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MBITO FARMACUTICO

Educacin sanitaria

Gripe
y resfriado
Clnica y tratamiento

Ambas enfermedades estn

producidas por un virus que infecta
las vas respiratorias, pero sus
consecuencias son distintas. La
autora de este artculo analiza la
etiologa, epidemiologa y
tratamiento farmacolgico de la
gripe y del resfriado.

MARIA RAFAELA ROSAS

LICENCIADA EN FARMACIA Y CIENCIA Y TECNOLOGA DE LOS ALIMENTOS.

46 O F F A R M VOL 27 NM 2 FEBRERO 2008

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L
a aparicin de estas dos enfermedades tpicas
del invierno es motivo de consultas frecuentes
en la farmacia. Aunque ambas tienen una sin-
tomatologa similar no deben ser confundidas.
Mientras en el resfriado los sntomas son benignos y
suelen desaparecer por s solos al cabo de unos das, la
gripe es potencialmente grave, ya que puede presentar
complicaciones y, aunque a menudo se resuelve de
forma espontnea, es aconsejable una consulta mdica.
La gripe y el resfriado son enfermedades de origen
vrico que dan lugar a cuadros clnicos diversos, como
son rinitis, faringitis, laringotraqueobronquitis, bron-
quitis, bronquiolitis y neumona.
Resfriado
El resfriado o catarro comn es una infeccin viral
aguda del tracto respiratorio que a menudo cursa con
inflamacin de las vas areas altas (nariz, senos parana-
sales, laringe, trquea y bronquios) y no produce fiebre.
El cuadro se inicia con la aparicin de estornudos,
rinorrea fluida, acuosa y abundante, picor de gargan-
ta, congestin nasal y malestar general. En un par de
das las secreciones nasales se espesan y pueden ser
incluso purulentas. Puede aumentar la produccin de
tos. El perodo de incubacin es de uno a tres das y,
en ausencia de complicaciones, los sntomas desapa-
recen en 4-10 das.
Tabla 1. Comparativa sintomatologa gripe y resfriado
SINTOMAS
Inicio
Fiebre
Mialgias
Cefalea
Rinitis, rinorrea
Tos
Debilidad y fatiga
Otros sntomas
Duracin
Complicaciones
VOL 27 NM 2 FEBRERO 2008
Gripe
La gripe es una infeccin viral aguda de las vas respira-
torias superiores que aparece bruscamente con un cua-
dro de fiebre (entre 38 a 40 C) y se acompaa de
mialgias (principalmente zona dorsolumbar y piernas),
cefalea intensa que puede cursar con fotofobia, tos
seca, astenia, dolor al deglutir, cansancio y malestar
general. Como el resfriado tiene una evolucin autoli-
mitante, transcurridas 48-96 h desde el inicio de la sin-
tomatologa la fiebre empieza a remitir, los sntomas se
hacen ms leves y, si no surgen complicaciones, el cua-
dro desaparece como mximo en siete das.
Las complicaciones ms habituales son la bronquitis
y la neumona que, en determinados grupos de riesgo,
pueden tener un pronstico grave y llevar incluso a la
muerte.
La tabla 1 nos ayuda a establecer las diferencias bsi-
cas en sintomatologa de estas dos enfermedades y a
establecer un diagnstico diferencial.
Etiologa
El resfriado. Aunque se han aislado ms de 120 cepas
distintas de virus, los agentes causales ms frecuentes
del resfriado comn en nuestras latitudes son el rinovi-
rus (con ms de 100 serotipos) y el coronavirus. El
perodo estacional determina el predominio de un tipo
RESFRIADO GRIPE
Paulatino Sbito
Temperatura normal o muy baja Temperatura entre 38 a 40 C
acompaada de escalofros
A veces pero muy moderadas Dolor muscular intenso en piernas
y espalda
Muy poco comn Aguda e intensa, ocasionalmente
asociada a fotofobia y dolor retroocular
Transparente, fluida y abundante los A veces
primeros das para volverse mucosas y
purulentas a los 2 o 3 das
Muy frecuente. Al inicio suele ser seca Seca y puede llegar a ser intensa
y luego evolucionar a productiva
Moderada Muy pronunciadas, especialmente al
inicio y a menudo persistente (hasta
dos semanas)
Estornudos, dolor de garganta, irritacin Se producen estornudos, dolor de
ocular garganta e irritacin ocular con menos
frecuencia
8 a 10 das 3 a 7 das
Sinusitis, otitis. Sobreinfecciones Bronquitis, neumona. En la
bacterianas de las vas respiratorias convalecencia pueden aparecer
encefalitis, miocarditis y mioglobinuria
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Educacin sanitaria
Tabla 2. Consejos desde la farmacia en la prevencin
y alivio sintomtico
Evitar el contacto con las personas afectadas al menos
durante los 2-4 primeros das del proceso
Tapar boca y nariz al toser o estornudar
Lavarse las manos con frecuencia y utilizar pauelos
desechables
Evitar situaciones de aglomeracin de gente en lugares
cerrados
No fumar
Seguir una dieta sana y equilibrada rica en frutas y verduras
que proporcione un aporte vitamnico y mineral completo
Protegerse del fro y de los cambios de temperatura
Beber en abundancia (zumos de frutas, infusiones, agua,
caldos, etc.) que ayudarn a fluidificar las secreciones
respiratorias
La humidificacin ambiental y la inhalacin de vapor es
fundamental para mantener la humedad en las vas
respiratorias y aumentar la fluidez de la mucosidad
La instilacin de suero fisiolgico o agua de mar en las fosas
nasales, o el uso del aspirador nasal ayuda a eliminar la
congestin (especialmente til en nios pequeos)
El reposo, con la cabeza ms elevada que el resto del cuerpo
En el caso de fiebre es aconsejable el reposo en cama en
una habitacin fresca y no muy seca, con ropa ligera, y la
ingestin abundante de lquidos
Administracin de frmacos que alivien la sintomatologa
u otro. La gravedad de la infeccin depender del
perodo de incubacin, que puede variar de 1 a 10
das, siendo el ms tpico de 24-72 h.
Los rinovirus son la causa de los resfriados de
comienzos de otoo y primavera en un 30-40% de los
casos.
Los coronavirus, responsables de la mayora de los
resfriados de finales de otoo, invierno y comienzos de
primavera, alcanzan un porcentaje del 10-15%.
Se ha demostrado que los nicos factores que pue-
den facilitar la infeccin por el virus son la fatiga exce-
siva, los trastornos emocionales, las alergias nasofarn-
geas o la fase intermedia del ciclo menstrual en las
mujeres.
La gripe.El agente etiolgico de la gripe es el virus
influenza, que se caracteriza por poseer una alta capaci-
dad de mutacin. Pertenece a la familia de los ortomi-
xovirus, y los que afectan al gnero humano son los del
tipo A y B.
El virus influenza A, debido a su capacidad de varia-
cin antihiginica, es el causante de la mayora de las
epidemias gripales y de las pandemias que aquejan
cclicamente a la poblacin mundial. Incide en el hom-
bre pero tambin en los cerdos, caballos, focas, ballenas
y aves acuticas.
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El virus influenza B slo afecta al hombre y produce
epidemias regionales. Su variacin antignica es menos
frecuente.
Epidemiologa
Las infecciones de las vas respiratorias causadas por
virus suponen un 50% del total de las infecciones agu-
das.
El carcter estacional en la incidencia del resfriado
comn revela tres picos anuales: principios de otoo,
mitad de invierno y primavera.
En cuanto a la distribucin por grupos de pobla-
cin, los nios son el colectivo ms afectado, con una
media que supone el doble de las infecciones presenta-
das en los adultos. La inmadurez del sistema inmunita-
rio y la facilitacin del contagio por el contacto fsico
(guarderas, escuelas) propician la aparicin de nume-
rosos casos.
Los ancianos, personas debilitadas e inmunodeprimi-
das, enfermos crnicos (en especial aquellos con afec-
ciones en las vas respiratorias) son tambin grupos de
riesgo.
En cuanto a sexos, las mujeres resultan ms afectadas
pasado el perodo de la adolescencia.
Las vas de transmisin de los virus catarrales son la
area y la autoinoculacin nasal o conjuntival. El con-
tacto directo con las secreciones respiratorias de los
pacientes provoca el contagio.
La gripe aparece en forma de epidemias en interva-
los variables de 1-3 aos debido a las mutaciones que
va sufriendo el virus, y llega a afectar aproximadamente
a un 15% de la poblacin.
Desde 1918, cada 15 o 20 aos los cambios genti-
cos del virus son capaces de provocar una pandemia en
la que el porcentaje de poblacin afectada puede llegar
al 60-70%.
Es necesario el control de las cepas vricas que afec-
tan a los animales, puesto que, las mutaciones pueden
hacerlas capaces de infectar al hombre con consecuen-
cias muy graves.
Los epidemilogos, en la actualidad, focalizan su
atencin en la llamada gripe aviar que ya ha originado
algn caso mortal en humanos.
La aparicin de la infeccin se localiza en los meses
de fro. La difusin en una determinada comunidad se
produce en un tiempo de 6-8 semanas. Se propaga a
travs de las gotas expedidas por los individuos porta-
dores o enfermos cuando tosen, hablan o estornudan.
Prevencin
Estos procesos infecciosos y la gripe, en mayor medida,
tienen un gran impacto social y los costes econmicos
que originan son de enorme repercusin. La preven-
cin, llegados a este punto, es fundamental, y por tanto
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es necesario potenciar las medidas para evitar la propa-
gacin de la epidemia. El papel del farmacutico,
como profesional sanitario, es fundamental.
La tabla 2 enumera una serie de medidas higinicas
vlidas tanto en caso de prevencin como en el alivio
de la sintomatologa.
La prevencin, en el caso de la gripe, se puede apo-
yar en el uso de vacunas antigripales, que en muchos
casos y para determinados grupos de riesgo, son pro-
movidas y sufragadas por el Estado o por las Comuni-
dades autnomas.
Indicaciones.La vacuna est indicada para mayores de
65 aos, individuos con enfermedades cardacas, pul-
monares o renales crnicas, individuos con enfermeda-
des metablicas crnicas (incluida diabetes mellitus),
personas con anemia o inmunodeficiencia con hospita-
lizacin en el ao anterior y, por ltimo, pacientes con
elevado riesgo de contagio.
Administracin. La vacuna debe administrarse una vez al
ao en los meses de otoo y debe contener los seroti-
pos recomendados por la OMS. Hay diversas formula-
ciones: con virus inactivados enteros, virus inactivados
fraccionados y las que contienen slo antgenos de
superficie. La utilizacin de una u otra depender de
las caractersticas individuales de las personas a las que
van destinadas.
Contraindicaciones y precauciones.
Se recomienda vacunar a las embarazadas que se en-
cuentren en grupos de riesgo, pero siempre despus
del primer trimestre de embarazo.
Se desaconseja en individuos alrgicos a las protenas
del huevo o a las protenas virales.
No se debe administrar en pacientes con sndrome
de Guillain-Barr.
Debe tenerse precaucin en personas con hipersen-
sibilidad a la polimixina y/o neomicina (antgenos
de superficie).
Tabla 3. Precauciones en el uso
de descongestionantes nasales
Uso individual
Administracin en la maana y antes de acostarse
Se aconseja el empleo de aerosoles en adultos y nios
mayores de 6 aos. En nios menores son mejores las gotas
Los aerosoles se deben aplicar con el paciente en posicin
vertical, y las gotas con el paciente sentado y con la cabeza
echada hacia atrs
Se recomienda hacer una aplicacin, sonar y, tras 5 min,
realizar la segunda
Limpiar el envase tras el uso y desechar transcurrido un mes
No utilizar durante ms de 3 das
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No se debe administrar de virus enteros a nios me-
nores de 12 aos.
Se debe retrasar la vacunacin en casos de fiebre y/o
enfermedad respiratoria aguda.
Se desaconseja la administracin simultnea de esta
vacuna con la DTP, es necesario dejar un lapso de
tiempo de siete das.
Efectos secundarios. Los ms frecuentes son de carcter
local (30%): dolor, eritema e induracin, que suelen
desaparecer a las 24-48 h. Con menor frecuencia, apare-
cen sntomas gripales (fiebre, malestar general, cefalea y
mialgia) que normalmente comienzan a las 6-8 h de la
administracin y persisten durante uno o dos das. En
raras ocasiones se producen reacciones alrgicas (urtica-
ria, anafilaxia, angioedema o broncospasmo).
Tratamiento farmacolgico
No existe un tratamiento etiolgico, y los frmacos
que se utilizan tienen la finalidad de controlar los sn-
tomas o molestias derivadas del cuadro. La eleccin de
un determinado tratamiento depender de cada caso,
considerando la variabilidad de los sntomas del proce-
so en cada paciente y la existencia de otros factores
(enfermedades, edad, etc.) concomitantes.
Los cuadros vricos respiratorios presentan un alto
porcentaje de consulta en la oficina de farmacia. El
papel del farmacutico en la orientacin del paciente
es fundamental. Se tiene que evitar la automedicacin
y la utilizacin masiva de antibiticos en el tratamiento
de estos cuadros. Los antibiticos no son activos frente
a los virus y slo se indican en casos de complicaciones
bacterianas secundarias.
Analgsicos/antipirticos.Se emplean para aliviar la fie-
bre, el dolor de garganta, cabeza y otras localizaciones
y el malestar general. Los ms utilizados son el cido
acetisaliclico, paracetamol, ibuprofeno, salicilamida y
clonixinato de lisina. El frmaco de eleccin es el para-
cetamol, ya que presenta menos incidencia de reaccio-
nes adversas (trastornos gastrointestinales, hemorragias
digestivas, sndrome de Reye).
Descongestionantes. El tratamiento farmacolgico de
la rinorrea o congestin nasal se soluciona con el
uso de frmacos alfaadrenrgicos, que son aminas
simpatomimticas de accin general. Actan produ-
ciendo una vasoconstriccin en la mucosa nasal que
se traduce en una descongestin. Se utilizan va
tpica (gotas, nebulizador, gel), y as se disminuye la
incidencia de los efectos secundarios sistmicos y se
acelera la accin. Ahora bien, se puede producir
efecto rebote (rinitis medicamentosa) en usos pro-
longados. Por tanto se aconseja un empleo mximo
de 3-4 das.
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Tabla 4. Principales sntomas, frmacos de eleccin y sus caractersticas

SINTOMAS MEDICAMENTOS FRMACO DE POSOLOGA CONTRAINDICACIONES EFECTOS

ACONSEJABLES ELECCIN SECUNDARIOS

Fiebre Antitrmicos y Paracetamol Adultos, de 325-650 mg/ No utilizar sin previa Poco
analgsicos 4-6 h (no superar los consulta en casos de frecuentes
(paracetamol, 4 g/da) y de insuficiencia renal y/o a dosis
Cefalea ibuprofeno, cido 20-40 mg/kg/da para heptica, anemia y/o recomendadas
acetilsaliclico). Los nios enfermedad cardaca
anestsicos locales No utilizar ms de 10 das
Dolor de para garganta y en adultos o 5 das en nios
garganta antiinfecciosos
farngeos en casos
de complicacin.
Congestin Solucin salina Oximetazolina 1-2 nebulizaciones o Nios menores de 2 aos. Picor,
nasal fisiolgica, efedrina, gotas (sol 0,05%)/12 h Pacientes con hipertiroidismo, quemazn y
fenilefrina, en adultos. 2 o 3 gotas hipertensin, enfermedades sequedad
oximetazolina y (sol 0,025%)/12 h en cardiovasculares, diabetes y mucosa
xilometazolina nios de 2-6 aos* glaucoma de ngulo agudo. nasal, boca,
No administrar sin previa garganta y
Xilometazolina 2-3 nebulizaciones o consulta en embarazadas, estornudos.
gotas (sol 0,1%)/8-12 h. madres lactantes o nios En raras
En nios 2-6 aos, 1 o 2 menores de 6 aos. ocasiones
gotas (sol 0,05%)/12 h* Control con tratamiento de efectos
IMAO, glucsidos sistmicos.
cardiotnicos, quinidina o En
antidepresivos tricclicos. tratamientos
de ms de 3 o
4 das puede dar
efecto rebote.
Tos (solo Antitusivos (codena, Dextrometorfano Adultos: 15 mg/4 h o Con utilizacin de IMAO. Poco
si es dextrometorfano) 30 mg/6-8 h con un En pacientes con riesgo de frecuentes.
impro- mximo de 120 mg/da. desarrollo de fallo En ocasiones,
ductiva) Nios 6-12 aos: respiratorio. mareos,
5-10 mg/h o Consulta con EPOC vrtigos o
15 mg/6-8 h. Con dosis alteraciones
mxima diaria de 60 mg. gastrointestinales.
Nios de 2-6 aos:
2,5-5 mg/4 h o
7,5 mg/6-8 h con una
dosis mxima diaria de
30 mg

* Posologa aplicada a cada fosa nasal.

EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crnica; IMAO: inhibidores de la monoaminoxidasa

El uso de descongestivos nasales debe respetar una
serie de normas bsicas que mejoran su efectividad y
disminuyen los efectos no deseados (tabla 3).
Otra posibilidad frente a la congestin nasal es la uti-
lizacin de solucin fisiolgica compuesta de cloruro
sdico (0,9%) o bien, los preparados de agua de mar.
Antihistamnicos. Su administracin est aconsejada en
aquellos casos en los que el proceso respiratorio curse
con congestin nasal, lagrimeo y estornudos. Estos fr-
macos producen una vasodilatacin profunda, el
aumento de la permeabilidad capilar y el edema, sobre
todo en la zona de la nariz. Los antihistamnicos ms
utilizados son: la clorfenamina, difenhidramina, clor-
promazina y doxilamina.
Producen un efecto depresor en el sistema nervioso
que se traduce en somnolencia, que es el efecto secun-
dario ms frecuente.
Antitusivos. La tos es uno de los sntomas ms tpicos
del resfriado. La humedad (ambiental o por ingestin
de lquidos) es fundamental en el control de la tos.
Se justifica la utilizacin de un antitusivo en el caso
de tos improductiva que interfiera en el sueo, impida
el descanso e irrite las vas respiratorias. Cabe decir que
este tipo de tos es ms propia de la gripe que del res-
friado.
En el caso de la tos productiva nicamente se acon-
seja eliminarla cuando puede interferir en la vida nor-
mal e impida descansar. La tos productiva ayuda a

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expulsar las secreciones bronquiales y a resolver el cua-
dro respiratorio.
Se emplean mayoritariamente el dextrometorfano y
la codena. El primero es de eleccin, ya que es tan efi-
caz como la codena, pero carece de los efectos sedan-
tes, analgsicos y adictivos de sta.
Mucolticos y expectorantes. Los mucolticos actan dis-
minuyendo la viscosidad de la secrecin mucosa bron-
quial, lo que facilita su expulsin. Los expectorantes
incrementan el volumen de las secreciones bronquiales
y estimulan los mecanismos para su eliminacin
mediante deglucin o expulsin.
No hay una evidencia clara sobre la eficacia clnica
de estos productos. Ahora bien, los pacientes declaran
una impresin subjetiva de la mejora de la sintomato-
loga.
Los principios activos ms importantes de este grupo
son: cloruro amnico, carbocistina, acetilcistina, guai-
fenesina, brohmhexina y ambroxol.
No se
Antiinfecciosos farngeos y anestsicos locales.
requieren si no hay infecciones bacterianas secundarias
a la afeccin vrica. Los anestsicos locales intentan eli-
minar el dolor o disminuirlo. Alivian transitoriamente
desensibilizando, de forma temporal, los nervios sensi-
tivos farngeos.
Antigripales. No es recomendable la utilizacin de com-
binaciones de frmacos a dosis fijas, ya que se ha com-
probado que es mejor adecuar el tratamiento con el
abanico de principios activos disponibles a las caracte-
rsticas de cada paciente. En la mayora de los llamados
antigripales uno o varios de los componentes estn
infradosificados. Aun as, en el mercado hay distintas
asociaciones:
Analgsico o antipirtico con descongestionante
nasal.
Analgsico-antipirtico con antihistamnico.
Analgsico-antipirtico con antihistamnico y des-
congestionante nasal.
Alguno de estos combinados aaden tambin: mu-
colticos, broncodilatadores, antitusgenos, vitamina
C o cafena.
Terapias alternativas.
La utilizacin de vitamina C en distintos preparados
es discutida, ya que no ha demostrado ser un preven-
tivo ni curativo.
Se ha demostrado que la cafena potencia los efectos
analgsicos del cido acetilsaliclico en determinadas
dosis. Por otra parte, su actividad estimulante ner-
viosa puede contrarrestar el efecto de somnolencia
de los antihistamnicos.
Productos naturales: equinacea, eucalipto, marrubio,
sauce, llantn, etc.
VOL 27 NM 2 FEBRERO 2008
Homeopata. Se utiliza en la prevencin, fase inicial
y en el cuadro desarrollado. Merece especial men-
cin el oscillococcinum, que ha demostrado su efi-
cacia en los sntomas gripales.
La tabla 4 relaciona los principales sntomas de este
tipo de cuadros con los tratamientos bsicos y, dentro
de ellos, el de eleccin.
Tratamiento curativo de la gripe
La aparicin de los denominados inhibidores de la
neuraminidasa: zanamivir (Relenza) y oseltamivir
(Tamiflu) permiten un tratamiento curativo eficaz
frente a virus influenza tipo A y B con una administra-
cin adecuada en dosis y dentro de las primeras 48 h
de la aparicin del cuadro. Estos medicamentos inhi-
ben la replicacin vrica y esto ayuda a reducir el per-
odo de convalecencia en un par de das.
La administracin de zanamivir se realiza va inhalatoria
oral y se debe controlar el uso en pacientes asmticos o
con enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC).
En el caso de oseltamivir la administracin es oral.
Conclusin
La aparicin de estos cuadros de infeccin vrica respi-
ratoria en determinadas pocas del ao supone el acer-
camiento del paciente a la farmacia para pedir el con-
sejo del profesional del medicamento. La mayora de
los tratamientos se dispensan sin receta y es responsabi-
lidad del farmacutico recomendar uno u otro, segn
la sintomatologa del paciente y, sobretodo, informar
sobre las instrucciones y advertencias del frmaco:
posologa, duracin del tratamiento, contraindicacio-
nes, efectos secundarios e interacciones.
La duracin excesiva del cuadro debe producir la deri-
vacin al mdico para tratar posibles complicaciones.
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