans cesse prsent ; parce que ce fil, correspondant de la lumire
nous, remplirait alors le principal objet quelle se propose, qui est sans doute de nous
rapprocher delle et de runir les deux extrmes.1
La mthode psychologique, ltude de lhomme, si elle est indpendante et
dsintresse, est une base solide ; car il est difficile que le sentiment vrai des
misres humaines et la conscience de la situation maladive de lme ne confirment
point de leur douloureux tmoignage la tradition de la chute originelle, cest--dire
de lalliance rompue entre lhomme et Dieu. Ce sentiment d une grande infortune
avec le soupon dune grande faute ne manquait pas aux sages de lancien monde :
monde qui, comme le ntre, a retenti des plaintes et des aveux de lhumanit
dchue. Et toutefois lunanimit de ce sentiment tait loin d emporter une
conclusion unanime ds quil sagissait de poser les prmisses [112] de la destine
humaine. Lantique tradition ntait pas teinte, et elle trouvait un cho dans les
souffrances de lme ; ses traces taient obscures, et de l son impuissance runir
les opinions. Mais aujourdhui que la main divine, la main de celui en qui Saint-
Martin croyait, a dchir les voiles qui jadis couvraient en partie les origines
1
Tableau naturel, 2. dimbourg, 1782.
51
humaines, nest-il pas trange quon se plaise rabaisser la voie lumineuse de la
tradition au profit de lobservation psychologique, et que lon affecte de se borner
la simple inspection de lhomme, comme si la lumire de cette tradition navait pas
une souveraine influence sur la manire mme dinspecter lhomme ? videmment
lon peut observer et conclure merveille lorsquon nglige par hypothse le fait
primitif qui claire lobservateur, quoique celui-ci, de propos dlibr, ferme les yeux
; mais il est beaucoup moins vident que lobservation dt tre aussi juste et la
conclusion aussi lgitime, si ce fait, dont on tient se passer, tait rellement
ananti dans la mmoire des hommes ; et cette remarque serait encore fonde, lors
mme quelle naurait point gard la solution chrtienne. Lhomme, en effet (non
pas lhomme naturel, selon le XVIIIe sicle, mais lhomme social, lhomme vrai) nat
au sein dune civilisation quelconque, cest--dire au sein dun dogme et dune
croyance ; et comme cet homme ne se fait ni son sicle, ni sa patrie, ni sa religion,
ni sa langue, et que sa libert ne sexerce que par et sur ce qui lui est donn, il est
impossible que plus tard il fasse un juste et fidle dpart de ce quil doit la
rvlation dont il est saisi ds le berceau et de ce quil devrait la solitude
hypothtique [113] de ces facults individuelles, qui ne possdent en aucun cas
linstrument de leur activit mme, spar des enseignements que cet instrument
enveloppe et communique. Au dbut de son livre des Erreurs et de la Vrit,
Saint-Martin prtend que des vrits qui ne reposeraient que sur des tmoignages ne
seraient plus des vrits. Mais il y a l plus de ddain que de sens, si toutefois il y a
l le moindre sens. Je ne vois pas, en effet, comment le Tmoignage pourrait
destituer la Vrit de ses droits et de sa nature ; comment une vrit atteste
cesserait dtre vrit, si le tmoignage est vrai. Je vais plus loin, et jaffirme au
contraire quil nest point de vrit qui se puisse passer du tmoignage. Une vrit
sans tmoignage serait une vrit sans commerce avec notre intelligence, vrit
infiniment plus inaccessible que le mystre lui-mme, puisquelle tiendrait ses
propres manifestations replies en soi. Il nest point de vrit qui ne satteste et ne
soit atteste. Les vrits psychologiques elles-mmes ont pour tmoin cette parole
intrieure qui les saisit au fond de la conscience, les dvoile et les produit ; et
lidentit entre la vrit et le tmoignage, qui ne saurait tre que dans Celui qui est,
laisse nanmoins subsister une distinction personnelle entre lune et lautre,
puisque le Fils, ou le Verbe de Dieu, rend tmoignage du Pre. Le Tmoignage se
retrouve ainsi jusque dans les profondeurs de la Vrit mme ; il est donc
impossible que la vrit sen spare, quand elle sort de son secret.
Ces rserves faites sur lillgitimit des ddains du Philosophe inconnu pour la
voie traditionnelle, quon ne saurait sans erreur annuler au bnfice exclusif de
[114] la mthode dobservation, jentre volontiers dans la pense de Saint-Martin et
reconnais avec lui la vrit de cet adage : MENS HOMINIS RERUM
UNIVERSALITATIS SPECULUM EST. Jadmire ces nobles paroles au dbut de lun
de ses principaux crits contre les erreurs sociales : Ce sera toujours lme humaine,
dit-il, qui me servira de flambeau ; et cette lampe la main, joserai marcher devant
lhomme dans ces obscurs souterrains o tant de guides, soit tromps, soit trompeurs,
lont gar, en lblouissant par des lueurs fantastiques, et en le berant jusqu ses
derniers instants avec des rcits mensongers, mille fois plus pernicieux pour lui que
lignorance de son premier ge. Les publicistes nont crit quavec des ides dans une
52
matire o ils auraient d ncrire quavec des sanglots. Sans sinquiter de savoir si
lhomme sommeillait ou non dans un abme, ils ont pris les agitations convulsives de sa
situation douloureuse par les mouvements naturels dun corps sain et jouissant librement
de tous les principes de sa vie ; et c est avec ces lments caducs et tars quils ont
voulu former lassociation humaine et composer lordre politique... Je suis le premier, dit-
il encore, qui ai port la charrue dans ce terrain, la fois antique et neuf, dont la
culture est si pnible, vu les ronces qui le couvrent et les racines qui se sont entrelacs
dans ses profondeurs1
Saint-Martin pose au dbut le fait de la dchance humaine, fait quil conclut
de lobservation des souffrances et des afflictions de notre nature, et lun des [115]
premiers principes quil tablit pour clairer la question de lordre social est celui-ci
:
LE BUT VRITABLE DE LASSOCIATION HUMAINE NE PEUT TRE AUTRE
CHOSE QUE LE POINT MME DO ELLE EST DESCENDUE PAR UNE ALTRATION
QUELCONQUE.
Si lhomme est un tre spirituel, sil est esprit, comme lon nen saurait douter,
tout ce qui mane de lui doit avoir eu primitivement le caractre de lesprit ; car
cest une loi incontestable que tout tre, quel quil soit, doit offrir des rsultats et
des productions de sa nature. Or, tout ce qui mane de lhomme doit avoir eu dans
le principe, non seulement le caractre de lesprit, mais encore le caractre dun
esprit rgulier ; car lagent suprme, dont il ne peut maner que des tres qui soient
esprits, nen peut laisser sortir de lui aucun qui nait en soi ces sages et minentes
proprits.
Mais quand on voit la pense de lhomme produire des conceptions et des
uvres puises tantt dans un ordre infrieur celui de lesprit, tantt dans des
irrgularits de ce mme esprit, on peut assurer que ces uvres et ces conceptions
dsordonnes tiennent une altration quelconque, et ne sont point le produit pur
de ses facults primitives. Ces rsultats irrguliers nexcluent pas toutefois en lui le
dsir, souvent efficace, den produire de plus parfaits, en vertu de ce penchant
radical qui rappelle tout tre sa vraie nature et sa manire dtre originelle. Le
malade, jusque dans ses dlires, prouve quil tend la sant ; et dans les dsordres
mmes de sa pense, lhomme est un tre qui aspire remonter un point do il
est descendu.
[116] Nest-ce pas, en effet, ce mobile secret et antrieur lorgueil mme qui
pousse les hommes aux travaux de lesprit, la poursuite de l autorit et de la gloire
? Ils sattachent la conqute de tous ces objets comme une sorte de restauration,
comme sils cherchaient recouvrer ce dont ils ont t dpouills, cest--dire la
jouissance de tous les droits de la pense pure et divine.
Cette tendance universelle de lhomme sa rintgration dans ses vraies
mesures serait au besoin vrifie par les lois mmes de la nature physique.
Ne voyons-nous pas que le degr o leau peut monter est toujours gal celui
do elle est partie, et qu ainsi pour elle le point de tendance et le point de dpart ne
sont absolument que le mme point quant llvation ?

1
clair sur lAssociation humaine. Paris, an V (1797).
53
 Ne voyons-nous pas que, dans la vgtation, le grain quelconque que l on sme en
terre arrive par sa loi ascendante jusqu la hauteur ou la rgion o il avait pris
naissance, en sorte que le terme de sa fructification ou de sa perfection est le mme
que le terme de son origine ?
Enfin ne voyons-nous pas que, dans la gomtrie, langle de rflexion est toujours
gal langle dincidence ? Toutes vrits exactes et profondes qui paraissent comme la
traduction sensible du livre des lois des tres libres, et comme les modulations
relatives et harmoniques de leur ton primitif et fondamental. 1
Lhomme dans ltat primitif, en communion avec la [117] source suprme de
lordre et de la puissance, dveloppant en libert les germes de ses plus douces
vertus, naurait pas eu besoin dy faire usage ni de ses facults dlibrantes et
judiciaires, puisquil ny aurait eu pour lui que du bien recueillir, ni de ses facults
coercitives et rpressives, puisquil ny aurait pas eu de mchants contenir. Ces
facults nanmoins eussent toujours rsid en lui, comme en puissance, comme
enveloppes et en repos.
Mais laltration originelle, altration vidente et mille fois plus dmontre par
une seule des inquitudes de lme humaine, que le contraire ne peut ltre par tous les
balbutiements des philosophes, a fait dchoir lhomme de ce haut rang. La pense
divine, qui et d perptuellement servir de centre et de noyau lassociation
primitive, sest loigne de lui ; mais en se retirant elle ne lui a retranch que ses
jouissances et lui en a laiss le souvenir.
A linstar des grands de la terre, que lon exile quand ils sont coupables, le premier
anctre des humains na point t prcipit, enfant ni ignorant, dans la rgion
tnbreuse o nous errons ; il y a t prcipit homme fait, et dans cette chute on ne lui
a t que lusage de ses forces. Il en a gard le sentiment, afin de connatre la peine
et le remords. Prcipit enfant et dans cet tat dimbcillit aussi trangre au
remords qu la prvoyance, il et expir de misre et de faim longtemps avant lge
o cette prvoyance et pu natre en lui. Cest donc en vain que les publicistes vont
chercher dans cette prvoyance nulle ou tardive, la racine de lassociation humaine.
[118] Si, dans lordre social actuel, les illustres disgracis, plus sensibles au
souvenir de leur grandeur clipse quau sentiment de leurs besoins prsents,
cherchent nanmoins diminuer pour leurs descendants le poids de lpreuve et de
la honte ; si le pre retrace ses enfants le glorieux tableau du pass, leur
suggrant la fois le dsir et les moyens de le reconqurir ; si le gouvernement lui-
mme, dans lintrt de sa propre gloire, dsire encore plus la restauration de ces
nobles exils quil na dsir leur punition, il nest pas moins vrai coup sr que le
premier pre du genre humain aura transmis ses descendants et les souvenirs de
son ancienne gloire et les puissantes esprances de retour qui lui taient accordes.
Et ce sont ces notions divines et ces principes consolateurs qui ont d servir de
noyau ou de centre aux anciennes associations terrestres. Cest cette source
commune que remontent les religions, qui ne sont rellement dans leur origine que
de vritables associations restauratrices dans lordre divin.
Do Saint-Martin conclut que lordre social ne repose que sur lordre spirituel,
et que le vrai gouvernement est le gouvernement thocratique.
1
cla ir s u r lAss o cia t io n h u ma ine , p. 23 - 2 4 .
54
 Cest en lan Ill, peu de temps aprs la Terreur, lpoque o le nom de Dieu
tait effac de toutes les institutions et de tous les actes politiques, cest alors quil
dveloppait ces ides si trangres lesprit du temps : Dieu, dit-il dans sa Lettre
sur la Rvolution franaise, Dieu est le seul monarque et le seul souverain des tres
; il veut tre le seul qui rgne sur les peuples dans toutes les associations et dans tous les
gouvernements. Les hommes qui se trouvent la tte [119] des nations ne devraient tre
que ses reprsentants... Et lon voit comment cette ide est en eux-mmes par la
confiance quils ont en leur autorit et par les soins quils prennent la montrer comme
manant de la justice mme. Or, comme ces reprsentants de la Providence, quoique
gaux par nature aux autres hommes, seraient distincts et suprieurs par leurs dons et
par leurs lumires au reste de la nation, il ne serait pas difficile de voir l do les
hommes qui abusent de tout ont tir leurs monarchies humaines et leurs aristocraties
terrestres, et do drive ce respect, ou rel ou factice, que chacun a communment
pour les autorits qui le gouvernent...
On nous a dit que le peuple tait souverain ; je me fais gloire de le penser et den
convenir hautement. Mais si lexistence de lhomme n a quun seul objet ; celui de la
culture des ternels domaines de la vrit, le peuple ne peut tre souverain que pour ce
mme but et dans le mme sens o nous avons entrevu que lhomme et d autrefois tre
propritaire. Ainsi, tout en reconnaissant les peuples souverains de droit, selon le plan
originel, nous ne pouvons nous empcher de dire que, dans le fait, ils ne sont pas moins
descendus que lhomme au-dessous de leur destination primitive... Aussi cette
souverainet se rduit-elle rellement pour les peuples prouver le sentiment de
toutes leurs misres, jeter les yeux sur ceux dentre eux quils croient les moins
incapables de leur servir de librateurs... La principale proprit actuelle de lhomme est
son indigence, et le premier degr de la souverainet des peuples, cest leur impuissance
et leur servitude...
[120] Ainsi, disons donc hautement ce qui na peut-tre encore t jamais entendu
des hommes : Quand est-ce que les peuples, sont souverains dans toute l tendue que ce
terme comporte ? Cest quand ils sont mis luvre pour laccomplissement des dcrets
de la Providence ; cest quand ils ont reu cet effet leur sanction ; c est quand ils sont
levs par l jusqu une puissance qui soit au-dessus deux, et qui les lie, non plus
lempire de leur volont, mais lempire de la sienne, comme tant plus fixe et plus
clairvoyante que la leur.
Si lon donnait, en effet, pour la sanction des peuples cette mutuelle adhsion,
ce commerce des volonts rv par les publicistes, il ny aurait l quun commerce
dgal gal, commerce prcaire et pouvant cesser la volont des parties, qui ds
lors noffriraient que des puissances conventionnelles et des sanctions figuratives.
Il nen pourrait mme jamais sortir une loi obligatoire, puisque toute loi doit
porter sa mulcte [sic amende, mulcter : condamner] avec soi-mme, et que dans tous les
individus qui seraient censs avoir fait le contrat, sil en est beaucoup qui veuillent de la
loi, il y en a srement fort peu qui veuillent de la mulcte pour leur propre compte.... Enfin
le dernier terme o sache stendre la loi des hommes, cest de tuer, punition qui
neffraye que lhomme de matire et amende rarement lhomme moral. Elle men

55
imposerait davantage, cette loi, si, au lieu de tuer, elle savait ressusciter et environner
les coupables de la lumire de leurs crimes....
Cest donc de la rgion suprieure que dcoule la [121] souverainet des
peuples, souverainet qui, ds lors, nest plus arbitraire et fragile : souverainet qui
sappuie sur une base vive, et qui place les nations sous la dpendance des choses et non
pas sous la dpendance de lhomme ; parce que sil arrive que des peuples soient appels
luvre et sanctionns de cette manire, il doit alors reposer sur eux une puissance
approprie au plan de la main qui les a choisis, et dont ils ne sont plus que les organes ;
et ainsi cette puissance ne se calcule plus selon les conseils de la sagesse de lhomme,
et selon la force des peuples et la grandeur de leurs armes, parce que, tant lie
lordre vif, il ne serait pas tonnant que, par cette union, elle et le droit dtendre son
gr la perspicacit des peuples choisis, de mme que lardeur et le courage de leurs
guerriers, de laisser natre dans lesprit des uns et des autres des dcouvertes et des
inventions inattendues, et quon les vt par l opposer dun ct une rsistance lpreuve
de tous les obstacles, et de lautre imprimer une faiblesse lpreuve de tous les
moyens....
Lhistoire des nations est une sorte de tissu vivant et mobile o se tamise sans
interruption lirrfragable et ternelle justice. 1
Les associations humaines ne peuvent tre rgulires et solides quautant quelles
sont thocratiques, et le vritable contrat social nest que ladhsion de tous les
membres du corps politique cette antique volont gnrale qui est avant lui, et quil ne
pourra [122] jamais crer avec toutes ses opinions et toutes ses volonts particulires. 2

Loin de reconnatre la volont gnrale humaine comme base de l association et

comme lien du contrat social, Saint-Martin ne la reconnat mme pas comme base
et principe de la forme de gouvernement, ni de tous les modes dadministration que
les hommes inventent et varient chaque jour en aveugles.
Les sanglantes vicissitudes du pouvoir dans la crise rvolutionnaire o chaque
forme de gouvernement sest toujours donne comme lexpression de la volont
commune, dtruiraient au besoin lhypothse qui fonde sur cette volont les
associations politiques.
Mais il nest pas jusqu cet abus de mots qui ne mette les principes en relief.
Plus les hommes au milieu de tant de mprises, parlent de la volont gnrale, plus
ils annoncent quil devrait y en avoir une qui le ft ; et quoiqu ils tendent faux et
en sens inverse vers ce point du niveau dont ils auront besoin pour conserver leur
quilibre, il nest pas moins certain quils y tendent, et constatent par leurs illusions
mmes lexistence de cette volont suprieure et vraiment universelle.
Ce serait, en effet, le plus inconcevable prodige que tout ne ft pas renvers
sans retour si cette ternelle volont ne laissait jamais percer au travers des nuages
pais qui nous environnent quelque lueur de son inaltrable clart ; et la plus grande
preuve que, notre insu.... elle ne cesse de jeter quelques regards [123] sur lordre des
choses, cest que ces choses existent.

1
Lettre un ami sur la Rvolution franaise, an III, Paris.
2
clair sur lAssociation humaine, an V, Paris.
56
 De ces principes, Saint-Martin conclut la soumission aux Puissances.
Fussent-elles injustes, ce nest point lhomme seul les redresser : il ignore
toujours la main cache qui peut agir sous ces mains visibles.
Les fausses voies o la science politique sest engage ont amen cette
absurdit vidente, savoir : que selon le plan naturel des choses, il y ait dans les
mmes espces des souverains du mme ordre, des chefs du mme genre, et que ce
soient les individus qui les choisissent. Ce principe lectif peut la rigueur
sadmettre dans des circonstances urgentes, dans le cas dune altration vidente
du corps social et du mobile rgulier qui devrait lui servir de boussole : mais il nest
tolrable quautant que ltat social ne slve pas au-dessus de lordre infrieur et
matriel. Ds quil monte, les lections humaines ne sont plus quillusoires, parce quil
aborde des rgions dont lhomme na plus ni la clef ni la carte, et cest en voulant agir
comme les ayant encore lune et lautre, quil ravage lordre infrieur social au lieu de le
restaurer.
trange prtention de ceux qui, demandant de simples lections humaines
une autorit imprieuse, non contents des affaires du mnage, veulent dominer
souverainement dans toute la maison ! Mais nest-ce pas le pre de famille qui
choisit les gouvernantes et les instituteurs de ses enfants, ainsi que les fermiers et les
laboureurs de ses terres ? Et sont-ce jamais les gouvernantes, les instituteurs, les
fermiers et les laboureurs qui choisissent le pre de famille ?
[124] Rousseau a dit que la souverainet ne peut tre reprsente, par la mme
raison quelle ne peut tre aline ; il dit aussi qu linstant quun peuple se donne
des reprsentants, il nest plus libre, il nest plus. Il dit enfin que les dputs du
peuple ne peuvent tre que ses commissaires.
Daccord avec Rousseau, quant lide dun reprsentant quil regarde en effet
comme un tre de raison dans le sens ordinairement reu, Saint-Martin sloigne
de lui quant lide de la souverainet du peuple, quil place non dans la
chimrique volont gnrale du peuple, mais dans lternelle sagesse ou luniverselle
pense divine.1
Or, comme cette pense nest plus la source o les lgislateurs humains
puisent leurs inspirations, ils ne portent plus que des lois prohibitives, lois
dpouvante et dangoisse. Ces codes humains semblent nen tre jamais quau
rgime de la terreur. On dirait quil ny a qu un seul sentiment dans lme des
lgislateurs, celui de ltat prcaire et fragile de leur difice politique et celui de la

1
Lorsquun lu, selon les voies humaines et infrieures, sannonce pour tre le reprsentant du peuple,
il doit, sil est juste et bon logicien, dire ses concitoyens : Je ne suis r e p r s entant que dune partie de votre
volont ; savoir : de celle qui a pour objet l administration de vos affaires domestiques, parce que vous avez le
pouvoir de me confier ces soins infrieurs ; mais je vous tromperais et je me mentirais moi-mme, si je me
disais le reprsentant de votre volont entire ou de celle qui embrasserait tous les degrs de votre existence, et
toutes les bases ainsi que tous les ressorts de votre ordre social : car vous navez plus la jouissance de toutes les
lumires et de toutes les penses quil faudrait pour cela ; et par votre lection, il vous a t impossible de me les
donner, et moi de les recevoir. Ce nest donc quen vous abaissant que je mlve ; ce nest quen vous tant
lusage de vos moyens que je parais en avoir plus que vous ; ce nest quen vous rapetissant journellement que je
me fais passer pour grand vos yeux. Que serait-ce donc si je nusais de mon ministre que pour vous ruiner,
pour vous ter la libert ou la vie ! Il est clair que ce nest point ces actes-l que vous mauriez appel, puisque
chaque citoyen peut dissiper ses biens, se tenir renferm ou se couper le col quand il lui plats, et quil na pas
besoin dun reprsentant pour se satisfaire sur tous ces points. clair sur lAssociation humaine, p. 71. Ce
passage est curieux thoriquement et historiquement.
57
dfiance envers les gouverns, quils [125] regardent moins comme des pupilles que
comme des adversaires.
Au lieu de ces lois fcondes et de ces codes productifs, dont la vrit retentirait
dans le cur de tous les hommes, les lgislateurs humains sont venus gouverner la
terre avec des lois mortes quils nont su montrer que comme un pouvantail, et quen les
environnant de menaces et dchafauds supplices et menaces qui ne tiennent presque
jamais la nature du dlit, tandis que, dans lordre rel, lon nous ouvrirait les yeux sur
nos vritables dangers, et nous verrions toujours la peine lie naturellement aux
transgressions.
Or, lune des plus incontestables rgles de la justice serait que, dans les peines
afflictives, les lgislateurs humains ntassent jamais au criminel que ce quils
pourraient lui rendre, sil venait samender. Quils lui tent donc ses dignits, ses
biens, sa libert mme ; mais o donc prennent-ils ce droit de mort sur leur
semblable ?
Saint-Martin rattache lorigine de la peine la dlgation que souvent, dans les
temps antiques, la [126]souveraine puissance a faite de ce droit divin la voix et
la main de lhomme, en clairant alors le ministre de ses justices de lumires
surhumaines. Or, cest lordre exprs, de cette souveraine puissance qui seul peut
mettre lexercice de ce droit couvert de linjustice et de latrocit, parce que, mme
en dtruisant lhomme, elle peut lui rendre beaucoup plus quelle ne lui a t ;
seule, elle peut apporter ce droit une exacte compensation.
Mais les lgislateurs humains, ne portant que les ombres de ces hautes vrits
dans leur justice composite, se sont appropri un droit qui navait t que prt
exceptionnellement quelques-uns, et ils dcident encore, condamnent, tuent,
comme sils avaient lautorit divine.
Cest une injustice et cest aussi une inconsquence : car les hommes, en

s abrutissant de plus en plus, ont perdu proportion ces puissantes facults de mal
qui attiraient les vengeances suprmes. Ennemis moins intelligents et moins actifs
de la source-esprit, ils sloignent dautant des vastes foyers de crimes qui appelaient
la mort ; et cependant les lois humaines, sans chercher se rallier des lois antrieures
elles et sunir la source vive do doivent driver tous les pouvoirs, ne prononcent
pas moins cette mort journellement... La justice prise dans son sens intgral doit tre
une gurison, et une cure, et non pas une destruction ; car si cest une belle chose que de
savoir mettre de la mesure entre les dlits et les peines, cen est une plus belle encore
den savoir mettre entre la justice et l amour... et, sous ce [127] rapport, lhomme-esprit
pourra trouver, sans que je le lui nomme, quel a t la fois le plus sage lgislateur et le
meilleur administrateur de la terre.1
Mais, dans leurs garements et leurs tnbres, les hommes appellent leurs
erreurs par des noms de vrits, noms qui reprsentent les lments constitutifs de
toute association humaine. Or, dtourns, pour la plupart, comme celui de la
justice, de leur vritable sens, ces noms de libert, de gloire, dhonneur, dintrt
national, de religion, etc., deviennent autant didoles qui demandent et qui
obtiennent en sacrifice le sang de lhomme lui-mme.

1
clair sur lAssociation humaine, p. 84.
58
 Et nous, dit Saint-Martin, qui nous croyons si fort au-dessus des autres peuples...
voyons combien nous avons offert de victimes humaines dans la rvolution aux mots de
nation, de sret de ltat ; etc. Noublions pas, surtout, combien nous en avons offert au
mot libert, et cela devant une image matrielle qui en porte le nom, mais qui nest quune
image muette de cette pense froce dont les sacrificateurs ou les bourreaux taient
les ministres... Cest donc malheureusement une vrit trop certaine que toutes les
nations de la terre couvrent de morts, soit leurs champs de bataille, soit les thtres de
leurs cruauts, et que sur ces lacs de sang vous entendez planer des voix qui rpandent
le bruit de leurs actions triomphales, et qui crient : Victoire, gloire, libert... sans
laisser loreille le temps de dmler le sens de toutes ces impostures. Devrions-nous
avoir une plus grande [128]ide de ce nom de paix qui succde toutes ces boucheries,
et que les peuples clbrent avec tant dexaltation, comme sils avaient vaincu leur vrai
ennemi, qui est lignorance et lillusion, tandis quavec le beau nom de paix et toutes les
ftes qui laccompagnent, ils ne font tout au plus que mettre des entractes leurs
dlires ?
Mais cet abus des noms, issu de labus des choses, nen rend pas moins
hommage aux principes viols. Dans ce mlange de crimes et d absurdits, nous
dcouvrons toujours que, comme cest une pense religieuse qui est le noyau et le
principe des associations humaines, cest cette mme pense qui se montre faux
et en sens inverse dans tous leurs mouvements et dans toutes leurs rvolutions ; en
dautres termes, toutes les socits continuent de reposer sur des penses
restauratrices et religieuses, puisque ces noms, mobiles de tant de faits politiques,
ne sont que lexpression dfigure et contourne de ces mmes penses.
Dans la main de lhomme dprav, la marche de la socit naturelle est
devenue destructive de la nature, parce quil na cherch qu sy passer de la
sagesse et de la vertu ; la marche de la socit civile est devenue destructive de la
justice, parce quil na cherch qu sy passer de l esprit de la loi, qui est le bonheur
de tous ; enfin la marelle de la socit politique est devenue destructive de la base
elle-mme ou de la Providence, parce quil na cherch qu sy passer de ce seul
principe de la force relle et de lefficacit de toute vraie puissance. Quelle que soit,
en effet, la [129] forme des gouvernements, la Providence ne peut les faire prosprer
quautant quils sont vivifis par la sagesse et son invariable raison ; en un mot,
quautant quils ont vritablement lesprit thocratique, non pas thocratique
h u m a i n , pour ne pas dire thocratique infernal, mais thocratique divin,
spirituel et naturel, cest--dire reposant sur les lois de limmuable vrit et sur les
droits de ce fatalisme sacr qui unit Dieu et lhomme par une alliance indissoluble.
Cette distinction entre le thocratique divin et le thocratique humain ou
infernal est une de ces penses sinistres qui donneraient au besoin la date de
louvrage, si elle venait se perdre. Ces grandes vues sur le principe des socits
humaines, ces rflexions sur la Rvolution franaise, si profondes et si vraies, ce
magnifique expos des vraies doctrines sociales, o M. de Maistre a videmment
puis ses immortelles Considrations et son Principe gnrateur des
constitutions politiques ; - tant dloquents tmoignages rendus la vrit, Saint-
Martin sent, pour ainsi dire, le besoin de les expier. Il sempresse daltrer tout cela
par un mlange dides fausses et de sentiments coupables. Pour se faire pardonner

59
les vrits quil a os dire, comme il est gnreux lui de rivaliser avec les sophistes
dinvectives et de haine contre le clerg qui confesse ces mmes vrits par son sang
! Cest au moment o le bras de la Rvolution est tendu sur les prtres dpouills,
proscrits, gorgs, cest au moment o de toutes parts le sang des martyrs crie, que
lui, avec la passion dun sectaire et la lchet dun sophiste, se retournant contre
les victimes, il leur [130] impute lathisme des bourreaux ! O trouver en effet une
phrase plus insense, plus abjecte, que celle-ci :
Le dessein de la Providence a t de nettoyer son aire avant dy apporter le bon
grain... Elle saura bien faire natre une religion du cur de lhomme qui ne sera plus
susceptible dtre infecte par le trafic du prtre et par lhaleine de l imposture, comme
celle que nous venons de voir sclipser avec les ministres qui l avaient dshonore : ces
ministres qui, tandis quaucun gouvernement ne devrait marcher que sous lgide de la
prire, ont forc le ntre, pour sa sret, rompre toute espce de rapport avec cette
prire, la retrancher de lui tout entire, comme tant devenue pestilentielle, et tre
ainsi le seul gouvernement de l univers qui ne la compte plus parmi ses lments ;
phnomne trop remarquable pour chapper aux observateurs instruits dans les lois de
lquilibre de la justice et des compensations divines. 1
On doit plaindre un esprit de cet ordre quand il consent descendre si bas. Ce
penseur original et profond, le voil qui demande au protestantisme ses calomnies
les plus banales et au style rvolutionnaire ses expressions les plus nfastes pour
relever de quelque nouveaut ces coupables lieux communs. Que reproche-t-il au
clerg ? De substituer son rgne au rgne de Dieu, de vouloir tre lui-mme la
Providence des peuples, de couvrir la terre de temples matriels, dont il se fait
partout la principale idole, et de peupler [131] ces temples de toutes les images que
son industrieuse cupidit peut inventer, garant ainsi ; et tourmentant la prire au
lieu de lui tracer un libre cours.
Et il ajoute : Ils nont fait partout de leurs livres sacrs qu un tarif dexaction sur
la foi des mes ; et ce rle la main, escorts par la terreur, ils venaient chez le
simple, le timide ou lignorant, qui ils ne laissaient pas mme la facult de lire sur le
rle sa quote [sic] de contribution de croyance en leur personne, de peur quil n y vit la
fraude Il sarrte, parce que ces tableaux rpugnent trop son cur, et il lui suffit
de montrer les prtres comme les accapareurs des subsistances de lme. Voil le
dernier trait, et il ne songe pas un instant que ces tableaux, qui rpugnent son
cur, pourraient bien ntre quun mauvais rve de sa raison.2
Cest avec une surprenante facilit qu il se paye dun mot, dune image, dun
pur jeu desprit pour conclure un fait qui ne tarde pas lui donner un principe. Il

1
Lettre un ami sur la Rvolution franaise, p. 78. Paris, an. III.
2
Voici comment il sexprimait plus tard sur ces pages coupables : Il y a dans quelques-uns de mes
ouvrages plusieurs points qui sont prsents avec ngligence et qui auraient d ltre avec beaucoup
de prcaution, pour ne pas rveiller les adversaires. Tels sont les articles o je parle des p r t r es et
de la religion dans ma Lettre sur la Rvolution franaise et dans le Ministre de lhomme-esprit. Je conois
que ces points-l ont pu nuire mes ouvrages, parce que le monde ne slve pas jusquaux degrs
o, sil tait juste, il trouverait abondamment de quoi se calmer et me faire grce, au lieu quil nest pas mme
assez mesur pour me faire justice. Je crois que les ngligences et les imprudences o ma paresse ma
entran en ce genre ont eu lieu par une permission divine qui a voulu carter par l les yeux vulgaires des
vrits trop sublimes que je prsentais, peut-tre par ma simple volont humaine, et que ces yeux vulgaires
ne devaient pas contempler. Quel orgueil et quel dlire ! Portrait, p. 1116.
60
se souvient, par exemple, que quelquefois il a compar ltat politique de lHomme
sur la terre un difice compos dun souterrain, dun rez-de-chausse [132] et
dun premier tage. Jai vu, ajoute-t-il, que les gouvernements humains, soit
sacerdotaux, soit sculiers, sous quelque forme quils fussent, avaient prcipit
presque tous les peuples dans le souterrain. Or les Franais, par leffet naturel de
leur rvolution, sont sortis de ce souterrain et sont monts au rez-de-chausse ;
mais tant quils nauront pas mont jusquau premier, ils nauront pas consolid
leur uvre.
Simagine-t-on que la mmoire dun penseur garde cette longue fidlit une
comparaison si banale et si vague pour en tirer une vue si compltement
insignifiante ? Il dclare dun ton de voyant que presque tous les peuples ont t
prcipits dans le souterrain. Mais si quelques-uns plus heureux ont chapp
cette servitude et ces tnbres, que ne nous fait-il connatre le nom de ces rares
privilgis ? Que dis-je ? Ces gouvernants qui prcipitent les gouverns au fond du
souterrain habitent-ils donc eux-mmes, soit le rez-de-chausse, soit le premier
tage, sil faut entendre par ces deux degrs divers une situation suprieure dans
lordre intellectuel et moral ? Or, il est vident que monts ce rez-de-chausse ou
ce premier tage, selon le [133] sens que Saint-Martin attache ces expressions, ils
nauraient quune pense et quun dsir, la pense et le dsir dlever les peuples
jusqu leur bonheur, jusqu leurs lumires. Sil en est autrement, il faut donc
reconnatre que les gouvernants mme sont beaucoup moins tyrans quesclaves,
tendant les mains, comme les autres hommes, aux communes chanes de
lignorance et de lerreur. Cette consquence me semble rigoureuse ; elle te la
pense de Saint-Martin le srieux et la porte quelle affecte ; elle la rduit aux
proportions dun certain lieu commun qui trane volontiers dans certains manuels
de philosophie, o lon ne cesse de mettre aux prises deux fantmes que lon
appelle lautorit et la libert, lun aspirant une ternelle tyrannie, lautre sagitant
dans une ternelle rvolte. Mais comme, en dfinitive, cest lesprit humain quil
faut sen prendre et de cette tyrannie et de cet esclavage, comme cest lui qui
professe lautorit, lui qui proclame la libert, tout revient dire que lesprit humain
opprime lesprit humain, que lesprit humain saffranchit de lesprit humain ; en
dautres termes, que lesprit humain sopprime lui-mme et quil saffranchit de lui-
mme. Tout se rduit donc un non-sens.
Que dire de ce rez-de-chausse, que dire de ce premier tage qui permet,
suivant Saint-Martin, de distinguer un plus grand espace et de mieux surveiller
lennemi, cest--dire lauteur du mal ? Nest-ce pas se faire une trange illusion que
daccorder aux rvolutions politiques, et dune manire si absolue, ces pieuses et
mystiques consquences ? Nest-ce pas excder les [134] limites permises de
loptimisme que de prter aux faits purement temporels le pouvoir daccrotre les
richesses spirituelles de lhomme ? Il est incontestable que les dogmes ncessaires
lordre de ce monde sont tablis, et il nest pas de raison suffisante pour concevoir
lintroduction dun dogme ou dun principe nouveau. Toutes les vrits religieuses et
morales que lhomme peut porter ont, surtout depuis dix-huit sicles, le degr
dvidence dont elles sont susceptibles sur la terre. Ces crises sanglantes o la
justice divine clate, tempre par la clmence, les rvolutions sont charges
dappliquer la propagation de ces vrits les crimes mmes et les erreurs des
61
hommes ; mais aucun vnement humain ne saurait rpandre un jour nouveau
sur une vrit immuable, encore moins inaugurer une vrit suprieure ; aucun
vnement humain ne saurait communiquer aux mes une impulsion de foi et
damour, quelle ne vienne de celui qui a rconcili ls pcheurs son pre. La
nature du progrs qui nous a mis en possession du rez-de-chausse me laisse de
grands doutes sur la nouveaut des lumires et des vertus que nous offrira le
premier tage.
Malheureusement, ces vues si hasardes, ces illusions du thosophe ne sont
pas de simples caprices dimagination ; elles tiennent une erreur systmatique.
Nadmettant pas que la vrit ait institu sur la terre une socit, infaillible
dpositaire de ses enseignements et de son autorit, il regarde comme un progrs
tout ce qui tend supprimer entre lhomme et Dieu lintermdiaire humain. Il
applaudit donc la dispersion du clerg ; et ce grand dsastre des mes, il le [135]
salue connue un dcret manifeste de la Providence qui prononce sans retour la
dchance du sacerdoce. Cest le rve ternel des humanitaires, qui attendent
toujours pour prier que la prire se passe de prtre, dautel et de paroles. Lhomme
gar ne veut pas voir quil ne saurait faire lange sans se condamner faire la
bte.
Mais, par une contradiction invitable, en excluant lhomme de
ladministration des choses spirituelles, le principe dindpendance y ramne
lindividu. Ainsi, quand Saint-Martin proteste contre la thocratie infernale, cest-
-dire lglise et son immuable autorit, et quil appelle de ses vux et de ses
esprances lavnement de la thocratie divine, quest-ce dire ? Pense-t-il que des
anges vont se charger de raliser sur la terre son utopie mystique ? Il faut aprs tout
en venir des hommes. Or, dfaut dune socit spirituelle visible, divinement
institue, divinement assiste jusqu la fin des temps, rgulatrice infaillible et
suprme des mouvements de lhumanit, faudra-t-il embrasser l hypothse de
linspiration particulire, et croire une dlgation spciale de toute-puissance
divine et humaine aux mains dun visionnaire ou dun hypocrite srigeant en juge
ou en prophte de lancienne loi ? Saint-Martin ne dtrne donc lglise que pour
sincliner devant quelques hommes, ministres ou flaux de la Providence, quil lui
plat dinvestir de tous les droits quil refuse lpouse de Jsus-Christ ? Mais ne
voit-il pas quil aspire la ruine dune autorit certaine, dfinie, perptuelle, pour
nlever sa place quune autorit vague, capricieuse, intermittente ?
[136] trange autorit qui, dans lhypothse la plus favorable, ne vivrait que
sur la crdulit des gouverns, dupes des gouvernants, et sur l illusion des
gouvernants, dupes deux-mmes

62
 Chapitre V. [137]

[137]
Quelle est la meilleure manire de rappeler
la raison les nations tant sauvages que polices, qui
sont livres lerreur ou aux superstitions de tout
genre ?
Acadmie de Berlin, 1784
Quelles sont les institutions les plus propres
fonder la morale dun peuple ?
Institut national, 1798.

Je runis ces deux questions proposes deux poques diffrentes, lune par
lAcadmie de Berlin, lautre par lInstitut national, parce quelles posent au fond le
mme problme, sous-entendent les mmes donnes pour le rsoudre, tendent la
mme solution, et rencontrent dans le publiciste thosophe, qui les discuta toutes
deux quatorze ans de distance, les mmes arguments pour les dmontrer
galement insolubles par les moyens que leur nonc suppose. On saperoit
nanmoins, la seule lecture de ce double nonc, que, dans lintervalle dune
question lautre, de graves vnements se sont accomplis. Les termes de la
premire respirent toute lardeur de lincrdulit ; ceux de [138] la seconde dnote
lembarras des sages presss de rebtir sur des ruines. Quand lAcadmie de Berlin
demande quelle est la meilleure manire de rappeler la raison les nations tant
sauvages que polices ? il est vident que la rponse quelle attend ne sera gure
quune paraphrase du grand blasphme : crasons linfme ! Quand lInstitut de
France convie les penseurs clairer lopinion sur les institutions les plus propres
fonder la morale dun peuple, il est manifeste que linfme est crase, autant
toutefois quelle peut ltre, mais que la sagesse humaine, pouvante laspect
dune socit en dissolution, na plus dautre ressource que de confesser son
impuissance.
Il est remarquable que lanne 1781, dans laquelle Saint-Martin adresse
lAcadmie de Berlin une rponse contradictoire, est lanne mme o il refuse
dassister aux runions de la loge des Philalthes, devenue, comme la plupart des
socits de ce genre, un centre actif de conspiration contre lordre social. Charg
par Louis XVI dune mission secrte la cour de Prusse, Mirabeau tait de retour,
aprs stre plus particulirement acquitt dune toute autre mission. trange
ministre, il payait sa manire la confiance du roi, en rapportant la France de
plus subtils lments de dcomposition et de mort. Initi ; pendant son sjour
Berlin aux derniers mystres de lIlluminisme, il revint gonfl de tous les poisons
dont Weishaupt avait infect lAllemagne, et se hta de les inoculer la franc-
maonnerie franaise, en commenant par sa loge des Philalthes, o labb de
Prigord (depuis prince de Talleyrand) fut son premier collgue, Il [139] nentre pas
dans mon dessein de rappeler ici lhistoire des socits secrtes, et leurs plans bien
arrts de ruiner en France et en Europe toute autorit temporelle, tout lien social,

63
toute croyance morale et religieuse. Il me suffit de faire observer que la question
mise au concours par lAcadmie de Berlin offre une concidence singulire avec
limportation de lIlluminisme en France et laffiliation des loges du royaume ses
constitutions anarchiques. Princes, magistrats, gouvernants, socits savantes, tout
conspire, en effet, au dchanement prochain des temptes qui doivent engloutir
toutes les puissances humaines.1 Encore quelques annes, et ce programme
philosophique des penseurs berlinois va descendre de sanglantes expriences.
Mirabeau et la Constituante, la gironde et la montagne, Robespierre et le comit de
salut public, tous nont quun but, celui de rappeler la raison les nations
polices qui sont livres lerreur et la superstition du christianisme.
[140] Plus je relis lnonc de cette question, plus jadmire laveugle fanatisme
qui la dict. Cette assemble de philosophes, ou plutt de sophistes, rvant
lindpendance desprit sous la livre de Voltaire, ne souponne pas que les termes
du problme renferment plus dabsurdits que de syllabes. De quoi sagit-il, en
effet ? De rien moins que de gurir le genre humain ; car je nimagine pas que ces
mots, nations tant polices que sauvages, sous-entendent une exception favorable
ltat de barbarie. Il faut donc supposer que depuis les milliers de sicles
assigns son existence par les hypothses alors rgnantes, le genre humain
trane une imbcile enfance, dont il ne peut sortir. Qui donne alors au savant
aropage cette confiance quune situation nouvelle, inconnue tant de gnrations
que la mort a ensevelies dans leurs tnbres et leurs misres, va tout coup sortir
dun mmoire acadmique ? La supposition la plus naturelle pourtant serait celle
dun abrutissement incurable. Du moins faudrait-il commencer par dterminer le
sens exact attach dsormais au mot raison. Car, enfin, la plus grande partie de
lhumanit, taxe de superstition ou derreur, ne se rsignera pas ainsi passer
pour draisonnable. Cela vaudrait quon prt la peine de lui dmontrer quelle se
trompe. Hausser les paules et rire de ce rire mauvais qui pince les lvres du
patriarche, rien de plus ais, et rien de plus strile. Depuis tantt cinquante ans on
na fait que rire ; il serait bien temps de compatir et dclairer. Tout au contraire,
avec cette lgret moqueuse, qui serait impardonnable dans un crivain isol, et
qui est monstrueuse dans une socit savante, on dclare [141] lunivers en
dmence, et on se fie au hasard pour rvler le secret de le rappeler la raison !
Cette raison, qui manque aux autres hommes, il est impossible qu on ne la possde
pas soi-mme, et quon ne jouisse point des plus pures clarts, quand on voit si bien
la ccit universelle. Autrement, oserait-on sriger en tribunal pour dcider d une
question o il sagit de la retrouver et de lui rendre lempire ? Et cependant, sils
sont en possession de ce rare trsor, qui empche ces sages amis de lhumanit de
lui faire eux-mmes largesse de leur opulence, au lieu de demander un inconnu

1
Quun vaste complot ait t tram dans toute lEurope contre le christianisme au dernier sicle, cest ce dont
il est impossible de douter. Voltaire, dit Saint-Martin, nagissait pas par lui-mme dans toutes ses diatribes ;
il tait pouss par des gens de poids qui staient concerts pour dtruire jusquaux moindres vestiges de
religion et perscuter ceux qui en avaient et qui, par leurs talents, pouvaient lui fournir trop dappui. Lun
deux sest vant, mme plusieurs fois, davoir enfin chass Jsus-Christ de la bonne compagnie. Trois
ministres fameux ont pass pour tre du complot, le duc de Choiseul, le marquis de Pombal ` et le comte
dAranda. On peut remarquer en effet que cest sous le ministre du duc de Choiseul que Voltaire sest donn
le plus d e libert. (uvres posthumes, t. lI, p. 343-344.) Voyez aussi lappendice de ce volume les dtails
donns par Kirchberger sur les menes de Ni cola et des illuminants, en Allemagne, pour arriver au mme
but.
64
lobole de la vrit ? Sils partagent les tnbres gnrales, do leur vient ce
sentiment de la lumire, et la hardiesse den juger, si la vue leur manque ? Lclipse
qui drobe le jour lhumanit laisse-t-elle venir jusqu eux seulement quelque
lueur ? O est la raison ? Quel sens attachent-ils ces mots : nations polices,
nations sauvages ? Une mme obscurit plane-t-elle sur les unes et sur les
autres ? Nadmettent-ils donc aucune diffrence entre la civilisation et ltat sauvage
? Cependant, si ltat sauvage est mauvais, la civilisation qui en est loppos devrait
tre bonne. Si la civilisation est bonne, ou du moins meilleure que ltat sauvage, il
faut donc quil y ait au fond de cette civilisation un principe de raison, un lment
de vrit qui en vivifie le dveloppement : sinon, il ne resterait plus qu tablir ce
paralogisme, savoir : que le peu de vrit ou de lumire que la socit renferme vient
prcisment de lerreur et des superstitions auxquelles elle est livre.
Mais je ne veux pas marrter plus longtemps sur ce [142] sujet : on ne discute
point avec les passions. La question propose par lAcadmie de Berlin nest quun
appel la rvolte contre la religion rvle et contre toute religion positive. Saint-
Martin crut devoir rompre en visire lesprit dathisme qui jetait son cri de
guerre ; tentative gnreuse, mais qui ntait destine aucun succs. A des
doctrines clairement ngatives, quopposait-il en effet ? Un spiritualisme vague,
nbuleux, bizarre :
Non dubio auxilio, nec defensoribui istis Tempus eget.
Cependant il serait injuste doublier son Mmoire. Il y rend hommage aux
vrais principes, quoiquil en mconnaisse l expression la plus lgitime ; lallocution
finale aux acadmiciens de Berlin, vive et ironique, mrite dtre cite.
Aprs avoir retrac ltat de privation et de tnbres qui nous tient si loigns
des seules vrits dont nous aurions un besoin indispensable, Saint-Martin
montre quil existe une loi de relation entre notre tre intelligent et la source de la
pense, comme il en existe une entre nos corps et le principe actif des lments. Il
tablit que cette loi de relation a eu ncessairement une efficace activit, puisque
la tradition en est gnralement rpandue dans les diverses doctrines de tous les
peuples. Il dmontre que cette loi dans son activit a t srement lobjet des
sciences primitives et de la doctrine secrte des premiers sages, mais que l homme
peut chaque instant se convaincre quelle a encore pour lui la mme existence et
la mme efficacit ; il [143] conclut que cette loi active de relation entre notre
principe et nous est cette raison mme laquelle il serait si dsirable de rappeler
les nations tant polices que sauvages, et il termine en disant :
Mais vous, mortels choisis pour clairer ainsi vos semblables, pesez tous les
secours relatifs leur ignorance et leurs superstitions, vous ne les leur devez
quautant que vous aurez acquis vous-mmes le droit de puiser la source qui les
renferme et les engendre. Si lhomme ne sest livr tant dillusions dans les dogmes et
dans la doctrine, quen sloignant de cette source radicale de toutes les vrits, il faut
ncessairement que vous rentriez en jouissance de ces mmes vrits, pour dmontrer
ses erreurs ; si cest en perdant de vue la base intellectuelle et fondamentale de tout
culte pur et vivifiant, que lhomme sest plong dans l abme des superstitions, il faut que
vous recouvriez la connaissance physique et vidente des objets vrais sur lesquels tous
les autres objets sont calqus.... Sans cela, vous ne ferez que substituer une erreur

65
une erreur, une superstition une superstition, et renouveler les scnes de mensonge et
diniquit qui alternativement ont sduit et ensanglant la terre. Il nest plus mme
ncessaire dexaminer si les nations que vous aurez clairer sont sauvages ou polices.
La mme main qui porte partout la lumire la distribue chaque tre selon la mesure
dont il est susceptible. Commencez par faire en sorte que cette lumire ne trouve point
dobstacle pour entrer en vous, et vous naurez plus chercher de quelle manire vous
devez la rpandre. Noubliez jamais que ce nest plus vous qui devez agir, (144] mais
cette mme source qui a produit votre essence et qui se rserve le droit de prsider
tous vos actes lgitimes. Jalouse de rgner seule sur lesprit des mortels, comme tant
la seule capable de les clairer, le pacte ternel qu elle fait avec vous, est que vous vous
rduisiez tre, pour ainsi dire, les mercenaires de sa gloire, et que vous ne songiez
jamais la vtre. Si vous ne vous sentez pas assez purs, assez dsintresss, pour tenir
fidlement ce pacte sacr ; si quelques racines corrompues se trouvent encore mles
aux germes qui doivent fructifier dans cette fertile terre, nentreprenez pas de
ramener les hommes la raison ; vous ne ferez quajouter leurs tnbres et leur
folie ; abstenez-vous, au contraire, de leur rendre un si pernicieux service, ils
sgareront assez sans vous.
Savants de toutes les classes, vous qui tes si estimables par vos dsirs et par
vos efforts, nesprez pas parvenir quelques connaissances positives sur les divers
objets qui vous occupent, si vous dirigez votre marche hors de cette loi de relation
entre votre principe et vous, hors de ce sentier lumineux que la sagesse suprme trace
partout devant vous, pour vous faciliter les moyens d arriver jusqu elle. Tant que vous
regarderez la nature et lhomme comme des tres isols, et que vous voudrez les
considrer en faisant abstraction du seul principe qui les vivifie tous deux, vous ne
ferez que les dfigurer de plus en plus et tromper ceux qui vous entreprendrez de les
peindre. Cest pour cela que larbre des sciences physiques a pouss tant de rameaux
frles et desschs qui ont disparu successivement, sans pouvoir parvenir leur
maturit, parce [145] que la main de lhomme en les touchant avait intercept leur sve.
Cest pour cela que les sciences mtaphysiques ont si souvent fini, dans les
enseignements humains, par ntre que la science de la matire et par nous confondre
avec les btes. Enfin, cest pour cela que toutes les sciences parses, et sans un lien
commun qui les runisse, ressemblent divers amas deaux stagnantes qui se sont
trouves spares dun grand fleuve et qui tendent de plus en plus leur putrfaction,
tant que le fleuve ne vient pas se mler avec elles et les rendre vives comme lui, en les
entranant dans son cours.
LAcadmie de Berlin ne pouvait gure comprendre, moins encore goter de
telles paroles ; elle remit la question au concours. Saint-Martin ne voulut point
tenter une seconde preuve, et rentra dans le silence quil aurait pu garder sans
trahir les droits de la vrit. Lors mme qu elle et avou ses efforts, toute tentative
tait inutile auprs dun auditoire savant et prvenu, et qui empruntait ses
lumires mmes tous les prtextes de son erreur. La meilleure ou plutt lunique
rponse cette tmraire question de lAcadmie prussienne fut la rvolution
franaise. Elle fit fumer de sang humain les autels de la Raison, divinise sous les
traits dune prostitue ! et quatorze ans plus tard sur les dbris de la socit,

66
devenue la proie des tnbres et de la corruption, lInstitut national de France
demandait quelles sont les institutions les plus propres fonder la morale dun
peuple. On voit que les vnements avaient parl en vain : leur langage ntait pas
entendu des penseurs. La philosophie cherchait relever les ruines [146]
prcisment par la mthode mme qui les avait faites.
Au fond de cette question, qui suppose lantriorit des institutions la morale
comme la question idologique supposait lantriorit des signes aux ides, on
retrouve cet oubli ou ce mpris de la tradition, source de nos garements et de nos
malheurs. Lhypothse condillacienne, qui place dans lhomme le principe
gnrateur de sa pense, y dcouvre naturellement le principe de la morale et du
pouvoir. Lhomme est sa lumire lui-mme, et par consquent il est lui-mme sa
rgle et sa loi. La souverainet de la raison humaine, ou plutt de la raison
individuelle, rige en axiome, introduit dans la constitution politique des peuples
lathisme de la loi et le despotisme des majorits. Ce principe exclut tous les
autres, et tant quil rgnera, les bases sociales, battues avec acharnement [sic] par
le flot de la rvolution, ne devront qu un rare bonheur dinconsquence de rester
encore debout. Qui ne voit en effet que lhomme devenu lgislateur, investi dune
puissance qui ne relve que de lui-mme, peut abolir son gr la proprit, la
famille et la socit, sil ne voit plus l que de pures conventions humaines ? Si tout
cela est son ouvrage, il peut videmment en disposer et le dtruire. La rvolution na
pas encore puis ses consquences, et la vie de lhomme sur la terre en sera
trouble tant que lesprit rvolutionnaire conservera des intelligences parmi ses
aveugles adversaires, qui admettent le principe et stonnent des rsultats.
La question dont il sagit, propose pour le prix de [147] lan VI, puis pour celui
de lan VII, et remise au concours pour lan IX, fut dfinitivement retire, aucun
mmoire nayant rempli les conditions du programme. Cependant une solution ne
tarda pas tre donne au problme, qui neut pas subir lexamen des
idologues ; car elle eut pour formule non un discours, mais un dcret. Le premier
consul rouvrit les temples, il rappela aux autels relevs les pasteurs et le troupeau ;
et la religion catholique, de nouveau sortie des catacombes, rendit la France les
seules institutions qui puissent fonder et entretenir la morale dun peuple.

67
 Chapitre VI. De la Thosophie. [148]

[148]

Les thosophes sont les gnostiques des temps modernes ; lorgueil des
prtentions et la strilit de luvre tmoigneraient au besoin de lidentit des
doctrines. Comme la gnose ancienne, affectant une gale supriorit et sur le
philosophe et sur le fidle, la thosophie abandonne lun les notions prliminaires
sur lexistence de Dieu, la spiritualit de lme, la rmunration finale ; elle lui cde
ces espaces dtermins que mesure avec effort le raisonnement humain. Accueillant
le fidle sous une autre forme de mpris, elle lui permet de sattacher la lettre
dune rvlation positive, de ranger ses uvres aux prescriptions des livres divins et
lautorit des interprtes lgitimes ; mais cette rvlation nest quun tmoignage
dont une science plus haute sait se passer ; mais ces livres divins ne sont que les
fentres de la vrit, ils nen sont pas la porte ; mais cette autorit spirituelle,
bonne peut-tre aux faibles et aux simples, ne saurait tre [149] impose des
intelligences qui puisent la science dans le sein de Dieu mme. De ces hauteurs
o elle habite, inaccessibles la raison, inconnues la foi, la thosophie abaisse
peine sur lune et lautre un regard de ddaigneuse tolrance ; elle se complat
en soi-mme et revendique pour toutes les rveries d une imagination exalte par
lorgueil, fausse par la solitude, le caractre et lautorit de linspiration divine.
Les thosophes, dit un ami de Saint-Martin, ont accru par leurs lumires
surnaturelles le nombre des vrits parses dans les systmes des philosophes.
La thosophie, dit le mme crivain, a pris naissance avec lhomme, et il y a eu
des thosophes dans tous les temps ; mais on peut les partager en deux classes : ceux
qui sont venus avant Jsus-Christ et ceux qui ont paru depuis. Nous reconnatrons les
premiers, parmi les philosophes qui ont eu le pressentiment des merveilles que le
Rparateur universel est venu oprer sur la terre et dans les cieux. Cest Jsus-Christ
quil faut reconnatre comme le pre des lumires surnaturelles, le chef et le grand
prtre des vrais thosophes comme des vrais chrtiens. Cest par lui qutaient inspirs
Mose, David, Salomon, les prophtes, et, hors du peuple choisi, Phrcide, Pythagore,
Platon, Socrate... qui eux-mmes avaient puis leur doctrine chez les mages, les
brahmes, les gyptiens. On pourrait presque assurer que chaque peuple a eu ses
thosophes et ses vrais philosophes. La vrit na donc jamais t bannie de dessus la
terre, quoique ceux qui la promulguaient aient t si souvent tourments...
Les aptres, les premiers chrtiens, tous ceux qui [150] ont march sur leurs
traces ; et les diffrents thosophes qui ont paru depuis Jsus-Christ, ont encore reu
de plus grands dveloppements des vrits-principes et des mystres divins:
La thosophie repose donc uniquement sur le dogme de linspiration
individuelle : elle supprime entre lhomme et Dieu tout intermdiaire ; la
conscience, surnaturellement claire, concentre et rflchit toute lumire: Une
commune ngation de lautorit rattache la thosophie au principe mme du

68
protestantisme ; comme lui elle rcuse la souverainet de lglise ; mais elle se
distingue de lui, elle se distingue du moins du protestantisme primitif, par le peu
dtat quelle fait des monuments authentiques de la tradition. Elle les accepte, elle
les consulte ; mais, suivant elle, ils ne doivent pas tre employs comme preuves
dmonstratives des vrits qui concernent la nature de lhomme et sa correspondance
avec son principe ; car ces vrits subsistant par elles-mmes, le tmoignage des livres
ne doit jamais leur servir que de confirmation 1 Jai dj rpondu cette ngation
errone de la valeur du tmoignage.
Le thosophe donc nest ni catholique, car il ne relve que du bon plaisir de ses
penses quil prend pour des rvlations ; ni protestant, car il subordonne ses
inspirations la parole de lcriture (il est dailleurs beaucoup plus ancien que le
protestantisme, qui ntait que dhier et qui nest dj plus) ; ni philosophe, car il
mprise les procds ordinaires de la raison humaine. [151] Quest-ce donc quun
thosophe ? Cest un ami de Dieu, une espce de prophte ou denvoy divin. La
vrit nest point reprsente sur la terre par une autorit visible, permanente,
infaillible, dpositaire lgitime dun corps de doctrines invariables comme elle-
mme. Non ; elle na que des tmoins passagers, fortuits, rpandus et l dans
tous les pays et dans tous les sicles. Lesprit souffle o il vent, et cet esprit, qui
enseigne toute vrit, a parl tour tour par la bouche de Rosencreuz, de Reuchlin,
dAgrippa ; de Schwenckfeld, de Weigel, prcurseur de Jacob Boehm, de Gichtel, de
Saint-Martin. Il faut convenir que lesprit de vrit aurait bien souvent cach la
lumire sous le boisseau.
La thosophie nous apprend que plusieurs solitaires, mme quelques
mystiques, ont t favoriss des dons de lintelligence. Dans lauteur de
lImitation de Jsus-Chri st, elle reconnat le thosophe ces paroles : Il y a eu
de saintes mes qui ont plus profit en quittant tout pour lamour de moi quelles
nauraient fait en sappliquant pendant plusieurs annes la recherche des
sciences les plus subtiles et les plus releves ; mais je nen use pas de mme envers
tous : je dis aux uns des choses communes, et jen dis de plus particulires
dautres. Il y en a qui je me montre doucement sous des ombres et des figures, et
il y en a aussi qui je dcouvre mes plus profonds mystres dans une pleine clart. 2

[152] La thosophie retrouve encore le don de lintelligence dans le livre de la

Sagesse, o se lisent les passages suivants : La sagesse est un trsor pour les
hommes, et ceux qui en ont us sont devenus les amis de Dieu et se sont rendus
recommandables par les dons de la science. Elle est la vapeur de la vertu de Dieu et
leffusion toute pure de la vertu du Trs-Haut. Cest pourquoi elle ne peut tre
susceptible de la moindre impuret, parce quelle est lclat de la lumire ternelle, le
miroir sans tache de la majest de Dieu et limage de sa bont. Ntant quune, elle peut
tout ; et, toujours immuable en elle-mme, elle renouvelle toutes choses : Elle se rpand
parmi les nations dans les mes saintes, et elle forme les amis de Dieu et les prophtes .3

1
Tableau naturel, t. II, p. 1
2
Voici le texte mme de lImitation : Aliquibus in signis et figuris dulciter appareo ; quibusdam vero in multo
lumine revelo mysteria. Lib. III, cap. 43.
3
VII, 1 4 , 25, 26, 27.
69
 La thosophie reconnat encore le sceau de linspiration dans ces fragments de
Pythagore, qui tait initi, comme chacun sait, aux mystres de la sagesse orientale.

Toi qui veux tre philosophe, tu te proposeras de dpouiller ton me de tous les
liens qui la contraignent ; sans ce premier soin, quelque usage que tu fasses de tes sens,
tu ne sauras rien de vrai.
Lorsque ton me sera libre, tu tlveras de connaissances en connaissances,
depuis les objets les plus communs jusquaux choses incorporelles et ternelles.
La science des nombres est la plus belle des connaissances humaines ; celui qui la
possderait parfaitement possderait le souverain bien.
[153] Les nombres sont ou intellectuels ou scientifiques.
Le nombre intellectuel subsistait avant tout dans lentendement divin : il est la
base de lordre universel et le lien qui enchane les choses.
Le nombre scientifique est la cause gnratrice de la multiplicit, qui procde de
lunit et qui sy rsout.
Lunit est le symbole de lidentit, de lgalit, de lexistence, de la conservation,
et de lharmonie gnrale.
Le ternaire est le premier des impairs.
Le quaternaire est le plus parfait des nombres pairs, la racine des autres.
La sagesse et la philosophie sont donc deux choses fort diffrentes.
La sagesse est la science relle. La science relle est celle des choses
immortelles, ternelles, efficientes par elles-mmes.
La fin de la philosophie est dlever lme vers le ciel, de connatre Dieu et de lui
ressembler.
Il est difficile dentretenir le peuple de la Divinit. Il y a du danger: cest un
compos de prjugs et de superstitions.

Ainsi, la thosophie ne tend rien moins qu sattribuer un droit infaillible

dclectisme sur toutes les doctrines, en sappropriant celles que lesprit lui dsigne
comme rvles. Elle se substitue navement lglise. Elle choisit en effet avec le
mme ton dautorit que lglise affirme ; mais ce choix, mais ce dogmatisme ne
produisent quune science dcousue et fantasque qui rpugne lintelligence ;
mais cette parole, qui affecte [154] sans cesse le secret, est sans amour et sans
sympathie ; mais cette autorit, qui simpose ; ne prsente la raison dautre titre
que son bon plaisir, dautre moyen que l anantissement mme de la raison. Un
thosophe ne dit-il pas que le raisonnement et le savoir ont caus la chute de
lhomme et quils ly entretiennent ? 1 Le premier raisonnement, suivant le mme
crivain, eut le diable pour attribut.
trange glise qui compte pour ses P re s des hommes dont elle rassemble
les noms au hasard, sans sinquiter sils saccordent tre eux par lide, mais la
condition quils soient fcheux ou trangers lglise catholique, Rosencreuz,
Reuchlin ; Agrippa, Schwenckfeld, Bacon, Boehm, Gichtel, Leibniz, Antoinette
B o u rignon, Jane Leade, Pierre Poiret, Martinez P a s q u a l i s , Saint-Martin,
etc., vrais chrtiens que lon glorifie davoir crit contr les abus, rappel aux
1
Murat, Lettres fanatiques, t. I, lettre VII.
70
peuples et aux ministres leurs devoirs mutuels, et ramen les esprits gars la
pratique des vertus et la vritable doctrine du Christ.
En Vrit !... Ces hommes, ces femmes, tonns, coup sr, du noeud qui
les rassemble, cest eux que lon doit laccomplissement de cette uvre de
conciliation et de paix ? Cest Reuchlin, cest Pic de la Mirandole, crivains
mystiques, confondus avec Bacon, le promoteur de la philosophie exprimentale ;
cest Pordage, cest Jane Leade, cest Antoinette Bourignon, cest le rveur Jacob
Boehm, cest Gichtel, son disciple, cest Swedenborg ; cest, en un mot, cette troupe
[155] de visionnaires et de fanatiques auxquels on ose associer un nom qui na
rien de commun assurment avec le mysticisme, le nom de Leibniz ! Ces coeurs
passionns, ces esprits sans mesure, ces mes qui nont entre elles dautre point
de contact que laudace du dlire et lenttement de lillusion, voil ceux que lon
appelle les aptres et les tmoins de la vrit ! voil les sages et les vrais
chrtiens auxquels la mission aurait t donne de rappeler lunit les fidles
tromps par les ministres de lglise catholique, quand eux-mmes, trangers
lun lautre, sinquitent si peu que tout rpugne et se combatte dans leurs
systmes et jusque dans leurs rves !
Veut-on savoir ; par exemple, ce que Saint-Martin pense de Swedenborg :
Mille preuves dans ses ouvrages quil a t souvent et grandement favoris ! mille
preuves quil a t souvent et grandement tromp ! mille preuves quil na vu que le milieu
de luvre et quil nen a connu ni le commencement ni la fin... En outre, quels sont les
tmoignages de Swedenborg ? Il noffre pour preuve que ses visions et lcriture sainte.
Quel crdit ces deux tmoins trouvent-ils auprs de lhomme qui nest pas prpar par la
raison saine ?
Ainsi, de laveu de Saint-Martin, la mission de Swedenborg dans lhumanit est
peu prs strile. Les erreurs de ce voyant sont manifestes, ses enseignements
sans preuve, ou du moins ne reposent que sur labus de lcriture sainte ou sur des
visions purement imaginaires ; et, par une concession thosophique assez bizarre,
Saint-Martin semble exiger la prparation [156] dune raison saine pour accepter
de telles visions. Toutefois, s il rduit peu prs Swedenborg sa juste valeur, en
revanche il demeure incessamment prostern devant les lumires et le gnie de
Jacob Boehm. Mais tous les thosophes ne partagent pas au mme degr cet
enthousiasme, qui, la vrit, est voisin de la manie. L apologiste d Antoinette
Bourignon, Pierre Poiret, a exprim sur le voyant de Gorlitz un jugement qui,
certains gards, mrite d tre connu.
Plusieurs, dit-il, se prvalent des lumires de Jacob Boehm sans les bien
connatre, et, qui pis est, sans bien s en servir. Il semble que, parce que cet auteur a
crit des choses sublimes, hautes, et dune intelligence au del du commun, que quelques-
uns prennent sujet de l d en mpriser les choses basses et simples, comme sont la
doctrine de lhumilit, de lamour de Dieu, du renoncement soi-mme, de la simplicit et
bassesse de Jsus-Christ, qui sont la substance de l vangile,... et de la vrit ncessaire
et salutaire. Jacob Boehm a davantage recommand ceci que ses plus sublimes
dcouvertes ; mais quelques-uns de ceux qui se veulent prvaloir de lui, au lieu de limiter
en cela, nen veulent quaux spculations sublimes et mystiques, la faon des Grecs et
des sages, qui demandent aprs la science et la subtilit, tenant mpris la simple et
71
seule doctrine de Jsus-Christ crucifi, qui suffisait nanmoins saint Paul. Les
principes de Jacob Boehm, tout divins quils soient (comme je les crois en effet), ne sont
pas des choses que Dieu exige des hommes pour quils lui deviennent agrables et quils
fassent leur salut. Personne, sans doute, ne [157] dira que pour tre sauv il soit
ncessaire de connatre formellement ces trois principes et les sept formes de la
nature, de la manire quil les propose : ce ne peuvent tre tout au plus que des
accessoires ou des nouveaux motifs pour nous animer au salut ; et non pas des choses
ncessaires au salut mme, non plus que nest lintelligence de lApocalypse, que Jacob
Boehm mme na pas eue. Jsus-Christ ni les aptres nont pas oblig les hommes cela,
et il ne se trouve pas que, lorsquils taient sur la terre, ils aient eu formellement ces
connaissances-l.1 Lauteur mme ne les recommande jamais comme ncessaires ; mais
bien la mortification et le renoncement soi-mme, labandon Dieu, qui sont les voies
seules et uniquement ncessaires tous les hommes, aussi bien que proportionnes la
capacit de tous. Trs peu de personnes pourraient se convertir sil fallait le faire par la
connaissance de Jacob Boehm, que je ne crois pas que personne comprenne encore
solidement et parfaitement, quelque pertinents discours quils puissent en faire, parce
que leur connaissance, comme celle des couleurs, ou des plaisirs, ou des passions,
consiste dans une vive exprience et dans de trs vifs sentiments de ces formes-l, quil
exprime par les termes daustre, damer, dcre, dign, de doux ou de lumineux, de
suave ou dclatant, et semblables Il y tait lui-mme si peu attach quil dit davoir
souvent pri Dieu avec larmes quil lui tt ces connaissances-l, parce que la grce de
Dieu lui suffisait. Il semble que [158] Dieu les lui ait donnes, tant pour montrer par
avance un chantillon des connaissances et des biens quil largira un peu avant le
renouvellement de la terre ceux qui auront vaincu la corruption... que pour montrer
aux savants quen vain ils cherchent par des efforts hors de Dieu et de l renaissance
les secrets de la nature ; et aussi pour servir de motifs faire rechercher les choses
clestes ceux qui sont accoutums de sy prendre par la voie des connaissances et
des spculations extraordinaires et rares ; car Dieu fournit libralement tous les
moyens de retourner lui, un chacun selon sa disposition. Ainsi les connaissances
particulires de cet auteur sont des mets ou des viandes de haut got, plus pour le
plaisir de quelques estomacs de certaine constitution, ou pour les dgots, que pour
la ncessit absolue et la nourriture ordinaire ; mais ce serait bien une chose mal
prise si quelquun de ceux qui seraient affriands des ragots particuliers voulait
mpriser le lait, le pain, le vin et les viandes ordinaires et universelles, qui sont
laliment commun de toutes sortes dtats, des enfants aussi bien que des adultes. Ce
serait assurment faire mourir de faim plus de la moiti des hommes que de leur
vouloir ter ces dernires choses pour ne leur recommander que les premires. Il
faut que le monde se nourrisse par cette voie commune, il ny en a point dautre.2
Ces paroles offrent et l quelques clairs de bon sens ; mais le bon sens
dans un thosophe nest quune [159] courte intermittence de dlire. Poiret ne se
montre un peu raisonnable dans son jugement sur Jacob Boehm que pour se

1
Quoi ! pas mme le Sauveur ? Il nest donc quun homme ? Nous arrivons au socinianisme.
2
Prface apologtique pour mademoiselle Antoinette Bourignon (par Poiret). uvres compltes dAnt.
Bourignon, t. 1, p. 84, 45. Amsterdam, Henry Wetstein, 1686, in-80 .
72
rserver le droit dextravaguer sur Antoinette Bourignon. Voici quelques-unes des
rvlations dont, suivant lui, cette visionnaire aurait t favorise.
Elle a eu des lumires principales, dit-il, au del de celles de Jacob Boehm, lequel
na pas connu si particulirement ni la venue et le royaume de Jsus-Christ sur la terre,
ni la manire dont Adam tait form avant son pch... Il na pas aussi su que le
serpent, au lieu de la forme monstreuse [sic] quil a prsentement, avait alors celle
du corps de lhomme, mais sans me divine, justement comme les cartsiens supposent
une machine du corps humain et qui en ait toutes les fonctions, sans avoir lme
raisonnable et immortelle ; ce que Dieu avait fait comme pour servir de poupe au
divertissement de lhomme, qui a encore retenu limpression de cette sorte de
rcration. Il na pas enfin connu que Jsus-Christ subsistt, quant sa nature
humaine, corps et me, avant la Vierge Marie, ni quil ft n dAdam lors de ltat de sa
gloire, comme lcriture rend tant de tmoignages de ce mystre, qui est demeur
inconnu jusqu maintenant que Dieu la rvl mademoiselle Bourignon.
Le mme Poiret met encore les rvlations de la clbre mystique anglaise Jane
Leade au mme rang que la vision dHermas ; mais lditeur de Jacob Boehm, Jean-
George Gichtel, prtend que les ouvrages de Jane Leade ne peuvent convenir qu
des femmes qui suivent la mme route, et ddaigne ses manifestations comme
manes dune source plutt astrale que divine. [160] Ce vague de doctrines, ce
perptuel dsaccord dopinions, pour ne pas dire cette unanimit de dissentiments ;
cette instabilit destime qui tour tour approuve ou rpudie ces mobiles tmoins
de la vrit ; ce contrle incertain et contradictoire exerc sur linspiration mme,
qui thosophiquement est tenue dtre infaillible (et cependant contradictions
invitables, puisque le critrium de ces jugements nest autre chose que le caprice
du got sensible sans intervention srieuse de la raison), permettent-ils aux
thosophes de se faire un mrite sils ne font point secte, sils ne cherchent pas se
crer des proslytes ? Mais cette retenue, qui nest que la conviction involontaire de
limpuissance, na rien qui nous doive difier ou surprendre. Il faut au moins une
erreur commune et une foi commune en cette erreur pour quune secte se fonde. Or,
il ny a pas mme un seul esprit derreur au nom duquel trois thosophes se
puissent runir. La thosophie, comme limagination ou lerreur, sappelle aussi
lgion, lgion indiscipline et tumultueuse, o lon est plusieurs sans cesser dtre
solitaire.
Quelle peut tre laction de la thosophie ? religion sans confession de foi,
science sans mthode ; et ce mot de mthode rpugne mme lobjet de la
thosophie. Tantt elle croit pouvoir se soustraire aux ncessits laborieuses de la
mditation et dcliner la loi du travail la sueur du front, revendiquant les
jouissances faciles de la vrit, lintuition ou la notion vive, sorte de quitisme
intellectuel qui prtend aux batitudes de la pense par l anantissement de
lintelligence. Ainsi, selon Paracelse, lme recueillie en elle-mme reoit [161]
passivement la vrit par lillumination divine ; la prire en concentre les rayons au
foyer dun cur pur. Tantt cest la voie de lobservation et du raisonnement qui
cherche stablir sur ce terrain mouvant de la fantaisie et de lillusion. Rationaliste
mystique, Saint-Martin applique les procds rationnels des arcanes bizarres,
des dogmes kabbalistiques, aux spculations abstruses dune gnose sans rapport
73
avec la science humaine et compltement trangre lordre normal de nos
connaissances.
Ma tche dans ce monde, dit-il, a t de conduire lesprit de lhomme par une voie
naturelle aux choses surnaturelles qui lui appartiennent de droit, mais dont il a perdu
totalement lide, soit par sa dgradation, soit par linstruction si souvent fausse de ses
instituteurs. Cette tche est neuve, mais elle est remplie de nombreux obstacles, et elle
est si lente que ce ne sera quaprs ma mort quelle produira ses plus beaux fruits.
Que veut-il dire ? Veut-il dire seulement que les vrits surnaturelles
suprieures la raison nimpliquent rien qui soit contradictoire la raison ? Sil
borne sa tche noncer cette vrit, sa tche sera plus utile que neuve. Il est
toujours bon de reproduire la vrit, mme la plus connue ; mais il ne faut pas
simaginer que la voie o lon sengage soit si nouvelle quand on y trouve pour
prdcesseurs la plupart des docteurs de lglise, tous les thologiens, un grand
nombre de philosophes, et en particulier limmortel auteur de la Thodice. Veut-il
dire que la raison peut, par ses propres forces, atteindre lordre surnaturel et y
[162] pntrer ?- Alors il dment sa foi la Divinit et la Parole de Celui qui dit :
Je suis la voie, la vrit et la vie. Car il est vident que ; si la raison peut
naturellement slever la comprhension des mystres de Dieu, la parole du
Rparateur est vaine et sa mission inutile. C est en outre se rsigner davance se
passer de rsultats que dessayer une solution rationnelle des mystres de la
dchance, de lIncarnation et de la grce. Tout ce que la raison peut faire en
prsence de ces vrits sublimes, cest de leur chercher dans lordre naturel des
analogies infiniment lointaines, des similitudes infiniment trompeuses, des
correspondances infiniment obscures ; et de se borner, si elle est sage, trouver sa
force dans la conscience mme de son infirmit, lumire dans le discernement des
tnbres : C u m enim infi rmor, tunc potens sum. 1
Dans de fort belles pages sur le Mysticisme 2 , M. Cousin a suprieurement
expos comment la logique mme avait dict la thodice de lcole dAlexandrie
une psychologie toute particulire. La raison ni lamour ne pouvant atteindre
labsolue unit, ltre en soi, ltre indtermin, lInnommable, ce Dieu des alexandrins,
qui, considr dans la pense et dans ltre, devient infrieur lui-mme, pour
correspondre un tel objet, il faut constater en nous un tat analogue, un tat qui
nous affranchisse de cette double dtermination, la connaissance et lamour ; il faut
en un mot que la conscience svanouisse dans lEXTASE. Cette psychologie peut
sembler extraordinaire ; elle est du [163] moins parfaitement en rapport avec la
mtaphysique noplatonicienne. LExtase est le lien de ce grand systme mystique ;
cest la condition ncessaire des communications de lhomme avec ltre infini,
absolument un, absolument indtermin.
Le mysticisme de Saint-Martin ; mysticisme qui se fonde sur lobservation
intrieure et le raisonnement, est beaucoup moins consquent que celui de Plotin.
Lme humaine, profondment interroge dans sa nature, dans ses dsordres et
dans ses souffrances, peut bien dcouvrir aux yeux de lobservateur les
phnomnes varis de son activit, et soulever un coin du voile qui couvre son

1
Cor., XII, 10.
2
Revue des Deux-Mondes, 1 8 4 5 , t.XI, p. 470.
74
pass et ses destines venir ; mais par quels degrs Saint-Martin llve-t-il
jusqu recevoir ici-bas les communications suprieures, ou plutt par quelle
facult dintuition naturelle lui donne-t-il accs vers labsolu ou linfini ? Ou je
mabuse entirement, ou cet tat psychologique qui nous porte naturellement dans
la rgion surnaturelle nest signal nulle part dans les crits de Saint-Martin. Je lis
cependant dans la notice de M. Gence : ici, cest une porte plus leve ; ce nest pas
seulement la facult affective, cest la facult intellectuelle qui connat en elle son
principe divin , et par lui le modle de cette nature que Malebranche voyait non
activement en lui-mme ; mais spculativement en Dieu, et dont Saint-Martin
dcouvre le type dans son tre intrieur par une opration active et spirituelle
qui est le germe de la connaissance.
A travers le vague et lobscurit de cette explication, le seul trait saisissable, et
qui pourrait rpondre la [164] question, au lieu de lclaircir la complique dune
difficult nouvelle : Cest la facult intellectuelle qui connat en elle son principe divin.
Or il ne sagit pas ici de la notion de Dieu telle que lme peut la puiser
naturellement dans le principe de causalit, per ea qu conspiciuntur ; il sagit
dune connaissance directe, familire, intime ; de cette conversation spirituelle o il
est permis lhomme rconcili de dire : Mon Pre ! et dentendre dire : Mon fils. Eh
bien ! cette connaissance directe, cette communion mystique de lme avec son
principe nest pas un phnomne psychologique : lobservation ou lanalyse ne la
donne pas Saint-Martin. Ce fait a une origine plus haute et plus nouvelle ; il vient
de la source mme de la pense et de la vie qui a panch sur nous les eaux de sa
grce : cest Dieu lui-mme qui est venu nous initier cette connaissance de Dieu.
Mais pour que ce fait surnaturel et divin se produise en nous, il faut prcisment
commencer par admettre toutes les vrits dont Saint-Martin poursuit la recherche
la lueur imaginaire dun flambeau quelles seules peuvent allumer ; car la
conviction de ces vrits prpare lintelligence au don de la foi ; la foi seule peut
ouvrir loreille intrieure la parole de vie. Si du moins, lexemple de lcole
dAlexandrie, le philosophe inconnu prenait pour point de dpart une thodice
hardie, on concevrait la rigueur que lme, emporte et tout la fois claire par
laudace de la spculation, pt se crer une facult illusoire de communication avec
Dieu et se faire une psychologie au dsir de sa mtaphysique. Mais la conscience
humaine qui ne veut pas sortir de soi pour [165] explorer les voies de la vrit ne
peut dcouvrir en soi que soi-mme, avec tous les faits de douleur et de corruption
quelle renferme, avec ses doutes ses erreurs et ses chancelantes lumires. Le soleil
divin sest retir, emmenant la paix de la nature primitive ; ce nest donc que par
une action surnaturelle quil reviendra visiter et recueillir les ruines de lme. La
batitude infinie de Dieu, linfinie misre de lhomme, ce double abme se rit du
mysticisme confiant qui prtend slever naturellement lordre surnaturel. Nul ne
connat le Pre que le Fils, et celui qui le Fils daigne en rvler la connaissance.1 On
ne parvient la connaissance du principe que par le Dieu-homme, par le mystre
de lIncarnation et de la Rdemption. Car cest une vrit de foi, et non pas un fait
de conscience, que linfini se soit abaiss jusqu nos tnbres pour les clairer,
jusqu nos blessures pour les gurir, jusqu nos crimes pour les expier.
Limmolation perptuelle consomme par lamour infini, qui seule a rtabli le
1
Neque Patrem quis novit nisi Filius, et cui voluerit Filius revelare. Matth., XI, 27.
75
commerce damour entre lhomme et Dieu, est lunique foyer des lumires
surnaturelles. Jsus-Christ nattend donc pas que lon vienne lui par la science,
car ce nest pas la science aride qui correspond lamour ; ce nest pas la tte que
sadressent les lans du cur. Et il nest pas vrai toutefois quil se faille casser la
tte, non plus quil ne se faut casser le coeur, 1 [166] pour arriver la vrit ; ce
nest pas un coeur aveugle ni intelligence obscurcie et brise que lamour
demande. Non ; mais il faut que dans une juste mesure lintelligence aime, il faut
que le coeur voit, et lunion de ces d e u x puissances de lhomme indivisible
constitue le fait surnaturel que nous appelons la foi. L a foi est un acte complet car
cest tout ensemble un acte damour et un acte dintelligence, cest un acte
rparateur, car il rend nos facults de connatre et daimer leur antique lan vers
la source de toute batitude et de toute lumire ; cest un acte dtermin, car Dieu
fait homme est son objet 2 ; cest un acte infini, car Jsus-Christ est la vrit et la vie,
Jsus-Christ est, selon le chant divin de Iglise, la victime de salut qui nous ouvre
la porte du ciel. La prtention de correspondre directement avec Dieu, en
saffranchissant de cet acte minemment mystique et minemment raisonnable, est
une conception de lorgueil, paye dordinaire par lillusion et limpuissance. Le
mysticisme rationnel ou gnostique rpugne la raison elle-mme en lui demandant
des rsultats quelle ne peut lui donner ; il loutrage en voulant, pour ainsi dire, lui
arracher sa sanction des excs quelle ignore et dont elle ne saurait tre complice.
Le mysticisme chrtien est le seul vrai ; cest le mysticisme de laffection, cest
leffusion des trsors du coeurs [sic]. A ce mysticisme-l tout est permis ; il a
limmense libert accorde lamour. Il est vrai, parce quil est humble ; il est
tranquille, parce quil se [167] sait infaillible de toute linfaillibilit de sa foi ; il est
fort, parce qu il est tout l h o m m e intrieurement pacifi, le vivant hommage de sa
volont et de son intelligence rconcilies. Je suis l o est ma pense, dit
admirablement lauteur de lImitation, et ma pense est dordinaire o est ce que
jaime.3.
Ce mysticisme, qui, suivant les expressions de Gerson, a pour but suprme le
ravissement, non de limagination ou de la raison, mais de lme toute entire
sortant delle-mme pour se reposer en Dieu, unique objet de son amour, et pour
sunir lui dune union si troite quelle ne fasse plus quun esprit avec lui ; ce
mysticisme, qui nest que laccomplissement littral de ces paroles du Sauveur : Je
suis en eux et vous en moi, afin quils soient consomms dans lunit ce mysticisme,
pratiqu par les saints et par tous les matres de la vie intrieure, ne doit rien et ne
ressemble en rien lextase alexandrine et orientale, laquelle il a t compar. Il
en est loign de toute la distance qui spare la doctrine chrtienne du panthisme
indien et de lhellnisme gnostique. Lunion que la parole de Jsus-Christ nous
donne en lieu nemporte pas, en effet, lunification de la substance, mais
lunification de lamour ; elle ne demande pas le renoncement extatique de la
personne humaine au sein de labsolu ; elle nexige pas de ltre intelligent et moral
quil sacrifie sa conscience et sa libert pour sanantir dans cette sublime chimre

1
Ce nest pas la tte quil faut se casser pour avancer dans la carrire de la vrit, cest le cur. Portrait, 642.
2
La foi de lhomme, dit Swedenborg, ressemble au regard qui se perd dans les profondeurs du ciel ; mais le Dieu
fait homme lui a donn des limites et un objet dtermin.
3
Imit., lib. III, cap. 48.
76
de ltre en soi ; elle ne prsente pas lme fidle, comme terme suprme de [168]
la connaissance et de lamour, lvanouissement de toutes ses facults et de toutes
ses puissances dans labme dune Divinit impersonnelle, puisquau contraire, pour
atteindre jusqu ce Dieu en trois personnes, jusqu cette Trinit dont la
communion fait le bonheur des Anges 1 il faut passer par le Dieu-homme, unir sa
volont, son cur, son esprit, la volont, au cur, lesprit du cleste poux de
toutes nos misres, embrasser cet esclave mdiateur qui lve lesclave jusqu
linfini, humble voie de la vie qui dans le ciel est la vie mme.2 Cest lhumanit de
Jsus-Christ visiblement apparue dans le temps, authentiquement atteste par
lhistoire, cest la personne mme de ce Dieu avec nous qui consacre le dvouement
et la souffrance, cest ce divin fondement de notre loi, de notre foi et de nos
esprances, qui dfend la pit chrtienne de toute ressemblance avec lasctisme
brahmanique et lextase noplatonicienne.

1
Ad illam Trinitatem cujus et angeli participatione beati sunt. De Civil. Dei, lib. IX, 15.
2
In forma servi ut mediator esset... Idem in inferioribus via vit, qui in superioribus vita. Ibid.
77
 Chapitre VII. Exposition du systme mtaphysique de Saint-Martin. [169]

[169]

1. Du bien et du mal

Il y a une loi pour tous les tres : il doit y avoir une loi, et une loi vidente, pour
lhomme. Cette loi assigne un but son activit, et limpuissance de ses efforts pour
y atteindre ne prouve rien contre la ralit de ce but ; elle ne prouve que lerreur des
voies o il sengage. Le malheur de lhomme ici-bas nest donc pas dignorer quil y
a une vrit, mais de se mprendre sur la nature de cette vrit. Or, ce qui rpand
dans son intelligence la confusion et le trouble, cest ce mlange de lumire et
dombre, dharmonie et de dsordre, de bien et de mal, quil aperoit dans lunivers
et dans lui-mme. Ainsi lobservation de la nature et de lhomme suggre lide de
deux principes opposs. Toutefois cette notion, juste et vraie, est devenue une [170]
source derreurs graves. Les deux principes admis, on na plus su en reconnatre
la diffrence. Tantt on les a levs en un mme rang de puissance, de grandeur et
de dure ; tantt on a plac le bien et le mal dans un seul et mme principe ; enfin
quelques-uns se sont efforcs de croire que tout marchait sans ordre et sans loi,
et, ne pouvant expliquer le bien et le mal, ils ont pris le parti de nier lun et lautre.
Quand on leur a demand quelle tait donc lorigine de tous ces prceptes
universellement rpandus sur la terre, de cette voix intrieure et uniforme qui
force tous les peuples les adopter, ces observateurs ont alors trait dhabitudes
les sentiments les plus naturels ; ils ont attribu lorganisation et des lois
mcaniques la pense et toutes les facults de lhomme 1 ; ils ont prtendu
quopprim [171] par l supriorit des lments et des tres dont il est entour, il
avait imagin quune certaine puissance indfinissable gouvernait et bouleversait
son g r la nature. Et de l ces principes chimriques de subordination et
dordre ; de peines et de rcompenses, perptues par lducation et lexemple ;
sauf des diffrences considrables dues aux circonstances et aux climats.

1
Lauteur frntique du Systme de la Nature (dHolbach) a vivement senti que le nombre des philosophes bien
imbus de lesprit de leur tat tait trop petit. Le peu desprance quil avait de vivre assez longtemps pour voir
de ses yeux la bienheureuse rvolution qui devait crer un nouveau monde a fait clater son indignation contre
la rserve et lindolence de tous ces crivains qui laissaient encore subsister des ides de Dieu et de la libert
de lhomme ; et il a voulu, pour sa consolation, se repatre en ide du spectacle quoffrira l terre lorsque, le
vu de la philosophie sera accompli. Il a salu de loin et du bord de son tombeau un univers dlivr de son
auteur et de ses matres. Et tout le genre humain en possession des prrogatives dont jouissent les autres tres
vivants, sans pieu, sans autels, sans culte, sans lois et sans tribunaux. Et afin que la gnration prsente pt
goter quelque chose de cette flicit trop recule dans lavenir et que les malheureux de tous les tats se
ressentissent du pouvoir de la philosophie pour batifier , le genre humain et rendre lhonneur et linnocence
tout ce que des prjugs insenss appellent des crimes, ce profond i n t e r p r t e d e l a n a t u re c hange tous les
penchants que les illusions sociales attribuent lavilissement et la dpravation du cur en des impulsions
organiques, en des modes physiques de constitution et de temprament... Il met au rang des imbciles et des
dvots ceux qui, ayant rejet la spiritualit et limmortalit de lme, mconnaissant lnergie de la nature, lui
proposent un moteur mystrieux et thologique, et retiennent des ides de morale, de causes finales, de justice
et de vertu. Enfin il dmontre parfaitement quabandonner la foi, sans se faire athe, est une inconsquence de
l plus haute absurdit, et quil ny a dautre parti prendre que de redevenir chrtien pour tout philosophe qui
craint de le suivre dans lessor de son audace. Penses sur la philosophie de lincrdulit, par labb
Lamourette. Paris, in-8, 1786 ; p. 96, 97, 99.
78
 Cest que lont a voulu chercher l vrit dans les apparences de la nature
matrielle, au lieu de descendre en soi-mme ; cest que lon a voulu expliquer
lhomme par les choses, et non les choses par lhomme.
Si, en effet, prenant pour point de dpart lobservation intrieure qui lui
dcouvre en mme temps lexistence de d e u x principes, le bonheur et la paix avec
lun, le trouble et la fatigue avec lautre, lhomme et tendu cette observation
tous les tres de lunivers, il et pu fixer ses ides sur la nature du bien et du mal,
et sur leur vritable origine.
Or le bien est, pour chaque tre, laccomplissement de sa propre loi, et le mal
ce qui sy oppose. Chacun [172] des tres nayant quune seule loi, comme tenant
tous une loi premire qui est une, le bien ou laccomplissement de cette loi doit
tre unique aussi, quoiquil embrasse linfinit des tres. Au contraire, le mal ne
peut avoir aucune convenance avec cette loi, puisquil la combat ; ds lors il ne peut
plus tre compris dans lunit, puisquil tend la dgrader en voulant former une
autre unit. Il est faux, puisquil ne peut pas exister seul ; que malgr lui, la loi des
tres existe en mme temps que lui, et quil ne peut jamais la dtruire, lors mme
quil en gne ou quil en drange laccomplissement.
Do se conclut cette diffrence infinie entre les deux principes : le bien tient
de lui-mme toute sa puissance et toute sa valeur ; le mal nest rien quand le bien
rgne ; le mal na par lui-mme aucune force ni aucuns pouvoirs ; le bien en a
duniversels qui sont indpendants et qui stendent jusque sur le mal mme : do
il suit, en un mot, quentre ces deux principes on ne saurait admettre aucune
galit de puissance et de dure.
Si la puissance et toutes les vertus forment lessence du bon principe, il est
vident que la sagesse et la justice en sont la rgle et la loi ; do il suit que, si
lhomme souffre, il doit avoir eu le pouvoir de ne pas souffrir.
Nos peines sont donc un tmoignage de notre faute et par consquent de notre
libert. Nous nous sommes volontairement carts du bon principe pour nous
livrer laction du mauvais. Mais ce mauvais principe, sil soppose
laccomplissement de la loi dunit des tres, [173] il faut quil soit lui-mme dans
une situation dsordonne. Il souffre les mmes souffrances quil rpand autour
de lui. Ses souffrances sont aussi un tribut quil paye la justice et une preuve
du drglement de sa volont qui la rendu mauvais ; car sil n et abus
primitivement de sa libert, il ne se serait jamais spar du bon principe, et le
mal serait encore natre. Le Mal nest donc quun dsordre primitif de la
Volont.
En descendant en nous-mmes, nous sentons que cest une des premires lois
de la justice universelle quil y ait toujours un rapport exact entre la nature de la
peine et celle du crime. Il est donc juste que lauteur du mal soit abandonn sa
mauvaise volont, cest--dire son impuissante contradiction aux plans de celui
qui est la fois la vrit et la puissance, en sorte quil trouve sa peine dans
lexercice mme de son crime, que ses tnbres se multiplient par son obstination,
et son obstination par ses tnbres.
La loi de la justice sexcute galement sur lhomme. La dure de cette vie
corporelle nest gure quun temps de chtiment et dexpiation, qui implique sa
dchance dun tat antrieur de gloire et de flicit. Chacune de ses souffrances

79
est un indice du bonheur qui lui manque ; chacune de ses privations prouve quil
tait fait pour la jouissance ; chacun de ses assujettissements lui annonce une
ancienne autorit... Mais la justice, qui atteint lhomme dans tout son tre, a t
tempre par la misricorde. Il peut, malgr sa condamnation, se rconcilier avec la
vrit, et en goter de temps en temps les douceurs, comme si, en quelque sorte, il
nen tait pas spar.
[174] Toutefois, ces secours accords lhomme pour sa rhabilitation tiennent
des conditions trs rigoureuses. Assujetti par son crime la loi du temps, il ne
peut viter den subir les pnibles effets. Les premiers pas quil fait dans la vie
annoncent quil ny vient que pour souffrir, et quil est vraiment le fils du crime et de
la douleur. Ce corps matriel dont il est revtu est lorgane de sa souffrance,
lobstacle toutes ses facults, linstrument de toutes ses privations. La jonction de
lhomme cette grossire enveloppe est la pleine mme laquelle son crime la
assujetti temporellement1 ; Et cependant, malgr les tnbres quelle rpand sur
notre intelligence, cette enveloppe est aussi le canal par o arrivent dans lhomme
les connaissances et les lumires de la vrit.
Mais de ce que les sens ont aujourdhui un rle si important dans les
relations de lhomme avec la vrit, quelques-uns ont prtendu quil ny pour lui
dautres lois que celles de ses sens et quil ne peut avoir dautres guides. Tel est
lhumiliant systme des sensations, qui ravale lhomme au-dessous de la bte,
puisque celle-ci, ne recevant jamais quune seule sorte dimpulsion, nest pas
susceptible de sgarer, au lieu que lhomme, tant plac au milieu des
contradictions, pourrait, selon cette opinion, se livrer indiffremment toutes les
impressions dont il serait affect.
Mais si lon rduit lhomme ntre quune machine, encore faudrait-il
reconnatre quil est une machine active ; cest--dire ayant en elle-mme son
principe [175] daction ; car, si elle tait purement passive, elle recevrait tout et ne
rendrait rien. Alors, ds quelle manifeste quelque activit, il faut quelle ait au
moins en elle le pouvoir de faire cette manifestation ; et sans ce pouvoir inn
dans lhomme, il lui serait impossible dacqurir ni de conserver la science
daucune chose. Il est donc clair que lhomme porte en lui la semence de la
lumire et des vrits dont il offre si souvent les tmoignages.
Il y a des tres qui ne sont quintelligents ; il y en a qui ne sont que sensibles
; lhomme est la fois lun et lautre. Ces diffrentes classes dtres ont chacune
un principe daction diffrent ; lhomme seul les runit tous deux.
Si lhomme actuel navait que des sens, ainsi que les systmes humains le
voudraient tablir, on verrait toujours le mme caractre dans toutes ses actions
et ce serait celui de ses sens. Comme la bte toutes les fois quil serait excit par
ses besoins corporels, il tendrait les satisfaire, sans jamais rsister aucune
de leurs impulsions. Pourquoi donc lhomme peut-il scarter de la loi des sens ?
Pourquoi peut-il se refuser ce quils lui demandent ? Pourquoi y a-t-il dans
lhomme une volont quil peut mettre en opposition avec ses sens, s il ny a pas
en lui plus dun tre ?
Or, de mme quentre lanimal et les tres infrieurs il y a une diffrence
considrable dans les Principes, quoiquils aient les uns et les autres la facult
1
Manichisme.
80
vgtative, de mme lhomme a de commun avec lanimal un Principe actif,
susceptible daffections corporelles et sensibles, mais il est essentiellement
distingu par son [176] principe intellectuel, qui anantit toute comparaison
entre lui et la bte.
Car, bien que la loi dun Principe inn tous les tres soit unique et
universelle, il faut se garder de dire que ces Principes soient gaux et agissent
uniformment dans tous les tres 1. Lobservation dcouvre entre eux une
diffrence essentielle, et surtout entre les Principes inns dans les trois rgnes
matriels et le Principe sacr dont lhomme seul est favoris.
Les auteurs des systmes injurieux lhomme n ont pas su distinguer la
nature de nos affections. Dun ct ils ont attribu notre tre intellectuel les
mouvements de ltre sensible, et de lautre ils ont confondu les actes de
lintelligence avec des impulsions matrielles, bornes dans leurs principes
comme dans leurs effets. Loin d clairer lhomme sur le bien et sur le mal, ils le
tiennent dans le doute et dans lignorance sur sa propre nature, puisquils
suppriment les seules distinctions qui pourraient len instruire.
Le principal objet de lhomme devrait donc tre d observer continuellement la
diffrence infinie qui se trouve entre ses deux facults sensible et intellectuelle,
et entre les affections qui leur sont propres. Car, dans l union intime de ces deux
facults, si lhomme cesse de veiller un instant, il ne dmlera plus ses deux
natures ; et ds lors il ne saura o trouver les tmoignages de lordre et du vrai.
Lusage continuel, dit Saint-Martin, que je fais des mots facults, actions,
causes, principes, agents, [177] proprits, vertus, rveillera sans doute le mpris
et le ddain de mon sicle pour les qualits occultes. Cependant il serait injuste de
donner ce nom cette doctrine uniquement parce quelle noffre rien aux sens. Ce qui est
occulte pour les yeux du corps, c est ce quils ne voient point ; ce qui est occulte pour
lintelligence, cest ce quelle ne conoit point : or, dans ce sens, je demande sil est
quelque chose de plus occulte pour les yeux et pour lintelligence que les notions
gnralement reues sur tous les objets que je viens dannoncer ? Elles expliquent la
matire par la matire, elles expliquent lhomme par les sens ; elles expliquent lAuteur
des choses par la nature lmentaire.2

I I . Chute de lhomme.

Lhomme se flatta de trouver la lumire ailleurs que dans ltre qui en est le
sanctuaire et le foyer ; il crut pouvoir obtenir la lumire par une autre voie quelle-
mme ; il crut enfin que des facults relles, fixes et positives, pouvaient se
rencontrer dans deux tres la fois. Il cessa dattacher la vue sur celui en qui elles
vivaient dans toute leur force et dans tout leur clat, pour la porter sur un autre
tre dont il osa croire quil recevrait les mmes secours.
Cette erreur, ou plutt ce crime insens, au lieu dassurer lhomme le sjour
de la paix et de la [178] lumire ; le prcipita dans labme de la confusion et des
tnbres ; et cela sans quil ft ncessaire que le principe ternel de sa vie fit le
moindre usage de sa puissance pour ajouter ce dsastre. tant la flicit par
1
Monadologie.
2
E r re u rs et V r i t s , p. 70.
81
essence et lunique source du bonheur de tous les tres, il agirait contre sa propre
loi sil les loignait dun tat propre les rendre heureux.
Cessant donc de lire dans la vrit, lhomme ne pt trouver autour de lui que
lincertitude et lerreur. Abandonnant le sjour unique de ce qui est fixe et rel, il
dut entrer dans une rgion nouvelle, et, par ses illusions et son nant ; tout oppose
celle quil venait de quitter. Il fallut que cette rgion nouvelle, par la multiplicit de
ses lois et de ses actions, lui montrt en apparence une autre unit que celle de
ltre simple et dautres vrits que la sienne. Enfin il fallut que le nouvel appui sur
lequel il stait repos lui prsentt un tableau fictif de toutes les facults, de toutes
les proprits de cet tre simple ; et cependant qu il nen et aucune. Lhomme ne
voit plus rien de simple ; il na que des yeux matriels pour apercevoir des objets
matriels, qui reprsentent il est vrai, chacun lunit, mais par des images fausses
et dfectueuses. Il est rduit ne saisir que des units apparentes ; il ne peut
connatre que des poids, des mesures et des nombres relatifs, attendu quil sest
exil du sjour de tout ce qui est fixe.
Cependant ces objets sensibles, bien quapparents et nuls pour lesprit de
lhomme, ont une ralit analogue son tre sensible et matriel. Mais cela n est
vrai que pour les corps. Ici Saint-Martin se rapproche [179] son insu du point de
vue de Leibniz et de lharmonie prtablie. Toutes les actions matrielles,
noprant rien danalogue la vritable nature de lhomme, sont en quelque sorte
ou peuvent tre trangres pour lui ; car la matire est vraie pour la matire, et ne
le sera jamais pour lesprit. Do lon voit comment doit sapprcier ce que lon
appelle la mort, et quelle impression elle peut produire sur lhomme sens qui ne sest pas
identifi avec les illusions de ces substances corruptibles. En effet, le corps de lhomme,
quoique vrai pour les autres corps, na, comme eux, aucune ralit pour lintelligence et
peine doit-elle sapercevoir quelle sen spare. Et tout nous annonce quelle doit gagner
alors au lieu de perdre ; car, avec un peu dattention, nous ne pouvons que nous pntrer
de respect pour ceux que leur loi dlivre de ces entraves corporelles, puisque alors il y a
une illusion de moins entre eux et le vrai. A dfaut de cette utile rflexion, les hommes
croient que cest la mort qui les effraye, tandis que ce n est point delle, mais de la vie,
quils ont peur.1

III. Misre de lhomme.

La douleur, lignorance, la crainte, voil ce que nous rencontrons tous les
pas dans notre tnbreuse enceinte, voil quels sont tous les points du cercle [180]
troit dans lequel une force que nous ne pouvons vaincre nous tient renferms...
Tous les lments sont dchans contre nous. A peine ont-ils produit notre
forme corporelle quils travaillent la dissoudre, en rappelant continuellement
eux les principes de vie quils nous ont donns. Nous nexistons que pour nous
dfendre contre leurs assauts, et nous sommes comme des infirmes abandonns
et rduits panser continuellement nos blessures. Que sont nos difices, nos
vtements, nos serviteurs, nos aliments, sinon autant dindices de notre faiblesse
et de notre impuissance 2 ? Enfin, il ny a pour nos corps que deux tats : le

1
Tableau naturel, p. 83-84, passim. - Voir aussi Abbadie, lArt de se connatre soi-mme, chap. VIII et IX.
Rotterdam, 1693.
2
Saint Augustin dit : Reficimus quotidianas ruinas corporis edendo et bibendo... Confes s . X, 31.
82
dprissement ou la mort ; sils ne saltrent, ils sont dans le nant. De tous les
hommes qui ont t appels la vie corporelle, les uns errent comme des
spectres sur cette surface, pour y tre sans cesse livrs des besoins, des
infirmits ; les autres n y sont dj plus : ils ont t, comme le seront leurs
descendants, entrans dans le torrent des sicles ; leurs sdiments amoncels
formant aujourdhui le sol de presque toute la terre, lon ny peut faire un pas
sans fouler aux pieds les humiliants vestiges de leur destruction. Lhomme est
donc ici-bas semblable ces criminels que, chez quelques nations, la loi faisait
attacher vivants des cadavres. Portons-nous les yeux sur lhomme invisible :
incertain sur les temps qui ont prcd notre tre, sur ceux qui le doivent suivre
et sur notre tre lui-mme, tant que nous nen sentons pas les rapports, nous
errons [181] au milieu dun sombre dsert dont lentre et lissue semblent
galement fuir devant nous. Si des clairs brillants et passagers sillonnent
quelquefois dans nos tnbres, ils ne font que nous les rendre plus affreuses, ou
nous avilir davantage, en nous laissant apercevoir ce que nous avons perdu ; et
encore, sils y pntrent, ce nest quenvironns de vapeurs nbuleuses et
incertaines, parce que nos sens nen pourraient soutenir lclat sils se montraient
dcouvert. Enfin, lhomme est, par rapport aux impressions de la vie suprieure,
comme le ver, qui ne peut soutenir lair de notre atmosphre... Ce lieu serait-il donc
en effet le vritable sjour de lhomme, de cet tre qui correspond au centre de
toutes les sciences et de toutes les flicits ? Celui qui, par ses penses, par ces
actes sublimes qui manent de lui, et par les proportions de sa force corporelle,
sannonce comme le reprsentant du Dieu vivant, serait-il sa place dans un lieu
qui nest couvert que de lpreux et de cadavres ; dans un lieu que lignorance et la
nuit seules peuvent habiter ; enfin, dans un lieu o ce malheureux homme ne
trouve pas mme o reposer sa tte ? Non. Dans ltat actuel de lhomme, les plus
vils insectes sont au-dessus de lui. Ils tiennent au moins leur rang dans lharmonie
de la nature, ils sy trouvent leur place, et lhomme nest point la sienne. Il est
attach sur la terre comme Promthe, pour y tre comme lui dchir par le
vautour. Sa paix mme nest pas une jouissance : ce nest quun intervalle entre des
tortures1... Cependant on a voulu [182] nous persuader que nous tions
heureux, comme si lon pouvait anantir cette vrit universelle : QUIL NY A DE
BONHEUR POUR UN TRE QUAUTANT QUIL EST DANS SA LOI.
Cette vrit, qui dailleurs est toute la tradition et tout le Christianisme, je la
trouve exprime par saint Augustin avec plus de force et de profondeur quand il dit :
Vous avez ordonn, et il est ainsi, que tout esprit qui nest point dans lordre soit sa
peine lui-mme : JUSSISTI ENIM, ET SIC EST, UT POENA SUA SIBI SIT 0AINIS
INORDINATUS ANIAIUS.2
Jai cit textuellement ces plaintes loquentes de Saint-Martin sur la
dchance et la misre de lhomme, parce que le dogme de la chute est le point de
dpart de son systme thosophique, et quen outre il ma paru intressant de

1
Tableau n a t u re l , t. I , p. 89, 90, 92.
2
Confest., I, 12. Labb de la Trappe (M. de Ranc) proclame aussi cette loi quand il dit : Les choses sont en
repos lorsquelles sont dans leur place et dans leur situation naturelle ; celle de notre cur est le cur de Dieu,
et lorsque nous sommes dans sa main, et que notre volont est soumise la sienne, il faut par ncessit que
nos inquitudes cessent, que ses agitations soient fixes, et quelle se trouve dans une paix entire et dans une
tranquillit parfaite.
83
reproduire ces aveux partis de la conscience dun philosophe et dun homme du
monde au milieu dun sicle qui a pouss jusquau dlire lorgueil de la vie.

84
 Chapitre VIII. Vue de la Nature ; esprit des Choses. [183]

[183]

Les thosophes, suivant la dclaration expresse de lun deux, admettent la

Trinit, la chute des anges rebelles, la cration aprs le chaos caus par leur chute,
la cration de lhomme dans les trois principes, pour gouverner, combattre ou
ramener rsipiscence les anges dchus. Les thosophes sont daccord sur la
premire tentation de lhomme, le sommeil qui la suivit, la cration de la femme
lorsque Dieu eut reconnu que lhomme ne pouvait plus engendrer spirituellement ;
la tentation de la femme, la suite de sa dsobissance qui occasionna celle de son
mari ; la promesse de Dieu que de la femme natrait le briseur de la tte du serpent,
la Rdemption, la fin du monde.
Cest, on le voit, lenchanement des grands faits de la tradition altr par le
mlange des ides gnostiques associes aux deux principales erreurs dOrigne sur
la prexistence des mes et sur la rsipiscence des anges dchus. Les articles de ce
symbole thosophique sont pour la plupart professs par Saint-Martin ; mais ce
quil expose surtout avec des dveloppements inpuisables, cest la chute de
lhomme, sa misre, sa [184] privation, ses tnbres, sa sparation des vertus
intellectuelles, son asservissement aux vertus sensibles, tous les dsordres de cet
univers croul sur ltre puissant qui devait ladministrer et le soutenir.
Le point de vue sous lequel il envisage le crime primitif et ses suites, par
rapport lhomme et par rapport la nature, est tout fait entach de
manichisme. Ainsi la nature, sil faut len croire, est faite regret. Elle semble
occupe sans cesse retirer elle les tres quelle a produits. Elle les retire mme
avec violence, pour nous apprendre que cest la violence qui la fait natre.1 Cette
nature nest-elle pas la hyle, la matire manichenne, substance mauvaise, rgion
du mal et de la discorde ? Le manichisme est encore tout entier dans cette
proposition trange : La nature a pour objet de servir dabsorbant et de prison
liniquit.
Observe, dit-il, la nature elle-mme, et tu verras, par linfection, qui est le rsidu
final de tous les corps, quel est lobjet de lexistence de ces mmes corps, et sils ne
sont pas destins servir denveloppe et de barrire la putrfaction, puisque cette
putrfaction est leur base fondamentale comme elle est leur terme... Enfin, ajoute-t-il,
observe les proprits de ton propre corps relativement son tre moral. Compare
limptuosit de tes dsirs dsordonns et injustes avec la lenteur des moyens que ton
corps te laisse pour accomplir tes projets de vengeance criminelle, tes meurtres et tous
les plans de ta dsastreuse ambition, et tu verras par l si rellement ton corps nest
pas destin [185] rprimer le mal moral qui est en toi, et contenir liniquit qui
germe et vgte en toi. 2
A moins dadmettre lhypothse des gnrations spontanes et de reconnatre
la corruption la puissance cratrice, il est difficile de prter ces paroles un sens
vraiment raisonnable. La logique la plus vulgaire nest-elle pas intresse savoir
1
Penses extraites dun manuscrit de Saint-Martin, n 16.
2
Esprit des choses, t. I, p. 132.
85
comment la corruption ou putrfaction peut tre la fois la base et le terme de ces
corps destins prcisment servir denveloppe et de barrire la putrfaction ?
Ces corps putrfiables ou corruptibles seront donc eux-mmes leur propre
enveloppe et leur propre barrire ? La corruption fait donc la guerre la
corruption ? Elle se combat donc elle-mme ? Ou bien faut-il distinguer une
corruption mauvaise qui sattache au bien, et une corruption bonne qui sattache
au mal ? Quest-ce dire ? La corruption est donc une substance, pour tre
dtermine, soit au bien, soit au mal ? Cest l videmment une conception
manichenne, et cette conception, applique lordre moral, nest pas moins
irrationnelle et insoutenable ; car sil est vrai que les dsirs coupables, les
drglements imptueux de la volont trouvent dans la lenteur des organes
physiques un heureux obstacle de funestes accomplissements, il est galement
vrai que ces mmes dsirs, ces instincts violents et grossiers ont une base dans les
rvoltes de la chair et du sang : Infelix ego homo ? quis me liberabit de corpore mortis
hujus ? Et si lhomme de pch murmure contre ce corps qui comprime son activit
[186] malfaisante, lhomme renouvel ne gmit-il pas de cette chane corporelle qui
retarde llan de son esprit vers la lumire et la libert 1 ? Que peut-on conclure de
l, sinon lindiffrence de la matire au bien et au mal moral, et la lgret de la
preuve dont Saint-Martin prtend autoriser une opinion assez trange dans un
spiritualiste si raffin ? Car, enfin, est-ce bien srieusement quon attribue au
corps, la nature, une force rpressive du mal ? Le mal vritable, le mal de coulpe
nest que le drglement dun esprit, la rvolte ou la dfaillance dune volont. A
moins de faire rsider le mal dans lacte, et non dans lintention, la plus
imperceptible volont triomphe de toutes les forces de la nature. Le non-moi peut
faire obstacle laction, mais que peut-il contre un dsir ? Si, comme il nen faut pas
douter, le dsordre physique a sa cause dans un dsordre moral, cest lme pacifie
qui rendra la paix la nature. Qui sait quelle rparation pourrait raliser dans le
monde sensible le parfait amendement de lhomme moral ? Et Dieu, qui dsire le
retour de sa crature la justice, laurait-il donc enferme dans un corps comme
dans une prison, semblable aux faibles autorits humaines qui nenchanent
lhomme nuisible lhomme, que parce que lhomme intrieur leur chappe,
nignorant pas toutefois ce que, dans lhypothse, et ignor le Dieu des mes : cest
que lon [187] nemprisonne pas une volont ? Cette hypothse mesquine et
purile amne assez logiquement comme consquence la dfinition suivante de la
chute. Elle consiste, dit-il, en ce quelle nous a soumis au rgne lmentaire, et par
consquent au rgne astral ou sidrique qui en est le pivot. Elle consiste en ce que nous
sommes tombs au-dessous du firmament, tandis que par notre nature nous devions tre
au-dessus.2 Je le demande, est-ce une chute de coeur, dintelligence et de
volont, ou bien une chute despace et de corp s, que ces paroles semblent
convenir ?
En vingt endroits de ses crits Saint-Martin prsente lincorporation, ou plutt,
suivant la langue thosophique, la corporisation de lhomme, comme une
dchance et comme un chtiment. Renouvelant lhrsie condamne par le concile

1
Tu quos molesti corporis / Gravis retardat sarcina, / Fac mentis alis libero / Sursum volatu tendere. Hymne
pendant le Carme.
2
Esprit des choses, t. I, p. 190.
86
gnral IVe de Latran, il attribue au pch la cessation de lantique
hermaphrodisme, la cration de la femme et le mode actuel de gnration. 1 Dans
ltat dinnocence, lhomme et engendr spirituellement. Toutes ces opinions,
poses avec assurance, mais destitues de preuves 2 et enveloppes dune obscurit
qui vainement aspire la profondeur, [188] renferment en outre une contradiction
choquante. Que pourraient-elles rpondre cette objection :
Lhomme tait-il dj coupable antrieurement la cration de la femme ? Il
faut le croire, puisquil tait uni des organes et que cette union est une peine et le
tmoignage dune faute. Le thosophe na-t-il pas expressment dclar que la
matire est la prison et labsorbant de liniquit ? Si lhomme tait dchu, comment
pouvait-il exercer cette sublime fonction dengendrer spirituellement ? Et que faut-il
entendre par cet engendrement spirituel ? Est-ce une dlgation de la toute-
puissance, la facult de donner la vie par un acte pur de sagesse et de volont ? Est-
ce laccomplissement solitaire de loeuvre gnratrice, dans un parfait dtachement
de la chair et des sens ? Comment concilier lune ou lautre de ces hypothses avec
le pch et la dchance de lhomme ? Quoi ! malgr son pch, lhomme partage
encore avec Dieu lauguste privilge de crer ? Quoi ! malgr sa chute, il ne connat
pas la honte de la concupiscence ? Il demeure spirituel dans sa chair, tant
devenu charnel dans son esprit ?
Saint-Martin prtend trouver dans le moi intime de lhomme une image de cet
hermaphrodisme primitif. Ne voyons-nous pas, dit-il, que notre esprit porte
encore, comme Dieu, son enveloppe ou sa terre avec lui-mme ? Si nous nous
sondons profondment et jusqu notre centre, nous trouverons encore en nous un
terrain capable de recevoir nos propres penses et o nous pourrons les faire
germer, sans les dposer dans des matras trangers, comme nous y sommes obligs
pour notre gnration animale. On voit ici pourquoi [189] nous devons tant
surveiller la distribution de nos penses, pour ne les pas semer hors de nous
dans des terrains qui ne seraient pas analogues, pour ne les placer que dans des
matras qui soient anims du mme esprit.... Tout cela est plein derreurs et de
tnbres. Ces expressions plus bizarres que hardies, plus fausses que bizarres,
telles que lenveloppe ou la terre de lesprit, que lesprit porte avec soi comme Dieu
mme, et ce terrain capable de recevoir nos penses, etc., ne donnent pas la
moindre lumire sur les procds gnrateurs de nos penses. Nul doute que,
pour produire au dehors ses conceptions mentales, lhomme-esprit n a pas
besoin, comme lhomme-animal, du concours extrieur dun autre lui-mme ;
mais sensuit-il que ces conceptions naissent en lui par une action solitaire, tout
la fois puissante et fconde, et que leur tre ne doive rien la vie intellectuelle
qui circule partout ? sensuit-il quune pense qui clt, au moment o je parle,
avec tous les dehors de la spontanit la plus vive, nait pas ds longtemps pour
auteur une parole inaperue qui a port son fruit dans le silence, une parole qui
pour se reproduire a peut-tre perc la cendre de vingt sicles ? Prolem sine matre
creatam nest pas plus applicable au monde moral quau monde physique, et
quand, dailleurs, Saint-Martin tablit la ncessit dune surveillance rigoureuse
1
Si homo non peccasset, in duplicem sexum partitus non fuiss et , nec generatus, sed eo modo quo
angeli sancti multiplicati fuissent homines. Telle est la proposition dAmaury, condamne par le concile.
2
Suivant SaintMartin, pour apercevoir des tmoignages physiques de lhermaphrodisme primitif, il suffit de
considrer les seins de lhomme, etc. Ce genre de preuves est tout le moins bizarre.
87
sur la distribution de nos penses, ce qui implique videmment la loi de
gnration et de solidarit qui les gouverne, ninfirme-t-il pas lui-mme son
opinion de lhermaphrodisme spirituel de lhomme ?
Ce que lon ne saurait trop reprocher Saint-Martin, [190] cest cette fcheuse
habitude desprit qui le conduit presque toujours prendre un aperu hasard pour
un principe, une simple allgorie pour une preuve : de lhypothse il conclut le fait,
et de limagination, la science. Jadmire avec quelle confiance, partant de donnes
contestables, arbitraires ou chimriques, il arrive aux rsultats les plus
extraordinaires. Ainsi ses opinions sur la matire, sur la chute et la corporisation de
lhomme, trouvent dans la danse un argument fort singulier, mais dont la valeur ne
lui parat pas douteuse.
Si la danse, dit-il, peint les lans que l homme se donne pour atteindre la rgion
de la libert, le poids qui le fait retomber vers la terre peint la loi terrible de la rgion
infrieure et matrielle qui le retient et le force subir le joug de cette prison dans
laquelle on ne lui permet de respirer lair libre que par de lgers intervalles. Ainsi, dans
ses rcrations mmes, lhomme trouve la fois une image de son ancienne gloire et un
tmoignage imprieux et irrcusable de sa condamnation. Cest cette combinaison des
lans de notre tre avec le poids de notre condamnation qui forme la mesure dans nos
danses ainsi que dans nos compositions musicales. 1
Que de choses dans un menuet ! Que desprit dans les choses ! Mais, en
vrit, elles ont trop desprit. Toutefois ces considrations bizarres se terminent par
ce principe admirablement vrai et admirablement nonc : LA LOI ET LA LEON
DE LHOMME LE SUIVENT PARTOUT.
Il dit dans le mme ouvrage : Nous employons journellement et sans
rflexion, lorsque nous nous rencontrons, cette formule vague ; Comment vous
portez-vous ? Mais nous sommes bien loin den comprendre le sens. Au moins nous
devrions tre bien srs quil ne peut pas toujours tomber sur la sant de notre
physique actuel... Serait-ce donc une ide exagre et contraire la raison de
supposer que cet usage ait eu primitivement pour objet notre vritable sant ?...
Pourquoi ne serions-nous pas ports naturellement nous informer auprs de nos
semblables o ils en sont de leur vritable rtablissement ; si leur sant divine et
spirituelle fait des progrs salutaires ; si leur corps rel reprend ses forces et ses
vertus ; en un mot comment ils se portent ? Il ajoute : Si nous tions dans les
mesures o nous devrions tre sur ce point, nous ne devrions nous aborder, traiter et
confrer ensemble que dans cet esprit... Et comme nous avons vu que notre tre tait un
fruit divin qui avait des proprits attractives, peut-tre par ces questions dun
vritable zle, par ces entretiens affectueux, rveillerions-nous mutuellement les uns
chez les autres cette saine existence dont nous avons tous un si grand besoin. 2
Il est vident que lorigine de lemploi de cette formule : Comment vous portez-
vous ? ne saurait tre antrieure la chute de lhomme. Au temps de son
innocence, lme se portait bien, et, cet gard, le doute mme qui interroge, et qui
implique le soupon de la maladie, nest pas admissible ; il rpugne ltat de
[192] justice et de bonheur. Si cet usage date de la chute, y dcouvrir avant la

1
Esprit des choses, t, I, p. 190.
2
Esprit des choses, t. I, p. 106, 108, 109.
88
Rdemption le sens mystique que Saint-Martin lui prte, nest-ce pas supposer
lhomme tomb un bien grand souci de sa sant spirituelle, quand le mal, et la
cause qui entretient et perptue le mal ; cest lignorance o il vit sur ce point et
son repos dans cette ignorance ?
On peut admettre que certaines paroles, ou plutt quun certain enchanement
de raisons et dides, entranent souvent lhomme au del du terme quil se propose.
Il nest pas rare que la vrit et mme lerreur dveloppe des consquences qui
trompent lattente de la logique humaine. Mais croire quune formule simple, claire,
usuelle, portant avec soi son vidence, va au del, bien au del de l intention de
celui qui lemploie ; vouloir assigner une locution, presque aussi ancienne que le
temps, une vertu profonde, une porte inconnue, cest tomber dans le fantastique et
le puril.
A force de trouver aux choses lesprit que souvent elles nont pas, il arrive
Saint-Martin de ne pas leur trouver celui quelles ont. Ainsi, Comment vous portez-
vous est ses yeux plein de rvlation et de lumire ; et il ne se doute pas que ces
questions dun vritable zle, que ces entretiens affectueux par lesquels nous
rveillerions les uns chez les autres la vie spirituelle, nexpriment que bien
imparfaitement ce qui se passe chaque jour au tribunal catholique de la Pnitence.
Je lis plus loin cette proposition : Nous ne venons ici bas que pour nous faire
habiller. En qualit dhommes-esprits, nous devrions avoir des vtements plus
beaux [193] et plus parfaits que ceux qui ne proviennent que de luvre de notre
principe animal. Il ajoute : Cest parce que nous avons perdu nos anciennes et
minentes proprits que nous y supplons par nos habits artificiels ; mais le principe et
la loi nous suivent dans cette dgradation. Si ces habits artificiels ne sont pas le fruit
de luvre vive de notre esprit..., ils sont au moins, quant leur forme, le fruit de notre
industrie. Ainsi, dans le soin que nous prenons de nous habiller, nous montrons toujours
que tous les tres quelconques ne peuvent tre vtus que de leurs propres uvres. Les
animaux nont pas besoin de vtements, parce quils nont point duvre spirituelle
faire ; et les nations sauvages qui vont nues sont peu avances dans leur esprit et
encore moins dans loeuvre spirituelle.1 Je ne vois encore ici quune rminiscence
de lcriture, qui affecte vainement loriginalit en se dguisant sous des
expressions ridicules et de mauvais got.
Nous soupirons, dit laptre, dans cette tente (la tente de notre corps), dsirant
avec ardeur dtre revtus de la cleste demeure qui nous est destine, comme dun
second vtement, si toutefois nous sommes trouvs vtus et non pas nus.2
On lit encore dans lApocalypse : Voici que je viens comme un voleur. Heureux
qui veille et qui garde ses [194] vtements, afin de ne point marcher nu, et quon
ne voie pas sa honte.3
Ainsi, selon saint Paul, le manteau de limmortalit bienheureuse ne peut
couvrir que le vtement de nos oeuvres : si vestiti, non nudi inveniarnur : et dans
le langage de saint Jean, garder ses vtements, cest se dfendre de la nudit
1
Esprit des choses, t. II, p. 57.
2
Nam et in hoc ingemiscimus, habitationem nostram, qu de clo est, superindui cupientes, si tamen vestiti,
non nudi inveniamur. 2 C o r. , V, 2, 3.
3
Ecce venio sicut fur. Beatus qui vigilat et custodit vestimenta sua, ne nudus ambulet et videant turpitudinem
ejus. Apoc., XVI, 15.
89
spirituelle, ne nu dus ambulet. Ce dnment [sic] doeuvres de foi et de charit,
cette nudit morale est notre vritable honte. La nudit corporelle est le symbole et
ne saurait tre la consquence rigoureuse du dnuement intrieur. La Gense ne
nous dit-elle pas, en parlant de nos premiers auteurs avant le crime et la chute :
Ils taient nus et ne rougissaient pas. Le vtement de notre corps est donc
indiffrent celui de notre me, bien quen vertu d une loi profonde, et qui se
rattache lordre universel, loeil de lhomme ne souvre sur la nudit de son corps
que lorsquil se sent lme nue. Mais cest l un de ces faits dont la raison
scientifique nous manque, et o il ne nous est gure permis de voir au del du
demi-jour de lallgorie ou du symbole. Prtendre aller plus avant, faire violence
des rapports qui se drobent pour les amener une vidence quils ne souffrent
pas, trouver dans le non-usage de se vtir la preuve et comme la consquence de
lincapacit spirituelle, cest atteindre ces rgions vagues o la raison sgare, cest
confondre deux ordres de faits dont la distinction est sensible, cest arriver
matrialiser les choses de lesprit [195] bien plutt qu spiritualiser les choses de la
matire.
Cependant, il faut le reconnatre, lide est grande et hardie de rechercher par
la voie de la science lesprit des choses. Si lerreur, la confusion et le dsordre
prsupposent lordre, lharmonie, la vrit, ce quil nous reste de rectitude et de
lumire peut en effet nous aider pntrer dans les dtours ruineux et obscurs de
ce monde que nous sentons et de ce monde que nous sommes. Dans les altrations,
dans les irrgularits ou les catastrophes de lordre lmentaire, qui semblent dfier
la loi et que la loi atteint toujours, on peut jusqu un certain point suivre la trace
dun ordre antrieurement stable ; nos traditions et nos usages, qui souvent
noffrent aux yeux vulgaires quune lettre morte, nos institutions fausses ou
perverties, nos arts dgnrs, nos sciences profondment indiffrentes la
recherche de toute cause finale, peuvent nanmoins, par le caractre mme de leurs
dveloppements, de leurs carts ou de leurs ngations, rvler quelque chose du but
rel de lart, de la science et de la socit humaine ; en dautres termes, les
fragments humilis de lhomme dchu trahissent le dessin primitif de lhomme droit
et la rdification future de lhomme justifi. La nature, sous la loi du temps et du
pch, conserve encore le plan de lternelle Nature, selon lexpression de Jacob
Boehm, cest--dire la perptuit de lidal divin travers les perturbations du
monde et les garements de lme. Cet essai de restitution des choses, en recueillant
la trace de leurs dbris les indices de leur tat antrieur et de leur destination
[196] future, est une tentative tmraire peut-tre, mais que la vrit ne saurait
entirement dsavouer ; car elle sappuie sur un principe certain, savoir que le
prsent est gros du pass, et par consquent de lavenir. Ce grand principe, pos
par Leibniz, trop hardiment dvelopp par Bonnet, et transport par Cuvier de la
rgion des hypothses dans celle des faits, est loin d avoir subi tous les genres de
vrification quil appelle.1 Lempire de ce principe est universel : il domine ltude
srieuse de la nature et de lhomme, mais les dissentiments des philosophes sur les
questions qui nous importent le plus et laversion des savants spciaux pour la
recherche des causes finales ont limin de la science humaine ce puissant lment

1
Voir au sujet des principes de Leibnitz et de Bonnet les beaux articles que M. Flourens a insrs dans le
Journal des savants (juin, juillet, aot 1850), sur les travaux de M. de Blainville.
90
de coordination, dunit et de vie. Les thologiens mystiques et les matres de la vie
intrieure, en mditant sur les analogies de la nature et de la grce, clairent
souvent dun jour vif et nouveau le secret des correspondances de l homme au
monde visible et au monde invisible. Mais la rgle de la foi qui, en donnant lessor
leur pense, la contient et lassure, ne leur permet pas de chercher systmatiser
scientifiquement des spculations qui, dordinaire, nont dautres bases que des
similitudes et des allgories heureuses, des rapprochements ingnieux, ces
richesses souvent un peu imaginaires de linterprtation anagogique o la vrit,
spcieuse et subtile, se sent elle-mme trop voisine de lhypothse pour revtir la
forme dtermine et [191] rigoureuse de lvidence scientifique. Vraie la condition
de demeurer demi voile, elle dgnre en illusion et en erreur aussitt quelle veut
appuyer sur des rapports qui appartiennent au pressentiment plutt qu la
connaissance. Cest cet ordre de conception, intermdiaire entre lintuition et la
science, que Saint-Martin a tent damener un tat de prcision ou plutt de
dtermination impossible. Lentreprise devait sduire cet esprit original et glorieux ;
mais videmment la gloire dentreprendre ne pouvait compenser le danger de
linvitable cueil o il devait chouer. La bizarrerie et la lgret des assertions, ce
dogmatisme tranchant qui se dispense de dmontrer, ou qui ne dmontre quen
vertu dune hypothse gratuitement rige en principe, cette affectation de
senvelopper de nuages et de mystres, comme si lon craignait de communiquer
lhomme trop de lumire et trop de vrit, cette spiritualit abusive qui se flatte de
lire couramment chaque lettre de lalphabet universel, et qui ne dchiffre gure en
dfinitive que des caractres de son invention, tels sont peut-tre les moindres
dfauts de la gnose moderne. La foi et la philosophie rpugnent cette thologie et
cette mtaphysique illumines ; les sciences positives rservent-elles un meilleur
accueil ces hypothses cosmologiques et cosmogoniques ?
Qu est-ce quun monde et lunivers est-il un monde ? demande Saint-Martin.
Suivant lui, un monde est une socit ou famille dtres placs sous une sorte de
gouvernement, soumis un principe ou facult premire qui puisse vouloir et appuyer
ses volonts par des motifs justes et sages, en sorte que toutes les [198] autres
facults soient coordonnes celle-ci, mais quelles soient en mme temps
susceptibles de la comprendre, de la goter, dy adhrer par inclination autant
que pour leur propre utilit. 1
Dieu est un monde, et il est, proprement parler, le seul et vritable monde.
Lternel dsir ou lternelle volont divine est cette facult centrale qui, dans Dieu,
sunit linfinit de toutes ses facults et puissances, et qui leur sert ternellement et
sans interruption de point de mire et de foyer.
Dans lordre spirituel, si cette harmonie nest pas toujours aussi parfaite, elle
pourrait ltre si lesprit ne perdait point de vue le centre universel ou ce dsir qui fait
la fois la base et la vie du monde divin ; ainsi lesprit et Dieu pourraient nous offrir un
monde spirituel trs rgulier ; et en effet, pour peu que nous nous approchions do ce
centre suprieur, nous devenons linstant un monde tout entier par luniversalit des
aperus et des renouvellements que nous recevons.

1
Esprit des choses, t. I, p. 202.
91
 Mais, sans nous lever cet tat si rare dunion avec notre principe, ne
sentons-nous pas en nous une volont ou un dsir qui est comme le centre, le chef et
le dominateur de toutes nos autres facults, puisque la pense mme lui est subordonne
en ce quil est le matre de ladopter comme de la rejeter quand elle se prsente ? Ne
sentons-nous pas que cette facult centrale a en mme temps de lanalogie avec toutes
nos autres facults, qui sont comme autant de citoyens dun mme empire ayant le
pouvoir de comprendre cette [199] facult matresse et dominatrice, et de s harmoniser
avec elle.
Image de Dieu, lhomme offre cependant une dfectuosit que na pas le modle.
Quoique notre tre spirituel puisse tre un monde complet et rgulier, il peut aussi tre
un monde divis et en discordance. Mais, dans sa dsharmonie mme, ce qui se rvolte en
lui conserve encore dans un sens inverse la forme et le titre de m o n d e , puisquon y voit
une volont qui runit, domine et entrane les facults gares ou rebelles.
Il suit de cette dfinition que le nom de monde ne saurait convenir au monde
physique, parce que la facult centrale, la volont lui manque ; car linstinct des
animaux, centre de toutes les choses physiques, na pas la proprit ncessaire
pour former un monde ; et la volont suprieure qui est au-dessus de ce mme centre
se trouve, par le moyen de cet intermde, trop distante des choses pour avoir de
lanalogie avec elles, en sorte que lharmonie qui rgne dans lensemble des tres
physiques nest pas une harmonie claire, une harmonie o la justice et lintelligence
puissent sexercer par le concours dun assentiment sympathique entre le centre et ses
rayons.1
De cette dfinition du monde, obscure, contestable, arbitraire, Saint-Martin se
croit en droit de conclure que, nayant ni la volont fixe du monde divin, ni la
volont mobile du monde spirituel rgulier, ni la volont corrompue du monde
spirituel irrgulier, le [200] monde physique ne peut avoir puis la naissance dans
la mme source que les trois autres mondes ; que ce monde ; ntant que lombre
des autres, et une pure apparence pour notre pense, ne peut avoir t produit
par une cause directe, mais par une cause extraligne, par une cause courbe ou
indirecte, cause occasionnelle et de circonstance, qui ne tient point immdiatement la
racine de la vrit. Ce monde enfin parat plutt un secours, une ressource, un
remde pour rappeler la vie, quil ne parat tre la vie mme. Cette conclusion est
assurment fort inattendue, fort irrationnelle, et les prcdentes propositions,
qui nont pas lair de souponner les difficults mtaphysiques quelles soulvent,
dcident de la valeur des prmisses et de la dfinition.
Saint-Martin rejette lhypothse de la pluralit des mondes en tant quhabits
par dautres hommes, et cette ide vient, suivant lui, de ce que notre corporisation
matrielle nous fait tenir, selon nos essences lmentaires, toutes les rgions
physiques et toutes les puissances de lunivers qui ont concouru notre formation
corporelle ; en sorte que nous nous sentons vivre dans tous ces mondes, quoique
notre corps ou le produit de toutes ces puissances nexiste rellement que sur la terre.
Cette cosmogonie fantastique introduit assez logiquement les rveries de l astrologie
judiciaire ; le thosophe amne l astrologue. Lastral, dit-il, domine sur notre
terrestre, puisquil lentretient ; lastral lui-mme est domin par lesprit de l univers qui
1
Esprit des choses, t. I, 203, 204, 205.
92
le gouverne ; la source diniquit sinsinue au travers de toutes ces rgions pour parvenir
[201] jusqu nous. Le manichisme a infect toutes ces penses.
Saint-Martin trouve que mal propos ceux-l sont accuss dorgueil qui croient
que la terre est la seule habite, quoique tant une si petite plante ; car, si lhomme
se glorifiait dune telle demeure, ce serait un prisonnier qui se vanterait de son
cachot. Si, dautre part, la terre se glorifiait de possder seule la race coupable et
abtardie de lhomme, ce serait comme si les cachots de Bictre se glorifiaient dtre le
repaire de tous les bandits de la socit. Bon comme saillie, mais dtestable comme
doctrine.
A quel ordre de science peut se rapporter cette trange proposition : Il faut se
souvenir que laxe de lcliptique est inclin ; que la terre est descendue, et que la
femme elle-mme lest aussi, quoique cette notion soit aujourdhui si peu rpandue ;
car la source gnratrice tait autrefois dans le cur de lhomme, dont la poitrine
tait alors le sige de la douceur.
Il rduit le problme de lunivers la composition de deux forces : la force
impulsive et la force compressive ; en dautres termes, la force et la rsistance. S il
ny avait que de la rsistance, il ny aurait point de mouvement, et sil ny avait que
de la force sans rsistance, il ny aurait point de corps.
La nature est comme la rsultante douloureuse de ces deux forces ; il nest
aucune de ces productions qui, dans son dveloppement successif, natteste la
constance et luniversalit de cette lutte. Dans le noyau dun fruit, la rsistance
lemporte sur la force ; aussi reste-t-il dans linaction. Lorsqu on la plant et que la [202]
vgtation stablit, la force combat la rsistance et se met en quilibre avec elle.
Lorsque le fruit parat, cest la force qui la emport... Aussi la nature est-elle
dans un tat dangoisse et de souffrance. Lunivers est sur un lit de douleur, scrie
Saint-Martin dans le Ministre de lhomme-esprit. Car nest-ce pas une plaie que ces
suspensions auxquelles nous voyons que cette nature actuelle est condamne ?... Nest
pas une plaie que ces incommensurables lenteurs auxquelles est assujettie la croissance
des tres et qui semble tenir la vie comme suspendue en eux ? Nest-ce pas surtout une
plaie que ces normes amas de substances pierreuses et cristallises o non seulement
la rsistance lemporte sur la force, mais o elle lemporte un tel degr qu elle semble
avoir totalement absorb la vie de ces corps et les avoir condamns la mort absolue ?
Autant vaudrait dire : Nest-ce pas une plaie que la nature entire ?
La vgtation ne saccomplit que par de laborieux mariages ; les semences
confies la terre brisent pniblement leur enveloppe pour unir leurs proprits
captives aux proprits analogues disperses dans le sein de la terre, et leffort de
ces proprits divises, qui tendent lunion, triomphe enfin de la rsistance. Tous
les dtails de ce combat sont crits sur la production qui en rsulte, ainsi que les indices
des proprits diverses qui ont eu part laction, et ltude de ces dtails serait pour
nous un livre trs instructif, si nous avions les moyens et le bonheur dy pouvoir lire.
Cette vue originale amne ce grand et beau principe, qui demanderait toutefois
dautres modes de [203] vrification : IL NY A AUCUN TRE QUI NE SOIT
LHISTOIRE VIVANTE DE SA PROPRE NAISSANCE ET DE SA PROPRE
GENRATION.

93
 Ses ides sur la lutte des deux forces vont aux applications les plus imprvues.
Il en trouve la confirmation dans les proprits et la forme du chne, par exemple,
dans les proprits du caf et de la vigne ; enfin, dans le rgne animal. Ainsi,
suivant lui, la force a t si concentre dans le chien par la compression de la
rsistance quen mme temps il peut supporter des marches si longues et si
tonnantes, et que ses forces digestives sont si remarquables... Dans le lion, cette
force est plus grande encore... et la compression ayant t comme universelle en lui,
elle a fait jaillir la force dans tous les organes de son tre. Voil pourquoi tout en lui
est si imposant et si redoutable... Dans le buf et le mouton, il semble que la force
et la rsistance se soient maintenues en harmonie ; ils paraissent tre du petit
nombre qui a, en quelque sorte, rsist au grand choc. On en peut juger par les
nombreux secours quils nous apportent... Les poissons, en gnral, ont prouv
dans le grand choc un double degr de rsistance ; voil pourquoi leur forme est
vritablement informe... Les insectes sont le fruit dune victoire usurpe de la force
sur la rsistance. Ils sont, sous le rapport dune troisime nature, la dmonstration
la plus sensible du pch de lhomme. Je marrte ; il est impossible de discuter
des opinions de cette nature. Ce dogmatisme vol doiseau frappe la raison de
vertige : le sol lui manque ; elle chancelle comme un homme ivre, ne sachant o se
prendre. Saint-Martin [204] parle une langue dont le sens, sous des expressions
connues, sous des formes grammaticales rgulires et des procds de
raisonnement usuels, se drobe lintelligence. Il parle la langue de tous, et
cependant il parle la langue la plus trangre tous ; idiome singulier qui prtend
ne relever ni de la tradition religieuse, ni de la tradition scientifique, ni du sens
commun. Tout parle dans la nature, dit Saint-Martin, et tout ny parle que pour se
faire entendre et exercer notre intelligence. Cela est vrai : mais il nest pas moins
vrai que lon interroge la nature de manire en obtenir les rponses que lon dsire
; on lui impute mme celles que lon fait pour elle. Or, ces rponses, o la voix de
limagination se substitue celle des faits, runissent ces deux caractres, moins
incompatibles quon ne pense, la hardiesse et la strilit : notre orgueil est si grand
et notre imagination si pauvre ! Aussi, la moindre observation due la patience et
au dsintressement de lesprit scientifique est-elle infiniment plus fconde en
rvlations que ces aperus particuliers et ces ides aventureuses qui ne
correspondent qu la fantaisie qui les a fait natre. Les vues ou les ides qui
reposent sur ltude srieuse et modeste des choses senchanent, se combinent et
se perptuent, comme les faits quelles noncent : la nature leur communique de sa
fcondit. Peut-tre mme trouvent-elles lesprance de survivre lordre mobile des
faits et de la nature, dans ce lien vivant qui les rattache la vrit, la raison
infinie, lide-Mre par excellence. Quant la pense qui ne reprsente quelle-
mme, qui ne donne rien de plus que ce fruit capricieux et mensonger [205] quelle
porte, pense impuissante et orgueilleuse, sans auteurs lgitimes et sans postrit
viable, elle ne peut que retourner ce presque nant dont elle est sortie.

94
 Chapitre IX. LHomme de Dsir. - Le Nouvel homme. - Le Ministre de lHomme-Esprit.
- uvres posthumes. [206]

[206

Lhomme de dsir, le plus clbre des ouvrages de Saint-Martin, crit pendant

ses voyages Strasbourg et Londres, la prire du philosophe Thieman, parut
Lyon en 1790 et depuis a t plusieurs fois rimprim. Ce livre, comme la plupart
des compositions du thosophe, nest gure susceptible danalyse. Mais ici, cest
moins lobscurit des penses, que llan passionn du sentiment mystique qui dfie
tout essai dexposition. Lhomme de dsir est une effusion de prires et de
mouvements affectifs, distribus par versets, comme le psalmiste et les livres saints.
Ces pages, o lon sent parfois courir une vive flamme de spiritualit, prsentent de
grandes beauts, des vrits profondes et intrieures ; des plaintes touchantes sur
lignorance, lincrdulit et lingratitude des hommes dtourns de Dieu. Il y a un
sincre accent de tristesse dans ces paroles : Insectes de la terre, rose, glaces,
[207] esprit des temptes, parlez-moi du Seigneur, puisque lhomme ne men parle
point. Il tait le tmoignage du Seigneur, il ne vient plus en tmoignage, et notre Dieu
na plus de tmoins dans lunivers 1
Il dit ailleurs :
Ce nest plus le temps de dire comme David : Seigneur, jai cri vers vous le jour
et la nuit, et vous ne mavez point cout.
Les portes du temple ntaient point encore ouvertes ; les peuples se tenaient
assis sur les marches du parvis.
Ils attendaient, les mains enveloppes dans leurs vtements, que laurore part...
Le jour est venu, nous pouvons nous avancer jusqu lautel. Nous navons plus
besoin, prophtes, de crier comme vous, jusqu nous rompre les reins, pour tre
entendus.
Nous sommes prs du grand prtre ; dun coup dil il juge si notre foi est
sincre, et si notre offrande est pure.
Lamour anime-t-il vos yeux et les remplit-il de douces larmes ? Voil votre
demande, voil votre prire.
Vous tes exaucs, le grand sacrificateur est dintelligence avec vous. Retournez
dans vos maisons combls de biens.
Chaque jour renouvelez les mmes demandes avec la mme sincrit, et vous
recevrez les mmes bndictions.
[208] Les patriarches ont dfrich le champ de la vie ; les prophtes ont sem ; le
Sauveur a donn la maturit ; nous pouvons tout moment recueillir la moisson la plus
abondante.2

Il dit encore :

1
L H o m m e d e D s i r, n 127.
2
LHomme de Dsir, 18.
95
 Pourquoi nous lasser de prier ? Est-ce que le mal cesse dagir et de chercher
tendre sa puissance ? Les eaux dun fleuve cessent-elles de menacer la nacelle si elle ne
se tient pas constamment en quilibre ?
La prire du juste est cette lime doublement trempe, et destine ronger la
rouille que liniquit a mise sur lhomme et sur lunivers ; cette rouille qui peut de venir
active et vivante, comme les vers qui sengendrent dans nos chairs et qui les dvorent !
Ils seront rays, tous les moments que lhomme aura passs hors de la demeure
sainte ; on ne lui comptera que ceux quil aura employs loeuvre du Seigneur.
Tous les hommes justes, tous les lus, seront les cautions du monde, et il faudra
quils remplissent sa tche, puisquil ne la remplit pas lui-mme.
Il faudra, comme dans les anciennes crmonies funraires, quils remplissent de
leurs larmes, jusquaux bords, lurne des pleurs, qui a t prsente lhumanit pour
quelle y dpost la ranon du pch de lhomme.
Quand cette urne sera remplie, le grand sacrificateur la prendra dans ses mains ;
il la prsentera [209] son pre en holocauste ; puis il la rpandra sur le royaume de
lhomme, et la vie nous sera rendue.
Le pre ne rejettera point cet holocauste, parce que les larmes du Rparateur se
trouveront aussi dans lurne sacre ; ce sont les larmes de son amour qui auront vivifi
celles que les prophtes ont verses, et qui vivifieront celles qui se verseront en son
nom jusqu la consommation.
Hlas ! il ne sera point vers de larmes sur le royaume de liniquit ! Elles en
seraient repousses, ou elles se desscheraient avant de latteindre, tant il est loin du
royaume de lamour1 !
Plus loin
Le Seigneur a inclin ses regards sur la postrit de lhomme et il a vu ceux qui le
cherchent.
Quel est cet homme bris de douleur et gmissant sur ses iniquits ? Quel est
cet homme humble et dans lindigence de la sagesse, et demandant tous les tres
puissants de soulager sa pauvret ?
Je lai vu du haut de mon trne, je lai vu dans la tristesse et dans labattement.
Mon cur sest mu ; jai envelopp ma gloire, et je suis descendu vers lui.
Jai impos mes mains sur sa tte et sur son cur. Il est sorti de son tat de
mort ; la chaleur a circul dans ses membres.
Il sest lev : sois bnie jamais, sois bnie Sagesse bienfaisante, qui viens de me
rendre la vie ! Laisse-moi te saisir, laisse-moi coller mes lvres sur tes mains, [210] et
quelles ne sen sparent plus. O irai-je ? Nas-tu pas les paroles de la vie
ternelle 2 ?

Il dit encore sur la prire :

O prendrai-je une ide juste de la prire et des effets quelle peut produire ?
Elle est ma seule ressource, mon seul devoir, ma seule oeuvre, dans cette rgion
tnbreuse et sur ce misrable thtre dexpiation.

1
LHomme de Dsir, 185.
2
LHomme de Dsir, 198.
96
 Elle peut purifier et sanctifier mes vtements, mes aliments, mes possessions, les
matires de mes sacrifices, tous les actes et toutes les sujtions de mon tre.
Je peux, par ma prire, atteindre jusqu ces sphres suprieures, dont les
sphres visibles ne sont que dimparfaites images.
Bien plus, sil parat devant moi un homme dont les discours ou les dfauts
maffligent, je peux, par la prire, recouvrer de lintrt pour lui, au lieu de lloignement
quil maurait caus.
Je peux faire, par ma prire, que limpie devienne religieux, que lhomme colre
devienne doux, que lhomme insensible se remplisse de charit. Je peux, par ma prire,
ressusciter partout la vertu.
Je peux, par ma prire, descendre jusque dans les lieux de tnbres et de
douleur, et y porter quelques soulagements. Nest-ce pas la prire qui autrefois a
redress le boiteux, fait voir laveugle et entendre le sourd ? Nest-ce pas elle qui a
ressuscit des morts ?
Je dois tout attendre de Dieu, sans doute ; mais attendre tout de Dieu, ce nest
pas rester dans [211] lapathie et dans la quitude. Cest limplorer par mon activit et
par les douleurs secrtes de mon me, jusqu ce que ma langue tant dlie, je puisse
limplorer par des sons harmonieux et par des cantiques.
Par la force et la persvrance dans ma prire, jobtiendrai ou la conviction
extrieure qui est le tmoignage, ou la conviction intrieure qui est la foi. Cest pourquoi
les sages ont dit que la prire tait une rcompense.
Le secret de lavancement de lhomme consiste dans sa prire ; le secret de sa
prire, dans la prparation ; le secret de la prparation, dans une conduite pure.
Le secret dune conduite pure, dans la crainte de Dieu ; le secret de la crainte de
Dieu, dans son amour, parce que lamour est le principe et le foyer de tous les secrets,
de toutes les prires et de toutes les vertus.
Nest-ce pas lamour qui a profr les deux plus superbes prires qui aient t
communiqus aux hommes ? Celle que Mose a entendue sur la montagne, et celle que le
Christ a prononce devant ses disciples et devant le peuple assembl 1.
Quelles que soient les beauts que ces passages reclent, et beaucoup dautres
quil est inutile de citer, je crois devoir reproduire la remarque exprime plus haut
dans lexamen des principes mtaphysiques du thosophe. Si lorgueil de lesprit
scientifique la prcipit dans des vues chimriques et arbitraires, ici lorgueil cach
dans les replis du cur, gare sa foi et fausse [212] laccent de sa pit. En ce
quelles ont de juste et de vrai, ces penses ne sont aprs tout que de
prsomptueuses paraphrases des prires, plus profondes dans leur simplicit,
que lglise met sur les lvres du dernier de ses enfants .
Le thosophe confesse souvent la vrit voix haute, il ne rougit pas du
Sauveur des hommes, quoiquil nose gure lappeler par son nom ; il adore et il
prie, mais il prie, mais il adore dans un esprit particulier ; la premire des grces
manque sa prire, parce que la premire des vertus manque son me, lhumilit.
Je ne sache pas de meilleure preuve lappui de ce reproche, que les lignes
suivantes tires dune feuille allemande rdige par des thologiens protestants :
La mystique de Saint-Martin diffre essentiellement de celle dAngelus Silesius et
1
LHomme de Dsir, 101.
97
de Suso, et se rapproche surtout de Jacob Boehm. Voici surtout en quoi consiste la
diffrence entre Saint-Martin et Jacob Boehm, dune part, et Suso, Angelus Silesius
et la plupart des mystiques, de lautre ; cest que ceux-ci, comme les mystiques de
lOrient, sont invariablement fixs dans un petit nombre de principes et daperus
fondamentaux, lesquels ensuite, la faon dune fugue, parcourent tous les tons.
De l une certaine uniformit, malgr lnergie des sentiments et labondance des
images. Pour Saint-Martin et Jacob Boehm, ces principes et aperus servent
seulement de clef pour expliquer les secrets du tout universel et de ses rapports.
Donc dans ce but, la profondeur devait se joindre ltendue ; lexposition isole des
rapports de lunivers tait ncessaire pour en connatre les fondements. Cest [213]
pourquoi Saint-Martin et Jacob Boehm entrent dans le domaine de la science,
semblables en cela aux no-platoniciens qui rangent les connaissances positives
et la dialectique dAristote parmi les petits mystres, et le platonisme parmi les
grands. Pour Saint-Martin et Jacob Boehm, tout savoir humain est le vestibule
du Sanctuaire. De l, lattrait quont les crits de Saint-Martin pour lhomme clair
qui dsire respirer laise dans la religion. Ces crits serviront de pont, pour arriver
au salut en Christ, aux hommes distingus de notre poque, en qui le besoin de la
religion sest rveill, mais qupouvante le costume de mendiant des vrits du
catchisme.1
Il ny a sans doute pas beaucoup dhommes clairs qui se laissent prendre
la croyance que lambitieux programme de la thosophie puisse tre rempli par
Saint-Martin, par Jacob Boehm, par aucun homme que ce soit, si grand de science
et dintelligence ou dinspiration quon le suppose. Mais je sais beaucoup dhommes
clairs, qui veulent respirer laise dans la religion, et qui ont un grand ddain
pour le costume de mendiant des vrits du catchisme. Cest que le Rationalisme
transcendental [sic], dans la sublimit vague et obscure de ses doctrines, laisse
chacun libre de puiser son heure et son caprice, tandis que la foi, avec ses
vrits si mal vtues, est nanmoins claire, formelle, imprative, quant tout ce
quil faut croire et faire, comme doit tre tout enseignement qui pour [214] oprer le
salut de tous sadresse ncessairement tous. Or ces prdicateurs du No-
Gnosticisme qui ddaignent la foi simple, qui cherchent montrer combien la
prire de lhomme intrieur est au-dessus des prires de formule, qui, la vrit,
accordent aux temples dtre pleins du magisme de la prire et du sacrifice, mais
en affirmant aussitt que les forts se passent de ces secours ; ces sages si
jaloux de ne plus prier en commun avec les autres hommes, et de substituer aux
expressions consacres dans la langue de lglise des mots nouveaux marqus
du sceau de la rbellion pdantesque et purile, ptiment au lieu de
souffrance, prvarication au lieu de pch, lhomme-esprit au lieu de
lhomme spirituel, le Rparateur pour dire le Sauveur ; ces voyants, si
accoutums se poser en poptes et en hirophantes, chose trange ! font un
crime lglise davoir fait du mot MYSTRE un rempart la religion, afin
daccaparer les lumires. Lombre et le silence, dit Saint-Martin, sont les asiles que
la vrit prfre... mais ne puis-je leur reprsenter (aux ministres de la religion) quils

1
Litterarischer auzeiger for christliche theologie... (lIndicateur littraire pour la thologie chrtienne),
etc., n s 38 et 39 ; 21 et 26 juin 1835, Berlin.
98
auraient d craindre aussi de lempcher de se rpandre1, quils sont prposs pour la
faire fructifier... et non pour lensevelir... Ils pouvaient bien tendre des voiles sur les
points importants, en annoncer le dveloppement comme le prix du travail et de la
constance... ; mais ils ne doivent pas rendre ces dcouvertes si impraticables que
lunivers en ft dcourag, ils ne devaient pas rendre inutiles [215] les plus belles
facults de ltre pensant... En un mot, jaurais leur place annonc le mystre comme
une vrit voile et non comme une vrit impntrable 2 : comme si ce ntait pas en
dfinitive une vrit impntrable quune vrit qui soit reste jamais voile en
ce monde ; comme si lhistoire tout entire, depuis tantt deux mille ans, ntait
pas un perptuel dmenti cet odieux reproche doppression de ltre pensant ?
Quest-ce enfin, que ce procs intent au clerg, comme sil tait le matre et non
le dpositaire de la doctrine ? Mais par une contradiction des plus choquantes ;
le mme crivain, ds les premires pages du livre do ce passage est tir,
encourant juste titre laccusation quil adresse tort lglise, ncrit-il pas les
lignes suivantes : Quoique la lumire soit faite pour tous les yeux, il est encore plus
certain que tous les yeux ne sont pas faits pour la voir dans son clat. Cest pour cela
que le petit nombre des hommes dpositaires des vrits que jannonce est vou la
prudence et la discrtion par les engagements les plus formels. Aussi me suis-je
promis duser de beaucoup de rserve dans cet crit et de my envelopper souvent dun
voile que les yeux les moins ordinaires ne pourront pas toujours percer, dautant que jy
parle quelquefois de toute autre chose que ce dont je parais traiter.3 Ne dit-il pas
ailleurs : Les gens du monde et les ignorants trouvent extraordinaire qu on ne leur
jette pas la tte les grandes vrits, prtendant que les bonnes [216] choses ne
doivent pas se cacher ; mais ils ne font pas attention quil y a des enfants pour le
spirituel comme pour le temporel, et quaux enfants il nest pas dusage de parler comme
aux hommes faits. Ces paroles sont-elles tolrables ? Et qui donc, hors le
Sauveur lui-mme et son grand aptre, est-il permis de se regarder comme un
homme fait, quand on veut encore satta cher aux pas de celui qui nous a donn
les petits enfants pour modles ? Ainsi le philosophe inconnu ne veut pas que
lglise ouvre lhomme la voie simple du repentir, la voie de lhumilit de coeur et
desprit, et lui-mme tient peu prs ferme la voie quil recommande, la voie de
lintuition et de la science. Croit-il quil avance beaucoup son oeuvre force de
scrier :
Ouvre lintelligence de ton coeur ; si Dieu retire son amour, il ny a plus de
science pour lhomme... Promne tes regards dans toutes les rgions pures...
Ressuscitons avec celui qui est ressuscit... les charmes de lintelligence nous
mneront ceux de lamour... Lve-toi, homme prcieux ton Dieu... Et ailleurs :
Dvore le temps, dissous le temps, glisse-toi au travers des interstices et des
crevasses de cet difice qui a. t branl jusque dans ses fondements. Mesure
lespace la dure de liniquit sur la terre. Rapproche cinq et quatorze de soixante-
dix. Rapproche cinq et neuf de quarante-cinq. Cest l lorigine des formes, leur fin, et
les bornes de la proprit du quinaire... Larbre ne se connat-il pas au fruit ?
1
Il parait quil ne tient aucun compte de la propagation de la foi par les sueurs et le sang des missionnaires
catholiques.
2
Erreurs et Vrits, p. 226-227.
3
Prface du mme ouvrage, IV-V.
99
tudiez la feuille de la vigne.1 Quel est le tableau des choses ? Dun [217] ct, il y
a un, quatre, sept, huit et dix., De lautre ; il y a deux, trois, cinq, six et neuf tout est l
pour, le prsent.2..
Lhomme ne sest-il pas gar en allant de quatre neuf, cest--dire, quil a
quitt le centre des vrits fixes et positives, qui se trouvent dans le nombre
quatre... et quil sest uni au nombre neuf des, choses passagres et sensibles, dont
le nant et le vide sont crits mme sur la forme circulaire ou neuvaire qui leur est
assigne et qui tient lhomme comme dans le prestige.3
Quoi ! cest avec ces vains mots de rgions pures, de ressorts actifs et secrets
quon procdera la rconciliation de lhomme coupable ? Et le cur malade sera
guri quand il saura quil s est gar en allant de quatre neuf, ou bien quil a perdu
sa lance compose de quatre mtaux -cest--dire le nom de Dieu, compos de
quatre lettres ? Quoi ! matre, peut-on lui dire aussi lui-mme, il faut savoir tout
cela pour prier le bon Dieu4 ! Mais, non, tout cet enseignement, qui affecte
lsotrisme et le mystre, nest en ralit que charlatanisme et gnose ridicule. Ce
mysticisme ne va pas tellement au fond et ne cache pas des vrits tellement
profondes. Ce nest quun masque orgueilleux donn notre commune ignorance.
Les amis de Saint-Martin eux-mmes navaient pas la clef de ses secrets ;
linsuffisance des notices quils ont laisses sur sa vie et ses crits en est une
preuve [218] vidente : ladmiration chez eux tenait lieu de lintelligence. Lun deux,
lhomme le plus anti-mystique, ce semble, ce double titre dhellniste et de
sceptique, nous a laiss un curieux dialogue, qui tmoigne quel point deux esprits
peuvent communiquer ensemble sans sunir. La conversation roulait sur un pote
grec, dont lami de Saint-Martin tait le traducteur et cest cet ami qui rapporte
lentretien suivant. Je lui demandai sil ne trouvait pas comme moi que les
comparaisons fussent trop frquentes chez ce pote. Saint-Martin. Mais on aime
toujours les comparaisons, parce quelles supposent une ralit. Moi : En effet, les
comparaisons rehaussent et anoblissent lexpression de la nature. Saint-Martin. Et la
nature quexprime-t-elle ? De qui est-elle le type ? Moi : Je naime point remonter au
del. La nature comprend tout ce qui existe. Saint-Martin. Vous ne remontez pas au
del !... pas mme dun chelon... dun seul... pour arriver luniversalit des tres ?...
Moi. Ce serait remonter linfini. Saint-Martin. A linfini, si vous voulez ; mais
arrtez-vous lunit, nombre principe. Moi. Alors, lunit nest quun nombre
abstrait. La nature est la collection des individus. Les individus seuls existent ; mais leur
collection ou lunit nexiste nulle part. Saint-Martin. Au contraire, tout individu est
compris dans lunit. La vertu, lnergie ne peut tre que dans lunit. LUnit est le
centre do manent les autres nombres comme autant de rayons ; ces nombres sont
autant dtres qui nexistent que par leur rapport avec lunit. Voulez-vous donc quil y ait
des rayons sans centre. Ici Saint-Martin inscrivit un [219] triangle dans un cercle.
Vous allez, continua-t-il, pressentir les vertus des nombres. Puis il simula des lignes
tires du centre l a circonfrence, et prtendit me montrer les rapports de un
quatre, rapports facultatifs, exprimant une srie dtres immatriels ; tenant lunit
1 1
Lh o mme de D s ir , n 38.
2
L Homme de Dsir, n 238.
3
Tableau n a tu re l, t. I , p. 81.
4
Mot de Saint-Martin Martinez Pasqually.
100
principe... Moi. Et vous voyez l les vertus des nombres. Saint-Martin. Oui, sans
doute. Moi. Je vous plains. Saint-Martin. Je vous invite chercher. Moi. Mais
jai lu l-dessus vos livres, et je plains ceux qui les comprennent. Saint-Martin. Ceux
qui les comprennent ne sont pas plaindre ; ils [ sic] ne cherchent plus, ils suivent la
voie... L, nous fmes interrompus ; jtais humili davoir montr quelque humeur,
tandis que je navais pas remarqu en lui la plus lgre motion ! Cest quen ralit, si
le narrateur avait port la myopie desprit jusqu limpertinence, Saint-Martin avait
conserv toute lindulgence du ddain.
Les deux autres ouvrages du thosophe, le Nouvel Homme 1 et le Ministre de
lHomme-Esprit2, prsentent les mmes caractres de beauts, de bizarrerie et de
tmrit.
Lide qui peut servir de texte au Nouvel Homme est celle-ci : Lme de
lHomme est une pense du Dieu des tres. De cette sublime vrit, suivant
lauteur, il rsulte une vrit qui nest pas moins sublime : savoir, que nous ne sommes pas
dans notre loi ; si nous pensons par nous-mmes, puisque pour remplir lesprit de notre
vraie nature, nous ne devons penser que par Dieu, sans quoi nous ne pouvons plus [ 2 2 0 ]
dire que nous soyons la pense du Dieu des tres, mais nous nous dclarons tre le
fruit de notre pense...
De cette sublime vrit, il rsulte une vaste lumire sur notre loi et notre
destination : savoir, que la cause finale de notre existence ne peut tre concentre dans
nous ; mais quelle doit tre relative la source qui nous engendre comme pense, qui
nous dtache delle pour oprer au dehors ce que son unit insubdivise ne lui permet pas
doprer elle-mme ; mais ce,dont elle doit tre cependant le terme et le but, comme
nous sommes tous ici-bas le terme et le but des penses que , nous enfantons, et qui ne
sont quautant dorganes et dinstruments que nous employons pour cooprer
laccomplissement de nos plans, dont notre NOUS est perptuellement lobjet ; cest
pour cela que cette pense du Dieu des tres, ce NOUS doit tre la voie par o doit
passer la divinit tout entire, comme nous nous introduisons journellement tout entiers
dans nos penses pour leur faire atteindre le but et la fin dont elles sont lexpression,
et pour que ce qui est vide de NOUS, devienne plein de nous ; car tel est le voeu secret
et gnral de lhomme, et par consquent tel est celui de la divinit dont lhomme est
limage.
Si lhomme parvient tre rgnr dans sa pense, il lest bientt dans sa parole,
qui est comme la chair et le sang de sa pense, et quand il est rgnr dans cette
parole, il lest bientt dans lopration, qui est la chair et le sang de la parole...
Le terme de notre uvre doit donc tre que nous redevenions ce que nous tions
dans lorigine, une parole et une pense du Dieu des tres... Ne cessons [221] donc de
contempler ce but sublime et indispensable ; ne nous reposons point, npargnons
aucun de nos efforts jusqu ce que nous nous sentions renatre dans cette facult
vive qui est notre essence, et jusqu ce que par sa forte vertu, nous ayons chass de
nous tous les vendeurs qui sont venus tablir le sige de leur trafic jusque dans le
temple...

1
Paris, an II (1792).
2
Paris, an XI (1802).
101
 Louvrage se termine par une paraphrase gnostique des dernires paroles de
notre Seigneur dans linstitution de lEucharistie. Le thosophe prtend enchrir
encore sur la spiritualit infinie du discours divin !
Saint-Martin fit le Nouvel Homme Strasbourg, en 1790, par le conseil du
chevalier Silverhielm, ancien aumnier du roi de Sude et neveu de Swedenborg. Il
disait plus tard quil ne laurait pas crit ou quil laurait crit autrement, sil avait
alors connu les ouvrages de Jacob Boehm. Je ne vois pas bien en quoi ce livre a pu
mriter cette sorte de dsaveu de la part de son auteur. Il nest ni plus ni moins
chrtien que les prcdents, un peu moins obscur que le Tableau naturel et le
Ministre de lHomme-esprit, et pas moins exempt quaucun autre de lerreur
capitale, qui domine toutes les uvres de Saint-Martin, en prsentant la chute
originelle plutt comme une sduction de lintelligence que comme un crime de la
volont, et la cration mme de lhomme, comme lexpression dune pense de Dieu
plutt que comme une manifestation de son amour. Cest la sophie (sagesse et
science) incarne en tant que Christ1 qui sest incline vers les tnbres de [222]
lhomme ; au lieu de la foi, cest la connaissance qui recueille les facults et les
vertus disperses par lantique erreur. Aussi la scheresse et la strilit sont au
fond de ces doctrines ; ce nest pas du cur quelles viennent, et ce nest pas au
cur quelles parlent.
Les erreurs, les singularits et les tnbres remplissent le dernier ouvrage du
thosophe intitul le Ministre de lhomme-esprit. Le but de cet crit, suivant les
propres expressions de lauteur lui-mme, est de traiter du repos de la nature, du
repos de lme humaine, du repos de la parole.
Lhomme, dit-il, prend un caractre diffrent chacun des degrs de cette
sublime entreprise.
Au premier degr, il peut se regarder, comme matre de la nature, et il le doit
tre en effet pour quelle puisse recevoir de lui du soulagement.
Au second degr, il nest plus le frre de ses semblables, et cest moins comme
matre que comme ami quil ,se livre leur soulagement.
Enfin au troisime degr, il nest plus que comme serviteur et, comme mercenaire
de cette parole laquelle il doit essayer de porter du soulagement ; et ce nest que
quand il rentre ainsi au rang le plus subordonn, quil devient spcialement ouvrier du
Seigneur.2

Le prcepte de soulager ses frres par linstruction et par laumne est

lmentaire dans la vie chrtienne, et laccomplissement de ce prcepte suffit
lme [223] pour quelle trouve le contentement intrieur et le repos. Mais la
Thosophie enseigne une charit qui dpasse infiniment les bornes de la charit
catholique, puisquelle embrasse dans son ambitieuse commisration Dieu lui-
mme et la nature. Par nature, en effet, le thosophe nentend pas ce qui combat en
nous contre la loi de lesprit et les mouvements de la , grce ; lhomme de pch, le
vieil homme qui oppose une rsistance obstine lhomme renouvel en Jsus-
Christ ; ce quil entend, cest bien lunivers, lordre physique ou le non-moi.
1
Saint-Martin dit formellement dans sa correspondance avec Kirchberger : Dailleurs, elle (la Vierge) na
point donn naissance au Verbe, mais au Christ ; Lettre du 21 juin 1703.
2
Ministre de lHomme-Esprit, p. 130.
102
 LUnivers est sur son lit de ; douleur, scrie-t-il, et cest nous, hommes, le
consoler. LUnivers est sur son lit de douleurs, parce que, depuis la chute, une
substance trangre est entre dans ses veines ,1 et ne cesse de gner et de
tourmenter le principe de sa vie ; cest nous lui porter des paroles de consolation qui
puissent lengager, supporter ses maux...
Cest un devoir et une justice de notre part, puisque cest le chef de notre
famille qui est la premire cause de la tristesse de lunivers ; nous pouvons dire
lUnivers que cest nous qui lavons rendu veuf ; n attend-il pas chaque instant de , la
dure des choses que son pouse lui soit rendue ?
Cette pouse, aprs laquelle le Soleil soupire, cleste objet de son inquitude
et de son agitation, cette ternelle Sophie, quil redemande aux hommes ; chaque
jour, se levant joyeux dans lesprance quils vont lui rendre cette pouse chrie, et,
chaque soir, se [224] couchant dans laffliction et dans les larmes, parce quil la
vainement cherche ; cette pouse du Soleil, cette pouse de l Univers qui lui
manque et quil cherche, cest la parole, la parole divine ; car le Soleil, car lUnivers
est vide et muet. LUnivers na point de parole et cest l une des principales causes
du tourment quil prouve. LUnivers na point de parole, et il ne peut prendre part
la prire. Il est un obstacle la prire de lhomme et certains gards un ennemi.
Cest donc nous un devoir de le consoler et de le soulager : Ne nous est-il pas
ordonn daimer nos ennemis et de leur faire du bien2 ?
A travers ces folles prosopopes, qui se drapent avec un orgueil trange dans
de vieux lambeaux dhrsies, il faut cependant chercher et trouver un sens. Quest-
ce donc que rendre la parole, que rendre le soulagement et le repos lUnivers ? Et
dabord, pour soulager et gurir un tre malade, il faut connatre parfaitement la
structure et la composition de cet tre. Saint-Martin interroge les sciences
humaines, et elles ne lui rpondent que par des formules ou des dcouvertes
entirement indiffrentes lordre de ses recherches. Les observations de Kepler, le
systme de Descartes, lattraction de Newton, les hypothses de Buffon et de
Laplace, ou plutt les connaissances bases sur les travaux de ces grands hommes
ne lui apprennent que les lois externes de lUnivers : Elles ne semblent, dit-il, ne
nous remplir compltement,quautant que nous touffons le dsir que nous [225]
nourrissons tous dun aliment plus substantiel...3 ...Le gnie de lhomme ne sest
occup que du cadran de la montre, et au lieu de nous avoir donn ce que les savants
appellent le vrai systme du monde, il ne nous en a rellement donn que litinraire ; et
encore dans cet itinraire a-t-il oubli ce quil y aurait de bien essentiel en fait de
voyages, qui serait de nous dire do le voyageur est parti et o il va. Mcontent des
sciences qui ne lui donnent aucune lumire, pour procurer la terre en particulier
son repos ou son sabbat, le thosophe consulte lobservation naturelle et les
traditions mythologiques. Lobservation, en lui montrant la diffrence qui existe
entre les fruits sauvages et les fruits cultivs, le conduit cette induction, savoir,
quindpendamment des fruits terrestres quelle nous prodigue, la terre a encore
dautres fruits produire. Dautre part, les pommiers dor placs dans le jardin des
Hesprides, lagriculture enseigne par une desse ; la Terre, selon Hsiode, ne
1
Manichisme.
2
Quelle abusive extension donne la parole du Sauveur ?
3
Ministre de lHomme-Esprit, p. 89.
103
immdiatement du Chaos, pouse du Ciel, mre des dieux et des gants, des biens
et des maux, toute la tradition mythologique lui apprend que la plupart des nations
paennes ont rendu un culte religieux la Terre. Passant des traditions dun autre
ordre, il lit dans la Gense quaprs le meurtre d Abel il fut dit Can : Dsormais
tu seras maudit sur la terre qui a ouvert son sein et qui a reu de ta main le sang de ton
frre. Lorsque tu la cultiveras, elle ne te rendra point ses fruits ; or, lon ne remarque
pas que la terre ne puisse tre laboure que [226] par la main dun juste sous peine
de demeurer strile, ni que ce soit le sang des hommes qui soppose sa fcondit.
Le sang humain vers injustement crie vengeance jusquau ciel, et cependant tous
les homicides, toutes les guerres qui ensanglantent le globe narrtent ni ne
suspendent les lois terrestres de la vgtation. Lors donc quil fut dit au premier
homicide que la terre ne rendrait pas de fruits son travail, il sagissait dautres
fruits, dautre culture, que des fruits et de la culture ordinaires. Mais toutes ces
inductions sont encore vagues et insuffisantes. Pour pntrer dans le mystre de
laction rparatrice que lhomme doit exercer sur la nature, pour concevoir ce repos
ou ce sabbat quil est appel lui rendre, il faut recourir aux notions des sept
formes ou sept puissances de Jacob Boehm. Ces sept formes ou puissances sont
lastringence, ou principe de coercition ou de duret dans tous les tres organiques
ou inorganiques ; elle est encore la dnomination du besoin ou du dsir qui est la
base de ; leur action ; (le dsir attire et embrasse) , l e fiel ou lamertume, qui, par
son activit pntrante, divise lastringence et ouvre la voie de la vie, langoisse, ou
compression de la vie par la violence des deux premires puissances ; mais dans le
choc lastringence attnue se tourne en eau et livre passage au feu quelle recle ;
sorti du froissement et de la fermentation des trois prcdentes formes, la
quatrime. ou le feu traverse leau comme un clair que Boehm nomme clair ign,
chaleur ; chaque jour, sous nos yeux, le feu traverse en clairs leau des nues
orageuses ; la lumire, cinquime forme, qui ne vient [227] quaprs le feu, comme
lattestent tous les faits dexprience journalire ; le son, sixime forme, qui ne vient
quaprs la lumire, comme le prouve lexplosion dune arme feu, ou lmission de
la parole aprs la pense ; enfin ltre, la chose, la substance, septime forme qui
enveloppe et manifeste toutes les autres : les oeuvres que notre parole fait natre ne
sont-elles pas comme le complment de toutes les puissances qui les ont
prcdes ?
La nature primitive, ou lternelle Nature, reposait sur ces sept formes ou
puissances, et dans la nature actuelle, dtache violemment de lautre nature
phmre, elles rsident encore, mais la gne et charges de puissantes entraves,
do elles tendent se dgager pour vivifier les substances mortes des lments et
produire tout le sensible de lunivers. Ensevelies dans la terre comme dans les
autres astres, par une suite de la grande catastrophe, elles y demeurent
concentres et suspendues tant que lhomme prpos par la sagesse suprme la
culture et la garde du paradis de dlices naura pas ressaisi le mobile de ces sept
puissances qui lui tait remis pour procurer tous les lieux de la cration le
dveloppement de leurs diverses proprits, cest--dire leur repos ou leur sabbat ;
car il ny a pour un tre de repos ou de sabbat quautant quil peut dployer
librement toutes ses facults. Or ce glorieux sabbat que lhomme-esprit est charg
de rendre la terre, cest de laider clbrer les louanges de lternel principe dune
104
manire plus expressive quelle ne peut le faire par toutes les productions quelle laisse
sortir de son sein. Cest l le terme [228] rel auquel tendent tous les tres de la
nature. Leurs noms, leurs proprit, leurs sept puissances, leur langue enfin, tout est
enseveli sous les dcombres de lunivers primitif : cest nous les seconder dans
leurs efforts pour quils puissent redevenir des voix harmonieuses et capables de
chanter, chacun dans sa classe, les cantiques de la souveraine sagesse.1
Assurment il vaut mieux laisser les choses dans lobscur secret de leurs
rapports, de leur origine et de leur fin, que de proposer des solutions mille fois plus
obscures que le problme. Dans cette suite dassertions tranges, destitues de
toute preuve rationnelle, o lesprit des traditions est arbitrairement consult et
interprt par limagination pure, que peut-on voir sinon un enchanement
dhallucinations logiques et de chimres systmatises ? Et la vrit qui sy mle,
souvent profonde et sublime, ne semble-t-elle pas tout tonne de servir de tmoin
des conclusions puriles ou vagues ? Quen pntrant plus avant dans la science
des forces naturelles, lhomme obtienne de nouveaux lments de domination sur la
nature, cest l une thse triviale et laquelle un thosophe ne prterait pas un
quart dheure dattention, car cela ne slve pas au-dessus du sens commun. Mais
quil soit donn la crature doprer la rhabilitation mystique de la terre, cest
une ide, pour sublime quelle soit, compltement trangre lordre tabli des
connaissances humaines, qui ne doit rien leur concours et qui sans doute se
passe de leur assentiment. Des opinions de ce [229] genre ne peuvent sadresser
qu la croyance, et, suivant moi, il faut avoir une pente lextrme crdulit pour
simaginer que le soleil, en retrouvant son pouse, lternelle Sophie, retrouvera
le repos et que lunivers ne rclamera pas toujours en vain la parole. Quoi que
lon pense de pareilles utopies, ce que lon peut affirmer, cest que par cette voie
lhomme ne saurait avancer dun pas vers la paix de Dieu. La gnose nest pas le
chemin trac par Jsus-Christ.
La seconde partie, toute consacre la rgnration de lhomme, stend
longuement sur les sacrifices, leur antiquit et leur universalit ; sur la loi
mosaque et les rites juifs, enfin sur la croyance la rhabilitation par le sang. Ces
considrations ont sans aucun doute fait natre louvrage de M. de Maistre, qui en a
exprim ce quelles ont de plausible, en les dgageant de cette lourde et tnbreuse
atmosphre qui enveloppe presque tous les crits du thosophe. Lerreur du
manichisme, dont plusieurs veulent absoudre Saint-Martin, est bien expressment
contenue dans cette phrase : Les sacrifices nous montrent lhomme li au sang qui
parat tre lorgane et le repaire de tous ses ennemis ici-bas, qui parat en un mot tre
le spulcre de servitude o ce roi idoltre est englouti tout vivant, pour avoir voulu
sopposer aux dcrets de la Providence et pour avoir ador des dieux trangers.2
Le thosophe toutefois rend tmoignage, sa manire, la souveraine efficacit
du grand sacrifice : La mort dAbel, dit-il, ne fut point volontaire, elle [230] put
servir lavancement dAdam par la transposition que leffusion de ce sang put faire
des actions irrgulires qui taient attaches sur ce coupable pre du genre humain ;
mais elle ne complte point luvre de notre alliance avec Dieu, puisque Abel ntait quun
homme conu dans le pch.
1
Ministre de lHomme-Esprit, p. 140.
2
Ministre de lHomme-Esprit, p. 207.
105
 La rvlation de la justice reue par No et exerce sous ses yeux sur la postrit
humaine le plaa sans doute au rang des premiers lus du Seigneur pour lexcution des
plans de la sagesse divine, mais il parat plutt dans cette grande catastrophe comme un
ange exterminateur que comme le librateur du genre humain ; e t dailleurs il noffrit en
holocauste que des victimes trangres lui et qui ne pouvaient procurer lhomme que
des secours analogues leur classe.
Abraham versa son sang par la circoncision pour signe de son alliance avec Dieu et
comme tmoignage de son lection ; mais, il ne versa point le principe mme de ce sang
o rside la vie animale.
Son fils Isaac approcha du sacrifice et ne le consomma point, parce que l homme
ntait encore qu lpoque des figures, et que la foi du pre produisit son effet pour la
consolidation de lalliance...
Mose a servi dorgane la loi de llection du peuple hbreu ; il en a t mme le
ministre comme homme, et comme homme choisi pour oprer sur lhomme ou sur ses
reprsentants ; mais comme il n agissait que sur les reprsentants de lhomme gnral, il
ne fut appel aussi employer que des sacrifices extrieurs et des victimes figuratives,
par cette constante (231] raison que lhomme ntant encore qu lge des figures et des
images, la loi de transposition ne pouvait oprer sur lui que dans ce rapport...
Les prophtes sont venus donner leur sang et leur parole pour cooprer la
dlivrance de lhomme. Sil avait t ncessaire que des hommes vinssent pour exercer
les vengeances de la justice et retracer les voies reprsentatives de la rgnration, il
fallait bien plus encore que des hommes vinssent ouvrir les premires portes des
sentiers rels de lesprit ; aussi les prophtes taient-ils comme lorgane, la langue et la
prononciation mme de lesprit, tandis que Mose ne reut la loi et ne la transmit
qucrite sur des pierres ; enfin Mose, en prsence des magiciens de Pharaon, n avait
pris le serpent que par la queue ; il fallait un tre puissant qui le prt par la tte, sans
quoi la victoire naurait pas t compltement remporte.
Aussi tout nous montre ce qui manquait aux prophtes pour introduire lhomme dans
la rvlation de sa propre grandeur, et nous pouvons ajouter , une raison simple et
frappante... Cest que ces hommes privilgis ntaient pas le principe de lhomme...
Il tait donc rserv celui qui tait le principe de lhomme de remplir toutes ces
conditions envers lhomme...
Il ny avait que le principe crateur, vivant et vivifiant, qui pt en tre le vritable
librateur, parce que leffusion volontaire de son sang auquel nul sang sur la terre ne
saurait se comparer, pouvait seule oprer lentire transposition des substances
trangres qui nageaient dans lhomme...
[232] Aussi cest le seul sacrifice qui ait t termin par ces paroles la fois
consolantes et terribles : CONSUMMATUM EST ; consolantes, par la certitude que
loeuvre est accomplie et que nos ennemis seront sous nos pieds toutes les fois que nous
voudrons marcher sur les traces de celui qui les a vaincus ; terribles, en ce que, si nous
les rendons vaines et nulles pour nous par notre ingratitude et notre tideur, il ne nous
reste plus de ressources, parce que nous navons plus dautre Dieu attendre ni dautre
librateur esprer.
106
 Ce nest plus le temps o nous puissions expier nos fautes et nous laver de Nos
souillures par limmolation des victimes animales, puisquil a chass lui-mme du temple
les moutons, les boeufs et les colombes. Ce nest plus le temps o des prophtes doivent
venir nous ouvrir les sentiers de lesprit, puisquils ont laiss ces sentiers ouverts pour
nous, et que cet esprit veille sans cesse sur nous...
Enfin ce nest plus le temps o nous devions attendre que le salut des nations
descende prs de nous puisquil y est descendu une fois, et qutant lui-mme le principe
et la fin, nous ne pourrions, sans lui faire injure, nous conduire, comme sil y avait encore
un autre Dieu, et ne pas donner celui qui sest fait connatre nous une foi sans borne
et une confiance universelle, qui ne peut rellement et physiquement reposer que sur lui,
puisque lui seul est luniversalit : CONSUMMATUM EST.1
Je ne marrterai pas demander comment celui qui [233] confesse ainsi la
puissante et adorable activit de lamour divin, ne songe pas effacer, quelques
lignes plus haut, la page o il dit, que lun des privilges de lme humaine, cest
de pouvoir retirer Dieu, pour ainsi dire, de la magique contemplation o il est de ses
intarissables merveilles... de larracher limprieux et attachant attrait qui lentrane
ternellement vers lui-mme, de la rveiller et de la faire sortir de cet enivrement que
lui fait sentir perptuellement la vive et mutuelle impression de la douceur de ses
propres essences... et en mme temps de le tirer de langoisse et de la souffrance
o son cur est plong, parce que des nuages tnbreux nous cachent tout ce
quil a sem de merveilles dans lhomme et dans lunivers ; devrions-nous, ajoute-t-
il, nous donner un moment de relche que nous lui eussions procur le repos 2 ? Je ne
marrterai pas davantage demander quelles pratiques, quelles uvres il
recommande pour parvenir lappropriation des mrites du prcieux sang vers sur
la croix ; car, trange amalgame ! sa mtaphysique est manichenne ; sa thodice,
tout la fois, plagienne et dualiste ; et sa morale va au quitisme ; mais, ce que je
ne puis assez admirer, cest quun homme dune telle intelligence, ajoutant foi au
mystre de Jsus, fait homme et mort pour nous, ses enseignements et son
sacrifice, puisse admettre que le Rdempteur ait abandonn ceux qu il avait
rachets dun si grand prix au hasard de leurs passions, [234] de leurs caprices et
de leurs tnbres, et quil nait institu aucun tribunal pour dfinir la loi et juger en
dernier ressort des penses et des actes de lhomme par rapport Dieu et au salut.
Ce que je ne puis assez admirer, cest quel point la notion vraie de la religion,
lintelligence du catholicisme et de lglise lui chappe ; et quel point il hait ce quil
ne comprend plus, ce quil ne veut plus comprendre. TOUT EST CONSOMM, il le
dclare lui-mme. Il ny a plus rien aprs Jsus-Christ, plus de nouvelles
promesses, plus de vrits salutaires esprer ; plus de voie pour convertir et
sauver les hommes ; tout aboutit Jsus-Christ. Sa croix embrasse le pass et
lavenir. Par une , seule oblation, dit saint, Paul, Jsus- Christ a justifi pour toujours
ceux qu il a sanctifi s ; paroles inconciliables avec lattente dune rvlation
nouvelle, dune incarnation universelle de Dieu dans lhomme, dun mode
particulier de renouvellement plus parfait. Jsus-Christ est un ; sa doctrine est une

1
P. 277.
2
Comment, en prenant pour point de dpart la chute originelle, peut-on conclure cet excs de monstrueux
plagianisme ?
107
comme sa personne et son sacrifice. Mais comment cette unit serait-elle sauve,
sans une communion positive de foi, damour et de prires ? Or cette communion
existe, elle date des premiers jours du christianisme, elle remonte ce banquet
adorable o lHomme-Dieu, prs de retourner son Pre, clbre la Paque de son
corps et de son sang avec ses disciples. Cette communion, est celle de lEglise
catholique et il nen est point dautre. Car sil y a une vrit aussi clatante que le
soleil, cest que lEglise catholique est la seule qui depuis dix-huit sicles ait gard
dans une inaltrable unit, la personne, la parole et le sacrifice de Notre-Seigneur
[235] Jsus-Christ. Hors de cette glise, le sacrifice est aboli, la parole profane, la
personne mme anantie. O donc trouver le christianisme, sinon clans la tige
mme dont le thosophe veut faire une branche, dans cette glise unique qui ont
t confies les paroles de la vie ternelle ? Ce que Jsus mourant dit de lui-mme,
il le dit de son glise ; en elle, comme en lui, TOUT EST CONSOMM.
Cest donc une contradiction manifeste que de sparer le Christianisme du
catholicisme, et cette contradiction, le thosophe sest bien gard de lviter. Je ne
rapporterai pas ici lopposition qu il ; tablit entre le Christianisme et lglise,
allguant, par exemple, que le Christianisme est la rgion de laffranchissement et
de la libert, q u e le catholicisme nest que le sminaire du Christianisme, quil
est la rgion des rgles et de la discipline du nophyte, et vingt propositions de cette
nature, auxquelles il ny a rien rpondre que : N o n ! M a i s je veux relever une
dernire inconsquence. Dans des penses extraites dun manuscrit indit, je lis
ces paroles, qui rfutent loquemment tous, les anathmes quil a si souvent ports
contre lglise et les princes des prtres : Quelle douceur ! dit-il ; quelle divine charit
dans ladministration des faveurs de lglise ! Les organes mortels dont elle se sert,
pcheurs comme nous, sont levs cependant, par leur caractre, jusquau rang de ces
agents privilgis, dont toute loccupation est dintercder la misricorde suprme, de la
flchir par leurs prires, et doffrir leurs larmes pour obtenir non seulement le pardon
de nos iniquits, mais surtout labolition et la destruction [236] de cette racine de pch
seme en nous depuis le crime, et qui y vgte si cruellement pendant tous les jours de
notre vie. Javoue que jai t frapp de respect et pntr dun grand attendrissement,
de voir les confesseurs, aprs avoir rempli leur ministre auprs des pnitents, se
prosterner aux pieds des autels et supplier le Dieu des mes en faveur des malheureux
infirmes quils viennent de gurir et dabsoudre ; enfin, de les voir se mettre la place
du pcheur lui-mme, et laider, par leur gmissement, faire rentrer la vie dans ses
plaies et dans ses blessures. Une pareille religion peut avoir vu natre des abus dans son
sein, et de la part de ses ministres mmes, mais, coup sr, elle est la vritable, et les
garements de ses ministres ne feront jamais rien sur un esprit raisonnable... 1 Quand
on sait si bien ce quil faut rpondre aux objections tires des abus et des
garements, comment peut-on arguer soi-mme des abus et des garements ? Cest
quil y a dans le mme crivain deux hommes, lhomme de bien et le sectaire. Il ne
se peut quil rgne toujours entre l un et lautre un parfait accord. Plus d une fois le
sectaire a domin sur la conscience de lhomme de bien ; ici, cest la conscience de
lhomme de bien qui parle plus haut que les prjugs du sectaire, plus liant que ces
haines puises dans les tristes mystres des loges maonniques. Ces lignes sont

1
Penses extraites dun manuscrit de Saint-Martin, n 207.
108
tires des Penses extraites dun manuscrit, insr dans le tome premier de ses
uvres posthumes, manuscrit o il se trouve beaucoup plus de spiritualit et de
vraie religion que dans aucun [237] autre de ses ouvrages. Cest l que je trouve
encore cette pense. Quand nous avons le bonheur de nous christianiser un instant,
nous voyons sur-le-champ se dvelopper devant nous un tableau de notre vie, plus ou
moins tendu, selon que nous sommes plus ou moins frapps par le principe de toute
lumire. Nous voyons dcouvert nos dfauts, nos torts et les reproches que nous avons
nous faire. A mesure que nous nous approchons de ce miroir vivant, le tableau de nos
infirmits stend devant nous, tandis que auparavant nous nous croyions intacts et
sains, parce que nous ne voyions pas nos maux. Comment douter donc que, quand ce
flambeau dploiera toute sa clart, que, quand la fin des temps, toutes les mes,
dgages des illusions qui les abusent, seront exposes au foyer de l universelle lumire,
comment douter, dis-je, que le tableau de la vie de lhomme ne soit pour lui une source
effrayante de douleurs et damertumes, Heureux celui qui, instruit par cet
avertissement, aura le bon esprit de se tenir sur ses gardes !
Je voudrais me persuader que ces fragments posthumes noncent la pense
dernire du philosophe inconnu. Ils ne portent aucune date, et si les diffrentes
tiges de sa vie avaient marqu de leur empreinte les pages quil a laisses, celles-ci
dateraient videmment des dernires annes. Il y rgne un profond dsabusement
du monde et de vaines apparences ; les illusions mmes les plus obstines, celles
qui naissent de la rflexion et de lesprit de systme, semblent prtes tomber. Elles
trahissent les familires habitudes de la pense avec la mort, et toute la libert
dune me qui [238] commence sentir dj les premires brises de lautre vie. Le
thosophe parait se dgager des opinons singulires et du chiffre nigmatique. Il
montre dans ses jugements plus de rectitude et de justice ; on dirait quil tend se
rapprocher de 1glise. Et cependant, il ne faut encore voir en tout ceci que les
fluctuations involontaires dune me droite qui chappe par intervalle aux
prventions de lesprit. Son dernier ouvrage, si hostile la foi catholique1, publi
un an seulement avant sa mort, et cette mort mme, sans prtre, sans assistance
spirituelle, ne laissent aucun doute sur ses derniers sentiments. Il nest que trop
vrai : la mort la surpris alin de lglise, et dans cette superbe croyance quun
certain degr de perfection et de lumire permettait de se passer de ses consolations
et de ses sacrements.
Je termine ici ces rflexions sur le philosophe inconnu. Jai cherch mettre
en vidence ce quil a dit de juste et de bon ; jai rappel les services quil a rendus
la vrit ; aussi nai-je pas cru devoir dissimuler ou attnuer ses erreurs. Elles sont
dailleurs graves et dangereuses. Il est de ces crivains qui ont une influence
suprieure, et dont laction, pour sexercer distance et linsu du public vulgaire,
nen est pas moins srieuse et tendue. Son nom et ses crits, peu prs inconnus
en France, jouissent dune renomme presque populaire en Allemagne et dans le
nord de lEurope. Ses dfauts, plus peut-tre que ses qualits, attirent lui les
esprits mditatifs, trop souvent [239] dgots de la vrit simple, et faciles se
prendre au leurre dun enseignement en apparence plus relev et plus profond. Il
veille tous les vains dsirs de connatre, et, par des solutions illusoires ou tranges,
il amuse et encourage le drglement intellectuel. Lorgueil du lecteur se lie
1
Le ministre de lHomme-Esprit, publi en lan XI (1802).
109
intimement avec lorgueil de lcrivain, et souvent cette liaison ne doit rien la
lumire : ce sont comme deux abmes qui sappellent et se rpondent.
Saint-Martin a trouv mme parmi les catholiques des esprits indulgents 1 qui,
touchs de sa foi aux mrites du Rdempteur et de son zle fltrir la philosophie
de son temps, dtournent les yeux de ses propres excs, et souffrent avec peine
dtre dsabuss. Quelques-uns vont jusqu voir en lui un homme dou de l esprit
de saintet et de prophtie ; ils lui attribuent une mission divine. Mais, en vrit, il
est difficile quune prvention si extraordinaire puisse rsister un quart dheure de
lecture attentive. Pour prophte, il ne la jamais t que du prsent. Pour saint et
pour aptre, la seule supposition en serait ridicule. Il nest peut-tre pas une erreur
condamne par lglise quil nait professe. Comme les anciens gnostiques, comme
les mystiques issus des diffrentes sectes protestantes, il tend individualiser
lexercice du sentiment religieux ; en dautres termes, il dpouille le christianisme
de son action sociale. Par la ngation de lautorit, par le mpris des sacrements et
des institutions catholiques, il rompt ces puissants liens qui unissent les [240]
hommes entre eux et tous ensemble Dieu par Jsus-Christ, pour ne plus
laisser subsister que les prsomptueuses chimres dun commerce direct avec
lternelle Sophie 2. Il arrive, comme Molinos et les partisans du quitisme,
relguer lhomme de dsir ou le nouvel homme dans les dlices oisives dune
fausse perfection . Ce nest point par ces tmrits dopinions, par ces
spiritualits vaines, par cette foi rveuse ou fanatique, par ce culte solitaire, que
les mes seront releves du matrialisme abject o elles languissent et meurent,
que les violentes convoitises des hommes du torrent seront apaises... Ce nest
pas cette petite glise de voyants et de thosophes dont les capricieux symboles
rendront la paix aux socits humaines si profondment troubles. En
sadressant plus en particulier aux intelligences dlite, elle ne peut quajouter de
nouvelles tnbres lobscurcissement des esprits et augmenter encore cette
enflure de coeur qui tue les nations dchues de lamour et de la prire, parce
quelles sont dchues de lhumilit.

1
Voir lEsprit de Saint-Martin, publi en 1836.
2
Voir lappendice une notice curieuse sur le thosophe Gichtel, diteur de Jacob Boehm.
110
 Chapitre X. Un mot sur Jacob Boehm, nomm le Teutonique. [241]

[241]

Jacob Boehm, connu en Allemagne sous le nom du philosophe Teutonique,

naquit en 1575 dans une petite ville de la Haute-Lusace, le vieux Seidenburg, un
demi mille environ de Gorlitz. Ses parents, pauvres et de la dernire classe du
peuple, loccuprent pendant ses premires annes garder les bestiaux. Quand il
fut un peu plus avanc en ge, ils lenvoyrent lcole, o il apprit lire et crire,
et de l ils le mirent en apprentissage chez un matre cordonnier Gorlitz. Il se
maria dix-neuf ans, eut quatre fils, lun desquels il enseigna son mtier de
cordonnier, et mourut Gorlitz en 1624 dune maladie aigu, lge de quarante-
neuf ans.
Il tait en apprentissage, lorsquun jour, en labsence de son matre et de sa
matresse, un tranger vtu trs simplement, mais beau de figure et dun aspect
vnrable, entra dans la boutique, et, prenant une paire de souliers, demanda
lacheter. Le jeune [242] homme ne se crut pas le droit de taxer ces souliers et
refusa de les vendre ; mais ltranger insistant, il les lui fit un prix excessif,
esprant ainsi se mettre labri de tout reproche de la part de son matre ou
dgoter lacheteur. Celui-ci donna le prix demand, prit les souliers et sortit. Il
sarrta quelques pas de la maison, et l dune voix haute et ferme, il dit : - Jacob,
Jacob, viens ici. Le jeune homme fut dabord surpris et effray dentendre cet
tranger, qui lui tait tout fait inconnu, lappeler ainsi par son nom de baptme ;
mais stant remis, il alla lui.
Ltranger dun air srieux, mais amical, porta les yeux sur les siens, les fixa
avec un regard tincelant de feu ; le prit par la main droite et lui dit : Jacob, tu es
peu de chose ; mais tu seras grand et tu deviendras un autre homme, tellement que
tu seras pour le monde, un objet dtonnement. Cest pourquoi sois pieux, crains
Dieu et rvre sa parole ; surtout lis soigneusement les critures saintes, dans
lesquelles tu trouveras des consolations et des instructions, car tu auras beaucoup
souffrir ; tu auras supporter la pauvret et des perscutions ; mais sois
courageux et persvrant, car Dieu taime et test propice.
Sur cela ltranger lui serra la main, fixa encore sur lui des yeux perants et
sen alla, sans quil y ait dindice quils se soient jamais revus. 1
Il parat toutefois quil lui vint, lgard de la religion, des doutes dont on ne
peut gure attribuer [243] lorigine qu cette perturbation profonde que la parole de
Luther avait porte dans la conscience des peuples. Chaque jour ces doutes
assigrent plus vivement son esprit. Pour sen dlivrer, il eut recours la prire et
demanda lillumination du ciel. Il tomba, dans une extase de sept jours, pendant
laquelle il jouit de la vue de Dieu. Au commencement du dix-septime sicle, une
semblable extase le ravit pour la seconde fois laspect inopin dun vase dtain, et
suivant ses propres expressions, son esprit astral fut transport par une irradiation
joyeuse jusquau point central de la nature, en sorte quil lui devint possible de
connatre lessence intime des cratures daprs leurs figures, leurs traits et leurs
1
Saint-Martin, prface de la traduction de lAurore naissante. Voir aussi une intressante notice publie dans
le Magasin pittoresque de janvier 1848.
111
couleurs. Cependant il ne fit part de cette illumination personne, jusquen 1610,
poque o ayant t plong une troisime fois en extase, les secrets de la nature et
de la divinit lui, furent dvoils.
Ce fut de ces rvlations quil composa son premier livre, lAurore naissante ou
la racine de la philosophie de l astrologie et de , la thologie.
Il raconte lui-mme dans cet ouvrage par quelles perplexits, par quelles
tristesses, par quels mouvements violents son esprit dut passer, avant de voir
tomber devant lui tous les voiles :
Avant lpoque de mes connaissances et de la manifestation de Dieu, jai regard
moi-mme comme le seul vritable ciel, ce qui stend en une circonfrence, dune
lumire bleue au-dessus des toiles ; ayant lopinion que l seulement rsidait ltre
particulier de Dieu et quil ne rgnait dans ce monde que par la vertu de son esprit saint.
[244] Mais comme ceci ma attir plusieurs chocs violents, et cela sans doute de
la part de lesprit qui avait de laffection pour moi, la fin je suis tomb dans une
profonde mlancolie et dans la tristesse, lorsque jai contempl le grand abme de ce
monde ; en outre, le soleil et les toiles, ainsi que les nuages, la pluie et la neige, et que
jai considr dans mon esprit luniverselle cration de ce monde.
Car l jai trouv dans toutes choses du bien et du mal, de lamour et de la colre,
aussi bien dans les cratures inanimes telles que le bois, les pierres, la terre et les
lments, que dans lhomme et les animaux.
De plus jai considr cette petite tincelle, lhomme, et jai cherch de quelle
valeur elle pouvait tre devant Dieu, en comparaison de ce grand uvre du Ciel et de la
terre.
Mais lorsque jai trouv que le bien et le mal taient dans toutes choses, dans les
lments et dans les cratures, en sorte que dans ce monde les impies prospraient
comme les hommes pieux, que les peuples barbares avaient en leur possession les
meilleures contres et que la prosprit les suivait plus encore que les gens vertueux ;
Cela me rendit tout mlancolique et plein de troubles ; et je ne trouvais point de
consolation dans les critures qui mtaient cependant bien connues ; joint ce que
certainement le dmon ne restait pas oisif et me soufflait souvent des ides paennes,
sur lesquelles je veux ici garder ; le silence.
Mais lorsque dans cette affliction, une ardente et violente imptuosit entrana
vers Dieu mon esprit, [245] sur lequel javais peu ou point du tout de connaissances, et
que mon cur entier, mon affection, toutes mes penses et toutes mes volonts se
runirent dans lintention de presser sans interruption lamour et la misricorde de Dieu
et de ne pas lcher prise quil ne met bni, cest--dire quil ne met clair par son
esprit saint, en sorte que je pusse comprendre sa volont, et me dlivrer de mon
trouble, alors lesprit fit sa brche.
Mais lorsque dans mon zle dtermin je combattais si violemment contre Dieu et
contre toutes les portes infernales (comme si javais eu en rserve des forces toujours
nouvelles), rsolu dy risquer ma vie, ce qui vraiment tait au-dessus de ma puissance
sans lassistance de lesprit de Dieu, alors la suite de quelques grands assauts, mon
esprit a pntr au travers des portes infernales jusque dans la gnration la plus
intrieure de la divinit, et l il a t embrass par lamour comme un poux embrasse sa
chre pouse.
112
 Quant ce genre de triomphe dans lesprit, je ne puis lcrire ni le prononcer ;
cela ne se peut figurer que comme si la vie tait engendre au milieu de la mort ; et cela
se compare la rsurrection des morts.
Dans cette lumire mon esprit aussitt a vu au travers de toutes choses, et a
reconnu dans toutes les crations, dans les plantes et dans lherbe ce quest Dieu, et
comment il est, et ce que cest que sa volont. Et aussi linstant dans cette lumire, ma
volont sest porte, par une grande, impulsion dcrire ltre de Dieu.
[246] Mais comme je ne pus pas aussitt pntrer le profond engendrement de
Dieu dans son essence ni le saisir dans ma raison, il sest bien pass douze annes avant
que la vraie intelligence men ft donne, et il en a t de moi comme dun jeune arbre
que lon plante en terre, qui dabord est frais et tendre, et dun agrable aspect, mais
qui ne porte pas aussitt des fruits ; et quoiquil porte des fleurs, elles tombent
cependant, et il est expos bien des vents froids, la gele, la neige, avant de
pousser et de porter des fruits.
Cest ainsi quil en a t de mon esprit ; le premier feu ntait quune semence,
mais non pas une lumire permanente. Depuis ce temps-l plusieurs vents froids sont
tombs sur lui ; mais la volont na pas t teinte
Cest de cette lumire que jai reu mes connaissances ; ma volont et mon
impulsion ; cest pourquoi je veux mettre mes connaissances par crit selon le don qui
men est accord et laisser Dieu agir, quand mme je devrais par l irriter le monde, le
dmon et les portes de lenfer. Je ne cherche point quelles sont en cela les intentions de
Dieu. Car je suis trop faible pour reconnatre son plan : et quoique lesprit laisse
apercevoir dans cette lumire quelques-unes des choses qui sont venir, cependant
selon lhomme extrieur, je suis trop faible pour les saisir...
Je nai pas crit ceci pour ma louange, mais pour conforter le lecteur, afin quau
cas quil dsirt de passer avec moi sur mon pont troit, il ne ft pas aussitt dcourag
si les portes de lenfer et de la [247] colre de Dieu se prsentaient lui et se
heurtaient sous ses yeux.
Quand, en marchant ensemble sur ce pont troit de la rgion de la chair, nous
arriverons cette verte prairie o la colre de Dieu natteint pas ; alors nous nous
rjouirons parfaitement des traverses que nous aurons souffertes. Quand mme nous
passerions pour des fous aux yeux du monde, et que le dmon dominerait sur nous dans
la puissance de la colre de Dieu, cela ne doit pas nous troubler ; cela nous vaudra une
plus belle dcoration dans lautre monde que si nous avions port une couronne royale
dans celui-ci. Car le temps de cette vie est bien court, et il ne mrite pas dtre appel
un temps.1
LAurore naissante souleva lindignation du ministre de Gorlitz qui, non
content de linterpeller violemment dans un sermon dirig contre lui, sollicita du
magistrat la saisie de louvrage avec dfense lauteur de reprendre la plume
lavenir. Mais le marchal de la cour de Saxe, Plug, ayant reu par le bourgmestre de
Gorlitz communication de lcrit, donna permission de limprimer, et, en effet, il
sortit bientt des presses dAmsterdam. Il parut, mais inachev : Car, dit lauteur
lui-mme, le dmon sest propos dy mettre obstacle, voyant que par l le jour allait

1
LAurore n a i s s a n t e , chap. XIX, 4-5, 21-22.
113
paratre. En effet, le jour poursuit dj laurore, de faon quil fuit presque clair. Il
devrait y avoir encore environ trente feuilles cet ouvrage ; mais comme la tempte a
fait son irruption, il na pas t termin. En [248] attendant, le jour est venu, de faon
que laurore est passe ; et depuis ce temps-l, le travail sest fait au jour. Louvrage
doit donc rester, tel quil est, comme un ternel mmorial ; dautant que ce qui y
manque est rtabli dans les autres livres.
Boehm a trouv en Angleterre, au commencement du dix-septime sicle, des
partisans illustres, entre lesquels on doit citer le thologien de Cambridge, Henri
Morus, et le roi Charles Ier, qui, selon des tmoignages authentiques, avait fait des
dispositions pour encourager la publication de ses ouvrages en anglais,
particulirement du Mysterium magnum.
On rapporte surtout que lorsquil lut, en 1646, louvrage intitul les Quarante
questions sur lme, il en tmoigna vivement sa surprise et son admiration, et
scria : Que Dieu soit lou ! puisquil se trouve encore des hommes qui ont pu
donner de sa parole un tmoignage vivant tir de leur exprience.
Ce dernier crit dtermina le monarque envoyer un habile homme Gorlitz,
avec ordre, premirement, dy tudier avec soin les profondeurs de la langue
allemande, afin dtre parfaitement en tat de lire Boehm en original et de traduire
ses uvres en anglais ; et, secondement, de prendre des notes sur tout ce quil
serait possible dapprendre encore Gorlitz de la vie et des crits de cet auteur.
Cette mission fut fidlement remplie par Jean Sparrow, avocat Londres. Il est
reconnu pour tre le traducteur et lditeur de la totalit des ouvrages de Boehm en
anglais, le dernier de ces ouvrages nayant cependant vu le jour quaprs le
rtablissement de [249] Charles II dans les annes 1661 et 1662. Il passe aussi
pour avoir pntr profondment dans le sens de lauteur. 1 Et cela nest pas facile ;
car, sil faut en croire Boehm lui-mme, on ne peut le saisir que par le secours de
lesprit de Dieu. Cependant il ajoute avec une certaine humilit : Il ne faut pas se
persuader que mon intelligence soit plus grande que celle des autres hommes vivants.
Non, je ne suis quun rameau de larbre du Seigneur, quune petite tincelle de son feu. Il
peut me donner quel poste il juge propos ; je ne peux lui contester ce droit. Dailleurs il
ne dpend pas de ma volont naturelle dcrire ainsi par ma propre puissance ; car
lorsque lesprit se retire de moi, je ne comprends point mes propres ouvrages.2
Ainsi, pour le comprendre, il faut avoir lesprit qui labandonne souvent lui-
mme. Il faut aussi se rendre ce tmoignage que lon a le cur pur et entirement
rgnr. Mais alors comment viter cet anathme port par laptre, qui atteindrait
la fois et le lecteur et le Voyant : Si nous disons que nous sommes sans pch, nous
nous sduisons nous-mmes et la vrit nest point en nous.3
Le philosophe Teutonique tait convaincu nanmoins quen rcompense de son
entier abandon la volont de Dieu, une si large fentre avait t ouverte devant lui
sur luniversalit des choses, quun quart dheure lui procurait plus de vues et de
connaissances [250], que plusieurs annes passes dans une acadmie.
Son Aurore naissante lui attira les visites dun grand nombre de savants de
tous, les pays, entre lesquels il faut distinguer Balthasar Walter, de Silsie, mdecin
1
Saint-Martin, prface de la traduction de lAurore.
2
LAurore, chap. III.
3
Joan., 1 ep. 1, 8.
114
et chimiste, qui avait parcouru lArabie, la Syrie et lgypte, la recherche des vieux
secrets de la, magie. Cest lui que Boehm ddia son livre des Quarante questions
sur lorigine, lessence, ltre, la nature et la proprit de lme. Le commerce qui
stablit entre eux fournit de nouvelles bases scientifiques aux spculations , du
thosophe de Gorlitz, dj initi, suivant Henri Morus, aux arcanes de la
philosophie de Paracelse.
Les grands esprits de lAllemagne se partagent sur le compt de Jacob Boehm.
Mosheim et Brucker sont bien loigns de lenthousiasme quil inspire, en gnral,
aux protestants mystiques. Lhistorien de la philosophie , dclare quil lui est
impossible dexposer un systme o lobscurit des opinions ne le dispute quaux
tnbres du langage. Il renvoie donc le lecteur curieux Boehm lui-mme, son
Aurore, et surtout au livre Des trois principes de lessence, divine ; mais il ajoute
que cet ouvrage, qui doit servir de clef,pour lintelligence des autres, est lui-mme
inintelligible., Il y rgne, dit-il, une obscurit invincible et des difficults
insurmontables. Il lui reproche, et avec raison, d accumuler principes sur principes,
sources sur sources, et de multiplier linfini, comme les ons dun nouveau
gnosticisme les qualits damertume, dacidit, daigreur et de douceur, et les
engendrements et les [251] bouillonnements, et les formes et les roues et les
teintures ; tristes fruits dun cerveau en dlire.1
Parmi ses partisans les plus clbres, il ne faut pas oublier Arnold, auteur
dune histoire ecclsiastique considrable ; Quirinus Kuhlmann de Breslau,
enthousiaste, qui paya de sa vie son zle propager ces folles doctrines (brl
Moscou lge de trente-huit ans, le 3 octobre 1689), Gichtel de Ratisbonne, diteur
des uvres de Boehm, lun des thaumaturges de la petite glise thosophique ;
enfin,en Angleterre, John Pordage, le matre et lami de Jane Leade.
Je ne connais gure quun crivain franais, au XVII e sicle qui ait parl de
Jacob Boehm. Cest Pierre Poiret, de Metz, pasteur de lglise rforme dAnweil en
Hollande ; sectateur et apologiste dAntoinette Bourignon. Suivant lui, le thosophe
allemand est si sublime et si obscur quil ne peut tre vivement senti et rellement
entendu de personne, pour savant et grand esprit quon puisse tre, si Dieu ne
rveille et ne touche divinement et dune manire surnaturelle les facults
analogues celles de lauteur.
Quant la visionnaire, dont il exalte dailleurs les connaissances et les
lumires bien au-dessus de celles de Boehm, elle a rendu delle-mme, propos du
Voyant de Gorlitz, ce tmoignage infiniment curieux (252]
Quant vous dire ce que je ressens des crits de Jacques Boehm, je nen puis
prcisment juger pour ne les avoir lus... Mais j ai bien entendu beaucoup de choses de
ceux qui ont lu ledit Boehm, lesquelles sont toutes conformes mes sentiments ; et je
crois pieusement quil a crit par une lumire de Dieu toute particulire, et mme aucuns
Allemands mont assur que ledit Boehm a prophtis de moi, et quil a dit quil viendrait
UNE LUMIRE QUI DIRAIT LES MYSTRES DIVINS ET VRITS DE DIEU plus
clairement que lui, et semblait vouloir parler d une vierge, disant mme quelle tait dj
ne et quil lavait vue, avec beaucoup dautres particularits. Sur quoi j ai rpondu que je
1
Fatemur in hoc quoque libello ineluctabilem rcgnare obscuritateni et difficultates insuperabiles... Principia et
fontes principiis et fontibus cumulat, qualitates acerbas, amaras, acidas, dulces ponit, matrices, generationes,
ftus et similia excogitat, malos fructus cerebri somnianlis. Hist. philos., t. IV, p . 702.
115
ne savais rien de tout cela, et navais en ma vie connu Jacques Boehm, ni su ce quil
pouvait avoir crit et ne savais point si ctait de moi quil avait prophtis ou non, que
cela mtait inconnu. Et ils me dirent quils le savaient assurment, et quils ne pouvaient
douter que ctait de moi quil avait prophtis et donn espoir que LORSQUE JE
SERAIS MANIFESTE AU MONDE, IL Y AURAIT UN SICLE D OR, ajoutant que tant
dmes caches et inconnues en Allemagne me dsiraient l, aspirant pass longtemps
aprs cela et me connaissaient bien. Ce qui mtonne, ne sachant ce quils voulaient dire,
parce que je nai jamais vu en esprit Jacques Boehm, ni pens daller en Allemagne ; mais
je sais bien que les choses que lon me rapporte quil a crites sont conformes mes
sentiments. Le temps et lexprience feront voir ce qui en est.1
[253] Le temps et lexprience nont pas rvl un sicle dor la suite de
lavnement de cette vierge folle qui, dans son ignorance, se laissait prendre
videmment pour la vierge Sophie de Boehm. Loubli pse de tout son poids sur sa
tombe et sur ses crits ; mais ce que le temps et lexprience dmontrent, cest que
par la Rforme, lme humaine ne peut plus choisir quentre le scepticisme et ses
sanglantes ngations, ou le mysticisme et ses dgradantes folies.
Un habitant de Gorlitz montrait des trangers les curiosits de cette ville, et,
passant par la maison du cordonnier-thosophe : Voil, dit-il aux voyageurs, la
maison o cet hrtique Jacob Boehm a vcu. A peine achevait-il ces paroles, quil
tomba frapp de mort. Tant la mmoire de ce saint homme, dit Henri Morus, tait
chre la divine Providence ! Cette prdilection de la Providence aurait besoin dtre
prouve par un miracle mieux avr.
Peu dheures avant de mourir il entendit des accents dune harmonie inconnue
la terre : ctaient les puissances clestes qui venaient saluer de leurs divins
concerts la migration de cette me prdestine. Lui-mme annona lheure o il
devait mourir. Il fit ses adieux sa famille et la bnit, et ayant pri son fils de le
retourner sur lautre ct : A prsent, dit-il, je men vais dans le paradis ; et il
rendit le dernier soupir. Quelques moments auparavant, il stait cri : Puissant
Dieu des armes, dlivrez-moi par votre [254] grce ! Seigneur Jsus crucifi, ayez
piti de moi et placez-moi dans votre royaume ! Simples paroles, paroles
chrtiennes et meilleures que tous ses crits.
Si lon veut se rendre compte de la foi de Jacob Boehm, il faut lire le symbole
suivant quil a dress lui-mme dans son ouvrage Des trois principes.
Pour lensemble de ses doctrines, le passage que j emprunterai au Philosophe
inconnu en est un trait fidle.

Les articles de la ferme foi du chrtien.

Ame chrie, nous ncrivons pas des bagatelles. Ceci est srieux ; il y va du corps
et de lme ; nous devons en rendre compte comme dun talent qui nous est confi. Si
quelquun se scandalise, quil regarde bien ce quil fait ; il est vraiment temps de se
rveiller du sommeil, car lpoux vient.
I. Nous Chrtiens croyons et confessons que lternelle Parole de Dieu le pre,
Jsus-Christ, est devenu un vrai homme substantiel avec un corps et une me dans le
1
Avis et instructions salutaires, Lettre 22. Antoinette Bourignon, ne Lille le 13 janvier 1616, morte le
30 octobre 1080 Franeker, a laiss dix-neuf gros volumes peu prs illisibles.
116
sein de la Vierge Marie sans le concours dun homme ; car nous croyons quil a t conu
de lEsprit-Saint et engendr du sein de la Vierge sans altration de sa charit
virginale.1
II. De plus, nous croyons quil est mort dans son corps humain et quil a t assis
dans le tombeau.
[255] III. De plus, quil est descendu aux enfers, et quil a bris les liens dont le
dmon tient lhomme prisonnier et quil a dlivr lme de lhomme.
IV. De plus, nous croyons quil est mort volontairement pour nos pchs, qu il a
rconcili son pre et nous a remis en grce prs de lui.
De plus, nous croyons quil est ressuscit de la mort au troisime jour, qu il est
mont au ciel et est assis h la droite de Dieu le Pre Tout-Puissant.
VI. De plus nous croyons quil reviendra au dernier jour pour juger les vivants
et les morts et prendre soi son pouse et condamner les impies.
VII. De plus, nous croyons quil a ici sur la terre une glise chrtienne, quil a
engendre dans son sang et dans sa mort, comme un corps en plusieurs membres ; quil
la soigne et la rgit par son esprit et sa parole: quil la purifie continuellement par le
saint baptme qu il a ordonn lui-mme et par le sacrement de son corps et de son
sang, pour qu elle soit en lui-mme un seul corps.
VIII. De plus, nous croyons qu il la protge, la maintient et la conserve dans
une unit de sentiment. 2

Rsum de la doctrine de Jacob Boehm.

La nature physique et lmentaire actuelle nest quun rsidu et une altration

dune nature antrieure ; cette nature actuelle formait autrefois dans toute sa [256]
circonscription lempire et le trne dun des princes angliques nomm Lucifer ; ce
prince ne voulant rgner que par le pouvoir du feu et de la colre et mettre de ct
le rgne de lamour et de la lumire qui aurait d tre son seul flambeau, enflamma
toute la circonscription de son empire ; la sagesse divine opposa cet incendie une
puissance temprante et rfrigrante qui contient cet incendie sans lteindre ; ce
qui fait le mlange du bien et du mal que lon remarque aujourdhui dans la nature :
lhomme form la fois du principe du feu, du principe de la lumire et du principe
quintessentiel de la nature physique ou lmentaire fut plac dans ce monde pour
contenir le roi coupable et dtrn ; cet homme, quoi quil et en soi le principe
quintessentiel de la nature lmentaire, devait le tenir comme absorb dans llment
pur qui composait alors sa forme corporelle, mais se laissant plus attirer par le
principe temporel de la nature que par les deux autres principes, il en a t domin au
point de tomber dans le sommeil ; et se trouvant bientt surmont par la rgion
matrielle de ce monde, il a laiss au contraire son lment pur sengloutir et
sabsorber dans la forme grossire qui nous enveloppe aujourdhui ; par l, il est
devenu le sujet et la victime de son ennemi. Mais lamour divin qui se contemple

1
Et, ce qui est fort extraordinaire pour un protestant, notre ami Boehm soutient que le corps de i la Vierge
na pas, aprs sa mort, subi la loi gnrale, quil na point prouv la corruption. Apol. contre Thielk.
Lettre ind. de Kirchberger Saint-Martin.
2
Les trois principes, trad. Saint-Martin, chap. XVII, 120. Paris, an X (1802).
117
ternellement dans le miroir de sa sagesse ou la vierge SOPHIE, a aperu dans ce
miroir dans qui toutes les formes sont renfermes le modle et la forme spirituelle
de lhomme ; il sest revtu de cette forme spirituelle et ensuite de la forme
lmentaire elle-mme, afin de prsenter lhomme limage de ce quil tait [257]
devenu et le modle de ce quil aurait d tre. Ainsi lobjet actuel de lhomme sur la
terre est de recouvrer au physique et au moral sa ressemblance avec son modle
primitif. Mais le plus grand obstacle quil y rencontre est la puissance astrale et
lmentaire qui engendre et constitue le monde et pour lequel lhomme ntait point
fait. Lengendrement actuel de lhomme est un signe parlant de cette vrit, par les
douleurs que dans leur grossesse les femmes prouvent dans tous leurs membres,
mesure que le fruit se forme en elles et y attire toutes ces substances astrales et
grossires. Les deux teintures, lune igne, lautre aquatique, qui devaient tre
runies dans lhomme et sidentifier avec la Sophie, divises aujourdhui, se
recherchent mutuellement avec ardeur, mais ne rencontrent que lastral qui les
oppresse et les contrarie. Cependant nous sommes libres de rendre par nos efforts
notre tre spirituel notre premire image divine, comme de lui laisser prendre des
images infrieures, dsordonnes, irrgulires, et ce sont ces diverses images qui
feront notre manire dtre, cest--dire notre gloire ou notre honte dans ltat
avenir.
Tel est le rsum de sa doctrine expos par Saint-Martin, qui ajoute avec un
accent denthousiasme vraiment fanatique :
Lecteur, si tu te dtermines puiser courageusement dans les ouvrages de cet
homme qui nest jug par les savants dans lordre humain que comme un pileptique, tu
nauras srement pas besoin des miens. 1
[258] Et qui besoin de ces crits ? Qui a besoin des crits de Jacob Boehm ?
Quel esprit serait redress dans ses doutes, quel cur consol dans ses afflictions,
quelle foi, quelle esprance soutiendrait lme humaine, sil fallait pralablement
passer par linextricable ddale de ces rveries, qui noffrent en dfinitive sous le
travestissement dune grossire mysticit que les vrits les plus communes, ou des
erreurs ges de quinze sicles, aussi nouvelles que la Sophie de Valentin et la
cosmogonie de Maniche ?
Il faut reconnatre toutefois avec un illustre historien, M. Ranke de Berlin,2
que malgr ses rebutantes obscurits, le philosophe Teutonique sempare
fortement de lesprit du lecteur. Cette rude et puissante imagination, remue par
linspiration fanatique, parle souvent un langage dautant plus frappant quil ne
doit rien aux raffinements de la composition et du style. Les deux passages que
je vais transcrire donneront une ide de la manire de cet crivain trange. Une
loquente pret rgne dans le premier ; le second prsente des dtails pleins de
grce.
La porte sainte.

La Raison qui est sortie du paradis avec Adam, demande : O le paradis se

trouve-t-il ? Est-il loin ou prs ? Ou bien : O vont les mes quand elles vont dans le

1
Ministre de lHomme-Esprit, p. 32.
2
Auteur de lHistoire de la Papaut, trad. par M. de Saint-Chron.
118
paradis ? Est-ce dans le monde, ou hors du lieu de [259] ce monde ? au-dessus des
toiles ? O demeure donc Dieu avec les anges ? et o est la chre patrie o il ny a point
de mort ? Puisquil ny a ni soleil, ni toiles dans cette rgion, ce ne doit pas tre dans ce
monde, autrement on laurait trouve depuis longtemps.
Chre raison, personne ne peut prter un autre une clef pour ceci. Sil arrive que
quelquun ait une clef, cependant il nouvre point lautre, comme il y en a qui se sont
vants davoir la clef du ciel et de lenfer... Chacun doit ouvrir avec sa propre clef,
autrement il nentre point : car la clef est lesprit saint ; sil a cette clef, il peut entrer
et sortir.
Il ny a rien de plus prs que le ciel, le paradis et lenfer. Celui de ces royaumes
vers qui tu penches et vers qui tu te tournes, est celui dont tu es le plus prs dans ce
monde : tu es entre le paradis et lenfer, et entre chacun il y a une gnration ; tu es
dans ce monde entre ces deux portes, et tu as en toi les deux engendrements. Dieu te
guette une porte et tappelle ; le dmon te guette lautre porte et tappelle aussi :
quel que soit celui avec qui tu marches, tu entres avec lui. Le dmon a dans sa main la
puissance, la gloire, le plaisir et la joie, et la racine dans lui est la mort et le feu. Au
contraire, Dieu a dans sa main la croix, la perscution, la misre, la pauvret, le mpris
et les souffrances, et la racine dans ceci est aussi un feu, et dans le feu il y a une
lumire ; dans la lumire, la puissance ; dans la puissance, le paradis ; dans le paradis, les
anges ; et avec les anges, les dlices. Ceux qui nont que des yeux de taupe ne peuvent
voir ceci, parce quils sont du troisime principe, et ne voient [260] que par le reflet du
soleil. Mais lorsque lesprit saint vient dans l me, alors il l engendre de nouveau ; elle
devient un enfant du paradis, elle obtient la clef du paradis, et elle peut en
contempler lintrieur. 1
De la joyeuse vie cleste des saints anges.

A quoi comparerai-je les anges ?

Je les comparerai avec raison des petits enfants, qui, au printemps, lorsque la
superbe rose fleurit, vont ensemble dans de charmants parterre, y cueillent des fleurs,
en forment des couronnes, les portent dans leurs mains, se rjouissent et parlent sans
interruption des diverses formes de ces magnifiques fleurs, se prennent par la main en
allant et en revenant de ces beaux parterres, et montrent avec gat leur rcolte leurs
parents, qui, leur tour, prennent part la joie de leurs enfants, et se rjouissent avec
eux.
Cest ainsi que se conduisent les saints anges dans le ciel ; ils se prennent les uns
et les autres par la main, se promnent dans les belles contres fleuries des cieux,
sentretiennent de la magnificence de ces agrables et riches productions, mangent de
ces divins fruits bnis, emploient leurs jeux ces superbes fleurs clestes, en
composent de magnifiques couronnes, et gotent des joies enchanteresses dans les
rgions divines.
Il ny a l que de douces affections, quun amour cordial, que des entretiens
fraternels, quune socit [261] sainte, o lun voit toujours son bonheur dans les autres
et les honore. Ils ne connaissent ni mchancet, ni cupidit, ni tromperie ; une

1
Des trois principes, chap. IX.
119
bienveillante cordialit les anime ; les fruits divins sont en commun parmi eux. Ils en
peuvent user les uns comme les autres ; il ny a entre eux ni jalousie, ni envie, ni esprit
de contradiction ; mais leurs curs sont lis dans lamour.
Les parents trouvent leur joie dans le bonheur de leurs enfants. Aussi ce qui fait
la plus grande joie de la divinit, cest que, dans le ciel, les enfants chris de cette
divinit se communiquent ainsi les dlices de leur mutuelle affection ; car laction
radicale de la divinit elle-mme nest pas autre chose. Une source-esprit y bouillonne
dans lautre.
Cest pour cela aussi que les anges ne peuvent pas avoir dans leur action un autre
mode que celui de laction de leur pre, ainsi que notre anglique roi Jsus-Christ la
tmoign, lorsquil tait avec nous sur la terre, comme cela se voit dans lvangile, o il
dit: En vrit, en vrit, le fils ne peut rien faire de lui-mme ; mais ce quil voit faire au
pre le fils le fait aussi. En outre, si vous ne vous convertissez point, et que vous ne
deveniez pas comme des enfants, vous ne pouvez pas parvenir au royaume des cieux.
Par l il entend que nos curs doivent tre lis dans lamour, comme les saints
anges de Dieu, et que nous devons nous conduire les uns envers les autres amicalement
et avec affection ; nous chrir les uns et les autres, et nous prvenir par des
tmoignages honorables, comme les anges de Dieu.
En sorte que nous ne devons point nous abuser, [262] ni nous tromper les uns les
autres, ni enlever le pain du prochain par notre cupidit. Nous ne devons pas non plus
nous prvaloir de nos avantages, ni dans ntre fol orgueil couvrir de nos ddains et de
nos mpris celui qui ne veut pas participer nos industrieuses et dmoniaques
mchancets.1
0 non ! les anges nen agissent pas ainsi dans le ciel, mais ils se chrissent
mutuellement ; aucun ne se croit plus beau que lautre ; chacun deux met sa joie dans les
autres et se rjouit de la belle forme et de l amabilit des autres : car par l saccrot
leur amour envers eux : en sorte quils vivent dans la plus grande union.

1
LAurore naissante, chap. XII.
120
 Appendice. Extraits de la Correspondance indite de Saint-Martin et Kirchberger.-
Pense sur la Mort.- Voltaire jug par Saint-Martin. [263]

Extraits dune correspondance indite entre Saint-Martin et Kirchberger (Baron de

Liebisdorf) du 22 mai 1792 au 7 fvrier 1799.

Cette correspondance ne roule que sur des questions de thosophie et des

explications du texte de Boehm. Il est inutile dajouter que les rveries, les erreurs
et les obscurits y abondent. Il y a nanmoins certains dtails historiques et
biographiques curieux et peu connus.

Rponse de Saint-Martin Kirchberger. Paris, 3 [8] juin 1792.

Vous paraissez trop instruit pour ignorer que lme de lhomme est la terre
o-ce germe (des [264] connaissances) se sme, et o, par consquent, tous les
fruits doivent se manifester. Suivez la comparaison de saint Paul, (I aux
Corinthiens, ch. 15) sur la vgtation spirituelle et corporelle, et vous verrez
clairement la vrit de cette parole du Sauveur : Personne ne peut voir le royaume
de Dieu sil ne nat de nouveau. (Jean., 33 [III, 3]). Ajoutez-y seulement que cette
renaissance dont parle le Sauveur se peut faire de notre vivant Indpendamment
du grand jardinier qui sme en nous, il y en a nombre dautres qui arrosent, qui
taillent larbre et qui en facilitent laccroissement, toujours sous les yeux de cette
divine sagesse qui ne tend qu orner ses jardins, comme tous les autres
cultivateurs, mais qui ne peut les orner que de nous parce que nous sommes ses
plus belles fleurs.
Vous dsirez savoir, monsieur, quels sont les ouvrages qui sortent de la
mme plume que celui des Erreurs et de la Vrit ; ce sont jusqu prsent le
Tableau naturel, imprim en 1782, et LHomme de dsir, imprim il y a deux ans. [..]
En outre, il y a actuellement sous presse deux ouvrages de la mme plume, lun
intitul Ecce Homo, et ayant pour but de prmunir contre les merveilles et les
prophties du jour ; lautre intitul Le Nouvel Homme, beaucoup plus
considrable, et ayant pour but de peindre ce que nous devrions attendre de notre
rgnration... Ce Nouvel Homme est crit il y a bientt deux ans. Je ne laurais pas
crit, ou je laurais crit autrement, si alors javais eu la connaissance que jai faite
depuis des ouvrages de Jacob Boehme Je ne suis plus jeune, tant tout prs de
ma cinquantime anne ; et cest cet ge [265] avanc que jai commenc
apprendre le peu dallemand que je possde, uniquement pour lire cet incomparable
auteur.

Kirchberger Saint-Martin, Morat, 30 juin 1792.

(Deux observations) serviront (du moins) vous exposer les ides que je me
fais de la rgnration de lhomme. [] Lorsquon veut unir deux substances qui par
leur nature sont trop distantes pour sunir, il faut leur en joindre une troisime
121
qui ait une affinit, une analogie avec lune et lautre. Ainsi, si lont veut unir
lhuile et leau, il faut y joindre un alcali fixe, alors lhuile et leau se mlent
intimement. Cela me parat tre le type des agents intermdiaires. Il faut que ces
agents participent et soient assimils la nature des tres quils doivent unir. Le
principal, le plus sublime, et dans un sens lunique agent intermdiaire, est la
cause active et intelligente. (1 Timot, 2,5.).
Outre cela, je crois et je fonde ma croyance non seulement sur lanalogie de la
nature, mais sur la sainte criture mme, que la sagesse divine se sert encore
dagents ou de vertus pour faire entendre les paroles du Verbe dans notre
intrieur. Un des passages les plus remarquables sur cette matire, est le 20 e
verset du 103 e psaume, qui, ce que je crois, est le 104 e dans la version de
lglise romaine. Cette doctrine des agents intermdiaires est, suivant moi,
suprieurement traite dans le Tableau naturel, et encore [266] dans les
ouvrages dune dame franaise, etc. Cette femme extraordinaire (madame Guyon)
dit des choses admirables sur les vertus dans le 8 e volume de son Explication du
Nouveau Testament, p. 114.
Combien dactions des agents ou des vertus est ncessaire pour prparer notre
me lunion totale avec le Verbe, se prouve, suivant moi, encore trs bien par un
passage du prophte Malachie, chap. 31 [3. 1], item, par lptre aux Hbreux, I ,
14, et le 12 e verset du psaume 90, suivant votre version. Mais je crois que cest
principalement sur nos corps quils exercent leurs pouvoirs ; car sils agissent sur
nos esprits, cest cause de lunion de lme et du corps quils peuvent produire,
dans ces mes qui leur sont unies, des effets qui sont propres favoriser lefficace
de la grce ; les unes en nous fournissant des penses, les autres en faisant
apercevoir leur prsence dans notre cur, pris au sens physique, par une sensation
agrable, une chaleur douce qui porte le calme et la tranquillit dans notre me. Il y
a des personnes qui appellent cette sensation le sentiment de la prsence de Dieu ;
on pourrait lappeler, ce que je crois, le sentiment de la prsence des agents
intermdiaires qui font la volont de Dieu. Je crois que nous nous apercevons que
cette raction des vertus toutes les fois que nous cherchons le Verbe, non pas hors
de nous, mais dans nous-mmes, et que nous jetons un regard intellectuel sur le
temple quil habite ( Joh., XIV, 20 ; I Cor., VI, 19). Je crois quavec le temps, en
continuant cette adhrence au Verbe, nous pouvons, laide de ces mmes vertus,
outrepasser la sensation de la prsence [267] aperue, et nous unir au Verbe mme
(I Cor., VI, 17). Je crois aussi que pendant les moments de la prsence aperue,
nous ne serions pas capables de faire quelque chose qui puisse dplaire la cause
active et intelligente, et que cet exercice nous procure la nourriture de lme, qui
nous vient par le canal des vertus. Pour nous faciliter autant que possible notre
union avec les agents intermdiaires qui sont nos amis, nos aides et nos
conducteurs, je crois quil faut une grande puret du corps et de limagination, un
loignement de tout ce qui peut dgrader notre organisation, ainsi quune grande
sobrit physique et morale Un usage prudent des objets de la nature augmente
peut-tre nos facults de lme au lieu de les dtriorer ; par exemple, la respiration
de lair pur, vital et dphlogistiqu qui sort des feuilles dun arbre clair par le
soleil du matin, ranime notre tre ; outre quil ma toujours paru que la lumire

122
naturelle lmentaire pouvait peut-tre devenir lenveloppe des agents bienfaisants,
dans quelques-unes de leurs manifestations tres bienfaisants qui, depuis la
chute de lhomme, sont devenus si ncessaires sa rhabilitation. Votre image
des jardiniers, de celui qui plante et de ceux qui arrosent, est consolante et
sublime, etc.

Rponse de Saint-Martin Kirchberger, 12 juillet 1792

Je suis charm que vous vous soyez occup des sciences naturelles : cest une
excellente introduction aux [268] grandes vrits ; cest par l quelles transpirent
Votre loi de laffinit chimique est une loi universelle La nature, lesprit, le
rparateur, voil les diffrents alcalis fixes qui nous sont donns pour notre runion
avec Dieu (Il borne laction des agents la prservation extrieure et au maintien
de la forme en bon tat). Mais gardons-nous de nous trop reposer sur eux ; ils ont
des voisins qui agissent aussi sur cette mme rgion, et qui ne demandent pas
mieux que de semparer de notre confiance Je ne regarde donc tout ce qui tient
ces voies extrieures que comme des prludes de notre uvre, car notre tre, tant
central, doit trouver dans le centre o il est n tous les secours ncessaires son
existence. Je ne vous cache pas que jai march autrefois par cette voie fconde et
extrieure qui est celle par o lon ma ouvert la porte de la carrire ; celui qui my
conduisait avait des vertus trs actives, et la plupart de ceux qui le suivaient avec
moi ont retir des confirmations qui pouvaient tre trs utiles notre instruction et
notre dveloppement ; malgr cela, je me suis senti de tout temps un si grand
penchant pour la voie intime et secrte, que cette voie extrieure ne ma pas
autrement sduit, mme dans ma plus grande jeunesse ; car cest lge de 23 ans
que lon mavait tout ouvert sur cela ; aussi, au milieu de choses si attrayantes pour
dautres, au milieu des moyens, des formules et des prparatifs de tout genre
auxquels on nous livrait, il mest arriv plusieurs fois de dire notre matre :
Comment matre, il faut tout cela pour le bon Dieu ? Et la preuve de tout cela
ntait que du remplacement, cest que le [269] matre rpondait : il faut bien se
contenter de ce que lon a.

Saint-Martin Kirchberger, 25 aot 1792

Lors de mon dernier billet (dat du 11 aot), monsieur, il ne mtait gure

possible de vous en crire plus long ; les rues qui bordent lhtel o je loge taient
un champ de bataille ; lhtel lui-mme tait un hpital o lon apportait les blesss,
et, en outre, il tait menac tout moment dinvasion et de pillage. Au milieu de
tout cela, il me fallait, au pril de ma vie, aller voir et soigner ma sur une demi-
lieue de chez moi. Heureusement la Providence ma soutenu dune manire marque
dans tout ce chaos. Jen suis sorti, il y a quelques jours, pour revenir la
campagne, etc. Je suis dans une maison o madame G. est trs en vogue. On vient
de men faire lire quelque chose. Jai prouv cette lecture combien linspiration

123
fminine est faible et vague en comparaison de linspiration masculine. Dans
(Boehme) je trouve un aplomb dune solidit inbranlable, jy trouve une
profondeur, une lvation, une nourriture si pleine et si soutenue que je vous
avoue que je croirais perdre mon temps que de chercher ailleurs : aussi, jai laiss
l les autres lectures.
Quant la persuasion de lexistence de toutes ces choses, elle repose sur la
persuasion de notre nature spirituelle, et de tous les droits et de toutes les
relations que ce titre desprits tablit en nous et autour [270] de nous. Quand
nous avons une fois senti notre me, nous ne pouvons avoir aucun doute sur
toutes ces possibilits, et cest dans les preuves de ce divin caractre de notre tre
que lcole par o jai pass tait prcieuse, parce quelle nous en offrait les
dmonstrations les plus convaincantes. Mais comme vous tes rendu sur ces
difficults qui arrtent tant de monde, suivez le mouvement de votre foi ; dirigez
comme vous le faites, votre me et votre culte vers la source et vers le grand
principe lui-mme ; il ne vous donnera pas de serpents lorsque vous lui
demanderez du pain, et vous pourrez manger en paix et avec confiance la
nourriture quil vous donnera. Tous les faits, toutes les merveilles vous paratront
simples, parce que cela ne sera pour vous quune suite de la nature de notre tre
dont nous sommes extra-ligns, et que la main divine pouvait seule rtablir par
lorgane du Rparateur.
Supprimez dornavant le titre et le nom mme de mon htesse sur vos adresses,
et ne mcrivez plus Paris jusqu nouvel avis. Voici mon adresse pour le moment :
Au chteau de Petit-Bourg, prs Ris, Ris, route de Fontainebleau.

Saint-Martin Kirchberger, 28 septembre 1792

Encore une nouvelle adresse, monsieur. Depuis ma lettre des premiers jours de
septembre, jai t rappel par mon pre dans mon pays natal. Je ne sais combien
de temps jy resterai. Je suis dans un dnuement spirituel peu [ 271] prs
absolu ; mais lami B. et nos critures saintes font ma consolation et mon soutien.
Lge de mon pre ne me permettra plus gure de me sparer de lui ; nos trains
politiques ne donnent pas grande envie de retourner dici quelques temps dans la
capitale. Aussi, monsieur, adressez dsormais vos lettres Amboise, dpartement
dIndre-et-Loire, en ayant soin dajouter mon nom le mot de fils, pour que vos
lettres ne tombent point entre les mains de mon pre. Cest une grce de la
Providence de mavoir fait connatre B. avant dtre confin dans lexil o je me
trouve aujourdhui ; sans cela, je ne verrais pour moi quune ruine spirituelle
attendre dans un petit endroit comme celui-ci, o les esprits sont mille lieues de
ce qui nous occupe.
La dcouverte dont je vous ai parl sur les nombres demanderait des
explications verbales prliminaires, et des lettres rempliraient difficilement notre
objet. Jugez-en par les lments sur lesquels repose cette dcouverte. Ce sont : 1
notre doctrine particulire sur les causes finales de lexistence des tres ; 2 cette
mme doctrine dmontre par la science des nombres ; 3 la connaissance au
124
moins des premiers principes de la gomtrie lmentaire ; 4 la connaissance plus
ample et plus approfondie de la gomtrie spirituelle... Vous savez que Pythagore a
fait immoler cent bufs pour sa dcouverte de lhypotnuse ; je vous assure quil en
aurait fait immoler plus de mille sil avait retir de cette hypotnuse tout ce quelle
ma rendu. Mais remettons cela dautre temps. Les montagnes ne se rencontrent
pas ; mais les hommes ne sont point des [272] montagnes, et peut-tre, un jour,
ltoile de la paix et de la libert slvera sur ma patrie et sur mon existence ; alors
je ne vous dis point ce que je ferai, mais mon cur le sait, et vous pouvez vous
reposer sur lui
Vous avez raison, monsieur, davoir pris bonne opinion de lhtesse que je viens
de quitter ; on ne peut pas porter plus loin les vertus de la pit et du dsir de tout
ce qui est bien. Cest vraiment un modle, surtout pour une personne de son rang.
Malgr cela, jai cru notre ami B. une nourriture trop forte pour son esprit, surtout
pour le penchant quelle a pour tout le merveilleux de lordre infrieur ; tels que les
somnambules et les prophtes du jour. Aussi, je lai laisse dans sa mesure aprs
avoir fait tout ce que jai cru de mon devoir pour lavertir. Car lEcce Homo la eue un
peu en vue, ainsi que quelques autres personnes livres au mme entranement.

Kirchberger Saint-Martin, 16 octobre 1972

Vous me demandez lhistorique de notre correspondance ; ce sont les

sentiments de bienveillance rpandus dans vos ouvrages, auxquels on ne peut pas
se mconnatre quand on a des cordes dans son me qui sont montes lunisson,
qui mont attir vous. Votre nom ntait pas un mystre pour moi, car vous
jouissez de la rputation la plus mrite auprs de penseurs en toute lAllemagne.
Votre ouvrage des Erreurs et de la Vrit est non seulement connu [273] et estim,
mais encore comment par un savant anonyme avec le Tableau naturel

La lance compose de quatre mtaux nest autre chose que le grand nom de
Dieu compos de quatre lettres. Cest lextrait de ce nom qui constitue lessence de
lhomme ; voil pourquoi nous sommes forms limage et la ressemblance de
Dieu et ce quaternaire que nous portons et qui nous distingue si clairement de tous
les tres de la nature, est lorgane et lempreinte de cette fameuse croix dans laquelle
lami B... nous peint si magnifiquement lternelle gnration divine, et la gnration
naturelle de tout ce qui reoit la vie, soit dans ce monde, soit dans lautre.
... Je vous en prie, sachez de votre ecclsiastique s il est assez plein du systme
de Boehm sur la gnration de lme des hommes, pour navoir aucun doute sur cet
article. Je vois bien Boehm distinguer lme animale de lme divine dans leur
nature, mais je ne les lui vois pas distinguer clairement dans leur gnration... 1
(Cet ecclsiastique occup depuis quarante-trois ans la lecture de Boehm
avait depuis longtemps quitt son tat, dit K..., parce que ses confrres lavaient
chagrin. )

1
[Ce dernier paragraphe provient de la lettre de Saint-Martin Kirchberger du 6 novembre 1972, Amboise.]
125
 Kirchberger Saint-Martin, Morat, 27 novembre 1792

... Dans un moment de silence et de mditation, je trouve que le nombre

pourrait bien tre attach tout ce qui sort immdiatement de cette source (de la
[274] nature). Japplique mon hypothse, et je trouve le Rparateur qui parat sur la
terre, aprs quatre fois mille ans, quatre vanglistes ; et, ce que personne ne parait
avoir observ, vingt-deux ptres des aptres, y compris lApocalypse ; deux et deux
font quatre prophtes, vingt-deux lions [livres] dans lAncien Testament. Japplique
mon hypothse aux inventions les plus ingnieuses, je trouve vingt-deux lettres
dans lalphabet, et les dix nombres se rduisent au quaternaire 1 , 2 , 3 , 4 .

Le mme, 14 dcembre 1792

Explication sur la Gnration de lme humaine

Il existait avant lorigine du monde trois hirarchies. La premire, celle de

Michael, forme daprs les proprits du Pre, remplie de dsirs, pleine de feu, et
dvore par la faim de Dieu, cherchant sans cesse de sapprocher de lui de plus en
plus.
La seconde, celle de Lucifer, forme daprs les proprits du fils. Le caractre de
toute cette hirarchie tait un penchant imprieux dapprofondir tous les mystres
de la divinit, une soif inextinguible de connaissances et de lumires.
La troisime, celle dUriel, daprs les proprits du Saint-Esprit. Son caractre
est un dsir insatiable de jouir de Dieu et de se dlecter en lui. Lucifer tomba parce
quil voulait savoir par exprience et dune manire empirique ce que ctait que le
feu et les Tnbres. Toute sa hirarchie ne tomba pas entirement [275] avec lui ;
mais tout fut expuls et cest de la partie restante et non aussi coupable et aussi
dgrade que fut form le souffle divin qui anima notre premier pre. Ltat
dincarnation devait servir dpreuve cette classe dtres, et si Adam par son
obissance, avait soutenu lpreuve, alors il serait remont toute la splendeur dont
jouissait Lucifer auparavant. Aprs la chute de Lucifer, il fut cre un nouvel univers,
et cest de cet univers quAdam reut son me animale ; il perdit par sa chute la
lumire divine, et eut en sa place lesprit astral ou la raison pour guide.

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 1 er janvier 1793

Affaissement et mort prochaine de son pre. Il ne rsiste encore que par la

riche constitution que la nature lui a donne ; ce en quoi, dit-il, lui et moi nous
ne nous ressemblons en rien ; car mon physique quoique sain est aussi frle que le
sien a t soign par notre mre commune.
Il nadmet pas toutes les dcouvertes de K. sur le quaternaire... Il trouve que
labb a rsum littralement la doctrine de Boehm sur les trois Trnes, mais il ne
rpond pas la question de St.-M. Et puis St-M. na vu nulle part dans B... que
cest de la partie restante et moins coupable de la hirarchie tombe que fut form
le souffle divin qui anima notre premier pre.... Je demandais seulement si
lauteur [276] (B.) donnait des preuves convaincantes de ce quil avance sur la

126
gnration successive des mes humaines quil fait driver et engendrer les unes
des autres comme cela se passe pour lordre physique ; car ma question tombe sur
les mes spirituelles et non point sur les mes animales

Kirchberger Saint-Martin, B., 23 janvier 1793

Je me reprsente quil y a dans notre me, dans le plus secret de notre raison,
un sanctuaire, un miroir qui seul reoit les rayons de la lumire cleste ; ce soleil
luit toujours sans interruption. Cest le verbe, logos, qui, dans son temps, sest
incarn mme pour se manifester dune manire plus frappante encore aux pauvres
mortels, dans le miroir qui reoit ses rayons ; nous voyons toute chose, mme les
objets extrieurs qui dans lclat veill nous sont transmis par les sens. Ce nest
pas que nous ayons besoin des sens pour voir les objets extrieurs dans ce miroir ;
lexprience prouve le contraire, mais dans ltat ordinaire et veill de lhomme, les
sens affaiblis ou dtruits empchent que les impressions extrieures arrivent
jusquau miroir. Aussi longtemps que nous ne faisons que voir les images des
choses extrieures dans cette glace et que nous rglons la conservation de notre
corps et de notre vie temporelle sur cette vue, les choses vont bien, et le miroir reste
pur ; mais ds que notre volont saisit les images qui se prsentent dans [277] le
miroir, quelle les dsire, quelle veut sy unir et quelle les regarde comme son
souverain bien ou quelle sen effraye, alors notre imagination les fixe, les corporifie,
pour ainsi dire, parce quelle est de la mme trempe que le miroir. Cette corporation
couvre la glace de nuages tout comme si une haleine impure y avait pass, et
quoique le Soleil luise toujours dessus, le miroir, obscurci et entach, ne rends plus
que les objets les plus grossiers des sens. Ce nest quen nous dtournant de ces
images et en fixant notre attention sur les parties du miroir qui ne sont pas salies,
en dsirant avec ardeur de nous unir au Verbe qui y luit, que les traces de l haleine
impure disparaissent peu peu

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 6 mars 1793

Le calcul arabe va plus loin (que le calcul romain), aussi est-il un meilleur
guide. Il nous peint en nature le passage : Mille ans sont comme un jour, par les
trois zros qui suivent lunit, et qui ne sont que limage de ce monde passager et
apparent qui est comme nul devant cette vivante et ternelle unit. Il nous peint par
l le dveloppement de louvrage de six jours, ce qui a induit plusieurs sages ne
donner que 6,000 ans de dure ce transitoire phnomne, et nous amne la
septime opration qui, lors de la cration du monde ne fut que le sabbat de lesprit,
tandis qu la fin elle sera le sabbat de Dieu
(Quant aux trois couronnes) il faut monter plus [278] haut que le calcul
romain, et mme plus haut que le calcul arabe. Il faut porter ses regards jusque
dans la marche de lesprit de vie qui, depuis le commencement des choses, cherche
rentrer dans tous les royaumes que nous avons laisss perdre, et qui ny peut
rentrer que progressivement. Ces trois royaumes, on les peignait dans ma premire

127
cole, sous les noms de naturel, spirituel et divin, et dans lhomme sous ceux de
pense, volont et action. Boehm nous les peint par ceux du feu, de la lumire et de
la nature, par nos trois principes, notre triple vie. Cest donc l seulement o nous
pouvons trouver le sens des trois couronnes. Le royaume naturel et figuratif a dur
jusqu Jsus-Christ, et lesprit qui a travers ce royaume prend l sa premire
couronne. Depuis Jsus-Christ jusquau septime millnaire, cest lpoque du
royaume spirituel ou de la lumire, suivant Boehm, et cest dans cet intervalle que
sobtient la seconde couronne. La troisime ne peut se montrer que par la conqute
du royaume divin ou du feu : et toutes les notions nous annoncent que cette
troisime ou triple couronne ne peut paratre que dans le sabbat de Dieu..

Kirchberger Saint-Martin, B., 18 avril 1793

Questions sur les communications extrieures, sur le moyen de pntrer

jusquau centre. Saint-Martin a demand Kirchberger les ouvrages de Jeanne
Leade. Kirchberger lui cite un passage de Jeanne Leade [279] (frag. du discours qui
se trouve dans Arnold, part. III, 23).
Nous avons besoin (dit Jeanne) de veiller louverture de chaque centre, car le
serpent a toujours une astuce prte pour sintroduire lui-mme o cela lui est
possible. Ceci est gnral ; mais Jeanne Leade ajoute une observation particulire
qui se rfre la grande question insre dans ma lettre du 29 mars. De toutes les
manifestations, la plus sre est la manifestation intellectuelle et divine qui souvre
dans les profondeurs du centre. Cependant, cela ne doit pas tre interprt de
manire faire croire que nous devons toujours rester et adhrer ce point sans
avancer davantage, puisquil y a un autre centre plus profond encore, dans lequel la
Divinit, dnue de toute figure et de toute image, peut tre connue et vue dans son
propre tre et dans toute sa simplicit. Cette voie de manifestation est la plus pure,
et, sans exception, la moins sujette aux erreurs, dans laquelle nos esprits peuvent,
comme dans leur centre, reposer ternellement, et jouir de toutes les dlices dont se
nourrissent les Anges, mme devant le trne de lternel.

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 24 avril 1793.

Ncessite de la naissance du Verbe en nous Jajouterai mon opinion

personnelle ; cest que ce centre profond ne produit lui-mme aucune forme
physique ; ce qui ma fait dire, dans LHomme de dsir que [280] lamour intime
navait point de forme, et quainsi nul homme navait jamais vu Dieu.

Le mme, Amboise, 21 mai 1793

Ceux qui, comme les thurgistes ordinaires et les cabalistes mcaniques, croient
aux vertus des noms dnus de ce feu gnrateur (ce feu damour que Dieu daigne
allumer dans nos mes), sont dans de prilleuses erreurs soit pour eux, soit pour
ceux quils gouvernent ; car ces noms sont des formes qui ne peuvent pas rester
vides ; et si nous les employons avant de les remplir de leur substance naturelle et
pure, il y a dautres substances qui peuvent sy introduire, et occasionner de grands
128
ravages. Aussi, limpie et le juste peuvent prononcer le nom de Dieu ; mais dans
lun, cest pour sa perte, et dans lautre pour son salut. ce sujet, je vous fais
passer quelques petits vers que je fis Strasbourg pour une personne qui me
demandait la clef de LHomme de dsir
Avant quAdam manget la pomme,
Sans effort nous pouvions ouvrir.
Depuis, luvre ne se consomme
Quau feu pur dun ardent soupir ;
La clef de lhomme de dsir
Doit natre du dsir de lhomme.

Il demande K sil ny aurait pas moyen dobtenir par lintervention de M.

Barthlemy, ambassadeur en Suisse, qui transmettrait au ministre des affaires
trangres, Paris, le dsir de K dattirer Saint-Martin [281] auprs de lui pour
cultiver ensemble pour un temps des tudes communes. Je ne veux pas, dit Saint-
Martin, voyager comme migr, et je resterai fidle ma patrie, quel que soit le sort
que le Destin me rserve . Les passeports ne sont plus accords. tout hasard,
ajoute-t-il, je vous envoie mes noms et ma rsidence, afin que, si M. Barthlemy ne
vous refusait pas tout fait, il put mettre le ministre mme de prendre toutes les
informations quil voudrait : Louis-Claude de Saint-Martin, n Amboise en 1743,
et y demeurant depuis le mois de septembre dernier ; vou ltude des sciences
depuis sa jeunesse ; inscrit sur la liste des candidats, faite par lAssemble
nationale, en 1791, pour choisir un gouverneur du fils de Louis Capet.
Celle de vos lettres qui a t accidentellement retarde, est du 5 avril. Votre
dernire du 14 mai a t aussi retenue au comit de surveillance gnrale, Paris,
do elle ma t renvoye avec un cachet rouge par-dessus votre cachet noir. Vous
voyez combien il est important de ne nous occuper que des choses qui ne sont pas
de ce monde.

Kirchberger Saint-Martin, Moral, 18 septembre 1793

Traduction dun passage de Pordage, lami et le directeur de Jeanne Leade

Heureux ceux qui ont une faim et une soif ardente de possder la Sophie,
puisque lon verra par le trait [282] suivant, quelle promet de descendre en eux
avec son divin principe et son monde lumineux. Cependant, il peut se passer un
temps considrable, quelquefois vingt annes et plus, avant que la sagesse ternelle
se communique rellement et se rvle pour rpandre la tranquillit et le repos dans
lme de celui qui la dsire, car, aprs avoir cherch vainement diffrents chemins
pour se rapprocher delle, lme, dchue de ses esprances, tombe la fin dans une
dprdation de forces, dans la lassitude et dans le dcouragement. Si, alors, ni
loraison la plus fervente ni les mditations religieuses ne peuvent rien effectuer
defficace, et quaucune instance, aucune prire ne produise le moindre effet sur elle
pour lengager descendre et demeurer dans notre me ; nous sommes
convaincus, par notre exprience, que, par nos efforts, par nos actes de foi et
desprance, par lactivit de notre esprit, il nous est compltement impossible de
percer le mur de sparation qui se trouve entre nous et le principe divin, toutes ces
129
clefs tant trop faibles pour ouvrir la porte de ce principe. Et comme notre me
trouve alors que jusquici, en suivant la voie de lascension, elle a toujours manqu
son but, elle conclut que ce nest pas l le vritable chemin (quand mme elle aurait
t gratifie sur cette route de communications et de rvlations clestes), mais que
le seul sentier pour arriver la sagesse divine et son principe est de descendre, de
senfoncer intrieurement dans son propre fond et de ne plus regarder hors de l.
Ds que lme suit ce chemin mais quelle senfonce en elle-mme, alors les
portes dans les profondeurs de [283] la sagesse souvrent, et elle est introduite dans
le sacr et ternel principe du monde lumineux, dans la nouvelle terre magique,
dans laquelle la vierge Sophie ou la sagesse divine se manifeste elle et lui dcouvre
ses beauts.
Mais, si lme, arrive ce point nest pas assez vigilante et pas assez ferme
pour se replier continuellement dans son centre de la nature (centrum natur), et
que, par cette tranquillit passive, elle ne senfonce pas tellement dans cet abme et
dans ce chaos duquel le nouveau Paradis se forme, quelle ne remonte et ne senvole
pas en haut, alors elle est dans le plus grand danger dtre entoure et tente
cruellement par une foule innombrable desprits, soit du monde tnbreux, soit du
principe lmentaire et astral. Mais, dans le besoin extrme, la protectrice cleste
reparat, la fortifie et lui rpte et confirme sa premire leon, etc.
Eh bien ! que dites-vous du docteur Pordage ? cest suivant moi, le thosophe
exprimental par excellence. Il tait chef dune petite cole dlus dans le nombre
desquels se trouvaient Jeanne Leade et Thomas Browley : tous jouissaient des
manifestations suprieures les plus marquantes.

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 3 prairial (23 mai) 1793 [1794]

Je ne serai point tonn que le grand Newton soccupt de la lecture de Boehm,

mais je crois quil na pas puis son systme de lattraction, dautant [284] que ce
systme est tout physique et ne passe pas lcorce tandis que celui de Boehm va au
centre.

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 5 messidor (23 janvier) [23 juin] 1794

Quant la maonnerie dont vous me parlez, je ne la connais point et ne

peux vous en rendre aucun compte. Vous savez mon got pour les choses simples,
et combien ce got se fortifie tous les jours en moi par mes lectures favorites. Ainsi,
tout ce qui tient encore ce que je dois appeler la chapelle sloigne chaque jour de
ma pense..
Quant aux ouvrages de Swedenborg, mon opinion est imprime dans LHomme
de dsir, n 184
Je vous avoue, monsieur, quaprs de semblables magnificences qui vous sont
ouvertes (Jacob Boehm, etc.), et dont vous pouvez jouir votre aise, cause de
votre langue et de tous les avantages que la paix politique vous procure, je souffre
quelquefois de vous voir me consulter sur des loges et sur dautres bagatelles de ce
genre. Moi qui, dans les situations pnibles o je me trouve, aurais besoin quon me

130
portt moi-mme, sans cesse, vers ce pays natal o tous mes dsirs et mes besoins
me rappellent, mais o mes forces rassembles tout entires sont peine
suffisantes pour me fixer par intervalle, vu lisolement absolu o je vis ici, sur ces
objets, je me regarde ici comme le Robinson Cruso de la spiritualit ; et quand je
vous vois me faire des questions dans ces circonstances, il [285] me semble voir un
fermier gnral de notre ancien rgime, bien gros et bien gras, allant consulter
lautre Robinson sur le chapitre des subsistances. Je dois vous dire ce quil lui
rpondrait : Monsieur, vous tes dans labondance et moi dans la misre ; faites-moi
plutt part de votre opulence
Une autre considration sur laquelle jappuie, cest que, dans ce moment-ci, il
est peu prudent de stendre sur ces matires. Les papiers publics auront pu vous
instruire des extravagances spirituelles que des fous et des imbciles viennent
dexposer aux yeux de notre justice rvolutionnaire. Ces imprudentes ignorances
gtent le mtier, et les hommes les plus poss dans cette affaire-ci doivent eux-
mmes sattendre tout : cest ce que je fais, parce que je ne doute pas que tout
nait la mme couleur pour ceux qui sont prposs pour juger de ces choses, et qui
nont point les notions essentielles pour en faire le dpart. Mais en mme temps,
que je prvois tout, je suis bien loin de me plaindre de rien : le cercle de ma vie a t
tellement rempli, et dune manire si dlicieuse, que sil plaisait la Providence de le
fermer dans ce moment, de quelque faon que ce ft, je naurais encore qu la
remercier. Nanmoins, comme on est comptable de ses imprudences, faisons-en le
moins que nous pourrons, et ne parlons de tout ceci dans nos lettres que
succinctement. Je vous flicite du fond de mon cur, monsieur, de vivre en paix
dans vos champs et au milieu de votre famille. Jirai aussi vivre dans les miens, la
porte de la ville, lorsque la besogne dont le gouvernement ma charg [286] sera
termine. Mais jy serai sans famille, avec une simple servante, et toujours lil au
guet pour tous les vnements qui peuvent arriver chaque minute. Eh bien ! jy
serai encore heureux, car je dois ltre partout, attendu que mon royaume nest pas
de ce monde.

Saint-Martin Kirchberger, 25 fructidor (septembre) 1794

Je crois voir lvangile se prcher aujourdhui par la force et lautorit de

lEsprit, puisque les hommes ne lont pas voulu couter, lorsquil le leur a prch
dans la douceur, et que les prtres ne nous lavaient prch que dans leur
hypocrisie.
Or, si lesprit prche, il le fait dans la vrit, et ramnera sans doute lhomme
ce terme vanglique, o nous ne sommes plus absolument rien, et o Dieu est
tout. Mais le passage de nos ignorances, de nos souillures et de nos impunits ce
terme ne peut tre doux. Aussi, je tche de me tenir prt tout. Cest ce que nous
devrions faire, mme quand les hommes nous laisseraient la paix, plus forte
raison quand ils joignent leurs mouvements ceux qui agitent naturellement tout
lunivers depuis le crime de lhomme. Notre royaume nest pas de ce monde ; voil
tout ce que nous devrions nous dire tous les moments, exclusivement toute

131
autre chose sans exception ; et voil cependant ce que nous ne disons jamais,
except du bout des lvres. Or la vrit qui a annonc cette parole, ne peut
permettre que ce soit une parole [287] vaine, et elle rompt elle-mme les entraves
qui nous lient de toutes parts cette illusion apparente, afin de nous rendre la
libert et au sentiment de notre vie relle. Notre rvolution actuelle, que je considre
sous ce rapport, me parat un des sermons les plus expressifs qui aient t prchs
en ce monde. Prions pour que les hommes en profitent. Je ne prie point pour ntre
pas compris au nombre de ceux qui doivent y servir de signe de justice ; je prie
pour ne jamais oublier lvangile tel que lEsprit veut le faire concevoir nos curs,
et quelque part o je sois, je serai heureux, puisque jy suis avec lesprit de
vrit

Kirchberger Saint-Martin, Morat, 25 octobre 1794

Notice sur Gichtel (Jean-George), n Ratisbonne en 1638, diteur de Jacob

Boehm, chass de Ratisbonne pour un crit contre le clerg, et rfugi en
Hollande.

Il est remarquer quil a eu connaissance de Sophie et quil a joui de plusieurs

manifestations dun genre sublime, avant que les crits de notre ami Blui fussent
connus.
Gichtel, quoique trs savant, perdit le got de toutes les lectures, except celle
des critures Saintes et des ouvrages de notre ami B Il les estimait autant que le
Vieux et le Nouveau Testament Il ne pouvait se lasser surtout de lire la 47e ptre
de notre ami.
Gichtel appelait loraison le manger spirituel, et la lecture le boire de lme.
[288] Plusieurs partis fort riches lui furent proposs, mais il demeura dans le
clibat Une veuve normment riche lui proposa son dsir de sunir lui dune
manire indissoluble. Gichtel qui se sentait de linclination pour elle, se retira chez
lui, sans sortir pendant quatre semaines, o il proposa la chose Dieu.
Un jour quil se promenait dans sa chambre, il vit en plein midi descendre une
main du ciel qui joignit la sienne dans celle de la veuve. Il entendit en mme temps
une voix forte et claire qui disait : Il faut que tu laies. Quelquun dautre, en sa
place, aurait pris cette manifestation pour une direction divine, mais il vit bientt
que ce ntait que lesprit de la veuve qui dans la ferveur de ses prires, avait perc
jusquau ciel extrieur et pntr lesprit astral. Il se donna ds lors entirement
Sophie qui ne voulait pas un cur partag ; il vit que sa vocation tait la prtrise
dans le sens le plus relev.
En 1672, lorsque Louis XIV vint jusquaux portes dAmsterdam, notre gnral
se servit de ses propres armes et chassa les troupes trangres. Il trouvait par
aprs, dans les papiers publics, nommment les rgiments dinfanterie et les
escadrons quil avait vus face face en les poursuivant hors du territoire de la
Rpublique.
Sophie, sa chre, sa divine Sophie, quil aimait tant et quil navait jamais vue,
vint le jour de Nol 1673 lui faire sa premire visite : il vit et entendit dans le
132
troisime principe cette vierge qui tait blouissante et cleste. Dans cette entrevue,
elle [289] laccepta pour poux, et les noces furent consommes avec des dlices
ineffables. Elle lui promit, en paroles distinctes, la fidlit conjugale ; de ne jamais
labandonner ni dans ses croix, ni dans sa pauvret, ni dans sa maladie, ni dans sa
mort, et quelle habiterait toujours avec lui dans le fond lumineux intrieur.
Elle lui fit esprer une progniture spirituelle, et pour dot, elle porta dans
son cur la foi, lesprance et la charit essentielle et substantielle. Les noces
durrent jusquau commencement de lanne 1674. Il prit ds lors un logement plus
commode une maison spacieuse Amsterdam, quoiquil navait pas un sou
vaillant o ses amis venaient ly voir, il y exera lhospitalit.
Sophie avait aussi un langage central, sans mots extrieurs et sans vibration
de lair et qui ne ressemblait aucun langage humain ; cependant, il le comprit
aussi bien que sa langue maternelle ; cest ce qui lassura quil ntait point sduit
par lastre extrieur, et il sy fia de tout son cur.
Sophie lui insinua que sil dsirait jouir de ses faveurs sans interruption, il
devait sabstenir de toute jouissance et de tout dsir terrestre : cest ce quil observa
religieusement au commencement de son union avec Sophie, il crut sy reposer, et
voulut simplement jouir : elle lui fit observer que cela ne se pouvait pas, quil fallait
combattre aussi pour ses frres et ses surs ; quil devait pendant quil se trouvait
dans lenveloppe terrestre employer ce temps pour la dlivrance de ceux qui
navaient pas encore atteint leur hritage et le repos [290] intrieur. Alors son dsir
davoir des associs dans cette guerre spirituelle augmenta. Il ne chercha cependant
jamais faire de nouvelles connaissances : tous ses moyens se concentraient dans
un seul, dans la prire.
Plusieurs personnes vinrent successivement demander ses conseils et ses
secours ; entre autre, un docteur savant nomm Raadt qui se trouvait
temporellement et spirituellement dans un tat dplorable. Notre combattant lui
indiqua la prire, et lui promit dy joindre la sienne. Ds lors, le cur de Raadt fut
ouvert la grce ; et comme il se plaignait douloureusement quune dette pressante
de 2,400 livres lui tait la tranquillit ncessaire, Gichtel, quoiquil navait rien lui-
mme, lui fit toucher dune manire miraculeuse les 2,400 livres.
Comme Raadt avait pntr que son tat dhomme mari tait un obstacle
son avancement, il simposa, de concert avec sa femme, la circoncision spirituelle.
Sophie reut Raadt et tous ceux qui vinrent voir son poux dans les bonnes
intentions, parfaitement bien, (cest--dire, comme je comprends la chose, quelle
laissa tomber quelques rayons de son image dans les qualits terrestres de leurs
mes, que notre ami appelle tinctura solis. V. ses trois princip. 13,9). Lexemple de
Raadt amena Gichtel une trentaine dadhrents Chacun voulut simposer la
circoncision spirituelle. Gichtel entreprit alors une nouvelle dition des uvres de
Boehm, avec la coopration de quelques-uns de ses nouveaux amis : entreprise qui
fit cumer de rage le prince des Tnbres. Et il tourna tous ses efforts [291] contre
lunion des trente qui menaaient son empire. Il dtacha Raadt de Gichtel ;
dautres aussi labandonnrent. Cependant, malgr tous les obstacles, ldition
de 1682 fut acheve. Gichtel trouva plus tard un cooprateur solide et fidle dans
la personne dun jeune ngociant de Francfort, nomm Weberfeld, qui avait pris

133
un dpt de 200 exemplaires de la nouvelle dition de Boehm pour les distribue.
Cest lui que lon doit les 6 volumes des Lettres de Gichtel, etc
Sophie se manifesta dans le troisime principe aux deux amis runis, de la
manire la plus glorieuse, et renouvela ses nuds avec eux qui durrent jusquen
1685.
En 1690, ils eurent la manifestation du Rparateur, avec tous les signes
indicatifs. Ils furent confirms dans ltat avanc o ils se trouvaient alors. Ils
passrent peu aprs par bien des croix ; mais ils les surmontrent toutes par leur
foi et leur patience. Ils ont combattu aussi pour ceux qui marcheraient dans les
traces de la vrit aprs eux. Ils eurent un pressentiment de la rvolution des
empires dans les temps venir. Ils prirent instamment pour que Dieu voult
rveiller beaucoup de combattants spirituels et capables de porter le fardeau des
pauvres et des faibles dans leur foi en J. C.
Gichtel mourut en 1710, Sophie se manifesta lui et son frre Weberfeld,
peu de temps avant sa mort. En 1716, Weberfeld eut la mme vision, qui lui fut
renouvele depuis chaque anne.

[292]
Saint-Martin Kirchberger, 29 brumaire an III

Il lui annonce la possibilit de son prochain dpart pour Paris. Voici

pourquoi : Tous les districts de la Rpublique ont ordre denvoyer lcole normale,
Paris, des citoyens de confiance, pour sy mettre au fait de linstruction quon veut
rendre gnrale ; et quand ils seront instruits, ils reviendront dans leur district pour
y former des instituteurs. On ma fait lhonneur de me choisir pour cette mission ; et
il ny a plus que quelques formalits remplir pour ma propre sret, vu ma tche
nobiliaire, qui minterdit le sjour de Paris jusqu la paix
Cette mission peut me contrarier sous certains rapports ; elle va me courber
lesprit sur les simples instructions du premier ge ; elle va aussi me jeter un peu
plus dans la parole externe, moi qui ne voudrais plus en entendre ni profrer
dautre que la parole interne. Mais elle me prsente aussi un aspect moins
repoussant : cest celui de croire que tout est li dans notre grande rvolution o je
suis pay pour y voir la main de la Providence. Alors il ny a rien de petit pour moi.
Et ne fuss-je quun grain de sable dans le vaste difice que Dieu prpare aux
nations, je ne dois pas rsister quand on mappelle, car je ne suis que passif dans
tout cela ; on ne ma choisi quen craignant que je nacceptasse pas ; et jai eu le
doux bonheur de voir [293] le prsident du district verser des larmes de joie, quand
jai dclar que jacceptais. Cela seul mallge beaucoup le fardeau. Mais le principal
motif de mon acceptation, est de penser quavec laide de Dieu je puisse esprer par
ma prsence et mes prires darrter une partie des obstacles que lennemi de tout
bien ne manquera pas de semer dans cette grande carrire qui va souvrir, et do
peut dpendre le bonheur des gnrations Et quand je ne dtournerais quune
goutte du poison que cet ennemi cherchera jeter sur la racine mme de cet arbre
qui doit couvrir de son ombre tout mon pays, je me croirais coupable de reculer
Il rpond aux dtails sur Gichtel : Jai aussi de nombreux tmoignages de la
production divine mon gard, surtout pendant notre rvolution Mais, dans tout
134
cela, on a toujours tout fait pour moi comme on fait pour les enfants ; au lieu que
lami Gichtel savait attaquer lennemi de front, ce dont je ne saurais pas macquitter
comme lui. Enfin la paix passe par moi, et je la trouve partout ct de moi.

Saint-Martin Kirchberger, Paris, 15 nivse an III ( 4 janvier 1795)

Me voici rendu ma destination, mais non pas encore luvre, car nos
entreprises studieuses ne [294] commenceront que dans quinze joursLe projet
nest pas mr ; il sloigne dj du but simple de son institution qui faisait son
attrait En attendant, je gle ici, faute de bois, au lieu que dans ma petite
campagne je ne manquais de rien ; mais il ne faut pas regarder ces choses-l :
faisons-nous esprits, il ne nous manquera rien, car il ny a pas desprit sans parole
et point de parole sans puissance.
Je crois bien avoir connu lpouse du Gnral Sophie
..
Voici ce qui marriva, lors du mariage dont je vous ai dit un mot Je priai un
peu de suite pour cet objet, et il me fut dit intellectuellement, mais trs clairement :
Depuis que le Verbe sest fait chair, nulle chair ne doit disposer delle-mme sans
quil en donne la permission. Ces paroles me pntrrent profondment, et
quoiquelles ne fussent pas une dfense formelle, je me refusai toute ngociation
extrieure.
Le petit ouvrage1 dont je vous ai parl a t retard par mon dpart, et mme
les circonstances actuelles me forcent diffrer encore, vu les difficults des
imprimeurs et la ncessit de se nommer.

[295]
Saint-Martin Kirchberger, Paris, 5 ventse (25 fvrier 1795.

Quant nos coles normales, ce nest que le spiritus mundi tout pur, et je vois
bien qui est celui qui se cache sous ce manteau. Je ferai tout ce que les
circonstances me permettent pour remplir le seul objet que jai eu en acceptant.
Mais ces circonstances sont rares et peu favorables. Cest beaucoup si dans un
mois, je puis parler cinq ou six minutes, et cela devant deux mille personnes, qui
il faudrait auparavant refaire les oreilles.
Avanons, avanons dans lintrieur ; jprouve de plus en plus, chaque jour,
que cest l le seul bon pays habiter.

Kirchberger Saint-Martin, Berne, le 10 mars 1795

Il soccupe dune sorte de dictionnaire thosophique ; car pour jouir de la

lecture de notre ami B et du gnral G., il faut se familiariser avec leur langue et
surtout avec leurs synonymes ; ils ont voil leur terminologie, vraisemblablement
pour que les profanes en soient carts.
Il parle des crits de Gichtel : A ct des vrits [296] essentielles, il y en a
plusieurs desquelles je nai vu aucune trace dans les crits de B., comme par

1
Il sagit de la Lettre un ami sur la Rvolution franaise.
135
exemple les faits dune teinture spirituelle que G. estimait dans la mdecine dun
degr plus lev que le grand problme physique. Il dit que cette teinture faisait sur
la partie malade le mme effet que si on y passait la main. En y regardant de prs, il
ma paru que ce remde tait notre magntisme moderne, sous un nom diffrent et
dune qualit bien suprieure celui de Mesmer. Mais je nai vu aucune trace de
somnambulisme. Daprs ces conjectures, notre magntisme aurait t connu, il y a
pass un sicle ; jai mme quelque soupon que Jeanne Leade a trouv moyen de
se somnambuliser elle-mme, et que par l elle a joui de ces manifestations astrales
desquelles notre gnral faisait assez peu de cas. Il dit, quelque part que les
ouvrages de Jeanne Leade ne pouvaient convenir qu des femmes qui suivaient la
mme route. Tout cela nempche pas que le magntisme suprieur, celui qui
mane de la simple volont ne puisse tenir de trs grandes choses.

Saint-Martin Kirchberger, Paris, 29 ventse (19 mars 1795).

Jai jet une pierre dans le front dun des goliaths de notre cole normale, en
pleine assemble, et les rieurs nont pas t pour lui, tout professeur quil est. Cest
un devoir que jai rempli pour dfendre le rgne de la vrit ; je nattends pas dautre
rcompense que [297] celle de ma conscience. Mais je vois que nos coles normales
ne se soutiendront pas autant que je lesprais. Il faut que toutes les voies
humaines soient visites, et puis dtruites.
La teinture dont vous parle Gichtel me parat un corollaire de ce que dit B.
dans la Triple vie, ch. IV, n 18. Il ny a quune loi : quand on la connat dans sa
racine, on peut la suivre dans toutes ses branches, en se tenant compte des
rductions quelle doit subir dans son cours. Cest l ce qui fait le charme des
sciences spirituelles et divines ; car, avec le fil quelles nous prsentent, il est
impossible de sgarer quelque compliqus que soient les dtours du labyrinthe.
Srement, la teinture dont parle Gichtel est au-dessus du grand problme physique
; mais elle est au-dessous du grand thorme divin, puisquelle agit dans le temps.

Saint-Martin Kirchberger, Paris, 9 floral.

Nos coles normales sont lextrmit ; on les enterre le 30 de ce mois.

Probablement, je men retournerai chez moi, moins que je ne me gte dans les
environs de Paris ; ce qui a t de tout temps mon envie. Mais dans les secousses
o nous sommes encore, peut-on former aucun projet ?

[298]
Kirchberger Saint-Martin, Morat, le juin 1795

Lincrdulit sest form actuellement un club trs bien organis : cest un

grand arbre qui ombrage une partie considrable de lAllemagne, qui porte de bien
mauvais fruits, et qui pousse ses racines jusque en Suisse. Les adversaires de la
religion chrtienne ont leurs affiliations, leurs observateurs et leur correspondance
trs bien monte. Pour chaque dpartement, ils ont un provincial qui dirige les
agents subalternes ; ils tiennent les principaux journaux allemands dans leurs

136
manches. Ces journaux sont la lecture favorite du clerg qui naime plus tudier ;
dans ces journaux, ils prnent les crits qui donnent dans leur sens et maltraitent
tous les autres. Si un crivain veut slever contre ce despotisme, il a de la peine
trouver un libraire voil les moyens pour la partie littraire. Mais ils en ont encore
bien dautres pour affermir leur puissance et abaisser ceux qui soutiennent la
bonne cause. Sil y a une place vacante dinstruction publique quelconque, ou sil y
a un seigneur qui ait besoin dun instituteur pour ses enfants, ils ont trois ou
quatre personnages tout prts quils font prsenter la fois par des voies
diffrentes, moyennant quoi, ils sont presque toujours srs de russir. Voil comme
est compos lUniversit de Gttingue, qui est la plus clbre et la plus frquente
de lAllemagne et o nous envoyons nos jeunes gens pour tudier. Ils intriguent
aussi pour placer de leurs affilis dans les bureaux des ministres, aux cours
dAllemagne ; ils en [299] ont mme dans les dicastres et dans les conseils des
princes.
Un second grand moyen quils emploient, cest celui de Basile, la calomnie. Ce
moyen leur devient dautant plus ais, que la majeure partie des ecclsiastiques
protestants sont malheureusement leurs agents les plus zls ; et comme cette
classe a mille moyens de simmiscer partout, ils peuvent leur gr faire courir des
bruits qui portent coup avant quon ait eu connaissance de la chose et le temps de
se dfendre.
Cette coalition monstrueuse a cot trente-cinq ans de travail son chef, qui
est un vieil homme de lettres de Berlin, et en mme temps un des libraires les plus
clbres de lAllemagne. Il rdige, depuis 1765, le premier journal de ce pays (la
Bibliothque germanique). Il sappelle Frdric Nicola. Cette Bibliothque
germanique sest aussi empare par ses agents de lesprit de la gazette littraire
dIna... Nicola influence outre cela le journal de Berlin et le Musum allemand,
deux ouvrages trs accrdits. Lorganisation politique et les socits affilies furent
tablies, lorsque les journaux eurent suffisamment dploy leur venin. Rien ngale
la constance avec laquelle ces gens ont suivi leur plan. Ils ont march lentement,
mais dun pas sr, et lheure quil est, leurs progrs sont si effrayants et leur
influence si norme quil ny a plus aucun effort qui puisse y rsister : il ny a que la
Providence qui ait le pouvoir de nous dlivrer de cette peste.
Au commencement, la marche des Nicolates tait trs circonspecte : ils
associaient les meilleures ttes [300] de lAllemagne leur Bibliothque universelle.
Les articles des sciences taient admirables et les rapports des ouvrages
thologiques occupaient toujours une partie considrable de chaque volume. Ces
rapports taient composs avec tant de sagesse que nos professeurs en Suisse les
recommandaient dans leurs discours publics nos jeunes ecclsiastiques. Mais
petit petit ils glissaient du venin, quoique avec beaucoup de mnagement. Ce
venin fut renforc avec adresse. Mais la fin, ils jetrent le masque, et en deux de
leurs journaux affilis, ces sclrats osrent comparer notre divin Matre au clbre
imposteur tartare Dala Lama. Ces horreurs circulaient chez nous, sans que
personne, dans toute la Suisse donnt, le moindre signe de mcontentement. Alors,
en 1790, je pris la plume, et, dans une gazette politique, laquelle tait jointe une
feuille de mlange, je rveillai lindignation publique contre ces illuminants,
137
Aufklrer, ou claireurs, comme ils sappelaient. Jappuyais sur latrocit et la
profonde btise de ce blasphme.
Les dsordres ecclsiastiques dans les tats du roi de Prusse, quant
lirrligion, taient devenus si grands, que le roi d prsent fut oblig de casser le
consistoire de Berlin, et de remettre le choix des candidats au ministre, un de ses
favoris, M. de Wllner, et deux hommes srs, MM. Hillmer et Woltersdorf. En
1788, le roi avait publi un dit, par lequel aucun ecclsiastique nosait prcher ou
enseigner une autre religion que celle qui tait tolre ; mais cet dit fut tran dans
la boue par tous les journalistes affilis, et persifl dans une pice de thtre
publie ad hoc. Un [301] des auteur de cette pice, le docteur Bahrt, fut arrt, et
pendant quon lui fit son procs, M. de Wllner, qui tait le plus maltrait dans cette
satire, lui envoya de largent pour nourrir sa famille. Le roi se contenta de la faire
enfermer quelque temps Magdebourg. Il est mort actuellement. Ctait un auteur
fcond, et un des plus enrags promulgateurs de la doctrine des Nicolates.
Comme alors, javais un peu plus de loisir qu prsent, je suivis la marche de
ces gens, et surtout leurs progrs dans notre pays. Jentrai, peu prs dans ce
temps, en correspondance avec notre ami de Munich, dont les connaissances et
surtout son amour pour la religion me donnrent la satisfaction la plus douce. Il
connaissait trs bien la physique, et par ses expriences neuves et adaptes au got
de son prince, il gagna sa bienveillance. Je lui communiquai mes observations sur
la grande ligue qui se formait contre la religion chrtienne ; il devint attentif, et fit
des observations de son ct. Il en dcouvrit tant, quil mit les armes la main. Il
composa un mmoire pour rveiller la sollicitude des gouvernements. Je lui
conseillai une audience secrte avec llecteur. Il leut, fut approuv, et son mmoire
passa Vienne sous la protection de sa cour. Je renouvelai connaissance avec le
chevalier de Zimmermann, Hanovre, un vieux lion, qui tait une des meilleures
plumes de lAllemagne. Il entra dans toutes mes ides, et rdigea un mmoire quil
fit parvenir par un de ses amis lempereur. Cet ami tait un professeur de Vienne,
que lempereur admettait souvent chez lui. Lopold approuva notre [302] vigilance,
fit un trs beau cadeau M. de Zimmermann, et voulut prendre des mesures
srieuses, de concert avec la cour de Berlin, lorsquil mourut subitement, et qui sait
de quelle manire ! Les claireurs jetrent des cris de joie loccasion de sa mort, et
avourent ingnument, dans les journaux affilis, quils lavaient chapp belle.
Nicola et sa Bibliothque germanique furent chasss de Berlin, mais il la continue,
lheure quil est, dans une autre province dAllemagne. Depuis lors, les choses vont
toujours de mal en pis. Cependant, jai dcouvert quen plusieurs endroits les
honntes gens se liguaient contre ces brigands : Ble, o le clerg est encore
intact, il y a un centre de runion dune socit rpandue dans diffrents pays, qui
publie un ouvrage fait avec soin pour maintenir le christianisme ; et il y a six
semaines que jai reu une lettre dun professeur de luniversit dans la Hesse, qui
mannonce aussi quil stait form une socit nombreuse dhommes instruits dans
toutes les classes pour rsister aux efforts des claireurs. Dans ce moment, ces
gens font encore moins de mal par leurs crits que par leurs affiliations, par leurs
intrigues et par leurs accaparements de places ; de sorte que la majeure partie de
notre clerg, en Suisse, est gangrene jusqu la moelle des os. Je fais, de mon ct,

138
tout ce que je puis pour retarder du moins la marche de ces gens. Quelquefois je
russis, mais quelquefois mes efforts sont impuissants, parce quils sont trs
adroits, et que leur nombre sappelle lgion

[303]
Saint-Martin Kirchberger, 30 prairial ( juin 1795)

Il y a longtemps que ce systme (dincrdulit et dimpit) cherche

stendre ; et depuis soixante ans, nos philosophes lont assez provign en France.
Je suis convaincu que nos coles normales, sans tenir cette socit, avaient le
mme but. Ainsi, je lai dit et je le rpte, je regarde comme un effet de la Providence
que ces coles-l soient dtruites.
Je ne fais aucun doute que la socit dont vous me parlez ne finisse par avoir le
mme sort ; et ne croyez pas que notre rvolution franaise soit une chose
indiffrente sur la terre : je la regarde comme la rvolution du genre humain, ainsi
que vous le verrez dans ma brochure ; cest une miniature du jugement dernier,
mais qui doit en offrir tous les traits, cela prs que les choses ne doivent sy
passer que successivement, au lieu qu la fin, tout soprera instantanment. La
France a t visit la premire, et elle la t trs svrement, parce quelle a t trs
coupable ; ceux des pays qui ne valent pas mieux quelle, ne seront pas pargns
quand le temps de leur visite sera arriv. Je crois plus que jamais que Babel sera
poursuivie et renverse progressivement dans tout le globe ; ce qui nempchera pas
quelle ne pousse ensuite de nouveau rejetons qui seront dracins au jugement
final.
Dieu ne fait acception de personne, il ny a que nos amis qui soient de son
royaume. Toutes les caricatures et les arlequinades dont nous bariolons ce bas
monde, sont trangres lil de la providence et [304] forment un rgne part,
comme des fantmes sur lesquels sa vue na point de prise.
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 1 er juillet 1795.

Il parle de son ami de Munich. Son livre est louvrage le plus tonnant qui ait
paru en Allemagne depuis les crits de notre ami B. Il a excut, mais avec des
moyens bien suprieurs aux miens, un projet que, daprs quelques traits pars
dans les crits de Leibnitz et de Wolf, javais conu, lge de dix-neuf ans, tant
encore au service. Je me rappellerai toujours avec plaisir les moments agrables
que je passais au fort de Saint Pierre, une demi lieu de Mastricht, o jtais en
dtachement, avec les crits dun de vos compatriotes, aussi n dans la Touraine,
o je trouvai, dans son trait de la mthode que son esprit sentit les mmes besoin
que le mien. A lge de vingt-quatre ans, je vis Daniel Bernouilli Ble, qui
mencouragea ; et, un an aprs, Lambert publia son novum organum, qui me
confirma derechef des lacunes que les penseurs dans diffrents pays apercevaient
dans la route qui doit conduire la vrit. Ds lors jemployai mes heures de loisir
ce travail Mais voici mon ami, qui, avec une assiduit sans exemple, pera dans
beaucoup moins de temps, tout lchafaudage dune dizaine de routes que nos

139
philosophes et notre corruption humaine ont bties les unes sur les autres pour
nous cacher la vrit. Il emploie aussi un instrument nouveau ou du moins
mconnu ; et cet instrument, [305] qui ntait pas le mien, sont les nombres. Aprs
avoir tabli les principes, il emploie publiquement son instrument pour la solution
de beaucoup de problmes dans des genres tout fait diffrents. Le tout est habill
dans le costume de la philosophie moderne pour confondre dautant mieux les
prtendus prcepteurs de ce sicle, dont lun nomm Kant de Knigsberg a produit
depuis dix ans une espce de rvolution mtaphysique qui a fait un vacarme
prodigieux en Allemagne.
Je crois bien que le tableau naturel la mis sur les voies ; outre cela, il a trouv
dans Marsilius Ficinus, de secretis numericis, et dans beaucoup dautres plus
anciens encore des traces qui ly ont confirm : je nen citerai que quatre passages.
Paucissimi vivunt in terris qui profunda numerorum intelligunt arcana. Plat.
Mirantus profunda, nescientes quibus principiis nos in operatione mirandorum
utamur. Derident nos ; nos autem hoec de nobis judicantes propter eorum
ignorantiam non miramur. Mars. Fic. De Secret. numericis.
Numeris ratio contemnenda nequaquam est, qu in multis sacrerum
scripturarum locis quam magnis sit stimanda elucet diligenter intuentibus ; nec
frustra in laudibus Dei dictum est : omnia mensura, pondere et numero
disposuisti. August., Civ. Dei. II.
Numerorum imperitia, multa facit non intelligi translate mystice posita in
scriptura. Id. in Doctr. Christ. L. 2.
[306] Vous lisez actuellement les ptres de notre ami B, et moi aussi : je les
lisais, lorsque je reus votre lettre. Je trouve que notre auteur y manifeste surtout la
beaut de son me. Jai lu dans la lettre quarante-sept les 13 et 14, que vous me
recommandez. La base de ces numros me semble consister dans le prcepte de ne
rien vouloir sans la volont de Dieu. Je crois aussi que le doux penchant qui nous
attire lui est lattrait du Pre, en confirmations de ce que Jsus-Christ dit :
Personne ne peut venir moi sil ne lui est donn par mon Pre. Mais il y a loin
encore de cet attrait la connaissance de la parole ou du nom sacr. Notre auteur
semble donner une vertu particulire la prononciation de ce nom, tout comme si
la vibration de lair, occasionne par la voix en prononant les quatre lettres du
saint nom I. H. V. H., emportait avec elle une vertu ou une force sensible qui, en se
joignant la vertu et la force qui nest pas sensible, produirait les effets qui
doivent combler nos dsirs ! Javoue que ceci est un mystre impntrable pour
moi, etc.

Saint-Martin Kirchberger, 27 messidor

Voici ce que jai pens autrefois, et ce que je pense aujourdhui plus que
jamais sur les nombres. Ils mont rendu et me rendent de temps en temps des
sortes dintelligences ; mais je nai cess de croire quil nexprimaient que ltiquette
du sac, et ne donnaient [307] pas communment la substance mme de la chose.
Jai senti ce vide ds les premiers pas dans ma premire cole. Lami Boehm est
140
venu justifier ce pressentiment, en me donnant en nature la substance mme de
toutes les oprations divines, spirituelles, naturelles, temporelles de tous les
testaments de lEsprit de Dieu ; de toutes les glises spirituelles anciennes et
modernes ; de lhistoire de lhomme, dans tous ses degrs primitifs, actuels et
futurs ; du puissant ennemi qui, par lastral, sest rendu le roi du monde
(Sur la parole) Je vois que la parole sest toujours communique directement et
sans intermde depuis le commencement des choses. Elle a parl directement
Adam, ses enfants et successeurs, No, Abraham, Mose, aux prophtes,
etc., jusquau temps de Jsus-Christ. Elle a parl par le grand nom, et elle voulait si
bien le transmettre elle-mme directement, que, selon la loi lvitique, le grand prtre
senfermait seul dans le Saint des Saints pour le prononcer ; et que mme, selon
quelques traductions, il avait des sonnettes au bas de sa robe, pour en couvrir la
prononciation aux oreilles de ceux qui restaient dans les autres enceintes. Je crois
que la transmission qui sen faisait dans les ordinations sacerdotales, lorsque le
grand prtre les prononait sur les candidats, devait avoir plutt pour objet de faire
rveiller en eux cette source assoupie dans tous les hommes par le pch, que de
leur enseigner le mode matriel de cette prononciation. Cette mthode vivifiante
tait labri de toute erreur et de toute profanation ; cest mesure que les grands
prtres sen sont carts, que la mthode mcanique en a pris la [308] place. Aussi,
je crois trs fort que dans cette premire mthode dordinations, on pouvait
prononcer bas le grand nom sur les candidats, et que ce nest que dans les
ordinations postrieures celle-l, quon en aura voulu transmettre haut la
prononciation. Rappelez-vous ce sujet, les votes dacier et le trpignement des
pieds dans certaines crmonies maonniques. Lorsque le Christ est venu, il a
rendu encore la prononciation de ce mot plus centrale ou plus intrieure, puisque le
grand nom que ces quatre lettres exprimaient, et lexplosion quaternaire o le signal
crucial de toute vie ; au lieu que Jsus-Christ, en apportant den haut le schin des
Hbreux, ou la lettre S, a joint le saint ternaire lui-mme au grand nom
quaternaire, dont trois est le principe. Or, si le quaternaire devait trouver en nous
sa propre source dans les ordinations anciennes, plus forte raison le nom du
Christ doit-il aussi attendre de lui exclusivement toute son efficacit et toute sa
lumire. Aussi, nous a t-il dit de nous enfermer dans notre chambre quand nous
voudrions prier, au lieu que, dans lancienne loi, il fallait absolument aller adorer au
temple de Jrusalem : et ici, je vous renverrai aux petits traits de notre ami sur la
pnitence, la sainte prire, le vrai abandon, intituls : Der Weg zu Christ ; ; vous y
verrez, tous les pas, si tous les modes humains ne sont pas disparus, et sil est
possible que quelque chose nous soit transmis vritablement, si lEsprit, la Parole et
le Pre ne se crent pas en nous, comme il [sic] se crent ternellement dans le
principe de la nature universelle, o se trouve en permanence limage do nous
avons tir [309] notre origine, et qui a servi de cadre au Menschwerdung. Sans
doute, il y a une grande vertu attache cette prononciation vritable, tant centrale
quorale, de ce grand nom et de celui de Jsus-Christ qui en est comme la fleur. La
vibration de notre air lmentaire est une chose bien secondaire dans lopration
par laquelle ces noms rendent sensible ce qui ne ltait pas. Leur vertu est de faire
aujourdhui et tout moment ce quils ont fait au commencement de toutes choses
pour leur donner lorigine ; et comme ils ont produit toute chose avant que lair
141
existt, sans doute quils sont encore au-dessus de lair, quand ils remplissent les
mmes fonctions, et il nest pas plus impossible cette divine parole de se faire
entendre auditivement mme un sourd et dans le lieu le plus priv dair, quil nest
difficile la lumire spirituelle de se rendre sensible nos yeux, mme physiques,
quand mme nous serions aveugles et enfoncs dans le cachot le plus tnbreux.
Lorsque les hommes font sortir les paroles hors de leur vraie place et quils les
livrent par ignorance, imprudence ou impit aux rgions extrieures ou la
disposition des hommes du torrent, elles conservent sans doute toujours de leur
vertu, mais elles en retirent aussi toujours beaucoup elles, parce quelles ne
saccommodent pas des combinaisons humaines : aussi ces trsors si respectables
nont-ils fait autre chose quprouver du dchet, en passant par la main des
hommes ; sans compter quils nont cess dtre remplacs par des ingrdients ou
nuls ou dangereux, qui, produisant aussi des effets, ont fini par remplir didoles le
monde entier et [310] surtout lEsprit de lhomme qui est plus que le monde entier
parce quil est le temple du vrai Dieu, qui est le centre de la parole

Kirchberger Saint-Martin, Morat, 29 juillet 1795.

Venons prsent la partie de votre excellente lettre qui traite de la

prononciation du grand nom. Rien ne peut nous tre transmis vritablement par
aucun moyen humain, si lEsprit, la Parole (Logos) et le Pre ne se crent pas en
nous. Voil une vrit fondamentale qui a tout mon assentiment ; cest la base de
la doctrine de notre ami B... Ma seule surprise, mon seul tonnement o mon esprit
se perdait, comme je vous lai mand dans ma dernire lettre, roulait uniquement
sur limportance que notre ami B lui-mme paraissait attacher la prononciation
matrielle du grand nom ; car, ce que je vous mandais le 1er juillet que dans cette
prononciation le sensible se joignait linsensible pour agir de concert, se trouve
indiqu et exprim en toutes lettres dans la troisime question thosophique de
notre ami B, n 34. En gnral, il me parat que la doctrine de notre ami B est
que chaque mot prononc devient substantiel et agit comme substance et cesse
dtre seulement lexpression de notre pense. Voyez son Myst. Mag. [Mysterium
Magnum], ch. 22. Cest cette doctrine seule qui peut expliquer le pouvoir de la
prononciation du grand nom : quand la pense, qui nous la dicte, sort du principe
second. Par contre, les penses [311] devenues substantielles par la prononciation
sortant des deux autres principes, ont chacune des effets marquants qui dnotent
leur origine.
Notre ami B indique aussi le pouvoir norme des mots prononcs par notre
bouche dans les n 23, 24 et 25 de la cinquime question thosophique, compars
avec lptre de Saint-Paul aux Romains, 10, 8. Joignez cela une volont bien
dcide laquelle tout est possible ; si lon emploie la nature dans son ordre, pour
produire une uvre ; myst. mag. ch. 11, 9. En runissant ces dates, il ne reste plus
de difficults pour expliquer ce mystre. Le voici suivant la doctrine de notre ami B.
Si le feu sacr de lamour divin se joint au feu du mouvement naturel de
lhomme, qui se manifeste par laction de la voix et de la parole dans laquelle sa

142
volont scoule et devient comme substantielle, cest alors quil aura atteint la
prononciation vritable.

Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 8 nivse an IV

Je reois, dans ce moment, mon cher frre, les dix louis en or que votre
attention bienveillante jug propos de me faire passer, et cela, sans attendre de
savoir si cet honnte procd me conviendrait. Cest la premire fois que de largent
tranger parat chez moi, quoique jaie t souvent autrefois dans la dtresse. Aussi
mon premier mouvement a t de vous renvoyer sur-le-champ cette somme ; non
seulement [312] parce que je nen ai pas rellement besoin, mais que le jour mme
o votre lettre davis mest arrive, un de mes fermiers ma pay une partie de sa
ferme en mtal, ce qui me met au dessus des premires ncessits. Un second
mouvement ma retenu. La fiert de votre ancien ami Rousseau, en pareille
circonstance, met paru plus dans la mesure, si elle et t fonde sur la haute foi
vanglique qui donne et cre les moyens de ne connatre aucun besoins : mais
quoique sa ferme philosophie me paraisse toujours trs estimable, sans slever ce
point, elle ne ma pas paru consquente ; car sil prche tant dexercice des vertus et
de la bienfaisance, il faut donc aussi leur laisser un libre cours quand elles se
prsentent, sans quoi, sa doctrine deviendrait nulle. Je reois donc votre argent,
que je nai et naurais srement jamais demand. Je le reois, tant sr de nen
avoir jamais besoin ; et mon me trouve une satisfaction vous laisser jouir des
fruits de votre bonne action : cest l ce que ma dlicatesse ma indiqu : des
mouvements doux comme ceux qui vous ont dirig, jai senti quil fallait une
rcompense de mme genre ; et ma reconnaissance vous met mme de recueillir
cette juste rtribution
Je joins ici une petite image de ma figure matrielle. Quoique jaimasse peu
me faire peindre, un parent exigea de moi cette complaisance, il y a quinze ans, et
je cdai. Dernirement, un ami a fait deux copies de ce dernier portrait, et depuis
lors, jai toujours eu le projet de vous en adresser une : elle est un peu plus ge
que le portrait, mais beaucoup plus jeune que [313] ma figure naturelle ; cependant
elle me ressemble encore assez pour que tout le monde my reconnaisse.

Kirchberger Saint-Martin, Berne, 5 avril 1796

Il a, en change, envoy son portrait Saint-Martin. Jai omis dy joindre le

nom. Nicolas-Antoine Kirchberger de Liebisdorf, ancien bailli de Goltstadt, n
Berne, le 13 janvier 1739.

Saint-Martin Kirchberger, 11 juillet 1796

Notre premire cole a des choses prcieuses ; je suis mme tent de croire
que M. Pasq... (Martins de Pasqually) dont vous me parlez (et qui, puisquil faut le
dire, tait notre matre), avait la clef active de tout ce que notre cher B... expose
dans ces thories mais quil ne nous croyait en tat de porter encore ces hautes
vrits. Il avait aussi des points que notre ami B... ou na pas connus ou na pas
143
voulu montrer, tels que la rsipiscence de ltre pervers, laquelle le premier homme
aurait t charg de travailler ; ide qui me parat encore tre digne du plan
universel, mais sur laquelle, cependant, je nai encore aucune dmonstration
positive, except par lintelligence. Quant Sophie et au Roi du monde, il ne nous a
rien dvoil sur cela, et nous a laisss dans les notions ordinaires de Marie et du
dmon. [314] Mais je nassurerai pas pour cela quil nen et pas la connaissance et
je suis bien persuad que nous aurions fini par y arriver, si nous leussions
conserv plus longtemps : mais peine avons nous commenc marcher ensemble,
que la mort nous la enlev. Il rsulte de tout ceci que cest un excellent mariage
faire que celui de notre premire cole et de notre ami B... Cest quoi je travaille et
je vous avoue franchement, que je trouve les deux poux si bien partags lun et
autre, que je ne sais rien de plus accompli.

Kirchberger Saint-Martin, Morat, 27 juillet 1796

Je suis bien charm que vous soyez de mon avis sur lunion des deux coles.
Jai depuis peu obtenu encore des secours qui peuvent maider dans ce but. Non
seulement je possde un ouvrage rare et trs clair, dun lu du quatorzime sicle,
de Rusbroeck, le matre de Thaulerus, mais jai encore dcouvert dans les extraits
des uvres de Schwenkfeld et de Weigel [Valentin Weigel], qui lun et lautre ont
prcd notre ami B..., des traces frappantes, ainsi, que la vrit a eu une suite de
tmoins dans les temps les plus reculs.

Saint-Martin Kirchberger, 25 thermidor an IV (15 aot 1796)

Lettre termine par des stances sur lOrigine et la Destination de lhomme.

Avec cette pigraphe :

Hae tibi erunt artes.

Si le feu des volcans comprim dans ses gouffres

Par les rocs, les torrents, les mtaux et les soufres,
Sirrite, les embrase, et les dissout, - pourquoi
Ne sais-tu pas saisir cette parlante loi ?
Homme timide ! oppose une vigueur constante
ces fers si gnants dont le poids te tourmente ;
Tu pourras diviser leurs mortels lments
Et laisser loin de toi leurs grossiers sdiments.

XI

Quand lclair imposant, prcurseur du tonnerre,

Sallume, et que soudain enflammant latmosphre,
Il annonce son matre aux rgions de lair,
144
 Cette uvre cest la tienne, et ce rapide clair,
[316] Cest toi, que jai lanc du haut de lempire ;
Cest toi, qui, du sommet de la vote azure,
Viens comme un trait frapper sur les terrestres lieux
Et dois du mme choc rejaillir jusquaux cieux.

XII

Lhomme est le sens rel de tous les phnomnes.

Leur doctrine est sans art ; loin des doctrines vaines,
La nature partout professe en action ;
Lastre du jour te peint ta destination ;
Parmi les animaux tu trouves la prudence,
La douceur, le courage et la persvrance ;
Le diamant tinstruit par sa limpidit ;
La plante par ses sucs, lor par sa fixit.
Etc., etc.

Kirchberger Saint-Martin, 3 octobre 1797

Les Moraves font une partie active de ceux qui sempressent dans lpoque
actuelle dtendre la religion chrtienne. Je ne connais pas les particularits et les
nuances de leur doctrine ; mais comme tout marche progressivement, je
conjecture quils sont en partie les instruments dont se sert la Providence pour
baucher le tableau et pour dgrossir lattention de la multitude. La Providence
saura bien achever son plan, [317] lorsque lheure sera venue o lon nadorera
plus le Pre ni Rome, ni Genve, et o tous ladoreront en esprit et en vrit ; car
le Pre demande de pareils adorateurs1.

1
Voici le dernier mot de la thosophie : Ngation de toute autorit visible ; inspiration individuelle ; prire
individuelle.
145
 Pense sur la mort [318]

La mort ! Est-ce quil y en a encore ? Est-ce quelle na pas t dtruite ; est-ce

que le grand sacrificateur et le grand instituteur de la prire na pas puis toutes
les angoisses de, cette mort par son supplice ? Est-ce quil na pas souffert la mort
de violence, afin que nous neussions plus que la mort de joie ? Est-ce que, depuis
quil a tout consomm, nous pouvons encore avoir quelque chose souffrir ? Non, la
mort nest plus pour nous que lentre dans le temple de la gloire. Le combat a t
livr, la victoire est remporte, nous navons plus recevoir de la main de la mort
que la palme du triomphe. LA MORT ! Est-ce la mort corporelle que le sage
compterait pour quelque chose ? Cette mort nest quun acte du temps, quel rapport
cet acte du temps pourrait-il avoir avec lhomme de lternit ? Aussi lhomme
naurait pas lide de la mort, sil navait pas le sentiment de lternit avec lequel
cette ide de mort fait contraste, et lon peut tirer de l une autre consquence, cest
que lhomme sage doit avoir la connaissance morale de sa mort particulire. Il doit
la suivre dans tous ses dtails ; il doit se voir mourir, puisque [319] son ternit
personnelle doit voir tout ce qui se passe dans le temps pour lui. Mais pour quil
remplisse dignement cette importante tche, il faut quil remplisse dignement tous
les instants de limportante tche de sa vie, sans quoi il meurt dans les tnbres et
sans le savoir, comme les nations et les hommes du torrent. Or, le seul mal que
nous puissions prouver de la part de la mort, cest de mourir avant de natre ; car,
pour ceux qui naissent avant de mourir, la mort nest plus quun vrai profit pour
eux.

uvres posthumes, t. I, p. 143-144. Tours, 1807.

Voltaire jug par Saint-Martin [320]

Il est impossible de ne pas admirer cet homme extraordinaire qui est un

monument de lesprit humain ; mais je lai dit ailleurs : il est encore plus difficile de
lestimer et de laimer. On ne voit pas en lui la trace dune seule bonne qualit.
Son esprit souple et flexible se prtait tous les sujets, prenait toutes les
couleurs et tous les tons. Un style correct et pur donnait un prix de plus aux
charmes de son loquence. Abondant, facile, riche en littrature, se souvenant de
tout, infatigable dans le travail, il nest pas tonnant quil ait donn dans tant de
genres diffrents, et quil ait donn dans plusieurs avec des succs remarquables. Il
y aurait dans ses ouvrages de quoi faire la rputation de plusieurs hommes. Son
histoire gnrale, cela prs de lopinion favorite qui la gouvern toute sa vie et qui
perce l comme ailleurs, est digne dloge, et porte avec elle un intrt que nont pas
les autres histoires, o le style et le got manquent. Les histoires particulires de
Pierre 1er, de Charles XII, celle de Louis XIV, suffiraient pour faire la fortune dun
crivain ; il en est de mme de la Henriade toute seule, de ses pices dramatiques
[321] tragiques et de quelques-unes de ses comdies ; il en est de mme de ses
ouvrages moraux, soit en prose, soit en vers ; enfin il en est de mme surtout de ses
146
pices fugitives qui semblent tre son vrai genre. Si cet homme rare navait pas
perdu une grande partie de sa vie dclamer contre ce quil nentendait pas, sil
navait pas diffam les littrateurs Frron, Nonnote, La Beaumelle, Clment, Guyon,
en un mot sil navait pas eu le malheureux penchant de porter le ridicule sur tout,
puisquil la port jusque sur les noms (tmoin son baron de Tender ten treunk) ; il
et pu pousser encore plus loin ses talents naturels dans les genres qui l avaient
rendu si clbre juste titre.
Je regrette surtout que dans lge mr, il nait pas repris par dessous oeuvre
toute sa Henriade. Sil avait eu la prudence de se fortifier dans les principes et les
ides dont cet ouvrage tait susceptible, etc.
. Il stait ferm de bonne heure la porte la vraie lvation et par l se ltait
ferme linvention, aussi dans ses ouvrages il y a beaucoup de choses qui
charment, qui intressent et qui font plaisir, mais il y en a peu qui transportent et
qui tonnent. Son envie de plaire ou de rgner, la timidit de notre composition
franaise qui nous permet peine davoir du gnie, et limpression rvoltante quil
prouvait pour peu quil contemplt la rgion du merveilleux et du religieux, parce
quil a pris sans cesse labus pour la chose, tout cela a refroidi les lans naturels de
son cur qui se sont montrs quelquefois mme dans son ptre Uranie. Ces
lans tant refroidis, il ne pouvait plus monter jusqu la sphre des choses vives, et
il tait [322] oblig daller droite et gauche raniasser [sic ramasser] quelques
subsistances parmi les domaines de ses voisins. Mais lart inimitable avec lequel ils
les assaisonnait, donnait un prix apparent des choses qui nen avaient pas en
ralit ; et comme le vulgaire est bien plus sensible la forme quau fond qui est
rarement sa porte, il nest pas tonnant que Voltaire avec des talents rares ou
des vertus nulles ou mdiocres, ou plutt avec un gnie qui a suc du mauvais lait,
ait une rputation si gnrale... Voltaire ntait ni athe, ni matrialiste, il avait trop
desprit pour cela ; mais il navait pas assez de gnie ni de lumires pour croire
quelque chose de plus. Il est des vrits quon ne croit point, si on ne les
approfondit qu moiti : pour en tre persuad et convaincu, il faut les approfondir
font fait, soit par le cur, soit par lesprit ; il faut tre simple ou sublime : il faut
avoir ou lamour ou la lumire ; Voltaire navait ni lun ni lantre. On nous a dit
souvent, in mdio stat virtus, cest pour cela quil est si difficile de latteindre. On
pourrait croire mme que ce milieu nest pas de notre comptence et qu il appartient
au propre centre de tous les centres. Voil pourquoi ceux qui ne vont qu moiti
chemin ne prosprent point, parce que cette place ne peut leur convenir. Voil
pourquoi on devrait nous recommander lquilibre parmi les degrs extrmes parce
que ce serait tre dans une situation qui participerait et du gnie et de la simplicit,
cest--dire de la lumire et de lamour...

uvres posthumes, t. II, p. 319, 320.

Potes pauvres, potes riches. [323]

Les potes de gnie ont t pauvres et sont morts dans la misre. Tels ont t
Homre, Dante, Le Tasse, Milton. Les potes desprit ont fait leur fortune et sont
morts dans lopulence. Horace, Virgile, Voltaire en sont des exemples M. de la

147
Harpe, dans les leons quil a faites au Lyce de Paris, en 1786, sest plaint de ce
que notre sicle faisait quelques difficults daccorder le titre de gnie Voltaire. Il
nous a lu mme une note de Boileau qui a paru ne pas le refuser Quinault,
Cottin et quelques autres auteurs quil a dchirs dans ses satires. Mais cest
mon avis tirer dun petit fait une trop grande consquence : Boileau a rendu justice
ces auteurs, en leur accordant quelquefois le gnie des objets quils ont traits. On
en peut accorder autant Voltaire en plusieurs circonstances ; mais il y a encore
bien loin de l ce quon appelle un gnie. Un gnie ne croit qu au sublime, il y fait,
pour ainsi dire, sa demeure ; mais o ce sublime peut-il exister, si ce nest dans le
dveloppement de nos rapports avec notre source ? Or, Voltaire ne croyait point
ces rapports, parce quil ne les a jamais compris, et qu il na rien rencontr dans sa
[324] carrire qui ait pu laider les comprendre. Il est donc bien clair que, quoique
Voltaire soit un monument de lesprit humain, quoiquil ait eu souvent le got le
plus fin, le gnie mme de donner ses penses la plus belle forme et lclat le plus
brillant, il ntait cependant pas un gnie, puisquil mconnaissait la seule source
o le vrai gnie se puise, se forme et salimente ; mais il nest pas tonnant que les
littrateurs modernes, dvous la philosophie acadmique, se rvoltent contre ces
jugements : ils sont aussi loin que Voltaire de ces grands principes. Ils portent toute
leur attention et tout leur enthousiasme vers la forme et lenvie de montrer de
lesprit. Comment Voltaire ne serait-il pas leur aptre ?

uvres posthumes, t. II, p. 349, 340.

*
**

Le style nest pas seulement dans les langues lart darranger ses phrases et de
peindre ses ides ; cest aussi lart de conduire le lecteur au but que lon s est
propos, et cet art mrite de porter le nom de sagesse. Jy ai manqu dans mes
ouvrages qui nont jamais eu dautre objet que de conduire lhomme se respecter
lui-mme, et offrir tout son tre au principe suprme dont il descend. Jai
toujours eu devant les yeux les ennemis qui javais affaire, les philosophes ;
comme ils nont oppos contre la vrit que des raisonnements froids et secs, puiss
dans lordre des choses matrielles, je me suis cru oblig de les combattre par les
[325] mmes armes. Mais quon puisse le faire avec avantage en leur prouvant par la
nature mme et leur erreur et leur ignorance, cependant on manque son coup, si
lon fait ce combat avec froideur et si lon senterre avec eux dans la poussire de
leur cole et de leurs principes... La froideur ne retire pas de la mort... cest la vie
daller chercher la vie...

uvres posthumes, t. II, p. 340.

*
**

148
 La tournure morale des crivains de mon sicle, est lastuce et ladresse de
dire des choses hardies et errones quils imaginent et cela sans donner la moindre
prise contre eux dans lexpression. Ils semblent tre en guerre continuelle avec la
sagesse du gouvernement qui doit veiller sur les opinions. Ils ny voient quune
tyrannie, quune inquisition, et cherchent sans cesse, comme font les esclaves,
luder la loi, mme la violer, en ayant lair de la respecter.

uvres posthumes, t. I, p. 290.

*
**

Mandrin tait un brigand moins funeste que ne le sont les philosophes pris
dans le sens moderne. Les maux qu il a faits se bornent lui et quelques [326]
individus quil a maltraits dans leur fortune et dans leur personne. Ceux quont
faits les philosophes ont pntr jusquau germe de la vie intgrale de l espce
humaine et ne steindront quavec les gnrations.

uvres posthumes, t. I, p. 221.

149
 Table des Matires
Chapitre I. Sur la vie et les crits de Saint-Martin. [3]....................................1
Chapitre II. Dbats lEcole normale entre Saint-Martin et Garat [38]..............8
Chapitre III. Essai sur les Signes et sur les Ides. [73].................................15
I. De la nature des signes.......................................................................15
II. De la source des signes ; des diffrentes classes de signes ; mprise sur cet
objet...................................................................................................16
III. Dveloppement physiologique............................................................16
IV. De lobjet des signes et des ides........................................................16
V. Qui est-ce qui influe le plus des signes sur les ides ou des ides sur les
signes ?...............................................................................................17
Ire Question. Est-il bien vrai que les sensations ne puissent se transformer en
ides que par le moyen des signes ? Ou, ce qui revient au mme, nos
premires ides supposent-elles essentiellement le secours des signes ?.......17
IIe Question. Lart de penser serait-il parfait, si lart des signes tait sa
perfection ?..........................................................................................18
IIIe Question. Dans les sciences o la vrit est reue sans contestation, nest-
ce pas la perfection des signes quon en est redevable ?...........................18
IVe Question. Dans les sciences qui fournissent u n alim ent ternel aux
disputes, le partage des opinions nest-il pas un effet ncessaire de
linexactitude des signes........................................................................18
V. Question. Y a-t-il un moyen de corriger les signes mal faits, et de rendre
toutes les sciences galement susceptibles de dmonstration ?....................19
Chapitre IV. Exposition de la thorie sociale de Saint-Martin. [103].................22
Chapitre V. [137].....................................................................................29
Chapitre VI. De la Thosophie. [148]..........................................................32
Chapitre VII. Exposition du systme mtaphysique de Saint-Martin. [169].......36
1. Du bien et du mal..............................................................................36
I I . Chute de lhomme...........................................................................37
III. Misre de lhomme...........................................................................38
Chapitre VIII. Vue de la Nature ; esprit des Choses. [183].............................39
Chapitre IX. LHomme de Dsir. - Le Nouvel homme. - Le Ministre de lHomme-
Esprit. - uvres posthumes. [206]............................................................44
Chapitre X. Un mot sur Jacob Boehm, nomm le Teutonique. [241]...............57
Rsum de la doctrine de Jacob Boehm..................................................64
La porte sainte...................................................................................65
De la joyeuse vie cleste des saints anges..............................................66
Appendice. Extraits de la Correspondance indite de Saint-Martin et Kirchberger.-
Pense sur la Mort.- Voltaire jug par Saint-Martin. [263]..............................68
Extraits dune correspondance indite entre Saint-Martin et Kirchberger (Baron
de Liebisdorf) du 22 mai 1792 au 7 fvrier 1799........................................68
Rponse de Saint-Martin Kirchberger. Paris, 3 [8] juin 1792....................68
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 30 juin 1792......................................69
Rponse de Saint-Martin Kirchberger, 12 juillet 1792.............................70
Saint-Martin Kirchberger, 25 aot 1792................................................70
Saint-Martin Kirchberger, 28 septembre 1792.......................................71
Kirchberger Saint-Martin, 16 octobre1972............................................72
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 27 novembre 1792..............................73

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 Le mme, 14 dcembre 1792 Explication sur la Gnration de lme humaine
........................................................................................................73
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 1er janvier 1793...............................73
Kirchberger Saint-Martin, B., 23 janvier 1793.......................................74
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 6 mars 1793...................................74
Kirchberger Saint-Martin, B., 18 avril 1793...........................................75
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 24 avril 1793..................................76
Le mme, Amboise, 21 mai 1793..........................................................76
Kirchberger Saint-Martin, Moral, 18 septembre 1793 Traduction dun
passage de Pordage, lami et le directeur de Jeanne Leade........................77
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 3 prairial (23 mai) 1793 [1794].........78
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 5 messidor (23 janvier) [23 juin] 1794
........................................................................................................78
Saint-Martin Kirchberger, 25 fructidor (septembre) 1794........................79
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 25 octobre 1794.................................79
Saint-Martin Kirchberger, 29 brumaire an III........................................82
Saint-Martin Kirchberger, Paris, 15 nivse an III ( 4 janvier 1795)...........82
Saint-Martin Kirchberger, Paris, 5 ventse (25 fvrier 1795.....................83
Kirchberger Saint-Martin, Berne, le 10 mars 1795.................................83
Saint-Martin Kirchberger, Paris, 29 ventse (19 mars 1795)....................84
Saint-Martin Kirchberger, Paris, 9 floral..............................................84
Kirchberger Saint-Martin, Morat, le juin 1795.......................................84
Saint-Martin Kirchberger, 30 prairial ( juin 1795)................................86
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 1er juillet 1795....................................87
Saint-Martin Kirchberger, 27 messidor.................................................88
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 29 juillet 1795....................................90
Saint-Martin Kirchberger, Amboise, 8 nivse an IV.................................90
Kirchberger Saint-Martin, Berne, 5 avril 1796.......................................91
Saint-Martin Kirchberger, 11 juillet 1796..............................................91
Kirchberger Saint-Martin, Morat, 27 juillet 1796....................................91
Saint-Martin Kirchberger, 25 thermidor an IV (15 aot 1796)..................92
Kirchberger Saint-Martin, 3 octobre 1797.............................................93
Pense sur la mort [318]........................................................................94
Voltaire jug par Saint-Martin [320].........................................................94
Potes pauvres, potes riches. [323]........................................................95
Table des Matires...................................................................................98

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