El gato de Schrdinger

Erwin Schrodinger fue uno de los padres de la teora cuntica. Con su formulacin ondulatoria (la ecuacin
que lleva su nombre) de la mecnica cuntica, permiti la comprensin ms profunda, a nivel matemtico, de
los fenmenos del mundo subatmico.
Sin embargo, la mecnica cuntica pareca estar en continua contradiccin con el sentido comn, llevando a
conclusiones sorprendentes, por no decir ridculas. Tanto era as que muchos de los padres de esta teora
renegaron pblicamente de ella, como ocurri con el primer cientfico que us la cuntica para explicar un
fenmeno fsico y que incluso le dio nombre: Max Planck. Algo similar ocurri con Einstein, quien us los
cuantos de luz para explicar el efecto fotoelctrico (fue por este estudio, y no por su clebre Teora de la
Relatividad, por lo que recibi el Premio Nobel de fsica). Esta situacin se repite con Erwin Schrdinger .
Uno de los resultados ms chocantes de la teora cuntica es que una partcula puede estar en varios estados
o sitios a la vez. Segn la interpretacin de Copenhague, las magnitudes fsicas asociadas a una partcula
estn dadas por una onda de probabilidad que indica cuan probable es que esa magnitud tome tal o
cual valor. Solamente cuando medimos esa propiedad, la funcin de onda "colapsa" dando un nico valor, el
que medimos.
Esta aparente dependencia del estado ltimo de las cosas con el observador es la que llev a Einstein a
decir: "Crees que la Luna no est all cuando no miramos?" o a Schrdinger a renegar de su propia
criatura : "No me gusta, y lamento haber tenido algo que ver con ello". Era tal su descontento que ide el
famoso experimento mental que hoy explicamos en nuestro videoblog semanal de humor cientfico, para
mostrar lo absurda que poda ser la teora cuntica.
En el experimento original se usa una fuente radiactiva. Este tipo de tomos emite una radiacin solo con una
cierta probabilidad debido a su naturaleza cuntica. De este modo, segn la interpretacin de la teora
cuntica, ese tomo radiactivo puede considerarse en un estado superposicin de dos estados: ha radiado y
no ha radiado partculas. Si conectamos esta fuente a un contador Geiger (un dispositivo que detecta
partculas) de modo que active un aparato que libere un veneno al registrar la llegada de las partculas en una
caja con un gato, ya tenemos el lo montado. Por qu? Pues porque en ausencia de observador (por eso de
ponerlo dentro de una caja) el tomo ha radiado y no ha radiado, con cierta probabilidad; el contador Geiger
ha registrado y no ha registrado la partcula y el veneno se ha liberado y no se ha liberado. Esto da lugar a un
gato zombi: vivo y muerto.
La cuntica es a la vez una de las teoras cientficas ms exitosas de la historia y un laberinto sin salida. Se
dice que nadie en el mundo la entiende, y seguramente sea verdad. Muy en parte porque su
interpretacin no est nada clara. Y mientras esta y otras paradojas siguen abiertas, el mundo espera la
llegada de un nuevo Einstein o un nuevo Bohr que resuelva el misterio de este mundo tan, tan, tan
terriblemente raro: el mundo cuntico.