EPISTEMOLOGIA AFRICANA

Didier N. Kaphagawani
Jeanette G. Malherbe

KAPHAGAWINI, Didier N; MALHERBE, Jeanette G. African

epistemology. In: COETZEE, Peter H.; ROUX, Abraham P.J. (eds). The
African Philosophy Reader. New York: Routledge, 2002, p. 219-229.
Traduo para uso didtico por Marcos Rodrigues.

A questo da epistemologia africana

A questo de saber se existe ou no uma epistemologia africana
no pode ser abordada sem o conhecimento da resposta para o
interrogante de se a filosofia africana existe ou no. Uma resposta
negativa a essa segunda implicaria uma resposta negativa a primeira.
Similarmente, afirmar a existncia da filosofia africana tambm
implicaria na existncia da epistemologia africana, por extenso temos
que a epistemologia africana um subconjunto da filosofia africana. A
questo se a filosofia africana existe foi discutida e debatida por vrias
dcadas em vrios fruns por diferentes estudiosos. O principal rumo
de pensamento tem sido que de fato existe algo como a filosofia
africana. E desde que a filosofia africana abrange todas as formas e
tipos do filosofar, ento se segue que faz sentido falar de epistemologia
africana, assim como sensato falar em uma tica, esttica e
metafsica africanas, por exemplo.
Tendo uma vez decidido que existe um animal como a filosofia
africana, natural que algum esteja inclinado a perguntar como esse
animal se parece e como ele se diferencia das outras espcies. De forma
grosseira, existem quatro tipos de resposta para a questo de como
caracterizada a filosofia africana. Essas respostas so formuladas como as
posies padro da etnofilosofia, filosofia da sagacidade, filosofia
poltica-ideolgica e filosofia profissional (ORUKA, 1983, p. 384). A
concepo de filosofia africana que favorecida entre essas quatro ter
influncia decisiva no que tomado como a epistemologia africana . A
etnofilosofia, por exemplo, examina recursos da cultura como linguagem e
cerimonias religiosas, para obter pistas sobre os sistemas filosficos, e
tambm sobre a epistemologia. O estudante da filosofia da sagacidade
encontrar respostas para questes acerca do conhecimento perguntando
aos sbios ancies da tribo o que eles tm a dizer a respeito; o filsofo
poltico-ideolgico tipicamente tem um objetivo social em mente em sua
teoria do conhecimento; o filsofo profissional vai querer estudar a
literatura internacional de epistemologia e manter lado a lado com o atual
debate acadmico sobre conhecimento. Sendo que o filsofo internacional
detm-se no debate mundial, sua tarefa minimamente contextualizada e
dificilmente tem algum carter cultural

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especfico, ento, a filosofia e epistemologia tero de ser construdas
com as possibilidades de contextualizao cultural que as outras trs
opes tm a oferecer. Nos concentraremos aqui na abordagem
etnofilosfica.
Agora, h duas questes que exigem nossa ateno: O que
epistemologia? e O que significa chamar uma epistemologia de
africana? (Abaixo, olharemos mais de perto a primeira questo e,
ento, nos concentraremos na segunda nas sees remanescentes).
Epistemologia o estudo de teorias sobre a natureza e escopo do
conhecimento, a avaliao dos pressupostos e bases do conhecimento e
o estudo minucioso do que o conhecimento afirma. Em resumo,
epistemologia um ramo da filosofia cujo foco principal analisar e
avaliar as alegaes acerca do conhecimento. E pela extenso de que
todos os humanos tm a capacidade de conhecer, a epistemologia
universal e independente de cultura, tribo ou raa. De qualquer forma
(e isso parte da resposta segunda questo), os meios, pressupostos
e bases das reivindicaes de conhecimento variam de cultura para
cultura. Os caminhos atravs dos quais um africano chega ao
conhecimento, ou ao que afirmam conhecer que algo o caso, pode ser
diferente das formas que um chins ou europeu, por exemplo,
chegariam a sua afirmao de conhecimento.
Em outras palavras, embora a epistemologia como o estudo do
conhecimento seja universal, as formas de aquisio de conhecimentos
variam de acordo com os contextos scio-culturais em que as
reivindicaes de conhecimento so formuladas e articuladas. a
partir dessas consideraes que se pode falar de maneira sensata de
uma articulao africana e formulao do conhecimento, e, portanto,
de uma epistemologia africana. A expresso epistemologia africana,
como pode-se notar, est sendo usada no sentido genrico em que
filosofia africana normalmente utilizada, o que no nega que
existem variaes significativas entre as diversas culturas da frica.
Mas antes de vir para a questo especfica do que compe as
caractersticas da epistemologia africana, precisamos considerar o que
pode razoavelmente ser tomado como as caractersticas genricas do
conhecimento, assim como a estrutura comum de qualquer
epistemologia.
Uma questo fundamental a abordar o que os africanos
querem dizer e entendem quando dizem que eles conhecem alguma
coisa. Uma anlise de alguns aspectos especficos das culturas
africanas, incluindo a linguagem (os significados das palavras
filosoficamente importantes, estruturas de frases, hbitos lingusticos
como provrbios e adgios) e a conveno social (formas tradicionais
de resoluo de conflitos, educao dos jovens, descobrimento do
mundo, usos do conhecimento), sem dvida, nos ajudaria a chegar a
algumas respostas a esta importantssima questo epistemolgica.

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 H aqueles que tm uma forte linha universalista e negam que
haja quaisquer princpios cognitivos distintos que pertecem apenas a
esta sociedade ou aquela. Suas alegaes que o conhecimento no
pode ser diferente de uma sociedade para outra. Se chamarmos algo de
conhecimento, ento verdade para todas as pessoas, em qualquer
lugar, a qualquer momento. Afinal, dizem os universalistas, no so os
critrios pelos quais decidimos a verdade ou falsidade de uma
afirmao como "Est chovendo" os mesmos em todos os contextos
culturais? E se isto assim, ento o carter epistemolgico de todas as
culturas basicamente o mesmo. Pode muito bem haver maneiras pelas
quais as comunidades diferem no que diz respeito instituio do
conhecimento, mas estes no so epistemologicamente importantes. A
epistemologia, onde quer que seja praticada, a mesma, e assim como
no temos uma matemtica chinesa diferente, ou americana ou
africana, tambm no existe tal coisa como uma epistemologia africana
diferente, exceto na medida em que pudessem ser feitos estudos
epistemolgicos sobre o continente africano.
Por outro lado, existem aqueles que tm uma forte linha
relativista, afirmando que o conhecimento de cada grupo tnico
diferente totalmente nico e, por isso, sua anlise do conhecimento
ou da epistemologia, ser nico tambm. O estudo da forma de saber
de cada
grupo ter
ser adaptada
cada comunidade cultural no ser aplicvel a qualquer outro grupo ou
mesmo reconhecvel por algum de outra cultura. , atualmente,
equivocado falar de epistemologia como o estudo do conhecimento,
quando no existe um nico ramo de estudo. Ento, onde o
universalista nega que uma epistemologia africana seja possvel, o
relativista sugere que uma epistemologia africana apenas um termo
vazio.
Segue-se, no projeto prtico de discutir e exemplificar o que
uma epistemologia africana realmente seja, que adotemos uma posio
intermediria entre as duas. Na medida em que o projeto for bem
sucedido, deveremos ver que h tanto alguma uma universalidade para
o fenmeno do conhecimento, como existem variaes locais que
contextos culturais diferentes geram.

A rede de conceitos epistemolgicos

Em qualquer estudo epistemolgico voc precisa se deparar com
afirmaes que tm a ver com o conhecimento, justificao, verdade,
crena, teoria, ideias e intenes, explicao, compreenso,
experincia e ao humana. Todos eles podem ser agrupados
vagamente juntos sob o ttulo de racionalidade. A racionalidade a
qualidade que nos permite alcanar nossos

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objetivos e agir com sucesso; ela nos ajuda a negociar o ambiente fsico
imediato; ela o meio pelo qual somos capazes de formar uma imagem
razoavelmente precisa do nosso mundo; a estrutura com a qual
interpretamos e compreendemos o comportamento dos outros. uma
qualidade altamente desejvel. Dizer que pessoas ou aes so racionais
geralmente algo elogioso; inversamente, o termo irracional
normalmente expressa um julgamento negativo. Este aspecto valorativo do
conceito de racionalidade muito importante. Isso significa que o racional
um tipo de ideal que representa o ponto mais alto de excelncia em
questes intelectuais e epistemolgicas. Por ser um ideal, no somos
sempre capazes de encontr-lo no mundo real ou no comportamento e
pensamento efetivos, apesar de que podemos reconhec-lo presente em
maior ou menor grau em casos particulares e tendemos a fazer
julgamentos de que esta teoria, ao, crena, religio, costume, cincia ou
mesmo a cultura mais (ou menos) racional que alguma outra.
Essencialmente, a racionalidade uma meta que ns nos esforamos para
alcanar, um ideal regulador que direciona o nosso pensamento e
fornece os padres pelos quais medimos coisas intelectuais como boas ou
ruins entre outras do seu tipo.
A racionalidade est intimamente ligada ao conhecimento. A
menos que tenhamos uma imagem verdadeira e confivel de como as
coisas so no mundo ao nosso redor - a menos, isto , que ns
tenhamos o conhecimento do mundo - improvvel que tenhamos
sucesso no agir. O conhecimento o meio pelo qual podemos
direcionar nosso comportamento para alcanar nossos objetivos de
maneira mais eficiente e bem sucedida. A racionalidade que ns
humanos buscamos a racionalidade epistmica ou racionalidade que
visa verdade e baseada sobre o conhecimento.
A racionalidade tambm est intimamente ligada ideia de
justificao. Se algum racional em uma crena (ou ao ou
afirmao), ento essa pessoa capaz de dizer porque ele ou ela
acreditam (ou age, ou mantm) as crenas como ele ou ela fazem. Dizer
o porqu dar razes ou justificativas. Se voc acredita (ou age, ou diz)
algo sem razo para tal - se, refletindo, voc simplesmente no pode
encontrar nenhuma razo para explicar os motivos de voc acreditar,
ento sua crena irracional.
preciso salientar que existem muitos tipos de pensamentos
diferentes das crenas, pensamentos que no precisam ser justificados
ou ter motivos razoveis para adot-los. Voc pode estar sonhando
acordado e uma srie de imagens agradveis de voc como uma estrela
de TV ou marcando o gol da vitria na final da Copa da frica, aparcem
em sua mente. Se algum lhe perguntasse por quais motivos voc
estava pensando essas coisas, provavelmente seria difcil responder,
porque essas no so crenas sobre como voc ou o mundo
efetivamente so, mas apenas fantasias sobre como as coisas poderiam
ser. Eles no

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so os pensamentos de fato e no fazem qualquer afirmao sobre a
verdade. Uma grande parte da nossa vida mental ocupada por
pensamentos que no so sobre a verdade. Desejos, medos,
esperanas, imaginaes, conjecturas, suposies - todos esses so
tipos de pensamentos que no possuem nenhuma inteno de visar
verdade. Se algum diz: Eu gostaria de ser uma estrela de TV, no
faz muito sentido responder: "Isso no verdade".
Mas crenas so diferentes. Elas tm pelo menos uma
implicao de verdade, se voc acreditar em algo, ento voc acredita
que isso seja verdade. Se existe algum que acredita que uma estrela
de TV, ns somos capazes de descobrir se essa crena verdadeira ou
falsa; poderemos perguntar por quais motivos ela acredita nisso. Se ela
afirma: Eu sou uma estrela de TV, faz sentido dizer: Sim, voc
realmente ou No, esse no o caso, dependendo se ela o de
fato ou no. Podemos tambm perguntar-lhe por que razo ela acredita
nisso e sua justificativa para a crena, se uma boa justificao,
consistir em dar-nos evidncias de que verdadeira sua afirmao.
Ela j atuou em uma novela de TV, diz; seu rosto aparece regularmente
em revistas populares; ela foi nomeada para um prmio de atuao.
da natureza da crena visar verdade, e quando as pessoas dizem que
acreditam em algo, ento elas esto se comprometendo com a verdade
de qualquer coisa em que acreditam. E quando temos certeza que
possuimos uma crena correta e que ela verdadeira, afirmamos que
sabemos que algo o caso. Dois outros conceitos que esto
intimamente relacionados com os conceitos de conhecimento e
racionalidade, portanto, so os conceitos de crena e verdade.

A tarefa do epistemlogo africano

Epistemologia social, isto , epistemologia situada deliberadamente
em um contexto social particular, como a epistemologia africana , tem um
papel ativo a desempenhar no que diz respeito racionalidade. Cabe ao
filsofo desenvolver e exercitar o conceito de racionalidade apropriado
para a sua sociedade, tendo uma conscincia crtica das tradies
intelectuais e cognitivas tanto da sua sociedade como de outras (Note que
conscincia crtica no apenas algo negativo. Ela inclui tambm
apreciao e valorao positiva de qualquer coisa boa na tradio).
importante que sejamos capazes de fazer isso para podermos construir
uma identidade intelectual coesa para nossa sociedade, identidade essa
que atende s demandas particulares do nosso contexto cultural nico.
Tambm importante para que possamos entregar o que h de melhor
para nossos herdeiros cognitivos nas geraes futuras. Assim como somos
recipientes bastante desenvolvidos a partir de costumes e crenas de
nossos antepassados, nossos descendentes recebero qualquer tradio
que lhe entregarmos. Queremos ter certeza que esse um bom legado,
que os servir bem no futuro. Ento nossa situao no

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contexto histrico, tanto de herdeiros como de transmissores de uma
tradio intelectual, torna necessrio que reflitamos bem sobre o que
recomendamos como racional.
Esse dever se torna mais urgente em nossas circunstncias
atuais na frica, onde a valorao cultural intensificada pelo que
podemos chamar o fator C 4: a Confluncia Contempornea de
Culturas no Continente. A valorao da variedade de opes de outras
culturas proporciona um estmulo para descarte da sua prpria cultura,
dessas prticas, ideias, e tradies que sobreviveram em sua utilidade.
Significa, tambm, que o carter distintivo de um grupo tnico
particular pode ser ameaado, quando as pessoas so seduzidas por
modas que esto fora de sua prpria cultura. Se queremos moldar uma
identidade social e tica distinta, devemos resistir ao apelo da
assimilao cultural (geralmente a assimilao de uma cultura
dominante por parte de todas as outras), que o C 4 traz consigo. Por
outro lado, devemos nos assegurar que nossa cultura africana esteja
viva e progredindo, renovando-se ao descartar prticas e ideias
desgastadas, pegando o que preciso de outras culturas para se
adaptar s circunstncias de mudana.
H diversas outras culturas de todos os cantos do globo nessa
convergncia presente no continente africano, junto com todas as culturas
originrias presentes. Para nossos propsitos, isto , para uma anlise
ampla da epistemologia africana, possvel simplificar essa diversidade e
olhar apenas para a cultura tradicional africana e a moderna cultura
ocidental como as mais significativas correntes. E, no ponto de
assimilao cultural entre essas duas, perceptvel que a resposta que ns
damos pergunta se o conhecimento, racionalidade e conceitos
associados, so relativos a vrias comunidades ou comum a todos os seres
humanos (veja acima), de crucial importncia para todos no continente
africano. Se negarmos, junto com os relativistas, que a maneira de
conhecer de nosso grupo tnico no possui nada em comum com outros
grupos, ento no podemos olhar para outras culturas para revisar nossas
ideias, fazer comparaes ou avaliaes de nossa vida intelectual, mas
termos que nos virar por conta prpria. Se, por outro lado, tomarmos uma
instncia universalista, ento devemos querer descartar todos os traos
tnicos e carteres culturais assim que possvel o que tambm
indesejado. Isto algo que devemos estar conscientes se e em caso
afirmativo, como nossas culturas se tornam modernas (APPIAH, 1992,
p. 105).

Epistemologia e Contexto Cultural

At agora, estivemos falando de racionalidade e seus conceitos
associados de uma maneira perfeitamente geral e desqualificada, como
se aplicasse a todas as pessoas em todos os lugares e em todas as
pocas. De certo modo, o conceito realmente se aplica. Ser humano
ser

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racional; agir necessariamente visar alcanar um objetivo;
experienciar o mundo tentar colocar sentido nele e tentar adquirir
uma representao apropriada dele; acreditar em algo
necessariamente aceitar a verdade deste algo. Na percepo do
ambiente imediato, por exemplo, ningum poderia deliberadamente
adquirir crenas falsas. Nossos olhos, ouvidos, olfato etc., so
agrupados de certa forma que eles nos dizem (quando esto
funcionando apropriadamente) como as coisas so de fato. Isso o
caso, independente do continente em que estamos, no importando
qual linguagem utilizamos para expressar nossas experincias e
independente dos cdigos de comportamento que nossa sociedade nos
ensinou.
Similarmente, entender ou explicar um fenmeno em qualquer
contexto social traz-lo para uma estrutura racional de alguma forma, se
a coisa a ser explicada a seca ou a depresso de um membro da famlia e
se a estrutura explanatria traada a partir da meteorologia moderna, da
religio tradicional ou contempornea ou de uma teoria psicolgica atual.
A maneira que cada racionalidade epistmica e os conceitos
relacionados so instanciados, preenchidos por assim dizer, o
contedo concreto que dado em termos de descries lingusticas e
costumes sociais, varia muito de um contexto cultural para outro. O que
conta para uma boa teoria ou para um conceito amplamente aceito ou
uma explicao satisfatria diferente na sia contempornea
industrializada, por exemplo, do que era uma comunidade rural no
Israel Bblico. O conjunto de fatos aceitos como verdade na sociedade
(o chamado corpo de conhecimento) ser vastamente diferente nos dois
casos; os mtodos pelos quais o conhecimento adquirido so
diferentes; e as maneiras pelas quais isso certificado como
conhecimento confivel (isto , a sua justificao razovel) tambm
sero diferentes.
O filsofo social trabalha no mbito das sociedades e suas
caractersticas. As coisas de interesse aqui so os hbitos e costumes,
as religies, linguagens, sistemas de crena, valores, interesses,
ocupaes preferenciais, divises de trabalho em uma cultura
particular. O epistemlogo social ou filsofo do conhecimento est
preocupado com as prticas racionais, valores, instituies, etc. de uma
cultura. O que so essas coisas exatamente? Voc ter uma ideia mais
concreta delas a partir das leituras que acompanham este texto, mas
para o momento, ser til consider-los como uma coleo de:
1. As bem estabelecidas crenas gerais, conceitos e
teoria de alguma pessoa em particular, em vrios campos
medicina, religio, educao infantil, agricultura, psicologia,
educao etc.
2. Seus modos favorecidos, usualmente
institucionalizados na sociedade, de adquirir novos
conhecimentos e valorar um fato aceito, sendo a cincia um bom
exemplo de instituio.

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 3. A sabedoria acumulada que eles passam para os
jovens na forma de provrbios, tradies reverenciadas, mitos e
contos populares.
4. A linguagem de um grupo tnico, simplesmente o
mais importante repositrio de conhecimento acumulado da
sociedade.
5. Costumes e prticas na rea da religio e dos
procedimentos judiciais.
6. As autoridades aceitas (pessoas, instituies ou
textos) em matria de conhecimento e crena.

Tudo isso pode ser considerado como segmento como fios

epistmicos no tecido de uma cultura.
A questo que encaramos aqui : como decidimos o que
racional no contexto da cultura africana? Como entendemos e
aplicamos os princpios da racionalidade em um contexto africano, para
que possamos ter algum critrio para distinguir o racional do
irracional? Como avaliamos as crenas, teorias, e explicaes das
culturas africanas tradicionais e contemporneas? O que devemos fazer
com as prticas, princpios guias e instituies sociais que compem os
fios epistmicos no tecido de uma sociedade caracteristicamente
africana?
Uma palavra de alerta: falar de cultura africana ou sociedade
caracteristicamente africana fazer uma enorme generalizao. frica
inclui tantos povos distintos com diferentes planos de fundo, que
qualquer generalizao est ligada a uma simplificao excessiva. Se
fizermos afirmaes sobre as crenas, religio, costumes ou
conhecimento africanos, ento essas afirmaes devem, estritamente
falando, serem igualmente aplicveis comunidade de tribos bedunas
no Saara, aos empresrios ganenses de Acra, ao povo Khoisan do
Kalahari e aos pastores etopes. bvio que ser muito difcil achar
definies gerais que cubram essa variedade de casos. Quase sempre
haver um contraexemplo a ser encontrado, que refuta a afirmao
geral. Se a nica coisa que esses diversos povos e culturas tm em
comum que eles esto no continente africano, se tudo que eles
partilham uma (bem ampla) localizao geogrfica, ento no
possvel falar de uma forma geral da filosofia, racionalidade, religio ou
modo de vida tradicional africano.
A suposio que normalmente feita por escritos filosficos
contemporneos que podemos tolerar as diferenas nesse ponto e
continuar a falar de coisas africanas sem ter em mente uma definio
precisa do que significa africano. Um dos motivos para tolerar essa
vagueza, que os critrios que caracterizam o africano (nos diversos
campos da filosofia) esto sendo debatidos. A pergunta central : O
que a filosofia africana? No feita demasiada presso nos critrios
de africanidade antes de entrarmos no debate. Ser melhor depender
de

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um entendimento intuitivo, um significado aproximadamente aceitvel
do termo africano, medida que progredirmos, e ver se, no final das
nossas consideraes, estamos em uma posio melhor para dizer o
que caracteristicamente africano na epistemologia, racionalidade e
filosofia em geral.
O uso do termo para cobrir diferentes etnias originrias do
continente, por exemplo, aqueles listados acima, de qualquer modo,
no uma generalizao controversa. Ela se torna controversa quando
querem aplicar ou reter a descrio africana por razes polticas,
como quando povos ou costumes originados em culturas no originrias
reivindicam ser africanos ou quando inovaes estrangeiras so
defendidas como preferveis para o africano moderno s tradicionais
formas do seu povo.
Por causa da sensibilidade dessa questo e da profundidade dos
valores envolvidos, muito importante manter a mente aberta na
questo sobre o que conta como africano em uma
cultura/filosofia/religio/etc. tambm, por algumas razes, muito fcil
guardar suposies despercebidas nesse ponto. O suporte que voc
acatar marcar sua posio no debate tradicionalista/modernista na
filosofia africana.
Grosseiramente falando, os tradicionalistas dizem que apenas
aquelas culturas que estavam no continente antes da chegada dos
colonizadores europeus, podem ser chamadas apropriadamente de
africanas. Todo o mais, por definio, carrega uma influncia invasiva
estrangeira que consegue apenas adulterar a pureza e destruir a
unidade primitiva do pensamento africano tradicional, estilos de vida, e
valores. Os modernistas, por outro lado, enfatizam que o que conta
como africano est sendo perguntado agora e eles acreditam que o
fator C4 no pode ser ignorado. A presena de culturas estrangeiras, se
boas ou ruins, um fato do qual devemos tirar o melhor, dizem os
modernistas.
Os tradicionalistas esto essencialmente olhando para o passado e
os modernistas essencialmente para o futuro. Isso afeta as respostas dadas
questo de se as culturas de povos de continentes diferentes, agora
vivendo aqui, contam como africanas. Claro, em um sentido evidente os
povos de origem europeia ou asitica no so africanos, simplesmente
porque eles so europeus e asiticos. Esse o sentido refletido no uso
comum da linguagem. Ns no chamamos, sem alguma qualificao,
algum de Liverpool ou Nova Iorque de africano, ao menos talvez que essa
pessoa seja negra e ento poderamos pens-lo como um afro-ingls ou um
afro-americano. Essa forma de classificar tradicionalista, na medida em
que olha o seu passado, as tradies histricas e planos de fundo culturais
de onde vieram, em busca de pistas de quem eles so. a partir dessa
perspectiva que vemos as pessoas no continente africano como vrios,
como chineses, indianos, holandeses, libaneses, ingleses, portugueses,
tailandeses,

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alemes etc., e da qual notamos a confluncia das mais variadas
culturas na frica hoje. Os modernistas, no entanto, olhando para o
futuro, tendem a dizer que quem tem um compromisso de viver na
frica, e assim, contribuir para a construo, contnua, da identidade
africana, tem motivos para reivindicar ser africano. Nessa perspectiva,
a cultura africana est modernizada com a mistura de culturas
ocidentais e asiticas.
Quando se trata da questo de uma filosofia e epistemologia
contempornea africana, o modernista tende para uma viso
profissional, enquanto o tradicionalista favorecer os mtodos da
filosofia da sagacidade ou etnofilosofia. Sendo o objetivo desse texto
esboar uma epistemologia caracteristicamente africana e a viso
modernista/profissional tende a negar que existe um carter nico
africano, devemos responder a questo da epistemologia africana em
termos basicamente etnofilosficos.

Problemas da epistemologia africana

A epistemologia africana enfrenta alguns problemas.
Primeiramente, para ser digna desse nome, a epistemologia africana
tem de levar seriamente em considerao tanto as semelhanas quanto
as diferenas entre as diferentes concepes de conhecimento e
verdade nas diferentes culturas africanas. Um caminho possvel para
resolver o problema da especificidade contra generalidade sugerido
na leitura de Wiredu, que examina um importante conceito
epistemolgico como esse aparece em uma linguagem africana. O que
surge que o conceito de verdade geralmente reconhecido em
diferentes culturas (como acontece com muitas outras palavras do
vocabulrio filosfico). Isso comprovado pelo fato de que no temos
dificuldade em traduzir do portugus a palavra verdade em vrias
lnguas africanas, ou que verdade e nokware significam
praticamente a mesma coisa, ou seja, referem-se, grosso modo, ao
mesmo conceito. Mas apenas uma semelhana aproximada de
significado. Existem diferenas e peculiaridades locais que fazem de
cada um dos trs termos nicos, e este o valor dos estudos
particularistas dos conceitos filosficos: eles mostram variaes sutis
em antigos conceitos filosficos.
Um segundo problema que, se a epistemologia africana de
relevncia para frica contempornea, ela tem que lidar e assimilar
qualquer coisa que for assimilvel a partir dos avanos da cincia e da
tecnologia do ocidente. Em terceiro lugar, h, em geral, uma nfase na
idade como condio necessria para o conhecimento e sabedoria. Essa
nfase nega autoridade epistemolgica para o jovem e capaz. Isso
proporciona um monoplio epistemolgico para os velhos, um monoplio
que pode ser justificado na frica tradicional, mas algum pode se
perguntar se ainda sustentvel na frica contempornea. As linhas do
debate

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modernista/tradicionalista aparecem claramente nestes dois ltimos
problemas e eles so inextricavelmente interligados em torno da
questo central da avaliao e reviso cultural cognitiva. Veremos como
os epistemlogos africanos no conjunto atual lidam com esse problema.

Entendendo a epistemologia das comunidades tradicionais

Perguntvamo-nos antes se a cultura africana , de fato,
realmente impregnada com um carter espiritista ou no. A questo
torna-se bem diferente quando se pergunta (como Wiredu faz)
perguntas como: Deve a cultura africana ser, idealmente, impregnada
com uma qualidade espiritista ou no? At que ponto entidades
sobrenaturais como fantasmas, bruxas e espritos devem estar
presentes no pensamento africano contemporneo? As crenas nessas
coisas so compatveis com a modernizao? Por outro lado, a reviso
macia do pensamento tradicional compatvel com a manuteno da
nossa identidade africana? O que ns perdemos quando desistimos das
tradies consagradas pelo tempo dos nossos ancestrais? Quando
perguntas como essas so colocadas, a necessidade de algum tipo de
reconhecimento e avaliao racional das crenas mgico-religiosas
costumeiras surge.
A questo factual de se a cultura africana essencialmente
mgico-religiosa em carter pode ser por meio do trabalho de outros
estudiosos alm dos filsofos. Certamente, cabe aos psiclogos analisar
os padres de pensamento de uma amostra representativa dos
africanos, ou aos antroplogos dar descries detalhadas dos padres
culturais tnicos e sob a luz dessas evidncias decidirem a questo. O
trabalho do filsofo no cientfico nem emprico; ele no procura
investigar situaes ou estabelecer fatos. algo muito mais conceitual
e argumentativo em sua natureza.
Alm disso, algum poderia objetar que essa questo inteira est
desatualizada. Seguramente, na maioria dos pases africanos, e,
certamente, na frica do Sul nos ltimos anos do sculo XX, restaram
pouqussimas pessoas que continuam completamente convencidas do
poder dos espritos tradicionais. As pessoas so modernas, pode-se
dizer; elas sabem tudo sobre as mais recentes tecnologias. Elas
trabalham em um mundo de computadores, carros e telefones celulares
e relaxam em um mundo de CDs, TVs e viagens de avio. Quaisquer
vestgios de pensamentos tradicionais que continuem em suas vidas so
apenas lembretes coloridos e agradveis de onde eles vieram.
No h dvida que o africano mdio na frica do Sul hoje mais
ou menos modernizado, no seguinte sentido: ele ou ela est
familiarizado com a maioria, ou pelo menos uma boa parte, das
armadilhas da moderna sociedade tecnolgica ocidental. Existe,
portanto,

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conhecimento da cultura ocidental por parte dos africanos
contemporneos. Mas esse no um fato particularmente interessante
ou significativo. possvel ter o conhecimento de uma cultura, para
viver de acordo com suas normas e prticas, e ainda, ao mesmo tempo,
para rejeitar essa cultura. Na urbana East London, frica do Sul,
existiram (talvez ainda existam) dois grupos distintos de amaXhosa, a
populao rural da tribo Xhosa que veio trabalhar na cidade (MAYER,
1972). O primeiro grupo, conhecido como Xhosa Vermelho, agarrou-
se s formas tradicionais e apesar de saberem tudo o que precisavam
saber sobre os costumes europeus, praticavam apenas quando eram
obrigados e se voltavam aos costumes tribais sempre que podiam. O
outro grupo, conhecido como a escola Xhosa, era exatamente o
oposto, na medida em que adotaram os costumes europeus com
entusiasmo e no mostraram preferncia por costumes tradicionais.
Eles continuavam a usar roupas ocidentais e a comer comida ocidental
mesmo quando voltavam para suas casas no pas. Podemos concluir
disso que uma pessoa pode conhecer profundamente uma cultura, at
viver dentro dela, e ainda avalia-la como indesejvel e inaceitvel; o
que nos traz de volta questo filosfica de como devemos avaliar as
culturas e qual critrio de julgamento devemos aplicar.
Observe que esta necessidade de apreciao racional no surge
usualmente naquelas pessoas que crescem e vivem suas vidas dentro
dos limites de uma cultura particular. Em certo sentido, eles entendem
isso muito bem, pois sua cultura intimamente bem conhecida. Os
observadores do lado de fora, pertencentes a outra cultura, nunca
podem saber o que os que esto dentro fazem. Em outro sentido, no
entanto, as pessoas criadas em certa tradio no podem ver isso. Eles
so cegos em relao a isso s porque, para eles, essa nica maneira
que as coisas poderiam ser.
Considere uma analogia simples. As pessoas que vivem em
Durban esto to acostumadas a um clima quente e mido que eles no
percebem isso. Para eles, a observao de um visitante de que o dia
est insuportavelmente abafado e quente pode ser surpreendente, uma
vez que para aqueles habituados s condies locais, o dia parece
bastante fresco e frio. O durbans avalia as condies climticas
particulares no contexto das condies climticas gerais de Durban, e
no de algum outro lugar, como fazem os visitantes. Se voc
perguntasse a uma durbanesa como so as condies meteorolgicas
gerais, ela estaria inclinada a responder: Elas so como o clima
daqui. Para caracteriz-lo como quente e mido, ela teria que ter
algum padro comparativo mais amplo para medir. Apenas no contexto
das condies climticas nacionais, por exemplo, ou comparada s
condies meteorolgicas de Gauteng, onde as mdias de temperatura
e umidade so moderadas, que Durban parece quente e mida.

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 Esta noo de aclimatao funciona tambm no contexto
cultural. Pessoas que nunca experimentaram outra cultura no
possuem um padro mais amplo ou um plano de fundo mais geral para
pensar e apreciar suas prprias tradies (note que apreciao no
significa apenas pensar acriticamente que algo maravilhoso. Significa
ter um conhecimento justo, pleno e consciente tanto dos pontos bons
como dos ruins de alguma coisa. Apreciao dos sistemas de
pensamento de uma cultura a primeira condio para uma reviso e
renovao cognitiva). Suponha que voc perguntasse a um curandeiro
tradicional de uma remota comunidade rural sem quaisquer elementos
da vida urbana contempornea, um homem completamente imerso na
tradio da sua carreira, a questo considerada na ltima seo, mais
especificamente, o pensamento tradicional essencialmente marcado
pela crena no sobrenatural? Voc provavelmente se depararia com
uma total incompreenso. Afinal, do ponto de vista do curandeiro, que
outro tipo de pensamento existe, ou poderia existir?
A apreenso crtica pessoal arraigada em um plano de fundo
cultural no fcil. No entanto, a reviso epistemolgica das tradies
culturais acontece, e quando acontece, geralmente um (ou ambos)
desses dois fatores ocorrem neste trabalho: explorao 1 intelectual ou
transculturao.
Quem so os exploradores intelectuais, ou intelectualmente
aventureiros na fala de Kwasi Wiredu? So os revisionistas cognitivos
cujo olhar interior to claro e convincente que as pessoas os seguem,
mesmo contra os seus hbitos? Obviamente eles sero os sbios da
comunidade, as chamadas autoridades epistmicas da sociedade a
quem nos referimos anteriormente. Essas pessoas a quem as outras se
encaminham em busca de conhecimento e conselhos e para descobrir o
que a tradio diz sobre qualquer questo que precisa ser respondida.
As autoridades epistmicas no ocidente costumam serem os filsofos,
historiadores, cientistas, mdicos, engenheiros e advogados; no
oriente, incluiria os gurus, astrlogos, xams, swamis, mdicos
ayurvdicos e cientistas. Mas preciso mais que apenas sagacidade
para se envolver em uma reflexo crtica da tradio; nem todos os
sbios so sbios filosficos e apenas os sbios filosficos so
intelectualmente aventureiros.
Na frica, os sbios so os ancios das tribos, pessoas cuja
sabedoria e conhecimento das tradies, do folclore, valores, costumes,
histria, hbitos, gostos e desgostos, do carter e pensamento de seu
povo, so muito grandes. Os sbios so os porta-vozes de uma cultura.
Eles so chamados por pessoas comuns para julgamentos oficiais e
decises sobre os mais diversos assuntos. Os sbios da sociedade
tradicional africana so uma rica fonte de ideias filosficas, a

1
Explorao aqui no no sentido de abuso, ou opresso, e sim, voltado para
descoberta. Palavra traduzida de exploration, e no de exploitation (N. da T.).

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matria-prima de muitos trabalhos de filsofos profissionais africanos
que visam sistematizar a filosofia popular de determinadas sociedades,
comunidades lingusticas ou grupos tnicos africanos. Conversations
with Ogotemmeli (1965) (Conversas com Ogotemmeli) de Marcel
Griaule so registros dos pensamentos desse notvel caador/sbio
Dogon. Odera Oruka (1983) registrou suas conversas com sbios do
Qunia, para fornecer um corpo do pensamento tradicional, que
pudesse servir como base para anlise e reflexo filosfica e, s vezes,
ele se deparou com um sbio filosfico.
De fato, Oruka escreve:
Meu verdadeiro propsito neste projeto foi ajudar a
fundamentar ou invalidar a afirmao de que os povos
tradicionais africanos eram inocentes em relao
raciocnio lgico e crtico. Era a frica tradicional um
lugar onde ningum tinha espao ou mente para pensar
de forma independente e, s vezes, at de maneira crtica
ao consenso comum? Se isso fosse verdade, no seria
possvel encontrar indivduos na frica tradicional que
pudessem demonstrar sua habilidade e prtica no
pensamento crtico. E qualquer um considerado um
pensador ou um sbio devia ser simplesmente, na melhor
das hipteses, um bom narrador da sabedoria e mitos
tradicionalmente impostos (ORUKA, 1987, p. 51-52).

Oruka encontrou entre os sbios do Qunia muitos pensadores

intelectualmente aventureiros que no s conheciam o pensamento
tradicional profundamente, mas que eram aptos a sugerir revises
neste pensamento. De vez em quando, tais indivduos aparecem em
cada comunidade, e so os pensamentos destes que movem as
tradies epistemolgicas destas culturas frente. Uma sociedade rica
em tais indivduos ter uma epistemologia viva e progressiva com uma
tradio de avaliao e renovao. Filsofos africanos contemporneos
como Kwame Anthony Appiah, Odera Oruka, Godwin Sogolo, Kwasi
Wiredu e muitos outros, so pensadores. Eles se dedicam a peneirar a
sabedoria de sua cultura tradicional: seus usos lingusticos, costumes,
provrbios etc. Perceba como Wiredu (na leitura deste captulo) realiza
um estudo filosfico-conceitual da verdade no contexto particular da
cultura Akan. Ele est examinando um importante tema epistmico em
sua prpria cultura. um trabalho que requer um ntimo conhecimento
da cultura por parte de algum que esteja dentro dela. Muito do
trabalho desses filsofos africanos, no entanto, tambm envolvem
anlises comparativas dos conceitos ocidentais, ou europeus, e os
conceitos africanos, como mostrado mais uma vez no trabalho de
Wiredu sobre o conceito de verdade Akan. Isso nos leva ao segundo
fator que estimula a avaliao e reviso cognitiva dentro de uma
cultura, o nosso velho amigo C4, ou a transculturao.
Quando diferentes culturas se encontram e se misturam, as
pessoas automaticamente tornam-se cientes de diferentes conjuntos de
valores e costumes, de diferentes possibilidades

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conceituais. O seu prprio pano de fundo cultural no mais o nico
disponvel. Em relao analogia de condies climticas, quando uma
durbanesa j viveu em Gauteng por um tempo, possvel que ela
perceba que o clima em Durban quente e mido. Em uma situao de
transculturao, as pessoas podem, se quiserem, pisar em uma
estrutura diferente e olhar sua prpria cultura de um ponto de vista
radicalmente diferente. Isso faz com que uma apreciao plenamente
consciente de sua prpria cultura seja possvel a todos, no apenas aos
sbios filosficos.
Appiah (1992) discute a caracterizao de culturas tradicionais
como fechada feita por Horton, isto , culturas em que no existe
conscincia desenvolvida das alternativas para o corpo estabelecido de
princpios tericos. Appiah crtico em relao a isso, porque, de
acordo com ele, mesmo na sociedade africana pr-colonial houve uma
boa quantidade de interao, atravs do comrcio, guerras e invases
em diferentes culturas. Note, contudo, que a disponibilidade de
diferentes pontos de vista nem sempre assegura o uso deles, uma
sociedade pode ser fechada at mesmo em uma situao como C4.
Por exemplo, h muitos motivos para dizer que a sociedade
ocidental, representada pelos enclaves coloniais das potncias
imperialistas europeias imperialistas, foi verdadeiramente fechada. Os
administradores coloniais e aventureiros que se encontravam na frica
tiverem o cuidado de se encasular na cultura europeia. Eles vestiam
roupas europeias (muitas vezes em grande desconforto), importavam
comida europeia, moblia, arte, msica, etc. Eles nunca perderam de vista
o fato de que a Inglaterra/Frana/Itlia/Alemanha era o lar e a fonte dessa
civilizao que possui o dever de se preservar perante os povos
originrios da frica. Eles quase nunca aprendiam lnguas africanas. O
interesse naquelas partes da frica que eles ocupavam era limitado
explorao dos recursos naturais l encontrados; mostraram interesse nas
pessoas da frica, sobretudo, na medida em que elas eram relevantes
explorao.
A sociedade colonial deliberadamente se desligou da
possibilidade de perceber ou experimentar culturas alternativas, e se
esta a marca de uma sociedade fechada, ento ela era bem fechada.
Horton afirma que em culturas cientificamente orientadas, como as
da Europa ocidental, a conscincia altamente desenvolvida (citado
em APPIAH, 1992, pg. 125). A sociedade ocidental era, assim, aberta,
enquanto a sociedade africana era fechada. difcil entender essa
observao do ponto de vista africano.
Hoje, como resultado de C4, devem existir pouqussimos
compartimentos da cultura tradicional totalmente intocados por
influncias estrangeiras e completamente inconscientes da existncia e
do carter geral de culturas estrangeiras, europeia, Oriente Mdio,
americana, indiana, etc. Tem sido uma caracterstica da interao
cultural no continente africano, que as

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culturas originrias tm reagido mais rapidamente, seja para absorber
ou rejeitar as influncias estrangeiras, do que para as culturas
invasivas, que como notamos, fizeram questo de ficarem imunes a
cultura africana. Se podemos dizer que a frica est agora em um
perodo ps-colonial da histria porque a cultura originria voltou-se
para o que dela prprio. A cultura europeia, na medida em que
continua em evidncia, perdeu sua hegemonia continental e est
desenvolvendo aqui no uma eurocentralidade, mas uma
afrocentralidade, isto , uma resposta ao africano, em vez de
influncias europeias.

Referncias

APPIAH, K.A. In my fathers house: Africa in the philosophy of

culture. Oxford: Oxford University Press, 1992.
GRIAULE, M. Conversations with Ogotemmeli. Oxford: Oxford
University Press, 1965. MAYER, P. Townsmen and tribesmen. Cape
Town: Cambridge University Press, 1972.
ORUKA, H. O. Sagacity in African philosophy. International
Philosophical Quarterly, 22(4):383393, 1983.
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