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INTRODUCCIN
La impresin 3D es un proceso innovador que a partir de un diseo computarizado, permitir
generar un objeto con igual grado de detalle al de un modelo virtual mediante la construccin
por adicin o el apilamiento de capas de material sucesivas para formar tal objeto. La impresin
3D se constituye como una tecnologa que involucra diferentes disciplinas de la ingeniera de
software, de materiales y de mecanismos para ofrecer un proceso conjunto que permita una
produccin ms ptima y una adquisicin ms fcil de los bienes de consumo tangibles
reduciendo costos de fabricacin y de transporte e incursionando en un vasto nmero de
aplicaciones. De esta forma la impresin 3D est generando lo que se puede considerar un
nuevo paradigma de la produccin del siglo XXI y por ende influyendo fuertemente en la
economa a nivel mundial.
Segn recientes anlisis de la firma global de mercado: A.T. Kearney, se ha determinado que el
incremento de mercado de la impresin 3D crecer en un 25% anual hasta el ao 2020 en
materia de produccin relacionada con maquinaria y materiales y se prevn crecimientos en
ms del 20% en los sectores industrial, energtico, aeroespacial, mdico y de joyera
principalmente. As mismo se espera que las capacidades del software de modelacin 3D
experimenten una rpida mejora a corto plazo en forma simultnea con la evolucin del
mercado, lo que tendr un impacto directo en la optimizacin de los procesos y por ende en la
actividad de la ingeniera misma. Se piensa adems que este tipo de tecnologa tendr cada
vez una mayor implementacin a nivel domstico, generando un mayor ahorro al permitir la
adquisicin de productos por impresin desde el hogar.
Por su parte, la firma de anlisis Canalys tambin registra la expansin del mercado desde el
incremento de las ventas de impresoras 3D en un 34% a nivel mundial del ao 2013 al 2014
justificado por la ampliacin de las tecnologas disponibles en cuanto a calidad y velocidad de
impresin. Adicionalmente Canalys y otros medios destacan la noticia de la llegada de la
empresa HP al mercado con su primera impresora 3D Multi Jet fusion printer en el ao 2016,
lo que es uno de los eventos actuales de mayor peso en este mercado ya que significa que lo
volver un sector mucho ms competitivo considerado la trascendencia de HP como un lder de
la impresin 2D y que ampliar en gran medida el conocimiento del mercado en mltiples
sectores productivos.
En respuesta a lo anterior, las empresas del mercado estarn invirtiendo an ms en
investigacin y desarrollo para responder a la nueva competencia, aunque tambin se espera
que los grandes fabricantes como 3D Systems, empresa pionera de la impresin 3D a nivel
mundial, compren empresas ampliando su cuota de mercado inicial o que inviertan o formen
alianzas con firmas pequeas.
Uno de los principales eventos recientes que impulsarn el crecimiento en la competitividad del
mercado es que un gran nmero de patentes de impresin han expirado desde el ao 2014,
generando un incentivo para la entrada de un mayor nmero de empresas incluidas algunas de
las ms grandes de la impresin como es el caso de EPSON que planea su incursin en el
mercado en un lapso de 5 aos.
OBJETIVO
En base al panorama planteado y la importancia tecnolgica que significa la tecnologa en
cuestin para la ingeniera, se realiza una investigacin del mercado de la impresin 3D a partir
de las tendencias, la conducta, barreras de entrada y el poder de mercado de las empresas en
la ltima dcada para identificar la organizacin industrial, el tipo de competencia en desarrollo
y el comportamiento de la oferta y demanda del mercado, con el objetivo de crear una visin
realista de las posibilidades y del escenario del mercado a futuro e identificar el impacto y las
oportunidades o limitaciones que podra traer para la ingeniera misma.
Unos de los factores decisivos que pueden ser una barrera fundamental para entrar en un gran
mercado son los precios, hace unos aos estas impresoras constaban entre $100.000 y $1
000.000 de dlares, ahora es posible conseguir una impresora de la misma calidad, por $2.000
dlares, caso similar a lo que ocurri con las impresoras 2D en su momento, pues el avance
tecnolgico y la lucha de mercados entre las empresas que ofrecen este tipo de tecnologas
provoca que cada vez se tenga un producto de mejor calidad y que se pueda llegar a precios
mucho menores. (Martnez, 2015). Por lo cual sigue abierta la idea de que la impresin
domstica no se quede en un nicho reducido, y se espera que para el 2025 las personas
cuenten con esta herramienta con la facilidad con la que se tiene poseer un computador
personal, con precios de 200 euros con una calidad y prestaciones similares a las impresoras
ms avanzadas. (Lux Research, 2013).
Con lo explicado anteriormente, se puede ver que este tipo de productos tiene un gran mercado
potencial, lo que principalmente se interpone es que no se tiene desarrollado de forma
suficiente a lo que el cliente promedio requiere, y que hasta el momento no se ha llegado a
precios convenientes. Estas son las dos principales caractersticas que restringen la entrada de
las impresoras a estos nichos de compradores, pero queda claro que a mediano y largo plazo
este ser un producto de uso cotidiano como en el presente lo es el celular. En cuanto a la
problemtica expuesta de si esta mquina reducir el nmero de empleados, podemos ver que
dicha herramienta es ms funcional para la parte de diseo que la de produccin, dependiendo
100% de personas que generan los modelos, igualmente se puede resaltar que en cuanto a las
nuevas tecnologas, aunque pueda que disminuyan la mano de obra, siempre estn exigiendo
trabajadores mejor preparados, es decir, un capital humano ms sofisticado, por lo cual el
trabajador comn tendr que ir evolucionando a la par de sus herramientas para que este no
sea un motivo por el cual se detenga el continuo avance.
Tabla 1. Principales Empresas que producen Impresoras 3D domsticas. (3D HUBS, 2016).
Las empresas que presentan los costos ms bajos de las impresoras son empresas nuevas
que han dirigido sus esfuerzos en entrar al mercado y ofrecer al cliente mejores precios con
caractersticas similares a las de las impresoras ms avanzadas. Por el contrario, empresas
que llevan ms tiempo en el mercado como LulzBots, han estado encaminadas a mejorar la
tecnologa que ofrecen, aprovechando igualmente que tienen un poder de mercado mas grande
por generar mayor confianza a los compradores y pueden vender sus productos a un mayor
precio. Como se ve reflejado en el estudio, las empresas con los costos ms altos tienen un
producto de calidad de mayor valor productivo en el mercado, cabe hacer la salvedad de que
igualmente la diferencia en el valor entre las de precios ms bajos no vara mucho pues estas
empresas fueron seleccionadas por tener un excelente producto.
OFERTA
En el ao 1983 Chuck Hull desarroll por primera vez la impresin 3D conocida como
estereolitografa, la primera impresora 3D de gran tamao y posteriormente fue co fundador de
la empresa pionera del desarrollo de esta tecnologa, la empresa 3D Systems.
En la actualidad las impresoras promedio de gama media/baja son ms compactas, tienen un
precio generalmente por debajo de los 5.000 dlares y sus ventas registraron un volumen de
5.900 unidades en 2010, alcanzando las 35.000 unidades en 2012, lo que supone un
crecimiento de casi el 500% en dos aos. Hoy en da los principales productores de materiales
e impresoras 3D adems de 3D Systems son Stratasys (EE.UU.), Exone (EE.UU.), Arcam
(Suecia) y Optomec (EE.UU.) , los cuales acaparan aproximadamente el 75% de la cuota de
mercado en la produccin y suministro de materiales. El proveedor ms grande de materiales
es Stratasys con un amplio portafolio de soluciones de ingeniera que ofrece a partir de
impresin 3D y tras su fusin con empresas productoras de impresoras 3D domsticas:
Makerbot y Objet ahora posee prcticamente la mitad del mercado industrial. La industria ha
estado creciendo por encima del 20% anual, constituye un mercado de 2.200 millones de
dlares y se espera que alcance los 10.800 millones para el ao 2021. (Print 3D World, 2013)
DEMANDA
Desde el ao 2012, se ha producido un despliegue de la demanda de la impresin 3D a medida
que el desarrollo de esta tecnologa la ha hecho ms conocida, y aunque en la actualidad
busca implementarse en gran variedad de aplicaciones, entre estas los bienes de consumo
domstico, a nivel mundial la principal demanda que surge se ha dado en tres principales
sectores: el sector automotriz, mdico y aeroespacial, que se espera que tengan una cuota del
84% del total del mercado debido a que es una tecnologa que incorpora eficazmente
hardware, software y materiales generando soluciones para las empresas que buscan optimizar
sus procesos operativos y generar productos cada vez ms sofisticados a un menor costo de
produccin y con un mayor valor agregado.
Figura 1: Tendencia del crecimiento del mercado de piezas por impresin 3D desde el ao
2012 (Luz Research, 2013)
En el sector mdico el crecimiento del gasto mdico supera la inflacin y los pacientes
generalmente asumen una parte mayor del coste y de la toma de decisiones clnicas segn
argumenta Stratasys, situacin en la que la implementacin de la impresin 3D ofrece un
replanteamiento de la velocidad y el coste de los tratamientos a los que puede ser aplicada. En
este sector en donde tiene un gran peso el componente de la precisin, la impresin 3D se
destaca en la fabricacin de pastillas, impresin de rganos con clulas humanas, realizacin
de trasplantes y fabricacin de prtesis personalizadas para cada necesidad, asegurando un
rpido sintetizado de los elementos, un bajo costo de produccin y un gran nivel de detalle en
la forma del objeto requerido dando como resultado mejores resultados clnicos. El costo de
una prtesis personalizada hecha por una empresa especialista puede superar los 10mil USD,
mientras con la utilizacin de una impresin 3D se puede imprimir la prtesis necesaria con un
costo de apenas 2,50 USD en materiales con la ventaja de un fcil ajuste del diseo en el
modelo digital. Una prtesis liviana que se pueda mandar a fabricar por impresin 3D, siendo
de quitar y poner para alguna extremidad puede llegar a constar no ms de 100 USD.
EL MERCADO A FUTURO
Si el crecimiento del Mercado contina en la forma en la que ocurre en la actualidad, la
produccin de piezas finales tendr una importante influencia de la impresin 3D en un futuro
no muy lejano. Algunas firmas de estudios de Mercado han reportado un historial de 20 aos
necesarios para que el Mercado de la impresin 3D llegase a los 1000 millones de dlares
desde 1988 hasta 2008 y 5 aos despus la industria generaba 2.000 millones anuales en el
ao 2013, a partir de tal ao el crecimiento esperado ha sido exponencial. Para el ao 2021 las
firmas estiman que la cifra de negocio a nivel mundial llegue a los 10.800 millones de dlares.
El crecimiento del mercado de las impresoras 3D puede justificarse por otra parte desde la
expiracin de las patentes de tecnologas de sinterizacin lser del ao 2014 incentivando cada
vez ms la entrada al mercado desde que la investigacin en esta tecnologa ha estado
dejando su carcter privado.
Geogrficamente, a pesar de que en la actualidad el continente Americano rene la mayor
cuota del mercado a nivel mundial, es de destacar que la regin de Asia pacfico posee el
mercado de impresin 3D con el crecimiento ms rpido y puede esperarse que en un futuro se
site con la mayor concentracin del mercado, esto debido al crecimiento industrial, la inversin
en investigacin y desarrollo y las polticas de apoyo de los gobiernos que a largo plazo
contribuyen a asegurar un mejoramiento del estndar de vida de la economa en general. La
tasa compuesta anual (que se refiere a una medida de la ganancia anualizada de inversiones
en el tiempo) prevista para el mercado en Asia pacfico es del 27,6% desde el ao 2013 para el
2018, a diferencia de la tasa compuesta anual del 15,7% prevista para el mercado en Europa
en el mismo periodo de tiempo debido al creciente consumo en esta regin que tambin se
registra con un crecimiento ms rpido que el que se espera para el continente americano. Un
ejemplo del incentivo a este crecimiento en Europa es el financiamiento de proyectos que
realiza el Consejo de Estrategia Tecnolgica del gobierno del Reino Unido para apoyar la
innovacin empresarial, as mismo esperan que la apropiacin de la fabricacin aditiva para la
produccin en masa de lugar a economas de escala debido a la reduccin de los costos de
produccin.
Con el crecimiento del mercado esperado, no solamente se beneficiarn las grandes empresas
sino tambin el usuario promedio, el cual tendr un mayor acceso a esta tecnologa a medida
que se popularicen ms modelos de impresoras 3D de bajo costo. Con el tiempo se esperan
mayores avances en las prestaciones de las impresoras respecto a la variedad de materiales,
resultando en mejoras en la velocidad y calidad de impresin. Respecto a los materiales, la
impresin con metal puede mantenerse como un proceso costoso y limitado a las aplicaciones
de alta gama; por otra parte, puede esperarse un crecimiento de la demanda en materiales
cermicos, cera, papel y materiales a base de alimentos debido a su disponibilidad y menores
costos, ligado a esto, la reduccin del precio de las impresoras y del material podr permitir la
viabilidad econmica en cada vez ms sectores que demanden esta tecnologa. (3Ders, 2013)
CONCLUSION
Respecto al contexto del impacto ambiental de los nuevos procesos, desde la utilizacin de la
impresin 3D se puede incursionar en reducir la cantidad de productos de desecho, consumo
de energa y de emisin ya que la tecnologa en cuestin se presta para utilizar exactamente la
materia prima y el consumo cuantificados para la produccin de los bienes determinados en
volmenes de demanda. Estudios recientes de la Universidad Tecnolgica de Michigan
asegura que los productos impresos en 3D requieren actualmente entre un 41% y un 74%
menos de energa que los productos manufacturados tradicionales. Adicionalmente la ciencia
de materiales y la ingeniera de procesos vendrn a jugar un papel crucial en lo que se refiere a
la utilizacin de materiales ideales para el procesamiento y produccin de bienes mediante
impresin 3D, apareciendo una oportunidad para el desarrollo y la introduccin de nuevos y
modernos materiales.
Un cambio en las tendencias de inversin en capital fsico de las empresas puede ayudar a
mejorar la eficiencia de la produccin, el modelo de produccin en grandes fbricas podra
sustituirse por edificios medianos y pequeos, con menores costos fijos de infraestructura y
convenientes para arrendamiento en vez de propiedad. Al utilizar impresoras compactas como
de las que hoy en da ya se tiene disponibilidad en el mercado, los equipos pueden requerir una
operacin ms simple y podra aprovecharse una mejor redistribucin del espacio productivo.
Debido a todo lo anterior, este cambio de percepcin de la industria podra ser un incentivo
para la inversin inmobiliaria.
A nivel de la empresa local, cambios logsticos pueden aumentar la eficiencia productiva sin ser
demasiado sofisticados, un ejemplo sera la implementacin de impresoras 3D en paralelo, lo
cual no solamente puede abaratar el proceso de produccin sino hacer ms eficiente el control
del proceso compartido y del suministro de material desde algn depsito central. En una
cadena de produccin cada vez ms local se puede esperar un mayor ahorro en costos de
logstica y de energa, lo que se traduce en mayor rentabilidad.
Si este tipo de tendencias logsticas son cada vez ms grandes, las empresas que no adopten
tal tipo de cambios se vern en desventaja competitiva frente a las que los implementen y estas
ltimas podrn beneficiarse de un mejor uso de su capital y de ahorros en materia de
transporte de insumos y de bienes intermedios y finales. A pesar de las razones que soportan
que la implementacin de la impresin 3D puede traer beneficios a las empresas y traer un
panorama prometedor, no se debe olvidar el horizonte de tiempo y las caractersticas del
mercado actual, adems se debe ser realista en cuanto a que la sofisticacin de la produccin
industrial hacia la implementacin de la impresin 3D puede requerir de una inversin mayor en
capital humano y ser tarea de cada empresa evaluar si este tipo de tendencias traern la
rentabilidad suficiente que justifique el cambiar sus modelos productivos, las empresas debern
decidir entonces si realizar tales inversiones y a corto plazo an podra retrasarse la adaptacin
del cambio a la impresin 3D en el mercado en general, aunque a futuro las oportunidades que
esta tecnologa trae pueden asegurar una gran rentabilidad.
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