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UTILIZACIN DEL LABORATORIO

Utilidad diagnstica de la velocidad

de sedimentacin globular

Todo proceso inflamatorio en fase de Aspectos tcnicos y generalidades

actividad determina un incremento de la
concentracin en el plasma de diversas La velocidad de sedimentacin es una prueba barata y
protenas que, en conjunto, se conocen sencilla que con frecuencia se pide en la prctica clni-
ca. Todo proceso inflamatorio en fase de actividad de-
como protenas reactivas o reactantes termina un incremento de la concentracin en el plasma
de fase aguda. Estas protenas de diversas protenas que, en conjunto, se conocen
proceden bsicamente de un aumento como protenas reactivas o reactantes de fase aguda (ta-
de su sntesis heptica mediada por bla 1). La presencia de dichas protenas en el plasma
citocinas en respuesta a un estmulo durante los episodios de inflamacin provoca un cam-
apropiado. Las dos pruebas ms bio en la carga de la superficie de los hemates que
utilizadas en la actualidad para la tienden a sedimentar con mayor rapidez. La VSG es,
valoracin de esta respuesta de fase por tanto, un mtodo indirecto de la valoracin de las
aguda son la velocidad de distintas protenas de la fase aguda. La protena que
sedimentacin globular (VSG) y la ms contribuye al aumento de la VSG es el fibringeno
protena C reactiva (PCR). La presencia (en un 55%), seguido de la alfa-2 macroglobulina, in-
munoglobulinas y albmina.
de diferentes protenas en el plasma
La VSG suele determinarse por el mtodo de Wester-
durante los episodios de inflamacin gren, que consiste en mezclar 2 ml de sangre del pa-
provoca un cambio en la carga de la ciente con 0,5 ml de citrato en un tubo de 200 mm
superficie de los hemates que tienden a de longitud y 2,5-3 mm de dimetro interno. Al cabo de
sedimentar con mayor rapidez. La VSG una hora se calcula la distancia en milmetros de la
constituye la prueba inespecfica ms zona libre de hemates, lo que expresa la velocidad con
utilizada en la prctica clnica para que stos han descendido. Slo debe realizarse la medi-
valorar la existencia de inflamacin. cin de la VSG en la primera hora.
El rango de referencia de la VSG es muy variable en
funcin del gnero, edad del paciente y, por supuesto,
del laboratorio de referencia, que ser el que determine
J. Merino Romero
Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud su rango para la prueba. sta se incrementa ligeramente
de Pozoblanco. rea Sanitaria Norte de Crdoba. con la edad, pudindose considerar normales valores de
Pozoblanco. Crdoba. hasta 25-30 mm en individuos mayores de 50 aos (ta-
blas 2 y 3).
En cuanto a sus indicaciones, por su bajo coste y rapidez,
la VSG forma parte del anlisis general bsico inicial que
debe practicarse a todo enfermo con sospecha de enfer-
medad sistmica, as como para valorar la respuesta a la
terapia o la aparicin de ciertas complicaciones en algu-
nos procesos. En comparacin con otros reactantes de
fase aguda, la VSG y la determinacin de la viscosidad
en el plasma ha demostrado ser el marcador ms efectivo
como reactante de fase aguda de enfermedad despus de
las primeras 24 h. Durante las primeras horas en un pro-
ceso inflamatorio, la protena C reactiva es un mejor indi-
cador como reactante de fase aguda (tabla 4).

Med Integral 2002;39(7):325-9 325

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

TABLA 1
Protenas de fase aguda
CONCENTRACIN TIEMPO DE
PROTENA PLASMTICA RESPUESTA
(mg/dl) (h)

Grupo I (50% de incremento)

Ceruloplasmina 15-60 48-72
Complemento C3 80-170 48-72
Complemento C4 20-50
Grupo II (de dos a cuatro veces de incremento)
Alfa1-antitripsina 30-60 10
Alfa1-antiquimiotripsina 200-400 10
Haptoglobina 40-250 24
Fibringeno 200-450 24
Grupo III (hasta 1.000 veces de incremento)
Protena C reactiva < 0,8 6-10
Protena SSA < 0,5 6-10

TABLA 2 su resolucin. Existen tambin diversas situaciones que

Valores de referencia para la VSG en adultos sanos cursan sin inflamacin que pueden elevarla (tabla 5).
RANGO DE REFERENCIA En general se puede afirmar que cualquier situacin
EDAD Y SEXO
(mm) que aumente el fibringeno puede elevar la velocidad
de sedimentacin (p. ej., el embarazo, la diabetes, la in-
Edad menor de 50 aos
Varones 0 a 15 suficiencia renal en su fase terminal, la insuficiencia
Mujeres 0 a 20 coronaria, las anemias macrocticas y por supuesto las
Edad mayor de 50 aos enfermedades del colgeno y las neoplasias). Algunos
Varones 0 a 20 autores han propuesto que la VSG se use como un n-
Mujeres 0 a 30
dice de enfermedad barato en el anciano. Combinando
la evaluacin clnica con la determinacin de la veloci-
dad de sedimentacin globular individual podemos
Elevacin de la velocidad de sedimentacin globular
identificar a aquellos pacientes con una probabilidad
La VSG se encuentra elevada en prcticamente todos posprueba baja o bastante elevada de enfermedad, limi-
los procesos que cursan con inflamacin (enfermedades tando as investigaciones ulteriores innecesarias.
inflamatorias reumticas o no, infecciones) y en algunas Una elevacin extrema de la VSG la podemos encon-
neoplasias, por lo que es totalmente inespecfica. Se ele- trar en infecciones como la tuberculosis, enfermedades
va a las 24 h de iniciado el estmulo inflamatorio y no del colgeno, disproteinemias y enfermedades neoplsi-
suele normalizarse hasta al cabo de cinco a diez das de cas metastsicas. En la tabla 6 se reflejan las explora-

TABLA 3
Factores con mayor influencia en las cifras de VSG
SIN EFECTO RELEVANTE
OCASIONAN ELEVACIN DISMINUCIN O CUESTIONABLE

La vejez Leucocitosis extrema Obesidad

Sexo femenino Policitemia Temperatura corporal
Embarazo Esferocitosis Ingesta reciente
Anemia Acantocitosis Aspirina
Anomalas de la serie roja (macrocitosis) Microcitosis AINE
Factores tcnicos: Factores tcnicos:
Dilucin Dilucin
Temperatura Muestra coagulada
Tubo inclinado Tubo de VSG corto
Valores de fibringeno elevado en: Vibraciones durante la prueba
Infecciones Alteraciones de las protenas:
Inflamacin Hipofibrinogenemia
Neoplasias Hipogammaglobulinemia
AINE: antiinflamatorios no esteroideos.

326 Med Integral 2002;39(7):325-9

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Merino Romero J, et al. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

TABLA 4
Comparacin entre diferentes pruebas para medir la respuesta de fase aguda
PRUEBA VENTAJAS DESVENTAJAS

Velocidad de sedimentacin globular Barata, rpida y simple de realizar
Protena C reactiva Aparece ms precozmente en respuesta
a la inflamacin
Viscosidad del plasma Buen indicador de reaccin de fase
aguda despus de las primeras 24 h
Poco sensible, influenciada por mltiples
factores, tanto de la tcnica como del
tamao de los hemates
Mayor coste. Su rango de referencia
amplio obliga a su determinacin
cuantificada
Coste elevado, tcnicamente difcil
de realizar y no disponible en todos
los laboratorios

ciones complementarias iniciales a realizar ante todo La polimialgia reumtica es un sndrome clnico, de cau-
paciente asintomtico con una VSG muy elevada. sa desconocida, que suele aparecer en personas de ms
de 50 aos de edad. Se caracteriza por dolor y rigidez en
Disminucin de la velocidad
de sedimentacin globular TABLA 6
Determinaciones a realizar en un paciente asintomtico
con velocidad de sedimentacin extremadamente elevada
Existen diversas situaciones capaces de ocasionar una
disminucin de la VSG, que incluso puede llegar a ser Practicar Mantoux
de 0 mm. Las ms importantes son: sndromes de hiper- Radiografa de trax
Bioqumica y hematimetra
viscosidad, poliglobulias, hbito tabquico, insuficien-
Perfil analtico de funcionamiento heptico
cia cardaca y leucocitosis extrema. Sedimento y cultivo urinario
Proteinograma y electroforesis de protenas
Determinacin de sangre oculta en heces
Utilizacin de la velocidad
de sedimentacin globular
como criterio diagnstico TABLA 7
Principales consideraciones en la utilidad clnica
La VSG es un importante criterio diagnstico para slo de la VSG
dos enfermedades: polimialgia reumtica y arteritis de La velocidad de sedimentacin es una prueba econmica
la temporal (tabla 7). y sencilla para la determinacin de la actividad
inflamatoria
Existe una proporcin inversa entre las indicaciones
TABLA 5 actuales para la VSG y el incremento de nuevas
Condiciones que pueden aumentar la VSG en ausencia y sofisticadas tcnicas de diagnstico
de inflamacin La velocidad de sedimentacin aumenta con la edad, pero
este incremento puede reflejar el predominio de
Anemia algunas entidades clnicas en este rango de edad
Macrocitosis La utilizacin de la VSG en pacientes asintomticos y no
Hemorragia aguda seleccionados est limitada por su baja sensibilidad
Menstruacin y especificidad
Tercer trimestre del embarazo Cuando la probabilidad preprueba de enfermedad es
Rotura de embarazo ectpico moderada, la VSG s es un importante criterio
Traumatismo con dao tisular o necrosis de ndice de enfermedad
Tratamiento con heparina o dextrano Una velocidad de sedimentacin elevada es un importante
Disfunciones tiroideas criterio diagnstico para la polimialgia reumtica y la
Hipoalbuminemia arteritis de la temporal, pero su normalidad no excluye
Hipercolesterolemia dichos procesos
Infarto agudo de miocardio Una velocidad de sedimentacin extremadamente elevada
Insuficiencia renal normalmente tendr una causa clara y en la mayora
Disproteinemias de las ocasiones se tratar de una infeccin, neoplasia
Linfoma o arteritis de la temporal
Hipernefroma y carcinoma broncognico Ante una elevacin moderada de la VSG sin una etiologa
Carcinoma metastsico evidente, debemos hacer un seguimiento del paciente
Elevada temperatura ambiente durante la realizacin y repetir peridicamente la determinacin de sta, antes
de la VSG de iniciar una bsqueda cara y agresiva de su origen

Med Integral 2002;39(7):325-9 327

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

unas pocas afecciones: arteritis de la temporal, poli-

Esquema resumen
La velocidad de sedimentacin globular slo
es un criterio diagnstico importante para
la polimialgia reumtica y la artritis de la
temporal
En pacientes afectados de tumores slidos,
una VSG por encima de 100 mm hora
normalmente refleja la aparicin
de enfermedad metastsica
Los criterios de clasificacin de la artritis
de clulas gigantes incluyen:
1. Edad de comienzo igual o superior
a 50 aos
2. Cefalea reciente o distinta de la habitual
del paciente
3. Disminucin del latido de la arteria
temporal o dolor a la palpacin
4. Velocidad de sedimentacin igual
o superior a 50 mm/h
5. Biopsia de la arteria temporal
con infiltrados de clulas mononucleares
o inflamacin granulomatosa
la musculatura proximal de las extremidades y torso.
La rigidez es ms evidente por la maana y tras pero-
dos de inactividad. Para definir a un paciente con poli-
mialgia reumtica sera necesario la presencia de sinto-
matologa en dos de las tres regiones musculares
reseadas, de ms de un mes de evolucin, en pacientes
de ms de 50 aos, y con evidencia de una VSG de ms
de 50 mm. Algunos autores incluyen en la definicin
una respuesta teraputica rpida al tratamiento con do-
sis medias de prednisona. Previamente se deben descar-
tar otras enfermedades como la artritis reumatoide, in-
fecciones crnicas, polimiositis y tumores.
La arteritis de la temporal se caracteriza por la apari-
cin, en un paciente de ms de 50 aos, de cefalea, dis-
minucin transitoria o aguda de la visin, claudicacin
mandibular, fiebre de origen desconocido junto a ane-
mia y una VSG generalmente por encima de 90 mm;
suele asociarse a polimialgia reumtica. Sin embargo,
si existe evidencia clnica slida de arteritis de la tem-
poral, un valor normal de la VSG no descarta la enfer-
medad, y el paciente debe ser sometido a una biopsia
de la arteria temporal o un ensayo emprico con corti-
coides.
La velocidad de sedimentacin globular
como marcador de enfermedad
Con frecuencia, la VSG se ha utilizado como marcador
de actividad de diferentes enfermedades. Con el desa-
rrollo de mtodos ms especficos de evaluacin, sta
ha permanecido como una medida apropiada de activi-
dad de enfermedad o respuesta al tratamiento para slo
mialgia reumtica, artritis reumatoide y posiblemente,
en la enfermedad de Hodgkin. No obstante, la VSG no
debe considerarse nunca como un indicador aislado de
la evolucin y/o respuesta al tratamiento de estos pro-
cesos, y es imprescindible una completa revisin clni-
ca junto con el apoyo de otros procedimientos diagns-
ticos si fuese necesario.
La velocidad de sedimentacin globular
como cribado para enfermedades
sistmicas o neoplsicas
Estudios recientes han evaluado la velocidad de sedi-
mentacin como un test de cribado para infecciones en
situaciones clnicas concretas como infecciones asocia-
das con prtesis ortopdicas, infecciones bacterianas en
pediatra despus de las primeras 48 h de iniciada la
sintomatologa o la gravedad de la enfermedad inflama-
toria plvica en ginecologa.
La velocidad de sedimentacin tambin puede ayudar
en la diferenciacin de los dficit de hierro en las ane-
mias de las enfermedades crnicas, como la artritis reu-
matoide, caracterizadas por una cifra de reticulocitos
baja. En estos casos nos apoyaremos en la capacidad de
saturacin de la transferrina y en la ferritina, sin olvidar
que sta es un reactante de fase aguda y nos puede dis-
torsionar los resultados.
En oncologa, la VSG se correlaciona con un peor pro-
nstico global para varios tipos de cncer, como la en-
fermedad de Hodgkin, el carcinoma gstrico, el adeno-
carcinoma de clulas renales, la leucemia linftica
crnica, el cncer de mama, el cncer colorrectal y el
cncer de prstata.
Desgraciadamente, la VSG no es tan sensible ni espec-
fica cuando se usa como un test de cribado en la pobla-
cin general, pues si bien es verdad que la VSG suele
encontrarse elevada en presencia de enfermedades in-
fecciosas, procesos inflamatorios o conectivopatas, no
aumenta en algunas infecciones como la mononucleosis
o la enfermedad tifoidea, procesos alrgicos, lcera
pptica o angina.
En conclusin, la VSG puede encontrarse elevada en
un gran nmero de situaciones clnicas por lo que debe-
mos de ser muy cautos a la hora ponderar este dato de
laboratorio aisladamente. En bastantes situaciones, la
realizacin de una exhaustiva historia clnica y examen
fsico junto a una serie de exploraciones complementa-
rias bsicas nos suelen recompensar con un diagnsti-
co. La mayora de las elevaciones aisladas e inexplica-
bles de la VSG en pacientes asintomticos no suelen
asociarse con ningn proceso subyacente especfico,
por ello, y en ausencia de otros resultados clnicos,
nuestra actitud debe consistir en la monitorizacin pe-

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular
ridica del paciente y de la velocidad de sedimentacin
antes que enfrascarnos en costosas exploraciones com-
plementarias o procedimientos diagnsticos invasivos.
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