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Los procesos de remediacin dependen de estos tres factores que deben encontrase en
equilibrio.
FITORREMEDIACIN
Las plantas metabolizan los compuestos orgnicos a travs de tres pasos secuenciales:
Fase II. Permite la conjugacin de los metabolitos de la fase I a una molcula hidroflica
endgena como los azcares, aminocidos y glutationa (Diet y Schnoor, 2001).
Las fases del proceso por el cual las plantas incorporan y acumulan metales pesados son
las siguientes (Navarro-Avi, 2007):
Fase II. Una vez dentro de la planta, las especies metlicas son secuestradas o
acomplejadas mediante la unin a ligandos especficos. Entre los quelantes producidos
por las plantas se encuentran los cidos orgnicos (cidos ctrico, oxlico y mlico),
algunos aminocidos (histidina y cistena) y dos clases de pptidos: fitoquelatinas y
metalotenas.
Uno de los principales factores que rigen la disponibilidad de iones metlicos para las
plantas, es su solubilidad. La limitada biodisponibilidad de ciertos iones metlicos,
debido a su baja solubilidad en agua y a su sorcin a las partculas del suelo, restringe su
captacin/ acumulacin por las plantas. La solubilidad de los iones metlicos depende
de varias propiedades fisico-qumicas del suelo, as como de su mineraloga,
concentracin y especie (Chaney et al. 1997, Singh et al. 2003). Adems de lo anterior,
para considerar el uso de la fitorremediacin como opcin de limpieza para un sitio,
debe tenerse en cuenta el nivel de limpieza requerido, las condiciones del sitio y las
plantas usadas. Algunas consideraciones generales para el diseo de un plan de
fitorremediacin son (ITRC 1999):
La fitoextraccin debe considerarse como una tecnologa de largo plazo, que puede
requerir de varios ciclos de cultivo para reducir la concentracin de los contaminantes a
niveles aceptables. El tiempo requerido depende de la concentracin y tipo de
contaminante(s), de la duracin del periodo de crecimiento y de la eficiencia de
remocin de la especie utilizada y puede tomar entre uno y 20 aos (Prasad y Freitas
2003).
Debido a que los costos de crecimiento de un cultivo son mnimos comparados con los
de la remocin del suelo y su sustitucin, el uso de plantas para remediar suelos
contaminados con metales es muy promisorio (Chaney et al. 1997). Los costos de la
fitoextraccin dependen de las condiciones especficas del sitio y pueden variar entre 15
y 48 USD/m3 (Schnoor 1997). Se estima que la fitorremediacin de un suelo
contaminado con Pb (50 cm de profundidad) puede costar alrededor de 5 USD/m3 (Van
Deuren et al. 2002).