B ^ t e m a ^ ^ o r d a d o por FODOR en esta obra es fun-

d a m e n t a l e n la p s i c o l o g a d e la p e r c e p c i n ! o 3 p r o -
c e s o s c o g n i t i v o s y la a c c i n . E s e l p r o b l e m a m a s
i m p o r t a n t e de c u a n t o s se f o r m u l a t o d o i n t e r e s a d o
p o r u n e s t u d i o s e r i o d e la n e u r o b i o l o g a d e l c o m -
1.
La modidardad
Yertamente
portamiento.
L a modularidad de la rente c o n s t i t u y e e l p r i m e r e s -
t u d i o m o n o g r f i c o d e i m p o r t a n c i a d e d i c a d o ai e x a -
m e n d e l a s d i v e r s a s v a r i a n t e s d e la p s i c o l o g a d e
l a s f a c u l t a d e s . El a u t o r p l a n t e a a q u u n a a m p l i a r e -
visin de esta doctrina logrando centrar t o d o s los
a r g u m e n t o s e n l p r o b l e m a f u n d a m e n t a l , t a n t o d e
la n e u r o p s i c o l o g a c o m o d e la p s i c o l o g a d e l p r o c e -
s a m i e n t o d e la i n f o r m a c i n .

Colecciones: Pr.,ic..oiogia
Pedagoga
Sociologa
Psiquiatra
Matemticas
Medicina
Sexologia
Filosofa
Religin
Poltica

\ ;

Morata
EDICIONES M O R A T A , S, A .
M e j a L e q u e r i c a , 1 2 . 2&/i - M^ri
P>osenta(-i6n 20
do, a mi juicio, uns cuestin abieta}. cu?r?to dfi explicar en qu
consiste tal programa y en qu circunstancias resulta o m tw-
tural intentar aplicarlo. En concreto, me propongo hacer lo
siguiente: 1) distinguir el postulado general de que hay una
serie de facultades psicolgicas de una versin particular del
mismo que denominar la tesis de ia m o d u l a r i d a d ; 2) enume-
rar algunas de las propiedades que los sistemas cognitivos mo-
dulares pueden exhibir en virtud de su carcter modular; y 3)
considerar si es posible formular una hiptesis plausible acerca
de qu procesos mentales pueden tener un carcter modular.
Hacia el final del estudio, intentar asiniismo hacer algo por
4) desligar las cuestiones de las facultades y la modularidad de
lo que denominar la tesis de los Confines Epistemolgicos, o
la nocin de que existen unas constricciones determinadas de
forma endgena sobre las clases de problemas que los seres
humanos pueden resolver y, consecuentemente, sobre los tipos
de fenmenos que podemos conocer.
A lo largo de esta obra voy a ceirme al tema de la psicolo-
ga de los procesos cognitivos, ya que es la nica clase de psi-
cologa que conozco en parte. Con todo, el camino va ser
largo y algo tortuoso, defectos por los que deseo disculparme
de antemano. En mi propia d'ifensa puedo alegar que, aunque
pienso que el resurgimiento del programa que propone la psi-
cologa de las facultades ha sido de enorme utilidad a la hora
de ampliar el abanico de alternativas de estudio a disposicin
de los psiclogos cognitivos, y aunque estimo que es muy pro-
bable que la tesis de la modularidad demuestre ser verdadera en
alguna de sus versiones, el ambiente que ha rodeado las discu-
siones ms recientes sobre el tema ha sido ms bien confuso,
habindose defendido a un tiempo postulados conceptualmen-
diversos y no igualmente plausibles, segn espero demostrar.
Por otra parte, an queda mucho terreno por explorar. El pro-
poner un inventario de facultades psicolgicas equivale a pos-
tular una teora de la estructura de la mente. Todos estos te-
mas tienen una enorme importancia y requieren ser tratados
en profundidad. \
PRIMERA PARTE
CUATRO EXPLICACIONES
DE L A E S T R U C T U R A M E N T A L
La conduct? se encuentra organizada, aunque su organiza-
cin es un fenmeno derivado; la estructura de la conducta
guarda la misma relacin con la estructura de la mente que la
de un efecto con su causa. n esto se resume la doctrina men-
talista o r t o d o x a , que es la que vamos a asumir a lo largo de la
exposicin que ahora se inicia: las explicaciones psicolgicas
ortodoxas dan cuenta de la organizacin de la conducta ape-
lando a unos principios q u e , segn ellas, explican la estructura
de la mente.
Pero en qu consiste dicha estructura? Es cierto que sta
no es precisamente una pregunta m u y clara, pero no por ello es
menos f r u c t f e r a . En esta seccin me propongo considerar
la psicolog'a de las facultades c o m o una de las respuestas plau-
sibles que se pueden ofrecer a esta pregunta. (En rigor, se trata,
como en seguida podr comprobarse, de dos tipos de respues-
ta.) El objeto fundamental de esta primera parte es bosquejar
la naturaleza de la razn terica de la doctrina de las facultades
a base de contrastarla con diversas explicaciones alternativas de
la mente. El m o d o de desentraar estas opciones se aparta en
ciertos aspectos del estilo que considero n o r m a l , aunque t a l
vez resulte esclarecedor en este caso apartarse de la norma.
Con t o d o , quisiera aclarar desde'el comienzo que las posturas
que voy a revisar no deben considerarse mutuamente exclu-
yentes. Por el c o n t r a r i o , el p u n t o de vista que en l t i m o t r m i -
 La modularidad de la mente
22
I Cuatro explicaciones de la ciirucfura mcniai
no defender ser, en algunos aspectos, descaradamente eclc-
tico.
1.1. El neocarteslanism<y: la estructura de la mente
entendida como estructura del conocimiento
Como casi t o d o el m u n d o sabe, la doctrina de DESCARTES de
las ideas innatas se halla nuevamente de actualidad y, sobre todo
bajo la tutela de CHOMSKY, se la interpreta de manera explcita
como una teora relativa al modo en que la mente se halla ini-
cial, intrnseca y genticamente estructurada en facultades u
" r g a n o s " psicolgicos. A m i m o d o de ver, este resurgimiento
del cartesianismo es un bien indiscutible. No obstante, conside-
ro que es necesario distinguir la psicologa de las facultades
de corte neocartesiano de otras versiones bastante diferentes
de la misma doctrina con las que suele confundirse y de cuya
retrica ha tendido a apropiarse. En realidad, la mayor parte
de este trabajo se ocupa de defender un concepto de facultad
psicolgica algo distinto del constructo chomskyano de "r-
gano m e n t a l " y que seguramente el propio DESCARTES habra
desaprobado. La exposicin que sigue tiene por objeto contras-
tar algunas de las corrientes a que he hecho alusin.
En resumidas cuentas, el postulado^fund^mental del neocar-
tesianismo es que "la estructura (psicolgica) intrnseca es
rica... y diversa" (CHOMSKY, 1980, p. 3 ) . Esta opinin se halla
en contraste con todas las formas de empirismo, las cuales
"asumen que el desarrollo es u n i f o r m e a travs de todos los do-
minios (cognitivos) y que las propiedades intrnsecas del esta-
do inicial (de la mente) son homogneas e indiferenciadas,
asuncin que comparten un amplio espectro de autores desde
SKINNER hasta PIAGET (quienes, p o r lo dems, difieren en mu-
chas otras cosas)" (bd.). Las cuestiones relativas al innatismo
aparecern una y otra vez, de uno u o t r o m o d o , a lo largo de
esta obra. Pero por el m o m e n t o prefiero dejarlas de lado para
intentar descubrir qu concepto de estructura mental subyace
a este estilo neocartesiano de construir teoras psicolgicas.
CHOMSKY es m u y aficionado a hablar de las estructuras men-
tales en trminos de analoga anatmica con el corazn, las
extremidades, las alas y otros miembros u rganos. " U n a ma-
nera provechosa de reflexionar sobre la facultad del lenguaje,
la facultad de los nmeros y otras facultades anlogas sera
l-.
considerarlas c o m o 'rganos mentales' semejantes ai c o r a / n ,
al sistema visual o al sistema de coordinacin y planificacin
motoras. Da la impresin de qu.. no hay una lnea clara de de-
marcacin entre lo:, rganos fsicos, ios sistemas perceptivo y
m o t o r y las facultades cognitivas en los aspectos referidos"
[ibd.]. Hay, por supuesto, una justificacin a esta analoga,
basada en el argumento (enteramente plausible, desde mi pun-
to de vista) de que el desarrollo ontogentico, tanto en lo refe-
rente a las facultades mentales como a los rganos corporales,
debe entenderse c o m o el despliegue de un "proceso determi-
nado de manera intrnseca". Concretamente, " . . . todos damos
por sentado que el organismo no aprende a desarrollar brazos
o a alcanzar la pubertad... A l examinar la mente y sus produc-
tos, la situacin no es cualitativamente distinta de lo que
ocurre en el caso del c u e r p o " {bd., pp. 2-3). Sin embargo,
aunque el argumento de CHOMSKY est bien planteado, su ter-
minologa es equvoca en ciertos aspectos; hay importantes
distinciones que resultan oscurecidas por un uso del t r m i n o
" e s t r u c t u r a " aplicado de manera indiscriminada a los rganos
corporales y a las facultades psicolgicas en su acepcin neo-
cartesiana. T a n t o es as, que slo cuando se pone nfasis en
estas distinciones es cuando se empieza a ver con claridad en
qu consiste realmente la explicacin neocartesiana de la es-
tructura mental.
A l examinar el problema con detalle, resulta que lo que
j CHOVSKY considera innato es principalmente un determinado
Corpus de informacin: el n i o "nace sabiendo", p o r as decir,
ciertos hechos acerca de las constricciones universales sobre las
posibles lenguas humanas. Lo que explica la asimilacin defini-
tivai de las capacidades lingsticas madurases la integracin de
esfs conocimientos innatos con un corpus de "datos lingsti-
cos p r i m a r i o s " (p. ej., con las observaciones que el n i o regis-
tra de las expresiones verbales producidas por los adultos per-
tenecientes a su misma comunidad lingstica).
Lo ms i m p o r t a n t e desde la perspectiva neocartesiana no es
tal vez que lo innato haya de ser, en trminos rigurosos, COAJO-
cimiento A l f i n y al cabo el conocimiento es - a l menos se-
gn dicen muchos filsofos entre otras cosas un concepto
normativo que est m u y relacionado con la satisfaccin de
ciertas normas de j u s t i f i c a c i n . El propio CHOMSKY parece dis-
puesto a abandonar el postulado de que los principios lings-
ticos universales se conocen de manera innata en beneficio de
24 t.a inodularidad de la mente
Otro postulado basado er> un neologismo y por eso mismo pu-
cmo) segn el ma\s principios se "cognoscen ' (cogni-
ej' t rji.n iiuiai :.-y>rim l o d o op '?e^ , m^. W f^o Que
si es, en c a m b i o , i m p r t a m e m%m Mtmm.\mi. iieoeaiteisna
es que io se hyila (O^iif^tifUsdo forma innata constituye
un objeto genuino de las actitudes proposicionales; lo que es
innato tiene que ser algo que pueda constituir el valor de una
variable proposicional en esquemas tales bomo " x sabe (/cree,
/cognosce) que P".
Veamos por qu razn es importante. Como he sealado
antes, el destino de la (supuesta) informacin innata es Inter-
actuar con los datos lingsticos primarios del nio, y a esta
interaccin se la consieracomputacional. Ahora bien,el concep-
t o de computacin se halla intrnsecamente relacionado con
conceptos semnticos c o m o la implicacin, la confirmacin y
la consecuencia lgica. En concreto, una computacin es una
transformacin de representaciones que respeta estos tipos de
relaciones semnticas (vase F O D O R , 1 9 7 5 ; H A U G E L A N D , 1 8 3 1 ) .
No obstante, tales relaciones semnticas sl se verifican, por
d e f i n i c i n , entre aquellas categoras de objetos a las que puede
adscribirse c o n t e n i d o proposicional, es decir, entre aquellas
categoras de objetos de los que puede decirse "significa que
p". La idea de que lo innato tiene contenido proposicional es,
por t a n t o , parte de una determinada forma de concebir la
ontognesis de las capacidades mentales; a saber, aquella que
considera que en el desarrollo cognitivo lo que viene dado de
forma endgena se despliega de nnodo computacional.
A s pues, la explicacin chomskyana a la cuestin del apren-
dizaje lingstico es la relacin de cmo la dotacin innata y
la experiencia perceptiva interactan en virtud de sus respec-
tivos contenidos: se sostiene que el nio utiliza sus datos lin-
gi'sticos primarios bien para seleccionar una de las posibles
gramticas que le proporciona una " T e o r a Lingstica Gene-
r a l " representada de manera innata (CHOMSKY, 1 9 6 5 ) , O bien
E l verbo "cognoscer" (cognize) fue acuado por CHOMSKY (1980, pg. 70
y ss.), quien lo defini como "conocer algo de forma tcita o implcita... La 'cog-
nicin' icogn/'zng) p o s ^ la misma estructura y carcter que el conocimiento iknp^
wledgej, aunque puede ser, y de hecho es en los casos ms significativos, inaccesible
a la conciencia" (op. c/f., pg. 70). Ms adelante dice CHOMSKY: "Es necesario
pasar dei concepto de 'conocer' al de 'cognoscer' si queremos rescatar la acepcin
ms coherente y significativa del concepto de conocimiertto de su uso corriente"
(op. c/f., pgs. 97-98)./V. de/ T.)
Cuatro explicaciones de la eslructuta mental
para " c a l i b r a r " esquemas endgeno de reglas adjudicando
valores a los parmetros que ia dotacin innata deja sin especi-
ficar (CHOMSKY, 1 9 8 2 ) . Estas onsidoraciones tienen perfecto
sentido en tanto t . i cuanto se mantenga que lo innato tiene
contenido proposicional, esto es, que es expresin de univer-
sales lingsticos o de esquemas de reglas o de cualquier o l a
cosa. Pero carece de t o d o sentido si se sostiene lo contrario.
Visto desde esta perspectiva, lo que resulta ms sorprenden-
te son tal i/ez las diferencias entre las "estructuras" endgenas
psicolgica y anatmica. Es posible que tanto el desarrollo de
los brazos c o m o el desarrollo de la anfora exijan, cada uno
por su parte, la actualizacin de una dotacin gentica espec-
fica. Tambin es posible que lo innato pueda, en cada caso,
describirse en trminos de " i n f o r m a c i n " en el escasamente
interesante sentido estadstico que implica slo ausencia de
azar. Sin embargo, no hay m o t i v o alguno que haga suponer
que el desarrollo de los brazos exige el acceso a unos conteni-
dos proposicipnales determinados de forma innata. El hecho
de tener brazos no requiere "cognoscer" algo en particular,
ya sea de rnodo innato o de o t r o m o d o . En contraste con ello,
la fuerza del argumento de CHOMSKY es precisamente la necesi-
dad de que la$ proposiciones acerca de la anfora (entre otras)
sean cognoscidas de m o d o innato. Elste postulado es imprescin-
dible, puesto que son precisamente estos contenidos proposi-
cionales los que presentan el m x i m o inters terico en la con-
cepcin chomskyana del desarrollo del lenguaje.
A mi entender, el estilo neocartesiano en psicologa se carac-
teriza esencialmente por asumir que la estructura mental debe
explicarse sobre t o d o en f u n c i n de los contenidos proposicio-
nales de los estados mentales. En este particular, no hay duda
de que el nuevo cartesianismo lleva la impronta del sesgo f u n -
damentalmente epistemolgico del propio DESCARTES. A fin
de cuentas. DESCARTES estaba interesado principalmente en de-
t e r m i n a r qu clase de cosas podemos conocer y con qu
grado de certidumbre. En su epistemologa, el principal expli-
candum es la capacidad del ser humano de reconocer ciertas
verdades (de la geometra, la teologa, la metafsica o cualquier
otra disciplina); y la f o r m a p r o t o t p i c a de explicacin consiste
en e x h i b i r estas verdades como algo idntico a, o deducible de,
proposiciones dadas de manera innata y evidentes por s mis-
mas. No es, pues, de extraar que partiendo de una preocupa-
cin dominante por la explicacin del conocimiento proposi-
 l.a modular'dad de la mente
cional se llegue a una concepcin,de la estructura mental basa-
da casi exclusivamente en la organizacin de los contenidos
proposicionales.
Aunque acabo de declarar que esta estrategia es prototi'pica-
mente cartesiana, ya la encontramos desarrollada mucho antes
en el Menn de P L A T N , donde la capacidad del pequeo escla-
vo para respondier a las preguntas de geometra que le formula
SCRATES se explica apelando a ciertas " o p i n i o n e s " que siem-
pre " f o r m a r o n parte de l " .
SOCRATES: Qu opinas de esto, Menn? Ha expresado l una sola
opinin que no haya deducido por s misnio?
M E N O N : Ninguna; lo ha sacado todo de su propio haber.
SOC: Y no obstante, no saba, como hemos reconocido poco antes.
MEN.: Es verdad.
SOC: Hay que admitir, por tanto, que estas opiniones se encontraban
ya en l, no es verdad?
* MEN.: S * . ' ^
El Innatismo de DESCARTES y P L A T N , al igual que el de
CHOMSKY, es tan llamativo que con frecuencia se-pasa por alto
una cuestin ms profunda comn a todos ellos, a saber, la
idea de que ciertas capacidades cognitivas del sujeto deberan
explicarse en f u n c i n de relaciones de consecuencia (p. ej.,
relaciones deductivas) que se verifican entre las proposiciones
que el sujeto conoce (cree, cognosce o comoquiera que sfe le
llame). Si yo le pregunto "cuntas son 2 ms 1 7 ? " , y a usted,
lector, se le dan bien las cuentas, me responder " 1 9 " . Su con-
ducta se halla estructurada en la f o r m a correcta; qu clase de
estructura mental tendra que postular el psiclogo a la hora
de explicar esa conducta? Segn el cartesiano, la explicacin
debe apuntar, entre otras cosas, a la estructura deductiva de ja
teora de los nmeros. Usted conoce cosas sobre los nmeros
de las que se deduce que 2 ms 1 7 es ic|!jal a 9 , y usted utiliza
el c o n o c i m i e n t o que posee tal vez haciendo literalmente estas
deduccionescada vez que tiene que responder a esa pregunta.
De f o r m a similar, segn la teora lingstica generativa, nuestra
capacidad para detectar ambigedades sintcticas, distinguir
frases bien conformadas de otras gramaticalmente incorrectas,
responder de f o r m a selectiva al sintagma nominal topicalizado
' E d i c i n espaola de las Obras Completas de Platn, Madrid. Aquilar, 1956-'
^96Q.(N. delT.) . .
Cuatro explicaciones de Id ostruc'ur.) mental
y hacer otras cosas por el estilo, debe explicarse en f u n c i n
de l que se deduce de la gramtica que hemos aprendido al
adquirir nuestra lenL,Ja, En resumen, las capacidades lincii'sti
cas explican la conducta verbal y a su vez son explicadas en
funcin del contenido de nuestras creencias. Segn esta con-
cepcin, somos capaces de detectar la ambigedad de " L o s
hombres y las mujeres jvenes comen m u c h o " * debido a que
1) hemos aprendido la gramtica del castellano y 2) de lo que
hemos aprendido se sigue por deduccin que "los hombres
y las mujeres jvenes comen m u c h o " puede ser objeto de dos
interpretaciones igualmente correctas.
Volviendo nuevamente a las cuestiones ontogenticas, cuan-
do CHIMSKY dice que hay un "rgano del lenguaje" determina-
do genticamente, lo que quiere destacar es que hay verdades
(acerca de la estructura de las posibles lenguas maternas) que
los seres humanos aprehenden de njanera innata. Cuando dice
que la mente del nio se halla "intrnsecamente estructurada",
lo que quiere destacar es que hay unos contenidos proposicio-
nales determinados de m o d o innato. Cuando dice que la teora
de la adquisicin del lenguaje es la descripcin de cmo madu-
ra la facultad del lenguaje, lo que quiere destacar es que la
ontognesis de las capacidades lingsticas es el despliegue de
las consecuencias deductivas de las creencias innatas en interac-
cin con un corpus de datos perceptivos. Moraleja: CHOMSKY
es un autntico cartesiano por razones ms profundas que su
adhesin al innatismo; el paradigma que explica la estructura
mental, en la reflexin terica de CHOMSKY t a n t o como en la
de DESCARTES, es la estructura implicativa de sistemas de propo-
siciones semnticamente relacionadas.
Hay aspectos de la organizacin mental en los que la versin
chomskyana del cartesianismo resulta, a mi entender, especial-
mente convincente. Pero, por esa misma razn, es i m p o r t a n t e
hacer hincapi en que hay otras clases de fenmenos que un
terico puede tener en mente al hablar de estructuras psico-
lgicas endgenas. Considrese, por ejemplo, la memoria. A la f
hora de postular facultades determinadas de m o d o innato, la
El ejemplo que propone el autor ("They are flying planes") no presenta, al tra-
ducirlo al castellano, la clase de ambigedad estructural que el caso requera. Esta
oracin presenta las dos siguientes lecturas en castellano: 1) Son aviones que vue-
lan: y 2) (Ellos) estn pilotando aviones. Por esta razn, tomamos un ejemplo
representativo de ambigedad en castellano (N. del T.)
?s La m o ' i u i j f i d a d de la mimto
memoria es, sin lugar a dudas, uri candidato plausible. Sin em-
bargo, la memoria no es una facultad en el sentido neocarte-
siano de, tbrnn:rio. E" tf^s? mf-siicia s^'. Jap^f'::' '..i- a ro-v^si^T
de un c o n j u n t o u o t r o de creencias, y si a memoria es una ca-
pacidad inn#ta, ello no ^ debe a que existe cierto grupo de
proposiciones que los organismos cognoscen de nacimiento. En
suma. rw5 existe ni la ms remota tentacin de identificar la
estructura d e ! memoria con l a estructura inferenciat de un
corpus de proposiciones. La memoria es, cabe suponer, cierta
clase de mecanismo anlogo a una mano, al hgado o al cora-
zn. A l menos desde un p u n t o de vista material, la memoria
parece en verdad una especie de rgano mental en aspectos en
tos que la supuesta facultad del lenguaje, incluso adoptando
ese p u n t o de vista, no lo parece en absoluto.
La diferencia entre estas dos concepciones de facultad psico-
lgica ser f t i d a m e n t a l en buena parte de lo que queda por
exponer; quiz un ejemplo ayude a aclarar esta distincin.
Supngase que se considera verdadero el postulado que George
M i L L E R expone en su famoso a r t c u l o sobre el " n m e r o mgico
siete" ( M i L L R , 1956). A grandes rasgos, este postulado estable-
ce que existe un l m i t e bsicamente constante en el nmero de
elementos poco familiares e inconexos que pueden manejarse
en una tarea de recuerdo inmediato. (As, s: !e p i d o a alguien
que repita una serie de slabas sin sentido, la lista ms larga que
ser capaz de recordar constar de alrededor de siete elemen-
tos, aproximadamente.) El t r a t a m i e n t o que un neocartesiano
dispensara a este fenmeno podra describirse en los siguien-
tes trminos: existe cierta proposicin representada en la men-'
te que todos aceptamos tcitamente, a saber,.que ante una lista
compuesta de n elementos que tenemos que "aprender nos limi-
taremos a retener los siete primeros, olvidando los restantes.
(Tal vez este p r i n c i p i o no slo se cognosce y se cumple, sino
que tambin se halla especificado de manera endgena; para el
propsito de esta exposicin, esta cuestin carece de impor-
tancia.) , cionales que son "cognoscidas". Este es el problema de la "ac-
Segn deca anteriormente, no es descaBellado suponer que
el neocartesiano plantee su argumento en los trminos apunta-
dos, aunque d u d o rnucho que haya algn neocartesiano capaz
de tomrselo en serio, y estoy convencido de que nadie ms lo
hara. El t i p o de t r a t a m i e n t o que los datos de MILLER estn
pidiendo a gritos consistira en postular n q una regla que se
cognosce de f o r m a innata, sino ms bien un mecanismo psico-
Custro exDicaaioftes de la -vrucuifa mt>ritni
lgico - u n pedazo de "soporte f s i c o " , podra decii-se- cuya
estructura impusiera de algn m o d o limitaciones sobre sus pro
pas i : 3 P : c i d a a e s . Jitr.o cf z i o r m s wi% e"^p^ctacular r o s i b ' e :
e s c o m o s; dentro de la cabera tuviramo? una cdja y cuando
intentramos m e t e r er eMa ms ae siete cosas. a'^aur^RS empe
<;tran a salirse,
N o creo necesario aclarar que no estoy de acuerdo con esta
c o n c e p c i n ; es ms, ni siquiera c o m p a r t o la idea de MILLER
acerca de una memoria a corto plazo de elementos limitados. Mi
propsito es hacer hincapi en la distincin entre dos concep-
ciones bien diferentes de cmo pueden ser las estructuras men-
tales - y a sean endgenas o de otra n d o l e - ; una de ellas gira
alrededor de la nocin de contenido proposicional y la otra en
t o r n o a la nocin de mecanismo psicolgico. La primera con-
cepcin de la estructura mental es tpicamente neocartesiana;
la segunda, en c a m b i o , no lo es.
Ya seal al comienzo que las diversas concepciones de fa-
cultad psicolgica que iban a ser objeto de revisin no son por
necesidad mutuamente excluyentes. Cualquier neocartesiano
p o d r a , y en mi o p i n i n debera, suscribir la idea de que aque-
llo de lo que un psiclogo de las facultades debe ocuparse no
se agota en los rganos-mentales-entendidos-como-estructuras-
proposicionales, sino que abarca t a m b i n , en buena parte, el
postulado sobre la existencia de mecanismos mentales. De
hecho, no es fcil imaginar con qu argumento podra recha-
zarse esta propuesta. El responder " 1 9 " a la pregunta de
"cuntos son 7 + 1 2 " debe, sin duda alguna, explicarse, al me-
nos en parte, en f u n c i n de lo que conocemos acerca de los
nmeros. Pero tiene que haber algo ms, ya que, a f i n de cuen-
tas, el c o n o c i m i e n t o no se hace present en la conducta exclu-
sivamente en v i r t u d de su contenido proposicional. Parece
evidente que hacen falta unos mecanismos para poner en accin
lo que conocemos; estos mecanismos operan con el f i n de ade-
cuar la organizacin de la conducta a las estructuras proposi-
t u a c i n " , segn uno de los usos que CHOMSKY confiere a este
t r m i n o . Los 'mecanismos de la actuacin son para CHOMSKY
lo m i s m o que la glndula pineal debi ser para DESCARTES: se
les invoca para responder a la pregunta de " c m o se consigue
que la estructura de la conducta sea reflejo de las estructuras
proposicionales que e l ser humano cognosce".
N o obstante, hay otra pregunta previa ms sutil pero igual-
 I
3tt Lu mocJulaiidad de la mente
mente acuciante pata el cartesiano, a ia que DESCARTES proba-
blemente no tuvo que enfrentarse, que dice as: "cmo llega
la estructura del pensamiento a ser reflejo de la estructura pro-
posicional?". Segn la explicacin cartesiana, uno puede hallar
que 7 ms 1 2 es igual a'^9 porque tiene ideas acerca de los n-
meros de las cuales se sigue que 7 ms 1 2 es igual a 19. Sin
embargo, est claro que esta explicacin es un entimema.*
Enunciada en toda su extensin, vendra a decir lo siguiente:
"Podemos llegar a saber... porque lo deducimos a partir de lo
que sabemos sobre los nmeros y disponemos de medios para
llegar a saber (parte de) lo que se deduc de lo que sabemos
acerca de los nmeros ".
En resumen, aun asumiendo la concepcin cartesiana sobre
las proposiciones que se cognoscen de manera endgena, segui-
mos precisando respuestas a interrogantes c o m o el siguiente:
"Suponiendo que esto y aquello inplique lo de ms all, en
virtud de qu mecanismo psicolgico es el organismo capaz
de inferir cogniciones de lo de ms all a partir de cogniciones
de esto y aquello?" Para responder a un interrogante de esta
naturaleza puede m u y bien apelarse a las facultades psicolgi-
cas, como las que median, por ejemplo, en la representacin, la
retencin, la recuperacin y la elaboracin inferencial de las
proposiciones cognoscidas. Estas facultades que evidente-
mente no son rganos mentales segn la concepcin neocarte-
siana de la expresin pueden asimismo ser consideradas es-
tructuras mentales genuinas y venir determinadas de modo
-innato (siendo preciso explicar, en caso c o n t r a r i o , c m o se
desarrolla su ontognesis, de la misma ^orma qijese desarrolla
la ontognesis del c o n o c i m i e n t o proposicional). Una vez ms,
el problema radica en que esta clase de estructuras mentales
no consiste en representaciones internas de proposiciones, con
, lo que el postulado del carcter innato de tales estructuras no
constituira una teora de \z% creencias innatas. La apropi-acin
que el neocartesianismo ha hecho de trminos c o m o los de
" f a c u l t a d " , " r g a n o " y " m e c a n i s m o " mentales para expresar
lo que de hecho es una postura innatista en t o r n o a las actitu-
des proposicionales tiende a d i f u m i n a r esta diferencia; sin em-
bargo, es esencial mantenerse alerta ante ella si se quiere tener
Silogismo abreviado que, por sobreentenderse una de las premisas,slo consta
de dos proposiciones./'A', de/
Cuatro explicaciones d lu pstmctura mental 31
conocinnient de la gama de alternativas existentes para cons-
truir teoras en el mbito de la ciencia cognitiva.i*
,i
i.2. La estructura mental c o m o arquitectura f u n c i o n a l :
facultades horizontales
Vamos a examinar ahora una concepcin diferente de la es-
tructura mental, segn la cual una facultad psicolgica es, por
excelencia, un t i p o . d e mecanismo. Los neocartesianos distin-
guen cada facultad de las dems en virtud de los contenidos
proposicionales que le son propios (de suerte que el supuesto
rgano del lenguaje se identifica c o m o tal en v i r t u d de la infor-
macin que contiene acerca de los universales lingsticos). Por
el contrario, la concepcin que voy a examinar ahora considera
que lo que distingue a cada facultad son los efectos peculiares
que origina, lo que equivale a decir que las facultades se distin-
guen entre s funcionalmente. Si existe una facultad del len-
guaje en este sentido, deber definirse como aquella parte de
los mecanismos (presumiblemente neurolgicos) que interviene
en la asimilacin y el empleo de las capacidades verbales.
Una manera de apreciar esta distincin entre las "facultades
como sistemas de creencias" y las "facultades c o m o mecanis-
mos psicolgicos" es tener presente que incluso tericos que
son llamativamente empiristas frente a la anterior concepcin
pueden, no obstante, llegar a ser (siquiera calladamente) inna-
tisas con respecto a esta l t i m a . Esta era, de hecho, la postura
de John LOCKE, al decir de algunas autoridades en la materia.
... LOCKE consideraba que la existencia de facultades naturales como
la percepcin, el entendimiento y la memoria, y capacidades mentales
innatas como las de la abstraccin, la comparacin y el discernimiento
era demasiado evidente para ser digna de mencin explcita en su En-
sayo. La metfora del papel en blanco tiene por objeto indicar que el
conocimiento (y, por consiguiente, ia mente) est originalmente vaco
de ob/etos de pensamiento como las ideas; sin embargo, posee el apa-
rato necesario para adquirirlas mediante ia experiencia y para luego
derivar conocimientos a base de comparar y contrastar unas con
otrasi ( H A R R I S , 1 9 7 7 ) .
"Todas las notas de autoi- se hallan en la pg. 1 7 8 y sgs.
32 La modularidad de la mente
A s p u e s / e l psiclogo (no cartesiano) de la"? facultades est
interesado per se en el anlisis de la mente en mecanismos
componentes en interaccin.^ De todas formas, la historia de
esta variante de la psicologa de las facultades presenta dos
posibles versiones de ana misma d o c t r i n a , segn sea el eje por
el cual se seccione la mente. Segn la versin ms conocida
- q u e habr de denominar psicologa de las facultades " h o r i -
zontales" los procesos cognitivos exhiben una interaccin de
!facultades c o m o por ejemplo la memoria, la imaginacin, la
' a t e n c i n , la_sensibilidad, la percepcin y dems; y el carcter
de cada uno d sos procesos viene determinado por la mezcla
i particular de facultades que incorpore. No obstante, la natura-
|leza de la condicin mental es ms o menos /ndependiente de
isu contenido; se supone que las facultades no varan en funcin
del contenido de pensamiento de que s ocupan.
Por ejemplo, las explicaciones tradicionales de la mente so-
lan reconocer la existencia de una facultad e juicio, cuya f u n -
cin carcter stica se supon a que era el reconocimiento de a f i n i -
dades y diferencias entre los contenidos mentales (o empleando
la terminologa entonces al uso, entre las Ideas). Una refinada
capacidad de juicio es aquella que puede distinguir incluso entre
Ideas muy similares (al estilo de c o m o John A U S T I N distingua
entre un simple accidente y un flagrante descuido). El juicio
encontr terreno abonado en (p. ej.) el ^econicimiento percep-
t i v o , en el que supuestamente la categorizacin de los datos
que llegan en un- m o m e n t o dado a los sentidos exige la compa-
racin de estos datos con i n f o r m a c i n procedente de la memo-
ria; de todos modos, los detalles no hacen ahora al caso.
Ahora bien, esta facultad de j u i c i o puede ejercitarse en rela-
cin con materias estticas, jurdicas, cientficas, prcticas o
morales, no siendo esta lista en m o d o alguno exhaustiva. Lo
importante es que, segn el t r a t a m i e n t o horizontal de la es-
tructura mental, se trata en todas as ocasiones de la misma
facultad de juicio. Por consiguiente, la discriminacin de las
/afinidades y diferencias entre ideas estticas se realiza justa-
i mente mediante el mecanismo psicolgico que sirve para dis-
tinguir, pongamos por caso, el peso de la masa o los agravios de
las ofensas. Segn este p u n t o de vista, pues, el juicio esttico
es simplemente la aplicacin de la facultad de juicio al proceso
de establecer distinciones estticas. De ah se sigue que no exis-
te una facultad-de-juicio-esttico c o m o tal. A fortiori, tampoco
hay una facultad esttica.
Cuatro explicaciones de la estructura mental
Considrese de nuevo la memoria. Un tema recurrente en la
literatura tradicional es el tratamiento de la memoria como un
lugar donde se almacenan las creencias. PLATN afirma en un
pasaje del Teteto que la memoria es como una jaula de paja
ros; no hay ms que alargar la mano y sacar el recuerdo que se
precise:
SCRATES: preparamos ahora en cada alma un palomar que con-
, tenga pjaros de todas clases, unos en grupos perfectamente diferen
ciados, otros en pequeos grupos y aijn una tercera clase de pjaros
aislados, que vuelen a su antojo a travs de todos los dems.
T E E T E T O ; Demos la cosa por hecha. Pero qu suceder entonces?
S O C : Tratndose de nios, preciso ser decir que este receptculo
se encuentra vaco y que en lugar de pjaros habr que alojar ciencias.
La ciencia que, una vez adquirida, es encerrada en este recinto, parece
que uno mismo la ha aprendido, o, al menos,que ha descubierto el ob-
jeto del t|ue ella es ciencia. En esto precisamente consiste el "saber".
TEET.; No lo dudo.
S O c : Ahora habra que considerar a cul de estas ciencias agrada-
ra la caza, esa accin de tomar y detentar, y de soltar la presa de
nuevo.*
Este t i p o de analoga " a r q u i t e c t n i c a " es bastante represen-
tativa de las psicologas de las facultades en general. La mente^
posee una estructura intrnseca y los contenidos mentales ocu-
pan posiciones momentneas con respecto a este contexto
permanente; en la mente ocurren cosas y lo que puede aconte-
cer en ella se encuentra constreido por el modo peculiar de
configuracin que la caracteriza.-'
No obstante, lo que convierte la concepcin platnica de la
memoria en una versin de la psicologa de las facultades Ao/-/-
zontales es su o p i n i n acerca de c m o se mantienen los pjaros
dentro de la jaula. El aspecto crucial es que todos los recuerdos
se encuentran en el mismo lugar. Si, en c a m b i o , se supone, /
como hacen numerosas teoras modernas, que existen varios
sistemas de memoria, todos ellos facultades horizontales, en-
tonces es presumible que cada recuerdo pueda pasar a travs
de cada no_de e s o T l i s t r n a i r E ' B r m m o s hfs precissi e f l u -
gar en que se'haTIa u~determinado recuerdo en un instante
dado depender, tal vez, del t i e m p o transcurrido o de la canti-
dad de ensayos habidos. De lo que, en cambio, n o depende es
del contenido del recuerdo. Por ejemplo, no puede haber, por
Platn (op. cIL). (N. del T.)
 L.a nnxkjlaridacl ae I.t nieiue
d e f i n i c i n , una facultad horizontal especializada en recordar
" a c o n t e c i m i e n t o s " frente al recuerdo de "proposiciones", o en
recordar caras frente a melodas. Por definicin, tales faculta-
des de contenidos especficos no podrn ser horizontales.
Como indiqu anteriormente, otras formas ms evoluciona-
das de psicologa de las facultades que l de PLATN tienen, al
menos en primera instancia, una concepcin ms funcional que
literalmente espacial de la arquitectura mental. Segn esta con-
cepcin, un sistema de memoria se distingue en virtud de las
operaciones que le son caractersticas, quedando abierta la
cuestin de si existen reas diferenciadas del cerebro especiali-
zadas en las diversas funciones que el sistema lleva a cabo. Sin
embargo, la idea de facultad horizontal ha sobrevivido al aban-
dono de los principios distintivos espaciales en favor de otros
de carcter f u n c i o n a l . En lugar de hablarse de la posicin de un
contenido mental en un m o m e n t o m, se hace referencia al
c o n j u n t o de procesos mentales que tienen acceso a ese conteni-
do en m o sea, al c o n j u n t o de procesos cuyo d o m i n i o en el
m o m e n t o m es dicho contenido. A s pues, un contenido que
se halla " e n " la memoria a corto plazo (pero no en la memoria
a largo plazo) a las 2 : 3 5 de |a maana del da 5 es aquel al que
los procesos |de memoria a c o r t o plazo (pero no los de memo-
ria a largo plazo) tienen acceso en esa fecha y ahora. Una facul-
tad horizontal en el sentido estricto, identificada por criterios
funcionales, es aquella a la que todo contenido mental puede
ser accesible en uno u o t r o m o m e n t o . Probablemente nadie
cree que existan facultades horizontales en un sentido tan fuer-
te, aunque esta idealizacin sirve para establecer un punto de
referencia sumamente t i l .
Por el m o m e n t o , esto es t o d o lo que me propona decir
acerca de las facultades horizontales. La naturaleza de este
constructo ir desvelndose al ponerlo en contraste con otras
opciones tericas alternativas. Por lo que respecta a la presente
exposicin, una facultad horizontal puede definirse como un
sistema cognitivo funcionalmente distinguible cuyas operacio-
< nes se extienden a travs de dominios cogriitivos diferentes.
Asumir sin reservas que los procesos mentales son computa-
cionales en t a n t o en cuanto son cognitivos, toda vez que la
r funcin caracterstica de los mecanismos cognitivos es la trans-
| f o r m a c i n de representaciones mentales (vase F O D O R . 1 9 7 5 ) .
De a h que cada facultad cpgnitiva diferenciada deba dar ori-
gen a un patrn caracterstico de esta clase de transformaciones.
i.iiiit'O f.'xplicacioites di; la osiructuio mental
Tambin asumir que es perfectamente razonable eslHblecei d o
minios de contenidos de manera independiente a la delimita
r' m de facultades cognitivas, ya que de lo contrario no podrid
plantearse ia cuestin de si el funcionamiento de tales 1ucult.
des se extiende a travs de distintos dominios de contenidos.
Considero que esta ltima asuncin no es descabellada. Si, p o r
ejemplo, existe un mecanismo psicolgico encargado a la vez
de identificar flores silvestres y de calcular el saldo de la cuenta
bancaria, habr, a primera vista, nTiotivos para considerar que
ese mecanismo es horizontal.
1.3. La estructura mental.como arquitectura f u n c i o n a l :
facultades verticales .^^
La psicologa de las facultades horizontales ha existido des-,
de siempre. Segn parece, es la teora de la mente inspirada en'^
el sentido c o m n . Por el contrario, la tradicin " v e r t i c a l " en la /
psicologa de las facultades arranca de una raz histrica locali- '
zada. Se remonta a la obra de Franz Joseph G A L L (1758-1828),
fundador de la frenologa e investigador que ha sufrido, injus-
tamente, de m u y mala reputacin.
Segn G A L L , el censo tradicional de las facultades mentales
horizontales es en gran parte una ficcin. En concreto, no exis-
ten cosas tales c o m o el j u i c i o , la atencin, la volicin o la m e - ;
moria. En suma, no hay en absoluto facultades h o r i z o n t a - ;
les. G A L L propone a cambio un conjunto de entidades que
describe de modo diverso c o m o propensiones, disposiciones,
cualidades, aptitudes y capacidades fundamentales; la a p t i t u d
para la msica constituye un buen ejemplo. (Es preciso hacer
hincapi en que el propio G A L L no utiliza la expresin "faculta-
des verticales". Y o mismo la he acuado con el f i n de propo-
ner una determinada lectura de los textos de este autor, quien
se muestra de acuerdo con las teoras tradicionales de las facul-
tades mentales en la idea de que la mente est estructurada en
subsistemas funcionalmente distinguibles, pero se opone a ellas
en la manera de trazar las divisiones entre estos sistemas.)
Desde el p u n t o de vista del psiclogo cognitivo m o d e r n o , las
aptitudes tal y como las entiende G A L L deben ser lo ms pare-
cido a un Cajn de sastre. Cualquier persona podra sostener
este mismo p u n t o de vista, habida cuenta de que G A L L aplica
el trmino aptitudes de forma indiscriminada a las competen-
 -1
3(5 La modularidad de la merip
das y a las tenmem. t a a p t i t u d de c o m e H ' abeoinco fpor
citar c ; o d l o i . ji: . t t - . ('na^ ,na propoi.sin que
un t a i e i u ; servimus p a u uinttei asesinatos siempre que ten-
gamos una inclinacin a matar, por muy torpes que b.,amos a la
hora de ejecutar ios Crmenes. Comprese con esto la aptitud
para la msica que se posee nicamente cuandoexisteuna/?/-
Jidad musical y no slo cuando se tienen inclinaciones msica-
lies. Este ligero confusiohismo que caracteriza al concepto de
'aptitud puede haber llevado a G A L L a pensar errneamente
que sus facultades verticales presentan ms afinidades de las
reales. En d e f i n i t i v a , el censo de facultades verticales que G A L L
propone no tiene en cuenta la distincin entre cognicin y
volicin que la mayora de los tericos actuales consideran
indispensable.
De todos modos, en el caso de lo t;uq G A L L denomina en
ocasiones capacidades " i n t e l e c t u a l e s " , resulta til identificar
a p t i t u d con competencia en un determinado d o m i n i o cogniti-
, vo. En este caso, las aptitudes intelectuales (a diferencia, not-
1 se bien, de las facultades horizontales) se distinguen en funcin
i de sus contenidos. Es fundamenta! comprender que cuando
G A L L insiste en la especificidad de los dominios, no se limita
a subrayar en un sentido conceptual que si, por ejemplo, la
msica es una materia diferente de las matemticas, entonces
la a p t i t u d musical es consiguientemente distinta de la aptitud
matemtica. G A L L tambin sostiene que los mecanismos psico-
lgicos al servicio de una de estas capacidades son de hecho
diferentes de aquellos que estn al servicio de la otra. Esta afir-
macin es, para m , el ncleo central de la teora de G A L L .
Algunas de las analogas preferidas que G A L L aplica a las
aptitudes son de carcter etolgico. Segn l, la construccin
de nidos y el canto de las aves no deben considerarse como
aplicaciones de una capacidad intelectual general a la consecu-
cin de fines concretos; por t a n t o , sera incorrecto postular
una facultad horizontal de t i p o intelectual de las aves, de la
que la competencia en el canto, y en la construccin de nidos
constituyeran manifestaciones particulares. Lo mismo ocurre
en el h o m b r e : " E x i s t e n tantas clases diferentes de intelecto
c o m o cualidades diferenciadas... U n i n d i v i d u o puede poiseer
'i una inteligencia considerable en relacin con una capacidad
fundamental y a la vez una inteligencia m u y escasa con respec-
t o a todas las dems... T a n inadmisible es una facultad especial
del intelecto o del e n t e n d i m i e n t o c o m o una facultad especial del
Cuatro 9X(jiicaciones de la estructura mental 31
i n s t i n t o " (pg. 2 4 0 ) (todas las citas de QVLL han sido tomat^cis
de HOLLANDER, 1 9 2 0 ) . Por consiguiente, el intelecto como tal
no puede ser neurolgicamente localizable, en la misma med
da en que el instinto como tal no descansa sobre un mecanis-
mo cerebral especfico.
El argumehto de G A L L es exactamente anlogo al que po-
dra aducirse para negar la existencia de \a agudeza. No cabe
duda de que hay una agudeza visual, una auditiva y tal vez una
gustativa, e incluso una intelectual. Tambin podra agregarse
que un deterhninado individuo puede poseer una considerable
agudeza en relacin con una capacidad fundamental y una
escasa agudeza con respecto a todas las dems. Sin embargo,
dado que la agudeza visual, auditiva, gustativa e intelectual
son, de seguro, nicamente parmetros de la visin, la audi-
cin, el gustp y el intelecto, respectivamente, no podr existir
algo como a facultad de la agudeza; semejante postulado cons-
t i t u i r a una forma equivocada de encarar estos fenmenos. La
| agudeza es, por utilizar un t r m i n o a la moda, sincategorem-
tica,* c o m o tambin lo es el intelecto, segn G A L L .
Por otra f>arte, lo que es verdadero sobre el intelecto y la
agudeza tambin lo ser sobre la m e m o n a , el j u i c i o , la voli-
cin, la atendin y el resto de facultades horizontales. Segn
la explicacin de G A L L , estas facultades, individualmente y en
c o n j u n t o , son la progenie ficticia de una concrecin mal apli-
cada. " L a percepcin y la memoria son solamente atributos
comunes a las cualidades psicolgicas fundamentales, pero no
son facultades en s mismas y , consecuentemente, no disponen
de centros propios en el c e r e b r o " (pg. 2 4 0 ) . En este aspecto,
las facultades horizontales, de las que G A L L reniega, se ponen
explcitamente en contraste con las facultades verticales, con
las que este autor se muestra c o n f o r m e ; estas ltimas se hallan
en correspondencia con mecanismos cerebrales especficos,
que, segn G A L L , habrn de ser localizados tarde o temprano:'
*Es decir, carece de sentido piopif) i> (1t! .)b|.-i:)',F;i,;t, .;! . j..
los lgicos da autores rnwevales. i-' 'listifit' lnlrti Ur; :,;..,
categoremticos o predicados, esto es. vocablos que tienpn 3mi.h5 d,,.,
objeto significado (p. ej,, " P e d r o " , " r o m a n o " ) y los sincategorom;, trnn
tegoremitcos o copredicados. U. Ferrater Mora, Diccionario de Fih!v)f
Madrid. Alianza, 1982.) (N. del T..
 La modularidid de la menU! Cuitro txplicacionos de la estructura ment.il

T o m e m o s el caso d e l m s i c o * D e u n i n d i v i d u o c u a l q u i e r a n o p o d r n-iencionar las fuentes de donde procedan). Con t o d o , y pese

d e c i r s e q u e es m s i c o si n o percibe la r e l a c i n e n t r e los t o n o s , si care- al efecto reforzador de tendencias opuestas a la orientacin
ce d e memoria m u s i c a l , si es incapaz d e e m i t i r j u i c i o s sobre m e l o d a y de las facultades que estos argumentos han ejercioo sobre bue
a r m o n a .. A s p u e s , a a t e n c i n , la p e r c e p c i n , la m e m o r i a , el j u i c i o na parte de' las reflexiones tericas ue la psicologa inoderna,
y la i m a g i n a c i n n o s o n ms q u e d i f e r e n t e s m o d o s de a c c i n de cada no puede decirse que sean verdaderamente convincentes.
u n a d e lar- c a p a c i d a d e s f u n d a m e n t a l e s . C u a n d o la c a p a c i d a d f u n d a -
El principal argumento de G A L L contra las facultades hori-
m e n t a l d e la m e n t e posee s u f i c i e n t e i g o r , estos a t r i b u t o s se h a l l a r n
zontales se asienta sobre la idea de que si existe solamente una
e n p l e n i t u d ; c u a n d o su d e s a r r o l l o sea d b i l , se p r o d u c i r u n d e b i l i t a -
m i e n t o d e la a t e n c i n , la p e r c e p c i n y la m e m o r i a , el j u i c i o ser defec-
facultad de la memoria (por poner un caso), habr que admitir
t u o s o y la i m a g i n a c i n i n e x i s t e n t e . . . Es p r e c i s o d e s c u b r i r las c a p a c i d a - que aquellos individuos que sean capaces de recordar un deter-
des f u n d a m e n t a l e s d e la m e n t e , y a q u e s l o ellas p u e d e n d i s p o n e r d e minado t i p o de cosas estarn igualmente capacitados para
r g a n o s i n d e p e n d i e n t e s e n el c e r e b r o ( p g . 2 3 8 ) . | recordar foc^a clase de cosas. Esto es, G A L L piensa que la exis-
tencia de una facultad horizontal unitaria de la memoria entra-
No es extrao que, dado el nfasis que G A L L pone en la a que la capacidad de una persona para recordar cosas tiene
especificidad de los mecanismos neurales que se hallan al servi- qUe estar altamente correlacionada con distintas clases de ta-
cio de las facultades verticales, infiera, a partir de esta especi- reas (lo que he venido denominando dominios cognitivos). Lo
mismo suceder, mutatis mutandis,* con el j u i c i o , la imagina-
ficidad neural, la existencia de lo que podra denominarse de-
cin, la atencin y las dems facultades. "Si la percepcin y la
terminacin gentica:
memoria fuesen fuerzas esenciales, no habra m o t i v o alguno
La i n f l u e n c i a d e la e d u c a c i n , la i n s t r u c c i n , el e j e m p l o y las cir-, para que se manifestaran de modos tan distintos, en funcin de
c u n s t a n c i a s d e l a m b i e n t e a c t a s o b r e t o d o c u a n d o las d i s p o s i c i o n e s que fueran ejercitadas sobre objetos diferentes. No habra
i n n a t a s n o s o n n i d e m a s i a d o d b i l e s n i d e m a s i a d o f u e r t e s . . . Las i m p r e - razn alguna que impidiera que un mismo individuo o , incluso,
siones r e c i b i d a s d e f u e n t e s e x t e r n a s a travs d e los s e n t i d o s n o s o n el todos los individuos aprendieran geometra, msica, mecnica
o r i g e n d e nuestras a p t i t u d e s , t a l e n t o s , s e n t i m i e n t o s , i n s t i n t o s y p r o - y aritmtica con la misma facilidad, puesto que su memoria les
p e n s i o n e s . . . Las p r o p e n s i o n e s e i n s t i n t o s , las a p t i t u d e s y t a l e n t o s , las servira igualmente para todos estos f i n e s " (pg. 240-241). Este
h a b i l i d a d e s i n t e l e c t u a l e s y las c u a l i d a d e s m o r a l e s d e l h o m b r e y d e l o s argumento puede interpretarse como una especie de " L e y de
animales son innatos (pp. 2 5 0 - 2 5 1 ) . L e i b n i z " que rezara as: la misma facultad no puede ser a la
vez fuerte y dbil, de m o d o que si sucede que la memoria ma-
Este estilo de teorizar, que combina el innatismo con el n- temtica es dbil y la memona musical fuerte, entonces la me-
fasis en la especificidad de las capacidades cognitivas por do- moria aplicada a las matemticas no podr ser la misma que la
minios, Ips resultar familiar a quienes hayan tenido o p o r t u n i - aplicada a la msica.
dad de cofiocer lo que J o h n MARSHALL denomina " l a nueva
Sin embargo, si el argumento se reduce a lo que acabo de
organologa".*
exponer, se trata obviamente de una falacia. En rigor, t o d o lo
La m a y o r parte de lo que queda por exponer en esta seccin
que se deriva de l es que memoria matemtica ^ memoria m u -
estar dedicado a elaborar la nocin de facultad vertical de
sical, lo cual, pese a ser indudablemente cierto, sigue siendo
G A L L y a q u e , desde m i p u n t o de vista, esta nocin comprende
compatible con el hecho de que la memoria musical y la me-
aspectos que la moderna ciencia cognitiva debera tomar m u y
moria matemtica sean ejercicios de la misma facultad, en un
en consideracin. No obstante, es preciso separar antes las pro-
caso referida a las matemticas y en el o t r o a la msica. Exami-
puestas ms aprovechables de G A L L de ciertos argumentos que
nemos la cuestin de una manera ms simple: n o hay ninguna
l aduce c o n el f i n de mostrar las importantes deficiencias que
razn clara que impida que la misma facultad pueda ser fuerte
presentan las versiones " h o r i z o n t a l i s t a s " de la psicologa de las
facultades. Estos argumentos son imponentes; han venido repi-;
tindose una y otra vez con gran aparato y parafernalia a lo' 'Cambiando lo que se debe cambiar. (N. del R.) \
largo de la historia de la psicologa (aunque por lo general, sin:
 La modularidad de la mente Cuatro explicaciones de la estfu.-tura mental 41
40

en ciertos casos y dbil en otros, a menos que unos y otros
casos sean idnticos.
As las cosas, un psiclogo de las fqpultacjes de corte " h o r i -
zontalista" podra sugerir que lo caracterstico de cada capaci-
dad mental es la peculiar mezcla de facultades horizontales que
rene, y explicara la distribucin desigual de, p. ej., la capaci-
dad de memoria a travs de diferentes dominios cognitivos en
virtud de los efectos de interaccin a que dan origen las diver-
sas mezclas de facultades. A h o r a se ve con claridad, p o r e j e m - .
po, que el hecho de que los maestros de ajedrez recuerden m e - '
jor las distribuciones de las piezas en el tablero que otras clases
de fenmenos no justifica la presuncin de que existe una me-
: moria especfica para el ajedrez. Antes bien, el principio opera-
; / t i v o que finalmente prevalece es que, p o r l o general, recorda-
/ mos lo que entendemos ( B A R T L E T T , 1 9 3 2 ; B R A N S F O R D , BARCLAY
" ^ y F R A N K S , 1 9 7 2 ) . La capacidad del jugador de ajedrez para
recordar la posicin de las piezas es, pues, parte de su capaci-
dad de comprender p o r qu se encuentran all. Si las piezas se
' colocan en disposiciones absurdas comprobaremos que esta
capacidad se desvanece ( D E G R O O T , 1 9 6 5 ) . S P E A R M A N
pgs. 3 5 - 3 6 ) seala que " e l problema de la correLacin" - q u e
se define c o m o la interaccin del nivel de funcionamiento de
una facultad con el d o m i n i o cognitivo donide se desarrolla
' es un escollo insuperable al que se enfrentan las versiones h o r i -
zontales de la psicologa de las facultades: " . . . el p u n t o vital es
el grado de interdependencia, o , c o m o se llama c o m n m e n t e ,
la magnitud de la c o r r e l a c i n " . G A L L habra, de seguro, acep-
tado esta f o r m u l a c i n . Sin embargo, no est del t o d o claro, a
la luz de las consideraciones que acaban de enumerarse, que
una psicologa de-las facultades horizontales tenga que prede-
cir exactamente los t i p o s de correlaciones que G A L L y S P E A R -
MAN esperan que prediga, c o m o t a m p o c o est claro que la
imposibilidad de hallar tales correlaciones pueda demostrar
algo en uno u o t r o sentido.
El argumento que acaba de exponerse defiende el supuesto
de que los diversos usos de las presuntas facultades horizontales
no correlacionan a travs de distintos dominios cognitivos. No:
obstante, G A L L manifest una marcada tendencia (algo moles
ta, p o r lo dems) a subrayar este argumento, juntamente con
o t r o que hace hincapi en la imposibilidad de que las capacida
des mentales correlacionen de un individuo a otro. Examin
mos brevemente este argumento.
Todo psiplogo de las facultades tiene que hallar u n a mane
ra justificada de responder a la pregunta de "cuntas facultades
hay", l-'na jde las formas de hacerlo, preconizada por G A L L , es
buscar los parmetros apropiados para una psicologa de las
diferencias individuales y , a c o n t i n u a c i n , postular una facul-
tad distinta,que corresponda a cada parmetro. Por consiguien-
te, uno de los argumentos favoritos de G A L L para distinguir
una facultad de otra es que las personas pueden diferir en el
grado de posesin de una misma facultad: S m i t h destaca en
matemticas, pero es un desastre en metafsica; a Jones le ocu-
rre a la inversa. Por t a n t o , la competencia para las matemticas
y para la metafsica tienen que apoyarse en mecanismos psico-
lgicos y nfeurales diferentes; en suma, tiene que tratarse de
facultades (Verticales) distintas.
Ahora bien, esta decisin de G A L L de relacionar cuestiones
sobre las facultades c o n problemas relativos a las diferencias
individuales supone, en cierto m o d o , un distanciamiento d l o s
trillados caminos de la t r a d i c i n de la psicologa de las faculta-
des. Segn sieala S P E A R M A N :
(1927,
A t o d o lo largo de esta etapa inicial d e l . . . desarrollo histrico de la
doctrina de las facultades ninguno o m u y pocos autores se ocuparon
del problepia ,.. de las diferencias entre un individuo y o t r o . El prop-
sito para el cual fueron ideadas estas facultades en un principio y
aplicadas casi exclusivamente durante un largo perodo no haba sido
establecer los aspectos en que los hombres difieren, sino rns bien
aquellos que los caracterizan a todos por igual... (1927, pg. 2 9 ) .
Ya ha quedado del t o d o claro lo que las reflexiones sobre la
existencia de diferencias individuales pueden aportar, desde e l
punto de vista de G A L L , a los argumentos recientemente exami-
nados que se gducen en contra de las facultades horizontales.
El|mero hecho de que S m i t h y Jones difieran en sus habili-
dades musicales n o tendra p o r q u suponer, p o r s solo, la
existencia de i^na facultad especficamente musical. Supngase
que todas las facultades s o n , en realidad, horizontales, pero
que para alcanzar u n d e t e r m i n a d o talento musical se precise
cierta " m e z c l a " p t i m a de esas facultades horizontales [ p o r
ejemplo, enormes cantidades de agudeza perceptiva, un toque
de sensibilidad y tener los dedos m u y largos (en realidad no s
demasiado de rnsica, aunque s tengo claro lo que me gusta)].
Pues b i e n , para una mezcla p t i m a de esta naturaleza es de
> " ' ' ' .
T!- .
^ /
 I
I
42 L.'i nuKularidad de la nipim.!
suponer que se darn diferencfas en el grado de aproximacin
a su posesin. Si Smitli silba mejor que Jones, ello se debe a
que la mezcla de aqul se halla ms p r x i m a a la coiidicin
ptima que la de ste; eso es, al menos, lo que el defensor de
las facultades horizontales podra sugerir a t t u l o de argumen-
t o contrario a los que he expuesto antes.
De todas formas, es posible que lo que G A L L defiende pueda
plantearse en los siguientes trminos: si Smith y Jones-difieren
en la agudeza del juicio musical pero no, p o r ejemplo, en la
finura del juicio prctico, entonces tiene que ser cierto que o
S m i t h o Jones (o ambos a la vez) no presentan el mismo grado
de agudeza de juicio en los aspectos musical y prctico. Ahora
bien, si los juicios musical y prctico de una persona pueden
diferir en su grado de refinamiento (o, en trminos generales,
pueden diferir en F para cualquier F dada), entonces las dos
clases de juicio habrn de ser ipso facto* distintas. Sin embar-
go, si esto es lo que ocurre, entonces el argumento acerca de
las diferencias individuales queda reducido al argumento de la
Ley de Leibniz anteriormente desechado.
La fascinacin, y tambin la insistencia, que G A L L muestra
por la cuestin del grado de las diferencias individuales es una
de las caractersticas ms sorprendentes de su obra. Sin embar-
go, eso no encaja bien con o t r o de sus temas favoritos: las
constantes analogas entre las facultades y los instintos. La ma-
nifiesta incapacidad de G A L L para percibir la contradiccin
entre estas dos cuestiones se debe tal vez a que no lleg a dis-
tinguir correctamente los problemas relacionados con la deter-
minacin gentica de los relativos a \a especificidad de /a especie
(dicho en trminos m u y genricos). El origen de esta confusin
reside en que ciertas clases de diferencias individuales pueden
heredarse de la misma manera que se heredan determinados
rasgos psicolgicos privativos de la especie c o m o son los instin-
tos. Por ejemplo, puede darse el caso de que la capacidad de
jugar extraordinariamente bien al f t b o l dependa de un c o m -
plejo peculiar de dotaciones de carcter fisiolgico y perceptivo-
m o t o r . Si esto es as, no debera extraarnos el que esa capaci-
dad llegue a heredarse en una proporcin significativa de casos.
En c a m b i o , esto no justifica en absoluto la pretensin de que
el f t b o l es una conducta peculiar de nuestra especie en el sen-
t i d o que los etlogos atribuyen a este f e n m e n o . En particular.
*Por el mismo hecho. (N. del R.)
Cu;i!0 lxDilc.itionS de lo estniotura mental
a partir de la (supuesta) heredabilidad del f t b o l no cabra
inferir que la capacidad de practicar este deporte se asiente
sobre unas bases neurolgicas especficas, presente una historia
evolutiva peculiar o se halle radicada en un tipo especial de
yenes. La a p t i t u d para la prctica del f t b o l , aun en el supues-
to de que sea heredada, carece de inters en cuanto i n s t i n t o . '
En resumidas cuentas, lo instintivo se halla genticamente
determinado, lo cual, sin duda, no tiene por qu cumplirse
a la inversa. Por consiguiente, si lo que se entiende por facultad
vertical es algo parecido a lo que el etlogo entiende por instin-
to, no parece m u y juicioso postular facultades verticales que
correispondan a parmetros de diferencias individuales, ni s-
quieria en el caso de que esas diferencias sean heredadas. Por el
/ contrario, al estudiar los instintos, se considera natural partir
de una poblacin idealizada en la teora que sea gentica y
neurolgicamente homognea, ya que los instintos son formas
de conducta caractersticas de la especie. Si nos tomamos en
serio la analoga entre los instintos y las "capacidades funda-
mentales", habremos de partir del supuesto - c o n t r a r i o al
esquema metodolgico que G A L L p r o p o n e - de que las faculta-
des verticales se deben inferir a partir del descubrimiento de
competencias relativamente /^variantes a travs de distintas
poblaciones de individuos.
Puede que la nica enseanza que se extraiga de toda esta ex-
posicin sea que las teoras de G A L L son a veces ms interesantes
que las polmicas que suscitan, lo cual no carece de preceden-
tes en la historia de las innovaciones cientficas significativas.
Por otra parte, si, conforme a mi o p i n i n , los argumentos de
GALL contra las facultades horizontales son menos convincen-
tes que sus teoras a favor de las verticales, queda abierta la
posibilidad de un modelo " m i x t o " de facultades psicolgicas,
en el que slo parte de la arquitectura mental se hallar organi-
zada de forma vertical. Ms adelante volveremos sobre este
punto.
V Dejando, por el m o m e n t o , de lado el " p r o b l e m a de la corre-
> lacin" y ?i tema ae la diferencias individuales, pueden distin-
" guirse cuatro inareaientes principales en el r n n r o p i r i OlllB:^"
de capacidad fundamental; estos son: las facultades verticales
son especITicasparacada dominio. \jiem<MeMirWrrpn-
ticamente, se hallan asociadas a estructuras neurales diferencia -
das, e introduciendo un nuevo aspecto son computaninnal-
rnente autnomas. La idea esencial acerca de la a u t o n o m a
 44 La modularidad de la mente
computacional es que las capacidades fundamentales de G A I L
no comparten - y , por consiguiente, n o compiten porrecursos
de carcter horizontal como la m e m o t i a , la atencin, la inteli-
gencia, el juicio y dems. Esta concepcin de facultad vertical,
entendida no slo como entidad diferenciada con respecto a
las funciones que ejecuta, sino tambin relativamente indepen-
diente en la ejecucin de tales funciones, resultar de enorme
inters ms adelante cuando pasemos a examinar la nocin de
m d u l o cognitivo.
Por el m o m e n t o bastar sealar que este nfasis en la auto-
noma computacional de las facultades verticales es uno de los
aspectos clave que distingue las reflexiones tericas de G A L L
de las de CHOMSKY. Por e j e m p l o , CHOMSKY ( 1 9 8 0 ) sugiere que
es posible que exista una facultad matemtica. Sin- embargo,
como cabe esperar a tenor de la discusin expuesta en el apar-
tado 1 . 1 , lo que parece querer decir con psto es tan slo parte
de lo que G A L L hubiera pretendido decir. La principal afirma-
cin de CHOMSKY es que cierta iformacjn matemtica (con- la nocin chomskyana de rgano mental, pero n o lo es con el
cretamente la idea de que los nmeros naturales pueden gene-
rarse agregando uno cada vez de manera indefinida) se halla
especificada de m o d o innato. G A L L se Rubiera mostrado de
acuerdo con ello, pero adems hubiera ido mucho ms -all.
,\ cuanto que innatista de la arquitectura, G A L L hubiera sos-
tenido la o p i n i n de que los mecanismos psicolgicos de la me-
m o r i a , el j u i c i o , la imaginacin y la voluntad, o cualesquiera
mecanismos que median en el razonamiento matemtico se
hallan asimisnio especificados de m o d o innato. En cuanto que
terico de las facultades verticales, G A L L hubiera defendido
que estos mecanismos, en la medida en que entran en accin
cada vez que se practica la matemtica, tan slo se hallan no-
minalmente relacionados con la memoria, el j u i c i o , la imagina-
cin..., etc., que se ponen en juego al hablar sobre el h o m i c i d i o
o al cometerlo. Finalmente, en cuanto que terico de la auto-
noma, G A L L hubiera considerado que las operaciones menta-
les que tienen lugaral realizar tareas matemticas no interactan
demasiado, c o m o t a m p o c o interfieren, con el resto de las capal-
cidades mentales del i n d i v i d u o . El hecho de que casi t o d o el
m u n d o sea capaz de contar y de mascar chicle a un t i e m p o
habra supuesto para G A L L un dato de sealada importancia
con respecto a la organizacin de la mente.
,/ Es i m p o r t a n t e destacar que el innatismo y la autonoma
' j c o m p u t a c i o n a l , en particular, son propiedades bastante dife-
Cuatro explicaciones de la estructura mental 4f.
rentes de los sistemas cognitivos. De ellas slo la primera inter-
viene en el concepto chomskyano de rgano m e n t a l . Ponin-
donos e un caso e x t r e m o , supongamos que el conocimiento
de los axiomas de PEANO es innato, es decir, que n o se apren
den, sino que se transmiten genticamente. Pues bien, ni tan
siquiera de una tesis tan radical como esta cabra deducir que
existe una facultad aritmtica en el sentido de G A L L , ya que si
bien la hiptesis de que el conocimiento aritmtico se transmi-
te genticamente es compatible con la posibilidad de que los
mecanismos psicolgicos que median en el razonamiento arit-
mtico seap los mismos que subyacen a la capacidad general d e
pensamiento abstracto, la tesis de las facultades verticales apli-
cada al caso de las matemticas n o l es. Por consiguiente, la
idea de que el razonamiento aritmtico comparte recursos psi
colgicos (horizontales) con el razonamiento en las reas de la
jurisprudencia o la esttica, o incluso con el razonamiento
necesario para hacer la declaracin de renta, es compatible con
concepto galliano de facultad vertical.
Asimismo interesa aadir que, al igual que la tesis del innatis-
m p a p n c d ^ J _ las capa que stas se hallen
organizadas "Ocitades verticales computacionalmente gut-
nomas, el anlisis h o r i z o n t a l de una capacidad cognitiva n o
implica que esa capacidad sea aprendida. L m a y o r parte d e los
psicc^logos de las facultades han favorecido, histncamente
hablando, posturas innatistas de corte horizontal. Es posible
que la idea de una organizacin cognitiva horizontal tenga ple-
no sentido, particularmente con vistas a la elaboracin de un
modelo m i x t o que incorpore elementos t a n t o verticales c o m o
horizontales; pero de ello n o cabe deducir que la nocin d e
estructuras mentales aprendidas goce de la misma considera-
cin (o presente suficiente atractivo) (vase F O D O R , 1975). Por
t a n t o , es i m p o r t a n t e establecer una clara distincin entre la
concepcin de las facultades horizontales y cualquier forma
de e m p i r i s m o .
Por l t i m o , quisiera hacer una observacin final sobre G A L L .
A m i m o d o de ver, el concepto de facultad vertical es una d e
las grandes aportaciones al desarrollo de la psicologa terica,
Por qu, entonces, n o se ha reconocido como es debido en los
libros de t e x t o la importancia de G A L L ? La trayectoria de la
reputacin de G A L L a raz de su muerte es un triste ejemplo de
aquella mxima que dice que las obras de los grandes hombres
4o l a rnociul^inciad dp i.i menift
a menudo desaparecen con sus tesis doctorales. G A L L cometi
dos importantes errores que ms tarde hubieron de costarle
muy caro: crea, por una parte, que el grado de desarrollo de un
rgano mental puede jjiedirse por el tamao .relativo del rea
cerebral que le corresponde, y, por otra, quelel crneo se ac-
(pa al cerebro c o m o "el guante a la m a n o " . Estos errore's tra-
jeron consigo el auge de la frenologa, de la misma manera que
la noche sigue al d a , ' " y con ella, un rastro de impostura y
charlatanera que en m o d o alguno es imputable a G A L L , pese
a los posteriores intentos de atribuirle tal responsabilidad. Por
lo visto, hoy da ya no se cometen errores. Y iay de quien los
cometa!, pues no podr esperar gran cosa de la historia o de la
caridad intelectual de sus colegas profesionales.
1.4. El asociacinismo (o " q u fue de la psicologa de
las facultades?")
A continuacin, quisiera examinar sucintamente otra de las
respuestas, la cuarta, que se hari ofrecido al interrogante de
" c m o se organizan las capacidades cognitivas". A esta tradi-
cin la denominar "asociacionismo" (no sin cierta i n q u i e t u d ,
puesto que las versiones contemporneas de esta doctrina ya se
han descargado de buena parte de lo que esta etiqueta llevaba
aparejado). A grandes rasgos, el asociacionismo se halla vincu-
lado a.la,idea dfqrSfTSTSnTacul^^^^ en
quCJj, fenpme^^ a la idea de que
existen, mesis y siMas. En d e f i n i t i v a , t a n t o da decir que estas
orientaciones son incompatibles con las ideas descritas, c|ue
interpretar que el asociacionismo admite la existencia de las
facultades aunque les atribuye el status de constructos repre-
sentativos de otras entidades ms fundamentales. No obstante,
tanto si se o p t a por una c o m o por otra interpretacin, lo cierto
es que los asociacinistas niegan casi t o d o lo que los psiclogos
de las facultades postulan, de ah que el auge de aqullos haya
supuesto siempre la decadencia de stos.
El Dictionary of Philosophy andPsychology (Diccionario de
Filosofa y Psicologa) de B A L D W I N ( 1 9 1 1 ) - p u b l i c a d o en tres
volmenes, por lo que no puede considerarse una obra sin i m -
p o r t a n c i a - dedica a la "psicologa de las facultades" un nico
y breve prrafo que, no obstante, merece ser citado textual-
mente, puesto que ayuda a entender la causa f o r m a l (que no
real, en mi o p i n i n ) del eclipse de dich? tradicin.
Ci.i.itro explicaciones de la estructura rnontol 47
El d n c i r r^ue u n a m e n t e i n d i v i d u d i posee c i e r t a f a c u l t a d , (;giv;ilr
s i m p l e m e n t e a sealar q u e es capaz d e e x h i b i r d e t e r m i n a d o s estados o
procesos. S i n e m b a r g o , se aprecia en i imerosos p s i c l o g o s c k i pasado
u n a t e n d e i c i a a c o n s i d rar las f a c u l t a d e s c o m o causas, o c o n d i c i o n e s
reales, d e los estados de los procesos a travs de los cuales se rnariifies-
tan, y a referirse a ellas c o m o agente; p o s i t i v o s q u u i n t e r a c t a n (;ntr
.. A s , se c o n s i d e r a q u e la persistencia d e la d e c i s i n v o l u n t a r i a se
d e b e a u n a e x t r a o r d i n a r i a f u e r z a de v o l u n t a d , al p o d e r d e la v o l u n t a d
o a la f a c u l t a d de la v o l u n t a d . Se d i c e t a m b i n q u e c i e r t o s procesos
m e n t a l e s d e l h o r i i b r e nacen de la f a c u l t a d de r a z o n a r , m i e n t r a s q u e
o t r o s procesos de los a n i m a l e s i n f e r i o r e s se e x p l i c a n p o r la e x i s t e n c i a
de u n a f a c u l t a d del i n s t i n t o . Esta m o d a l i d a d d e supuesta e x p l i c a c i n
ha r e c i b i d o el n o m b r e d e P s i c o l o g a d e las F a c u l t a d e s . E n su c r t i c a a
la e x p r e s i n " l i b r e a l b e d r o " , LOCKE ha p u n t u a l i z a d o c o n t o d a c l a r i -
d a d la n a t u r a l e z a de la falacia i m p l c i t a en s e m e j a n t e c o n c e p c i n ,
" C o n la m i s m a p r o p i e d a d p u e d e decirse q u e la f a c u l t a d de c a n t a r c a n -
ta y q u e la f a c u l t a d de d a n z a r d a n z a , q u e a f i r m a r s e q u e la v o l u n t a d
elige o q u e el e n t e n d i m i e n t o c o n c i b e . . . " , -AI-
S no he contado mal, este pasaje contiene un enunciado
esencialmente falso y dos argumentos incorrectos. Para empe-
zar, sencillamente no es cierto que "decir que una mente indi-
vidual posee cierta facultad, equivale simplemente a sealar
que es capaz de exhibir determinados estados o procesos".
Por fuerza hay muchas ms capacidades mentales que faculta-
des psicolgicas, incluso si nos atenemos al censo ms inflacio-
nario de estas ltimas. Por ejemplo, nuestras capacidades men-
tales comprenden la capacidad de sumar 1 ms 1, la de sumar
1 ms 2, la de sumar 1 ms 3... y as indefinidamente en este
como en muchos otros casos semejantes hasta la m o n o t o n a .
Todas estas capacidades deben (presumiblemente) atribuirse al
funcionamiento de una nica facultad matemtica. La situa-
cin no sera m u y distinta, en materia de principios, si se asu-
miera que existe una subfacultad de la facultad matemtica
que se ocupara exclusivamente de la suma de nmeros enteros
finitos. Incluso en este supuesto, de cada facultad que se pos-
tula se puede extraer una cantidad enorme de capacidades, lo
que constituye un caso particular del principio general de que
todo agente causal ejerce unos efectos potencialmente indefi-
nidos. En suma, un censo de facultades no es equivalente a una
enumeracin de las capacidades de la mente. En cambio, s es
una teora de la estructura de los mecanismos causales que sub-
yacen a las capacidades de la mente. Por consiguiente, es p e r - '
 La modularidad de la mente
48
fectamente posible ponerse de Ticuerdo sobre las capacidades
que la mente posee v sin embargo discrepar acerca de cules
son las facultades que la integran. Como ejemplos contempor-
neos de tal discrepancig pueden ofrecerse los siguientes: el pro-
blema de si la conducta maternal humana es instintiva, o el de si la
capacidad de hablar es expresin de la "irtteligencia general", etc.
De los dos argumentos incorrectos que BALDWIN defiende, el
segundo el de L O C K E simplemente no viene al caso. Ningn
psiclogo de las facultades est obligado a pensar que la facul-
tad de cantar canta, que la facultad de danzar danza, o que la
voluntad elige, pi nada por el estilo. Ms bien, lo que puede y
debe pensar es que el organismo canta, danza, elige o hace
cualquier otra cosa en v i r t u d de las diversas facultades que
posee. En cuanto al entendimiento, puede decirse que concibe
argumentos o deas en la medida en que puede decirse que el
estmago digiere almuerzos y cenas, es decir, a m o d o de sinc-
doque.*
El argumento ms importante de BALDWIN, al menos en lo
que afecta a su i n f l u j o histrico, es el primero, que constituye
simplemente una acusacin de reificacin injustificada. Este
t i p o de argumentos en este caso la afirrnacin de que el pos-
tulado de las facultades mentales es ipso facto una forma de
pseudoexplicacin suele emplearse casi sin excepcin en
todas las fuentes secundadas, atribuyndose en este particular
el declive de la tradicin de las facultades al reconocimiento
generalizado de que sus postulados carecen efectivamente de
contenido. Por ejemplo, D . B . K L I N E ( 1 Q 7 0 , pg. 3 7 4 ) afirmal
lo siguiente: " L a s posteriores crticas a la d o c t r i n a de las facul-
tades (de Christian W O L F E ) eran una elaboracin del t i p o de ob-
jeciones que plantearon en su da DESCARTES y LOCKE ... en ellas
se contemplaba el concepto de facultad c o m o una explicacin
basada en una peticin de principio que se haca patente al invo-
carse una facultad acutica para explicar las actividades natato-
nas o una facultad terpsicrea** para explicar la danza. Esto
equivale a reemplazar una autntica explicacin por una eti-
queta llamativa, c o m o sucede cuando se dice que cierto blsa-
m o es capaz de curar una erupcin porque contiene un ingre-
diente t e r a p u t i c o " , i
'Sincdoque: tropo que consiste en extender, restringir o alterar de algn mo-
do la significacin d las palabras, para designar un todo con el nombre de una de
sus partes, o viceversa. (N, del R.)
* Terpslcore: diosa griega d * la danza. (N. del R.)
Cuatro explicaciones de la estructura mental
49
Los que entiendan de ironas enjundiosas han de encontrar
aqu m o t i v o de regocijo, puesto que, a f i n de cuentas, lo que
esta objecin pretendidamente concluyente plantea en contra
de la psicologa de las facultades es simplemente que las facul-
tades se distinguen unas de otras por sus efectos; esto es, se
identifican de modo funcional. Y por supuesto, es, curiosa-
mente, esta estrategia de anlisis funcional la que, segn la filo-
sofa de la psicologa vigente en la actualidad, permite que la
identificacin de constructos mentales gue a la psicologa por
la senda adecuada, evitando las inaceptables alternativas onto-
lgicas t a n t o del materialismo reduccionista como del dualis-
mo. Ned BLOCK ( 1 9 8 0 , pg. 1 7 2 ) ha sabido resumir brillante-
mente esta doctrina en su excelente i n t r o d u c c i n a la literatura
funcionalist contempornea: " L o s fUncionalistas pueden ser
fisicalistas al a d m i t i r que todas las entidades (objetos, estados,
acontecimientos y dems) que existen son entidades fsicas,
negando nicamente que lo que une a ciertas clases de objetos
e n t r e ' s sea una propiedad fsica... Los funcionalistas metaf-
sicos caracterizan los estados mentales en trminos de sus pa-
peles causalfes". Para no incidir demasiado en el asunto, la iea
funcionaljsta es que el d o l o r es t o d o aquello que constituya
una causa normal de la conducta de dolor, \/, mutatis mutandis,
l a ' f a c t f a d d e r l e n g u a j e es t o d o aqullo que constituya una
causad normal de la capacidad de hablar. Los funcionalistas
siguen esta lnea de pensamiento plenamente conscientes de
lo que MOLIERE dijera acerca de las virtudes latentes, y, a mi
modo de ver, hacen m u y bien (para un anlisis ms amplio,
vase F O D O R , 1 9 6 5 y 19816).
Esto no equivale, por supuesto, a decir que la tctica de
identificar entidades mentales de m o d o funcional sea ipso
facto una garanta contra las explicaciones insustanciales. Se-
ra incorrecto (por no decir incoherente vase supra) postu-
lar una facultad para cada capacidad conductual apreciable a
primera vista y quedarse ah. Por una parte, n o todas las capa-
cidades conductuales que se aprecian a simple vista difieren
tambin en su etiologa, por lo que a la hora de construir teo-
ras hayt que hallar las uniformidades causales que subyacen a
la heterogeneidad de las apariencias superficiales. Por otra par-
te, ciertas capacidades se derivan, con toda seguridad, de la
interaccin de causas subyacentes; de hecho, cuantas ms
capacidades de esta naturaleza existan, t a n t o ms satisfecho se
sentir el t e r i c o , toda vez que uno de sqs objetivos es obtener
50 La r-iocluKi'irtiicl di> I mimn!
la mxima cantidad de explicacin psicolgica del inventario
ms reducido de mecanismos causales postulados; Ninguna de
estas cuestiones tiene, no obstante, nada que ver con la teori-
zacin de las facuttac|ps en s misma, ya que estas observacio-
nes sirven igualmente a cualquier empeo terico que lleve
aparejada la postulacin de entidades no observables. T a m p o c o
es cierto, en honor a la verdad histrica, que los psiclogos de
las facultades se hallen particularmente inclinados a hacer caso
omiso de estos cnones metodolgicos. M u y al contrario, co-
mo apunta con toda propiedad SPEARMAN ( 1 9 3 0 ) : " L a inten-
cin general (de las teoras de las facultades)... consiste en re-
presentar las innumerables experiencias mentales transitorias
mediante un nmero reducido de principios'distintos relativa-
mente permanentes y concretamente innatos. Toda la enorme
cantidad de acontecimientos reales se halla, pues, gobernada
por un escaso nmero de sucesos 'potenciales' (vol. 1,pg. 108)...
La teora de las facultades consiste, en esencia, en derivar una
enorme cantidad de procesos a partir de algunas facultades"
(pg. 155). Es d i f c i l imaginar qu otra estrategia podra ser
ms recomendable desde un p u n t o de vista racional.
Contemplados en f o r m a retrospectiva, los argumentos meto-
dolgicos supuestamente decisivos contra la teora de las facul-
tades resultan, por s solos, tan poco sensatos, que no es fcil
creer que hayan tenido (demasiada) significacin histrica. Y
efectivamente, los argumentos aislados - a l igual que los expe-
rimentos aislados no suelen alterar el curso de la ciencia. En
cambio, lo que s es capaz de alterarlo es la aparicin de una
iniciativa terica de signo alternativo. Parece bastante claro,
c o m o indiqu anteriormente, que lo que se present c o m o
alternativa a la psicologa de las facultades fue la promesa de
una teora asociacinista de la mente. De la misma manera
que la epistemologa emprica ofreci una explicacin del o r i -
gen de los contenidos mentales que d i o al traste con el postula-
do cartesiano d las ideas innatas, as el asociacionismo ofreci
una explicacin de la ontognesiS-de los procesos mentales oue
ech..abajo.el postulado de una arquitectura, cognitiva innata y ,
por ende^IJiecesidad-de facultades mentales.
" ' m T entender, lo que un asociacionista (ya de la tradicin
jmentalista clsica o de la orientacin ms reciente de la teora
| d e aprendizaje) est dispuesto a a d m i t i r en calidad de aparato
f explicativo de su teora cognitiva se puede enunciar de la ma-
* era que sigue:
Cii.itr oxpiicaclones de la estructura rneninl
a) Un conjunto de elementos a partir de los cuales se cons
truyen las estructuras psicolgicas. Los reflejos son los elemen-
ta prefei dos para los asociacin istas c^ue defienden el carcter
conductual de las estructuras psicolgicas y las " I d e a s " lo son
para aquellos asociacionistas que defienden el carcter mental
de las estructuras psicolgicas.
b) Una relacin de asociacin que se define, en primera ins-
tancia, _sobr tales elementos. (Tan slo "en primera instancia"
porque la propiedad de ser asociable se mantiene bajo la aso-
ciacin. Las leyes de la asociacin pueden aplicarse a aquellas
Ideas/Reflejos que son a su vez producto de asociaciones, lo
cual da origen a la distincin entre estructuras psicolgicas ele-
mentales y complejas.)
c) Las leyes de la asociacin. Son principios en virtud de
los cuales el carcter de la experiencia de un organismo deter-
mina cules de sus Ideas sern asociadas, o (mutatis mutandis)
qu reflejos condicionados sern formados.
d) Parmetros relevantes, desde el p u n t o de vista terico,
de las estructijras psicolgicas y de las relaciones asociativas
entr'elfs; as, por ejemplo, las relaciones asociativas pueden
diferir en su intensidad y los reflejos pueden diferir en su nivel
operante.
Algunos asociacionistas se muestran partidarios de recono-
cer la existencia de unas cuantas facultades horizontales: p o r
ejemplo, ia sensibilidad, en el caso de los empiristas clsicos,
y la imaginacin y la reflexin en el de H U M E y L O C K E , respec-
tivamente. Pero parece evidente que estas concesiones - q u e
por lo dems se interpretan a menudo de manera equvoca
(vase la nota 2 pg. 178) se han hecho ms bien a regaadien-
tes. De acuerdo con la corriente principal de la tradicin aso-
ciacionista, la forma ideal de dar cuenta de todos los fenme-
nos cognitivos es apelar al exiguo aparato terico que acabo de
describir. Segn HUME {Enquiries, pg. 3 2 1 ) , la asociacin es
una f o f m a de atraccin que "habr de ejercer efectos tan extra-
ordinarios en el universo mental como (la atraccin gravitato-
ria) en el natural, y que se manifestar de muchas y m u y diver-
sas f o r m a s " .
En consecuencia, buena parte de las ms temerarias especu-
laciones de la tradicin anglo-americana se han caracterizado
por una tendencia marcadamente reduccionista. El truco de los
asociacionistas ha sido mostrar que no hay nada que las facul-
tades necesiten explicar, ya que todos los fenmenos autnti-
 I
b2 La modularifl.icl de \n meme
camente psicolgicos son reducibles a ios objetos y relaciones
enunciados en los puntos a-d. Como siempre, el tratamiento de
la rnemori?, : .op^.rci^'"?^ ??i'mplos tevelado'-e!*. A este respecto.
HUME pr;.ione u n a o i s u t i o i u n v.n.iru o C j u e e s t : ! re^idad o b j e -
to de recuerdo y lo que simplemente es objeto de imagmacin,
distincin basada no en consideraciones lgicas (uno puede .
imaginar, pero no recordar, lo q u e no ha o c u r r i d o ) , ni en hipo-
tticas diferencias en los mecanismos causales subyacentes
( c o m o seguramente p r o p o n d r a un psiclogo de las facultades
horizontales), sino ms bien en la "fuerza y vivacidad" de las
Ideas involucradas. T o d o aquello que se recuerda se considera
ipso facto como algo ms fuerte y ms vivo que lo que simple-
mente se imagipa. ( H U M E explica, de f o r m a m u y poco convin-
cente, que sta es la razn por la que la historia es ms emocio-
nante que la ficcin.) El t r a t a m i e n t o que HUME dispensa al
problema no es, con toda probabilidad, m u y atractivo, pero
muestra al deta|le la estrategia caracterstica del asociacionis-
m o , consistente en disolver los presuntos mecanismos psicol- I
gicos en parmetros de relaciones de asociacin o en propiedades
de las entidades asociadas.
Curiosamente, la prctica de esta estrategia llev en ocasio-
nes a los asociacionistas a hacer afirmaciones m u y parecidas
a las de G A L L , aunque por motivos m u y distintos. As, T H O R N -
DiKE (por citar un caso) se hizo eco de la doctrina de G A L L al
declarar que no existe tal cosa como la memoria, apoyndose
en las observaciones de G A L L sobre la variabilidad de los re-
cuerdos a travs de d o m i n i o s cognitivos distintos. No obstante,
THORNDIKE explic esta interaccin sealando que la retentiva
es un parmetro de la relacin de asociacin y no del funcio-
namiento de las facultades verticales. " N o existe una memoria
que conserve las experiencias del pasado con una fidelidad uni-
formemente establecida. Tan slo hay conexiones especficas
entre ciertos acontecimientos mentales y de otras clases" co-
nexiones cuya fuerza puede variar de un caso a o t r o (citado
por K L I N E , 1 9 7 0 , pg. 6 6 2 ) .
N o es, p o r supuesto, casualidad que los asociacionistas dedi-
caran t a n t o t i e m p o a mostrar que los fenmenos que antes se
consideraban explicados en v i r t u d de las facultades, podan
justificarse adecuadamente con un aparato terico ms parsi-
monioso. El asociacionismo se desarroll c o m o reaccin cons-
ciente y a menudo e x p l c i t a a la anterior tradicin de las facul-
tades, siendo precisamente el carcter parsimonioso de su teora
Cuatro xDliCdCionvs d e I d e s t r u c u o a i n e n i n l
lo que supuestamente habra de ser el mejor aval de su buena
condicin c e n t f i c a . Ya no se tolerara una proliferacin ba
rroc?; de estructuras mentales. A la pregunta de "cuantas son
las tacultiues e asociacionista responuera de una forma nor-
mativa diciendo que si por facultad se entiende t o d o n-.>canis-
mo psicolgico primario - o capacidad fundamental enxonces
la respuesta es que " t a n slo hay una facultad, a saber, la capa-
cidad de forhnar asociaciones"."
Hasa a q u he venido interpretando la orientacin asociacio-
nista ae una manera con la que seguramente los propios asocia
cionistas se mostraran conformes: la he retratado c o m o la
propuesta de una alternativa a la psicologa de las facultades,
alternativa que'se caracterizaba por una importante reduccin
del aparato terico que se postula a la hora de explicar los
fenmenos cognitivos. N o obstante, en las ltimas dcadas he-
mos asistido a una especie de interpretacin revisionista del
asociacionismo, segn la cual su papel ha sido ms el de recons-
truir que el de sustituir los mecanismos tericos con los que
trabajaban los psiclogos de las facultades. Para comprender
esta idea es preciso exponer a grandes rasgos los antecedentes
del problema.
Como seal a n t e n o r m e n t e , la teora cognitiva contempor- ,
nea . c p n s p e f que el proceso psicolgico paradigm-
tico es una secuencia de transformaciones de representaciones
mentales y que el sistema cognitivo paradigmtico es aquel que.
lleva a cabo tales transformaciones. A s pues, en este trabajo
par^to del supuesto de que si aceptam'os en nuestra ciencia cog-
nitiva el concepto de facultad en tanto que mecanismo psicol-
gico, habremos de reconocer que las facultades son sistemas
computacionales de una u otra ciase. Ahora bien, uno de los
principales logros de la lgica moderna ha sido demostrar que
los procesos computacionales de cualquier complejidad son
reducibles a (o', visto desde la perspectiva contraria, construi-
bles a partir de) concatenaciones de conjuntos increilalemente
reducidos de operaciones bsicas. Tales construcciones pueden
expresarse mediante diversas clases de notaciones, entre las
cuales las ms cpnocidas son la teora de la mquina de T u r i n g *
y los sistemas de produccin. En trminos m u y generales, lo
que caracteriza a todas ellas es que postulan un censo de ele-
TAiriny, lgico y rriatemtico inglds, ide un criterio para decidir respecto a la
cuestin de si es legi'tinrio o no atribuir el "pensamiento" a una mquin;). ^A*. del R.)
 La i!iodi;:ridi)d d la mente
(Tientos computacionales, de un 'lado.'V de operaciones c o m b i -
natorias, de o t r o , de tal suerte que los resultados de la teora
proceden de la apiciicin arbitrariamente repetida de stas
sobre aqullos. " MILLER, GALANTER
Si se me permite un pequeo anacronismo, dir que no es
impensable considerar que esta f o r m a de aparato lgico consti-
tuye el fundamento de un asociacionismo refinado y purifica-
do, que tiene como elemento c o m i j n con la orientacin cogni-
tiva la idea de unos conjuntos de elementos sobre los cuales se
aplican ciertas operaciones combinatorias. Dado que este for-
malismo lgico permite la construccin de sistemas computa-
cionales de complejidad arbitaria, este asociacionismo de nuevo
cuo podr tolerar incluso el postulado de la existencia de una
elaborada poblacin de facultades. Mientras se mantenga que
el funcionamiento de tales facultades es exhaustivamente com-
putacional, stas podrn contemplarse c o m o simples agregados
de cualesquiera "asociaciones" elementales que el terico se
muestre dispuesto a admitir. La percepcin, la memoria, el
pensamiento y dems facultades sern, pues, consideradas co-
mo aspectos diferenciados de la mente (enjconcreto, procesos |
mentales diferenciados) sin necesidad de abandonar la.premisa
bsica del asociacionismo, que establece que la prctica t o t a l i -
dad de la vida mental es p r o d u c t o de un "ensamblaje", es de-
cir, de la unin de un c o n j u n t o relativamente sencillo y unifor-
me de elementos psicolgicos.
Entre los estudios de psicologa ms recientes, abundan los
que, de m o d o ms o menos e x p l c i t o , recomiendan este t i p o
de reinterpretacin computacional de la tradicin asociacionis-
ta. El siguiente t e x t o de A L L P O R T ( 1 9 8 0 ) c o n s t i t u y e un caso
representativo de ello:
n la antigua psicologa... los vnculos entre una detrrriinada clave
elicitadora y un tipo particular de accin se denominaban " h b i t o s " .
La idea esencial... era que las acciones ("respuestas") son inducidas o
evocadas mediante unas condiciones elicitadoras particulares ("est-
m u l o s " ) . Si se levanta la restriccin de que estos pares a- deban ser
acontecimientos directamente observables, y en su lugar se interpreta
que los a y los 6 son "estados mentales" especficos, al tiempo que se
proporciona adems una serie.de mepanismos relativamente sencillos
para que interactan, esta simple concepcin asociacionista puede
resultar enormemente poderosa. Su aplicacin ms elemental y direc-
ta en trminos de procesamiento de la informacin puede observarse
en los llamados "Sistemas de P r o d u c c i n " .
Cu.iro (KplK.iiciones do Iri estiijctur;! mi.riu-il
ALLPORT no es en m o d o alguno el nico que propon^! esta
lnea de pensamiento. Por citar tan slo un famoso ejemplo, en
su prestigiosa obra Plans and thc Structurc ofBehavior* (1960!,
y PRIBRAKI proponen e x p l c i t a m e n t e el ili:)-
mado "dispositivo T O T E " con objeto de reemplazar q\o
como elemento bsico a partir del cual se construyen las es '
tructuras psicolgicas complejas, lo que supone una aceptacin
sin reservas (o matices) manifiestas del programa constructivista.
No obstante, este maridaje de conceptos del asociacionismo
con conceptos de la matemtica de la computacin parece
tener mucho de un casamiento a la fuerza. Partiendo de una
reinterpretacin computacional, es d i f c i l aceptar tanto los
compromisos tericos del asociacionismo, como las considera-
ciones que proporcionan plausibilidad a dichos compromisos.
Por una parte, la asociacin se contemplaba en la literatura
tradicional como una relacin mecnica entre contenidos men-
tales y no c o m o una relacin computacional definida sobre
tales contenidos. HUME habla de un t i p o de asociaciones entre
Ideas basado en el modelo de atraccin gravitatoria entre obje-
tos fsicos; SKINNER habla de los estmulos como entidades
elicitadoras de las respuestas condicionadas a ellos. Ahora bien,
es fundamental comprender que este tradicional tira y afloja
dialctico en el asociacionismo no es simplemente una metfo-
ra irreflexiva. M u y al c o n t r a r i o , es consecuencia directa del
rechazo, por parte de los asociacionistas, de la arquitectura
mental y , en definitiva, de los mecanismos psicolgicos encar-
gados de procesar contenidos mentales. En la misma base del
asociacionismo se halla la idea de que se puede prescindir de
tales mecanismos en beneficio de unas relaciones intrnsecas y
dinmicas (de atraccin, repulsin, asimilacin, etc.) entre los
propios elementos psicolgicos. Esta es una idea brillante, a su
manera, aunque sin m u c h o f u t u r o (sin duda alguna determina-
da por los xitos de la dinmica newtoniana en fsica), que ha
convertido al asociacionismo en una doctrina radicalmente
diferente, en su e s p r i t u , de la concepcin de la mente que pre-
conizan los psiclogos computacionales.
Por ejemplo, si se piensa que las representaciones mentales
asociadas se hallan relacionadas de algn m o d o mediante reglas
en lugar de atracciones mutuas, se necesitarn mecanismos que
apliquen esas reglas y lugares donde almacenarlas mientras no
se utilizan (Cf. A L L P O R T : " U n a serie de mecanismos relativa-
mente sencillos para que i n t e r a c t e n " , que quepan en una
198*3^r^^''X''/r?/"'^''''^'. ^ ' " " ^ "^''"'f'f^" 'conducta, Madrid. Debate,
56 La modularidad de la menie
mano, podra aadirse). Incluso' las mquinas de Turing exhi-
ben una m n i m a arquitectura consistente en una cinta, un dis-
positivo t j e c u t i v o y o t r o de lectura; cualquier candidato remo-
tamente plausible a modelo computacional de procesos cogniti-
vos necesitar, con seguridad, tener acceso a un aparato mucho
ms complejo del que les basta a las mquinas.de Turing para
funcionar. Sin embargo, esta "arquitectura funcional" (como
a veces se la d e n o m i n a ; vase PYLYSHYM , 1 9 8 0 ) es precisamente
el t i p o de estructura mental no reducida de la que los asocia-
cionistas estn deseosos de prescindir. La moraleja es, pues, la
siguiente: al renunciar a la idea de relaciones dinmicas etre
elemenips psicolgicos en favor de la concepcin computacio-
nal, lo que s'cffSgtie es "prescindir d gran parte de lo que djs-
tixaue'la concepcin de H U M E de la mente de la de K A N r ' p o r
ejemplo- ' '"
Las dudas en t o r n o al asociacionismo computacional no se
limitan, sin embargo, en m o d o alguno a las sospechas de su fal-
ta de autenticidad histrica. Tambin aparecen cuestiones de
mayor envergadura cuando uno se pregunta el porqu de ese ,
inters por describir las facultades c o m o p r o d u c t o de un " e n -
samblaje" de objetos psicolgicos elementales, incluso asu-
miendo que se dispone del aparato lgico necesario para llevar
a cabo esa construccin.
Una respuesta que, naturalmente, no satisface es la que afir-
ma que al considerar las facultades como constructos se incre-
menta el poder computacional existente. Por el c o n t r a r i o , se
dice, por d e f i n i c i n , que a partir de las capacidades de entrada
y salida (inputoutputj* de un sistema cognitivo no puede sa- f
berse si se trata de una parte elemental de la arquitectura men-
tal o de algo que procede de la reunin de fragmentos ms
pequeos. Los sistemas computacionalmente equivalentes (esto
es, equivalentes en sus capacidades de entrada y salida) pueden
ser construidos, en p r i n c i p i o , de cualquiera de esas formas, y
desde el p u n t o de vista de un mecanismo externo que se comu-
nica con ellos, t a n t o unos c o m o otros aparecen c o m o una mis-
ma clase de mquinas. (Podra distinguirse entre ellos por el
hecho de que uno vibre al agitarlo y el o t r o n o , pero de ocurrir \
esto, las vibraciones no c o n t a r a n c o m o parte del p r o d u c t o ) , i
En lo sucesivo, el vocablo "mpuf se traducir como ' eritrada y el vocablo
'output" bien como "salida", cuando haga referencia a un proceso computacional
o b"n como " p r o d u c t o " , cuando se refiera al resultado de dicho proceso. (N. del T.)
Cuatro explicaciones de la structura mental
Por b t r o lado, aquellas relaciones de semejanza entre siste-
mas cognitivas que sean m u c h o ms acusadas que la mera equi-
valencia de entrada/salida p o d r a n , en p r i n c i p i o , definirse sin
necesidad de analizar el problema de si los sistemas en cuestin
deben considerarse c o m o producto de un ensamblaje. Cuando
los tericos de la computacin se ponen a examinar los siste-
mas computacionales sin tomar en consideracin la diferencia
entre los procesadores ensamblados y los primarios, suelen
|
hacer referencia a ciertas identidades de arquitectura virtual.
En trminos generales, la arquitectura virtual de una mquina
se determina estableciendo qu conjuntos de instrucciones
pueden erigirse en programas de la misma. As, por ejemplo,
podran darse dos mecanismos que fuera posible programar
para efectuar clculos matemticos sencillos y que adems fue-
ran idnticos en su arquitectura virtual debido a que ambos
ejecutaran instrucciones del t i p o "adase m a n". No obstan-
te, es posible que la relacin de la arquitectura virtual de estas
mquinas con su organizacin computacional ms elemental
- y , en ltirrio t r m i n o , con su organizacin fsica sea m u y
diferente; as, | ) o r ejemplo, la adicin de nmeros enteros po-
dra ser,'para una de ellas, una operacin sencilla y primaria
(efectuada quiz t o m a n d o ciertas medidas de los voltajes de un
c i r c u i t o ) , mientras que para la otra podra requerir una secuencia
de computaciones intermedias (como sucedera si las opera-
ciones de una calculadora de bolsillo tuvieran que ser simuladas
por una mquina de Turing. Por consiguiente, para la segun-
da mquina la adicin es una operacin ensamblada (y, en
consecuencia, las rdenes de aadir nmeros enteros habrn
de ser " c o m p i l a d a s " en secuencias apropiadas de operaciones
elementales antes de que puedan ser ejecutadas). De todos m o -
dos, las dos mquinas podrn seguir siendo idnticas (no slo
en sus-funciones de entrada y salida, sino tambin) en el c o n -
j u n t o de programas que sean capaces de ejecutar. De ah la
posibilidad de una idntica arquitectura virtual entre mquinas
en un caso " c o m p a c t a s " y en o t r o ensambladas. Ms o menos
en este sentido, un psiclogo tradicional de las facultades y un
asociacionista pueden mostrarse de acuerdo en cuanto a la
arquitectura virtual de las capacidades cognitivas y discrepar en
la cuestin de si los mecanismos psicolgicos que median en
estas capacidades deben interpretarse c o m o constructos.
Para c o n c l u i r esta digresin, cabe preguntarse por qu razn
g
ha de interesarse el psiclogo por t o d o aquello que sea ajeno a
 rnoduinridad e Ui mente
la arquitectura virtual, y en particular qu importancia puede
tener el que las facultados sean o no ensambladas. A mi pare-
cer, lo que para muchos psiclogos resulta ms persuasivo
por no decir vinculante de la arquitectura qonstructivista
' son las posibilidades ontogenticas que al parecer ofrece. Con-
cretamente, si es cierto que las estructuras mentales se forman
a partir de elementos primarios, quiz pueda mostrarse que Jos
mecanismos de aprendizaje son los |^espon,sables de su cons-
t r u c c i n . A q u se manifiesta con toda claridad el punto de
convergencia entre los motivos que explican la aparicin del
i .. asociacionismo clsico y los que subyacen a la adopcin de su
moderna versin computacional: ambas doctrinas han descu-
bierto en los anlisis constructivistas de las estructuras menta-
/ les la promesa de una teora empirista (esto es, no innatista)
\l desarrollo cognitivo.
Sin embargo, esta esperanza no est, en mi o p i n i n , compa-
rablemente justificada en ambos casos. Ya se ha visto que los
asociacionistas computacionales tienen la posibilidad de pres-
cindir de Ciertas constricciones previamente aceptadas sobre
las clases de estructuras mentales que el asociacionismo puede
a d m i t i r ; en princip io , cualquier mecanismo computacional
puede construirse con el aparato de que disponen. En cambio,
segn cabra sostener, el empirismo caracterstico del asocia-
cionismo clsico tan slo podra rpsultar remotamente plausi-
ble manteniendo la necesidad de un mnimo absoluto de arqui-
tectura virtual.
El aspecto bsico de la doctrina de la asociacin era, por
descontado, su oferta de un mecanismo q j e explicaba las rela-
ciones de co-ocurrencia entre acontecimientos mentales q u e l
reflejaran las correspondientes relaciones entre sucesos amblen-
/ tales. La caracterstica de la experiencia que se consideraba
ms sensible a la f o r m a c i n de asociaciones era, por consiguien-
te, la frecuencia relativa de las contigidades espaciotemporales
entre estmulos (las Ideas se asocian en v i r t u d de la p r o x i m i d a d
espaciotemporal-entre los objetos p o r ellas representados; las
respuestas se condicionan en v i r t u d de la p r o x i m i d a d espacio-
temporal entre estmulos discriminativos y reforzadores; y as
sucesivamente). En consecuencia, los productos caractersticos
.-' de la asociacin son cadenas de Ideas (o, mutatis mutandis,
\s de respuestas), que son las entidades psicolgicas que
% corresponden a las cadenas causales de sucesos ambientales.
\a no extendernos ms en este p u n t o , la asociacin era un
Cuatro explicaciones do la estructura mental
mecanismo destinado a producir redundancias secuenciales t i '
la mente (o en la conducta) que fueran reflejo de las redundan
ci"s secuenciales que acontecan en el m u n d o . Esta concepcin
de las estructuras mentales, y de las estrucutras ambientales
que se consideran origen de las mismas, es sin duda descorazo-
nadoramente simple; pero al menos resulta posible concebir
este proceso de construccin de cadenas asociativas a partir
de vnculos ms elementales y bajo la influencia.de determina-
das regularidades ambientales de las que los organismos son
efectivamente testigos en el curso de su experiencia. En este
sentido, las teoras ontogenticas del asociacionismo clsico
concuerdan con sus explicaciones de la estructura de la compe-
tencia cognitiva madura.
Por el c o n t r a r i o , lo que el asociacionista computacional
ofrece es la posibilidad de unas estructuras mentales de com-
plejidad arbitana. Con ello, obtiene cierta garanta de que el
t i p o de asociacionismo que propugna nunca le obligar a acep-
tar una concepcin excesivamente empobrecida de organiza-
cin mental. Pero para ello debe pagar un precio consistente en
la prdida de confianza en las explicaciones del asociacionismo
tradicional sobre la ontognesis. Sencillamente, no hay m o t i v o
alguno para creer que la ontognesis del t i p o ms elaborado de
organizacin psicolgica, que contempla el asociacionismo com-
putacional, se pueda explicar apelando a principios de aprendi-
zaje que sirvan para lo m i s m o que los principios del apren-
dizaje asociativo, a saber, crear copias mentales de las redun-
j delas ambientales. En particular, la constructibilidad, por
! principio lgico, de procesos arbitrariamente complejos a par-
tir de otros ms elementales no implica ni siquiera en S ; / n / c / o
que tales procesos sean construibles en la ontognesis mediante
la actuacin de un mecanismo de aprendizaje del t i p o de los
que proponen los asociacionistas. Esta es una cuestin que sos-
pecho que muchos psiclogos contemporneos no tienen en
i absoluto clara. '
En resumen, a medida que el concepto operativo de estruc-
tura mental se va enriqueciendo, resulta cada vez ms d i f c i l
concebir que se pueda i d e n t i f i c a r la ontognesis de dicha es-
tructura con el registro de regularidades ambientales. De ah
que el argumento principal de la reciente teora cartesiana se
centre en una reiterada insistencia en la "pobreza del e s t m u l o " ,
esto es, la idea de que n o parece haber suficiente informacin
ambiental para dar cuenta de la arquitectura funcional que se
60 La modularidad de la mente.
considera que posee la mente humana. Sin duda se puede cons-
t r u i r un procesador lingstico, un mecanismo de reconoci-
m i e n t o de imgenes visuales o un "Sistema Geneal de Solucin
de Problemas" (General Probiem Solver) a partir de la clase de
elementos psicolgicos que los asociacionistas computacionales
postulan; esto se deduce simplemente del supuesto de que los
procesadores y los mecanismos de reconocimiento de imge-
nes, entre otros, son especies de computadoras. Lo que no se
puede deducir es que existe una forma de construir tales siste-
mas a partir de la informacin que nos brinda la experiencia.
Sin embargo, esta consideracin socava la principal motivacin
de que disponemos para pensar que las estructuras mentales
son inicialmente ensambladas - a saber, que lo primero se mues-
tra como p r o d u c t o de un ensamblaje puede considerarse tam-
bin despus c o m o producto de un aprendizaje, por supuesto, un
aprendizaje por asociacin. En pocas palabras, la diferencia
esencial entre el asociacionismo clsico y el computacional es
sencillamente que este l t i m o brilla por su ausencia en cual-
quier teora del aprendizaje. (De nuevo nos encontramos ante
un buen c m u l o de ironas enjundiosa^, y que, al f i n y al
cabo, la razn de ser, histricamente hablando, del asociacio-
nismo fue en gran medida aumentar la credibilidad del empiris-
mo, y para ello, lo que deba hacer era ofrecer una teora del
aprendizaje capaz de mostrar c m o pod a explicarse la estructu-
ra mental sin recurrir a postulados innatistas. En la mitologa
griega haba um personaje que estaba tan hambriento que aca-
b por devorarse a s mismo; el asociacionismo moderno pare-
ce haber corrido la misma suerte.)
Dado que mi actual propsito es fundamentalmente exposi-
t i v o , no voy a proseguir con esta lnea de argumentacin, que,
por otra parte, ya es suficientemente conocida gracias a la obra
de CHOMSKY. Por el m o m e n t o , bastar con sealar que mientras
el constructivismo propio de los asociacionistas computaciona-
les siga inspirndose sobre t o d o en un sesgo ambientalista, esta
orientacin no pasar de ser un intento fallido de reconciliar la
psicologa de las'facultades con el empirismo. Por otra parte,
los innatistas de ms reciente c u o contemplan el constructi-
vismo en psicologa con grave recelo; si la arquitectura mental
se halla especificada de modo innato y si la ontognesis de las
funciones cognitj^vas se entiende principalm^pnte c o m o el deve-
nir de un programa gentico, por qu hay que esperar que las
estructuras mentales sean producto de un ensamblaje? La idea
Cuatro expiraciones d la estructiii.i mental SI
de que estas estructuras son compactas esto es, de que la tex-
tura de su arquitectura fsica es anloga a la de su arquitectura
virtual parece ser, cuando menos, igualmente plausible.
Lo expuesto en el l t i m o prrafo deja entrever la cercana
presencia de especulaciones neurolgicas. Contemplado desde
fuera, no puede saberse si un sistema computacional es ensam-
blado o p r i m a r i o , lo cual, en cambio, s puede determinarse si
lo examinamos desde dentro. La concepcin de las facultades
como entidades ensambladas concuerda, al menos inicialmen-
te. con una concepcin difusa y equipotencial de las corres-
pondientes bases neurolgicas; las enseanzas del ambiente
pueden ocasionar alteraciones locales en la conectividad (por
ejemplo), pero sera inconcebible que pudieran determinar la
arquitectura y la especificidad neurales a gran escala. Por el
contrario, al ser el psiclogo tradicional de las facultades pro-
fundamente innatista, tender a predecir que el cerebro se
halla organizado en estructuradas neurales de gran tamao,
inclusive rpacro^picas. A l menos en este aspecto, la tradicin
a la que pertenece G A L L incluye tambin a WERNICKE y a BROCA
(vase C A P L A N , 1 9 8 1 ) .
Estas reflexionas tienen, indudablemente, un carcter gene-
ral; dependen ms de afinidades electivas que de argumentos
demostrativos. A s , puede ser que el constructivista se muestre
ms interesado en los formalismos que posean el poder expre-
sivo propio de las computadoras universales, aunque d u d o que
haya alguien que crea realmente que el cerebro se parece m u -
cho a una mquina de T u r i n g . Tampoco es preciso que las
correspondencias entre la arquitectura virtual y la estructura
fsica tengan que establecerse de la misma manera para cada
facultad; es perfectamente posible que operaciones que son
primarias en un proceso cognitivo sean ensambladas en o t r o .
En este aspecto, los sistemas computacionales especificados de
modo innato podran, en buena lgica, ensamblarse a partir de
operaciones elementales, y el aprendizaje podra, tambin en
buena lgica, manifestarse en una m o r f o l o g a neural elaborada
y especfica. T o d o lo que se puede decir p o r ahora es que nin-
guna de estas posibilidades parece m u y probable en la realidad.
El asunto queda, pues, planteado en los siguientes t r m i n o s : el
motivo habitual por el que se insiste en la distincin entre
arquitectura virtual y arquitectura fsica es el de presentar la
organizacin actual de la mente c o m o una de las diferentes
posibilidades que hubieran p o d i d o verificarse si el ambiente