Antonio Lorenzo

Imgenes para leer: los cuadros de castas y mestizajes de la

Nueva Espaa (I)

En los primeros aos del siglo XVIII, con la reciente dinasta borbnica instalada en el
trono espaol, surgi un movimiento pictrico que trataba de representar a la
poblacin, mediante una clasificacin racial, de los dos principales virreinatos: el de
Mxico y el de Per. Los llamados 'cuadros de castas' crecieron en popularidad a lo largo
del siglo XVIII y decrecieron a raz de la progresiva independencia de las colonias
espaolas en Amrica a mediados del siglo XIX y al general rechazo de la estructura
social que rigi hasta entonces.

La sociedad colonial hispanoamericana se estructur segn el origen racial de las

personas; los espaoles peninsulares y los nacidos en Amrica (llamados despus
criollos) ocupaban la cspide de la pirmide social; luego seguan los caciques indgenas
(que gozaban de los privilegios de los hijodalgos); despus los mestizos; los indios; los
mulatos, pardos y negros libres; los zambos, y, finalmente, los esclavos (fueran estos
negros o mulatos), quienes ocupaban el estrato ms inferior de la pirmide.

Para designar las diferentes mezclas raciales que integraron las sociedades
hispanoamericanas y las posiciones que cada una ocupaba, se us el trmino 'castas'.
Esto hizo surgir una serie de nombres para designar las diversas mezclas raciales dando
lugar a estas manifestaciones pictricas conocidas como 'pintura de castas', que es el
motivo de la serie de entradas que dedicar a ellas englobadas en lo que he etiquetado
como 'imgenes para leer', en similar correspondencia con las aleluyas, gozos o
ilustraciones impresas como formas de apropiacin visual en el imaginario colectivo.
El sistema de estratificacin colonial clasificaba a las habitantes en tres razas: blanca o
espaola, indgena y negra. La sangre de las personas de cada grupo era limpia, pero
si un hombre y una mujer de diferentes razas engendraban un hijo, la sangre de este
se vera manchada, hecho que lo hara pertenecer a una casta de sangre manchada.

Las llamadas castas formaron parte de la sociedad de la Nueva Espaa tras su

colonizacin por los espaoles. Bien es cierto que la nomenclatura del sistema de castas
no es homognea ni existe una nica clasificacin debido al permanente
entrecruzamiento y a la masiva mezcla de la sociedad virreinal, lo que facilit la
movilidad social y el cambio en su valoracin a lo largo del tiempo.

En esta primera aproximacin me voy a detener en las series o conjunto de imgenes

agrupadas. En las siguientes entradas reproducir escenas o cuadros individualizados.

Los cuadros de castas se presentaron con mayor frecuencia en series de diecisis lienzos
individuales agrupados a modo de mural en diecisis compartimentos. Cada serie suele
representar por lo general a un hombre, mujer y nio, dispuestos de acuerdo con un
jerarquas de raza y condicin. Los negros y mulatos suelen representarse como
cocheros, los indios como vendedores de comida, y los mestizos como sastres o
zapateros. Las mulatas y mestizas, como cocineras o costureras.
Los prejuicios y las discriminaciones raciales que se aprecia en estas pinturas,
mantuvieron su vigencia en las sociedades jerarquizadas de hispanoamrica.
Afortunadamente, ya contamos con abundantes estudios historiogrficos sobre el
sistema de castas colonial o indiano que nos permiten valorar ms objetivamente estas
manifestaciones.

Gran parte de las series de castas existentes provienen de Mxico y de artistas

annimos, si bien algunos han sido identificados como pintores destacados en Mxico
del siglo XVIII, como: Miguel Cabrera, Juan Rodrguez Jurez, Jos de Ibarra, Jos Joaqun
Magn o Francisco Vallejo.

El inters de estos cuadros es mltiple, pues aparte del intento de representacin de las
distintas castas, aparecen en ellos elementos de indumentaria y de cultura material,
frutas, paisajes, mobiliario, fauna y flora o tiles de cocina, aspectos, en suma, que
aaden un mayor inters a estas pinturas.
Entre la variedad de clasificaciones, donde no todas coinciden ni en el nombre ni en la
combinacin, sealo una de las ms representativas, con nombres tan curiosos como
'Tente en el aire', 'Loba', 'Torna atrs' 'Abarazado', 'Coyote', etc. que requieren de
explicaciones ms prolijas que procurar desarrollar, aunque de forma sucinta, en
posteriores entradas.
Una de las clasificaciones ms conocidas (entre otras muchas) es la siguiente:

De espaol y de india: sale mestiza

De espaol y mestiza: sale castiza
De espaol y castiza: sale espaol
De espaol y negra: sale mulato
De espaol y mulata: sale morisca
De espaol y morisca: sale albina
De espaol y albina: sale torna atrs
De espaol y torna atrs: sale 'tente en el aire'
De negro e india: sale 'china cambuja'
De chino cambujo e india: sale loba
De lobo e india: sale albarazado
De albarazado y mestiza: sale barcino
De indio y barcina: sale zambuigua
De castizo y mestiza: sale chamizo
De mestizo y de india: sale coyote
Reproduzco la detallada clasificacin elaborada por el ilustre Nicols Len (Mxico,
1859-1929), quien fuera director del Museo de Michoacn.