Universidad Autnoma del Estado de Mxico

LA TEORA DEL DINERO: DINERO-MERCANCA, DINERO IDEAL,

DINERO REAL

La teora monetaria atribuida generalmente a Marx descansa sobre la idea

segn la cual el dinero es una mercanca especial. Se sostendr aqu
que Marx proporciona argumentos para considerar el dinero como una
condicin de la existencia de las mercancas sin que ella misma lo sea. El
dinero se presente entonces como unidad de cuenta (dinero ideal) y medio
de compra (dinero real). Esta teora monetaria an permanece inacabada
pero es especfica.

1. El dinero-mercanca

El punto de partida del anlisis es el papel del dinero en la homogeneizacin

de los trabajos privados. Este anlisis lleva a un estudio de las formas del
valor donde Marxintenta la integracin del dinero en la teora del valor.

A. Dinero y heterogeneidad de los trabajos

El dinero es para Marx aquello que, en el intercambio, permite hacer

conmensurables las mercancas heterogneas a travs de sus valores de uso y,
por tanto, se trata de hacerlas existir como magnitudes de valor. Dado que a la
pareja valor de uso/valor Marx le hace corresponder la pareja trabajo concreto
(privado)/trabajo abstracto (social), el dinero aparece tambin como lo que
permite hacer conmensurables los trabajos privados heterogneos y, por lo
tanto, dichos trabajos aparecen como cantidades de trabajo social. Pero esto
es una consecuencia de ello, y no su causa. A pesar de la importancia
que Marxatribuye al trabajo como sustancia del valor, la constitucin de la
unidad social (el valor) se hace a travs de la evaluacin de las mercancas en
dinero en el momento del intercambio, y no por la evaluacin de los trabajos
en dinero cuando estos se intercambian en la relacin salarial. La prueba es
que el dinero es introducido por Marx desde el anlisis del intercambio, en el
captulo 1 de El Capital, mucho antes de la introduccin del salario (que slo se
hace en el captulo 6). Se trata de una diferencia evidente conRicardo. En la
agregacin de las distintas cantidades de trabajo incorporadas en las
mercancas, Ricardo encuentra tambin el problema de la proporcionalidad del
trabajo: las horas proporcionadas por los diferentes trabajadores no deben ser
contabilizadas de la misma manera. Ricardo resuelve este problema, despus
de Smith, suponiendo que la escala dada de salarios constituye una
aproximacin aceptable de la jerarqua de los trabajos: si a un trabajador se le
paga dos veces el salario de base, la hora de trabajo que el proporciona debe
ser contabilizada por el doble de la hora ordinaria. Es pues la relacin salarial
misma la que proporciona los diferentes trabajos. Esto sucede de manera
distinta en Marx: esta tarea incumbe, no al intercambio de los trabajos sino al
intercambio de sus productos; y el dinero que es el instrumento de esta

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manera social particular de contar el trabajo empleado en la produccin de un

objeto desempea este papel como medio de intercambio general y no como
medio de pago de los salarios.

Pero al mismo tiempo se tiene el presentimiento que la referencia al trabajo ya

no es necesaria para la comprensin del dinero, como tampoco lo es para la
comprensin del valor. Es lo que se verificar con las dificultades encontradas
por Marx para caracterizar el trabajo del productor y de lo que es el dinero por
excelencia: el oro. En el estudio del intercambio en general, considerado como
relacin social, que puede descubrirse la naturaleza del dinero, y no en el
anlisis de las caractersticas del trabajo, cualquiera sea su forma (asalariada o
no). Ahora, es precisamente este rol del dinero para expresar el valor de las
mercancas en las transacciones que, segn Marx, los economistas (incluso los
mejores) han sido incapaces de analizar:

Una de las fallas fundamentales de la economa poltica clsica es que nunca

logro desentraar, partiendo del anlisis de la mercanca y ms
especficamente del valor de la misma, la forma del valor, la forma misma que
hace de l un valor de cambio. Precisamente en el caso de sus mejores
expositores, como Adam Smith y Ricardo, trata la forma del valor como cosa
completamente indiferente, o incluso exterior a la naturaleza de la mercanca.
Ello no solo se debe a que el anlisis centrado en la magnitud del valor
absorba por entero su atencin. Obedece a una razn ms profunda. La forma
del valor asumida por el producto del trabajo es la forma ms abstracta, pero
tambin la ms general, del modo de produccin burgus, que de tal manera
queda caracterizado con tipo particular de produccin social y con esto, a la
vez como algo histrico. Si nos confundimos y la tomamos por la forma natural
eterna de la produccin social, pasaremos tambin por alto, necesariamente,
lo que hay de especfico en la forma de valor y por tanto en la forma de la
mercanca, desarrollada luego en la forma de dinero, la de capital.

Se observar que para Marx, la debilidad de los economistas clsicos reside en

su incapacidad de desarrollar una teora del valor de cambio a travs de una
teora monetaria. El estudio de sta, tanto antes de Marx como despus,
confirma lo acertado de este punto de vista. Sin embargo, es necesario
preguntarse si Marx tuvo ms xito en estedesarrollo. En todo
caso Marx concede a esta cuestin una atencin mucho ms marcada que sus
predecesores o sucesores (con la excepcin notable de Keynes), ya que su
teora del dinero aparece desde las primeras pginas de El Capital, con el
anlisis de las formas del valor.

B. Las formas del valor

Marx introdujo el dinero en la teora del valor examinando sucesivamente las

diferentesformas bajo las cuales el valor de una mercanca se manifiesta.

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Una forma del valor es la forma concreta que ese valor adopta en el
intercambio, como la imagen de un cuerpo que se refleja en un espejo, que no
es ms que el valor de cambio de la mercanca, y la distincin entre estas
diferentes formas se refiere simplemente a lo que sirve para medir este valor
de cambio. Marx distingue cuatro formas:

I. La forma simple o accidental: el valor de cambio de i es una cantidad de

una mercanca j cualquiera contra la cual ella se cambia.

II. La forma desarrollada: el valor de cambio de i es la serie de las cantidades

de las mercancas 1 j n contra las cuales ella se cambia: El valor de una
mercanca, por ejemplo el lienzo, queda expresado ahora en otros
innumerables elementos del mundo de las mercancas. Todo cuerpo de una
mercanca se convierte en espejo del valor del lienzo

III. La forma general: ahora son los valores de cambio de las mercancas 1
j n que son medidos por cantidades de i, que es su unidad de medida comn
o equivalente general: las mercancas se manifiestan ahora no slo como
cualitativamente iguales, como valores en general, sino, a la vez, como
magnitudes de valor comparables cuantitativamente. Como aquellas ven
reflejadas sus magnitudes de valor en un nico material, en lienzo, dichas
magnitudes de valor se reflejan recprocamente, unas a otras.

IV. La forma dinero u oro: el valor de cambio se convierte en el precio

monetario; el equivalente general de todas las mercancas ya no es un
mercanca i arbitraria, sino esta mercanca que la sociedad ha consagrado
como dinero, el oro: La forma IV, al contrario, no se distingue en nada de la
forma III, si no es en que ahora, en vez del lienzo, es el oro el que reviste la
forma de equivalente general. El progreso consiste tan solo en que ahora la
forma de intercambiabilidad general directa, o la forma de equivalente
general, se ha soldado de modo definitivo, por la costumbre social, con la
especfica forma natural de la mercanca oro .

En qu difiere este anlisis de las formas del valor de la relacin entre el

valor y el dinero de los economistas clsicos? Difiere en un aspecto importante:
Tanto en Smithcomo en Ricardo, el problema de la medida del valor de
cambio (el patrn) es separado del problema del medio de cambio (dinero)(3).
Si el primer problema es esencial para la elaboracin de una teora de los
precios relativos, el segundo no puede ser articulado a esta ltima teora de
una manera satisfactoria, de tal manera que el valor de cambio sigue siendo
real. En Marx, la nica unidad de medida del valor de cambio socialmente
reconocida es el medio de cambio, es decir el dinero; y la existencia de
intercambio monetario es la negacin de una ficcin atribuida por Marx a los
economistas clsicos: el intercambio de trueque. Al respecto Marx escribe:

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Cabra imaginarse, por consiguiente, que se podra grabar en todas las

mercancas, a la vez, la impronta de ser directamente intercambiables, tal
como cabra conjeturar que es posible convertir a todo catlico en el papa.
Para el pequeo burgus, que ve en la produccin de mercancas el nec plus
ultra (extremo insuperable) de la libertad, humana y de la independencia
individual.

Pero parece contradictorio, como lo hace Marx, querer deducir la forma

monetaria del valor de su forma simple, de la misma manera que
en Smith el intercambio monetario aparece como la generalizacin del
intercambio de trueque (4). Marx vio claramente que el desafo de este
enfoque es el tratamiento de dinero como una mercanca. En el anlisis de las
formas del valor, el punto nodal es la transicin de la forma II a la forma III, que
hace aparecer el concepto de equivalente general. La forma IV no difiere en
nada, dijoMarx, de la forma III, salvo la sustitucin de i por el oro. Que el
dinero sea as deducido del equivalente general implica suponer que tiene un
valor y que es una mercanca igual que los espejos utilizados para las formas
I y II. El dinero es incluso la mercanca por excelencia puesto que el equivalente
general es, de acuerdo con la cita tomada de Marx(1859), un trabajo general
materializado.

El anlisis de las formas del valor lleva a la conclusin siguiente: el dinero es

integrado por Marx en su teora del valor como una mercanca.
Ahora Marx debe, como cualquier autor, plantearse la siguiente pregunta:
esta integracin es exitosa, es decir, es coherente tanto con la teora del valor
como con la definicin de dinero?

2. El dinero, condicin de existencia de las mercancas

La crtica de la integracin del dinero en la teora del valor es realizada

por Marx a partir del captulo 2 de El Capital (titulado El proceso del
intercambio). Esta crtica se apoya, no sin ambigedades, sobre
la exclusin del dinero y aparece contradictoria con el deseo de mantenerle
al dinero un estatus de mercanca a travs del trueque del oro.

A. El dinero, mercanca excluida

El punto de partida del captulo 2 es la afirmacin segn la cual la concepcin

del intercambio es una relacin social entre propietarios privados. Volvemos a
encontrar la cita de la seccin anterior:

Para vincular esas cosas entre s como mercancas, los custodios de las
mismas deben relacionarse mutuamente como personas cuya voluntad reside
en dichos objetos, de tal suerte que el uno, solo con la voluntad del otro, o sea
mediante un acto voluntario comn a ambos, va a apropiarse de la mercanca

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ajena al enajenar la propia. Los dos, por consiguiente, deben reconocerse uno
al otro como propietarios privados.

La naturaleza del intercambio combina dos actos voluntarios:

- Como comprador, el individuo es atrado por el valor de uso de la mercanca

que compra (la cual no tiene ningn valor de uso para su vendedor). Se trata
solamente de una cuestin de gustos y el intercambio no es para el ms que
un asunto individual.

- Como vendedor, el individuo quiere realizar el valor de la mercanca que

posee, independientemente de la razn por la cual otro individuo se la compra.
Se trata de la cuestin de la evaluacin por los dems y el intercambio es para
l un proceso social general .

Considerado as, el intercambio no puede existir:

Pero el mismo proceso no puede ser a un mismo tiempo, para todos los
poseedores de mercancas, exclusivamente individual y a la vez
exclusivamente social general. Si examinamos el punto ms de cerca, veremos
que a todo poseedor de mercancas toda mercanca ajena se le presenta como
equivalente particular de la suya, y sta como equivalente general de todas las
dems. Pero como esto se aplica igualmente a todos los poseedores de
mercancas, ninguna de ellas es equivalente general y, en consecuencia, las
mercancas no poseen una forma de valor relativa general en la que puedan
equipararse los valores, compararse en cuanto magnitudes de valor. Las
mercancas, pues, en absoluto se enfrentan entre s como mercancas, sino
solamente como productos o valores de uso.

Esta afirmacin es una crtica lcida de la idea, expresada por Marx en el

captulo 1, segn la cual las formas no monetarias del valor son relevantes
para la comprensin de una sociedad de mercado. La expresin de los valores
de las mercancas exige una medida comn de todos los trabajos privados; las
relaciones espontneas entre los individuos generan tantas medidas posibles
de las mercancas que no puede haber ninguna que sea comn. Estas medidas
slo son subjetivas y las relaciones de trueque entre los agentes privados no
tienen un carcter social.

Para que el intercambio pueda ser una relacin social (o, dicho de otra manera,
que una sociedad de mercado pueda existir), algo debe ocurrir que no sea un
simple desarrollode las relaciones de trueque entre individuos. En contraste
con lo que Marx escribi en el captulo 1, la forma dinero del valor IV no es
un progreso de la forma valor general III (y, en consecuencia, de las
formas simple I y desarrollada II). La forma dinero constituye una ruptura
fundamental que cambia completamente la naturaleza del intercambio. Qu
fue lo que ocurri entonces? Responde Marx:

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solo un acto social puede convertir a una mercanca determinada en

equivalente general. Por eso la accin social de todas las dems mercancas
aparta de las mismas una mercanca determinada, en las cuales todas ellas
representan sus valores. Su carcter de ser equivalente general se convierte, a
travs del proceso social, en funcin especficamente social de la mercanca
apartada. Es de este modo como se convierte en dinero.

Se nota la ambigedad de estas frases. Por un lado, el dinero es concebido

como equivalente general, y como tal, es una mercanca especial. Por otro
lado, es el resultado de una accin social especfica que lo excluye. Esta
accin social no tiene nada con un proceso histrico (como en Smith) en el
cual la humanidad descubrira progresivamente que los metales preciosos
tienen propiedades naturales que los hacen elegibles para desempear la
funcin de medio de cambio, transformando as una economa de trueque en
una economa monetaria. El dinero interviene en el funcionamiento regular de
la sociedad de mercado: es en el proceso de la creacin de dinero que,
segn Marx, una mercanca (el oro) llega a ser dinero:

La dificultad no estriba en comprender que el dinero es mercanca, sino en

cmo, por qu por intermedio de qu una mercanca es dinero .

Pero cmo el oro llega a ser dinero? Pues a travs de su propio trueque.

B. El trueque del oro

De acuerdo con Marx, dado que el dinero es una mercanca, entonces se le

aplica una teora del valor como a cualquier otra mercanca:

Al igual que todas las mercancas, el dinero solo puede expresar su propia
magnitud de valor relativamente, en otras mercancas. Su propio valor lo
determina el tiempo de trabajo requerido para su produccin y se expresa en
la cantidad de toda otra mercanca en la que se haya solidificado el mismo
tiempo de trabajo. Esta fijacin de su magnitud relativa de valor se verifica en
su fuente de produccin, por medio del trueque directo. No bien entra en la
circulacin como dinero, su valor ya est dado .

Esta afirmacin es repetida en el captulo 3, cuando es analizado el medio de

circulacin:

Para que el oro funcione en cuanto dinero, tiene que ingresar, naturalmente,
por algn punto cualquiera en el mercado. Ese punto est en su fuente de
produccin, donde, como producto directo del trabajo, se intercambia por otro
producto laboral de valor idntico .

A diferencia de otras mercancas para las cuales el trueque no tiene carcter

social sino que es una relacin puramente privada, el trueque del oro (es decir
el intercambio que hace su productor contra cualquier otra mercanca) es la

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accin social a travs de la cual se crea el dinero. Aqu residira

la especialidad de la mercanca-dinero. Esta afirmacin es sorprendente si se
la compara con la insistencia de Marx en el doble carcter del trabajo
(privado y social). El trabajo del productor de oro est, en efecto, desprovisto
de este doble carcter, pues ocurre solo una de dos cosas:

- O el trabajo del productor de oro es inmediatamente social en el momento en

el cual es gastado, lo que permite a las mercancas intercambiadas contra este
trabajo expresar su valor, pero este trabajo no es, por definicin, jams
privado;

- O es el oro producido por trabajo privado, pero este trabajo no puede ser
evaluado socialmente cuando se hace trueque contra un bien cualquiera
puesto que slo el intercambio contra dinero permite tal evaluacin.

En la ausencia del doble carcter del trabajo que lo produce, el oro que es
trocado al momento de salir de la mina no puede ser considerado como una
mercanca. Tal trueque es una relacin puramente privada entre el productor
de oro y el poseedor del bien intercambiado, sin ningn contenido social. La
identificacin de la accin social en la cual una mercanca llega a ser
dinero se queda corta. El dinero no es pues la consecuencia (como quera
establecerlo Marx con su teora de las formas de valor) de la existencia de
las mercancas, sino al contrario su condicin. El dinero no puede ser deducido
del valor, sino que es la condicin de la evaluacin social de los individuos en
la sociedad de mercado. Observamos que esta sorprendente conclusin no se
alcanza mediante la exclusin del trabajo de la teora del valor, como se haba
sugerido hacerlo, sino apoyndose en el doble carcter del trabajo subrayado
por Marx. Evidentemente, el resultado habra sido el mismo si en lugar del
productor de oro se hubiera considerado el poseedor de oro, para hacernos la
pregunta de su doble carcter de persona privada y de individuo social: hablar
de la divisin social del trabajo, es en efecto, hablar de una sociedad de
propiedad privada.

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