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A partir del siglo III DC el Imperio Romano entr en una profunda crisis que
llevara
en primer lugar a su divisin en dos: Oriente y Occidente por Teodosio
en el 395; y despus a
la desaparicin del imperio Romano de Occidente. Las causas de la crisis
fueron las siguientes:
1. Crisis econmica y social. Los esclavos comenzaron a escasear y su
trabajo se hizo
menos rentable. Los aumentos de impuestos y guerras civiles provocaron la
ruina de las
ciudades. La poblacin huye al campo en un momento de hundimiento
agrcola (por
falta de demanda en las ciudades), artesanal (por falta de compradores) y
comercial (los
invasores cortaron las vas de comunicacin y comerciales).
2. Las fronteras del Imperio se volvieron inseguras por los ataques de los
pueblos
germnicos que habitaban ms all del limes (en latn frontera, lmite).
3. La autoridad de los emperadores se volvi inestable debido a la
falta de dinero. Las
subidas de impuestos provocaron revueltas que llevaron a una sucesin
rpida de
emperadores.
4. Aumento del poder del ejrcito. ste se convirti en la nica
autoridad en las
provincias y sus generales lo utilizaron para proclamarse emperadores y
derrocar al
anterior.
1. El nacimiento de la Europa feudal
A partir del siglo IX se form en Europa occidental el feudalismo, un sistema
econmico, social y poltico que tuvo sus orgenes en la divisin del Imperio carolingio.
Carlomagno, rey de los francos, a finales del siglo VIII unific gran parte de Europa
occi-dental y se proclam emperador (800):
Para administrar su territorio, lo dividi en condados (gobernados por condes) y pa-
ra defender sus fronteras, cre las marcas (gobernadas por marqueses).
Los sucesores de Carlomagno dividieron el Imperio en varios reinos por el Tratado
de Verdn (843), lo que caus inestabilidad en Europa.
A esta situacin de crisis se suma el que en los siglos IX y X, Europa sufri diversas
inva-siones: normandos por el Norte, musulmanes por el Sur y hngaros por el Este.
El poder de los reyes europeos era dbil y fragmentado. Para gobernar y proteger a la
po-blacin, pactaron con los nobles un sistema de relaciones personales, el vasallaje,
que dio origen al feudalismo:
El vasallo juraba fidelidad al rey a cambio de tierras (feudos) en una doble ceremo-
nia: el homenaje (el vasallo juraba fidelidad y auxilio al rey) y la investidura (el rey
otorgaba el feudo al vasallo).
Los nobles, obispos y abades se convirtieron en seores feudales. A veces, estos
seores cedan parte de su feudo a otros.
Los seores constituan la nica autoridad en su feudo, y los campesinos se ponan
a su servicio a cambio de proteccin, atemorizados por la falta de seguridad.
Un feudo lo formaban las tierras otorgadas por el rey o un noble a otro seor feudal,
pod-an ser transmitidos en herencia, pero no podan comprarse ni venderse.
El feudo se divida en:
La reserva seorial: formada por las mejores tierras, era donde solan estar el
castillo y los prados y bosques de uso exclusivo del seor.
Los mansos: eran los lotes de tierra que trabajaban los campesinos libres y los
siervos a cambio de rentas (una parte de la cosecha, las primicias -entregas que se
hacan una vez al ao-, las prestaciones personales -das de trabajo en la reserva
seorial-, los derechos de monopolio -por el uso del horno, el molino, la herrera...-).
El seor feudal tena la jurisdiccin sobre todo el feudo, es decir, dictaba leyes,
controla-ba los servicios (molino, horno), imparta justicia, cobraba impuestos, etc.
4. Los campesinos en el mundo feudal
Los campesinos eran la mayora de la poblacin. Se distinguan dos categoras:
Los campesinos libres, que tenan libertad personal y eran propietarios de su tierra.
Los siervos, que no tenan libertad personal y estaban ligados a las tierras del seor.
El rendimiento de la tierra era bajo porque las tcnicas y herramientas eran muy
rudi-mentarias: se practicaba la rotacin bienal (cultivo de la mitad de las tierras
mientras la otra mi-tad se dejaba en barbecho).
La economa campesina era de autoconsumo, es decir, las personas vivan de lo que
producan y se fabricaban ellos mismos todo lo que necesitaban. Los intercambios
eran escasos.
Cultivaban cereales, legumbres, viedos, verduras y rboles frutales. La dieta de los
cam-pesinos era muy montona y coman muy poca carne.
Sus viviendas eran sencillas: tenan una o dos habitaciones, establo, almacn y
cocina. Vivan en aldeas o en casas dispersas.
5. La Iglesia cristiana: los clrigos
La Iglesia deba mantener la unidad de los creyentes. Fijaba las obligaciones
religiosas y las normas para una conducta correcta. Se encargaba de las
ceremonias religiosas (bautizo, matrimonio), de la enseanza y de suministrar
asistencia a los pobres y a los enfermos.
Para poder desempear estas funciones, la Iglesia tuvo que ruralizarse, es decir, se
traslad al campo, que es donde viva la mayor parte de la poblacin.
La Iglesia era muy rica: tena feudos y cobraba impuestos a todos los campesinos
(diezmo).
Las personas dedicadas al servicio de la Iglesia constituan el clero. Haba dos
categoras:
El clero secular, formado por prrocos y obispos, se encargaba de las parroquias y
las dicesis.
El clero regular reuna a los monjes y abades, que vivan en los monasterios.