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Teora de la generacin espontnea

La teora de la generacin espontnea se sustentaba en la observacin de procesos


naturales como por ejemplo la putrefaccin. Es as como se explicaba que de un trozo
de carne descompuesta apareciesen larvas de mosca, gusanos del fango, organismos de
los lugares hmedos y an ratones. Generalmente se aplicaba a insectos, gusanos o seres
pequeos.

La teora de la generacin espontnea (tambin conocida como arquebiosis1 ) es una


antigua teora biolgica que sostena que ciertas formas de vida (animal y vegetal)
surgen de manera espontnea a partir de materia orgnica, inorgnica o de una
combinacin de las mismas.

Creencia profundamente arraigada desde la antigedad ya que fue descrita por


Aristteles, luego sustentada y admitida por pensadores como Descartes, Bacon o
Newton, comenz a ser objetada en el siglo XVII. Hoy en da la comunidad cientfica
considera que esta teora est plenamente refutada. Diversos experimentos se realizaron
desde el ao 1668 en virtud de encontrar respuestas hasta que Louis Pasteur demostr
definitivamente a mediados del siglo XIX que la teora de la generacin espontnea es
una falacia, postulando la ley de la biognesis, que establece que todo ser vivo proviene
de otro ser vivo ya existente.

Experimentos
El experimento de Redi

Francesco Redi (1626-1697), reconocido mdico italiano, fue uno de quienes dudaron
de la generacin espontnea: pensaba que los insectos jams podran nacer de la
putrefaccin. Con el propsito de demostrarlo, dise un experimento para determinar
si se desarrollaban larvas de moscas si no se dejara a ninguna mosca adulta entrar en
contacto con la carne. Puso la carne en ocho frascos: cuatro de ellos permanecieron
abiertos y sell los otros cuatro. En los frascos abiertos, observ que haba moscas
continuamente. Despus de un corto perodo, haba gusanos nicamente en los frascos
abiertos. Redi lleg a la conclusin de que los gusanos aparecan en la carne
descompuesta solo si las moscas haban puesto antes sus huevos en la carne.

Los que se oponan a las ideas de Redi, porque apoyaban la idea de la generacin
espontnea, alegaron que no se haba permitido que el aire entrara a los frascos sellados,
por lo que la falta de aire evitaba que hubiera generacin espontnea. Redi redise su
experimento y emple gasas para tapar los frascos: estas permitan que entrara el aire,
pero no las moscas. Al final de la experiencia no aparecieron gusanos en la carne, pero
los huevos de las moscas quedaron depositados sobre las gasas.

Los experimentos de Redi presentaron evidencia en contra de la teora de la generacin


espontnea. Aun as, los defensores de esta teora no la consideraron suficiente.

El experimento de Lazzaro Spallanzani

Spallanzani demostr en 1769 que no existe la generacin espontnea de la vida,


abriendo de alguna forma el camino a Pasteur quien trabajara en el asunto en el siglo
XIX. Tras rechazar la teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise
experimentos para refutar los realizados por el sacerdote catlico ingls John
Turberville Needham, quien haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en
diversos recipientes. Debido a que se haban encontrado microorganismos en el caldo
tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la
materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando
con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no
generaban microorganismos mientras los recipientes se mantuvieran hermticamente
cerrados y habiendo sido esterilizados.2

El experimento de Louis Pasteur

En la primera mitad del siglo XIX, Louis Pasteur realiz una serie de experimentos que
probaron definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros
microorganismos. Siguiendo la recomendacin de Balard,3 utiliz dos frascos de cuello
de cisne (similares a un Baln de destilacin con boca larga y encorvada). Estos
matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada vez ms finos,
terminando en una apertura pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti
cantidades iguales de caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder
eliminar los posibles microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para
que el aire pudiera entrar y que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja
del tubo.

Pasado un tiempo l observ que ninguno de los caldos presentaba seales de la


presencia de microorganismos y cort el tubo de uno de los matraces. El matraz abierto
tard poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su estado inicial.
Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin
espontnea. Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del
pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que
deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo. An se conservan en el Museo Louis
Pasteur de Pars4 algunos de estos matraces que el cientfico utiliz para su
experimento.

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