Cuando se hace una fractura en una arenisca (y tambin en algunos

carbonatos) es necesario utilizar un componente que impida que la fractura se

cierre completamente una vez terminado el bombeo, y que garantice una
conductividad al canal recin creado. Este material es lo que llamamos "agente
de sostn", "agente apuntalante" o proppant. Este material debe tener ciertas
propiedades fsicas y mecnicas, principalmente una alta resistencia a los
esfuerzos. Tambin debe resistir a la corrosin, porque en ciertos ambientes
hay H2S o CO2 en el fluido de produccin, o a futuro se puede prever
tratamientos cidos. El agente de sostn debe tener una gravedad especfica lo
ms baja posible para evitar su segregacin y decantacin del fluido de
transporte en el fondo de la fractura. Como son materiales que se utilizan en
gran volumen es muy importante que el costo sea lo ms bajo posible.

Conductividad.
El empaque del agente de sostn es el elemento a travs del cual va a transitar
el fluido producido desde la formacin a travs de la fractura. Por lo tanto el
parmetro ms importante ser la conductividad en condiciones de fondo de
pozo. Recordemos que la conductividad de la fractura es el ancho por la
permeabilidad del agente de sostn en condicin de fondo y por la altura
(kf.w.h). El ancho de la fractura es directamente proporcional a la concentracin
de agente de sostn dentro de la fractura (no confundirconcentracin en la
fractura [lb/pie2] con la concentracin en el fluido de fractura [PPA o PPG]).
Esta concentracin, cantidad de agente de sostn por unidad de rea, se
expresa en libra por pie2 (lb/pie2), y por lo tanto este trmino es dependiente
de la gravedad especifica del material utilizado. O sea, a misma concentracin
(lb/pie2) el ancho ser diferente segn el material utilizado. Cuando la industria
empez a fracturar el nico agente de sostn disponible era el arena. Entonces
se utiliz este trmino sin posibilidad de confusin, y seguimos utilizndolo
hoy. Ahora sera ms conveniente hablar de ancho de fractura y no de
concentracin en lb/pie2 ya que por una misma concentracin el ancho
depender de la gravedad especifica delmaterial. La permeabilidad final de la
fractura es funcin del tipo de agente de sostn, de la concentracin alcanzada
dentro de la fractura (lb/pie2), de la temperatura del reservorio, de la presin de
cierre, de la dureza de la formacin (E), de la cantidad de finos, de la calidad
del gel utilizado (cantidad de residuo dejado en la fractura), etc. La
conductividad necesaria depender del fluido a producir, de la permeabilidad de
la formacin:

En pozos de gas de baja permeabilidad => conductividad baja

En pozos de petrleo de alta permeabilidad => conductividad alta

Confinamiento.
Una vez cerrada la fractura el agente de sostn esta sometido (confinado) a
una presin ejercida por la formacin. En realidad la presin de confinamiento
no es toda la presin ejercida por la formacin sino la presin de formacin
menos la presin poral. Entonces la presin de confinamiento se defina como
el esfuerzo mnimo, determinado en la presin de cierre, menos la presin
poral.

Pconfinamiento = Pcierre - Pporal

Pconfinamiento = (FG x profundidad) - Pporal

Debido a la produccin la presin poral disminuye en el tiempo, y con ms

intensidad en la vecindad del pozo. En consecuencia la presin de
confinamiento incrementa en el tiempo y es mxima cerca del pozo, donde
tambin es necesario la mayor conductividad. En caso de pozos producidos por
algunos sistemas de bombeo artificial (AIB, PCP, ESP) la presin en el fondo
(BHPP) puede ser considerada cero, y entonces:

Pconfinamiento = (FG x profundidad)

Confinamiento - Efecto de la presin.

Figura 1. Comparacin de agentes de

sostn sometidos a diferentes esfuerzos
En la Figura 1 vemos una arena utilizada como agente de sostn. Se utiliza
normalmente para una presin de confinamiento inferior a los 4000 o 5000 psi.
Podemos observar la forma de los granos y que todos son prcticamente del
mismo tamao. En la foto de derecha vemos esta misma arena despus de ser
sometida a una presin de 10.000 psi, o sea una presin muy superior a la
presin recomendada. Podemos constatar cmo parte de los granos se han
roto y han formado una cantidad de partculas muy finitas. Si estos finos se
quedan dentro del empaque taparan los poros e impedirn el flujo desde la
formacin. Por lo tanto podemos concluir en la importancia de conocer la
presin de confinamiento mxima durante la vida del pozo a la cual ser
sometida el agente de sostn para poder definir cual usar. Pero en pozos de
gas de baja permeabilidad, una fractura empaquetada con esta misma arena
parcialmente rota puede tener una conductividad suficiente para producir sin
necesidades de utilizar un agente de sostn ms caro.

Calidad de las arenas de fractura - Normas API.

Figura 2. Calidad de las arenas

Existen diferentes normas API para los diferentes tipos de agente de sostn, la
norma API-RP56 siendo especfica para las arenas. Estas normas dan las
diferentes especificaciones sobre resistencia a la compresin, resistencia a la
corrosin (solubilidad), tamao y formas de los granos. En la Figura 2
reproducido de la norma vemos la exigencia en cuanto en la forma de los
granos de las arenas de fractura. Como la arena es un agente natural que se
encuentra en canteras, no todos los granos de la arena son bien redondos, al
contrario. Por lo tanto el primer control de calidad ser verificar su redondez. Se
debe exigir que la forma de los granos de arena, estadsticamente hablando,
coincide con los cuatro cuadrados de arriba a la derecha. Si la arena tiene una
forma segn las lneas inferiores y/o izquierda del cuadro tendremos una arena
de mala calidad. A empaquetarse la fractura los granos se acomodaran de tal
manera que los poros del empaque tendran una baja permeabilidad. Es este
tipo de arena que debemos evitar de comprar.

La forma de los granos se clasifican en:

Esfericidad: representa el grado de comparacin entre la forma de los granos

de arena y una esfera.
Redondez: mide si las diferentes facetas de los granos se juntan de manera
redondeada o no.

Efecto de la concentracin.
En la Figura 3 se observa el efecto de la concentracin de agente de sostn
dentro de la fractura. Este grfico es sacado de una base de datos
deStimlab. La comparacin esta hecha con arena marca Badger de
granulometra 12/20. El ensayo se hace tomando dos placas de roca con el
agente de sostn en el medio. Estos ensayos permiten tomar en consideracin
el efecto de empotramiento. Las diferentes concentraciones corresponden a
diferentes anchos de fractura. Se hace fluir lquido midiendo diferencia de
presin entre entrada y salida. Vemos que, cualquier sea la concentracin,
cuando la presin de confinamiento pasa los 3000 psi la arena pierde mucho
de su conductividad, debido a la rotura de los granos. Adems podemos
observar la importancia de obtener altas concentraciones de arena para lograr
una adecuada conductividad, ya que a baja concentracin (0.5 lb/pie2)
la conductividad es muy pobre, misma a muy baja presin de confinamiento. Se
puede hacer este mismo grfico con cualquier otro tipo agente de sostn de
diferentes granulometras. Las curvas tendran comportamientos similares, pero
con valores diferentes. Segn el proveedor este tipo de ensayo es graficado
con conductividad (mD-pie) o permeabilidad (mD) versus presin de
confinamiento. En la realidad la permeabilidad final del agente de sostn ser
todava menor debido al dao residual que deja el gel dentro de la fractura.
Este dao es dependiente de la calidad del gelificante, la cantidad y calidad de
ruptor utilizados. Adems debido a condiciones como rotura de los granos,
disolucin, migracin de finos, la conductividad cambia tambin en funcin del
tiempo. Pruebas de flujo/no flujo, para simular periodos de pozo cerrado,
mostraron reducciones severas de conductividad.
 Figura 3. Efecto de la concentracin

Empotramiento .
Si utilizamos bajas concentraciones de agente de sostn tenemos que pensar
que parte de la roca se va incrustar dentro del agente de sostn - al menos
dentro de la primera capa de agente de sostn en ambas caras de la fractura-.
El fenmeno es mayor en formaciones blandas. En la Figura 4 vemos cmo los
granos de la formacin que son mucho ms finos que los granos del agente de
sostn penetran adentro. Esto es lo que llamamos empotramiento (o
"embedment" en ingls). El ancho perdido por este efecto se puede calcular en
funcin de las propiedades mecnicas de la roca, ms blanda es la formacin
mayor ser el empotramiento. Tambin a mayor presin de confinamiento
mayor empotramiento. El valor de empotramiento es calculado por los
diferentes simuladores, que lo toman en consideracin para calcular la
conductividad final del empaque.
 Figura 4. Efecto del Empotramiento

Podemos calcularlo:

Concentracin de agente de sostn en lb/pie2

Cp = 5.2 (1 - p)w

Donde:
: gravedad especifica del agente de sostn
p : porosidad del empaque (fraccin)
w : ancho empaquetado

Ancho perdido por empotramiento para esfuerzo > 2000 psi

We = Dp (0.8128 - 0.4191 ln[E])

Donde:
Dp : dimetro promedio del agente de sostn (pul)
We max >> 1.5Dp
E : modulo de Young (en psi * E6)
Para presin de cierre < 2000 psi, empotramiento >> 0.5 We

Spalling.
En formaciones no consolidadas, adems del empotramiento, acta otro efecto,
el de "spalling" (movimiento y penetracin de granos de formacin dentro del
empaque). Cuando se empieza a producir el pozo, algunos de los granos de la
formacin que han sido desconsolidados empiezan a moverse y van a penetrar
dentro del empaque, tapndolo parcialmente. Este efecto se adiciona al efecto
de empotramiento, pero tienen causas diferentes. Se puede calcular el spalling
en funcin del tamao de los granos de la formacin y de los granos del agente
de sostn. No es considerado en los simuladores. El spalling fue observado en
laboratorio sobre muestras de formaciones no consolidadas, pero no fue
observado sobre muestras de formaciones consolidadas.
No hay trmino espaol comunalmente utilizado para traducir spalling.

Granulometra (mesh size).

Figura 5. Distribucin de los granos

Cuando especificamos un agente de sostn especificamos tambin su

granulometra o sea si se trata de un 12/20, 20/40, 30/70. Una granulometra
12/20 significa que el agente de sostn pasa a travs de un tamiz de 12 hilos
por pulgada y es retenido sobre un tamiz de 20 hilos por pulgada. Por qu es
importante tener un agente de sostn que tiene una granulometra
tan especfica?. En los grficos de la izquierda podemos observar que los
poros entre los granos son grandes, y por lo tanto el fluido va a poder pasar
fcilmente. En la Figura 5, los granos chicos se meten en el medio de los poros
de los granos grandes tapndolos parcialmente y no permiten que el fluido
pase fcilmente a travs del empaque. Por eso no se debe mezclar agentes de
sostn de granulometras diferentes, ni bombearlos uno tras el otro porque en
la zona de la fractura donde las dos granulometras se mezclarn habra una
zona de baja permeabilidad (conductividad)
En la Figura 6 vemos el efecto de la granulometra sobre la conductividad de la
fractura. Nuevamente son datos que vienen de la base de datos de Stimlab. Es
una arena marca Badger, a una temperatura de 150F y con una concentracin
constante de 1.5 lb/pie. El ensayo fue realizado con diferentes granulometras:
12/20, 16/30, 20/40 y una granulometra muy fina, 40/70, utilizada en pozos de
gas. Esta presin de confinamiento deber ser tomada en cuenta para la
eleccin del tipo de agente de sostn. La primera observacin es la cada
rpida de la conductividad de la arena 12/20 bajo el efecto del incremento de la
presin. Cuanto ms gruesa es la arena de fractura ms frgil es.
En consecuencia a mayor profundidad se deber utilizar un agente de sostn
de menor tamao de malla. Observamos tambin que a presin superior a
4500 psi, por efecto de la rotura de los granos, sea cual sea la granulometra
de la arena las conductividades terminan teniendo valores similares. En pozos
someros donde la presin de confinamiento es baja se recomiende utilizar la
mayor granulometra posible para tener una buena conductividad.

Figura 6. Efecto de la granulometra sobre la conductividad

Seleccin del agente de sostn.

El primero de los agentes de sostn histricamente utilizado, tambin l ms
barato, es la arena, pero no cualquier arena. Las mejores marcas son Unimin,
Badger, ambas arenas blancas. Son arenas con altos porcentajes de cuarzo
que tienen poco material extrao como feldespatos, y son bien redondeadas.
Tambin existen arenas de menor calidad como la Texas o la Norton. Por el
momento no hay proveedores de arenas de calidad en Amrica Latina. Otro
tipo de agente de sostn que se suele utilizar es la arena resinada curable o
precurada.

La arena resinada tiene ms resistencia que la arena comn debido a la

pelcula de resina que se encuentra alrededor de los granos, lo que le otorga
una mayor resistencia. Ese tipo de agente de sostn se utiliza principalmente
para reservorios donde es necesario hacer control de arena. Dado que los
granos estn pegados uno a otro se evita su produccin post-fractura. Despus
existen materiales artificiales que tienen mayores resistencias a la presin de
confinamiento. Si la arena tiene una resistencia de hasta 4000 a 5000 psi,
una cermica tiene una resistencia de 5000 a 10.000 psi. La ventaja de los
materiales artificiales es que son esferas prcticamente perfectas y por lo tanto
tienen una conductividad mucho mejor que la arena. El inconveniente es que
son mucho ms caros. La cermica procede generalmente de USA y la marca
principal es Carbo Ceramic que fabrica entre otros los agentes de sostn
CarboLITETM, CarboPROPTM. Las cermicas son clasificadas como agentes
de sostn de resistencia intermedia (ISP: Intermedia Strength Proppant). Para
pozos muy profundos, que debern soportar altas presiones de cierre se utiliza
bauxita, que se clasifica como agente de sostn de alta resistencia (ISP:
High Strength Proppant). Hay varios proveedores de bauxita en el mundo
entonces segn la locacin la bauxita puede ser ms econmica que la
cermica.

La eleccin del agente de sostn depender de varios factores:

La cantidad de agente sostn depender del volumen de fractura que
necesitamos lograr.
La granulometra ser funcin de la presin de confinamiento a la cual ser
sometido el agente de sostn, de la profundidad, del tipo de fluido a producir.
Por ejemplo, para petrleo a 3000 pies utilizaremos una arena 12/20, a
4000 pies una arena de 16/30 o 20/40. Si estamos fracturando un pozo de gas
necesitamos conductividades menores que para petrleo. A misma presin de
confinamiento en un pozo de gas se puede utilizar una arena 40/70 cuando en
un pozo de petrleo se utilizara una cermica 20/40. El tipo de agente de
sostn depender principalmente de la presin de confinamiento, y del costo.
En la Figura 7, se comparan tres tipos de agente de sostn de granulometra
20/40 a una concentracin de 1.5 lb/pie2 (Base de datos de Stimlab):

Arena blanca, marca Badger (material natural)

Carbolite: cermica, material artificial de resistencia intermedia con

una muy buena redondez y esfericidad.

Bauxita: material artificial de alta resistencia con una muy buena

redondez y esfericidad.

Aqu es importante tener claro que como los agentes de sostn tienen
diferentes gravedades especificas por una misma concentracin de 1.5
lb/pie2el ancho ser diferente. La arena es ms liviana por lo tanto generar un
ancho mayor que una bauxita. Uno podra esperar que a bajas presiones de
confinamiento la bauxita tenga menor conductividad que la arena por que a
misma concentracin tiene un ancho menor, pero como la bauxita es bien
esfrica (al igual que la cermica) la conductividad es mayor. Se observa
tambin el efecto de la presin de confinamiento y la resistencia de cada uno
de los agentes de sostn.

Figura 7. Comparacin de tres tipos de apuntalantes a una

concentracin de 1,5 lb/pie2
Arena resinada.

Figura 8. Comparacin de una arena no resinada y resinada

Hemos visto que en ciertos casos se utiliza agente de sostn resinado. Si es

una arena resinada curable significa que la resina todava no termin su
proceso de endurecimiento cuando la bombeamos al pozo. Bajo el efecto de la
temperatura, la presin y de un activador la resina reacciona y los granos de
arena se terminen de pegar entre si en el fondo. Cuando trabajamos conarena
pre-curada la resina ya termin su proceso de endurecimiento antes de
bombearla en el pozo. Los granos no se pegarn entre s en la fractura. El
grano de agente de sostn es recubierto de una capa de resina. Esta pelcula
tiene algo de flexibilidad. Entonces mismo si los granos no quedan pegados
esta misma pelcula de resina hace que la superficie de contacto entre los
granos sea ms grande y no solamente un punto. En consecuencia la
resistencia al arrastre y la resistencia a la compresin son mayores. En la
Figura 8 se compara la arena resinada y la arena no resinada.

Bridging - Puenteo en la fractura.

Durante el bombeo el objetivo es que el agente de sostn se dirija hasta el
fondo de la fractura. Hay que pensar en los granos de arena como dos
personas que quieren pasar por una puerta al mismo tiempo, si las personas
son gordas no van a entrar o de lo contrario necesitamos una puerta ms
ancha. En la fractura sucede lo mismo. Para que los granos del agente de
sostn puedan penetrar dentro de la fractura, el ancho de la fractura debe ser
por lo menos dos veces y medio el dimetro de los granos. O sea, por una
arena 12/20 el ancho deber ser dos veces y medio el dimetro de un grano
malla 12. En caso contrario, se forman puentes en la fractura que impiden el
flujo de la mezcla gel-agente de sostn. Si en la fase de diseo vemos que no
se puede conseguir el ancho suficiente deberemos buscar otra
granulometra. En los tratamientos tipo "Tip Screen Out" estamos buscando la
formacin de estos puentes, pero en un lugar bien especificado dentro de la
fractura.

De la misma manera que los granos tienen dificultades para entrar en el interior
de la fractura, pueden tener dificultades a pasar por los punzados. Gruesbeck y
Collins determinaron en 1978 una relacin entre el dimetro mnimo del
punzado y el dimetro promedio del agente de sostn. Este trabajo
experimental realizado concluy que para que pueda entrar cualquier
concentracin de agente de sostn el dimetro del punzado deba ser por lo
menos 6 veces el dimetro del grano mayor del agente de sostn. Para
ms seguridad algunos autores consideran 6 veces el dimetro mximo del
agente de sostn y otros consideran 8 veces el dimetro promedio. En la
Figura 9 se puede observar el efecto Bridging.

Figura 9. Efecto Bridging

Material tomado de: Captulo 6. Curso de Fracturamiento Hidrulico Repsol.