El qumico estadounidense Robert Curl (laureado con el premio Nobel en 1996)

declar recientemente en Ciudad de Mxico sobre la necesidad de implementar

urgentes medidas lo ms pronto posible para enfrentar los problemas que a
futuro generarn tanto la escasez de combustibles fsiles como el
calentamiento global. Propone el cientfico el empleo masivo y combinado de
recursos renovables (agua, aire, luz solar y biocombustibles), lo cual no es ya
algo novedoso para nosotros, pero nos hace recordar de manera latente
aquello que hoy apenas sentimos, as como tambin de ver la realidadno
tenemos mucho tiempo para actuar ni muchas alternativas para elegir.
En este blog hemos dedicado espacio a las energas renovables, faltndonos
an el referente a la elica, esto es, el aprovechamiento de las corrientes de
aire, que comnmente llamamos viento. Discutiremos aspectos bsicos en el
diseo e implementacin de centrales elicas considerando criterios tcnicos y
econmicos.
Es importante tener presente que la velocidad del viento vara con la altura y
depende fundamentalmente de la naturaleza del terreno sobre el cual se
desplazan las masas de aire. La variacin de velocidad puede representase
mediante la siguiente expresin:

Donde V1 y V2 representan las velocidades del viento a las alturas h1 y h2,

respectivamente.
El exponente caracteriza al terreno, pudiendo variar entre 0,08 (sobre
superficies
lisas como hielo, lagunas, etc.) y 0,40 (sobre terrenos muy accidentados).
La produccin de energa por una turbina elica o aerogenerador va en funcin
de la velocidad del viento. La relacin entre la velocidad del viento y la energa
est definida por la curva de potencia, que es nica para cada modelo de
turbina y, en algunos casos, nica para las caractersticas de un sitio
especfico. En general, la mayora de los aerogeneradores empiezan a producir
energa a velocidades de unos 4 m/s, logran la potencia nominal a
aproximadamente 13 m/s, y se detiene la produccin de energa a 25 m/s. La
variabilidad en los recursos elicos hace que el aerogenerador en
funcionamiento est continuamente cambiando los niveles de potencia.
La correcta utilizacin de la energa elica exige tomar en cuenta velocidades
medias, rfagas, direcciones dominantes y eventuales obstculos para
seleccionar tanto los lugares de emplazamiento como las caractersticas
constructivas (altura de la torre, velocidades mximas que soportan, velocidad
de puesta en marcha, etc.) de las mquinas a instalar.

Dimensionado bsico:
El rotor y la torre de soporte son los componentes fundamentales de una
central elica. Sus dimensiones estn en funcin de la potencia que se desea
obtener, ver la tabla siguiente (se entiende que la altura de la torre es la
distancia entre el nivel del suelo y el eje central de giro del rotor):

El tipo de rotor, segn la aplicacin, es tambin importante. Los rotores pueden

ser horizontales o verticales (ver las figuras en nuestra pgina de facebook).
Vanse tambin las tablas siguientes:
Potencia mxima obtenible
La energa terica mxima por unidad de tiempo que podremos extraer de una
masa de aire en movimiento, ser:

Expresin que tambin es conocida como potencia meteorolgica, donde es

la densidad del aire (1.2929 kg/m3 a 0C a nivel del mar), Cp es el Coeficiente
de potencia o de Betz, definido como:

V1 y V2 son las velocidades de entrada y salida, respectivamente, del aire en el

rotor.
Si se considera a Cp como funcin de V2/V1, el valor mximo de la misma ser
para V2/V1 = 1/3, esto es Cp = 16/27 = 0,5926, valor conocido como Lmite de
Betz, que indica un rotor con eficiencia h del 100%. En la prctica, la eficiencia
tpica de los rotores oscila entre el 35 y el 45%.
Coeficiente de potencia versus ndice de velocidad (= wR/ V, w y R
frecuencia de giro y radio del rotor, respectivamente y V es la velocidad del
viento).

Generadores de turbinas elicas:

El aerogenerador convierte la energa mecnica en energa elctrica. Los

aerogeneradores son algo inusuales, si se les compara con los otros equipos
generadores que suelen encontrarse conectados a la red elctrica. Una de las
razones es que el generador debe trabajar con una fuente de potencia (el rotor
de la turbina elica) que suministra una potencia mecnica muy variable
(momento torsor).

Opciones de diseo en generadores y conexin a red:

Las turbinas elctricas pueden ser diseadas tanto con generadores sncronos
como asncronos, y con varias formas de conexin directa o conexin indirecta
a red del generador. La conexin directa a red significa que el generador est
conectado directamente a la red de corriente alterna (generalmente trifsica).
La conexin indirecta a red significa que la corriente que viene de la turbina
pasa a travs de una serie de dispositivos elctricos que ajustan la corriente
para igualarla a la de la red. En generadores asncronos esto ocurre de forma
automtica.

Rentabilidad de una central elica:

Puede calcularse mediante la expresin:

Donde:
COE = Costo de generacin de energa ($/Kw)
IC = Costos de inversin en equipos ($)
E = Energa generada al ao (Kwh/ao), que a su vez se define como: E = P x
T,

donde P = potencia nominal del aerogenerador (Kw), T = horas de generacin

con mxima potencia; T= FC x 8760, FC = Factor de carga.

a = Tasa de anualidad de los costos de capital.

OM = Costos de operacin y mantenimiento, se puede calcular como un
porcentaje de la inversin IC, variando segn el aerogenerador entre 0,5% y
3,5%.
b = Costos anuales de servicio (b = a + OM)
La tasa de anualidad a depende del inters y del tiempo de amortizacin en
aos, y est definida para diferentes intereses y diferentes tiempos de
amortizacin. Pero sin duda las diferencias ms grandes resultan de los costos
especficos de inversin (BIC = IC/E), es decir, de los costos totales de
inversin y de la energa generada anualmente.
El factor de carga es la produccin anual de energa dividida por la produccin
terica mxima, si la mquina estuviera funcionando a su potencia nominal
(mxima) durante las 8766 horas del ao.

Ejemplo: si una turbina de 600 kW produce 1,5 millones de Kwh. al ao, su

factor de carga es 1.500.000:
(365,25 x 24 x 600) = 1.500.000 / 5.259.600 = 0,285 = 28,5 por ciento.
Los factores de carga pueden variar en teora del 0 al 100, aunque en la
prctica el rango de variacin va del 20 al 70 por ciento, y sobretodo alrededor
del 20 al 30 por ciento.
El costo de inversin promedio para turbinas de gran tamao (1.5MW a 5MW),
se calcula como U$1.500/kW instalado (considera los costos fijos por operacin
y mantencin).
La velocidad del viento influye significativamente en el COE, tal como puede
apreciarse en la grfica siguiente: