Revista argentina de historiografa lingstica, I, 2, 115-136, 2009

Retrospectivas e perspectivas da historiografia da lingstica no Brasil

Retrospective and Perspective in the History of Brazilian Linguistics

Cristina Altman
Universidade de So Paulo

Abstract

This paper discusses aspects of the emergence of linguistic thought as a disciplinary field of its
own in Brazil. First of all, it identifies the emergence of a descriptive corpus of the grammar of
native American languages produced by European missionaries from the sixteenth to the
nineteenth centuries. In the case of Brazil, it shows how this description is based on Latin as a
reference model. Then, it analyzes how the work of Mattoso Cmara breaks away from this
tradition in the second half of the twentieth century by both inviting reflection on the history of
Brazilian linguistics and asserting the disciplinary model set up by nineteenth-century linguistics.
Finally, based on this analysis, it lays down the criteria and conditions that should guide research
into the history of Brazilian linguistics.
Key words: History of linguistics, linguistic historiography, Brazil, Mattoso Cmara.

Resumen

En este trabajo, intentamos discutir algunos aspectos vinculados a la constitucin de la reflexin

lingstica como dominio disciplinar en Brasil. Para ello, en primer lugar, identificamos la
emergencia de un corpus de descripcin gramatical de las lenguas americanas producido entre los
siglos XVI y XIX por los misioneros europeos; particularmente, para el caso de Brasil,
demostramos cmo esta descripcin se organiza a partir de un modelo latino de referencia. En
segundo lugar, analizamos la ruptura que, respecto de esta tradicin, produce en la segunda mitad
del siglo XX la obra de Mattoso Cmara, cuyos trabajos, al mismo tiempo que inauguran la
reflexin sobre la historia de la lingstica brasilea, constituyen una reivindicacin del modelo
disciplinar configurado por la lingstica decimonnica. Finalmente, y a partir de lo anterior,
establecemos un conjunto de criterios y condiciones que, a nuestro juicio, deberan guiar la
investigacin sobre la historia de la lingstica en Brasil.
Palabras clave: Historia de la lingstica, historiografa de la lingstica, Brasil, Mattoso Cmara.

1. Introduo1

O estatuto de uma disciplina est estreitamente ligado a seu domnio prprio e

constituio, atravs da histria, deste domnio. Sua delimitao tanto mais complexa
quanto maior for a dificuldade de se atribuir disciplina um limite mximo e um limite
mnimo de incluso (De Clercq & Swiggers 1991). Com efeito, a primeira dificuldade
daquele que se lana tarefa de escrever a histria da lingstica estabelecer o que deve ser
includo no escopo do termo lingstica e suas variantes sem o que, qualquer tentativa
de historizao no encontra seu(s) objeto(s) material(is) de observao e qualquer tentativa
de periodizao se torna inexeqvel. O primeiro desafio do historigrafo da lingstica

Correspondencia con el autor: altman@usp.br.

1
Este texto uma verso revista da prova oral apresentada durante o concurso de Professor Titular, junto ao
Departamento de Lingstica da Universidade de So Paulo, rea de Historiografia Lingstica, em abril de 2008.
Meus agradecimentos aos comentrios de Pierre Swiggers, Otto Zwartjes, Aryon Rodrigues, Esmeralda Vaillati
Negro e Luis Tatit. Os erros que ainda restarem so de minha responsabilidade.
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reside, pois, na explicitao dos limites do seu domnio e na enumerao dos seus objetos
possveis.
Ainda que do ponto de vista externo a base de delimitao da disciplina lingstica seja,
em princpio, razoavelmente simples para o perodo contemporneo, ela pouco nos ajuda na
identificao de linhas de investigao de outras disciplinas que se debruaram direta ou
indiretamente sobre a linguagem anteriormente ao sculo XIX, como a lgica, a retrica, a
potica, a filosofia, a teologia. Com efeito, o conhecimento sobre a linguagem, formalizado
ou no, institucionalizado ou no, fez parte da vida intelectual de muitos povos, sob outras
formas e sob diferentes designaes. No h razo por que essas disciplinas devam ser
excludas das historiografias lingsticas que se propem abrangentes, ou mesmo daquelas
mais especializadas, que se erigem a partir de problemas especficos e das respostas dadas a
esses problemas.
Considere-se ainda que, embora a questo da autonomia da disciplina lingstica parea
estar, nos dias de hoje, resolvida, determinar com preciso do que se trata exatamente o
objeto-linguagem em si mesmo tarefa admitida, quero crer, por qualquer historigrafo da
lingstica (e tambm por qualquer lingista), como complexa. E no apenas quando se
comparam diferentes tradies ou sistemas de idias que se desenvolveram no eixo da
histria, mas tambm quando se contrastam diferentes programas de investigao co-
ocorrentes em um mesmo momento histrico. O que facilmente se observa que os lingistas
no apenas respondem diferentemente a um determinado conjunto de problemas, como no
esto de acordo sobre quais problemas seriam realmente lingsticos (cf., por exemplo, os
debates em torno do conceito de I-language e E-language a partir de Chomsky 1988). Do
ponto de vista interno, pois, as dificuldades de delimitao do domnio da disciplina
lingstica no so menores. Qualquer tentativa de definir extensionalmente o campo das
cincias da linguagem e sua datao para assim delimitar o escopo da sua historiografia
esbarra na dificuldade formidvel de se estabelecer com clareza, entre os diferentes grupos
de especialidade (Murray 1994) que se formaram no processo de institucionalizao da
disciplina, qual o recorte que define, para cada um, seu objeto formal.
A Lingstica uma disciplina e um campo do conhecimento, objetos cujos escopos no
so em absoluto, coincidentes. Conseqentemente, sua histria parte da histria geral das
cincias e parte da histria geral das disciplinas (Hymes 1974, 1983). Ainda que muitos
manuais de Lingstica (Mounin [1967] 1970,2 Robins 1967, Coseriu 1969-1972, Mattoso
Cmara [1962] 1975, ou mesmo, mais recentemente, Lepschy 1990) apontem o Mtodo
Histrico Comparativo do sculo XIX como a instncia ab quo das cincias contemporneas
da linguagem, o incio da reflexo do homem sobre as lnguas bastante anterior a este
momento, quase to antigo quanto a percepo pelo homem de que suas lnguas podem ser
representadas e que diferem entre si.
Estabelecer o escopo das cincias da linguagem, e da sua historiografia, a partir do
trabalho de Schlegel (1808),3 ou de Saussure (1916), ou de Bloomfield (1933), ou mesmo de
Chomsky (1957), reduzir preconceituosamente o conhecimento da linguagem e das lnguas

2
A lingstica geral uma cincia ainda mais jovem que a lingstica sem mais, que nasceu em princpios do
sculo XIX. (Mounin [1967] 1970:5)
3
Cf., por exemplo, a recente chamada de trabalhos para um congresso em que a coordenadora props um tema
sobre Schlegel: Friedrich von Schlegel's 1808 work, ber die Sprache und Weisheit der Indier, is considered
not only the foundational text of Indology, but also the starting point of the scientific study of language.
Coupling Sir William Jones's observation from 1786 of the relationship of Sanskrit to the ancient and modern
languages of Europe with Romantic philosophy, Schlegel provided a program and intellectual justification for
the new discipline of comparative philology. The bicentennial of the publication of this pioneering treatise
invites us to reflect on its legacy. Papers are welcomed that broaden our understanding of this text, its
production, its reception in a variety of contexts, and its influence on subsequent thinkers (grifo meu).

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designao da disciplina que uma certa tradio de estudos nomeia, fazendo tabula rasa de
mundos intelectuais diferentes daquele em que nos espelhamos, que existiram em outros
tempos, e que certamente ainda existem em outros lugares. Em perspectiva histrica, o termo
lingstica pode se referir a qualquer estudo sobre a linguagem que tenha sido feito pelo
homem, onde quer que se encontrem dele vestgios de documentao. Em conseqncia, a
historiografia da lingstica deve incluir entre seus objetos, potencialmente, todas as formas e
designaes sob as quais se apresentou esse conhecimento.
Na seqncia do presente texto, procurarei discutir mais de perto certos aspectos
pertinentes constituio do domnio da disciplina lingstica no Brasil e tarefa de escrever
sua historiografia, a partir do conjunto de documentos que compilei ao longo desses anos em
que tenho me dedicado reflexo sobre os processos de implantao e desenvolvimento da
lingstica no Brasil (especialmente em Altman 1993; 1996a e b; 1997a e b; 1998a e b; 2001).
Meus parmetros de observao sero principalmente aqueles relativos ao escopo, datao, e
motivaes do historigrafo interessado nas tradies brasileiras de pesquisa lingstica.

2. O registro histrico das tradies lingsticas latino-americanas

Do ponto de vista da histria do conhecimento sobre a natureza da linguagem, ningum

negaria que o contato do homem europeu com a diversidade lingstica ao longo dos sculos
XVI, XVII, XVIII e XIX trouxe, de um lado, uma contribuio considervel ao alargamento
quantitativo e qualitativo do conhecimento emprico sobre as lnguas (cf. Swiggers
1997; Law 2003). De outro, entretanto, de se perguntar at que ponto esse conhecimento
emprico no sentido que Dionsio da Trcia (170-90 a.C.) atribuiu, pela primeira vez, ao
termo gramtica (Robins 1986) propiciou a formulao de questes tericas sobre nossas
prticas descritivas. Ou ainda, sobre qual seria o lugar ocupado pelo estudo de lnguas no
documentadas,4 como o caso das lnguas americanas, na historiografia da gramtica
universal, por exemplo, ou na historiografia da classificao e das tipologias lingsticas. O
que a histria da elaborao das gramticas, vocabulrios e glossrios produzidos em sculos
anteriores poderia nos ensinar a respeito de como desenvolvemos nossa prtica de observao
e representao de dados lingsticos?
Quando se buscam respostas em nossa historiografia cannica sobre a eventual
contribuio para a lingstica geral dos trs ou quatro sculos de copiosa coleta de dados de
lnguas exticas, levada a cabo pelos missionrios sul-americanos, nos surpreendemos pela
parcimnia das referncias. Raras so, nos manuais contemporneos de histria da lingstica,
isto , naqueles no elaborados por praticantes da lingstica americanista,5 referncias mais
detalhadas sobre as contribuies, por exemplo, do Saggio di Storia Americana (Roma, 1780-
1784, 4 vols.), de Filippo Salvadore Gilij (1721-1789), ou sobre o monumental Catlogo (1a.
ed Cesena, 1785), de Lorenzo Hervs y Panduro (17351809) que, ao compilar
exaustivamente a produo gramatical jesutica, constituiu um precioso banco de dados
descritos sob um mesmo molde o que, em ltima instncia, a meu ver, teria tornado
igualmente vivel, trs sculos depois, a idia de um programa de investigao baseado em
estudos comparados de lnguas no-indoeuropias.
4
Esta situao tende a ser corrigida a mdio e longo prazo, na medida em que os vrios projetos atualmente
envolvidos com a documentao das lnguas em extino, vrias delas americanas, forem disponibilizando seus
arquivos. Por ora, at onde temos podido acompanhar o andamento desses projetos, ainda faz sentido nos
referirmos genericamente s lnguas americanas como lnguas no-documentadas.
5
H, sem dvida, uma respeitvel literatura bibliogrfica sobre a produo americanista por ex. Backer &
Backer 1869-1876, Mendiburu 1874-1890, Muoz y Manzano 1892, Pastells 1912-1915, Leite 1938, Tovar
1961, Meli et al. 1987 que no supre, entretanto, o interesse em se preservar um corpus de textos e no
oferece (e nem seu objetivo oferecer) uma discusso sobre a configurao terica dos seus metatermos.
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Neste sentido, um dos desafios do historigrafo das tradies lingsticas latino-

americanas tentar reconstruir e, se possvel, explicar, como e por que, no processo de
seleo das idias e prticas lingsticas que efetua, certas tradies de estudo, como, por
exemplo, o das lnguas autctones americanas, teriam sido subestimadas (para no dizer
excludas, em uma interpretao mais forte) da historiografia lingstica cannica, pelo menos
at a segunda metade do sculo XX.
A tarefa de estabelecer o registro histrico das tradies lingsticas latino-americanas no
, de fato, bvia. H um paradoxo inicial que consiste em buscar idias e prticas lingsticas
latino-americanas em um perodo anterior mesmo existncia de uma identidade latino-
americana. Mas justamente este processo de construo de uma unidade territorial, poltica e
lingstica que deve servir de pano de fundo para uma historiografia da lingstica brasileira.
Embora seja inegvel a contribuio das descries vernaculares europias para a cultura
lingstica renascentista (cf. Robins 1967; Auroux 1992 a e b), no ser demais enfatizar, uma
vez mais, que a produo gramatical mais extensa deste perodo foi a dos missionrios
catlicos do Novo Mundo americano. Ao longo de trs sculos, franciscanos (O.F.M.),
dominicanos (O.P.), agostinianos (O.S.A) e, principalmente, jesutas (S.J.)6 vieram Amrica
cumprir a dupla funo do trabalho missionrio: catequese e ensino da leitura e escrita.
O resultado foi uma produo lingstica bastante expressiva: Wonderly & Nida (1963:
117) do uma medida do volume da produo hispano-americana. S para o sculo XVI
afirmam ter registrado 212 trabalhos de missionrios. Desses, 30 sobre lnguas sul-
americanas; 27 sobre lnguas da Amrica Central e 155 sobre o Mxico, sendo que o Nhuatl
clssico, lngua dos astecas do Mxico central, foi a mais representada, com 92 trabalhos. No
sculo XVII, registraram mais de 250 trabalhos sobre as mesmas lnguas; no XVIII, 210. Se
incluirmos nessa conta as gramticas missionrias escritas no perodo colonial sobre as
lnguas asiticas (por ex.: japons, chins, vietnamita; lnguas filipinas: tagala, bisaya,
pampango, iloko, pangasinn, ibanag; indianas: tamil), alm das africanas e australianas, esse
nmero cresce sensacionalmente (cf. Ridruejo 2000; Zwartjes & Hovdhaugen 2003. Zwartjes
& Altman 2005, Zwartjes, James e Ridruejo 2007).
No que diz respeito especificamente Amrica Portuguesa, ainda que seus interesses e os
da Amrica Espanhola fossem em grande parte coincidentes ao menos oficialmente
formaram uma s coroa sob o domnio espanhol entre 1580 e 1640 a produo lingstica
deste perodo foi bastante desigual. As gramticas da Amrica Espanhola foram bem mais
numerosas, certamente devido a uma poltica de ensino de lnguas indgenas bem mais
agressiva (cf. os trs Conclios Limenses em 1551, 1567 e 15821583) do que a da Amrica
Portuguesa, cujos interesses estavam, neste momento, mais a Oriente. Observe-se, ainda, que
a cidade do Mxico possua imprensa prpria desde 1539 (Sedola 1994: 86) e Lima (=Ciudad
de los Reyes) j contava com uma Universidade desde 1551, com uma ctedra de lngua
indgena desde 1580 e, desde 1582, tambm com imprensa prpria (Cerrn-Palomino 1997:
198).
O Brasil, ao contrrio, s teria sua prpria casa impressora no incio do sculo XIX, e uma
ctedra para o estudo do Tupi antigo s no sculo XX. No de se estranhar, pois, que, das
eventuais centenas de lnguas originalmente existentes em territrio portugus nos sculos
XVI e XVII (Rodrigues 1993, 1994), s tenhamos tido a descrio gramatical de duas delas,
como sabido: do Tupi (=Tupinamb), elaboradas pelos jesutas Jos de Anchieta (1534
1597), e Lus Figueira (15751643) e do Kiriri, elaborada pelo tambm jesuta Luis

6
Respectivamente, Ordem dos Frades Menores, Ordem dos Pregadores, Ordem de Santo Agostinho e Sociedade
de Jesus (v. Backer & Backer 1891).

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Vincencio Mamiani (16521730) (cf. Anchieta [1595] 1990; Figueira 1621 e Mamiani [1699]
1877), todas escritas em portugus e publicadas, pela primeira vez, em Portugal.7
Guardadas as devidas propores, razovel imaginar que, para ambas as Amricas, tanto
a Espanhola quanto a Portuguesa, as lnguas locais das vrias naes americanas tambm
fossem alvo de curiosidade por parte dos europeus e, em conseqncia, objeto de colees, ao
lado de plantas, animais, costumes e instituies exticas (cf. a extensa literatura dos
viajantes, elencados em Gimenes 1999). Sem dvida, o domnio de todas essas lnguas era
indispensvel ao sucesso da empresa colonial, o que favoreceu a implantao de uma srie de
medidas que visassem ao conhecimento (e, por extenso, ao controle) da heterogeneidade
lingstica das Colnias (Altman 2003). Na medida em que os missionrios foram sentindo a
necessidade de tambm documentar a dialetao das lnguas gerais, ao longo do sculo XVII
e incio do sculo XVIII, bem como a diversidade das lnguas regionais e locais, vrias outras
gramticas de outras lnguas sul-americanas surgiram nos mesmos moldes. O Catlogo de
1800 do jesuta Lorenzo Hervs (17351809) menciona 218 designaes diferentes, relativas
a lnguas e a dialetos que hoje situaramos no territrio sul-americano. (Parada 2002). um
nmero respeitvel. Em trs sculos, a empresa missionria colonial acumulara informao
sobre a diversidade lingstica americana o suficiente para notar o quanto poderia haver de
afinidade e de divergncia entre as lnguas: na pronncia, no vocabulrio e, nos termos de
Hervs, tambm no seu artifcio gramatical.
O mesmo procedimento aplicado descrio das variedades nacionais europias, das
lnguas africanas, asiticas e americanas viabilizava, por hiptese, pela primeira vez, o cotejo
de dados equivalentes de lnguas, mesmo que geogrfica ou historicamente dispersas.
Adequada ou no, a prtica missionria de registrar as lnguas nativas americanas em forma
de vocabulrios e gramticas, nos mesmos moldes, possibilitou a Hervs, trezentos anos
depois das primeiras descries dessas lnguas, compar-las, classific-las, e coloc-las em
perspectiva histrica. Para este autor, e para o tipo de estudo comparativo que efetuou, seria
preciso verificar, alm da histria dos povos que falaram essas lnguas, tambm seu
vocabulrio fundamental e as regras de estrutura gramatical (v. Parada 2002 e Parada e
Altman 2000). Tarefa perfeitamente vivel, j que a concentrao de jesutas expulsos de
todos os territrios espanhis e portugueses em Roma a partir de 1759, onde j se encontrava
Hervs, significou tambm a concentrao privilegiada, em um nico lugar, de trezentos anos
de know how de descrio gramatical.

3. O registro histrico das tradies lingsticas brasileiras

Na sua Introduo s Lnguas Indgenas Brasileiras (Mattoso Cmara 1977), que rene o
conjunto de dez palestras que proferiu em 1960 no Museu Nacional, Joaquim Mattoso
7
H referncias a um trabalho conjunto dos P. Jos de Anchieta e P. Manuel Viegas (15331608) sobre a lngua
dos ndios maromomi (= maromemim, marumimi, guarumimim, guarulho) de que no restou cpia (Rodrigues
1998: 61). Quanto aos vocabulrios, seria preciso acrescentar a este elenco: Annimo. 1938[1621]. Vocabulrio
na lngua braslica. Manuscrito Portugus-Tupi do sc. XVII coord. e pref. por Plnio Ayrosa. So Paulo:
Departamento de Cultura. (2a ed., Boletins 137 e 164 da Faculdade de Filosofia Cincias e Letras da
Universidade de So Paulo, 1952 e 1953.); Annimo. 1771 (ms. indito). Dicionario da lingua geral do Brasil
que se falla em todas as villas, lugares e aldeas deste vastissimo Estado. [Escrito na cidade do Par, anno 1771].
Coimbra: Universidade de Coimbra, ms. 81; Annimo. 1751 (ms. indito). Dicionrio portugus-brasiliano e
brasiliano-portugus. Rio de Janeiro: Biblioteca Nacional, ms. I-1, 1, 14; Annimo. 1795 (1. edio).
Dicionrio portugus-brasiliano e brasiliano-portugus. Lisboa: Officina Patriarcal; Ayrosa, Plnio. 1934.
Dicionrio portugus-brasiliano e brasiliano-portugus. [Reimpresso da 1. parte da edio de 1795 (Lisboa:
Officina Patriarcal, ano MDCCXCV. Com licena, sem designao do autor), seguida da 2. parte, at ento
indita, ordenada e prefaciada por Plinio M. da Silva Ayrosa]. Revista do Museu Paulista. So Paulo: Imprensa
Oficial do Estado, tomo XVIII.
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Cmara Jr. (19041970), reconhecido por vrias geraes de lingistas como o introdutor da
moderna cincia da linguagem no Brasil e, talvez, de em toda a Amrica Latina, descartou a
herana descritiva colonial-missionria do nosso horizonte de retrospeco.
Com efeito, na medida em que a qualificou no sem certa dose de razo de utilitria,
centrada na comunicao com os nativos para fim de propaganda religiosa, diferente daquela
que seria feita por um lingista moderno, a excluiu do escopo da verdadeira cincia da
linguagem, objetiva e desinteressada em seus propsitos, por definio (Mattoso Cmara
1977: 101). Na sua avaliao, o contexto colonial era favorvel ao surgimento de uma lngua
franca, variedade simplificada da lngua originalmente falada no Brasil, que fora o objeto das
primeiras descries dos jesutas, cujo intento ltimo era o disciplinamento da lngua da terra
que ascenderia, dessa maneira, desejvel estrutura da lngua latina. O resultado desse
trabalho descritivo foi, na interpretao de Mattoso, uma lngua quase artificial: o Tupi
Jesutico, ou Missionrio, distanciado do Tupi natural que lhe serviu de base. Nos seus
termos: o missionrio lingista foi catequtico tanto quanto o missionrio religioso. Da
mesma sorte que se queria melhorar os costumes, o esprito, a moral, a religio do ndio,
tambm se pretendia melhorar-lhe a lngua, moldando-a ao latim (Mattoso Cmara 1977:
102). O campo de estudo das lnguas indgenas dividia-se, assim, para Mattoso, entre uma
lingstica Tupi, ou estudo objetivo da lngua em todas as suas manifestaes e
especialmente as orais, ainda por ser feito, e uma filologia Tupi, interessada na literatura de
inteno religiosa criada em Tupi pelos missionrios (Mattoso Cmara 1977: 106)
Voltarei, nas sesses que se seguem, questo da separao dos campos da lingstica e
da filologia, tal como formulada por Mattoso Cmara, e dos seus reflexos na formao de um
grupo profissional de lingistas no Brasil da dcada de sessenta. Por ora, gostaria de nuanar
a questo da latinizao dessas lnguas, tal como interpretada pelo autor.

3.1. O modelo latino de referncia

Por um lado, inegvel que as gramticas coloniais, a inclusas as gramticas

missionrias, se organizaram como reza certa tradio latina. No poderia ser diferente, alis,
dado o momento histrico em que foram produzidas. Embora os missionrios-lingistas da
tradio gramatical em lngua portuguesa no tenham explicitado o modelo que lhes serviu de
referncia ao contrrio dos seus colegas espanhis que sempre renderam tributo explcito
Elio Antonio de Nebrija (1441/441522) o que especialistas geralmente admitem (cf. Rosa
1995, Zwartjes 2002, Tashiro 2003) que a principal referncia dos missionrios-lingistas
da tradio portuguesa8 tenha sido o De Institutione grammatica, 1. ed. de 1572, de Manuel
lvares, S. J. (15261582), escrita sob encomenda para a Ordem, embora no se possam
descartar outras possibilidades, como a gramtica de Johannes Despauterius (c.14601520),
que logo substituiria a de lvares na preferncia dos jesutas (Zwartjes 2002: 29). Seja como
for, o modelo de gramtica que regeu a tradio descritiva do Tupinamb e que
designaremos aqui, de forma genrica, como modelo latino de referncia aquele que se
erige em oito partes da orao: nome, pronome, verbo, particpio, preposio, advrbio,
interjeio, conjuno, basicamente o mesmo proposto por Donatus (metade sc. IV),
Priscianus (final sc. V, incio sc. VI), Nebrija ([1481] 1981) e Despauterius (1528), embora

8
A despeito do fato de Anchieta ser, a rigor, espanhol, uma vez que nasceu, em 1534, em Tenerife. Mas estudou
em Coimbra entre 1548 e 1551 (Rodrigues 1997: 373) e, uma vez no Brasil, aos 19 anos, reportou-se sempre ao
ramo portugus da Cia. de Jesus, at sua morte em Lisboa, em 1597.

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no obrigatoriamente nesta mesma ordem de apresentao, nem com exatamente o mesmo

nmero de acidentes (Robins 1986; Colombat 1988).9
Por outro lado, os primeiros descritores que aprenderam essas lnguas o fizeram,
evidentemente, tambm em convivncia com os falantes nativos. Nesta tarefa, era necessrio
criar mtodos, estratgias de como realizar trabalho de campo, elicitar dados e registr-los,
pois essas lnguas no possuam descries prvias e nem eram faladas, ao menos em um
primeiro momento, por quem as descrevia. As primeiras descries das artes de gramtica
foram, pois, inevitavelmente mediatizadas no apenas pelo conhecimento formal que os
missionrios tinham da gramtica latina, mas tambm pelo conhecimento dos modos de
descrio do seu vernculo (v. Barros 1994; Gonzles 1994), e por certa intuio da lngua
sob descrio, que acabaram por adquirir ao longo do intercurso com os falantes nativos
(Hernndez-Sacristn 1994: 129; Rosa 1995: 276). Observe-se:

As como na lingua Portuguea em lugar de caos ajuntamos algas prepoies aos nomes, v.g. Pedro,
De Pedro, A Pedro, Pera Pedro, Com Pedro, &tc.; Asi tambem neta lingua qualquer nome utantiuo he
gouernado, & varia com prepoies. (Figueira 1621: 3v)

O trecho ilustra a mediatizao do vernculo portugus na descrio do Tupinamb: assim

como se descobrira que os nomes das modernas lnguas romnicas, sem flexo de caso,
haviam substitudo as formas latinas declinveis, provocando uma reavaliao das
construes com preposies (Robins 1967: 79-80), os nomes do Tupinamb, que
cmumente, no tem ditino de nmeros, ingular, & plurar; nem tambm de caos; mas a
mesma voz erue em ambos os nmeros, & em todos os caos (Figueira 1621:2),
provocaram, por analogia formal, uma reavaliao das posposies.
Diferentemente, entretanto, do modelo latino de referncia10 e da tradio vernacular
portuguesa que se desenvolveu paralelamente a ela11 (cf., ainda, Gonalves 1995), ou mesmo
daquela introduzida por outros missionrios de origem portuguesa como Joo Rodrigues, S.J.
(15611633)12 a tradio descritiva do Tupinamb inaugurada por Anchieta no sculo XVI,

9
Do ponto de vista do nmero e hierarquia das partes de que se compe a gramtica, Anchieta ([1595] 1990) ,
relativamente, o mais livre em relao ao modelo de referncia. Desenvolvida em dezesseis captulos, sua
gramtica se inicia com um apanhado geral das letras, ortografia, pronunciao e acento (1-9), seguido da
exposio das propriedades da morfologia dos nomes (9-10v), dos pronomes (10v-17) e dos verbos, de longe a
parte mais extensa da gramtica (17v-40; 46-58v), intercalada com uma enumerao das preposies (40-46).
No h captulos especialmente dedicados aos advrbios (embora a eles se faa meno em alguns pontos da
gramtica), s interjeies e s conjunes. J a gramtica de Figueira (1621), que teria, entre outros, o mrito de
ter ajustado a gramtica de Anchieta ao cnone latino adotado pela Cia. de Jesus (Rosa 1995: 280) a que segue,
de fato, bem de perto, o modelo prisciano das oito partes do discurso.
10
Nebrija em sua Introductiones Latinae de 1491 (v. Nebrija [1481] 1981), por exemplo, se utiliza da classe do
artigo (=articulus ou articulare) para opor o substantivo ao adjetivo: o primeiro s pode se declinar por um ou
dois artigos hic ou haec finis); o segundo se declina por trs terminaes (bonus, a, um), ou trs artigos (hic
ou haec ou hoc felix). (Colombat 1988: 53). Na sua Gramatica Castellana de 1492, o mesmo Nebrija alerta para
a semelhana formal mas no funcional entre os pronomes el, la, lo e os artigos el, la, lo (Nebrija [1492] 1946:
74).
11
Na sua Grammatica da Lingoagem Portuguea, de 1536, Ferno de Oliveira (1507ca.1581) diz o seguinte a
respeito dos artigos: nam dizemos aindagora neste lugar n liuro que cousa he artigo: nem tampouco mostramos
q~ oficio tem: porq~aqui no falamos se no das formas ou figuras das vozes ou dies, e para isto so abasta
saber q~os artigos na nossa lngua diuersifico ou vario a forma de sua voz em gneros: numeros e casos. em
gneros como .o.e.a. e nmeros como .os. e .as e em casos como o. do. . o. . d. a. : os dos. s. os. . ds.
as. s [...] (Oliveira ([1536] 1933: 91ss).
12
Na sua Arte da Lingoa de Japam, por exemplo, Rodrigues ([1604-1608] 1978) distingue dez partes
independentes da orao: nome, pronome, verbo, particpio, posposio, advrbio, interjeio, conjugao,
partcula e artigo, que define como a parte da orao, que, posposta aos nomes, responderiam aos casos latinos:
DO ARTIGO. O Artigo comprende certas particulas, que respondem aos casos latinos juntas aos nomes: de
Cristina Altman. Retrospectivas e perspectivas da historiografia da lingstica no Brasil 122

que se estendeu at o incio do sculo XIX pelo menos, se valeu de duas categorias para
designar as sries de formas nmero-pessoais que antecedem as razes verbais, ou nominais,
da lngua: a que chamou de artigos (ou artculo), e a que chamou de pronomes.13 Observe-se:

pronomes (formas livres) pronomes artigos

1s yx x a-
2s end nd ere-
3s y,i o
1p excl. or or oro
1p incl. yand yand ia, ya
2p pee p pe
3p y,i o
Figura 1: sries de marcadores nmero-pessoais do Tupinamb (Anchieta 1595)
Donde, s= singular, p=plural, excl.=exclusiva, incl.=inclusiva

Figueira seguiu Anchieta de perto nesta questo, mas, ao faz-lo, introduziu na descrio
da morfologia verbal da lngua o conceito de primeira e de segunda conjugao, separando
aquela que se conjugava com o artigo, a primeira, daquela que se conjugava com pronome, a
segunda.14 Nesta soluo, Figueira, ao mesmo tempo em que imprimiu uma ordem cannica
distribuio das formas verbais do Tupinamb, forneceu um lugar e uma definio para as
duas categorias, o que havia ficado apenas implicitado em Anchieta. Donde o seguinte quadro
de formas:

pronomes artigos I artigos 2

1s x a- ai
2s nde ere- erei
3s y o oi
1p excl. ore oro proi
1p incl. yande ya yai
2p pe pe pei
3p y o o
Figura 2: sries de marcadores nmero-pessoais do Tupinamb (Figueira 1621)
Donde, s= singular, p=plural, excl.=exclusiva, incl.=inclusiva

A interpretao de Figueira das sries de marcadores nmero-pessoais do Tupinamb

menos econmica do que a de Anchieta. Figueira interpreta o i- acusativo de 3a pessoa (cf.

modo que artigo he huma parte da orao, que junta aos nomes mostra em que caso esteja o tal nome, conforme
ao Latim; Vt. Va. Ga. No. Tori. Pera Nominatiuo. No. Ga. Pera Genitiuo. Vo. Voba. Va, pro voba. Ga. Pera
accusatiuo. Ni. Ye.Pera Datiuo. Yori. Cara. Ni, de, Nite. Pera Ablatiuo. Icani. Nov, Nonov. Movxi. Pera
Vocatiuo. (cf. Tashiro 2003).
13
[Os pronomes] yx, end, pe empre o ubtantiuos, eruem de uppotos em todos os tpos que t
artculos, vt yx ao, eu vou. End ere, tu. pee^ pe, vos. Onde o verbo perde o articulo e for actiuo tamb
podem ser uppotos, porque neceariamente e lhe h de eguir accuatiuo, vt, yx Pedro jucreme, e eu Pedro
matar. nd Pedro jucreme, e tu. pee^ Pedro jucreme, e vos. Mas endo verbo neutro neceariamente e h de
repetir o x, nd, p, vt. yx xcreme, e eu for. nd ndreme e tu. pee^, poreme, e vos. Repetidos deta
maneira tambm podem er accusatiuos em todos os tempos, & modos, vt. yx xjuc,, a mi me mato. nd
ndjuc, a ti te mato. pee^ pjuc, a vos (Anchieta [1595] 1990: 11v, grifo meu).
14
E auemos logo de aduertir, que os verbos hs e comeo por artigos, outros e comeo por pronomes &
plos artigos, & pronomes e conhecem, & ditinguem as peoas, & numeros dos verbos porque a voz nua de
tais verbos he sempre a mesma em distino alga. Mas os artigos e os pronomes respondem igualmente aos
pronomes latinos Ego, Tu, Ille, Plur. Nos, Vos, Illi. I. Art. A, Ere, O, Plur. Ya, Oro, Pe 2. Art. Ai, Erei, Oi, Plur.
Yai, Proi, Pei Pronome. Xe, Nde, Y. Plur. Yande, Ore, Pe, Y O primeiro artigo de A, ingello erue a quai todos
os verbos neutros; e a alguns Actiuos. O Artigo Ai, omente erue a muitos actiuos; & a etes dous neutros, Aic,
Aiqu. [...] (Figueira 1621: 6-7, meu grifo).

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RAHL, I, 2, 115-136, 2009 123

Navarro 1998: 50) de forma no autnoma, constituindo, com os artigos, uma terceira srie
de marcadores pessoais. Esta interpretao, i.e., de duas subclasses de artigos, ser nica em
Figueira; nem Anchieta, nem o autor annimo do sc. XVIII a adotaram, mas o metatermo o
mesmo.15
A Grammatica annima do sculo XVIII segue as classificaes de Anchieta e Figueira,
distinguindo os verbos que se conjugam por artigos, daqueles que se conjugam por
pronomes, e atribuiu a eles uma funo organizadora na economia geral da prpria gramtica,
apresentando primeiro a lista dos artigos, em seguida, a dos pronomes; na seqncia, os
verbos que se conjugam com uns, depois os que se conjugam com outros, e s ento discorre
sobre o elenco das oito partes da orao.16
Apesar da reconhecida originalidade na soluo e apresentao de problemas fonolgicos
ou morfolgicos do Tupinamb (cf. o tratamento dado ao i grosso, conjugao verbal
negativa, regra dos advrbios, ou ao tempo dos nomes, discutidos em detalhes por
Rodrigues 1997), no h inovaes terminolgicas ou conceptuais salientes em Anchieta em
relao ao modelo latino de referncia, exceto na remotivao que fez do metatermo artigo,
em oposio a pronome.
A srie livre yx, end, etc. no teria apresentado, presumivelmente, qualquer problema
para Anchieta ou seus sucessores. Funcionando, ou como suposto, i.e, como sujeito dos
verbos intransitivos (chamados neutros, por ex.: yx ao [eu vou]), e dos transitivos
(chamados ativos, por ex.: yx Pedro jucreme [se eu a Pedro matar]), ou como acusativo
desses ltimos (por ex.: yx xjuc [a mim me matam]), enquadravam-se na categoria dos
pronomes substantivos, em um caso de analogia funcional ao modelo latino de referncia.
O fato lingstico que requereria um tratamento original de Anchieta advinha de uma
caracterstica do Tupinamb, que consistia em se valer de duas sries de formas clticas para
marcar as relaes sujeito e objeto, ou, como preferem alguns autores na linha de Klimov
1974 (cf. Maia 1986, Leite 1990, Seki 2000, Reich 2003), para marcar as relaes semnticas
entre os actantes nominais, ou verbais. De acordo com esses autores, se a raiz for ativa, os
prefixos subjetivos, tanto dos verbos transitivos quanto intransitivos, sero da srie ativa, no
caso a-, ere- etc..; se for estativa, os prefixos verbais, sempre de verbos intransitivos, sero
da srie estativa, no caso, xe-, nde, etc.., que coincide, por sua vez, com as formas marcadoras
de objeto da srie ativa. Como nos exemplos abaixo:

srie ativa (artigos)

a- juc Pedro (Anchieta [1595] 1990: 36)17
1s/ativo/Vt/Pedro
eu mato Pedro

srie estativa (pronomes)

15
O problema (e o interesse) dessa diviso, a rigor, est em outro lugar. Trata-se, neste momento, para os
primeiros descritores do Tupinamb, de estabelecer critrios que permitam diferenciar duas grandes classes de
palavras, a dos nomes e a dos verbos, j que a eles parece que, tanto nomes, quanto verbos se conjugam (Cf.
Edelweiss 1958 e, mais recentemente, Altman 2006).
16
Os artigos so seis, os quaes servem de dar aconhecer a pessoa em que est o verbo e so os seguintes: A, eu;
Ere, tu; O, elle. Ya, ns; Pe, vs; O, elles. Por estes artigos, ou sinais que se conhece em que pessoa esto os
verbos em qualquer Modo, excepto no Imperativo, e Permissivo, porque estes tem outra casta de artigos, que
logo direy. Ponho exemplo no verbo Iuc, que significa matar: Ajuc eu mato; Erejuc tu matas; Ojuc elle
mata; Yajuc ns matamos; Pejuc vs matais; Ojuc elles mato. Onde se v claramente, que o verbo Iuc,
ajuntandolhe o artigo A se conhece est na primeira pessoa do modo indicativo. (Annimo sc. XVIII, apud
Magalhes 1981: 206)
17
Sendo a terceira peoa accuatiuo falae direitamte pelos artculos nha muda, vt, aiuc Pedro, mato a
Pedro, erejuc, ojuc, & ic in plurali, orojuc, yajuc, ojuc, pre Pedro he o accuatiuo, porq[ue] no e perd
os articulos, &et claro. (Anchieta [1595] 1990: 36)
Cristina Altman. Retrospectivas e perspectivas da historiografia da lingstica no Brasil 124

xecat (Anchieta [1595] 1990: 46)18

1s/nom/no ativo/Adj
eu bom/ eu sou bom

xemaenduar (Figueira 1621: 19v)

1s/nom/no-ativo/Vi
eu me lembro

xe-juc Pedro (Anchieta [1595] 1990: 36v) 19

1s/acus/no-ativo/Vt/Pedro
me mata Pedro

(Donde: s=singular; Vt= v. transitivo; nom= nominativo; Adj=adjetivo; acus=acusativo; Vi= v.

intransitivo.)

A ser adequada essa interpretao, o Tupinamb dos sculos XVI, XVII e, talvez, tambm
do XVIII, teria sido uma lngua do tipo ativo, que marcaria seus dois casos, ativo e inativo,
por meio de prefixos verbais que atualizariam preferencialmente seus papis temticos e,
apenas secundariamente, suas funes sintticas. Se assim for, no se pode dizer que a
utilizao do termo artigo pela tradio descritiva do Tupinamb seja um exemplo de
transposio conceptual ou metalingstica do modelo latino de referncia. Muito
provavelmente estamos diante de um caso de simples emprstimo terminolgico para
descrever uma realidade lingstica ad hoc. Mas no se pode deixar de dizer tambm que,
para alm da terminologia adotada, a soluo encontrada pelos primeiros descritores do
Tupinamb para marcar a diferena das duas sries de clticos est longe de distorcer os fatos
da lngua e de mold-la estrutura do latim.
Acrescente-se, ainda, que reconhecer o modelo latino como forma a partir da qual todas
essas gramticas se constituram no deve implicar, entretanto, que havia um modelo latino
nico. interessante notar neste sentido que, diferentemente de Portugal e Espanha, a linha
de reflexo sobre a linguagem em boa parte da Europa, neste momento, ia na direo de uma
gramtica filosfica, escolstica, baseada na lgica cf. inter alia os gramticos-filsofos de
Port Royal e, por exemplo, Francisco Snchez de las Brozas (15231601), El Brocense, de
leitura proibida, alis, na Ibria do final do sculo XVI (Zimmermann 1997: 14). Neste
quadro de trabalho, como se sabe, a questo da diversidade lingstica se colocou de outra
maneira. Aqui emergiram programas de investigao que propunham a construo de
sistemas universais de comunicao, ou de sistemas de organicidade perfeita (v. Eco 1995),
ou a construo de teorias dos elementos comuns, universais a todas as lnguas, para alm do
seu uso individual e histrico. No houve interesse, nesta tradio universalista, na
comparao lingstica emprica, a no ser j ao final do sculo XX, quando a diversidade
estrutural, intra-sistmica, tambm foi considerada uma propriedade universal a todas as
lnguas (cf., por exemplo, o programa de investigao chomskyano dos Princpios e
Parmetros).
Nada em comum entre essa orientao filosfico-universalista e os processos envolvidos
na codificao de uma lngua geral, ao menos tal como se deram em contexto sul-americano

18
Os nomes conjugados como verbos incluem em i o verbo um, es ui, em duas ignificao, , er, & ter. Para
a ignificao detar ha verbos particulares, & proprios, etar entado, deitado, andando. Quanto a primeira
ignificao, er,c adiectiuos ou ubtantiuos cat, bom: xecat, eu ou bom. ndecat, tu. ycat, ille. [...].
(Anchieta [1595] 1990: 46)
19
Em toda a mais contruio, endo qualquer das outras peoas acuatiuo, e perde o articulo, & o accuatiuo e
h de por a parte te immediato ao verbo, vt xejuc Pedro. Pedro me mata. ndejuc, yjuc, orejuc, yandejuc,
pejuc, yjuc. Sempre a primeira, & egnuda (sic) peoa, he accusatiuo. O nominatiuo ponhae ante, vel pot ad
libitum, porque o accuatiuo j fica claro. (Anchieta [1595] 1990: 36v-37)

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RAHL, I, 2, 115-136, 2009 125

(v. Rosa 1995, Altman 1997a e b). A descrio de lnguas tipologicamente to diferentes sob
um mesmo molde abriria margem, a um tempo, para a relativizao da universalidade deste
molde (Altman 2002) e para uma apreciao, tambm relativa, das diferenas lingstico-
culturais (v. Zimmermann 2005). No para a criao de uma lngua artificial como um Tupi-
jesutico (Mattoso Cmara 1977: 102-103; mas v. tambm Edelweiss 1969: 40), ou para uma
gramtica geral das lnguas gerais. O contexto estruturalista no qual estava inserido Mattoso
Cmara nos anos sessenta, que enfatizava a especificidade estrutural das lnguas naturais, em
conseqncia, irredutveis umas s outras, o levou a interpretar a tradio descritiva
missionria como uma tentativa bem sucedida de criao de uma lngua artificial, em que as
especificidades estruturais e dialetais das lnguas indgenas foram propositadamente
desprezadas. Nada mais distante, a meu ver, do que nos revelam essas gramticas, quando
revistas no seu contexto especfico de produo, isto , a lingstica colonial renascentista.
(Para uma crtica recente v. Rodrigues 1996, Leite 2003 e 2005 e Altman 2007).
No posso afirmar, entretanto, que descrever centenas de lnguas sob o mesmo modelo
latino de referncia, o que tornou possvel cotej-las e compar-las trezentos anos depois,
tenha sido a inteno inicial dos missionrios, e que todos os passos que deram foram,
inequivocamente, nesta direo. Ao contrrio, o conhecimento lingstico parece ser um
processo complexo, pluridirecional, cujas continuidades (e descontinuidades) s podem ser
restabelecidas pelo historigrafo da lingstica, a posteriori, e muitas vezes, tentativamente,
como no presente texto, a partir da perspectiva privilegiada do presente histrico.
Feitas por missionrios e para missionrios, o impacto dessa produo lingstica na esfera
civil e do estado foi, de um lado preciso reconhecer pequeno para alterar conceitos
(arraigados) da inferioridade lingstica do ndio, a que corresponderia sua inferioridade
social e poltica. De outro, foi insuficiente para se fazer visvel a uma lingstica europia
voltada, principalmente a partir do sculo XVIII, para a elaborao de uma gramtica
universal, desinteressada, como conseqncia, das questes sobre diversidade lingstica. Se
essas gramticas contriburam para a formao de uma cultura lingstica nova, como
acredito, de base experimental, no mais estritamente ocidental e clssica, nossa historiografia
cannica no registrou.
Some-se a isso a retrica de ruptura da lingstica (alem e dinamarquesa) do sculo XIX
que dividiu o conhecimento lingstico entre um perodo pr-cientfico, aquele que a
antecedeu, e um perodo verdadeiramente cientfico, aquele que inaugurou com o mtodo
histrico-comparativo. Independentemente, pois, do seu valor descritivo, a produo
lingstica missionria permaneceu circunscrita ao mundo do extico, da f religiosa, da
no-cincia, excluda dos projetos europeus que almejavam conferir ao estudo histrico e
comparativo das lnguas indoeuropias o estatuto de uma cincia natural, e excluda, por
extenso, da historiografia oficial que legitimou a Neue Philologie alem como a verdadeira
cincia da linguagem.

3.2. O modelo (indo)europeu

Foi esse o iderio reproduzido no Brasil por Mattoso Cmara, em meados do sculo XX, a
quem cabe a autoria do nico manual brasileiro de histria da lingstica, suficientemente
abrangente, publicado at a dcada de oitenta.20 Mesmo assim, trata-se de um conjunto de

20
Outros manuais de Histria da Lingstica entraram no pas at os anos oitenta, em verso brasileira
portuguesa, espanhola ou argentina e tiveram alguma recepo nos cursos de graduao da dcada de setenta:
principalmente, Thomsen 1945 (verso espanhola; at onde pude verificar, nunca traduzido para o portugus);
Machado 1942 (orig. portugus); Leroy 1963; Guevara & Llorente 1967 (orig. espanhol); Vilanova & Lujan
1950 (orig. espanhol); Coseriu 1980; Malmberg 1964[1959]; Mounin 1970[1967], 1972; Robins 1967; Lepschy
1971.
Cristina Altman. Retrospectivas e perspectivas da historiografia da lingstica no Brasil 126

palestras destinadas a um curso de histria da lingstica, originalmente escritas em ingls,

para um pblico no brasileiro que, somente alguns anos depois, seriam vertidas para o
Portugus e publicadas em forma de livro, postumamente, em 1975.21
Mesmo constituindo, como afirma o autor na sua Advertncia prvia, apenas ... um
resumo vol doiseau das grandes idias lingsticas at nossos dias..., o livro cresce em
significado ao ser qualificado pelo prprio Mattoso como um complemento aos seus
Princpios de Lingstica Geral (1a. ed. 1941, reimpressa em 1942), princpios esses que
nortearam em grande parte as primeiras geraes de scholars envolvidos na
institucionalizao da disciplina lingstica no Brasil. Neste sentido, a releitura da sua
Histria Sumria da Lingstica (ttulo que originalmente lhe deu), de fundamental
importncia para a elucidao da percepo que teve Mattoso, tanto das tradies lingsticas
que o antecederam na cronologia da disciplina, quanto do que denominou correntes
contemporneas.
E, na sua percepo, A lingstica uma cincia muito nova [que] comeou a existir na
Europa em princpios do sculo XIX sob o aspecto de um estudo histrico... (Mattoso
Cmara [1962] 1975: 13), no apenas distinta da Filologia, que definiu como o estudo dos
textos antigos que visa compreenso dos traos lingsticos obsoletos a fim de captar a
mensagem artstica que encerram (cf. id.:11), mas tambm distinta da investigao dos
aspectos biolgicos relacionados faculdade de linguagem, abordagem que denominou
biolgica, e da tradio filosfica grega, que denominou de estudo lgico da linguagem.
A Filologia, ao lado da tradio normativa (Do and Dont study) e do estudo motivado
pelas situaes de contato lingstico (Foreign Language study) constituam, para Mattoso, o
campo dos estudos pr-lingsticos, ... isto , algo que ainda no lingstica (id.: 13). O
estudo lgico (filosfico) e o estudo biolgico, por sua vez, por no fazerem parte do que
considerou o domnio da linguagem propriamente dito, constituam um domnio a ele
limtrofe, na sua denominao, paralingstico. Na retrospeco do pensamento lingstico a
que se props Mattoso, antes do sculo XIX, s era possvel encontrar na tradio ocidental,
estudos do tipo que denominou pr-lingsticos e paralingsticos, e, na tradio oriental,
mesmo entre os que considerou os ... pases mais adiantados de ento, ou seja, a China e a
ndia antigas. (id.ib.), no houve qualquer tipo de lingstica (sic).
A viso parcial e fortemente restrita de Mattoso da histria do pensamento lingstico que,
para ele, a rigor, no comeou seno na Europa do sculo XIX, no to importante quanto o
fato de ter sido esta a viso divulgada dentre aqueles que considero a primeira gerao de
pesquisadores brasileiros que ento buscavam afirmar sua autonomia enquanto lingistas.
Como a pr-lingstica e a paralingstica no se interromperam, segundo Mattoso, com o
advento da lingstica (cf. Mattoso Cmara [1962] 1975: 14), excluir essas tradies do ento
novo campo de estudos que apenas se inaugurava no Brasil era uma conseqncia inevitvel.
Ser lingista significava naquele momento, filiar-se a uma tradio ocidental, iniciada na
Europa do sculo XIX, e excluir-se da tradio normativa, da investigao da linguagem
enquanto fenmeno biolgico, da tradio do pensamento filosfico grego e, principalmente,
da tradio filolgica, ento dominante. Como conseqncia, qualquer reflexo sobre a

21
Nas palavras do autor: Este despretensioso livrinho teve sua origem num curso sobre Histria da
Lingstica, que dei no vero de 1962 na Universidade de Washington, em Seattle, Wash., como professor
visitante para o Instituto Lingstico organizado por aquela Universidade em cooperao com a Sociedade
Lingstica da Amrica. Elaborei, para isso, minuciosas smulas em ingls, que, a pedido dos alunos, foram
datilografadas e mimeografadas e despertaram certo intersse dentro e fora da Universidade. (Mattoso Cmara
s/d, Advertncia prvia ao seu Histria Sumria da Lingstica, manuscrito indito). Agradeo a Angela Maria
Ribeiro Frana que me cedeu cpia de parte do manuscrito indito de Mattoso Cmara.

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RAHL, I, 2, 115-136, 2009 127

histria do pensamento lingstico no contexto brasileiro encontrava (e encontrou), pois, no

limiar do sculo XIX europeu, seno depois, o limite do seu horizonte de retrospeco.
No por acaso. A implantao descontnua e tardia da disciplina Lingstica no Brasil,22 se
comparada quela dos centros nos quais mais se espelhou, europeus e/ou norte-americanos,
acabou por propiciar entre as primeiras geraes de lingistas brasileiros uma incessante
corrida pelo domnio das teorias revolucionrias, em uma tentativa de recuperar o que foi
percebido por estas geraes como o tempo a ser resgatado para colocar o Brasil no rumo da
pesquisa lingstica internacional contempornea. A gerao dos anos sessenta, que mal se
incumbira das novas tarefas da lingstica do Brasil23 relativas descrio (estrutural)
sincrnica das lnguas indgenas e do portugus aqui falado (e suas variedades) se via, quase
que simultaneamente, bombardeada por concepes de teorias lingsticas ainda mais novas
e, principalmente, por novos critrios e objetivos de anlise, de cujos desdobramentos
precisava estar sempre a par. No foi sem certa dose de razo, pois, que Coseriu (1976: 42
n.28) observou que Na polmica lingstica freqente especialmente no Brasil
prevalece o complexo de informao: no se discute o que o outro pensa, mas o que ele sabe a
respeito de fatos, concepes e mtodos.
Vs tentativas, entretanto, j que a obsolescncia das teorias e metodologias da chamada
lingstica moderna era mais rpida do que a capacidade dos nossos pesquisadores em
assimil-las. O contexto brasileiro dos anos sessenta, fortemente marcado pela necessidade de
absorver uma realidade em rpida e intensa transformao social, econmica e poltica,
impulsionava nossos pesquisadores para o futuro, ou melhor, para os modelos de futuro que
nos apresentavam os chamados centros produtores de pesquisa (e tecnologia) de ponta. O
modelo cumulativo de progresso cientfico que sustentou (e talvez ainda sustente) esta prtica
fica evidente no pouco interesse que as primeiras geraes de lingistas brasileiros dedicaram
s tradies lingsticas do seu passado e pelo desconhecimento quase absoluto da histria de
outras tradies nacionais latino-americanas.
Do ponto de vista que aqui me interessa privilegiar, um dos resultados desta necessidade
prtica de se inteirar rapidamente das conquistas, sempre cada vez mais recentes da disciplina,
foi no sobrar muito espao para a reflexo crtica sobre a histria (e o valor) que o
conhecimento lingstico no Brasil produziu em outros perodos, pelo menos at bastante
recentemente. Este descaso aparente da ento emergente comunidade acadmica brasileira em
relao ao seu passado torna uma vez mais oportuna a observao de Mounin ([1967] 1970:
14) a respeito da presso inevitvel do ponto de vista da poca sobre a histria. A presso do
clima de opinio (v. entre outros Koerner 1999) sobre o tipo de trabalho intelectual que se
desenvolve em determinada poca, e sobre sua historiografia, tambm se aplica, quero crer, a
casos em que, como no Brasil, esta histria parecia no ter sido escrita, refletida, ou mesmo
buscada, ao menos como legtima linha de pesquisa acadmica.
Se verdade que o lingista individual pode prescindir da dimenso histrica da sua
disciplina para exercer seu ofcio, tambm verdade que o passado que informa
continuamente o presente. Os conceitos e os procedimentos de pesquisa que o lingista utiliza
so produtos histricos. Se uma das tarefas da historiografia lingstica (re)estabelecer os
pressupostos, nem sempre explicitados, com que os lingistas do passado sustentaram suas
prticas, bem como as conseqncias das suas proposies para o desenvolvimento do
conhecimento que produzimos sobre a linguagem e as lnguas, a investigao das condies

22
Refiro-me aqui orientao sincrnica. A equivalncia que se criou nos anos sessenta no Brasil entre
Lingstica e descrio sincrnica (cf. por ex. Maurer 1967) se deve s circunstncias externas em que se
constituiu o campo no Brasil, uma vez que a recepo/divulgao do termo Lingstica coincidiu com a recepo
do estruturalismo (tanto descritivista quanto funcionalista).
23
Fao aqui uma aluso ao programtico texto de Rodrigues (1966).
Cristina Altman. Retrospectivas e perspectivas da historiografia da lingstica no Brasil 128

passadas de produo e recepo do conhecimento lingstico um passo importante para

nosso entendimento das cincias contemporneas da linguagem e das suas metodologias
como um todo.

4. Perspectivas da Historiografia Lingstica

Entendo, pois, historiografia lingstica como uma disciplina vocao cientfica que tem
como principais objetivos descrever e explicar como se produziu e desenvolveu o
conhecimento lingstico em um determinado contexto social e cultural, atravs do tempo.
Embora requeiram procedimentos metodolgicos diferentes historiografias orientadas para
o contedo operam sobre as dimenses internas das teorias lingsticas, enquanto que
historiografias orientadas para o contexto lidam com as teorias da perspectiva do contexto
social, cultural ou poltico contedo e contexto esto inevitavelmente ligados (Swiggers
1990), embora nossa maneira de perceb-los possa, s vezes, sugerir o contrrio.
Pessoalmente, no consigo separar a reflexo epistemolgica, ou metodolgica, sobre o
conhecimento lingstico do momento histrico e do contexto intelectual e social em que foi
formulado e se desenvolveu. Tal perspectiva me faz entender como tarefa bsica da
historiografia lingstica, por conseqncia, a descrio (no normativa) dos princpios e
mtodos de produo do conhecimento lingstico, e de seus resultados em determinado
momento, inevitavelmente histrico. Idias lingsticas no se desenvolvem no vazio,
desvinculadas das outras idias que as circundam no momento em que entram em evidncia, e
das prticas que lhes so paralelas. Ignor-las aumentar o risco de tomar como norma nica
e desejvel de teorizao e de prtica de anlise lingstica nossa concepo momentnea de
conhecimento da linguagem.
As maneiras pelas quais o conhecimento lingstico se produziu, desenvolveu, foi
divulgado e percebido, tambm fazem parte da sua histria, principalmente no caso das
tradies latino americanas em que se trata, primordialmente, de recolocar o que sabemos
hoje sobre os processos de produo de conhecimento e de seu desenvolvimento na
perspectiva inversa, isto , em termos de recepo e circulao de conhecimento, j que
parece ser consenso entre a comunidade de profissionais ligados ao estudo da linguagem no
Brasil que no somos ao menos at o momento detentores de um pensamento cientfico
original. Se h um interesse em reconstruir o que nossos antepassados disseram uns aos outros
sobre a linguagem e as lnguas, este justamente nos ajudar a (re)conhecer as diferentes
formas de vida intelectual, para alm das nossas (Rorty 1993). O que no nos deixa esquecer
da natureza inevitavelmente provisria do conhecimento que produzimos hoje.
Seja como for, se h algum consenso entre aqueles que, nos ltimos anos, tm-se
debruado sobre a atividade historiogrfica em lingstica, que um trabalho de tal natureza
no se resume a uma simples compilao de datas, fatos, ttulos e nomes relacionados com o
estudo das lnguas e da linguagem. Historiografias no so crnicas, ou seja, listas de
nomes, datas, ttulos e eventos. No que crnicas no sejam trabalhos necessrios, ao
contrrio, so importantes instrumentos de investigao. No estudo das tradies brasileiras
de pesquisa, por exemplo, seria extremamente desejvel que tivssemos boas crnicas
disponveis. Mas crnicas, assim como testemunhos, so fontes para o trabalho
historiogrfico, e no historiografias.
A conhecida definio, formulada antes ainda da dcada de 1920 por Benedetto Croce, no
seu Zur Theorie und Geschichte der Historiographie (Stuttgart, J.C.B. Mohn, 1915),24 til
para nos ajudar a distinguir uma historiografia de base metodolgica de uma historiografia da
24
Tambm em verso francesa, trad. do ital. por Alain Dufour, 1968, Thorie et histoire de lhistoriographie.
Geneve: Droz.

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crnica dos acontecimentos histricos (Swiggers 1989). A atividade historiogrfica que

ambiciona compreender os movimentos em histria da cincia presume, por um lado, uma
atividade de seleo, reconstruo, ordenao e interpretao dos fatos, a partir de um
conjunto de procedimentos bsicos minimamente consensuais, como, por exemplo, a dupla
competncia em histria e lingstica da parte do historigrafo (Malkiel 1969), a
familiaridade com as fontes primrias, a sensibilidade aos anacronismos e aos presentismos.
Histria e historiografia da lingstica tm, pois, estatutos e dimenses diferentes.
Principalmente no so co-extensivas (Swiggers 1989). O objeto da historiografia lingstica
construdo, no sentido de que uma representao dos conhecimentos que temos a respeito
da histria, com que mantm uma relao parcial de iconicidade. Conseqentemente, nosso
objeto varia conforme nossos conhecimentos da histria das diferentes pocas histricas e
dos meios sociais e tnicos diferentes em que circulamos. A pertinncia e o valor do
acontecimento funo no apenas do objeto selecionado, mas, igualmente, do historigrafo
que opera a seleo. O fato de este conhecimento ser parcial e supervel no deve implicar,
entretanto, que seja sempre falso.
No que diz respeito ao estatuto da disciplina Histria/Historiografia da Lingstica e
sua(s) designaes, na literatura internacional, o termo que mais freqentemente tem
designado a disciplina que visa (do ponto de vista extensional) reconstruo da histria, ou
de parte da histria, da teoria e da prtica gramatical e lexicogrfica, da poltica lingstica e
das atitudes em relao lngua, da(s) filosofia(s) da linguagem, da lgica-semntica e da
linguagem relacionada ao pensamento religioso (cf. Swiggers, 1983; 1990; 1992; 2004)
Historiografia da Lingstica, certamente por analogia s outras (meta)disciplinas de cujo
estatuto compartilha: Filosofia da Lingstica, Metodologia da Lingstica, Epistemologia da
Lingstica. Sua vocao reflexiva determinante para a definio do seu estatuto entre as
cincias da linguagem: seu objeto (do ponto de vista intensional) no a linguagem, mas sim
as formas de conhecimento que foram construdas sobre a linguagem, no eixo da histria.
No Brasil, ao lado do termo historiografia da lingstica, duas outras designaes relativas
ao campo tm ocorrido com certa freqncia: historiografia lingstica e histria das idias
lingsticas, aparentemente representativas de orientaes diferentes que se tem procurado
imprimir ao nosso incipiente trabalho e prtica historiogrficos. A oposio entre
historiografia ou histria das idias , entretanto, uma falsa questo.
No seu processo de estabelecimento no pas enquanto legtima linha de pesquisa
acadmica, uma das primeiras tarefas da Historiografia da Lingstica dever ser o resgate da
histria das formas de conhecimento (ou reflexo, ou estudo, ou descrio, ou formulao
terica, ou cincia etc.) que produzimos no Brasil, institucionalizadas ou no, e que tenham
tido por objeto as formas da linguagem humana e seus significados (historiographia scientiae
linguisticae). O Brasil parece, finalmente, ter redescoberto o Brasil na medida em que
pesquisadores das mais diferentes especialidades tm sido atrados para a reviso das
tradies diacrnicas do pensamento lingstico, aqui ostracizadas desde os anos sessenta, e,
por extenso, para a histria da nossa produo lingstica, lato sensu, e de suas origens.
Neste sentido, nossa historiografia lingstica dever ainda procurar conciliar e/ou resolver as
orientaes que apenas se delineiam entre uma Histria da Cincia Brasileira e/ou uma
Histria da Cultura Brasileira. Se este recente interesse no for acompanhado de projetos bem
definidos e de slidas medidas voltadas para a formao especializada de jovens
pesquisadores, correremos o risco de reproduzir, uma vez mais, a cincia do descartvel e de
manter nossa reputao de seguidores da ltima moda dos tradicionais centros geradores de
idias lingsticas, venham de onde vierem.

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