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EMPATA Y FRUSTRACIN COMO COMPLEMENTARIEDAD DEL CRECIMIENTO

RELACIONAL EN LA TERAPIA

No puedo evitar tu sufrimiento

cuando alguna pena
te parta el corazn,
pero puedo llorar contigo
y recoger los pedazos
para armarlo de nuevo.

Jorge Luis Borges

Cuando me propusieron escribir este trabajo, record casi instantneamente dos

viejas ideas que dieron forma a mi comprensin de cmo el setting se constituye en modo
de co-creacin entre terapeuta y paciente, idea muy asentada en mi memoria y en mi
afectividad por su vinculacin con la admiracin que siento hacia Frida Fromm Reichman
(1. G. A. Homstein. 2000). Ella manejaba por cientos de quilmetros para visitar a la
familia de algn paciente muy perturbado, o incluso extenda una sesin durante cinco
horas en pos de volverse confiable para un paciente psictico. Se trata, sin duda, de una
generosidad casi espiritual carente de inters material y plena de una disponibilidad
reverencial para con la prctica clnica; de un estilo personal probablemente inimitable e
impracticable en la actualidad. La idea que surgi en m inmediatamente despus, a la
manera de un recuerdo incompleto, se relaciona con un artculo de Carmen Vsquez que
lamentablemente he perdido, en el cual alude con simpleza y profundidad al proceso de
contacto en la sesin psicoteraputica. De suma utilidad y valor fenomenolgico, dicha gua
nos recuerda que cada sesin se desarrolla segn un proceso claro que remite a la necesidad
no verbalizada del contacto pleno. Eleg, muy a conciencia, no otorgarle al concepto del
entre una connotacin visible, dado que el lcido pensamiento de Bin Kimura lo hace
mejor que yo. Por el contrario, dej tal idea como trasfondo de mi pensamiento, siempre
presente aun cuando no se la menciona explcitamente.
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EL SURGIMIENTO DEL CAMPO SITUACIONAL DEL SETTING. LOS PRIMEROS PASOS DE LA

ORIENTACIN EMPTICA

El crecimiento relacional dentro de la clnica gestltica, y no solo all, se asocia

indefectiblemente con las heridas que cada paciente nos trae como bagaje de su propia
historia personal, la cual se topa o encuentra con la historia y las heridas del mismo
terapeuta. Nos hemos formado en la idea de relacionalidad, olvidando muchas veces que
la base de la relacin tiene una carga de sufrimiento que limita la calidad posible del
encuentro clnico. Esto no significa que no existan diversos tipos de recursos, casi siempre
inexplorados, que funcionan como contrapeso. Los recursos y las limitaciones adquieren la
forma de figura-fondo, con idnticas dimensiones (2. S. La Rosa. 2011/13/): ninguna de
ellas es ms grande que la otra y ninguna ocupa un espacio definitivo e inmvil. (3. G. M.
Robine. 1997)

As como cada sesin tiene un proceso en el que podemos identificar el contacto, a

veces relativamente pleno, todo el recorrido teraputico posee una fidelidad arraigadamente
hermenutica que apunta tambin a un comienzo y a un final o retiro del contacto. Dicho
proceso encuentra la plenitud del contacto en la conciencia del paciente, que, entendida por
nosotros como la plenitud posible, es para l la cura imaginaria de una enfermedad que no
es tal la mayora de las veces. Afortunadamente, el proceso no concluye aqu: no solo el
paciente adquiere la conciencia de la novedad que le permitir respirar con armona (4. M.
Spagnuolo Lobb. 2011), sino que ocurrir lo mismo con el terapeuta. En este sentido, si
volvemos a la idea de figura-fondo como proporcionalmente simtricas, el terapeuta no
solo comparte la plenitud del alivio en la respiracin, sino tambin la angustia y
desesperacin del paciente (5. S. La Rosa. 2003).

La complementariedad de una figura (el paciente) y de un fondo claro y

proporcional (el terapeuta) dar al setting el empuje de una primera integridad relacional.
Eso resulta posible solamente si el terapeuta no tiene la intencin descontada de colocarse
en el rol del saber, con nimo de superioridad. Un primer dilema tico dar forma, as, a
la esttica de la relacin clnica. (6. A. Sichera 2003) Nuevamente recuerdo aqu un criterio
desarrollado con excelencia por Jean Marie Robine, quien propone a la Psicoterapia de la
Gestalt, de manera muy profunda y sin intencin alguna de propaganda, como el modelo
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clnico del futuro (7. J. M. Robine 1997). Tal modelo no deja lugar a una lectura intra-
psquica ni a una subestimacin de la capacidad del paciente para llegar a desarrollar, en
relacin con el terapeuta, su propia autonoma. Si se profundiza este concepto, se
observar que el modelo gestltico, ms all de su originalidad, tiene una valencia social
muy vinculada con la posmodernidad y con las nuevas necesidades sociales. Hace cien
aos, con el surgimiento de psicoanlisis tena cierta coherencia histrica la figura de un
terapeuta asentado en el rol del saber y de un poder paternalista lejos del sentir. Ya en 1938,
ao de la muerte de Sigmund Freud, la cercana de la Segunda Guerra permita entrever la
ineficacia del autoritarismo. Segn suele ocurrir con frecuencia en la historia, los cambios
tienen una evolucin muy indirecta, aquello que los socilogos denominan movimientos
interculturales simultneos, es decir, una dimensin donde ocurren cosas simultneas que
asocian necesidades y recursos. Estos movimientos trascienden la simplificacin holstica
del todo tiene que ver con todo (8. J. M. Robine 1997/2006) y no se constituyen como
una polifona armnica (9. M. Spagnuolo Lobb. 2011), sino ms bien, tal como lo
demuestran la fsica cuntica, la nueva fenomenologa y la sociologa, como la respuesta al
sostn de las necesidades del campo que se producen inicialmente como adaptaciones
creativas bastante inarmnicas.

De ello se desprende que el crecimiento de la sensibilidad social y relacional, dentro

y fuera de la relacin teraputica, es consecuencia de la superacin de incontables
dificultades y necesidades que emergen del fondo del vnculo para ser sostenidos y
satisfechos en la complementariedad que posibilita una relacin nutriente. El setting lo
confirma y es all donde comienza nuestra clnica, en la que nuestros pacientes/clientes
acuden a nosotros con necesidades y expectativas a veces mgicas. Mi pensamiento clnico,
que conjuga elementos cientficos con la fenomenologa de la Gestalt, no puede evitar
asociar las primeras sesiones con la historia relacional del paciente y con nuestra propia
historia. Esta es gestual mucho antes de llegar a ser susceptible de ser verbalizada y
decible. Cada gesto del paciente y del terapeuta, sea o no voluntario, posee una memoria
corporal que se manifiesta aqu y a travs de la cual pueden crearse los fundamentos
empticos de la futura relacin clnica. Ahora bien, dado que nuestros pacientes/clientes
tienen la autoridad y el derecho de elegirnos como terapeutas, sern ellos quienes
determinen en qu medida somos confiables para compartir con nosotros su historia y su
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presente, su fragilidad y sufrimiento, a veces infinito, no superado y no compartido an con

nadie, al menos de modo eficaz. Su sufrimiento es, pues, el ms importante de los
sufrimientos conocidos por el hecho de que todava no ha sido aceptado ni comprendido.

LA GESTUALIDAD COMO FORMA DE SOSTN DEL CONTACTO

Tanto la gestualidad casual como intencional tienen una valencia neurolgica

inexorable. Desde la manera en que saludamos al paciente hasta aquella en que ste nos ve
soplarnos la nariz, cada movimiento se relaciona con la memoria experiencial del
paciente. Esto no significa que el terapeuta deba hacer cosas premeditadas; la clave de la
fluidez del contacto sern, ms bien, la espontaneidad y la asuncin de responsabilidad del
vnculo. Desde el comienzo no hay manera de forzar la relacin para tornarla cercana o
emptica. La gestualidad inicial puede referir a una cercana y confianza o todo lo
contrario.

La gestualidad tiene una memoria antropolgicamente neuronal que se manifiesta

en zonas muy primitivas del cerebro, en el mesocortex y en el cuerpo calloso, para
expresar emociones bsicas. Mucho antes que las palabras, la gestualidad se memoriza en
una zona para-hipocampal y no solo indica posibles cercanas empticas, sino tambin
posibles riesgos. Cuanto ms grandes son las heridas relacionales del paciente, ms activa
se vuelve la memoria corporal primitiva, que trabaja como una suerte de defensa frente a
nuevas situaciones de riesgo, segn lo demuestran las frecuentes experiencias de aquellos
terapeutas que trabajan con pacientes gravemente perturbados.

La gestualidad y la mirada constituyen el primer lenguaje entre madre e hijo y

tambin el primer lenguaje comunicacional consciente en el surgimiento de la atraccin
de las parejas. Subestimar tales cuestiones sera un error innecesario. Afortunadamente, lo
que llamamos disponibilidad es, en realidad, la energa fsica y emocional que activa
intuitivamente nuestro corazn de terapeutas para observar, comprender y sentir esos
primeros indicios del vnculo. El campo situacional (10. G Weeller. 2000) co-creado entre
paciente y terapeuta emerge a partir de estas circunstancias, en las que campo-organismo-
ambiente interactan como la primera accin relacional compartida y, desde entonces,
nica e irrepetible donde cada oportunidad de cercana o conflicto pueden contribuir a la
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riqueza clnica. Sin embargo, si dejamos de lado cualquier idealizacin, podemos decir que
se trata, en realidad, de caminar con espontaneidad y ligereza en un campo minado, en el
cual nos guan solo nuestra respiracin y nuestra confianza en el proceso.

CONCIENCIA Y FRUSTRACIN

Sera sencillo sostener, como hemos escuchado tantas veces en la historia de la

psicoterapia, que la conciencia se asocia siempre con el crecimiento. Dicha idea, hoy en da
bastante pueril desde el punto de vista fenomenolgico, no abarca las innumerables
resistencias que se ponen en juego para evitar los cambios profundos que normalmente
modifican el paradigma de nuestros pacientes. La proximidad de la conciencia en el
proceso clnico remite a una desestructuracin del yo que pone en peligro la integridad
conocida por el paciente. El conflicto de realizar una nueva eleccin y de lograr realizarla
de manera exitosa inscribe en el campo situacional del paciente una inmensidad de miedos
antiguos y desconocidos. Como todo crecimiento de la frontera de contacto, la nueva
eleccin posible que resulta de la novedad clnica confronta al paciente con una conjuncin
de deseo y miedo (9. G. Salonia. 2010): la novedad, antes del crecimiento, se produce como
conflicto interno.

La resistencia que evita la plenitud del contacto protege al paciente de renovar

viejas heridas experienciales que impidieron alcanzar el contacto pleno (11. La Rosa.
2011/14). El terapeuta deviene subversivo, una figura que lo aleja del lugar seguro. La
frustracin confronta al paciente con el terapeuta en una circunstancia en la que solo es
necesario protegerse; el paciente se hace reconocer pleno de esta manera, soy yo y mi
circunstancia (12. La Rosa 2011/14).
El terapeuta salda cuentas consigo mismo; la frustracin del paciente que pone en
riesgo la continuidad de la terapia pone tambin a prueba la fidelidad fenomenolgica del
terapeuta as como su propio deseo no aceptado de cambiar algo en el paciente o de
modificar su estilo relacional. La frustracin sostenida por la resistencia se torna tambin
un recurso de trabajo para el terapeuta, en la medida en que no ser ste el quien elija la
profundidad o claridad de la conciencia posible del paciente. Cabe decir entonces que la
frustracin surge de un trasfondo en el que la resistencia se vuelve siempre menos funcional
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y sirve como orientacin clnica para el terapeuta. La frustracin refiere a sntomas que no
siempre se pueden verbalizar, que emergen bajo la forma de lgrimas, sensaciones del
cuerpo y expresiones gestuales. Con la frustracin, el riesgo de la novedad y un probable
derrumbe del recorrido teraputico, devienen decibles las cosas que hasta entonces
permanecan en el trasfondo controlado y seguro. Si nos alejamos aqu de nuestro deseo
personal de inmediatez, podremos comprender realmente a nuestros pacientes. En lugar de
garantizar el dolor de la repeticin, la frustracin abrupta se transforma en una manera de
compartir el dolor, y permite al paciente ver las limitaciones del campo como un
instrumento fundamental de la experiencia.

En este torbellino de riesgo se juega la posibilidad de alcanzar la conciencia en el

marco de un recorrido menos romntico y simple de lo que nos agradara pero, no obstante,
real y posible. El paciente adulto se tropieza como un nio y solo en aquel borde la
conciencia se vuelve cercana (13. S. La Rosa 2009). El terapeuta sostiene simplemente el
proceso y ayuda al paciente a ver que puede seguir caminando.

EMPATA Y SEDUCCIN

Quisiera referirme, no sin cierto riesgo, a la imposibilidad de contacto que a menudo

nos confunde en el recorrido clnico. El pedido de ayuda de nuestros pacientes no sigue una
lnea recta y clara, sino que pocas veces se presenta como algo alineado a la realidad del
fondo y con una sintomatologa que surge como la figura aceptable y decible (14. J. M.
Robine. 2009). Por lo general, son llevados al setting por los sntomas somatomorfos o los
sntomas relacionales de incomprensin (15. S. La Rosa. 2011). Estos son la punta del
iceberg y, a pesar de su relevancia en cuanto al significado, no son lo suficientemente
importantes como acceso al proceso relacional del paciente. La parte no visible del
iceberg, a veces para siempre, tiene el control del cuerpo y del futuro relacional del
paciente, ser responsable de enfermedades somticas y degenerativas. (16 S. La Rosa.
2011). Ese fondo tantas veces inalcanzable es aquello que los psicoanalistas llaman el
significante. Despus de tantos aos de prctica y estudio del psicoanlisis, estamos ms
interesados por el cuerpo que habla de cosas significantes que por la interpretacin poco
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til para el cuerpo sufriente del paciente. Al menos en lo que a m respecta, resulta
imposible no creer que el inconsciente tenga su casa y su lenguaje en el cuerpo.
Cuando nuestros pacientes llegan a terapia, lo hacen con la vaga certeza de
comprender cunto han perdido el control de ciertas situaciones que conllevan dolor fsico
y emocional. Esto no quiere decir que se reconozcan como pacientes ni que nos reconozcan
como terapeutas, en la medida en que este pre-contacto est cargado de una ansiedad
apremiada por recuperar el control de las situaciones relacionales de acceso insatisfactorio
al contacto pleno, de su propio cuerpo y de su propia historia. Se trata, pues, de una
instancia de gran tensin y temor. Frente a tal temor y a tal tensin corporal, el instrumento
ms cercano, vinculado siempre con la metfora del relato, es la seduccin, una seduccin
que no necesariamente tiene la intencin consciente de manipular el campo. Por el
contrario, tiene necesidad de un sostn y de una comprensin an desconocidos en el
vnculo teraputico. La metfora del relato y el relato mismo se confunden, se pierde todo
horizonte objetivo para dar lugar a la subjetividad en la que no importa lo verdadero o falso
como absolutos. Surge as el contacto en tanto figura fundamental de sostn. Este campo
propicio que genera la seduccin como instrumento de cercana no refiere tampoco,
necesariamente, a un paciente histrico (17. S. La Rosa.2011), sino ms bien a un
comportamiento histerognico que garantiza la cercana, un instrumento cultural
estrechamente relacionado con el deseo de comprensin y de alivio de la angustia. Las
diferencias entre empata y seduccin no son pocas, sino que pertenecen a etapas distintas
de la relacin clnica y tienen un origen distinto en la complejidad y en las necesidades que
las constituyen.

La empata, as como el amor, es la consecuencia de una superacin de la

frustracin de aquello que se espera del otro; es un espacio del compartir relativamente
autentico, en el cual se ve al otro con sus propias limitaciones y no como aqul que debe
satisfacer los propios deseos. La seduccin puede considerarse como una parte casi
inexorable del comienzo del vnculo teraputico, que el terapeuta tambin sostiene como
adaptacin creativa en el inicio del recorrido clnico. La frustracin perturba a pacientes y
terapeutas en la realidad misma de la relacin, cuando la seduccin ha perdido su efecto de
acercar al otro y deviene, en cambio, un motivo de desconfianza en el vnculo. La
seduccin de largo plazo, esta si de orden histrico, se torna vaca al encontrase con el otro
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en la profundidad del confn de contacto. Paradjicamente, la frustracin contribuye con

cualquier intento de sostener una seduccin sin sustancia. La empata nace exactamente all
donde comienza a disolverse el sntoma, tanto el de la seduccin que sostiene el relato
como el de la frustracin misma que permite descubrir en el vnculo teraputico aquello que
realmente surge como posible. El comienzo de esta aventura hermenutica en la que el
sntoma era entendido como texto de la tradicin problemtica (18. A. Sichera. 2003)
deviene, en la relacin clnica, una suerte de brjula para encontrar la salida de la
repeticin, siempre insatisfactoria en el contacto y lejana de la plenitud. Tampoco el rol del
terapeuta y su saber de conductor del proceso clnico ahora co-creado tienen la valencia
paternalista que tenan en su momento. Se trata, ms bien, de un conductor que tiene solo la
capacidad de aceptar tambin lo posible de una conciencia que no puede crecer ms all de
los lmites que habilitan las experiencias vividas y de la respiracin como salvavidas de la
tensin corporal

FRUSTRACIN Y EMPATA COMO COMPLEMENTARIEDAD DE UN PROCESO REALISTA

Si pensamos a la respiracin desde un punto de vista neurofuncional, veremos que

cada bloqueo de la misma puede asociarse con un incremento del cortisol en sangre (19. S.
La Rosa. 2008/9). El cortisol, responsable del estrs fisiolgico y evidencia de la depresin,
de la bipolaridad de tipo uno y dos y de la unipolaridad, tiene sus races en el ritmo y en la
profundidad de la respiracin. Resulta difcil comprender si el bloqueo de la respiracin
desencadena el aumento del cortisol en la sangre o viceversa. Lo cierto para nosotros, en
tanto gestlticos, es que el instrumento de la respiracin como recurso clnico nos ayuda a
disolver la tensin corporal y la angustia que sta implica: ansiedad sin respiracin se
vuelve angustia.
Segn afirma de manera extraordinaria Antonio Sichera, la aventura hermenutica
del sntoma como tradicin problemtica tiene un aliado en la respiracin para no sostener
el sntoma como tradicin inexorable.

La hermenutica de la clnica cotidiana sigue un recorrido en el que la seduccin o

manipulacin del campo, la frustracin o conciencia del campo y la empata como
asimilacin del campo-organismo-ambiente resultan de la relacin teraputica.
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El crecimiento de la relacin, la conciencia que sostiene dicho crecimiento y la

asimilacin que permite dar continuidad a la novedad aprendida dentro del setting no
constituyen, sin duda alguna, un camino breve ni fcil. Sin embargo, la aventura
hermenutica deja esperanzas o, como sealaba Sigmund Freud, trabajo, angustia y
esperanza. A esta altura, podemos aceptar entonces a la empata y a la frustracin como
polaridades o, si se quiere profundizar mnimamente en la fenomenologa de la vida
cotidiana, como parte de un recorrido indivisible, como aspectos complementarios pero no
antagonistas que dan sentido a la madurez emocional de la conciencia, que no es ni bella, ni
fea ni evitable. Hoy en da contamos con la ayuda de la neurofisiologa para explicar cosas
que los fundadores de la Gestalt ya intuan, o que filsofos como Hans Georg Gadamer nos
ayudaron a comprender desde un punto de vista fenomenolgico.

Probablemente, me voy convenciendo cada vez ms de que la Gestalt sea el modelo

de la psicoterapia del futuro. Depende de nosotros no destruir el esfuerzo de sus fundadores
al pretender implantar conceptos innovadores que dicen, con otras palabras, lo mismo que
hemos aprendido en el pasado.

Sergio La Rosa
N.Y. marzo 2014, Bs. As. abril 2014