LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

(Ao 1616. De cmo fray Alberico, copista del Real Monasterio

Cisterciense de Santa Fe, Zaragoza, inicia a los jvenes monjes
en el mundo de la notacin gregoriana)

Luis PRENSA*

El Real Monasterio de Santa Fe se encuentra en la ribera izquierda del

ro Huerva, cerca de Cuarte y Cadrete. Fue fundado en 1223 por Miguel
Zapata, quien previamente haba tenido un castillo en sus dominios. Se
uni a la Congregacin Cisterciense de Aragn en 1616.
Su scriptorium, lleno de preciosos cdices y cantorales, tiene unos gran-
des ventanales gticos que dan a una rica huerta, por la que pasa el ro.
Es primavera, y los frutales despliegan toda su riqueza floral. Los cerezos,
los almendros, los manzanos... toda la naturaleza invita a unirse a ella en
un canto armonioso.

Fray Alberico, copista mayor del monasterio haba reunido a los

jvenes monjes para explicarles una apasionante historia: de cmo se
escribi el canto gregoriano, o lo que es igual, la historia de la notacin
musical. Humilde como era, empez diciendo:

Todo cuanto s se lo debo a mis antecesores en este cargo, y

sobre todo, a uno, fray Gualberto Fabricio de Bagdad ( 1499). Hom-
bre docto, que recibi el ttulo oficial de cronista mayor del rey don
Fernando, recorri los archivos de muchos monasterios aragoneses, en
busca de documentacin: San Juan de la Pea, San Victorin, Montea-
ragn, Poblet y otros. De su intensa labor quedan hoy muchos testimo-
nios en nuestro monasterio, de los que yo me servido para poder habla-
ros en estas colaciones.

Es una quimera -les pregunt- intentar poner en un soporte tan-

gible y material lo intangible y espiritual? Es posible acaso escribir la

* Catedrtico de Canto Gregoriano del Conservatorio Superior de Msica de Zaragoza y

Director de la Ctedra de Msica Medieval Aragonesa de la Institucin Fernando el Catlico.

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msica, el nico arte que escapa a nuestros sentidos en el mismo

momento en que es ejecutado? No es tal vez una vana ilusin fijar
sobre el pergamino o el papel el mundo de los sonidos? Aquello que
Platn dijera un da de Scrates (469-399) acerca de la invencin del
alfabeto podra aplicarse tambin a la adopcin de la notacin musi-
cal?:
Este descubrimiento (...) va a provocar un olvido en el alma de aquellos
que estudian, porque no utilizarn ya su memoria, sino que se fiarn de
los caracteres escritos fuera de ellos mismos y no se acordarn de s mismos.
Lo especfico que han descubierto es una ayuda no para la memoria, sino
para el recuerdo (...) que es slo una apariencia de la verdad. Escucharn
mucho y no aprendern nada; darn la impresin de saber mucho y ape-
nas sabrn nada.
Si esto es as o no, vamos a tratar de descubrirlo juntos.
Cundo empieza a escribirse la msica litrgica? -pregunta fray
Alberto, desde su aparente fragilidad, pues no en vano acaba de supe-
rar una grave enfermedad.
Hermano, hemos de saber que durante casi un milenio, de gene-
racin en generacin, la msica cristiana se ha cantado y transmitido
de memoria, lo que no deja de ser una hazaa. Isidoro de Sevilla (560-
ca. 636) escribi ya una definicin de la msica que dice:
Si el hombre no conserva los sonidos en su memoria, estos mueren porque
no pueden escribirse.

Acaso no es verdad -pregunta fray Francisco, a quien todos creen

del Norte de Europa por la palidez de su piel y el color dorado de su
cabello- que era la escasez de libros lo que aguzaba el ingenio?
En efecto -le contesta fray Alberico-, en una poca en que los
libros eran raros y donde slo una minora saba leer, era necesario y
corriente memorizar grandes partes de la Biblia. Un monje del monas-
terio suizo de san Galo, del siglo IX, Notkero Balbulus, escriba:
Cuando yo era joven y las largusimas melodas (longuissimae melo-
diae), que haba que conservar en la memoria, se escapaban de mi pobre
cabeza, empec a preguntarme cmo podra retenerlas slidamente.

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Por qu no nos cuenta a todos aquella interesante historia -dice el

robusto hermano Alcuino- que un da me narr a m en el calefactorio acer-
ca de Notkero Balbulus?
Hgase. Cierto da, un monje de Jumiges, cerca de Rouen, en
Francia, busc refugio en San Galo, cuando los normandos saquearon
su propio monasterio (ao 862). Este monje francs haba trado con-
sigo algunos versculos que l mismo haba adaptado sobre los jubilus
del alleluia. Al darse cuenta de que aadir un texto al melisma era la
solucin a sus problemas mnemotcnicos, el monje Notkero Balbulus
se puso a componer sus propios textos, adaptndolos. Por fin tena
palabras que, asociadas a los melismas en cuestin, le permitan "rete-
nerlos slidamente" en su memoria.

Estaba acabando esta narracin, cuando apareci el Abad del monaste-

rio, con su blanca cogulla, sobre la que destacaba una cruz pectoral de
amatistas engarzadas en oro y plata. En el dedo anular portaba un anillo
abacial, con una esmeralda verde, regalo que haba sido del arzobispo de
Zaragoza, Pedro Manrique de Lara, con motivo de su eleccin. Todos nos
levantamos en seal de respeto, y l nos pidi que acudiramos sin tar-
danza al canto de Vsperas, que hoy sera de pontifical, por tratarse de la
fiesta de los santos abades cluniacenses Odn, Mayolo, Odiln y Hugo.

1. MSICA DE TRADICIN ORAL

Cuando, al da siguiente, volvimos a reunimos en el scriptorium, fray

Alberico nos mostr el cantoral que l mismo haba acabado das atrs y
que haba bellamente iluminado. Todos nos quedamos maravillados de
tanta riqueza, tanto color, tanta armona. Las vietas de las grandes fies-
tas eran mejores y ms desarrolladas; las de la Virgen eran ms clidas,
ms transparentes. Haba buscado expresar en cada caso el espritu de la
fiesta.

Cundo se produce el cambio decisivo -pregunta por fin fray Odn,

inquieto por conocer todos los detalles-, que conducir a escribir la msi-
ca como su Reverencia ha hecho en este cantoral?

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

El mundo carolingio (s. VIII-IX) es el testigo de un cambio total

de horizonte. El canto gregoriano, decimos, era tradicional, su ense-
anza se haba transmitido, se transmita todava, por va oral. La auto-
noma de la "nota" aislada apenas entra en el repertorio. A lo sumo, en
el ejercicio de la memoria se superpona el sistema oral y el escrito de
los tonarios. A todas estas formas globales no se las aislaba de su sopor-
te verbal; se aprendan enteras. La teora haba avanzado lo justo para
ensear formas de intervalos. Las frmulas modales, como bien sabis,
no pueden confundirse: una serie de intervalos del modo de re nada
tiene que ver con los del modo de mi.
Este universo del canto en sentido amplio, del canto gregoriano,
se haba establecido en Occidente desde finales del siglo VIII, y haba
suscitado no pocas dificultades. Pero en el siglo IX, siendo Focio
Patriarca de Constantinopla, Occidente se separa totalmente de Orien-
te. La separacin se consuma en 1054, con el tambin patriarca Miguel
Cerulario. A partir de esta poca se atribuye el canto a san Gregorio:
desde ese momento la fuente es Roma, y no Oriente. Este recurso no
satisface: una enseanza oral, transferida a gran distancia, puede y
debe alterarse.
Hermano Alberico, -pregunta fray Esmaragdo, el ms joven de los
novicios, llegado de una regin ms oriental y con tradiciones litrgi-
cas distintas- es cierto entonces que el canto que nosotros conservamos procede
de Oriente, mi patria de origen?
Si es cierto cuanto nos han transmitido nuestros maestros -le res-
pondi el maestro copista-, parece que este repertorio de origen orien-
tal haba conservado, a pesar de todo, no poca relacin con su patria
de origen: deformado, representaba todava la tradicin. Es probable
que, todava en el siglo IX, no estuviera tan alejado del repertorio grie-
go. El mismo emperador Carlomagno hizo aprender una serie de ant-
fonas griegas que le haban llamado la atencin: probablemente no lo
hubiera hecho si una y otra msica hubieran sido completamente dife-
rentes.
Todo este desarrollo de la msica, paralelo al establecimiento en
la Galia del culto bajo su forma gregoriana, impuso sus exigencias: no
la de traducir la msica en su escritura, porque, en el siglo IX, todava
predomina la enseanza oral.

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 LUIS PRENSA

Hay algunas piezas de aquella poca que conozcamos nosotros y toda-

va cantemos en nuestra liturgia? -pregunta fray Gaudioso, el ms tmido
de todos, del vecino y antiqusimo obispado de Tarazona.
As es, hermano. En el interior de este repertorio tradicional se
transmiten en adelante piezas para nosotros familiares, pero que
entonces eran novedades. El Credo, el Exsultet, tropos y otros. Se temi
en ese momento que la abundancia de este repertorio fuera negativa
para su exacta conservacin? Parece ms bien que, a comienzos del
siglo IX, se abre camino una nocin nueva: en adelante existe el "com-
positor", que inventa melodas, y un intrprete que las transmite. Pero
cuidado! desde el momento en que se da un texto, no se puede cam-
biar ni una sola nota. Y como estos textos no pertenecen a la tradicin
de los chantres, imaginemos su dificultad.
Se me ocurre -interviene fray Alberto- que este hecho que acaba de con-
tarnos podra ser una motivacin para ayudar a la memoria de nuestros ante-
pasados.
Personalmente creo que es sta una de las razones que motivan
el recurso a la escritura musical. Los neumas, que entonces aparecen,
se convertirn con el tiempo en nuestra escritura musical, la misma que
cantis en el coro cada da. Se trata de puntos, trazos, tomados de los
acentos del lenguaje latino. Un hecho es seguro: en cuanto la abun-
dancia de novedades lo reclama, y no antes, vemos aparecer los neumas
en los manuscritos. Pero qu despacio! En el siglo IX aparece una sola
pieza con notas. La que es inhabitual o nueva: un poema, el Credo, un
Exsultet. La notacin es elemental, casi imposible de transcribir. Estas
escrituras debieron de tener una excelente acogida entre los chantres,
porque venan precisamente a preparar la difcil transmisin de las
novedades.
Eran conocidas antes? -susurra casi fray Nilo, que recibi tal nom-
bre en honor de un antepasado suyo, el santo abad fundador del
monasterio de Grotta-Ferrata, en la vecina Italia.
Hace muchos aos que todo el mundo se lo pregunta. Se ha afir-
mado y repetido que san Gregorio haba "compuesto" y "notado" un
antifonario. No fue as. Los libros de la poca desconocen los neumas.
El canto de la iglesia era entonces de transmisin oral: no hay duda.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Todava hoy, un chantre de la sinagoga puede vocalizar durante ms de

una hora utilizando el sistema de la recomposicin oral.
Los testimonios se sitan a lo largo del siglo IX. Desde el
momento en que se poda componer y, a la vez, conservar, las melod-
as iban a abundar. Desde finales del siglo IX, Hucbaldo de Saint-Amand
haba propuesto, en su Institucin harmnica, un sistema de lneas y de
letras.

Fray Alberico hubiera seguido instruyendo a los novicios, pero la tarde

caa y era el momento en el que la campana de la torre llamaba a la ora-
cin. A partir de entonces, el silencio se apoderaba de todo el monasterio.
Al da siguiente seguiran las explicaciones.

2. NOTACIN "IN CAMPO APERTO" O DE NEUMAS PUROS

El da haba amanecido fresco y lluvioso. Era una bendicin para los

campos. Para resguardarnos del fresco, habamos cubierto nuestros blancos
hbitos con la parda capa que nos identificaba como novicios. Todos dese-
bamos que llegara la hora de la colacin con fray Alberico. Aprendamos
tanto!

Cmo eran esas primeras notaciones? -inquiere fray Francisco,

mientras muestra a los dems unos pergaminos antiguos que tiene en
su mano.
En vano se podra descubrir en las primeras notaciones -sostie-
ne fray Alberico- el intervalo preciso que ha de atravesar la voz al pasar
de un sonido a otro. Los neumas no lo indican claramente. Es muy
corriente ver en los manuscritos, como estos que tenis ante vuestros
ojos, notas cuya forma es absolutamente idntica y que, sin embargo,
expresan intervalos totalmente diferentes.
Los principales exponentes de tal tipo de notacin los encon-
tramos, entre otros, en San Galo (Suiza) (figura 1), en Laon (figura 2)
y Mont Renaud (Francia) (figura 3). Podis deteneros el tiempo preci-
so en observarlos, pues estos fragmentos llegaron aqu con nuestros
fundadores y los conservamos como si de reliquias se tratara.

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 LUIS PRENSA

De qu poca es este manuscrito? -pregunta fray Alcuino.

A comienzos del siglo X aparece el Cantatorium de San Galo.
Parece ser el primer cdice con notacin de la historia. Desde el punto
de vista de la rtmica no puede ser ms perfecto. No sucede lo mismo
con la meloda, porque todava sta se transmite por tradicin oral. Un
monje de la abada de Solesmes, sabio en las artes de la escritura musi-
cal, escriba al respecto:

Los primeros documentos de la escuela de San Galo, en los siglos IX, X

y XI, contienen una notacin fina, delicada, casi perfecta: letras y signos
rtmicos abundan a veces y guan al chantre hasta en los matices ms
exquisitos. Luego, desde finales del siglo XI, aparecen algunos sntomas de
declive. En los siglos XII y XIII se multiplican: letras y signos desaparecen
gradualmente, y muy pronto los signos neumticos, groseramente escritos y
despojados de su ornamentacin rtmica, slo indican la seca lnea mel-
dica de los sonidos. Es la decadencia, es la ruina del ritmo y, consecuente-
mente, de la meloda.

No es verdad, fray Alberico, que la notacin musical pretende plasmar algo

ms que la msica? -pregunta, casi afirmando, el mstico hermano Odn-.
No es cierto que su intencin es dejar en el pergamino los sentimientos ms pro-
fundos del alma humana expresados en sonidos?

En efecto, la notacin no hace sino recoger una prctica musi-

cal inscrita en el marco espiritual por excelencia: la liturgia. Por eso
Chrodegando, obispo de Metz (de donde le viene el nombre a este tipo
de notacin: metense) bajo Pipino el Breve, dice que los cantos reli-
giosos deben incitar a las almas de los asistentes al recuerdo y al amor
de las cosas divinas, no slo por lo sublime de las palabras, sino tam-
bin por los sonidos agradables de las melodas. Y es muy preciso en sus
peticiones. Los chantres deben brillar por la humildad, la sobriedad y
la castidad. Los que cantan bien no deben tratar de sobresalir; los que
estn poco dotados para la msica deben ms bien callarse. Los salmos
no deben cantarse demasiado deprisa, ni demasiado fuerte, ni de
manera desordenada, sino con claridad y con compuncin, para que el
espritu de los chantres se alimente y los odos de los asistentes queden
encantados.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Y de dnde proceden estos signos que vemos en los fragmentos? -inter-

viene fray Gaudioso.
Los neumas ms corrientes, y probablemente los ms antiguos -
responde con sabidura fray Alberico-, tienen como elemento funda-
mental el mismo signo del acento en el discurso. Estos acentos, graves
o agudos, constituyen en el lenguaje una especie de modulacin, cuya
modulacin propiamente musical no es sino un desarrollo. Esta rela-
cin que hay en las cosas aparece claramente tambin en los nombres:
acento (accentus) quiere decir canto (ad cantus).
Pero, en la prctica, cmo podemos nosotros reconocer su organizacin
interna ? -pregunta ahora fray Esmaragdo.
Cuando, por ejemplo, se trata de indicar que la voz que habla o
que canta debe proferir una slaba o un sonido en un tono ms eleva-
do -responde fray Alberico, acusando ya cierto cansancio-, la pluma del
copista imita este movimiento de ascensin y escribe un trazo ascen-
dente, en la direccin del gesto que hara en el mismo caso la mano de
un maestro de msica o de declamacin. Y es reseable que en los tex-
tos ms antiguos acentuados, el acento agudo es trazado de abajo hacia
arriba.
No es que la msica se haya sometido, incluso en su origen, a
imitar en sus modulaciones la modulacin misma del discurso, y as
hacer caminar en paralelo su propio acento, el acento musical, con el
acento gramatical. Hay que hacer aqu una observacin importante.
En la palabra, adems del acento tnico que modula cada palabra segn
ciertas leyes gramaticales, est el acento oratorio que afecta ms bien a
la frase, y que vara su modulacin segn las ideas o distintos senti-
mientos que se expresan. As, en lo referente a las ideas, la frase puede
ser afirmativa, negativa, dubitativa, interrogativa. Y estas diversas cir-
cunstancias, que pertenecen al orden lgico, conllevan inflexiones de
voz diferentes unas de otras. En lo que se refiere a los sentimientos, la
frase expresa la alegra o la tristeza, el temor o la esperanza, el deseo o
la repulsa, el amor o el odio. Y estas distintas impresiones, que agitan
de diferente manera el corazn del hombre, comunican a su voz un
acento que vara con la naturaleza del mismo sentimiento. El acento
oratorio, sea lgico o pattico, sustituye entonces al acento gramatical y
modifica las inflexiones de voz que el acento tnico, por s mismo,
dara regularmente a la frase.

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Dicho esto, el maestro copista nos indic que era hora de atender otras
necesidades del monasterio. Cada uno de nosotros tena encomendada una
obediencia, que no haba que descuidar. La bodega, la despensa, la rope-
ra, la atencin a los huspedes, la limpieza y decoro de la iglesia abacial,
la huerta, la cocina, las dependencias monsticas: lodo ello dependa del
trabajo de los monjes. As es que nos pusimos manos a la obra, hasta la
hora de Vsperas.

3. NOTACIN MOZRABE O VISIGTICA

Al da siguiente, reunidos ya por la maana en el scriptorium, se pre-

sent fray Alberico con otro monje, vestido ste de negro. Nos dijo que se tra-
taba de un hermano del monasterio de San Salvador de Leyre, en la cerca-
na Navarra, y que estaba de paso hacia Francia, para visitar otros
monasterios de su misma observancia. Era fray Juan. Fue l quien tom la
palabra en esta ocasin para hablarnos de otra familia de notacin musi-
cal, ms cercana al mundo hispano.

Captulo aparte merece la notacin visigtica por tratarse de la

ms cercana a nosotros -empez diciendo fray Juan, con una voz que
ms se asemejaba a la de los ngeles, si es que stos tienen voz, que a la
de los hombres-. Esta se desarroll en la pennsula. Algunos monjes de
Silos hacen una clasificacin de los neumas visigticos segn su proce-
dencia. Y, reconociendo que utilizan la misma combinacin de acentos
agudos y graves que el resto de notaciones europeas, los distinguen de
ellas "por algunas particularidades caligrficas, por la elegancia de las figuras
y la abundancia de formas". Y el maestro Ismael aade que
La diferencia de lo que ocurre con el canto gregoriano, cuyos testimonios
escritos son abundantsimos, slo un cdice completo con msica hispni-
ca ha llegado a nosotros para uso exclusivo del cantor: El Antifonario de
la catedral de Len (figura 4).

Mientras enseaba unos hermosos fragmentos con notacin visi-

gtica, dijo:
Como veis, se pueden distinguir fcilmente en ellos dos tipos de
escritura: la horizontal y la vertical.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Qu diferencias hay entre nuestro rito y el rito visigtico ? -pregunt

fray Nilo.
La liturgia de la misa en el rito mozrabe -contest fray Juan- es
ms variada que en el rito romano. Las formas utilizadas son tambin
distintas, aunque, como no poda ser de otro modo, coinciden con las
romanas. Prelegendum, psallendum, laudes, sacrificium, ad pacem, Agios o
Theos, clamor, trinos, etc... son los cantos que van jalonando el desarro-
llo de la misa mozrabe. Tambin en el oficio divino las diferencias son
notables (figura 5).
Y hay las mismas diferencias desde el punto de vista de las melodas ? -
dice entonces fray Francisco, que nunca se cansa de saber cosas nuevas.
Las melodas mozrabes se distinguen por su abundancia y pro-
lijidad, superando en esto a las gregorianas. Pero nos alejaramos del
objetivo de esta colacin si nos alargsemos en el tema, por otro lado,
tan interesante y sugerente.
Baste decir que de todo el riqusimo repertorio de la liturgia visi-
gtica, slo 21 melodas puede ser cantadas en la actualidad: 16 ant-
fonas, 3 responsorios y 2 preces. Y esto es as porque en el siglo XI, tal
como aparece en un manuscrito de San Milln, un copista rasp la
notacin visigtica y puso en su lugar la notacin aquitana, que permi-
te leer los grados e intervalos a que hace referencia. Las dems melo-
das duermen en los bellos cdices de la poca, porque su lectura,
hasta el da de hoy, nos resulta ilegible.
Fray Juan era sabio y humilde. Segn nos cont, entr en el monasterio
de Leyre siendo todava un nio y, nos confi, que jams se arrepinti de
su eleccin. Rozaba ahora la cuarentena, y los aos pasados en la vida
monstica haban hecho de l un hombre sereno, pacificado y cuya mirada
expresaba toda la belleza de Dios. Nada en l era artificioso, ni cuando
derramaba su sabidura. Su breve paso por nuestro monasterio nos infla-
m a los ms jvenes en el deseo de crecer como l y llegar a ese estado que
los monjes primeros denominaban "apatheia" la ausencia de toda inquie-
tud.

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 LUIS PRENSA

4. NOTACIN DIASTEMTICA

La colacin del da siguiente fue por la maana. Como haca muy buen
tiempo, salimos a la huerta. Debajo de la prgola, cubierta por miles de
rosas silvestres, nos reunimos una vez ms alrededor de fray Alberico.

He odo hablar en ocasiones de la palabra "diastemata" -pregunta fray

Alberto-, qu quiere decir exactamente?
Ya en algunas de las notaciones que he mencionado aparece la
preocupacin por indicar la altura relativa de las notas: se habla enton-
ces de diastemata parcial. Pero cada vez se haca ms necesaria la pre-
cisin solfestica para facilitar el canto. En esa lnea ir la evolucin pos-
terior. Sin embargo, desde el primer momento hay una escritura
musical que podramos denominar perfecta en este sentido: la nota-
cin aquitana, conocida tambin como notacin por puntos o a base
de puntos (figura 6).
Cundo aparece este tipo de notacin? -pregunta fray Gaudioso.
Es tambin en el siglo X cuando aparecen los primeros docu-
mentos con notacin aquitana en el sudoeste de Francia. Un siglo ms
tarde llegar este tipo de notacin a la pennsula ibrica, una vez supri-
mido el rito visigtico e impuesto el rito romano. En efecto, el da 22
de marzo de 1071, los monjes del Monasterio de San Juan de la Pea
entonaron el himno Rector potens verax Deus segn la versin cluniacen-
se del canto gregoriano. La influencia de la Abada de Cluny y de San
Vctor de Marsella ser definitiva para la implantacin de esta forma de
escritura en Espaa. El canto visigtico, en cambio, iniciaba as el
camino de su desaparicin.
Cul es la caracterstica ms importante de este tipo de notacin? -pre-
gunta, interesado, fray Odn- acaso es ms fcil su lectura para los chan-
tres?
La notacin aquitana pretende ser perfecta en cuanto a la altu-
ra de los sonidos. La pluma del copista sube y baja siguiendo el diseo
de la meloda. Y as los intervalos y la lnea meldica quedarn clara-
mente expresados, siempre que se trate de una misma seccin dentro
de la pieza. Pero no sucede lo mismo con el ritmo: al tratarse de la yux-
taposicin de puntos, sin ligaduras, la expresin rtmica queda prcti-
camente difuminada.

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Dnde podramos ver algunos de estos ejemplares? -pregunta el siem-

pre curioso hermano Alcuino.
En Aragn se conservan gran cantidad de fragmentos con nota-
cin aquitana en los archivos histricos notariales. En efecto, era prc-
tica corriente en los siglos XV y XVI forrar los documentos de los nota-
rios con folios de cdices o cantorales litrgicos de siglos anteriores.
Todava hoy podemos verlos en esa situacin.
Por su parte, las catedrales de Huesca, (figura 7) Jaca, Lrida, la
iglesia de Munbrega (Zaragoza), etc. conservan bellos ejemplares de
los siglos XI, XII, XIII y XIV, con la liturgia que se celebraba en esta
poca en la iglesia aragonesa. Muchos de ellos estn bellamente nota-
dos, caligrafiados, iluminados. La notacin es siempre la aquitana, de
primera poca o de puntos redondos, o ms tarda, de puntos cuadra-
dos.
Yo mismo he ido a verlos para inspirarme en mis trabajos de ilu-
minacin de nuestros cdices y para que la tradicin siguiera a travs
de mi humilde pluma.

5. LA APARICIN DE LA REGLA Y LAS LNEAS

Hermano Alberico -interviene entonces fray Nilo-, he ledo la pala-

bra "regla" en varios tratados. Podra explicar a qu se refiere?
Se conoce como "regla" un punto de referencia, una nota de la
escala, una lnea, alrededor de la cual se organizan los sonidos de una
meloda. Los cdices medievales estaban reglados: antes de escribirlos
se trazaban unas lneas de referencia sobre las que fijar el texto y la
meloda. Esta regla fue, en un primer momento, a punta seca, es decir,
sin tinta. Con un punzn se marcaba una lnea, an visible en muchos
de los cdices de la poca.
Muy pronto, con el fin de que el ojo pudiera discernir ensegui-
da la lnea que tena la letra-clave, se colore esta lnea. El rojo se asig-
n generalmente a la lnea de fa, y el amarillo a la lnea de do (figura
8).

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 LUIS PRENSA

El mtodo era sencillo, pero cuanto ms lejos estaban de la lnea

los puntos, ms difcil le era al copista colocarlos a la distancia deseada,
y al chantre valorar la distancia. Se haca necesario, pues, trazar una
segunda lnea que, al fijar el lugar de una nota a la quinta de la prime-
ra lnea, hiciera segura la lectura de esta nota y de sus vecinas.
Sin esta segunda lnea, la distancia de si y do permaneca ambi-
gua. Ms arriba, la de re y mi imposible de ver. Pero con las dos lneas
era ms fcil fijar todos los grados de la escala. No obstante, si el copis-
ta no "tena buen ojo", todava poda equivocarse. Por eso, para asegu-
rarse pens trazar una lnea en medio de las dos, es decir la cuerda de la.
Finalmente, segn se extenda el canto hacia los sonidos graves
o hacia los agudos, se aada una cuarta lnea (figura 9).
Cuanto ms nos habla, ms se enardece nuestro corazn, deseando saber
ms y ms -interviene entonces fray Esmaragdo-. Cundo podemos decir
que acaba esta evolucin ?
Una vez que aparece el tetragrama actual; y con l, las claves: la
de do y la de fa. La clave de do aparecer con la letra C (=DO) y la de fa
con la letra F (=FA). A veces se usaba simultneamente las dos claves.
Pero con una bastaba. Sern stas el elemento definitivo en la estruc-
turacin del lenguaje musical gregoriano. A partir de este momento se
dispone de todos los cdigos necesarios para una interpretacin ajus-
tada del repertorio de la iglesia (figura 10).
Es cierto que se conoce este sistema como notacin "Guidoniana"? - pre-
gunt entonces fray Nilo.
As es; segn la tradicin, fue Guido de Arezzo quien lo perfec-
cion y lo puso en prctica en un Antifonario que ofreci al Papa Juan
XIX (1024-1033), escrito en cuatro lneas y con colores. El papa qued
maravillado de este tipo de notacin que facilitaba tanto la lectura. Se
conserva una carta de Guido a un amigo en la que lo cuenta:
El papa Juan, que se encuentra a la cabeza de la Iglesia romana, ha
odo hablar de la fama de nuestra escuela de canto. Ha odo en particular
cmo, por medio de antifonarios (recopilaciones de antfonas), los jve-
nes podan aprender cantos que jams haban escuchado. Se qued muy
sorprendido y envi a tres mensajeros para llevarme ante l (...). El papa

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

se puso muy contento al verme (...) y me hizo muchas preguntas. Oje las
pginas del antifonario como si se tratase de un gran prodigio (...) No se
movi de su sede hasta que l mismo hubo aprendido a cantar un verscu-
lo que jams haba escuchado. Qu ms decir? Yo tuve que abandonar
Roma rpidamente, porque las fiebres veraniegas en estos sitios hmedos y
pantanosos me sientan fatal. Sin embargo, quedamos en que volvera en
invierno para explicarle a l y a su clero todo nuestro trabajo.

En su pequeo tratado De ignoto cantu, que serva de prlogo a

su antifonario, Guido expone las ventajas de esta notacin. Esta, sin
embargo, no se implant de manera uniforme: todava en los siglos XIII
y XIV aparecen cdices escritos a la antigua, es decir, con neumas y sin
lneas. El uso de las lneas facilit mucho la lectura de los neumas, pero
no cambi ni su forma ni su significado, al menos al principio.

El sonido de la campana nos llamaba a Sexta. Cantado este oficio, ira-

mos procesionalmente al refectorio, para hacer la comida regular del medio-
da. Era antiqusima costumbre que mientras los monjes coman, un her-
mano leyera, cadenciosamente y en voz alta, algn libro con el que
alimentar al mismo tiempo el espritu.

6. LA NOTACIN ALFABTICA

El da anterior, ya tarde, haba llegado la hermana Caridad, Abadesa de

la comunidad cisterciense de Armenteira, en Galicia. Iba de paso hacia el
monasterio femenino de Tulebras. Y como quiera que era la cantora de su
comunidad y muy versada en las artes musicales, fray Alberico quiso que
fuera ella quien nos dirigiera la palabra ese da. Como ella no poda pasar
a clausura, nos reunimos en el locutorio, bajo las bvedas gticas que
ampliaban el sonido de sus palabras. Su voz, llena de profundidad y con-
tencin, empez preguntndonos:

Sabis en qu consiste la notacin alfabtica?

Se caracteriza este tipo de notacin por identificar cada una de
las notas de la escala diatnica con una letra del alfabeto. Ya en el siglo
X, san Odn (942), abad de Cluny, que haba estudiado dialctica y

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 LUIS PRENSA

msica en Pars, y haba escrito un dilogo sobre msica y compuesto

himnos rimados, quiso aplicar este sistema a todas las piezas del gra-
dual y de la misa. Sabio como era, vea en este sistema la solucin al
difcil aprendizaje de los jvenes de la escuela monstica de msica.
Odn aprovecha para levantarse contra los chantres que, sin preocu-
parse de las reglas, cantan como les place, vidos sobre todo de la vana-
gloria. De estos cantores dice que la ignorancia de la msica les hace
juglares.
Cul es el manuscrito ms conocido de este tipo de notacin? -pregun-
ta fray Alcuino.
En el siglo XI, un annimo profesor de msica escribe el manus-
crito conocido como Cdice de Montpellier. Se trata de un tonario; es
decir, la totalidad de los cantos de la misa estn ordenados segn los
tonos gregorianos. Yo misma he tenido la suerte verlo, con motivo de
una reunin de abadesas en nuestro monasterio de Claraval. De mane-
ra excepcional se me permiti desviarme de mi camino con el objeto
de poder estudiarlo y despus ensear mejor a mis monjas (figura 11).
Este manuscrito es una especie de revolucin: cdice bilinge,
con los neumas y su altura relativa expresada con letras. Es una obra
"perfecta": meloda y ritmo unidos. No cabe en l la posibilidad de
equivocarse en la lectura musical.
A lo largo de la historia no faltarn tentativas de perfeccionar los
sistemas anteriores e inventar otros nuevos. Casi todos los tratados de
msica han utilizado la notacin alfabtica A-G para redactar sus expo-
siciones sobre la ciencia musical (figura 12).

7. LA EVOLUCIN

Porque el tiempo pasaba rpido, quiso fray Alberico alargar la

colacin y aprovechar as la breve estancia de la hermana Caridad. As
es que fray Francisco tom la palabra y pregunt:
Cmo y cundo se fueron modificando los signos que vemos en los cdi-
ces hasta llegar a la escritura que nosotros usamos diariamente en el coro?

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Poco a poco -contest la hermana Caridad-, los neumas primiti-

vos se vieron modificados, no en su forma esencial como grupo, sino
en su forma grfica. Y esto por dos causas:
1. Para poder escribirse sobre lneas, algunos trazos tomaron ms
cuerpo. Se marc con un punto cuadrado la cabeza de la virga, porque,
sin esta precaucin, su lugar en el pautado sera inseguro.
2. Las modificaciones de la propia escritura. Cuando la pluma
hubo alargado la punta, dando a las letras esa forma ms llena y ms
angulosa que caracteriza a la escritura gtica, los neumas tomaron tam-
bin cuerpo y ngulos. Pero cada grupo permaneci como era.
En toda Europa sucedi de la misma forma?-pregunt fray Alberto.
Para reconocer ms fcilmente esta transformacin grfica de
los neumas -contest la hermana Caridad-, tenemos que distinguir dos
corrientes principalmente: una que se manifiesta en Alemania; otra en
Francia y en Italia. Alemania fue un pas privilegiado del carcter gti-
co: los neumas fueron escritos con ms vigor, tenacidad y lgica que en
otros sitios. El resultado final fue lo que conocemos como notacin "de
clavos" (figura 13).
En Francia y en Italia, los libros de la Edad Media se escriben con
ms flexibilidad y libertad, aunque trazando los signos cada vez con un
grosor mayor.
En lo que se refiere a los neumas hay que subrayar una diferen-
cia en la manera como se posa la pluma para escribirlos. En Francia y
en Italia, como en Alemania, la pluma tiene la punta estirada. Pero en
Alemania, la punta de la pluma se posa oblicuamente, mientras que en
Francia y en Italia permanece en posicin vertical.
Se transmiti siempre fielmente la escritura musical? -pregunta fray
Odn.
Cuanto ms nos remontamos a travs de los siglos -contest la
hermana Caridad, segura de cuanto deca-, ms exacta y uniforme es la
secuencia de notas dividida en frmulas. Pero a medida que nos acer-
camos en el tiempo, esta distribucin se hace ms arbitraria y menos
fiel a la tradicin (figura 14). En los siglos XIV y XV los amantes del
canto tienen otras preocupaciones: la composicin de motetes, y el cl-

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 LUIS PRENSA

culo de los tiempos perfecto e imperfecto absorben toda su atencin. El

discanto y la medida han invadido el santuario. El canto llano se aban-
dona a la rutina.
Sin embargo, todava se escriben bellas notas en el pergamino,
se los ilumina maravillosamente (figura 15). Pero qu hacen los nota-
dores? Para ellos, los grupos de notas no son sino un asunto de mano
y de pluma. No les importa ligar una nota al neuma siguiente; cortan
sin piedad. Por ejemplo, supongamos que el calgrafo cae hacia el final
de una lnea con un grupo demasiado largo para el espacio que queda:
sin dudarlo un momento y sin el menor escrpulo, dividir la serie de
notas que componen el grupo tomando las que necesita para acabar la
lnea y llevando el resto a la lnea siguiente.
No se alejar para ello de las formas grficas tradicionales. Por
ejemplo, si se trata de un grupo de cuatro notas descendentes, las dis-
tribuir en dos grupos de notas cada uno. Pero stas irn unidas como
son normalmente dos notas en movimiento descendente, es decir, el
climacus se convertir en dos clivis. Dueo soberano de los destinos del
canto, el notador creer haber satisfecho todas las exigencias.
Cul sera su ltimo consejo -intervino entonces fray Alberto-, para
aprovechar al mximo las riquezas de nuestro canto?
La hermana Caridad le respondi:
Os contestar con palabras de Hucbaldo de Saint-Amand:
... Aunque a Dios le agrade ms quien canta con el corazn que aquel que canta
slo con la voz, sin embargo, es natural que los dos puedan ser tiles: tanto si
uno canta en su alma dulcemente a Dios, como si, por otro lado, los hombres son
movidos a sentimientos santos por la dulzura de un canto hermoso. Admitiendo
que tambin agrada a Dios la devocin de mucha gente que no sabe pronunciar
exactamente las palabras de los salmos, aquella otra que trata de expresar lo ms
bella y respetuosamente lo que debe decir, no desagradar a Dios.
Nuestra curiosidad hizo que, al acabar la colacin, furamos a ver los
cantorales realizados por fray Alberico (figura 16), para comprobar lo que
se nos acababa de decir acerca de los notadores descuidados. Pero cul no
sera nuestra sorpresa al ver que nuestro copista segua respetando las leyes
y tradiciones ms vetustas. Al menos, en algn sitio -pensamos- se mantie-
ne la tradicin de la escritura primera.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

8. EL NEUMA Y SUS NOMBRES

La hermana Caridad haba emprendido viaje, y nosotros volvamos a

reunimos en el scriptorium de nuestro monasterio. Fray Alberico nos advir-
ti que ese da sera el ltimo de las colaciones sobre la notacin musical.
En semanas sucesivas, otros monjes de la comunidad nos hablaran de
otras facetas del canto gregoriano: la liturgia, sus formas musicales, su
ritmo, el complejo mundo de los modos, su composicin. l, como copista y
notador, haba acabado su tarea.
Fray Alberico empez a hablar as:
Hemos hablado continuamente del "neuma", y finalmente nos
toca definirlo. Fray Cardine, sabio monje de Solesmes y semilogo, lo
haca diciendo que "neuma son todas aquellas notas que van sobre una sola
slaba" (figura 17). Si bien esta definicin es acertada, no es la que con-
viene a nuestro objetivo. El uso de la palabra "neuma" en el sentido de
"signo grfico" de varios sonidos musicales, aparece ya en el tratado
Quis est cantus? o "Annimo Vaticano", y en los tratados tericos sobre
la msica del siglo XI. Finalmente, en el siglo XII aparece un gran cua-
dro con el nombre de los neumas prcticamente tal como los conoce-
mos hoy.
De cundo data la aparicin de san Gregorio Magno escribiendo los
neumas? -pregunta fray Esmaragdo.
Hacia el ao 900 aparece la costumbre de poner, al comienzo del
sacramentario por lo menos, a san Gregorio escribiendo al dictado del
Espritu Santo: es la entrada en la iconografa del tema de la paloma en
el hombro del pontfice, que aparece por vez primera en los textos en
la pluma del annimo de Whitby. El primer testimonio sera un libro
copiado entre 798 y 800 y cuyo frontispicio representaba esta imagen.
Esta tradicin permanece viva hasta finales del siglo X, cuando aparece
el testimonio de Hartker: el frontispicio de su antifonario representa a
san Gregorio escribiendo los neumas.
La invencin de la notacin neumtica va a facilitar el esfuerzo
de la memoria, sin suprimirlo totalmente: se necesitaba ms de 10 aos
para aprenderlo en su totalidad. Esta notacin neumtica, ordenada a
la prctica del canto, no se estudiaba por s misma, como en nuestros
das: era slo un medio. Para copiar los manuscritos, no era necesario

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 LUIS PRENSA

dar un nombre a cada uno de los signos, pues esta transcripcin era
cosa de un especialista que se limitaba a copiar su modelo. La creacin
de una terminologa apareci motivada por las necesidades de la ense-
anza terica.
Los nombres de los neumas, tal como los conocemos -pregunta fray
Nilo-, cundo aparecen?
Los nombres de los neumas, al menos algunos neumas especia-
les, parecen ser desconocidos en la segunda mitad del siglo IX. Aure-
liano de Reom, hacia 850, recurre a perfrasis para designar el pes o la
tristropha. Lo mismo sucede con Hucbaldo de St. Amand, a finales del
siglo IX. En Occidente no hay una terminologa para los signos neu-
mticos. Estos empiezan a aparecer en los manuscritos de tratados te-
ricos sobre el canto compuestos en los siglos XI y XII. Algunos de los tr-
minos empleados para designar los neumas estn tomados de palabras
griegas o derivadas del griego.
En el siglo XI aparece en Alemania un primer cuadro con los 17
principales neumas. La mitad de los trminos son griegos, lo que indi-
ca su carcter terico y sabio.
Al lado de estos primeros ensayos de carcter sinttico, aparece
en el siglo XII un segundo sistema de terminologa. Este sistema ms
analtico, presenta una ventaja: ofrece, mediante la enumeracin de los
elementos componentes y la disgregacin de las notas, la posibilidad de
nombrar los neumas ms desarrollados.

CONCLUSIN
Como el tiempo apremiaba, Fray Alberico quiso resumir su expe-
riencia como monje y copista en pocas palabras. Y as fue cmo con-
cluy:
Ha sido ste un recorrido rpido. No poda ser de otra manera,
dado el tiempo limitado en la vida de una comunidad monstica. Lo
importante, no obstante, era mostraros el mundo a travs del cual
expresaban los hombres de la Edad Media sus sentimientos, sus deseos,
sus splicas, en fin, sus creencias. Este mundo del espritu, creado en
siglos anteriores, se ve reflejado en unos signos que palpitan de vida,
que tienen en su interior el germen de unas vivencias. Suele decirse
que la msica, si no suena, no es msica. Cun cierto es esto en el

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

canto gregoriano, msica creada para la expresin ms ntima del ser

humano! Debajo de cada signo, debajo de cada neuma yace la expre-
sin del enamorado, que grita, desde el pergamino, la paz que ha reci-
bido y que quiere compartir con cuantos se unen a l en su alabanza.
Magnfico colofn y perfecto resumen de estas colaciones son las
palabras, que comparto en su totalidad, de otro monje de Solesmes,
fray Hourlier cuando afirma:
El principal inters de los documentos musicales no se debe a su
nmero ni a su diversidad: reside ante todo en el hecho de que nos propor-
cionan los testimonios ms antiguos de la notacin musical segn unos
pocos residuos que subsisten de la Antigedad. De hecho, esta notacin
expresa toda la msica mondica medieval. Si las piezas litrgicas consti-
tuyen la masa ms considerable, la monodia profana utiliza los mismos
signos. Y sabemos que la misma polifona, y despus la msica moderna,
han heredado los medios de la notacin litrgica, antes de adaptarlos a sus
propias necesidades...
Si "cantar es propio de quien ama", la alegra de este amor est ins-
crita en los folios que, a travs de mil vicisitudes, han logrado sobrevivir,
sea cual fuere su belleza o su pobreza. Todava hoy nos ofrecen lo que los
hombres sentan en lo ms 'profundo de su corazn, cuando pasaban las
horas cantando en las baslicas carolingias, en las grandes iglesias aba-
ciales, en las esplndidas catedrales gticas. Gracias al manuscrito, noso-
tros tambin vibramos con ellos y participamos de su misma alegra.
***
NOTA DEL AUTOR
El paciente lector habr observado, desde las primeras lneas, que
la recreacin de las colaciones, as como los personajes que en ellas inter-
vienen, son inventados.
Sin embargo, todo cuanto aqu se dice acerca de la notacin musi-
cal es fidedigno y est documentado. Lo mismo se afirma de los perso-
najes histricos que aparecen en este trabajo.
Por lo dems, para darle mayor amplitud, en ocasiones ha habido
que adaptar circunstancias y nombres contemporneos, sin alterar con
ello la exactitud de lo narrado.

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 LUIS PRENSA

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 1. Antiphonale Missarum. S. X. Biblioteca de Saint Gall, 339.

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Figura 2. Antiphonale Missarum. S. IX-X. Biblioteca de Laon, 239.

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LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 3. Gradual de Mont-Renaud. S. X.

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Figura 4. Antifonario visigtico de Len. S. X-XI.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 5. Officia et Missae visigticos. S. X-XI. British Museum, add. 30, 846.

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Figura 6. Misal de Munbrega. S. XII-XIII. Notacin aquitana a punta seca.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 7. Fragmento de Antifonario. S. XII. Archivo Prov. de Huesca.

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Figura 8. Antifonario de Munbrega. S. XIII-XIV. Notacin aquitana cuadrada sobre lnea roja.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 9. Gradual-tropario. Hacia 1140. British Museum, Roy, 2 B IV.

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Figura 10. Breviario con notacin cuadrada. Finales del siglo XIII. Solesmes, A 234.

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 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 11. Notacin alfabtica. S. XI. Montpellier, Facultad de Medicina, H. 159.

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Figura 12. Breviario notado, S. XIV. Hereford, Catedral.
 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 13. Antifonario, S. XV-XVI. Solesmes, A 125.

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Figura 14. Gradual. S. XV. Archivo de la Catedral de Tarazona.

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Figura 15. Misal, S. XV. Archivo de la Catedral de Tarazona.

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Figura 16. Gradual Cisterciense, S. XVII. Cartuja Aula Dei. Zaragoza.
 LA ESCRITURA MUSICAL GREGORIANA

Figura 17. Tabla de neumas (Dom Cardine).

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ANEXO:

Figura 18.
Antiphonarium de Sanctis. Caesaraugustae, ex tipographia Paschalis Perez, MDXCVI.

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Figura 19.
Offertoriale Triplex Solesmes, 1985. (Notaciones de San Galo, Laon y cuadrada).

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Figura 20. Liber Hymnarius. Solesmes 1983.

(Tabla de neumas con las ltimas grafas).

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