Sociologa capitulo 5 Jackie Caselles 1

CAPITULO 5 LA SOCIEDAD, OBJETO DE ESTUDIO DE LA

SOCIOLOGA.

1. QU ES LA SOCIEDAD?

Las sociedades actuales son sociedades de masas, en las que lo colectivo y las
dimensiones sociales, tienen un peso como nunca antes haban tenido en la historia.
Hasta hace poco tiempo slo una minora de la poblacin viva en las grandes ciudades, y
todo tena una dimensin diferente. Las sociedades actuales son complejas y dinmicas.
Para saber en qu han cambiado las sociedades, tenemos que estudiar la sociedad,
atendiendo a su estructura social y a los procesos y relaciones sociales.
La sociedad tiene una estructura y cada parte de ella cumple una funcin til y necesaria
para el conjunto.
En toda sociedad existen diversos tipos de grupos sociales, distintas clases sociales,
diferentes modelos de comportamiento social y modos estandarizados de interaccin, as
como un conjunto de Instituciones sociales que cumplen funciones especficas.
Entre estas Instituciones estn la familia, la escuela, las Iglesias, las Instituciones polticas
o econmicas. Todo esto es lo que constituye la sociedad.
La Sociologa se ocupa de estudiar su estructura, sus cambios y sus problemas. Y para ello
dispone de un conjunto de tcnicas de investigacin y formulaciones tericas.

2. LA ESTRUCTURA SOCIAL

El modo de pensar orientado a ver el orden de las cosas, fue abandonado despus de
Platn, hasta que la ciencia moderna y las corrientes racionalistas recuperaron la ptica de
anlisis de la realidad a travs de modelos, de formas ordenadas y estructuradas. La imagen
actual nos llega desde el pensamiento hegeliano-marxista.

El concepto de estructura implica tres elementos:

La idea de un conjunto o totalidad
La existencia de unas partes que componen ese conjunto
Una disposicin ordenada de relaciones o posiciones de las partes en el conjunto

En la Sociologa actual se han formulado diferentes definiciones del concepto de

estructura, vinculadas a distintas teoras y enfoques sociolgicos:

El organicismo, que utiliz el concepto de estructura social de forma

sencilla, entendiendo que la sociedad era un organismo social. Considera la
sociedad como un organismo vivo.
El enfoque estructural funcional, que conecta el concepto de estructura
social con el concepto de sistema, entendiendo por tal el modo en que se
organizan los procesos persistentes de interaccin entre los actores. La
estructura de las relaciones entre los actores es la estructura del sistema.
La estructura social se define, como un sistema de relaciones pautadas de
actores en cuanto a la capacidad de stos para desempear roles los unos
respecto a los otros.
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El concepto de estructura social se basa en estas cuatro ideas:

o La estructura social es entendida como una red o sistema de relaciones sociales

regulares y pautadas. Las estructuras son esquemas de relaciones estables, y las
partes que integran la estructura son variables. La estructura permanece con los
mismos perfiles, mientras que los individuos van siendo reemplazados unos por
otros.
o Los contenidos de las estructuras sociales son esquemas de accin pautadas, son
formas de hacer que vienen socialmente dadas.
o Implican distintas formas estandarizadas de relaciones de ordenamiento, de
jerarquas y dependencias de unos individuos y grupos respecto a otros, segn los
papeles sociales que desempean.
o Est formada por un conjunto de subestructuras interconectadas entre s.

Ossowski, seala que la estructura es un sistema de distancias y jerarquas sociales, y de

relaciones interhumanas.
La estructura social hace referencia a los elementos ms permanentes e invariantes de lo
social. Pero hay que tener en cuenta que las estructuras sociales estn sometidas a procesos de
cambio histrico por la propia dinmica social.

3. LOS GRUPOS SOCIALES

El grupo social es la realidad ms inmediata y central para la Sociologa.

La sociedad est formada por una tupida red de grupos sociales, en los que los individuos
se encuentran implicados en diferente grado.
Los grupos sociales son las clulas o unidades bsicas de la sociedad.
A pesar del carcter bsico de los grupos sociales, no dio lugar a que fueran objeto de una
atencin prioritaria durante las primeras etapas de la historia de la Sociologa. El estudio de
los grupos sociales no se abord hasta el siglo XX, despus de la II Guerra Mundial.
Los padres fundadores estaban ms preocupados por los grandes problemas y los procesos
sociales globales.
Charles H. Cooley, plantea la primera formulacin seria sobre la importancia de los
grupos sociales, pero Elton Mayo ser quien profundice ms en el tema.

Precisaremos algunos aspectos sobre los grupos sociales:

Todos los seres humanos forman parte de diferentes grupos de distinta naturaleza.
De forma que en toda sociedad el nmero de grupos es superior al de individuos.
Los grupos sociales son realidades diferentes a las categoras sociales, y a los
agregados estadsticos.
Las categoras sociales tienen un sentido clasificatorio, (sexo, profesin).
Los agregados estadsticos, son un conjunto de personas que pueden ser
clasificadas de acuerdo a alguna caracterstica, (aficin).

Los grupos sociales son unidades sociales con unos contornos determinados y unas
caractersticas precisas. Estn formados por personas que tienen algn tipo de relacin social
entre s, tienen una cierta estabilidad y pueden ser identificados desde fuera como grupo.

Segn Homans, para que un grupo social exista se necesita:

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Motivos por parte de sus miembros.

Tareas para que estos las cumplan.
Interaccin entre sus miembros.
Esto da lugar a una entidad social especfica que calificamos como grupo.

Los grupos sociales pueden ser clasificados de acuerdo a un gran nmero de criterios:
Segn su grado de inclusin, (grupos o subgrupos).
Segn su carcter, (abiertos o cerrados como la familia).
Segn su estructura, (informales o formalizados).
Segn su tamao o duracin.
Segn su carcter obligatorio o voluntario.

La clasificacin que tiene unas dimensiones sociolgicas ms importantes es la distincin

entre grupos primarios y secundarios.

Los grupos primarios tienen como rasgos:

Tamao pequeo.
Relaciones personales, ntimas y prximas.
Sentido de conciencia grupal para que desarrollen un sentimiento de pertenencia.
Importancia para sus miembros, proporciona gratificaciones personales y
emocionales.
El tamao reducido y la buena comunicacin, son los dos rasgos fundamentales que
permiten definir a un grupo como primario.
Definiremos el grupo primario como una cierta cantidad de personas que se
comunican a menudo entre s, durante cierto tiempo, y que son lo suficientemente pocas
para que cada una de ellas pueda comunicarse con todas las dems cara a cara.
El grupo primario es considerado como la ms universal forma de asociacin, puesto que
est presente en todos los mbitos de la sociedad dando vida a eso que llamamos lo social.
Cumplen importantes funciones sociales, desarrollando un conjunto de creencias,
prcticas sociales, jergas especficas, costumbres y tradiciones comunes que tienden a reforzar
la cohesin y solidaridad interna en el grupo.
Los grupos primarios son elementos fundamentales de socializacin, y un mbito
privilegiado para que se desenvuelvan las motivaciones personales y la orientacin de la
conducta.
Los grupos primarios son importantes para la Sociologa porque:
o Cumplen funciones sociales fundamentales.
o Son entidades bastante manejables y abarcables en las que la investigacin
sociolgica resulta ms factible que en otros mbitos ms grandes y difusos.
o El tipo de accin social que tiene lugar es considerado como un paradigma de
la buena prctica de lo social. Son vistos como el mejor marco de
comunicacin humana y de prctica de la solidaridad, que hace posible un
mayor equilibrio psico-social y afectivo de las personas. Estas relaciones
permiten compensar frustraciones e incomunicaciones que existen en las
grandes organizaciones sociales.

Homans plantea como el proceso de decadencia histrica de las civilizaciones, se

encuentra tambin ligado al fracaso en organizar las formas de la sociedad-bsica a gran
escala. Una civilizacin para poder mantenerse debe preservar por lo menos algunas
caractersticas del grupo. Las grandes civilizaciones requieren organizaciones cada vez ms
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amplias, y criterios de centralizacin que producen resultados contrarios a los de los grupos
primarios, lo que da lugar a fenmenos de incomunicacin y poca integracin.
El contraste entre las caractersticas de los grupos primarios y las exigencias de las
grandes organizaciones, nos conduce a considerar el otro tipo de grupo social, el secundario.

El grupo secundario, es el modelo que se corresponde a las organizaciones a gran

escala, en las que las relaciones sociales estn formalizadas y reguladas en diferentes
grados y formas.
En los grupos secundarios las relaciones son impersonales, los vnculos son contractuales,
la cooperacin es indirecta, predominan los procedimientos formalizados y racionalizados
propios de la burocracia.
Los principales grupos secundarios son:
o Las organizaciones formales (asociaciones, Administraciones pblicas, empresas)
o Las clases sociales y las entidades sociales macroscpicas (Municipios, Estados).

En la realidad concreta, se produce un entramado complejo de relaciones propias de los

grupos primarios y de los grupos secundarios, pudiendo identificarse en la mayor parte de las
grandes organizaciones un sinfn de grupos primarios, cuyas formas de interaccin se
superponen y entremezclan con las relaciones formalizadas e impersonales de los grupos
secundarios.
Las relaciones primarias y secundarias forman parte de un continuum y que, a medida que
las organizaciones se van ampliando, los nexos bsicos de tipo primario van evolucionando
hacia relaciones de tipo secundario.

4. LAS INSTITUCIONES SOCIALES

Durkheim defini las instituciones como los conglomerados de creencias y las maneras
de obrar instituidas por la Sociedad, que preexisten a los individuos concretos formando
parte de la supremaca de la propia Sociedad.
Lo que caracteriza a las instituciones sociales es que cumplen funciones necesarias para la
propia existencia de la sociedad como tal.
Los elementos fundamentales de la sociedad son:
Unos sistemas de reproduccin y socializacin bsica de los individuos.
Unas estructuras econmicas, adquisitivas, instrumentales y de divisin del
trabajo.
Un sistema de poder, de articulacin territorial y de utilizacin legtima de la
fuerza.
Un sistema de creencias, de religin o de integracin de valores.

Para realizar cada una de estas funciones bsicas las sociedades se han dotado de un
conjunto de instituciones sociales especficas, a travs de las cuales regulan los
comportamientos de los individuos y los orientan al cumplimiento de fines determinados.
Las necesidades de reproduccin y socializacin bsica se cumplen a travs de la
institucin de la familia, en colaboracin con otras instituciones socializadoras que permiten
una mayor integracin de los individuos y una socializacin ms compleja.
A partir de estas instituciones bsicas surgen otras instituciones y formas de articulacin
social que completan el mapa de la estructura social. Especial significado tienen, las clases
sociales siendo un resultante de la forma en que se organizan las instituciones econmicas y
de la forma en que operan las instituciones polticas o ideolgicas.
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La familia es la institucin social bsica y uno de los grupos primarios fundamentales.

Cumple un gran nmero de funciones sociales insustituibles, como la procreacin o la
socializacin de los hijos.
La familia es considerada como una institucin social universal, pero no significa que
tenga las mismas formas y caractersticas en todos los sitios.
En las sociedades actuales, las funciones sociales de la familia estn cambiando, ya que
muchas de sus funciones pasan a ser realizadas por otras instancias sociales.
Las formas de familia varan segn:
Su mbito (extensas, nucleares).
Las formas de relacin conyugal (monogmicas, grupales).
Los criterios de filiacin (patrilineal o matrilineal).
El lugar de residencia, etc.

A partir de la variedad de manifestaciones, los elementos comunes e imprescindibles para

que podamos hablar de familia son:

La existencia de una relacin conyugal regulada de acuerdo a ciertos patrones,

normas o costumbres.
Un sistema de filiacin de acuerdo al cual los hijos son considerados parte de la
familia.
Un hogar o habitacin comn.
Un patrimonio o conjunto de bienes y recursos comunes que permitan subsistir a
la familia y atender a los hijos.

La familia tal y como la hemos llegado a conocer, ha sido el resultado de una larga
evolucin social.
Morgan y Engels reclamaron el carcter social e histrico de la familia, sosteniendo que
sus formas cambiantes se explican por los propios procesos de transformacin en los sistemas
sociales.
La propia dinmica evolutiva de las sociedades ha ido ligada al afianzamiento de formas
de relacin monogmicas.
Durante el perodo desde finales del Paleoltico y principios de Neoltico, se produjo un
predominio de formas de filiacin matrilineal, que hicieron de la mujer el eje central de la
institucin familiar.
En las civilizaciones agrarias de la Antigedad surge el modelo de familia patriarcal, que
era autosuficiente, con un sistema econmico y de trabajo, un sistema de poder y autoridad y
una red de relaciones bsicas.
En las modernas sociedades industriales actuales se impone un nuevo modelo de familia
nuclear, compuesta por los cnyuges y un nmero cada vez ms reducido de hijos.
La familia en este nuevo contexto, ha perdido sus viejas funciones econmicas,
asistenciales y de educacin de los hijos. Estas funciones han pasado a ser desempeadas cada
vez ms por la Sociedad, a medida que se han ido desarrollando las prestaciones sociales
propias del Estado de Bienestar. La dinmica social est dando lugar a un cambio en sus
formas y a una tendencia de progresiva reduccin de sus funciones.

La incorporacin creciente de la mujer al trabajo y la difusin de mentalidades

igualitarias, est dando lugar a un nuevo modelo de familia ms igualitaria, ms abierta
socialmente y basada en la libre voluntad de la partes.
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El nuevo clima de libertad y solidaridad podr permitir que la familia apoye a sus hijos en
la transicin hacia la sociedad tecnolgica avanzada que estamos viviendo, y que est dando
lugar a graves problemas de insercin laboral.
En el actual siglo, las nuevas condiciones de trabajo estn haciendo notar su influencia en
las prcticas de emparejamiento y nupcialidad. De no cambiar las tendencias socio-
econmicas y laborales, se producirn cambios notables en las configuraciones tradicionales
de las familias.

Las relaciones de poder y autoridad constituyen una de las constantes culturales que nos
encontramos en cualquier tipo de sociedad.
Nisbet, sealar que cualquier orden social es un entramado de autoridades.
La existencia de relaciones de poder y autoridad en la sociedad, es el resultado de dos
exigencias concretas:
Los imperativos derivados del proceso de socializacin y conformacin cultural de
los individuos, que para formar parte de la sociedad tienen que atenerse a las
normas, costumbres y patrones de comportamiento.
Las relaciones de poder y autoridad responden a las necesidades de organizacin,
coordinacin y articulacin social de todas las sociedades con una cierta
complejidad que trascienda el ncleo familiar.

En todo grupo social en el que se mantengan relaciones de interaccin durante un cierto

tiempo, acaban surgiendo relaciones de dependencia, de subordinacin y de direccin que
influyen tanto en la orientacin de los comportamientos colectivos del grupo, como en la
eventual distribucin de tareas, de bienes y de recompensas.

La evolucin de las sociedades humanas ha ido acompaada de unos complejos procesos

de articulacin de las relaciones de poder y autoridad, (jefaturas tribales, monarquas,
feudalismo o la actual delegacin y control de la democracia.)
Las relaciones de poder y autoridad no se cien solo a la poltica, tambin se extienden al
mbito de las relaciones econmicas y sociales desde las pequeas esferas a las grandes.
En las sociedades humanas las relaciones de poder y autoridad estn institucionalizadas, el
poder puede adquirirse, delegarse, ejercerse o revocarse. Esta institucionalizacin ha ido
desde la propiedad privada hasta las formalizaciones polticas.

Las formas y manera en que se producen las relaciones de poder y autoridad en la

sociedad son casi tan variadas como las propias formas de asociacin y organizacin
existentes.
En cada caso los mecanismos de poder y autoridad operan de manera diferente:
En unos casos estn muy formalizados y jerarquizados, como el Ejrcito
En otros se encuentran asociados al desempeo de determinados papeles sociales,
como el de profesor
O son el resultado de una eleccin o una delegacin, como los sindicatos
En todos estos casos se produce una interdependencia de elementos que influyen en la
actuacin y aceptacin de las relaciones de poder. Estos elementos tienen que ver con las
caractersticas de los individuos, su voluntad, obediencia, costumbres, reglas y prohibiciones.

Un aspecto importante de las relaciones de poder es que tiene que ver con la distincin
entre su efectividad y su legitimidad. La cuestin de legitimidad ha dado lugar a diversos
intentos de distincin entre los conceptos de poder y autoridad.
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Max Weber defini el poder como la probabilidad de imponer la propia voluntad dentro de
una relacin social, aun contra toda resistencia y cualquiera que sea el fundamento de esa
probabilidad.

Autoridad se define como la probabilidad de ejercer el poder, el cual debe descansar en

diversos motivos, desde la habituacin inconsciente hasta las consideraciones racionales con
arreglo a fines. Un mnimo de voluntad de obediencia, o de inters en obedecer es esencial en
toda relacin autntica de autoridad.
Los motivos por los que se obedece o acepta un poder como autoridad, son muy diversos.
En las relaciones entre dominantes y dominados, la dominacin suele apoyarse en motivos
jurdicos y este tipo de dominacin se divide en: legal, tradicional y carismtica.

La dominacin legal es la forma moderna de dominacin. La obediencia se

produce a ordenaciones impersonales y objetivas. Todos estn sometidos a un
orden impersonal y preciso de reglas, y todos deben actuar dentro de ellas con
unos lmites. La forma tpica se ejerce a travs de un cuadro administrativo
burocrtico.

La dominacin tradicional est basada en los patrones de obediencia patriarcal

propios de las sociedades tradicionales. Las familias patriarcales acostumbran
desde la infancia a obedecer y aceptar las autoridades instituidas por las
tradiciones.

La dominacin carismtica es la autoridad ejercida por una personalidad de

especiales dotes y caractersticas a la que se profesa una devocin objetiva y a la
que se obedece por sus cualidades. El lder carismtico acta segn su propio
arbitrio, no rinde cuentas ante nadie y elige su propio squito o cuerpo
administrativo.

En las sociedades de nuestro tiempo es posible identificar elementos de estas tres

modalidades o tipos ideales de dominacin, en muchas de las relaciones de poder y autoridad
que tienen lugar tanto en los mbitos ms informales como en la grandes organizaciones.

5. LAS CLASES SOCIALES

La forma social de nucleamiento institucional ms importante es la que tiene que ver con
la desigualdad, con el agrupamiento de los seres humanos en distintas clases sociales que
establecen entre s relaciones de poder y de subordinacin.

En todas las formas de agrupacin social conocidas en la naturaleza existen diferentes

formas de jerarquizacin y de relaciones de dependencia. Las manifestaciones ms singulares
de asimetra social se producen en las sociedades humanas, donde la diferenciacin de
posiciones de poder, riqueza y prestigio estn asociadas a la propia manera en que se han
desarrollado distintas formas de organizacin y diferentes procedimientos de cooperacin
para hacer frente a las necesidades vitales.

Las desigualdades humanas son desigualdades de carcter social. Todas las sociedades han
sido desigualitarias, en ellas ha existido dependencia social y poltica y diferencia de reparto
de recursos y de riquezas.
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A medida que las sociedades se han ido desarrollando y complejizando, las formas de
desigualdad se han ido enraizando ms en el propio entramando social. Han dado paso a
desigualdades polticas y mecanismos de articulacin del poder. La posicin de los individuos
est cada vez ms ligada al lugar que se ocupa en la estructura de jerarquzaciones y
dependencias.

La desigualdad social, no es un fenmeno natural sino un fenmeno social. Es algo que

se explica en funcin de las diferentes formas en que una comunidad se organiza para atender
a sus necesidades vitales
La desigualdad debe ser entendida como un fenmeno de carcter histrico y cultural que
ha dado lugar a diferentes formas de estratificacin (como el sistema hind de castas, el
sistema estamental o los sistemas de clases).
El sistema de desigualdad social conocido como sistema de clases occidental ha tenido
gran impacto poltico, hacindose notar en el surgimiento del movimiento obrero organizado,
en las luchas de clases, en el anarquismo, en el marxismo, en el Estado de Bienestar y en la
propia dinmica poltica de las sociedades occidentales.
Marx lleg a decir que la historia de la humanidad era la historia del conflicto de clases.
Max Weber dedic gran parte de su obra a delimitar los conceptos de clase y status.
En la Sociologa actual no se han establecido criterios analticos comunes respecto a esta
cuestin, y se han utilizado conceptos diferentes en el estudio de las desigualdades: el de clase
social y el de estrato social.

A la hora de interpretar la diversidad de significaciones del concepto de clase social, hay

que tener presente estas cuestiones:
El concepto de clase social es un concepto cargado de importantes connotaciones
polticas e ideolgicas, con carga emocional, especialmente en los perodos de
grandes conflictos de clases producidos tras la revolucin industrial.
Hay que tener en cuenta que el concepto de clase social, aparece asociado a alguna
teora social.
El concepto de clase social se encuentra referido a contextos socio-histricos muy
precisos, situados en tiempo y espacio concreto, dando lugar a una variedad de
sistemas de clases.

La estratificacin social hace referencia a los sistemas generales de desigualdad social y

del que el concepto de clase social no expresara sino una des sus diversas variantes.
Sorokin defini la estratificacin social como la diferenciacin de una determinada
poblacin en clases jerrquicas superpuestas. Se manifiesta a travs de la existencia de capas
sociales superiores e inferiores. La base de su existencia es una distribucin desigual de los
derechos y privilegios, los deberes y responsabilidades, los valores sociales y las privaciones,
el poder y la influencia de los miembros de una sociedad. Seala que hay tres tipos principales
estratificacin social: la econmica, la poltica y la ocupacional.

Weber, se orient a diferenciar los mbitos de lo econmico, de lo ideolgico y lo cultural.

Para l, los fenmenos de la distribucin de poder dentro de una comunidad estn
representados por:
las clases, son una realidad de orden econmico, (la posesin y no posesin).
los estamentos o status son una realidad del orden social, referida al prestigio y la
posicin social.
los partidos o el poder, forman parte de la esfera poltica.
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Chinoy, seala que el anlisis de la estructura o sistema de estratificacin en cualquier

sociedad exige la consideracin de las siguientes condiciones:
El nmero de volumen de las clases y grupos de status.
La distribucin del poder.
Las lneas de demarcaciones entre los grupos, es decir, los grados y tipos de
conciencia de clases y la preocupacin por el status.
La movilidad social.

El concepto de estratificacin social no debe confundirse con el de estructura de clases.

Con estructura de clases nos referimos a una forma especfica de la estratificacin social, que
se da en sociedades muy concretas y en contextos histricos y culturales especficos.

En las sociedades de nuestros das se estn produciendo nuevos fenmenos de

estratificacin, hablndose incluso de un nuevo modelo propio de las sociedades tecnolgicas
avanzadas.

El trmino de clase social es un trmino flexible y genrico que podra explicarse para
clasificar determinados individuos o grupos. Siendo originariamente neutro, ha llegado a
adquirir un significado poltico y social y un cierto grado de rigidez. El uso de este trmino,
con el significado actual se empez a utilizar tras la quiebra de la sociedad estamental y el
desarrollo industrial capitalista, en el siglo XVIII.
El trmino estrato ha acabado siendo asociado a las ideas de flexibilidad, movilidad y
oportunidades de cambio.

Para Bottomore, los principales puntos de coincidencia sobre las clases sociales son:
Que los sistemas de jerarquas sociales que son las clases, no forman parte de un
orden de cosas naturales e invariables, sino que son un producto humano sometido
a cambios de carcter histrico.
Las clases sociales, en contraste con las castas o los estados feudales, son grupos
econmicos en un sentido ms exclusivo.

Los postulados que relacionan la dinmica de las clases sociales al proceso de evolucin
social, son:
La subsistencia humana se basa en la produccin, que es la actividad social bsica.
Los sistemas de produccin van evolucionando y suponen una divisin creciente
del trabajo.
La divisin del trabajo implica la existencia de distintos papeles sociales que
tienen que ser desempeados.
Todo sistema de produccin implica la atribucin de papeles que suponen el
establecimiento de determinadas relaciones sociales.
La posicin relativa de los distintos grupos sociales en la produccin implica la
divisin de la sociedad en clases. Las clases vienen condicionadas por las
relaciones sociales, y stas varan en funcin de la organizacin social de la
produccin.

Las clases sociales estn formadas por grandes grupos sociales cuyas posiciones en la
sociedad vienen definidas por el papel que desempean en las relaciones de produccin en un
momento histrico determinado. La posicin de los diferentes grupos sociales en el mercado,
da lugar a distintos volmenes de ingresos y a su vez a conflictos y tensiones para alcanzar
mejores posiciones y posibilidades en la sociedad.
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Lenski, define las clases en trminos de grupos con una posicin de poder que les permite
una distribucin ventajosa de los excedentes que se producen en la sociedad.

Marx seala que en la sociedad capitalista, el factor fundamental que determina una
desigual distribucin de los privilegios estriba en el poder de explotar el trabajo ajeno.
Para Marx, la historia del hombre es la historia de las formas en que ste organiza sus
relaciones para lograr sobrevivir, y mejorar las condiciones de su existencia.

La evolucin en las formas de organizacin de la produccin determina la evolucin de la

situacin de las clases. Para el anlisis de una estructura de clases, ser preciso una adecuada
comprensin del conjunto de cambios sustanciales que experimentan histricamente los
sistemas productivos.
La evolucin de los sistemas productivos conlleva, un conjunto de caracterizaciones en la
estratificacin social que dan lugar a pirmides de estratificacin social.

Para Ossowski, las proposiciones comunes a todas las concepciones de la sociedad de

clases pueden sintetizarse en los siguientes puntos:
Las clases forman un sistema de grupos del orden ms elevado en la estructura
social y se caracterizan a partir de sus relaciones con los dems grupos del sistema.
La divisin de clases atae a las posiciones sociales vinculadas con los sistemas de
privilegios y de discriminaciones no determinadas por los criterios biolgicos.
La pertenencia de los individuos a una clase social es relativamente estable.

Las relaciones que establecen las clases sociales entre s son bsicamente de dos tipos:
De ordenamiento.
De dependencia, que a su vez puede ser:
o Orgnica, de grupos complementarios.
o Negativa, de intereses, en la que los xitos de una clase son fracasos de
otra.

Ossowski, sealar las caractersticas ms concretas de las clases sociales:

La disposicin vertical de las clases, establece posiciones superiores e inferiores.
Diversidad de los intereses de las clases estables.
La conciencia de clase, se trata de la conciencia de pertenecer a una clase dada y
tambin la conciencia del puesto ocupado por esta clase en la jerarqua clasista.
El aislamiento de clase. La falta de contactos sociales estrechos, la separacin en
la vida social.

El concepto de clase implica unos referentes sociolgicos de posicin social ms precisos,

(clase obrera o clase burguesa).
El concepto de estrato, da lugar a clasificaciones en forma de un continuo escalonado,
(estratos altos, medios-altos, medios-medios, etc.).

Considerar los elementos de clase, status y poder, dar lugar a tres posibles
interpretaciones sobre los sistemas de estratificacin social:
Se puede considerar que la prevalencia de uno u otro factor puede dar lugar
simultneamente a distintos sistemas de estratificacin social de base poltica.
La estructura de clases puede considerarse como una resultante de la influencia
conjunta de los tres factores, (poltico, econmico y status), a los que a veces se
aade un factor ideolgico.
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Se puede considerar a uno u otro factor como el fundamental y bsico,

entendiendo que en ese factor, a su vez, se reflejan los otros dos de manera no
independiente.

Los funcionalistas se situarn preferentemente en esta ltima perspectiva, considerando al

factor status como el elemento fundamental de la estratificacin social.

La teora de los estratos sociales se fundamenta en las siguientes instancias:

La idea de complementariedad funcional de las distintas clases a partir de los
cometidos econmicos que realizan.
La idea durkheimiana de la funcionalidad social de la divisin del trabajo.
La teora de la estratificacin por el status de Weber.
La realidad emprica de los comportamientos sociales estratificacionales, tal como
se producen principalmente en Estados Unidos.
En la distincin entre clase y estrato hay implicados factores muy diversos. Actualmente
ya no es correcto hablar de una nica teora sobre los estratos sociales, sino de un conjunto
diverso de enfoques sobre el tema.
La mayor diferencia entre la teora de clases y la de los estratos, es la que hace referencia
al mayor componente objetivista y subjetivista de uno y otro enfoque.
Las clases sociales se forman a partir de factores objetivos, por su ubicacin en el
sistema social de produccin.
Los estratos sociales son vistos a partir de factores subjetivos, estn basados en la
manera en que los dems aprecian y ordenan las posiciones sociales.

Davis y Moore, constataron que no existe ninguna sociedad sin alguna forma de
estratificacin.
La necesidad de la estratificacin nos hace preguntarnos sobre la funcin social que
cumple, siendo una de ellas la de distribuir a sus miembros en posiciones sociales e inducirlos
a realizar los deberes de esas posiciones. Esto debe afectar a la motivacin en dos diferentes
niveles: inculcando en los individuos el deseo de ocupar ciertas posiciones, y una vez en ellas
cumplir con las obligaciones que llevan consigo.
Toda sociedad deber tener un conjunto de retribuciones y premios que cumplan un papel
incentivador y puedan ser atribuidos o negados, de acuerdo a los comportamientos de los
individuos. Estos premios llegan a ser parte del orden social y darn lugar a desigualdades.
Se debe determinar con qu criterios se atribuyen los rangos de los distintos puestos
sociales. El rango viene determinado por la funcin social. Los puestos ms premiados son los
que requieran mayor talento. El rango lo determinan las cualidades y conocimientos que ms
se valoran en virtud de la escasez. Los puestos ocupados fcilmente, no necesitan ser
premiados. Lo importante es que los puestos estn ocupados al mayor nivel de funcionalidad.
En la prctica comprobamos que no siempre son aprovechados adecuadamente todos los
talentos.

En la medida en que los sistemas de estratificacin no son aceptados por todos, dan lugar
a importantes hostilidades y conflictos, y si son desigualitarios suponen un debilitamiento de
la motivacin para participar e integrase.
Los funcionalistas vern la estratificacin social como algo inevitable.

6. ESTRUCTURA Y CONCIENCIA DE CLASE: TENDENCIAS DE

FUTURO
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Una clase es un grupo social relativamente homogneo en sus condiciones laborales y en

sus intereses econmicos, que ocupa una posicin determinada de poder, de influencia y de
oportunidades en la estructura social, en un momento histrico determinado de la evolucin
de los sistemas productivos, entendidos como sistemas sociales generales.
La definicin de una clase social no puede formularse solamente a partir de los rasgos
exteriores o de los rasgos ms estticos y cuantificables, sino que hay que atender a los
elementos dinmicos que definen una situacin o una posicin dada; lo cual implica tambin
considerar las identidades de clase y los comportamientos de clase.
Los anlisis de las clases tienen que profundizar en las posiciones de clase, las cuales se
articulan en base a la coincidencia de varias circunstancias, como unos niveles de educacin
similares, una misma procedencia social, unas costumbres y modos de comportamiento
parecidos.
Los principales elementos que tienden a configurar una clase pueden agruparse en tres
grandes bloques: uno de carcter objetivo, otro referido al plano de la subjetividad recproca y
el otro ceido a la esfera de la accin social.

El bloque de carcter objetivo, hace referencia a:

La situacin econmica en el mercado. Que tiene que ver con las

condiciones de propiedad o posesin de bienes de produccin, con unas
condiciones de autosuficiencia o con la propia posicin laboral en el
mercado.
La situacin econmica y laboral que se tiene en el mercado traduce una
posicin objetiva en entornos sociales amplios que permiten a las personas
establecer distintos tipos de relaciones sociales.
Nivel de vida de las personas, en el entorno residencial y en el disfrute de
bienes y servicios.

Plano de la subjetividad recproca, en el que podemos identificar dos niveles:

El punto de vista de los individuos, cuyos principales escalones analticos

tienen que ver con :
Las adscripciones sociales bsicas.
La conciencia de clase.
La perspectiva de la sociedad en su conjunto, se producen ubicaciones
sociales relacionadas con el prestigio social de cada uno de los grupos y
clases sociales, (status).

Las acciones sociales, en las que podemos distinguir un doble plano:

El de la solidaridad de clase.
El de la accin colectiva de clase, que se manifiesta en la accin sindical y
poltica, planteando proyectos de organizacin social alternativos
reformistas o rupturistas.

Para llegar a stos ltimos niveles de implicacin de clase es necesario que existan
concepciones y proyectos sociopolticos que respondan a los intereses y necesidades de las
clases y que estos proyectos resulten operativos, crebles y atractivos.
Todos estos bloques se encuentran interconectados por factores muy diversos, pero no
siempre est garantizado el encadenamiento secuencial de los tres bloques.
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Las rigideces de algunas teoras sobre las clases tienen su origen en el modelo de
referencia que fue seguido como ejemplo para su definicin inicial. Es decir, las
circunstancias y condiciones de la clase terrateniente inglesa que Marx y Engels tomaron
como referencia de lo que deba ser una clase social. Esto llev a una conceptualizacin muy
ambiciosa sobre las clases, entendidas como protagonistas centrales de procesos sociales y
polticos de amplio calado, ponindose demasiado alto el listn de la clasificacin.
La experiencia histrica demostr que la homogeneidad econmica de base, (propiedad de
tierra) y el amplio ajuste entre aspectos econmicos, polticos, sociales, culturales, etc., que se
dieron entre los gentleman no eran trasladables a otras clases sociales en contextos diferentes.

Podramos describir el complejo situacional de las clases sociales como una escalera, en la
que cada uno de los peldaos no constituye, por s solo el elemento definidor suficiente, pero
ayuda a entender y a ubicar a las clases, en la medida en la que dicho escaln puede llevar a
cubrir un itinerario que supone tambin ascender por los peldaos siguientes.

Las ciencias sociales tienen que intentar desentraar las pautas tendenciales del devenir
social, porque si slo presentan anlisis al final de los procesos, no se estarn formulando
previsiones ni interpretaciones tericas de utilidad.
En los inicios del siglo XXI, y en referencia a las clases sociales, una de las cuestiones
primordiales que debe plantearse es si en el futuro continuar habiendo clases sociales o si las
habr en el sentido en el que se ha entendido hasta el presente. Ello depender de la manera
en la que sean fijados los requisitos y las condiciones para entender estrictamente el concepto
de clase social, y de la forma en la que entiendan esta problemtica los propios ciudadanos.
Hay que prestar atencin a cmo se sienten y se comportan las personas, en unas u otras
circunstancias sociales, y lo verdaderamente importante es lo que piensen y lo que hagan las
mayoras sociales.
El futuro de las clases depender de lo estrictos que sean los criterios empleados y los
modelos de jerarquizacin que se establezcan. Si establecemos criterios clasificatorios muy
rgidos y complejos, es posible que ningn grupo social pueda llegar a traspasar la barrera de
la clasificacin.
En el trnsito hacia las sociedades tecnolgicas avanzadas se estn apuntando tendencias
que denotan una acentuacin de ciertas formas y niveles especficos de desigualdad.

7. LOS ROLES SOCIALES

Las relaciones de los individuos en la sociedad, no suelen producirse de forma aleatoria y

poco predecible. Si no que los actores sociales tienden a comportarse de acuerdo a unos
patrones y pautas de actuacin establecidas, de acuerdo a un papel social. Esto es lo que se
llama rol. Todas las personas tienden a actuar en contextos sociales determinados de acuerdo
a las pautas concretas y formas de comportarse propias del rol que desempean.
El concepto de rol est ntimamente relacionado con el concepto de persona como actor
social.
Nisbet, seala que lo que vemos en la sociedad son personas-en roles y roles-en personas.
Rol son los distintos papeles sociales que se pueden desempear en una sociedad.
Cada rol implica pautas especficas de comportamiento en contextos determinados, pero
no iguales en todos los contextos diferentes, ya que los actores sociales desempean
diferentes roles, (rol de profesor, rol de padre, esposo, hincha, etc.). En cada caso se
comportar de forma distinta, segn las costumbres y usos sociales establecidos.

La sociedad es un complejo entramado de relaciones entre actores sociales. Los diferentes

roles desempeados dan lugar a que cada actor se oriente en su comportamiento por los roles
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de los dems actores y, en consecuencia, acte de acuerdo a las expectativas que los dems
tienen de su comportamiento.
El concepto de rol ha sido definido como un sector del sistema de orientacin total de un
actor individual que se organiza sobre las expectativas en relacin con un contexto de
interaccin particular, el cual est integrado con una serie particular de criterios de valor que
dirigen la interaccin con un alter o ms en los roles complementarios adecuados.

Los roles se caracterizan por:

Son modos de comportamiento estandarizados y socialmente establecidos, que son

transmitidos de generacin en generacin.
Enmarcan una serie de normas, (ser buena madre o buen hijo).
Forman parte de un crculo o estructura social.
Definen campos de accin legtima, (quien puede usar la violencia y quien no).
Forman parte de la estructura de normas, (rol de alumno, debe ir a clase, estudiar).

Los roles hacen referencia a los modos de conducta socialmente establecidos, los cuales
estn institucionalizados y forman parte de la estructura de la sociedad.
Hay unos roles tipo o roles standard, como padre, madre, mago, sabio, rebelde, etc.

Los roles implican posiciones sociales diferentes, cada rol lleva aparejado un status
especfico. Con el concepto de rol se hace referencia a las obligaciones en el desempeo de un
papel social y con el status, a los derechos y prestigio social que se atribuyen a los que
desempean dicho papel.
Con rol nos referiremos a las obligaciones y con status a los derechos.
Los grupos de status pueden llegar a ser tan numerosos como los roles sociales, de forma
que una persona puede pertenecer a diversos grupos de status y por tanto realizar varios roles.
En las sociedades complejas se desempean mayor cantidad de roles, y el status
depender del rol predominante que tenga mayor impacto social.
En las sociedades ms elementales, el status depende de las circunstancias personales de
los individuos.
Las sociedades complejas estn ms abiertas a los status adquiridos que en gran parte
dependen de la propia actividad realizada y de sus logros personales. Se depende de lo que se
hace y no del papel que se desempea.
El concepto de rol implica un ajuste, porque cada actor social tiene que realizar un
esfuerzo por acoplarse al rol social que desempea y, que est institucionalizado.

El hecho de que todo individuo tenga que desempear simultneamente varios roles,
conlleva una cierta conflictividad y tensin entre los requisitos y caractersticas de los
diferentes roles, situacin propia de las sociedades de nuestros das.
Cuanto ms activa socialmente sea una persona, ms posibilidades tendr de encontrarse
ante conflictos de roles.
Cada situacin social implica un conjunto de papeles asociados. Es decir, las personas se
encuentran ante el desempeo de un set de roles que implican un conjunto de relaciones
sociales a distintos niveles.
Las causas de conflictividad en el desempeo de roles sociales son muy variadas. Pueden
estar relacionadas con el crecimiento biolgico, con cambios sociales y como consecuencia de
encontrarse en contextos sociales con sistemas de valores o prioridades distintas.
Los conflictos de roles se producen en el desempeo de papeles que entran en conflicto
entre s, como por ejemplo, ser polica y padre de un hijo delincuente.
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Los conflictos de roles pueden dar lugar a distintos tipos de trastornos psicolgicos, pero
lo ms frecuente es que la mayor parte se resuelvan sin que lleguen a explicitarse de manera
claramente consciente.

8. PROCESOS SOCIALES Y FORMAS DE INTERACCIN SOCIAL.

Los seres humanos establecen sus relaciones con los dems por medio de un conjunto de
formas de interaccin estandarizadas. A estas formas las calificamos como procesos sociales.
Los procesos sociales estn relacionados con el aspecto dinmico de lo social. Los
definiremos como las formas repetitivas de conducta que se encuentran habitualmente
en la vida social.
Las formas de relaciones sociales estandarizadas constituyen la verdadera realidad de lo
social y por tanto, el objeto especfico de estudio de la Sociologa. Cuando se produce un
influjo mutuo, se puede decir que existe la forma social.

Podemos clasificarlos en dos grupos:

Procesos sociales conjuntivos, que refuerzan la integracin social.
Cooperacin
Acomodacin
Asimilacin
Procesos sociales disyuntivos, que producen un mayor distanciamiento entre las
personas, debilitando la integracin y solidaridad.
Conflicto
Oposicin
Competencia

Nisbet, considera que los procesos de interaccin social bsicos y universales son:
Intercambio
Cooperacin
Conformismo
Coercin
Conflicto
Y cuatro procesos histricos o tendencias de cambio:
o Las de individualizacin o liberacin
o Las de innovacin
o Las de politizacin
o Las de secularizacin.

Los procesos sociales se dan en diferentes mbitos de la sociedad, y presentan tal variedad
y tal riqueza de matices que no es fcil encasillarlos en clasificaciones. Pero haremos una
clasificacin de acuerdo a la consideracin conjunta de dos grandes pautas de orientacin:
Activismo/pasividad
Integracin/desviacin

PRINCIPALES PROCESOS SOCIALES

ACTIVIDAD
procesos de integracin activa: las personas Mayor grado de
contribuyen al logro de fines sociales colectivos activismo:
de una manera activa
Innovacin Resistencia
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Cooperacin Competencia/ Conflicto
Competencia /Emulacin sobre-imposicin Oposicin

Comunicacin
Intercambio Menor grado de
desviacin
Mediacin
Coercin Diferenciacin Disentimiento

DESVIACIN
INTEGRACION
Menor grado

Asimilacin Exclusin social

No asumir los patrones, se

traducir en:

Acomodacin Retraimiento
Conformismo Pasividad

PASIVIDAD

No se puede recoger toda la complejidad de la realidad, porque no refleja los fines que
orientan los comportamientos colectivos, ni tampoco en la realidad todos los procesos sociales
tienen una orientacin, y una significacin tan clara en el continuo integracin/desviacin.
Sino que en bastantes ocasiones son de carcter mixto, implicando tanto elementos que
refuerzan la cohesin grupal como elementos que la pueden alterar y poner en cuestin,
generando tensin.

El trmino exclusin social, se empez a emplear a finales del siglo XX para referirse a
todas aquellas personas que se encuentran fuera de las oportunidades vitales que definen una
ciudadana plena en las sociedades avanzadas. Este concepto se define en negativo, en
trminos de aquello de lo que se carece.

Con el trmino exclusin se pone el acento en los procesos sociales que estn
conduciendo al establecimiento de un modelo de doble condicin ciudadana, mientras que los
excluidos estn configurando nuevas infraclases. La exclusin es un proceso de segregacin
social, mientras que las infraclases son grupos sociales o cuasi-clases formadas por las
vctimas principales de dichos procesos de exclusin.
El elemento clave a considerar en el anlisis de los procesos de exclusin social es, la
concepcin de ciudadana social, a partir de la cual se pueden identificar los procesos
sociales concretos que estn dando lugar a la dinmica de la exclusin social.

Thomas H. Marshall, analiz el desenvolvimiento histrico de la nocin moderna de

ciudadana en tres etapas: la civil, la poltica y la social.
Cuando el compromiso social, y pblico, se debilita o desaparece, algunos ciudadanos
pueden empezar un proceso de exclusin social.

La exclusin social:
Tiene una dimensin cultural
Unos efectos econmicos
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Permite situar el anlisis de la cuestin social, en la perspectiva de procesos

sociales relacionados con la problemtica del trabajo como mecanismo
fundamental de insercin social.

Los elementos comunes de la exclusin social son:

Fenmeno estructural
Est aumentando
Tiene un cariz multidimensional
Se relaciona con procesos sociales que conducen a que ciertos individuos y
grupos, se encuentren en situaciones que no permiten que sean considerados
como miembros de pleno derecho de la sociedad.

Muchos excluidos ni siquiera tienen la oportunidad de ser explotados; quedan fuera de

los circuitos socio-econmicos ordinarios, sufriendo una alteracin importante en sus
modalidades de insercin social global, en una forma que pone en crisis su propia condicin
de actores sociales.

Hay que entender la exclusin como un proceso complejo, y no como una mera resultante
de un destino personal casual.

Distinguiremos tres zonas que van de la integracin a la exclusin:

La zona de integracin, en la que se encuentran los individuos que tienen trabajo

estable y una estructura de relaciones sociales bien asentada.
La zona de precariedad y/o vulnerabilidad
La zona de exclusin social, que se da cuando se acumulan diversos elementos de
vulnerabilidad social.

Otro proceso social que debemos mencionar es la comunicacin, la cual se trata de un

conjunto de procesos de cierta complejidad social, que implican un conjunto bastante amplio
de elementos sociales de interaccin.
En los procesos de comunicacin se produce uno de los ms altos grados de interpretacin
entre individuo y sociedad. El lenguaje lleva en si mismo la matriz de lo social.

La comunicacin no se realiza solamente a travs del lenguaje formal, sino a partir de un

contexto comunicativo preciso en el que han intentado profundizar distintas corrientes
sociolgicas, desde la fenomenologa, hasta el interaccionismo simblico y la
etnometodologa.

El interaccionismo simblico, nos permite situar la comprensin de los procesos

de comunicacin a partir del concepto de situacin social, que hace referencia a la
complejidad de los contextos sociales, especialmente en lo concerniente a sus significados
simblicos y a las propias percepciones de los actores sociales.
Para entender la influencia de la situacin social, William Isaac Thomas formul el teorema
de Thomas, afirmando que si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en
sus consecuencias.

En los procesos de comunicacin intervienen los gestos como un elemento de transicin

desde la accin al lenguaje.
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El contexto que da significado a las palabras, es social y conductual tanto como

lingstico.

La corriente de pensamiento sociolgico que ha puesto ms nfasis en los procesos

de comunicacin y en las otras formas no suficientemente expresas, es la etnometodologa.
Los etnometodlogos han intentado fijar la atencin a la Sociologa en la vida cotidiana,
procurando desvelar la otra estructura de la vida social, o lo que algunos analistas han
calificado como las normas superficiales.
Para los etnometodlogos, lo que cohesiona el mundo social, es una densa estructura
colectiva de entendimientos tcitos, (aquello que los hombres saben y, saben que los dems
los saben), referentes a los asuntos ms mundanos y triviales.
Los entendimientos tcitos, en la vida cotidiana son los gestos, la distancia social en que
uno se coloca de otro para hablar con l, utilizar algunos latiguillos, etc.

Goffman, entiende la interaccin como un proceso gradual y escalonado que va desde

la indiferencia educada, que implica un repertorio de normas del cruzarse, de
estar con otros sin prestar atencin.
Hasta el encuentro, que implica un conjunto de gestos de reconocimiento, de
saludos, miradas, sonrisas, etc.

Goffman, estudia las interacciones sociales, y desde el punto de vista de la comunicacin

la interaccin implica:
Una disposicin corporal que comprende un lenguaje simblico corporal,
(gestos, vestidos).
Un proceso comunicativo como tal que supone un intercambio de
informacin conceptualizada.
Un conjunto de disposiciones mutuas, (de apertura, de evasin).

Goffman ha puesto especial nfasis en subrayar los componentes de expresividad no

verbal en los procesos de comunicacin.
Los actores sociales se presentan con una fachada, integrada por el medio, la apariencia y
los modales.
Los procesos de comunicacin implican elementos de contextualizacin social, de
definicin de situaciones y de simbolizacin, muy diversos y complejos.

La comunicacin se realiza con las frases y palabras del lenguaje, y tambin con:
el llamado paralenguaje, (acentos, nfasis, tonos, etc.).
y empleando los componentes cinticos de la comunicacin, (gestos, miradas,
pausas, etc.).

A travs de todos los elementos se proyecta una parte importante, aunque a veces poco
perceptible, de la realidad social.
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