Meningitis

Es una infeccin de las membranas que cubren el cerebro y la mdula espinal.

La cubierta se llama meningitis.
Causas
Las causas ms comunes de meningitis son las infecciones virales. Estas
infecciones generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las
infecciones meningticas bacterianas son extremadamente graves. Pueden
provocar la muerte o dao cerebral incluso con tratamiento.
La meningitis tambin puede ser causada por:
Irritacin qumica

Alergias a medicamentos

Hongos

Parsitos

Tumores

Muchos otros tipos de virus pueden causar meningitis:

Enterovirus: Estos son virus que tambin pueden causar enfermedades
intestinales.
Virus del herpes: Son el mismo virus que puede causar el herpes labial y
el herpes genital. Sin embargo, las personas con herpes labial o genital
no estn en mayor riesgo de desarrollar meningitis herptica.
Los virus que pueden causar paperas y VIH pueden provocar meningitis
asptica.
Virus del Nilo Occidental: Este virus se disemina por medio de las
picaduras de mosquitos y se ha convertido en una causa de meningitis
viral en la mayor parte de los Estados Unidos.
Sntomas
La meningitis viral ocurre con ms frecuencia que la meningitis bacteriana y es
ms leve. Por lo general, se presenta a finales del verano y principios del otoo.
Afecta con mayor frecuencia a los nios y a los adultos menores de 30 aos.
Las meningitis bacteriana es una emergencia y se necesitar tratamiento
inmediato en un hospital. Los sntomas por lo general aparecen rpidamente y
pueden incluir:
Fiebre y escalofros, especialmente en recin nacidos y nios

Cambios en el estado mental

Nuseas y vmitos
 Sensibilidad a la luz (fotofobia)

Dolor de cabeza intenso

Cuello rgido (meningismo)

Otros sntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

Agitacin

Fontanelas abultadas en los bebs

Disminucin del estado de conciencia

Alimentacin deficiente o irritabilidad en nios

Respiracin rpida

Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrs

(opisttonos)
Usted no puede determinar si tienen meningitis bacteriana o viral por la
manera como se sienten. Su proveedor de atencin mdica debe averiguar la
causa. Vaya al departamento de emergencias del hospital de inmediato si cree
tener sntomas de meningitis.
Pruebas y exmenes
Su proveedor de atencin mdica lo examinar. Esto puede mostrar:
Frecuencia cardaca rpida

Fiebre

Cambios en el estado mental

Rigidez en el cuello

Si el proveedor de atencin mdica cree que usted tiene meningitis, se debe

realizar una puncin lumbar (puncin raqudea) para extraer una muestra del
lquido cefalorraqudeo (conocido como LCR) para su anlisis.
Otros exmenes que se pueden hacer incluyen:
Hemocultivo

Radiografa de trax

Tomografa computarizada de la cabeza

Tratamiento
Se usan antibiticos para tratar la meningitis bacteriana. Los antibiticos no
tratan la meningitis viral. Pero los medicamentos antivirales pueden recetarse
a aquellos con meningitis herptica.
Otros tratamientos incluirn:
Lquidos intravenosos (IV)

Medicamentos para tratar sntomas como el edema cerebral, el shock y

las crisis epilpticas
Expectativas (pronstico)
El diagnstico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial
para prevenir lesiones neurolgicas permanentes. Generalmente, la meningitis
viral no es una enfermedad grave y sus sntomas deben desaparecer en
cuestin de 2 semanas sin complicaciones duraderas.
Posibles complicaciones
Sin un tratamiento oportuno, la meningitis puede provocar lo siguiente:
Dao cerebral

Acumulacin de lquido entre el crneo y el cerebro (derrame subdural)

Hipoacusia

Hidrocefalia

Convulsiones

Cundo contactar a un profesional mdico

Consiga ayuda mdica urgente de inmediato si piensa que usted o su hijo
presentan sntomas de meningitis. El tratamiento oportuno es clave para un
buen pronstico.
Prevencin
Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis:
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) aplicada a los nios
ayuda.
La vacuna antineumoccica conjugada se aplica a nios y adultos.

La vacuna meningoccica se aplica a nios y adultos; algunas

comunidades llevan a cabo campaas de vacunacin tras un brote de
meningitis meningoccica.
Los miembros del hogar y otros en estrecho contacto con personas que tengan
meningitis meningoccica deben recibir antibiticos para evitar infectarse.

Recoleccin de lquido cefalorraqudeo (LCR)

La recoleccin de lquido cefalorraqudeo (LCR) es un examen para analizar el
lquido que rodea el cerebro y la mdula espinal.
El lquido cefalorraqudeo acta como un amortiguador, protegiendo el cerebro
y la columna de lesiones. Por lo regular, el lquido es transparente. Tiene la
misma consistencia que el agua. El examen tambin se utiliza para medir la
presin en dicho lquido.
Forma en que se realiza el examen
Existen diferentes formas de obtener una muestra de lquido cefalorraqudeo.
Una puncin lumbar (puncin raqudea) es el mtodo ms comn.
Para llevar a cabo el examen:
Usted se acostar de lado con las rodillas encogidas hacia el abdomen y
la barbilla pegada al trax. Algunas veces, este procedimiento se realiza
con la persona sentada, pero doblada hacia adelante.
Despus de limpiar la espalda, el proveedor de atencin inyectar
anestesia local en la regin lumbar.
Se introducir una aguja espinal.

Una vez que se haya ubicado la aguja, se medir la presin del lquido
cefalorraqudeo y se recoger una muestra de 1 a 10 mL.
Luego, se retirar la aguja, se limpiar la zona y se aplicar un vendaje
sobre el sitio. Le pueden pedir que permanezca acostado por un corto
perodo de tiempo despus del examen.
Ocasionalmente, se utilizan rayos X especiales para ayudar a guiar la aguja
hasta la posicin apropiada. Esto se denomina fluoroscopia.
La puncin lumbar con recoleccin de lquido tambin puede ser parte de otros
procedimientos como una radiografa o tomografa computarizada despus de
que se ha introducido un medio de contraste en el LCR.
En raras ocasiones se puede utilizar otros mtodos de recoleccin de lquido
cefalorraqudeo.
La puncin cisternal o suboccipital implica colocar una aguja debajo del
hueso occipital (parte posterior del crneo). Esto puede ser peligroso
porque est muy cerca del tronco enceflico. Siempre se realiza con una
fluoroscopia.
La puncin ventricular se puede recomendar en personas con posible
hernia cerebral. Este mtodo se usa de manera muy infrecuente. En la
mayora de los casos, se realiza en el quirfano. Se perfora un orificio en
 el crneo y se introduce una aguja directamente en uno de los
ventrculos del cerebro.
El LCR tambin se puede recoger de una sonda que ya est puesta all, como
una derivacin o un drenaje ventricular.
Preparacin para el examen
Ser necesario que le d su autorizacin al equipo mdico antes de realizar
este examen.
Posteriormente, usted debe planear descansar por algunas horas, incluso si se
siente bien. Esto se recomienda para prevenir el escape de lquido alrededor
del sitio de la puncin. No ser necesario que se acueste de espaldas todo el
tiempo.
Lo que se siente durante el examen
Mantener la posicin para el examen puede ser incmodo. Es importante que
permanezca quieto pues un movimiento puede llevar a una lesin de la mdula
espinal.
Le pueden pedir que se enderece un poco despus de que la aguja est en su
lugar. Esto se hace con el fin de medir la presin del lquido cefalorraqudeo.
El anestsico puede arder o picar apenas se inyecta. Cuando se inserta la
aguja, habr una sensacin de presin fuerte. Con frecuencia se presenta un
dolor breve cuando la aguja atraviesa el tejido que rodea la mdula espinal.
Este dolor debe desaparecer en unos cuantos segundos.
En la mayora de los casos, el procedimiento completo tarda alrededor de 30
minutos. Las mediciones de la presin y la recoleccin de lquido tardan solo
algunos minutos.
Razones por las que se realiza el examen
Este examen se hace para medir las presiones en el lquido cefalorraqudeo y
para recoger una muestra de este con el fin de realizar pruebas adicionales.
El anlisis del LCR se puede utilizar para diagnosticar ciertos trastornos
neurolgicos. Estos pueden incluir infecciones (como meningitis) y dao
cerebral o dao a la mdula espinal. Tambin se puede hacer una puncin
lumbar para establecer el diagnstico de hidrocefalia normotensiva.
Resultados normales
Los valores normales normalmente fluctan de la siguiente manera:
Presin de 70 a 180 mm H20

Apariencia: transparente, sin color

Protena total en LCR: 15 a 60 mg/100 mL

 Gamma globulina: 3 a 12% de la protena total

Glucosa en LCR: 50 a 80 mg/100 mL (o mayor a 2/3 del nivel de azcar

en la sangre)
Conteo de clulas del LCR: 0 a 5 GB (todos mononucleares) y ausencia
de GR
Cloruro: 110 a 125 mEq/litro

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes
laboratorios. Hable con el mdico acerca del significado de los resultados
especficos de su examen.
Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados
de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podran
evaluar diferentes muestras.
Significado de los resultados anormales
Si el LCR luce turbio, eso podra significar que hay una infeccin o una
acumulacin de glbulos blancos o protena.
Si el LCR luce sanguinolento o rojo, puede ser un signo de sangrado u
obstruccin de la mdula espinal. Si es marrn, naranja o amarillo, puede ser
un signo de aumento de la protena en el LCR o un sangrado previo (hace ms
de 3 das). Puede haber sangre en la muestra proveniente de la puncin
raqudea misma. Esto hace ms difcil la interpretacin de los resultados del
examen.
PRESIN DEL LCR
El aumento de la presin en el LCR puede deberse al aumento de la
presin intracraneal(presin en el crneo).
La disminucin en la presin del LCR puede deberse a un tumor de
mdula espinal, shock, desmayo o coma diabtico.
PROTENA EN EL LCR
El aumento de la protena en el LCR puede deberse a sangre en dicho
lquido, diabetes, polineuritis, tumores, lesin o cualquier afeccin
inflamatoria o infecciosa.
La disminucin de la protena es un signo de produccin rpida de LCR.

GLUCOSA EN EL LCR
El aumento de la glucosa en el LCR es un signo de nivel de azcar
elevado en la sangre.
La disminucin de la glucosa en el LCR puede deberse
a hipoglucemia (azcar bajo en la sangre), infeccin bacteriana o
mictica (como meningitis), tuberculosis o ciertos tipos de meningitis.
CLULAS SANGUNEAS EN EL LCR
El aumento de los glbulos blancos en el LCR puede ser un signo de
meningitis, infeccinaguda, inicio de una enfermedad crnica,
tumor, absceso, accidente cerebrovascular o una enfermedad
desmielinizante (como la esclerosis mltiple).
La presencia de glbulos rojos en la muestra de LCR puede ser un signo
de sangrado en dicho lquido o el resultado de una puncin lumbar
traumtica.
OTROS RESULTADOS EN EL LCR
El aumento de los niveles de gammaglobulina en el LCR puede deberse
a enfermedades tales como esclerosis mltiple, neurosfilis o sndrome
de Guillain-Barr.
Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen son:
Polineuropata inflamatoria crnica

Demencia de origen metablico

Encefalitis

Epilepsia

Convulsin febril (nios)

Convulsin tonicoclnica generalizada

Hidrocefalia

Carbunco por inhalacin

Hidrocefalia normotensiva

Tumor hipofisario

Sndrome de Reye

Riesgos
Los riesgos de la puncin lumbar incluyen:
Sangrado en el conducto raqudeo o alrededor del cerebro (hematoma
subdural)
Molestia durante el examen

Dolor de cabeza despus del examen que puede durar algunas horas o
das. Si los dolores de cabeza duran ms de algunos das (especialmente
al sentarse, pararse o caminar) usted podra tener una fuga de LCR. Si
esto sucede, debe hablar con su mdico.
 Reaccin de hipersensibilidad (reaccin alrgica) al anestsico

Infeccin introducida por la aguja al penetrar la piel

Existe un aumento del riesgo de sangrado en personas que toman

anticoagulantes.
Se puede presentar una hernia cerebral si este examen se realiza en una
persona con una masa en el cerebro (como un tumor o un absceso). Esto
puede ocasionar dao cerebral o muerte. Este examen no se hace si otro
examen o prueba revelan signos de una masa cerebral.
Puede ocurrir un dao a los nervios en la mdula espinal, particularmente si la
persona se mueve durante el examen.
La puncin cisternal o la puncin ventricular conllevan riesgos adicionales de
dao al cerebro o a la mdula espinal y sangrado dentro del cerebro.
Consideraciones
Este examen es particularmente peligroso para personas con:
Un tumor en la parte posterior del cerebro que est ejerciendo presin
sobre el tronco enceflico.
Problemas de coagulacin sangunea.

Conteo bajo de plaquetas (trombocitopenia).

Individuos que estn tomando anticoagulantes, cido acetilsaliclico

(aspirin), clopidogrel u otros frmacos similares que reducen la
formacin de cogulos de sangre.
Nombres alternativos
Puncin cisternal; Cultivo de lquido cefalorraqudeo; Puncin lumbar; Puncin
raqudea; Puncin ventricular