La aventura de las aventura de la habitacin Paradol, de la Sociedad de

Mendigos Aficionados, que se hallaba instalada en

Rusell. Hubo un momento en que el bramar de la
tempestad del exterior pareci fundirse con el texto, y el

cinco semillas de calidad de club lujoso en la bveda inferior de un

guardamuebles; con el de los hechos relacionados con
chapoteo de la lluvia se alarg hasta dar la impresin
del prolongado espumajeo de las olas del mar. Mi

naranja la prdida del velero britnico Sophy Anderson; con el

Arthur Conan Doyle
Cuando reviso mis notas y memorias de los casos de
Sherlock Holmes en el intervalo del 82 al 90, me
encuentro con que son tantos los que presentan
caractersticas extraas e interesantes, que no resulta
fcil saber cules elegir y cules dejar de lado. Pero hay
algunos que han conseguido ya publicidad en los
peridicos, y otros que no ofrecieron
desarrollo de las facultades peculiares que mi amigo
posee en grado tan eminente, y que estos escritos
tienen por objeto ilustrar.
Hay tambin algunos que escaparon a su capacidad
analtica, y que, en calidad de narraciones, vendran a
resultar principios sin final, mientras que hay otros que
fueron aclarados slo parcialmente,
explicacin de los mismos fundada en conjeturas y
suposiciones, ms bien que en una prueba lgica
absoluta, procedimiento que le era tan querido. Sin
embargo, hay uno, entre estos ltimos,
extraordinario por sus detalles y tan sorprendente por
sus resultados, que me siento tentado a dar un relato
parcial del mismo, no obstante el hecho de que existen
en relacin con l determinados puntos que no fueron,
ni lo sern jams, puestos en claro.
El ao 87 nos proporciona una larga serie de casos de
mayor o menor inters y de los que
constancia. Entre los encabezamientos de los casos de
estos doce meses me encuentro con un relato de la
de las extraas aventuras de los Grice Patersons, en la
esposa haba ido de visita a la casa de una ta suya, y
yo me hospedaba por unos das, y una vez ms, en mis
isla de Ufa, y, finalmente, con el del envenenamiento antiguas habitaciones de Baker Street.
ocurrido en Camberwell. Se recordar que en este
ltimo caso consigui Sherlock Holmes demostrar que -Qu es eso?-dije, alzando la vista hacia mi
el muerto haba dado cuerda a su reloj dos horas antes, compaero-. Fue la campanilla de la puerta, verdad?
Quin puede venir aqu esta noche? Algn amigo
y que, por consiguiente, se haba acostado durante ese
suyo, quiz.
tiempo..., deduccin que tuvo la mayor importancia en
el esclarecimiento del caso. Quiz trace yo, ms
-Fuera de usted, yo no tengo ninguno -me contest-. Y
adelante, los bocetos de todos estos sucesos, pero
no animo a nadie a visitarme.
ninguno de ellos presenta caractersticas tan
campo al
sorprendentes como las del extrao cortejo de -Ser entonces un cliente?
circunstancias para cuya descripcin he tomado la
pluma. -Entonces se tratar de un asunto grave. Nada podra,
de otro modo, obligar a venir aqu a una persona con
Nos encontrbamos en los ltimos das de septiembre y semejante da y a semejante hora. Pero creo que es ms
las tormentas equinocciales se haban echado encima probable que se trate de alguna vieja amiga de nuestra
con violencia excepcional. El viento haba bramado patrona.
durante todo el da, y la lluvia haba azotado las
estando la
ventanas, de manera que, incluso aqu, en el corazn Se equivoc, sin embargo, Sherlock Holmes en su
del inmenso Londres, obra de la mano del hombre, nos conjetura, porque se oyeron pasos en el corredor, y
veamos forzados a elevar, de momento, nuestros alguien golpe en la puerta. Mi compaero extendi su
pensamientos desde la diaria rutina de la vida, y a largo brazo para desviar de s la lmpara y enderezar su
tan
reconocer la presencia de las grandes fuerzas luz hacia la silla desocupada en la que tendra que
elementales que ladran al gnero humano por entre los sentarse cualquiera otra persona que viniese. Luego
barrotes de su civilizacin, igual que fieras indmitas dijo:
dentro de una jaula. A medida que iba entrando la
-Adelante!
noche, la tormenta fue hacindose ms y ms
estrepitosa, y el viento lloraba y sollozaba dentro de la El hombre que entr era joven, de unos veintids aos,
chimenea igual que un nio. Sherlock Holmes, a un a juzgar por su apariencia exterior; bien acicalado y
conservo lado del hogar, sentado melanclicamente en un silln, elegantemente vestido, con un no s qu de refinado y
combinaba los ndices de sus registros de crmenes, fino en su porte. El paraguas, que era un arroyo, y que
mientras que yo, en el otro lado, estaba absorto en la sostena en la mano, y su largo impermeable brillante,
lectura de uno de los bellos relatos marineros de Clark
delataban la furia del temporal que haba tenido que
aguantar en su camino. Enfocado por el resplandor de
la lmpara, mir ansiosamente a su alrededor, y yo
pude fijarme en que su cara estaba plida y sus ojos
cargados, como los de una persona a quien abruma
alguna gran inquietud.
-Debo a ustedes una disculpa -dijo, subindose hasta el
arranque de la nariz las gafas doradas, a presin-.
Espero que mi visita no sea un entretenimiento. Me
temo que haya trado hasta el interior de su abrigada
habitacin algunos rastros de la tormenta.
-Deme su impermeable y su paraguas -dijo Holmes-.
Pueden permanecer colgados de la percha, y as
quedar usted libre de humedad por el momento. Veo
que ha venido usted desde el Sudoeste.
-S, de Horsham.
-Esa mezcla de arcilla y de greda que veo en las
punteras de su calzarlo es completamente
caracterstica.
-Vine en busca de consejo.
-Eso se consigue fcil.
-Y de ayuda.
-Eso ya no es siempre tan fcil.
-He odo hablar de usted, seor Holmes. Le o contar al
comandante Prendergast cmo le salv usted en el
escndalo de Tankerville Club.
-S, es cierto. Se le acus injustamente de hacer
trampas en el juego.
-Asegur que usted se dio maa para poner todo en
claro.
-Eso fue decir demasiado.
-Que a usted no lo vencen nunca.
-Lo he sido en cuatro ocasiones: tres veces por
hombres, y una por cierta dama.
-Pero qu es eso comparado con el nmero de sus
xitos?
-Es cierto que, por lo general, he salido airoso.
-Entonces, puede salirlo tambin en el caso mo.
-Le suplico que acerque su silla al fuego, y haga el favor
de darme algunos detalles del mismo.
-No se trata de un caso corriente.
-Ninguno de los que a m llegan lo son. Vengo a ser una
especie de alto tribunal de apelacin.
-Yo me pregunto, a pesar de todo, seor, si en el
transcurso de su profesin ha escuchado jams el
relato de una serie de acontecimientos ms misteriosos
e inexplicables que los que han ocurrido en mi propia
familia.
-Lo que usted dice me llena de inters -le dijo Holmes-.
Por favor, explquenos desde el principio los hechos
fundamentales, y yo podr luego interrogarle sobre los
detalles que a m me parezcan de la mxima
importancia.
El joven acerc la silla, y adelant sus pies hmedos
hacia la hoguera.
-Me llamo John Openshaw -dijo-, pero, por lo que a m
me parece, creo que mis propias actividades tienen
poco que ver con este asunto espantoso. Se trata de
una cuestin hereditaria, de modo que, para darles una
idea de los hechos, no tengo ms remedio que
remontarme hasta el comienzo del asunto. Deben
ustedes saber que mi abuelo tena dos hijos: mi to
Elas y mi padre Jos. Mi padre posea, en Coventry,
una pequea fbrica, que ampli al inventarse las
bicicletas. Posea la patente de la llanta irrompible
Openshaw, y alcanz tal xito en su negocio, que
consigui venderlo y retirarse con un relativo bienestar.
Mi to Elas emigr a Amrica siendo todava joven, y se
estableci de plantador en Florida, de donde llegaron
noticias de que haba prosperado mucho. En los
comienzos de la guerra pele en el ejrcito de Jackson,
y ms adelante en el de Hood, ascendiendo en ste
hasta el grado de coronel. Cuando Lee se rindi, volvi
mi to a su plantacin, en la que permaneci por
espacio de tres o cuatro aos. Hacia el mil ochocientos
sesenta y nueve o mil ochocientos setenta, regres a
Europa y compr una pequea finca en Sussex, cerca
de Horsham. Haba hecho una fortuna muy
considerable, y si abandon Norteamrica fue movido
de su antipata a los negros, y de su desagrado por la
poltica del partido republicano de concederles la
liberacin de la esclavitud. Era un hombre extrao,
arrebatado y violento, muy mal hablado cuando le
dominaba la ira, y por dems retrado. Dudo de que
pusiese ni una sola vez los pies en Londres durante los
aos que vivi en Horsham. Posea alrededor de su
casa un jardn y tres o cuatro campos de deportes, y en
ellos se ejercitaba, aunque con mucha frecuencia no
sala de la habitacin durante semanas enteras. Beba
muchsimo aguardiente, fumaba por dems, pero no
quera tratos sociales, ni amigos, ni aun siquiera que le
visitase su hermano. Contra m no tena nada, mejor
dicho, se encaprich conmigo, porque cuando me
conoci era yo un jovencito de doce aos, ms o menos.
Esto debi de ocurrir hacia el ao mil ochocientos
setenta y ocho, cuando llevaba ya ocho o nueve aos en
Inglaterra. Pidi a mi padre que me dejase vivir con l,
y se mostr muy carioso conmigo, a su manera.
Cuando estaba sereno, gustaba de jugar conmigo al
chaquete y a las damas, y me haca portavoz suyo junto
a la servidumbre y con los proveedores, de modo que
para cuando tuve diecisis aos era yo el verdadero
seor de la casa.
Yo guardaba las llaves y poda ir a donde bien me
pareciese y hacer lo que me diese la gana, con tal que
no le molestase cuando l estaba en sus habitaciones
reservadas. Una excepcin me hizo, sin embargo; haba
entre los ticos una habitacin independiente, un
camaranchn que estaba siempre cerrado con llave, y
al que no permita que entrsemos ni yo ni nadie.
Llevado de mi curiosidad de muchacho, mir ms de
una vez por el ojo de la cerradura, sin que llegase a
descubrir dentro sino lo corriente en
habitaciones, es decir, una cantidad de viejos bales y
bultos. Cierto da, en el mes de marzo de mil
ochocientos ochenta y tres, haba encima de la mesa,
delante del coronel, una carta cuyo sello era extranjero.
No era cosa corriente que el coronel recibiese cartas,
porque todas sus facturas se pagaban en dinero
contante, y no tena ninguna clase de amigos. Al coger
la carta, dijo: Es de la India! Trae la estampilla de
Pondicherry! Qu podr ser?.
Continuar
Al abrirla precipitadamente saltaron del sobre cinco
pequeas y resecas semillas de naranja,
tintinearon en su plato. Yo romp a rer, pero, al ver la
cara de mi to, se cort la risa en mis labios. Le colgaba
la mandbula, se le saltaban los ojos, se le haba vuelto
la piel del color de la masilla, y miraba fijamente el
sobre que sostena an en aun manos temblorosas.
Dej escapar un chillido, y exclam luego: K. K. K.
Dios santo, Dios santo, mis pecados me han dado
alcance!. Qu significa eso, to?, exclam. Muerte, extrao
me dijo, y levantndose de la mesa, se retir a su
habitacin, dejndome estremecido de horror. Ech
mano al sobre, y vi garrapateada en tinta roja, sobre la
patilla interior, encima mismo del engomado, la letra K,
repetida tres veces. No haba nada ms, fuera de las
cinco semillas resecas. Qu motivo poda existir para
espanto tan excesivo? Me alej de la mesa del desayuno
y, cuando yo suba por las escaleras, me tropec con mi
to, que bajaba por ellas, trayendo en una mano una
vieja llave roosa, y en la otra, una caja pequea de
bronce, por el estilo de las de guardar el dinero. Que
hagan lo que les d la gana, pero yo los tendr en jaque
una vez ms. Dile a Mary que necesito que encienda
hoy fuego en mi habitacin, y enva a buscar a
Fordham, el abogado de Horsham. Hice lo que se me
tales ordenaba y, cuando lleg el abogado, me pidieron que
subiese a la habitacin. Arda vivamente el fuego, y en
la rejilla del hogar se amontonaba una gran masa de
cenizas negras y sueltas, como de papel quemado, en
tanto que la caja de bronce estaba muy cerca y con la
tapa abierta. Al mirar yo la caja, descubr,
sobresaltado, en la tapa la triple K, que haba ledo
aquella maana en el sobre.
John -me dijo mi to-, deseo que firmes como testigo abusar de su paciencia, lleg una noche en que hizo
mi testamento. Dejo la finca, con todas sus ventajas e
inconvenientes, a mi hermano, es decir, a tu padre, de
quien, sin duda, vendr a parar a ti. Si consegus
disfrutarla en paz, santo y bueno. Si no lo consegus,
que
seguid mi consejo, muchacho, y abandonadla a vuestro
peor enemigo. Lamento dejaros un arma as, de dos
filos, pero no s qu giro tomarn las cosas. Ten la
bondad de firmar este documento en el sitio que te
indicar, el seor Fordham.
Firm el documento dnde se me indic, y el abogado
se lo llev con l. Como ustedes se imaginarn, aquel
incidente me produjo la ms profunda
impresin: lo sopes en mi mente, y le di vueltas desde
todos los puntos de vista, sin conseguir encontrarle
explicacin. Pero no consegu librarme de un vago
sentimiento de angustia que dej en m, aunque esa
sensacin fue embotndose a medida que pasaban
semanas sin que ocurriese nada que turbase la rutina
diaria de nuestras vidas. Sin embargo, pude notar un
cambio en mi to. Beba ms que nunca, y se mostraba
todava menos inclinado al trato con nadie. Pasaba la
mayor parte del tiempo metido en su habitacin, con la
llave echada por dentro, pero a veces sala como
posedo de un furor de borracho, se lanzaba fuera de la
casa, y se paseaba por el jardn impetuosamente,
esgrimiendo en la mano un revlver y diciendo a gritos
que a l no le asustaba nadie y que l no se dejaba
enjaular, como oveja en el redil, ni por hombres ni por
diablos. Pero una vez que se le pasaban aquellos
arrebatos, corra de una manera alborotada a meterse
dentro, y cerraba con llave y atrancaba la puerta, como
quien ya no puede seguir haciendo frente al espanto
que se esconde en el fondo mismo de su alma. En tales
momentos, y aun en tiempo fro, he visto yo relucir su
cara de humedad, como si acabase de sacarla del
interior de la jofaina. Para terminar, seor Holmes, y no
una de aquellas salidas suyas de borracho, de la que
no regres. Cuando salimos a buscarlo, nos lo
encontramos boca abajo, dentro de una pequea
charca recubierta de espuma verdosa que haba al
extremo del jardn. No presentaba seal alguna de
violencia, y la profundidad del agua era slo de dos
pies, y por eso el Jurado, teniendo en cuenta sus
conocidas excentricidades, dict veredicto de suicidio.
Pero a m, que saba de qu modo retroceda ante el haban sido enviados desde el Norte. Mi padre vino a
solo pensamiento de la muerte, me cost mucho trabajo
convencerme de que se haba salido de su camino para
ir a buscarla. Sin embargo, la cosa pas, entrando mi
padre en posesin de la finca y de unas catorce mil
libras que mi to tena a su favor en un Banco.
-Un momento-le interrumpi Holmes-. Preveo ya que su
relato es uno de los ms notables que he tenido ocasin
de or jams. Hgame el favor de decirme la fecha en
que su to recibi la carta y la de su supuesto suicidio.
-La carta lleg el da diez de marzo de mil ochocientos
ochenta y tres. Su muerte tuvo lugar siete semanas
ms tarde, en la noche del da dos de mayo.
-Gracias. Puede usted seguir.
-Cuando mi padre se hizo cargo de la finca de
Horsham, llev a cabo, a peticin ma, un registro
cuidadoso del tico que haba permanecido siempre
cerrado. Encontramos all la caja de bronce, aunque
sus documentos haban sido destruidos. En la parte
interior de la tapa haba una etiqueta de papel, en la
que estaban repetidas las iniciales, y debajo de stas, la
siguiente inscripcin: Cartas, memoranda, recibos y
registro. Supusimos que esto indicaba la naturaleza de
los documentos que haba destruido el coronel
Openshaw. Fuera de esto, no haba en el tico nada de
importancia, aparte de gran cantidad de papeles y
cuadernos desparramados que se referan a la vida de
mi to en Norteamrica. Algunos de ellos pertenecan a
la poca de la guerra, y demostraban que l haba
cumplido bien con su deber, teniendo fama de ser un
soldado valeroso. Otros llevaban la fecha de los tiempos
de la reconstruccin de los estados del Sur, y se
referan a cosas de poltica, siendo evidente que mi to
haba tomado parte destacada en la oposicin contra
los que en el Sur se llamaron polticos hambrones, que embargo, viv esos das con el corazn lleno de
presagios ominosos.
vivir en Horsham a principios del ochenta y cuatro, y
todo march de la mejor manera que poda desearse El tercer da, despus de recibir la carta, march mi
hasta el mes de enero del ochenta y cinco. Estando mi padre a visitar a un viejo amigo suyo, el comandante
padre y yo sentados en la mesa del desayuno el cuarto Freebody, que est al mando de uno de los fuertes que
da despus del de Ao Nuevo, o de pronto que mi hay en los altos de Portsdown Hill. Me alegr de que se
padre daba un agudo grito de sorpresa. Y lo vi sentado, hubiese marchado, pues me pareca que hallndose
con un sobre recin abierto en una mano y cinco fuera de casa estaba ms alejado del peligro. En eso me
semillas secas de naranja en la palma abierta de la equivoqu, sin embargo. Al segundo da de su ausencia
otra. Se haba redo siempre de lo que calificaba de recib un telegrama del comandante en el que me
fantstico relato mo acerca del coronel, pero ahora vea suplicaba que acudiese all inmediatamente. Mi padre
con gran desconcierto y recelo que l se encontraba haba cado por la boca de uno de los profundos pozos
de cal que abundan en aquellos alrededores, y yaca sin
ante un hecho igual. Qu diablos puede querer decir
sentido, con el crneo fracturado. Me traslad hasta all
esto, John?, tartamude. A m se me haba vuelto de
a toda prisa, pero mi padre muri sin haber recobrado
plomo el corazn, y dije: Es el K. K. K. Mi padre mir
en el interior del sobre y exclam: En efecto, aqu estn el conocimiento. Segn parece, regresaba, ya entre dos
las mismas letras. Pero qu es lo que hay escrito luces, desde Fareham, y como desconoca el terreno y
encima de ellas? Yo le, mirando por encima de su la boca del pozo estaba sin cercar, el Jurado no titube
hombro: Coloque los documentos encima de la esfera en dar su veredicto de muerte producida por causa
del reloj de sol. Qu documentos y qu reloj de sol?, accidental. Por mucho cuidado que yo puse en
pregunt l. El reloj de sol est en el jardn. No hay examinar todos los hechos relacionados con su muerte,
otro -dije yo-. Pero los documentos deben de ser los que nada pude descubrir que sugiriese la idea de asesinato.
fueron destruidos, Puf! -dijo l, aferrndose a su No mostraba seales de violencia, ni haba huellas de
valor-. Vivimos aqu en un pas civilizado en el que no pies, ni robo, ni constancia de que se hubiese
caben esta clase de idioteces. De dnde procede la observado por las carreteras la presencia de
carta? De Dundee, contest, examinando la extranjeros. No necesito, sin embargo, decir a ustedes
estampilla de Correos. Algn bromazo absurdo -dijo mi que yo estaba muy lejos de tenerlas todas conmigo, y
padre-. Qu me vienen a m con relojes de sol y con que casi estaba seguro de que se haba tramado a su
documentos? No har caso alguno de semejante alrededor algn complot siniestro. De esa manera
absurdo. Yo, desde luego, me pondra en tortuosa fue como entr en posesin de mi herencia.
comunicacin con la Polica, le dije. Para que encima Ustedes me preguntarn por qu no me desembarac
se me riesen. No har nada de eso. Autorceme de la misma. Les contestar que no lo hice porque
entonces a que lo haga yo. De ninguna manera. Te lo estaba convencido de que nuestras dificultades se
prohbo. No quiero que se arme un jaleo por semejante derivaban, de una manera u otra, de algn incidente de
tontera. De nad vali el que yo discutiese con l, la vida de mi to, y que el peligro sera para m tan
porque mi padre era hombre por dems terco. Sin apremiante en una casa como en otra. Mi pobre padre
hall su fin durante el mes de enero del ao ochenta y
cinco, y desde entonces han transcurrido dos aos y
ocho meses. Durante todo ese tiempo yo he vivido feliz
en Horsham, y ya empezaba a tener la esperanza de
que aquella maldicin se haba alejado de la familia, y
que haba acabado en la generacin anterior. Sin
embargo, me apresur demasiado a tranquilizarme;
ayer por la maana cay el golpe exactamente en la
misma forma que haba cado sobre mi padre.
El joven sac del chaleco un sobre arrugado, y
volvindolo boca abajo encima de la mesa, hizo saltar
del mismo cinco pequeas semillas secas de naranja.
-He aqu el sobre -prosigui-. El estampillado es de
Londres, sector del Este. En el interior estn las
mismas palabras que traa el sobre de mi padre: K. K.
K., y las de Coloque los documentos encima de la
esfera del reloj de sol.
-Qu ha hecho usted?-pregunt Holmes.
-Nada.
-Nada?
-A decir verdad -y hundi el rostro dentro de sus manos
delgadas y blancas- me sent perdido. Algo as como un
pobre conejo cuando la serpiente avanza retorcindose
hacia l. Me parece que estoy entre las garras de una
catstrofe inexorable e irresistible, de la que ninguna
previsin o precaucin puede guardarme.
-Vaya, vaya! -exclam Sherlock Holmes-. Es preciso
que usted acte, hombre, o est usted perdido.
nicamente su energa le puede salvar. No son
momentos stos de entregarse a la desesperacin.
-He visitado a la Polica.
-Y qu?
-Pues escucharon mi relato con una sonrisa. Estoy
seguro de que el inspector ha llegado a la conclusin de
que las cartas han sido otros tantos bromazos, y que
las muertes de mis parientes se deben a simples
accidentes, segn dictamin el Jurado, y no deban ser
relacionadas con las cartas de advertencia.
Holmes agit violentamente sus puos cerrados en el
aire, y exclam
-Qu inaudita imbecilidad!
-Sin embargo, me han otorgado la proteccin de un
guardia, al que han autorizado para que permanezca
en la casa.
Otra vez Holmes agit furioso los cuos en el aire, y
dijo:
-Cmo ha sido el venir usted a verme? Y sobre todo,
cmo ha sido el no venir inmediatamente?
-Nada saba de usted. Ha sido hoy cuando habl al
comandante Prendergast sobre el apuro en que me
hallo, y l me aconsej que viniese a verle a usted.
-En realidad han transcurrido ya dos das desde que
recibi la carta. Deberamos haber entrado en accin
antes de ahora. Me imagino que no poseer usted
ningn otro dato fuera de los que nos ha expuesto, ni
ningn detalle sugeridor que pudiera servirnos de
ayuda.
-S, tengo una cosa ms -dijo John Openshaw. Registr
en el bolsillo de su chaqueta, y, sacando un pedazo de
papel azul descolorido, lo extendi encima de la mesa,
agregando-: Conservo un vago recuerdo de que los
estrechos mrgenes que quedaron sin quemar entre las
cenizas el da en que mi to ech los documentos al
fuego eran de ste mismo color. Encontr esta hoja
nica en el suelo de su habitacin, y me inclino a creer
que pudiera tratarse de uno de los documentos, que
quiz se le vol de entre los otros, salvndose de ese
modo de la destruccin. No creo que nos ayude mucho,
fuera de que en l se habla tambin de las semillas. Mi
opinin es que se trata de una pgina que pertenece a
un diario secreto. La letra es indiscutiblemente de mi
to.
Holmes cambi de sitio la lmpara, y l y yo nos
inclinamos sobre la hoja de papel, cuyo borde irregular
demostraba que haba sido, en efecto, arrancada de un
libro. El encabezamiento deca
Marzo, 1869, y debajo del mismo las siguientes
enigmticas noticias:
4. Vino Hudson. El mismo programa de siempre.
7. Enviadas las semillas a McCauley, Paramore, y
Swain, de St. Augustine.
9. McCauley se larg.
10. John Swain se larg.
12. Visitado Paramore. Todo bien.
-Gracias-dijo Holmes, doblando el documento y
devolvindoselo a nuestro visitante-. Y ahora, no pierda
por nada del mundo un solo instante. No disponemos
de tiempo ni siquiera para discutir lo que me ha
relatado. Es preciso que vuelva usted a casa ahora,
mismo, y que acte.
-Y qu tengo que hacer?
-Slo se puede hacer una cosa, y es preciso hacerla en
el acto. Ponga usted esa hoja de papel dentro de la caja
de metal que nos ha descrito. Meta asimismo una carta
en la que les dir, que todos los dems papeles fueron
quemados por su to, siendo ste el nico que queda.
Debe usted expresarlo en una forma que convenga.
Despus de hecho eso, colocar la caja encima del reloj
de sol, de acuerdo con las indicaciones. Me
comprende?
-Perfectamente.
-No piense por ahora en venganzas ni en nada por ese
estilo. Creo que eso lo lograremos por el intermedio de
la ley; pero tenemos que tejer an nuestra tela de
araa, mientras que la de ellos est ya tejida. Lo
primero en que hay que pensar es en apartar el peligro
apremiante que le amenaza. Lo segundo consistir en
aclarar el misterio y castigar a los criminales.
-Le doy a usted las gracias -dijo el joven, levantndose y
echndose encima el impermeable. Me ha dado usted
nueva vida y esperanza. Seguir, desde luego, su
consejo.
-No pierda un solo instante. Y, sobre todo, cudese bien
entre tanto, porque yo no creo que pueda existir la
menor duda de que est usted amenazado por un
peligro muy real e inminente. Cmo va a hacer el
camino de regreso?
-Por tren, desde la estacin Waterloo.
-An no son las nueve. Las calles estarn concurridas,
y por eso confo en que no corre usted peligro. Pero, a
pesar de todo, por muy en guardia que est usted,
nunca lo estar bastante.
-Voy armado.
-Bien est. Maana me pondr yo a trabajar en su
asunto.
-Le ver, pues, en Horsham?
-No, porque su secreto se oculta en Londres, y en
Londres ser donde yo lo busque.
-Entonces, yo vendr a visitarle a usted dentro de un
par de das, y le traer noticias de lo que me haya
ocurrido con los papeles y la caja. Lo consultar en
todo.
Nos estrech las manos y se retir. El viento segua
bramando fuera, y la lluvia tamborileaba y salpicaba
las ventanas. Aquel relato tan desatinado y extrao
pareca habernos llegado de entre los elementos
desencadenados, como si la tempestad lo hubiese
arrojado sobre nosotros igual que un tallo de alga
marina, y que esos mismos elementos se lo hubiesen
tragado luego otra vez.
Sherlock Holmes permaneci algn tiempo en silencio,
con la cabeza inclinada y los ojos fijos en el rojo
resplandor del fuego. Luego encendi su pipa, se
recost en el respaldo de su asiento, y se qued
contemplando los anillos de humo azul que
perseguan los unos a los otros en su ascenso hacia el
techo.
-Creo Watson -dijo, por fin, como comentario-, que no
hemos tenido entre todos nuestros casos ninguno ms
fantstico que ste.
-Con excepcin, quiz, del Signo de los Cuatro.
-Bien, s. Con excepcin, quiz, de se. Sin embargo,
creo que este John Openshaw se mueve entre peligros
todava mayores que los que rodeaban a los Sholtos.
Continuar
-Pero no ha formado usted ninguna hiptesis concreta
sobre la naturaleza de estos peligros?
-Sobre su naturaleza no caben ya hiptesis -me
contest.
-Cul es, pues? Quin es este K. K. K., y por qu
razn persigue a esta desdichada familia?
Sherlock Holmes cerr los ojos, y apoy los codos en los
brazos del silln, juntando las yemas de los dedos de
las manos.
-Al razonador ideal -coment-debera bastarle un solo
hecho, cuando lo ha visto en todas sus implicaciones,
para deducir del mismo no slo la cadena de sucesos
que han conducido hasta l, sino tambin los
resultados que haban de seguirse. De la misma
manera que Cuvier saba hacer la descripcin completa
de un animal con el examen de un solo hueso, de igual
manera el observador que ha sabido comprender por
completo uno de los eslabones de toda una serie de
se
incidentes, debe saber explicar con exactitud todos los
dems, los anteriores y los posteriores. No nos hacemos
todava una idea de los resultados que es capaz de
conseguir la razn por s sola. Podramos resolver
mediante el estudio ciertos problemas cuya solucin ha
desconcertado por completo a quienes la buscaron por
medio de los sentidos. Sin embargo, para alcanzar en
este arte la cspide, necesitara el razonador saber
manejar todos los hechos que han llegado a
conocimiento suyo. Esto implica, como fcilmente
comprender usted, la posesin de todos los
conocimientos a que muy pocos llegan, incluso en estos
tiempos de libertad educativa y de enciclopedias. Sin
embargo, lo que no resulta imposible es el que un
hombre llegue a poseer todos los conocimientos que le
han de ser probablemente tiles en su labor, esto es lo
que yo me he esforzado por hacer en el caso mo. Usted,
si mal no recuerdo, concret, en los primeros das de
nuestra amistad, los lmites precisos de
conocimientos mos.
-S -le contest, echndome a rer-. Hice un documento
curioso. En filosofa, astronoma y poltica le puse a
usted cero, lo recuerdo. En botnica, irregular; en
geologa, profundo en lo que toca a manchas de barro
cogidas en una zona de cincuenta millas alrededor de
Londres; en qumica, excntrico; en anatoma,
asistemtico; en literatura, sensacionalista, y en
historia de crmenes, nico; y adems, violinista,
boxeador, esgrimista, abogado y autoenvenenador por
medio de la cocana y del tabaco. Esos eran, si mal no
recuerdo, los puntos ms notables de mi anlisis.
Holmes se sonri al escuchar la ltima calificacin, y
dijo
-Digo ahora, como dije entonces, que toda persona
debera tener en el tico de su cerebro el surtido de
mobiliario que es probable que necesite, y que todo lo
dems puede guardarlo en el desvn de su biblioteca,
donde puede echarle mano cuando tenga precisin de
algo. Ahora bien: al enfrentarnos con un problema
como el que nos ha sido sometido esta noche,
necesitamos dominar todos nuestros recursos. Tenga
usted la bondad de alcanzarme la letra K de esta
enciclopedia norteamericana que hay en ese estante
que tiene a su lado. Gracias. Estudiemos ahora la
situacin y veamos lo que de la misma puede
deducirse. Empezaremos con la firme presuncin de
que el coronel Openshaw tuvo algn motivo importante
para abandonar Norteamrica. Los hombres, a su edad,
no cambian todas, sus costumbres, ni cambian por
gusto suyo el clima encantador de Florida por la vida
solitaria en una ciudad inglesa de provincias. El
extraordinario apego a la soledad que demostr en
Inglaterra sugiere la idea de que senta miedo de
esos alguien o de algo; de modo, pues, que podemos aceptar
como hiptesis de trabajo la de que fue el miedo lo que
le empuj fuera de Norteamrica. En cuanto a lo que l
tema, slo podemos deducirlo por el estudio de las
tremendas cartas que l y sus herederos recibieron. Se
fij usted en las estampillas que sealaban el punto de
procedencia?
-La primera traa el de Pondicherry; la segunda, el de
Dundee, y la tercera, el de Londres.
-La del este de Londres. Qu saca usted
consecuencia de todo ello?
-Pues que se trata de puertos de mar, es decir, que el
que escribi las cartas se hallaba a bordo de un barco.
-Muy bien. Ya tenemos, pues, una pista. No puede
caber duda de que, segn toda probabilidad, una fuerte
probabilidad, el remitente se encontraba a bordo de un
barco. Pasemos ahora a otro punto. En el caso de la
carta de Pondicherry transcurrieron siete semanas
entre la amenaza y su cumplimiento, en el de Dundee
fueron slo tres o cuatro das. Nada le indica eso?
-Que la distancia sobre la que haba de viajar era
mayor.
-Pero tambin la carta vena desde una distancia
mayor.
-Pues entonces, ya no le veo la importancia a ese
detalle.
-Existe, por lo menos, una probabilidad de que la
embarcacin a bordo de la cual est nuestro hombre, o
nuestros hombres, es de vela. Parece como si hubiesen
enviado siempre su extrao aviso, o prenda, cuando
iban a salir para realizar su cometido. Fjese en el poco
tiempo que medi entre el hecho y la advertencia
cuando sta vino de Dundee. Si ellos hubiesen venido
desde Pondicherry en un barco de vapor habran
llegado casi al mismo tiempo que su carta. Y la realidad
es que transcurrieron siete semanas. Yo creo que esas
siete semanas representan la diferencia entre el tiempo
invertido por el vapor que trajo la carta y el barco de
vela que trajo a quien la escribi.
-Es posible.
-Ms que posible. Probable. Comprender usted ahora
en la urgencia mortal que existe en este caso, y por qu
insist con el joven Openshaw en que estuviese alerta.
El golpe ha sido dado siempre al cumplirse el plazo de
tiempo imprescindible para que los que envan la carta
salven la distancia que hay desde el punto en que la
envan. Pero como esta de ahora procede de Londres,
no podemos contar con retraso alguno.
-Santo Dios! -exclam-. Qu puede querer significar
esta implacable persecucin?
-Los documentos que Openshaw se llev son
evidentemente de importancia vital para la. persona o
personas que viajan en el velero. Yo creo que no hay
lugar a duda que estas son ms de una. Un hombre
aislado no habra sido capaz de realizar dos asesinatos
de manera que engaase al Jurado de un juez de
instruccin. Debieron de intervenir varias personas en
los mismos, y, fueron hombres de inventiva y de
resolucin. Se proponen conseguir los documentos, sea
quien sea el que los tiene en su poder. Y ah tiene usted
cmo K. K. K. dejan de ser las iniciales de un individuo
y se convierten en el distintivo de una sociedad.
-Pero de qu sociedad?
Sherlock Holmes ech el busto hacia adelante, y dijo
bajando la voz
-No ha odo usted hablar nunca del Ku Klux Klan? ,
-Jams.
Holmes fue pasando las hojas del volumen que tena
sobre sus rodillas, y dijo de pronto: .
-Aqu est: Ku Klux Klan. Nombre que sugiere una
fantstica semejanza con el ruido que se produce al
levantar el gatillo de un rifle. Esta terrible sociedad
secreta fue formada despus de la guerra civil en los
estados del Sur por algunos ex combatientes de la
Confederacin, y se formaron rpidamente filiales de la
misma en diferentes partes del pas, especialmente en
Tennessee, Luisiana, las dos Carolinas, Georgia y
Florida. Se empleaba su fuerza con fines polticos, en
especial para aterrorizar a los votantes negros y para
asesinar u obligar a ausentarse del pas a cuantos se
oponan a su programa. Sus agresiones
precedidas, por lo general, de un aviso enviado a la
persona elegida, aviso que tomaba formas fantsticas,
pero sabidas; por ejemplo: un tallito de hojas de roble,
en algunas zonas, o unas semillas de meln o de
naranja, en otras. Al recibir este aviso, la vctima poda
optar entre abjurar pblicamente de sus normas
anteriores o huir de la regin. Cuando se atreva a
desafiar la amenaza encontraba la muerte
indefectiblemente, y, por lo general, de manera extra
e imprevista. Era tan perfecta la organizacin de la
sociedad y trabajaba sta tan sistemticamente, que
apenas se registra algn caso en que alguien la
desafiase con impunidad, o en que alguno de sus
ataques dejase un rastro capaz de conducir
descubrimiento de quienes lo perpetraron.
organizacin floreci por espacio de algunos aos, a
pesar de los esfuerzos del Gobierno de los Estados
Unidos y de las clases mejores de la comunidad en el
Sur. Pero en el ao mil ochocientos sesenta y nueve,
ese movimiento sufri un sbito colapso, aunque haya -Disclpeme el que no le espere -me dijo-. Preveo que se
habido en fechas posteriores algunos estallidos me presenta un da atareadsimo en la investigacin de
espordicos de la misma clase. este caso del joven Openshaw.
-Fjese -dijo Holmes, dejando el libro- en que el sbito -Qu pasos va usted a dar? -le pregunt.
hundimiento de la sociedad coincide con la
desaparicin de Openshaw de Norteamrica, llevndose -Depender muchsimo del resultado de mis primeras
averiguaciones. Es posible que, en fin de cuentas, me
los documentos. Pudiera muy bien tratarse de causa y
llegue hasta Horsham.
efecto. No hay que asombrarse de que algunos de los
personajes ms implacables se hayan lanzado sobre la
-No va usted a empezar por ir all?
pista de aqul y de su familia. Ya comprender usted
que el registro y el diario pueden complicar a alguno de -No, empezar por la City. Tire de la campanilla, y la
los hombres ms destacados del Sur, y que es posible doncella le traer el caf.
que haya muchos que no duerman tranquilos durante
la noche mientras no sean recuperados. Para entretener la espera, cog de encima de la mesa el
peridico, que estaba an sin desdoblar, y le ech un
-De ese modo, la pgina que tuvimos a la vista... vistazo. La mirada ma se detuvo en unos titulares que
me helaron el corazn.
eran -Es tal y como podamos esperarlo. Deca, si mal no
recuerdo: Se enviaron las semillas a A, B y C; es decir,
se les envi la advertencia de la sociedad. Las
anotaciones siguientes nos dicen que A y B se largaron, Continuar
es decir, que abandonaron el pas, y, por ltimo, que se
visit a C, con consecuencias siniestras para ste,
segn yo me temo. Creo, doctor, que podemos proyectar
un poco de luz sobre esta oscuridad, y creo tambin
que, entre tanto, slo hay una probabilidad favorable al
joven Openshaw, y es que haga lo que yo le aconsej.
Nada ms se puede decir ni hacer por esta noche, de
modo que alcnceme mi violn y procuremos olvidarnos
durante media hora de este lastimoso tiempo y de la
conducta, ms lastimosa an, de nuestros semejantes
al los hombres.
La
A la maana siguiente haba escampado, y el sol
brillaba con amortiguada luminosidad por entre el velo
gris que envuelve a la gran ciudad. Cuando yo baj, ya
Holmes se estaba desayunando.
-Holmes -le dije con voz firme-, llegar usted demasiado
tarde.
-Vaya! -dijo l, dejando la taza que tena en la mano-.
Me lo estaba temiendo. Cmo ha sido?
Se expresaba con tranquilidad, pero vi que la noticia le
haba conmovido profundamente.
-Me salt a los ojos el apellido de Openshaw y el
titular Tragedia cerca del puente de Waterloo. He aqu el
relato: Entre las nueve y las diez de la pasada noche, el
guardia de Polica Cook, de la seccin H, estando de
servicio cerca del puente de Waterloo, oy un grito de
alguien que peda socorro, y el chapaleo de un cuerpo
que cae al agua. Pero como la noche era oscursima y
tormentosa, fue imposible salvar a la vctima, no
obstante acudir en su ayuda varios transentes. Diose,
sin embargo, la alarma, y pudo ser rescatado el cadver
ms tarde, con la intervencin de la Polica fluvial.
Result ser el de un joven, como se dedujo de un sobre
que se le hall en el bolsillo, que se llamaba John
Openshaw, que tiene su casa en Horsham. Se conjetura
que debi de ir corriendo para alcanzar el tren ltimo
que sale de la estacin de Waterloo, y que, en su
apresuramiento y por la gran oscuridad, se sali de su
camino y fue a caer al ro por uno de los pequeos
embarcaderos destinados a los barcos fluviales. El
cadver no mostraba seales de violencia, y no cabe
duda alguna de que el muerto fue vctima de un
accidente desgraciado, que debera servir para llamar
la atencin de las autoridades acerca del estado en que
se encuentran las plataformas d los embarcaderos de
la orilla del ro.
Permanecimos callados en nuestros sitios por espacio
de algunos minutos. Nunca he visto a Holmes ms
deprimido y conmovido que en esos momentos. Y dijo,
por fin:
-Esto hiere mi orgullo, Watson. Es un sentimiento
mezquino, sin duda, pero hiere mi orgullo. Este es ya
un asunto mo personal y, si Dios me da salud, he de
echar mano a esta cuadrilla. Pensar que vino a
pedirme socorro y que yo lo envi a la muerte!
Salt de su silla y se pase por el cuarto posedo de
una excitacin incontrolable, con las enjutas mejillas
cubiertas de rubor, y abriendo y cerrando sus manos
largas y delgadas. Por ltimo, exclam
-Tiene que tratarse de unos demonios astutos. Cmo
consiguieron desviarlo de su camino y que fuese a caer
al agua? Para ir directamente a la estacin no tena que
pasar por el Embankment. Aun en una noche
semejarte, estaba, sin duda, el puente demasiado
concurrido para sus propsitos. Ya veremos, Watson,
quin gana a la larga. Voy a salir!
-Va usted a la Polica? Calhoun, barca Lone Star. Savannah, Georgia.
-No; me constituir yo mismo en polica. Cuando tenga
tejida la red podrn arrestar a esos hbiles pajarracos,
pero no antes.
Mis tareas profesionales me absorbieron durante todo
el da, y era ya entrada la noche cuando regres a
Baker Street; Sherlock Holmes no haba vuelto an.
Eran ya cerca de las diez cuando entr con aspecto
plido y agotado. Se acerc al aparador, arranc un
trozo de la hogaza de pan y se puso a comerlo con
voracidad, ayudndolo a pasar con un gran trago de
agua.
-Est usted hambriento -dije yo.
-Murindome de hambre. Se me olvid comer. No prob
bocado desde que me desayun.
-Nada?
-Ni una miga. No tuve tiempo de pensar en la comida.
-Tuvo xito?
-S.
-Alguna pista?
-Los tengo en el hueco de mi mano. No tardar mucho
el joven Openshaw en verse vengado. Escuche, Watson,
vamos a marcarlos a ellos con su propia marca de
fbrica. Es cosa bien pensada!
-Qu quiere usted decir?
Holmes cogi del aparador una naranja, y, despus de
partirla, la apret, haciendo caer las semillas encima de
la mesa. Cont cinco y las meti en un sobre. En la
parte interna de la patilla escribi: S.H. para J.C.
Luego lo lacr y puso la direccin: Capitn James
-Le estar esperando cuando entre en el puerto -dijo,
rindose por lo bajo-. Quiz le quite el sueo. Ser un
nuncio tan seguro de su destino como lo fue antes para
Openshaw:
-Y quin es este capitn Calhoun?
-El jefe de la cuadrilla. Tambin atrapar a los dems,
pero quiero que sea l el primero.
-Y cmo lleg usted a descubrirlo?
Sac del bolsillo una gran hoja de papel, toda cubierta
de fechas y de nombres, y dijo
-Me he pasado todo el da examinando los registros del
Lloyd y las colecciones de peridicos atrasados,
siguiendo las andanzas de todos los barcos que tocaron
en el puerto de Pondicherry durante los meses de enero
y febrero del ao ochenta y tres. Fueron treinta y seis -Y qu? la Polica de dicho puerto de que la presencia de esos
embarcaciones de buen tonelaje las que figuraban en tres caballeros es urgentemente necesaria aqu para
esos seis meses. La llamada Lone Star atrajo -El Lone Star lleg al mismo la pasada semana. Baj responder de una acusacin de asesinato.
inmediatamente mi atencin porque, aunque se hasta el muelle Albert, y me encontr con que haba
sealaba a Londres como puerto de procedencia, se sido remolcada ro abajo con la marea de esta maana, Sin embargo, hasta el mejor dispuesto de los proyectos
conoce con ese nombre de Estrella Solitaria a uno de y que lleva viaje hacia su puerto de origen, en humanos tiene siembre una rendija de escape, y los
los estados de la Unin. Savannah. Telegrafi a Gravesend, enterndome de que asesinos de John Openshaw no iban a recibir las
haba pasado por all algn rato antes. Como el viento semillas de naranja que les habra demostrado que otra
-Creo que al de Tejas. sopla hacia el Este, estoy seguro de que se halla ahora persona, tan astuta y tan decidida como ellos mismos,
ms all de los Goodwins, y no muy lejos de la isla de les segua la pista. Las tempestades equinocciales de
-Sobre ese punto, ni estaba ni estoy seguro; pero yo Wight. aquel ao fueron muy persistentes y violentas.
saba que el barco tena que ser de origen Esperamos durante mucho tiempo noticias de
norteamericano. -Y qu va a hacer usted ahora? Savannah del Lone Star, pero no nos lleg ninguna.
Finalmente, nos enteramos de que all, en pleno
-Y luego? -Oh, le he puesto ya la mano encima! El y los dos
Atlntico, haba sido visto flotando en el seno de una
contramaestres son, segn he sabido, los nicos
-Repas las noticias de Dundee, y cuando descubr que ola el destrozado codaste de una lancha y que llevaba
norteamericanos nativos que hay a bordo. Los dems
la barca Lone Star se encontraba all el mes de enero grabadas las letras L. S. Y eso es todo lo que podremos
son finlandeses y alemanes. Me consta, asimismo, que
del ochenta y cinco, mis sospechas se convirtieron en saber ya acerca del final que tuvo el Lone Star.
los tres pasaron la noche en tierra. Lo supe por el
certeza. Luego hice investigaciones acerca de los barcos estibador que ha estado estibando su cargamento. Para
actualmente en el puerto de Londres. cuando su velero llegue a Savannah, el vapor correo
habr llevado esta carta, y el cable habr informado a Actividad