UNIVERSIDAD AUTONOMA DE CHIHUAHUA

FACULTAD DE INGENIERIA
Ing. en minas y metalurgista - Metalurgia III
Dr. Rodrigo Jurez Martnez
Jose Antonio Gardea Gardea 281881
02 de Febrero de 2017

Hidrometalurgia del cobre

El termino hidrometalurgia se refiere a la utilizacin de soluciones acuosas como

agente de disolucin, que es un proceso de lixiviacin selectiva de los minerales valiosos
de las menas y su posterior recuperacin de la solucin por diferentes mtodos. La hidro-
electrometalurgia comprende el conjunto de procesos de lixiviacin y precipitacin por
medio de electrlisis, donde los procesos electroqumicos son precedidos por los
procesos hidrometalrgicos.
Hay tres principales etapas de los procesos hidrometalrgicos: Disolucin del
componente deseado presente en la fase slida (lixiviacin), concentracin y/o
purificacin de la solucin obtenida y precipitacin del metal deseado o sus compuestos.
Los agentes lixiviantes deben reunir muchas propiedades para poder usarse, por
ejemplo: no deben ser muy caros, deben ser fcilmente recuperables y deben ser
bastante selectivos para disolver determinados compuestos.
En el caso del cobre se utiliza la hidrometalurgia en los casos de menas donde el
mineral de inters se encuentra diseminado y se tiene por lo tanto una baja ley por
tonelada, los minerales de cobre ms importantes son: malaquita, azurita, cuprita y
crisocola. Para los minerales oxidados de cobre se emplea una solucin de cido sulfrico
que es regada sobre la superficie de la pila o montn de mineral para que lleve a cabo
una disolucin del cobre segn la siguiente reaccin:

CuO + H2SO4 CuSO4 + H2O

est reaccin forma una solucin de sulfato de cobre. Esta solucin puede contener
partculas slidas por lo que se hace indispensable el uso de algn mtodo de separacin
solido liquido, se pueden utilizar espesadores, filtros, etc.
 Jose Antonio Gardea

El siguiente paso en el proceso es la purificacin de la solucin, ya que adems

del cobre, esta solucin puede contener otros minerales que no son valiosos o que
pueden interferir en la calidad del producto final.
Existen varios mtodos de purificacin o concentracin, en este caso la extraccin
por solventes es la mejor opcin; esta se realiza mezclando la solucin de cobre con una
solucin orgnica la cual extrae los iones de cobre Cu+2 en forma selectiva obtenindose
un complejo orgnico rico en cobre y una solucin empobrecida en cobre, la cual se
recicla en la etapa de lixiviacin. El complejo orgnico se mezcla con el electrolito pobre
que se utiliza en la etapa de electroobtencion.
En resumen, la extraccin por solventes transfiere el cobre desde la solucin rica
al electrolito, por intermedio de la fase orgnica.
Por ultimo tenemos la etapa de eletroobtencion y electrorefinacion, la primera
consiste en la extraccin de metales a partir de soluciones, en forma de depsitos
metlicos puros, densos y compactos o depsitos metlicos en polvo. La segunda
consiste en la obtencin de depsitos metlicos de alta pureza a partir de un metal
impuro.
Esta etapa de naturaleza electro-qumica se caracteriza por presentar la
realizacin simultnea de dos reacciones denominadas andicas y catdicas. En la
primera sucede una transformacin qumica de oxidacin y se liberan electrones. La
reaccin catdica involucra un proceso qumico de reduccin con participacin de los
electrones liberados en el nodo y que viajan por cables que unen el ctodo con el nodo.
En la solucin, no hay desplazamiento de electrones, sino que los iones se
desplazan en la solucin. Los aniones (-) van hacia el electrodo de carga positiva y los
cationes (+) hacia el electrodo de carga negativa. El electrolito es un conductor inico.
El proceso de electroobtencin de cobre consiste bsicamente en la
transformacin electroqumica del cobre disuelto en un electrolito en cobre metlico
depositado en un ctodo, mediante la utilizacin de energa elctrica proveniente de una
fuente externa. El cobre inico (Cu2+) del electrolito es depositado selectivamente sobre
la superficie del ctodo y a la vez se descompone agua en oxgeno y cido sulfrico en
la superficie de nodos insolubles de plomo.
Jose Antonio Gardea