LA BIOLOGA DE LOS ESQUEMAS MALADAPTATIVOS TEMPRANOS.

En esta seccin proponemos una perspectiva biolgica de los esquemas tempranos

maladaptativos basada en recientes investigaciones en emociones y la biologa del cerebro
(LeDoux 1996). Hacemos nfasis que esta seccin propone hiptesis acerca de posibles
mecanismos del desarrollo y cambio de los esquemas. No se han establecido
investigaciones para saber si las hiptesis son validas.

Recientes investigaciones sugieren que no hay un solo sistema emocional en el

cerebro pero hay varios. Diferentes emociones corresponden a diferentes funciones de
supervivencia. Existen funciones que tienen que ver con cmo lidiar con peligro, conseguir
comida, tener sexo, encontrar parejas, cuidar a los hijos, hacer vnculos sociales etc. cada
una de estas funciones parece estar mediada por su propio circuito cerebral. Nos
enfocamos en circuitos involucrados con condicionamiento al miedo y trauma.

Sistemas Cerebrales Involucrados en Condicionamiento al Miedo y Trauma.

Estudios en la biologa del cerebro indican lugares en los que la activacin de

esquemas basados en eventos traumticos de la infancia como abandono o abuso podra
ocurrir en el cerebro. En su revisin de las investigaciones de la biologa de memorias
traumticas, LeDoux (1996) escribe:

Durante una experiencia de aprendizaje traumtica, las memorias conscientes se

consolidan en un sistema que involucra el hipocampo y reas corticales relacionadas. Las
memorias inconscientes establecidas por mecanismos de condicionamiento por miedo
operan mediante un sistema basado en la amgdala. Estos dos sistemas operan en
paralelo y guardan dos tipos diferentes de informacin relevantes a la experiencia. Cuando
los estmulos que estuvieron presentes durante el trauma inicial se presentan en otro
momento, cada sistema recupera sus respectivas memorias del evento. En el caso de la
amgdala, la recuperacin de la memoria resulta en la expresin de respuestas corporales
que preparan para el peligro y en el caso del hipocampo, recuerdos conscientes surgen.

Entonces, segn LeDoux, los mecanismos cerebrales que registran, guardan, y recuperan
memorias de la significancia emocional de un evento traumtico son diferentes de los
mecanismos que procesan memorias conscientes y pensamientos acerca del mismo
evento. La amgdala guarda recuerdos emocionales y el hipocampo y la neo-corteza
guardan recuerdos cognitivos. Las respuestas emocionales pueden ocurrir sin la
participacin de las estructuras de procesamiento corticales del cerebro, aquellas
involucradas en pensamiento, razonamiento y consciencia.
Caractersticas del Sistema de la Amgdala.

Segn LeDoux, el sistema de la amgdala tiene un nmero de atributos que lo distinguen

del sistema del hipocampo y del neocortex.

El sistema de la amigdala es inconsciente. Las reacciones emocionales pueden ser

formadas en la amgdala sin ningn registro consciente del estimulo que las
origin. Como Zajonc (1984) dijo hace ms de una dcada, las emociones pueden
existir sin cogniciones.

El sistema de la amigdala en mas rpido. Una seal de peligro viaja va el tlamo

hacia la amgdala y la corteza. Sin embargo, la seal llega ms rpido a la amgdala
de lo que llega a la corteza. Para el momento en que la corteza reconoce la seal de
peligro, la amgdala ya ha empezado a responder ante el peligro. Como Zajonc
(1984) tambin dijo, las emociones pueden existir antes que las cogniciones.

El sistema de la amigdala es automtico. Una vez que la amgdala hace la

interpretacin de peligro, las emociones y respuestas corporales ocurren
automticamente. En contraste, los sistemas involucrados en procesamiento
cognitivo no estn tan ligados a respuestas automticas. La caracterstica esencial
del procesamiento cognitivo es flexibilidad en sus respuestas. Una vez que
tenemos cognicin, tenemos decisin.

Las memorias emocionales en la amgdala parecen ser permanentes. LeDoux

Escribe:

Memorias de miedo inconscientes establecidas a travs de la amgdala parecen

estar marcadas permanentemente en el cerebro. Probablemente estn con
nosotros de por vida. Tiene una funcin de supervivencia el no olvidar estmulos
peligrosos. Estas memorias son resistentes a la extincin. Bajo estrs, incluso los
miedos que parecen estar extinguidos pueden resurgir espontneamente. La
extincin previene la expresin de respuestas de miedo condicionadas, pero no
borra las memorias que subyacen a las respuestas. La extincin... involucra el
control cortical sobre las respuestas de la amgdala en lugar de un borrn de las
memorias de la amgdala. (Por eso decimos que probablemente los esquemas no
pueden ser sanados completamente).
 La amgdala no hace discriminaciones finas. La amgdala esta sesgada hacia
estmulos de miedo. Una vez que una memoria est guardada en la amgdala,
estmulos posteriores que se asemejen aunque sea un poco a la situacin inicial
desataran la respuesta de miedo. La amgdala proporciona una imagen cruda del
mundo externo, mientras el cortex proporciona descripciones ms detalladas y
cercanas a la realidad. Es la corteza la responsable de suprimir respuestas basadas
en evaluaciones cognitivas. La amgdala evoca respuestas, no las inhibe.

La amgdala es evolutivamente ms vieja que la corteza. Cuando un organismo

confronta una amenaza, la amgdala dispara una respuesta de miedo que ha
cambiado muy poco a lo largo de eones de evolucin y que se conserva a travs del
reino animal y tal vez en las especies menos evolucionadas. El hipocampo tambin
es parte de la seccin evolutivamente vieja del cerebro pero est muy conectado a
la neocorteza, la cual est muy evolucionada.

Implicaciones para el Modelo de Esquemas.

Consideremos algunas implicaciones de estas investigaciones para la teora de

esquemas. Como hemos notado, definimos un Esquema como un conjunto de memorias,
emociones, respuestas corporales y cogniciones alrededor de temas de la infancia como
abandono, abuso o rechazo. Podramos conceptualizar la biologa de un esquema de la
siguiente forma: Las emociones y sensaciones corporales guardadas en la amgdala tienen
todos los atributos previamente mencionados. Cuando un individuo encuentra un
estimulo que le recuerda a los eventos de la infancia que originaron el esquema, las
emociones y sensaciones corporales asociadas con el evento se activan por la amgdala de
forma inconsciente; o si el individuo est consciente de ellas, las emociones y sensaciones
corporales se activan ms rpido que las cogniciones. Esta activacin de emociones y
sensaciones corporales es automtica y es probable que sea una caracterstica
permanente en la vida del individuo, aunque el grado de activacin disminuye cuando los
esquemas sanan. En contraste, las memorias conscientes y las cogniciones asociadas con
el trauma se guardan en el hipocampo y la neo-corteza. El hecho que los aspectos
cognitivos y emocionales de un mismo evento traumtico se guarden en diferentes
sistemas cerebrales podra explicar porque los esquemas no son cambiables solamente
mediante mtodos cognitivos. De manera relacionada, los componentes cognitivos de un
esquema se suelen desarrollar ms tarde, despus de que las emociones se han guardado
en el sistema de la amgdala. Muchos esquemas se desarrollan en una etapa pre-verbal;
antes de que el nio haya adquirido el lenguaje. Los esquemas pre-verbales se originan
cuando el nio es tan joven, que lo nico que se guarda son emociones, sensaciones
corporales y memorias. Las cogniciones se aaden despus, cuando el nio empieza a
pensar y hablar en palabras. (Este es uno de los papeles de terapeuta: ayudar al paciente a
ponerle palabras a la experiencia del esquema). Entonces las emociones tienen prioridad
al trabajar con los esquemas).

Cuando un esquema se activa, el individuo se inunda de de emociones y reacciones

corporales. El individuo podra o no conectar conscientemente esta experiencia a la
memoria original. (Este es otro de los papeles del terapeuta: ayudar a los pacientes a
conectar las emociones con memorias de la infancia). Las memorias estn en el ncleo del
esquema, pero no estn claramente representadas en la consciencia, aun en la forma de
imgenes. El terapeuta proporciona apoyo emocional mientras el paciente lucha por
reconstruir estas imgenes.

Implicaciones para la Terapia.

El primer objetivo de la terapia es crear consciencia acerca de los esquemas. El

terapeuta ayuda a los pacientes a identificar sus esquemas y a generar consciencia de las
memorias, emociones, sensaciones corporales, cogniciones y estrategias asociadas a ellos.
Una vez que los pacientes entienden sus esquemas y sus estilos para lidiar con los
esquemas, pueden empezar a ejercer cierto control sobre sus respuestas.

LeDoux escribe:

La psicoterapia es otra forma de incrementar la potenciacin sinptica en circuitos del

cerebro que controlan la amgdala. Las memorias emocionales de la amgdala, como
hemos visto, estn marcadas permanentemente en sus circuitos. Lo mejor que podemos
hacer es regular la expresin de esos circuitos. La manera en que hacemos eso es haciendo
que la corteza gane control sobre la amgdala.

Bajo esta perspectiva, el objetivo del tratamiento es incrementar el control consciente de

los esquemas, debilitando las memorias, emociones, cogniciones y sensaciones corporales
asociados a ellos.

Trauma en la infancia afecta otras partes del cuerpo. Los primates separados de sus
madres experimentan mayores niveles de cortisol (hormona de estrs) en la sangre. Si la
separacin en repetida, estos cambios son permanentes. (Coe, Mendoza, Smotherman, &
Levine, 1978; Coe, Glass, Wiener, & Levine, 1983). Otros cambios neurobiolgicos
permanentes que resultan de separacin temprana de la madre son cambios en hormonas
sintetizadoras de catecolaminas en las glndulas adrenales (adrenalina y noradrenalina)
(Coe et al., 1978, 1983) y en la secrecin serotoninrgica del hipotlamo (Coe,Wiener,
Rosenberg, & Levine, 1985). Investigacin en primates tambin sugiere que el sistema de
opioides est involucrado en la regulacin de ansiedad de separacin y que el aislamiento
social afecta la sensibilidad y el numero de receptores de opio en el cerebro. (van der Kolk,
1987). Evidentemente, experiencias tempranas de separacin resultan en cambios fsicos
que afectan el funcionamiento fsico y que bien podran ser permanentes.
Temperamento Emocional.

Factores aparte del ambiente temprano en la infancia tambin juegan papeles

importantes en el desarrollo de esquemas. El temperamento emocional del nio es
especialmente importante. Como la mayora de los padres aprenden pronto, cada nio
tiene una personalidad o temperamento nico y distinto desde el nacimiento. Algunos
nios son ms irritables, otros ms tmidos, otros ms agresivos. Hay muchas
investigaciones que respaldan la importancia del sustrato biolgico de la personalidad. Por
ejemplo, Kagan y sus colegas (Kagan, Reznick y Snidman, 1988) han generado un gran
cuerpo de investigaciones sobre rasgos temperamentales en la infancia y que han
demostrado ser marcadamente estables a lo largo del tiempo.

Lo que sigue son ciertas dimensiones de temperamento emocional que hemos

hipotetizado que podran ser innatas en gran medida y relativamente estables e
incambiables con psicoterapia nicamente.

Lbil <-> No reactivo

Distmico <-> Optimista
Ansioso <-> Calmado
Obsesivo <-> Distrado
Pasivo <-> Agresivo
Irritable <-> Alegre
Tmido <-> Sociable

Uno podra pensar que el temperamento es la mezcla nica de puntos en estas

dimensiones en un individuo (as como otros aspectos del temperamento que
seguramente se identificaran en un futuro).
El temperamento emocional interacta con eventos dolorosos de la infancia en la
formacin de esquemas. Diferentes temperamentos exponen selectivamente a los nios a
diferentes circunstancias. Por ejemplo, un nio agresivo podra ser ms probable que
produzca abuso de un padre violento que un nio pasivo y dcil. Adems, diferentes
temperamentos hacen que un nio sea diferencialmente susceptible a experiencias
tempranas diferentes. Dado el mismo trato parental, dos nios podran reaccionar muy
diferente. Por ejemplo, consideren a 2 nios que ambos son rechazados por sus madres. El
nio tmido se esconde del mundo y se vuelve cada vez ms retrado y dependiente de su
madre; el nio sociable se aventura al mundo y hace otras conexiones positivas. De hecho,
la sociabilidad es un rasgo que se ha demostrado que confiere resiliencia a los nios, los
cuales se desarrollan adecuadamente a pesar de abuso o rechazo.

En nuestra observacin, un ambiente extremadamente favorable o aversivo puede superar

el temperamento emocional en gran medida. Por ejemplo, un ambiente seguro y amoroso
podra hacer a un nio tmido bastante amigable en muchas situaciones, por el contrario;
si el ambiente es lo suficientemente indiferente y lleno de rechazo, incluso un nio
sociable se puede volverse retrado. Similarmente, un temperamento emocional extremo
puede superar un ambiente sano y ordinario y producir psicopatologa sin justificacin
aparente en la historia del paciente.