El perodo durante el cual Bach compuso y reuni los elementos de

este excepcional conjunto musical es, tambin, el del despliegue de la

inventiva, de las teoras en busca del sistema temperado ideal. El
sistema temperado estaba todava lejos de ser unnime, y muchos
eran los que soaban con encontrar la va de la modulacin sin lmites
y sin contraindicaciones en un temperado irregular que tardar en
encontrarse. En este contexto, muchos compositores trataron ya de
probar que todas las tonalidades son posibles. Por citar algunos:

En 1702, 1710, 1713 y 1715, Fischer edit su obra Ariadna Msica,

conjunto de veinte preludios y fugas en veinte tonalidades diferentes,
que deban de servir de hilo conductor al msico en el laberinto de las
tonalidades ms alejadas. Debido a que no usaba el temperamento
bueno, evit la tonalidad de sol sostenido menor y todas las que
utilizaban ms de cinco bemoles o seis sostenidos.

En 1711, Heinichen public un Labyrinthvs Mvsicvs igualmente en

veinte tonalidades, cuyo objetivo era parecido.

En 1719, Johann Mattheson da en su Die exemplarische

Organistenprobe, unos ejemplos de base continua en cada una de las
veinticuatro tonalidades.

Bach probablemente estuvo inspirado por la idea de Fischer, de hecho

su hijo Carl Philipp Emmanuel escribi que ste era uno de los
compositores preferidos de su padre, lo mismo que Pachelbel,
Froberger, Kerll y algunos otros. En una de las fugas, Bach, que al
igual que todos los compositores de su poca, usaba temas ajenos
para explotar todas las posibilidades contrapuntsticas que
encerraban, ech mano de un tema perteneciente a la Ariadna Mvsica
de Fischer.

Sin embargo, la obra de Bach sobrepasa, con mucho, a la de todos

sus contemporneos y concede a su autor la reputacin de ser el
mayor contrapuntista de todos los tiempos. Se trata, en efecto, de
una obra nica desde todos los puntos de vista: en este enorme
conjunto musical, ningn preludio, ninguna fuga se parecen: las fugas
contienen, en general, tres o cuatro voces, y muy raras veces, dos o
cinco, y despliegan un ejemplo completo de los procesos
contrapuntsticos. Los preludios son de una gran variedad meldica,
rtmica y de construccin todava ms importante. Cada una de las
piezas demuestra la maestra del contrapunto, que no prevalece
sobre la esttica, y tiene un sentido del desarrollo de la idea musical
que no deja lugar a la repeticin ni a la facilidad.

Despus de Bach, la forma de preludio y fuga cay en desuso,

como si todo se hubiera ya dicho. De hecho, cuando Bach cay
prcticamente en el olvido despus de su muerte, el Clavecn bien
temperado del que numerosas copias manuscritas circularon
durante el resto del siglo XVIII, dada la prctica habitual de la poca
de estudiar las obras copindolas a mano fue admirado y practicado
en privado por los ms grandes compositores: Mozart, Beethoven,
etc.

Sin embargo, esta obra no fue impresa por primera vez hasta 1801.

Bach le dio una gran auge, se copi a s mismo muchas veces e

interpret en muchas ocasiones la versin ntegra.