ECOLOGA
Thomas van der Hammen
La conservacin de la biodiversidad:
hacia una estructura ecolgica de
soporte de la nacin colombiana
EL AUTOR:
Shiedam, Holanda, 1924.
Estudios universitarios
en Leiden: geologa con
un mximo de biologa.
Doctorandus (1949) con
paleontologa y botnica
Doctor (1951); trabaja en
Bogot con el Servicio
Geolgico Nacional. Inici,
con otros investigadores, la
Facultad de Ciencias Geo-
lgicas en la Universidad
Nacional. Catedrtico (en
Guyana, Mxico, Holanda,
Colombia...). Miembro de
la Academia Colombiana
de Ciencias Exactas y de
la Sociedad Colombiana
de Antropologa. Autor de
Estudios de ecosistemas
tropandinos (3 vols.), His-
toria, ecologa y vegetacin.
En su bibliografa hasta
1995 aparecen 250 publi-
caciones.
286 FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS - UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
RESUMEN
El artculo parte del reconocimiento de la diversidad tnica
y sus posibles relaciones con la megadiversidad biolgica
colombiana, cuya situacin actual de los ecosistemas,
suelos y aguas es tambin el resultado de una larga
historia geolgica y de procesos de evolucin, migracin y
adaptacin, cuya conservacin reclama severas y urgentes
medidas tanto de proteccin como de restauracin. Para
avanzar efectivamente en este sentido, el autor remite a
la recin elaborada Estructura Ecolgica de Soporte de la
Nacin, como medida para garantizar la satisfaccin de gran diversidad de paisajes y climas, de rocas
necesidades bsicas de los habitantes y de perpetuacin
de la vida.
PALABRAS CLAVE: Colombia, diversidad biolgica, pramo(s),
suelo(s), aguas(s), altitud, humedad, Estructura Ecolgica
Principal EEP, Infraestructura Ecolgica IE.
ABSTRACT
THE CONSERVATION OF BIODIVERSITY: TOWARD AN ECOLOGICAL
SUPPORT STRUCTURE FOR THE COLOMBIAN NATION
The article begins with a recognition of ethnic diversity and
its possible relation to Colombian biological mega-diversity,
whose current condition that of the ecosystems, soils,
and waters is the result of a long geological history and
processes of evolution, migration, and adaptation, whose
conservation requires severe and urgent measures both for
protection and restoration. To effectively make progress in
this sense, the author refers to the recently designed instru-
ment the Ecological Support Structure for the Nation as
a measure to guarantee that the peoples basic needs are
met so that life is perpetuated.
KEYWORDS: Colombia, biological diversity, pramos, soils,
water, altitude, humidity, primary ecological structure (EEP),
ecological infrastructure
INTRODUCCIN
C
olombia es un pas de mega-diver-
sidad en cuanto a varios aspectos,
cuenta con una poblacin multi-tni-
ca, comunidades indgenas, negras y
mestizas; lo cual significa una gran diversidad
de culturas e idiomas. Tambin existe una
y suelos, as como una enorme diversidad
biolgica. En el concepto de biodiversidad
incluimos diferentes aspectos o niveles de
organizacin de la vida, como diversidad ge-
ntica, de especies, de comunidades y puede
haber ciertas relaciones entre estos aspectos
de la biodiversidad y la diversidad tnica. En
este artculo hablaremos principalmente de la
diversidad biolgica.
POR QU COLOMBIA ES UN PAS DE MEGA-
BIODIVERSIDAD
Si analizamos y comparamos la flora de las di-
ferentes partes del pas, encontramos grandes
diferencias en relacin con la temperatura (al-
titud) y la precipitacin. Tambin existen dife-
rencias segn el rea geogrfica. La Amazonia
y el Choc tienen clima hmedo bajo tropical,
pero presentan diferencias considerables en
la composicin de especies. De igual manera
se dan diferencias entre las tres cordilleras
(y el macizo de Santa Marta) y otras reas
relativamente aisladas, en donde se presenta
un buen nmero de especies endmicas (es
decir, que se encuentran solamente en una
regin limitada). Las comunidades vegetales

y de animales cambian, al estar compuestas
por especies parcialmente diferentes.
Existe una relacin evidente entre nme-
ro de especies y altitud (temperatura),
la cual disminuye por rea
mnima de abajo hacia
arriba; con respecto a
la humedad, entre ms
hmedo mayor nmero
de especies por rea
mnima. As, podemos en-
contrar 300 especies en 500 m
en la selva hmeda tropical, pero
slo 50 especies en el bosque seco
tropical y 50 en el pramo, lo cual
no quiere decir que el pramo tenga
pocas especies, dado que la diversidad de
comunidades vegetales es ms grande.
La situacin actual de los ecosistemas es tam-
bin resultado de una larga historia geolgica
y de los procesos de evolucin, migracin y
adaptacin. La separacin de Suramrica y
frica es un primer hecho de importancia y
luego la formacin gradual de los Andes con
sus tres cordilleras y otros macizos (Santa
Marta, Macarena, etc.), as como la formacin
del istmo de Panam, que conect a Nortea-
mrica y Meso-Amrica con Suramrica.
El levantamiento de los Andes cre, dentro
del trpico, zonas altitudinales que han sido
llamadas subandinas, andinas, pramo y ni-
val, con temperaturas medias anuales desde
el nivel del mar y la nieve, entre 30 y menos
de 0 C, situacin que crea una diversidad
climtica muy alta sobre muy poca distancia,
comparada con la del globo terrqueo entre
el trpico y las regiones rticas. Estas zonas
climticas se poblaron en un lapso de millones
de aos, mediante un proceso de evolucin-
adaptacin de especies desde el nivel tropical
hacia arriba y por la inmigracin y, luego, evo-
lucin-adaptacin de especies fundadoras
que vinieron desde las zonas templadas del
norte y del sur.
Colombia tiene entonces dos grandes regio-
nes fuentes de especies: la Amaznica (y
Chocoana-Pacfica) y la Andina. El conjunto
de factores que acabamos de mencionar, es
entonces la causa de la mega-diversidad de
Colombia: una larga historia, donde la evolu-
cin gradual de la flora tropical, muy diversa,
es el primer factor y luego la creacin de los
Andes, con una gran diversidad en cuanto
a clima y suelos. As se formaron un gran
nmero de especies, que forman parte de un
gran nmero de comunidades diferentes y sus
ecosistemas correspondientes.
EL ESTADO DE CONSERVACIN DE
LA BIODIVERSIDAD EN EL PAS
Aqu daremos nicamente una visin muy
global, y para datos un poco ms precisos re-
THOMAS VAN DER HAMMEN
mitimos a la publicacin del Ins-
tituto de Estudios Ambientales,
Ideam, de 2003. En la Amazonia
existen an grandes reas en
un estado natural; buena parte
de estos territorios cuentan con
figuras de proteccin como
los Resguardos Indgenas
y las reas Protegidas del
Sistema de Parques Natu-
rales Nacionales, aunque
la colonizacin ha avanza-
do de manera notable y el
incremento de los cultivos
ilegales de coca se extienden de forma
incontrolada.
En el Choc-Pacfico existen todava reas
considerables de selva, pero aqu tambin la
deforestacin avanza. En la Zona Andina y
los valles interandinos, la destruccin de la
vegetacin original es avanzada y slo en la
vertiente oriental de la cordillera Oriental y la
vertiente occidental de la cordillera Occidental
existen todava reas relativamente intactas;
no obstante, en reas como el norte del flanco
oriental de la cordillera Oriental ya ha desapa-
recido mucha vegetacin y la fragmentacin
es evidente. El bosque subandino ha desapa-
recido en muchas partes, especialmente en la
zona cafetera, y de la selva del Valle Medio del
Magdalena ya queda poco.
La cuenca alta del ro Bogot en la Sabana de
Bogot est en un estado deplorable en cuanto
a conservacin; en muchas partes de los cerros
los suelos estn siendo erosionados lentamente
y reas considerables estn ya afectadas por
erosin severa con zanjas profundas.
As se puede decir que la Zona Andina en
gran parte es ya antropizada. En cuanto
a los pramos, parte de ellos se encuentran
en Parques Naturales Nacionales, pero otra
gran parte est sin proteccin y en muchos
de ellos incluyendo parques, el uso para
ganadera (con quemas) y el cultivo de papa
est afectando gravemente la vegetacin y
en general la biodiversidad, adems de las
fuentes de agua.
La fragmentacin evita o dificulta el intercam-
bio gentico, las poblaciones se pueden volver
tan pequeas que pueden quedar expuestas
a peligro de extincin. En reas fuertemente
antropizadas, la biodiversidad est en peligro
inminente, ya deben haber desaparecido mu-
chas especies y para salvar lo que queda es ne-
cesario tomar medidas para la implementacin
de polticas de restauracin y proteccin.
A todo esto se aade, para grandes reas del
pas, conflictos en el uso de la tierra (uso de los
suelos sin considerar su potencial, como uso
en ganadera extensiva de suelos aptos para
agricultura o para lo forestal, etc.). Se considera
que con las tierras ya en algn uso en el pas,
PALIMYHSTOS - PALIMPSESTVS - PALIMPSESTO 287
LA CONSERVACIN DE LA BIODIVERSIDAD: HACIA UNA ESTRUCTURA ECOLGICA DE SOPORTE DE LA NACIN COLOMBIANA
se podra producir/cultivar todo lo
que se necesita (produccin de
agricultura, ganadera y forestal),
y que una mayor colonizacin
corresponde frecuentemente a
un uso conflictivo del uso de la
tierra, y a un robo al capital (fre-
cuentemente forestal) del pas.
La destruccin en gran escala
de los bosques y selvas natura-
les para obtener madera es un
ataque a la biodiversidad que no
se justifica: la madera que necesita el pas se
debera producir a partir de plantaciones.
En cuanto a datos ms concretos sobre ame-
nazas a la biodiversidad, se encuentran datos
importantes en los libros rojos. En el ms
reciente volumen en cuanto a la flora, se
muestra que hasta un 20% de los fraylejones
de los pramos estn en peligro y evaluando
todos los datos publicados hasta ahora, se debe
concluir que cerca de una tercera parte de la
flora colombiana est en alguna situacin de
amenaza.
Es evidente que, si queremos proteger la bio-
diversidad de mltiples extinciones, habra
que tomar medidas bastante drsticas de
proteccin y restauracin.
LA RELACIN DE BIODIVERSIDAD,
SUELOS Y AGUA
En los geoecosistemas, se puede diferenciar
un componente de vegetacin con procesos
biofsicos, un componente subsuelo con pro-
cesos geolgicos y un componente suelo, con
procesos pedolgicos. Luego est el clima,
con la energa solar y las lluvias que mueven
el sistema; el agua es esencial, ya que todo
proceso de vida depende de ella. Entre los tres
*
http://www.humanas.
unal.edu.co/publicacio-
nes/palimpsestus/mapa.
htm
288 FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS - UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
componentes (o sub-sistemas)
existe una relacin estrecha: un
cambio en uno de ellos puede
causar cambios en los otros. Si
se tumba un bosque, tendr
enseguida consecuencias para
el suelo, el agua y hasta para el
sub-suelo; comienzan cambios en
el suelo que pueden llevar a proce-
sos erosivos; se puede secar el suelo
rpidamente, en las estaciones secas, y
se puede disminuir y volver irregular la
escorrenta (incluyendo la infiltracin).
Biodiversidad, suelos y agua son, adems, los
principales recursos naturales (en principio
renovables, en el caso de un buen manejo).
Por esta razn se toman en cuenta estos tres,
en cuanto al reconocimiento y diseo de una
Estructura Ecolgica (o red ecolgica) que ase-
gurara su conservacin (y uso sostenible).
LA ESTRUCTURA ECOLGICA PRINCIPAL
DE COLOMBIA
El autor de este artculo, en conjunto con
Germn Andrade, elaboraron para (y con la
colaboracin de) el Instituto de Hidrologa,
Metereologa y Estudios Ambientales un
primer esbozo o ensayo de un mapa de la
Estructura Ecolgica de Colombia (escala
1:1.500.000) y un texto (Estructura ecolgica
principal de Colombia; Primera aproxima-
cin) explicativo en cuanto a la situacin del
pas en cuestin de conservacin y en cuanto a
la metodologa para llegar a este tipo de mapas
como base de la conservacin y buen manejo*.
Este texto fue publicado por el Ministerio de
Ambiente y el Ideam en diciembre de 2003.
Reproducimos aqu el Resumen ejecutivo
de esta publicacin:

La biodiversidad y la salud e integridad de los
ecosistemas soportan la vida y aportan nume-
rosos servicios ambientales, sobre los cuales
se basan los procesos productivos y la calidad
de la vida. Su conservacin y restauracin est
ordenada por la ley, representada en nume-
rosos compromisos en el mbito nacional e
internacional. Para responder a la pregunta de
cmo avanzar efectivamente en este sentido,
se desarrolla para el territorio continental de
Colombia el concepto de Estructura Ecolgica,
diferenciando Estructura Ecolgica Principal
(EEP) e Infraestructura Ecolgica (IE), que en
conjunto conforman la Estructura Ecolgica
de Soporte de la Nacin (EES).
La EEP se define como El conjunto de ecosiste-
mas naturales y semi-naturales que tienen una
localizacin, extensin, conexiones y estado de
salud, tales que garantiza el mantenimiento de
la integridad de la biodiversidad, la provisin
de servicios ambientales (agua, suelos, recursos
biolgicos y clima), como medida para garan-
tizar la satisfaccin de las necesidades bsicas
de los habitantes y la perpetuacin de la vida.
La EEP es la propuesta de ordenamiento de
la cobertura vegetal, del uso y manejo de la
tierra y del agua, que garantiza la conser-
vacin (preservacin y restauracin) de la
biodiversidad, los recursos biolgicos y los
servicios ambientales. La implementacin de
la EEP implica en el futuro el estudio detalla-
do de las reas a incorporar y la definicin
de categoras segn los Sistemas de reas
Protegidas. La propuesta de EEP, en forma de
mapa, leyenda y la memoria explicativa, es
un primer ensayo a nivel nacional (escala 1:
1.500.000) que slo indica los grandes rasgos
de la estructura ecolgica deseada, la cual
se presenta como primera aproximacin
para que las instituciones y la comunidad
acadmica hagan observaciones. Una versin
THOMAS VAN DER HAMMEN
corregida y aumentada podra ser usada como
referencia para la elaboracin de la EEP en una
forma ms detallada, a escala 1:500.0000 (la
de la lnea base del Ideam), la cual podra ser
referente para las Corporaciones Autnomas
Regionales. Para los Municipios el modelo
deber ser refinado a escalas ms detalladas
(entre 1:100.000 a 1:10.000). El modelo nacional
propuesto de EEP est compuesto de la cober-
tura vegetal natural y semi-natural (reas
del Sistema de Parques Nacionales Naturales,
territorios de comunidades indgenas y ne-
gras) y reas con coberturas principalmente
naturales que carecen de proteccin definida
o efectiva (como las Reservas Forestales). Un
paso prioritario en la implementacin de la EEP
es completar la cobertura de reas protegidas
en los ecosistemas de todas las Provincias y
Distritos biogeogrficos, en especial en los
ms transformados en la zona Andina y del
Caribe. En las grandes reas de ecosistemas
naturales habitados se debe consolidar el
control territorial y cultural de parte de los
grupos tnicos, con el uso sostenible de los
recursos naturales.
Adems, se ubican de manera general co-
rredores biolgicos para la conservacin o
restauracin de la integridad y funcionalidad
de los ecosistemas, y su adaptacin ante el
Cambio Global.
Se encuentran adems en el pas extensas
reas fuertemente transformadas, como agro-
ecosistemas y zonas urbanas e industriales, en
donde tambin es importante el uso adecuado
de la base natural. Como complemento a la
red de la EEP se propone el concepto de Infra-
estructura Ecolgica (IE), que es el conjunto
de relictos de vegetacin natural y seminatural,
corredores y reas a restaurar en los agro-ecosis-
temas y otras reas intervenidas del pas (centros
PALIMYHSTOS - PALIMPSESTVS - PALIMPSESTO 289
LA CONSERVACIN DE LA BIODIVERSIDAD: HACIA UNA ESTRUCTURA ECOLGICA DE SOPORTE DE LA NACIN COLOMBIANA
urbanos y otros sistemas construidos) que tienen
una funcionalidad en la conservacin de la bio-
diversidad, la productividad y la calidad de la
vida de la poblacin. La elaboracin de la IE es
posible a escalas ms detalladas, con los rasgos
principales identificados slo desde la escala
1:500.000. Por este motivo en este documento
se presentan slo criterios generales para su
desarrollo. La IE en conjunto podra cubrir
cerca del 7-10% de la superficie en las reas
intervenidas, como requisito para la creacin
o mantenimiento de un ambiente saludable, la
proteccin de los cultivos de las plagas y los
extremos climticos. Un aspecto importante es
crear una IE en las reas de agro-ecosistemas
actualmente en monocultivos (caa de azcar,
palma de aceite, banano, arroz, etc.). En zonas
urbanas e industriales tambin es importante
el desarrollo de una IE que permita el man-
tenimiento de cierto grado de biodiversidad
y el mejoramiento ambiental, por medio de
plantaciones de rboles a lo largo de las vas
y la creacin de parques, adems de reas
naturales o seminaturales necesarias para
la recreacin pasiva en inmediaciones de las
grandes ciudades.
La implementacin tanto de la EEP, como de
la IE debe ir acompaada de la correccin
econmica y ambiental del uso de las tierras
del pas. El estudio del Igac y Corpoica (2002)
demuestra conflictos de uso por sobre-explo-
tacin (degradacin de suelos y erosin) y sub-
utilizacin de las tierras (reas con potencial
agrcola o forestal). Estos conflictos resultan en
degradacin ambiental o en depresin social
y econmica, por lo cual la reconversin am-
biental y social del uso de la tierra debe ser un
propsito unificado. Por ejemplo, gran parte
del desarrollo forestal industrial del pas se
puede lograr en tierras de ganadera extensiva
con bajsima densidad humana y que ofrecen
290 FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS - UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
el nivel mnimo de empleo rural por hect-
rea. El conjunto de la EEP y la IE conforman
la Estructura Ecolgica de Soporte de la Nacin.
Esta se define como la expresin territorial
de los ecosistemas naturales, agro-ecosistemas y
sistemas urbanos y construidos que soportan y
aseguran a largo plazo los procesos, sustentan la
vida humana, la biodiversidad, el suministro de
servicios ambientales y la calidad de la vida. Por
este motivo la conservacin y restauracin de
la EEP y de la IE son la base territorial para el
desarrollo verdaderamente sostenible.
Un aspecto de gran importancia es la gestin
del agua. Una buena parte de las aguas su-
perficiales estn ya contaminadas y las sub-
terrneas comienzan ya a estarlo. En algunas
partes, como en la cuenca alta del ro Bogot-
Sabana de Bogot, las aguas subterrneas
se encuentran sobre-explotadas, con graves
consecuencias en la superficie y altos costos
ambientales. La gestin del agua es parte esen-
cial de la implementacin de la EEP y la IE .
Gran parte del agua potable y la que se usa
con fines energticos, proviene de los pra-
mos. Estos ecosistemas representan adems
un paisaje y contienen una biodiversidad,
nicos en el mundo. Actualmente muchos
pramos son usados para el cultivo de la papa
y la ganadera, comprometiendo sus servicios
ambientales. En el pramo los usos diferentes
a su conservacin deberan desaparecer, en
aras del beneficio general. Urge la aplicacin
de una poltica de proteccin sustentada en
alternativas sociales a la ocupacin destructiva
del pramo. En el corto plazo la utilizacin de
maquinaria pesada en los pramos debera ser
simplemente prohibida.
La propuesta de EEP para el pas, sus regiones
y municipios, debe establecerse con base en
el conocimiento cientfico disponible. Una

parte de los argumentos tcnicos que la
soportan han sido recopilados e inte-
grados al texto que se presenta. La falta
de conocimiento detallado no debe, sin
embargo, ser argumento para no actuar
en asuntos sobre los cuales la evidencia
es suficiente. Para el desarrollo de la
propuesta en niveles de ms detalle
(y para el complemento necesario
en los temas marinos, costeros e
insulares) ser necesario siempre
contar con el aporte de la informa-
cin acumulada en los institutos
del Sina (Humboldt, Ideam, Sinchi,
Invemar y de Investigaciones del
Pacfico), la Universidad Nacional
( ICN en aspectos de biodiversidad
especialmente), otras universidades
y centros de investigacin, as como
el conocimiento de los investigadores
particulares. Sera un trabajo de coope-
racin en torno a un objetivo comn1.
CONCLUSIONES: HACIA DNDE VAMOS?
En el pas se han hecho esfuerzos importantes
en cuanto a la conservacin, entre los que
estn la declaracin y manejo de los Parques
Nacionales Naturales y otras reservas en el
nivel nacional, departamental o municipal,
y se puede mencionar adems la Fundacin
Natura y la Red de Reservas de la Sociedad
Civil. No obstante, lo que falta es una visin
integrada y detallada de cmo debera ser
la cobertura vegetal (y el manejo de suelos
y aguas) del pas (sus departamentos y sus
municipios), para que se pueda considerar
segura la conservacin de la biodiversidad,
los suelos y el agua. Ser necesario trabajar
desde una visin global del pas con mapas
cada vez ms detallados, cuyas leyendas
indiquen lo que se debe conservar, y aquello
para restaurar; adems de definir en dnde se
deberan localizar corredores biolgicos para
mantener o restaurar la conectividad (para
plantas y animales) y cmo debera ser el uso
y manejo de los suelos y el agua. En vista de
la rapidez de la destruccin de bosques y otros
ecosistemas (y que en cada regin biogeogr-
fica de Colombia haya el mismo problema y
se deben hacer estas mismas consideraciones
y propuestas), pienso que la preparacin de
estos mapas de Estructura Ecolgica debera
ser una prioridad.
* Estructura Ecolgica Prin-
Consultar el mapa Estructura Ecolgica de Colombia, escala 1:1.500.000
http://www.humanas.unal.edu.co/publicaciones/palimpsestus/mapa.htm
THOMAS VAN DER HAMMEN
Algunos ejemplos ya estn disponi-
bles. El Distrito de Bogot tiene una
propuesta de Estructura Ecolgica
y tambin para la CAR se prepar
una propuesta de EEP e IE para la
cuenca alta del ro Bogot-Sabana
de Bogot (disponible en CD y
parcialmente publicado en el Atlas
Ambiental de la CAR).
Por otro lado, estos mapas deberan
tener un estatus oficial en cuanto a
su utilizacin obligatoria como base
de los planes de ordenamiento de
los municipios (y para las Corpora-
ciones Autnomas Regionales, para
sus acciones y sus evaluaciones de
los POT), y para regir decisiones
futuras en cuanto a su plena rea-
lizacin.
Todo esto, evidentemente, no tiene
que ver nicamente con la diver-
sidad biolgica de plantas y animales sino,
como ya mencionamos, tambin con los sue-
los y el agua. Se trata de la sobrevivencia de la
vida misma, no slo de todos estos seres vivos
con quienes compartimos el espacio, sino
tambin, y especialmente, la vida humana,
cuyo futuro depende de si somos capaces de
conservar y manejar bien esta nuestra madre
la Tierra y esta nuestra Colombia, uno de los
pases ms ricos en diversidad de vida y ms
bellos del mundo.
BIBLIOGRAFA / REFERENCIAS
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mera aproximacin), Ministerio de Ambiente e
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PALIMYHSTOS - PALIMPSESTVS - PALIMPSESTO 291