Caractersticas biolgicas y productivas de los camlidos

sudamericanos

[ Nutricin y alimentacin de los camlidos Sudamericanos ]

Los CSA estn bien adaptados a reas donde la cantidad de forraje est limitada y
los nutrientes se hallan altamente diluidos por carbohidratos estructurales que son
difciles de digerir. Estas caractersticas son propias del hbitat donde se originaron
(Altiplano), en l hay largos perodos de sequa durante el ao (normalmente en el
ao hay 4 meses secos) y son frecuentes ciclos de aos secos.

Bajo estas condiciones y debido a las caractersticas selectivas, reducido consumo,

mayor tiempo de retencin de la digesta en su tracto digestivo, adems de estar
fisiolgicamente adaptadas para sobrevivir en zonas de gran altitud, los CSA son las
especies mejor adaptadas para aprovechar la escasa y fibrosa vegetacin de los
ecosistemas de montaa (San Martn y Bryant, 1987).

Los CSA se clasifican dentro de los animales rumiantes, estos animales presentan
caractersticas digestivas, anatmicas y funcionales que les permiten obtener
energa y protenas a partir de alimentos no utilizables por el hombre, siendo por ello
no competitivos.

Las caractersticas morfolgicas y funcionales no son motivo de esta revisin, no

obstante se entregan algunas descripciones generales de los principales
mecanismos de adaptacin al medio ambiente, en lo referente a la nutricin y
alimentacin de los CSA.

a) Conducta de pastoreo

Los CSA en general tienen un patrn de comportamiento de pastoreo diferente de

las dems especies, presentando caractersticas especiales como la pequeez de
las patas, con una almohadilla plantar que sostiene en forma balanceada un cuerpo
gil y liviano, esto permite que las praderas naturales no se deterioren con el
pisoteo. Por otra parte al realizar la prehensin de los pastos no lo hacen jalando o
arrancando la vegetacin como los ovinos, bovinos y caprinos, sino que llevan a
cabo un corte que conserva mejor el estrato herbceo (Bustinza, 1986).

Estudios experimentales han indicado que el consumo de pastos, comparativamente

con el ovino, es menor para mantener y hacer posible la produccin de una
determinada unidad de cuerpo. Tambin se ha observado que al ser pastoreados en
pastos frescos y cultivados, no presentan timpanismo, fenmeno generalizado en
otras especies rumiantes (Bustinza, 1985).

Las alpacas prefieren las zonas ms hmedas para alimentarse, ingiriendo una alta
proporcin de hojas, lo que aumenta an ms en la poca lluviosa, en cambio las
llamas hacen una seleccin de gramneas altas y fibrosas. En general se acepta que
la alpaca prefiere pastorear forrajes que crecen en terrenos hmedos y la llama
prefiere pastorear sectores ms xeromrficos (Raggi, 1989).

En relacin a la conducta de pastoreo en el secano mediterrneo, actualmente slo

se conocen los antecedentes entregados por Simonetti y Fuentes (1981), que
estudiaron el efecto del guanaco en semicautiverio sobre el matorral, por su
conducta de ramoneo, comparndolo con cabras y conejos. Segn estos autores el
efecto sobre la vegetacin arbustiva de la zona central se puede reflejar en 2
situaciones, la primera un proceso de defoliacin y la segunda la destruccin de
plntulas de los arbustos. El efecto de eliminacin de plntulas obtenido por estos
autores, indica que la cabra y el conejo eliminan masivamente las plntulas de
arbustos ubicadas entre rboles adultos, en cambio el guanaco tendra muy poco
efecto sobre las plntulas de arbustos. Por otro lado, el consumo de arbustos por
parte del guanaco tambin es bajo, lo que lleva a la conclusin de que los guanacos
son esencialmente pastoreadores y el ramoneo no es una conducta importante en
su relacin trfica con la vegetacin.

b) Composicin botnica de la dieta.

La alpaca consume mayormente gramneas altas en la estacin de lluvias y

gramneas bajas en la estacin seca (Tapia y Lazcano, 1970). En comparacin con
el ovino, la alpaca slecciona ms las gramneas altas que las bajas. En pasturas
cultivadas los ovinos consumen 2,6 veces ms leguminosas que los CSA, esto
puede explicar en parte el hecho de que en los CSA no se registran casos de
timpanismo, cuando pastorean reas con altos porcentajes de leguminosas.

La llama selecciona ms las gramneas altas y fibrosas en comparacin con la

alpaca y el ovino. San Martn y Bryant (1987); Cardozo (1954); Franklin (1982),
basados en observaciones visuales, sealan que la llama prefiere, ms que otros ru-
miantes, forrajes altos y fibrosos, mientras que la alpaca muestra una mayor
predisposicin a usar forrajes que crecen en terrenos hmedos. Estas ob-
servaciones sobre las conductas selectivas de las llamas inducen a pensar que este
animal est adaptado a ambientes ridos, al revisar la distribucin actual de la llama
en Sudamrica, se puede apreciar que su mayor poblacin se encuentra en la puna
seca de Bolivia (70% de la poblacin mundial), por otro lado se ha visto que estos
animales en suelos hmedos presentan diversas patologas (Sumar, citado por San
Martn y Bryant, 1987).

Al comparar la selectividad de las 3 especies, se puede observar que los ovinos son
los animales ms selectivos y las alpacas ocupan una posicin intermedia entre
ovinos y llamas (San Martn, 1987). La alpaca sera un animal altamente adaptable,
variando su selectividad de plantas en los forrajes nativos, de acuerdo a su
disponibilidad. As, cuando la disponibilidad de gramneas es alta, y la disponibilidad
de herbceas y plantas parecidas es limitada, las gramneas representan la mayor
parte de la dieta. Por otro lado, cuando la disponibilidad de las herbceas es alta,
ellas son constituyentes importantes de la dieta. Estudios de complementariedad
entre especies para manejos de pastoreo, sugieren que la llama y ovinos ofrecen la
mejor alternativa de utilizar eficientemente el recurso forrajero, mientras que la
alpaca parece ser ms adecuada para la utilizacin del pastizal como una sola
especie animal.

El guanaco, segn Raedecke (1978), muestra una mayor utilizacin de rboles y

arbustos en los meses de invierno, ya que el resto de la vegetacin se encuentra
cubierta por la nieve. Ortega (1985), determin en Torres del Paine que estos
animales ejercen una alta preferencia por gramneas y las especies arbustivas slo
son consumidas cuando la estrata herbcea se encuentra cubierta de nieve. En
sntesis, el guanaco no es un animal especializado en la seleccin de su dieta,
debido a que en la Patagonia, carece de presin de otros grandes herbvoros
silvestres. La llama por otro lado parece estar en el grupo de los rumiantes
clasificados como consumidores de forrajes fibrosos y secos. La alpaca de acuerdo
a su comportamiento alimenticio estara catalogado como un animal oportunista y
clasificado dentro del grupo de los herbvoros intermediarios en la seleccin de
forraje, este animal se caracteriza por utilizar una amplia variedad de tipos de
vegetacin.

c) Composicin de la dieta

Durante los meses secos la calidad de la dieta alcanza los valores ms bajos en
trminos de protena cruda y digestibilidad. Mientras que en la estacin lluviosa
estos valores alcanzan los niveles ms altos.

San Martn determin que la mayor calidad nutricional de la dieta corresponde a la

consumida por la llama, seguida por la alpaca, siendo la de mejor calidad la ingerida
por el ovino. Esta mejor calidad de la dieta consumida por los ovinos se debe a su
mayor capacidad de seleccin de los forrajes consumidos, esta caracterstica
beneficiosa desde el punto de vista del animal, puede ser perjudicial para la
condicin de la pradera. La mayor selectividad de los ovinos se debe a su mayor
tasa metblica, lo que implica tener mayores requerimientos de protena y energa.

d) Consumo

El consumo promedio de materia seca en alpacas y llamas es de 1,8 y 2% del peso

vivo. En general el consumo diario de los CSA es menor que el del ovino. San Martn
(1987), encontr que bajo condiciones de pastoreo, llamas y alpacas tienen el mis-
mo nivel de consumo, siendo este inferior al de los ovinos en 36% bajo pasturas
cultivadas y en 26% en pasturas nativas.

El menor consumo observado en los CSA, con respecto a los ovinos es el resultado
de factores asociados tales como, el mayor tamao corporal y el relativo menor
requerimiento de energa en los CSA (Schneider et al., 1974, citado por San Martn y
Bryant, 1987). Estos factores conllevaran a los CSA a ser menos selectivos con
respecto a partes de plantas que los ovinos y tener un menor potencial de consumo.
Esta relativa menor capacidad selectiva de los CSA se refleja en la mayor seleccin
de tallos observada por San Martn (1987), en comparacin al ovino. Los tallos, a
diferencia de las hojas, son retenidos por un mayor tiempo en el estmago que las
hojas causando una reduccin en el consumo.

El menor volumen de los dos primeros compartimentos del estmago de los CSA en
comparacin con el retculo-rumen del ovino, por unidades de peso metablico, y el
mayor tiempo de retencin de la digesta en el tracto digestivo de los CSA, son
tambin factores que por estar altamente y negativamente relacionados con el
consumo determinan que este sea menor en los CSA comparado con el ovino.

e) Factores de conversin para la carga animal.

Al considerar al ovino, alpaca y llama, con los siguientes pesos adultos; 40, 65 y 108
kg respectivamente, y considerando los valores de peso metablico ms los niveles
de consumo para cada especie, se obtiene un factor de conversin de 1:1 para
alpaca-ovino, 1,5;1 para llama-ovino (San Martn y Bryant, 1987). En estas
relaciones no se incluyen caractersticas del forraje y del medio ambiente, por lo que
estos factores de conversin son slo de referencia y deben ajustarse al ecosistema
donde se realice la explotacin.
f) Efecto de la alimentacin sobre la produccin de alpacas

En los pases que existe explotacin de CSA, ella depende casi exclusivamente de
la alimentacin con pastos naturales, cortos, duros y existentes en las zonas de gran
altura, estas praderas se caracterizan por tener crecimiento y produccin estaciona-
ria, adems de ser pobres en protenas, esto repercute en los niveles productivos de
los CSA, que en comparacin con otras especies domsticas son bajas, tanto en
produccin de carne como en sus parmetros reproductivos y produccin de fibra.

Resultados obtenidos por (Bustinza et al., 1981), demuestran que al someter a la

alpaca a planos nutritivos de mejor calidad mediante la alimentacin con alfalfa, se
obtiene diferencias significativas de peso de hembras y tuis (cras), con diferencias
hasta de 20 kg en estos ltimos a la edad de 3 aos. Esto demuestra que la alpaca
posee un potencial gentico que se expresa cuando se le provee de una mejor
alimentacin. Esta respuesta tambin se observ en la produccin de lana, la que se
increment en longitud de mecha (2 cm adicionales), dimetro de la fibra (6,6 micras
en promedio) y peso del velln (0,6 kg adicionales por esquila en promedio). Estos
datos demuestran que el velln de alpaca puede mejorarse en su produccin, al pro-
veer a los animales de una buena alimentacin.

Adicionalmente se observ que animales sometidos a alimentacin con alfalfa no

sufrieron timpanismo, esto marca una diferencia importante en relacin al bovino y
ovino que sufren timpanismo cuando consumen altos niveles de estos tipos de
forraje.
INVESTIGACIONES PECUARIAS : Julio - Diciembre 1994, Vol. 7 N 2

AVANCES Y ALTERNATIVAS DE ALIMENTACION PARA LOS CAMELIDOS

SUDAMERICANOS

Felipe San Martna

Desde el punto vista nutricional, los camlidos sudamericanos, tienen caractersticas

digestivas distintas al resto de rumiantes domsticos. En ste artculo, San Martn
conceptualiza los conocimientos disponibles e intenta orientaciones para el anlisis y
discusin de nuevos conocimientos.

1. INTRODUCCIN.

Si bien se reconoce la dependencia alimentaria de los Camlidos en las praderas

altoandinas, los esfuerzos realizados para el conocimiento de las caractersticas
nutricionales de estos animales as como de su recurso alimenticio, carecen de un
enfoque sistemtico. La informacin, muchas veces fragmentaria, no permite visualizar
en toda su magnitud lo avanzado en esta rea y por lo tanto impide plantear
alternativas que permitan ir resolviendo las enormes dificultades en el campo
productivo que padecen estos animales. En forma resumida en este documento se
intenta sealar las bases anatmicas y nutricionales de los cmelidos, sus perodos
crticos alimenticios as como algunas alternativas alimentarias.

2. BASES ANATOMICAS Y NUTRICIONALES.

a. Estmago.

Existe todava confusin en la terminologa usada para describir el sistema gstrico de

los Camlidos Sudamericanos (CSA). Continuamente se intenta igualar el estmago de
los CSA con el de los ovinos y vacunos. El estmago de los CSA consiste en tres
compartimentos identificados como C1, C2 y C3, y un estmago terminal (o estmago
"verdadero").

Vallenas1 sealan que un pilar transversal divide el ms grande y primer

compartimento (C1) en sacos craneal y caudal. El Cl est conectado al segundo y ms
pequeo compartimento (C2). Los CSA tienen un surco ventricular de un simple labio
muscular, el cual tiene la misma funcin que el surco reticular de ovinos y vacunos. El
surco ventricular termina en el tercer compartimento (C3). El C3 es un compartimento
tubular ligeramente dilatado en su porcin final denominado estmago "terminal".

En la superficie interna de los C1 y C2 se encuentran dos tipos de mucosas: una

glandular que reviste la parte ventral de los sacos glandulares y la superficie expuesta
sin papilas cubierta por un epitelio escamoso estratificado no queratinizado en la parte
dorsal. En la llama, alrededor de la mitad de la superficie total (6,700 cm2.) est
ocupada por el rea glandular. La superficie del C3 est cubierta con epitelio glandular.
La porcin distal del C3 o estmago "terminal" es bastante gruesa y corresponde al
rea de las glndulas gstricas. La mitad de la superficie de estmago "terminal" est
cubierta con epitelio fndico y el resto hacia la regin del ploro con epitelio pilrico.2

b. Digestibilidad.

La literatura registra un gran nmero de pruebas comparativas de digestibilidad in vivo

(DIV) entre alpacas y ovinos, as como entre llamas y ovinos3

Dietas con contenidos menores a 7.5 % de protena cruda, arrojaron diferencias

favorables a la alpaca, mientras que en las dietas con niveles mayores a 10.5 % no
mostraron diferencias entre especies. Adicionalmente, al comparar la DIV entre llamas
y ovinos usando dietas de diferente calidad nutritiva (protena y energa) as como
dietas isoprotecas con diferentes niveles de fibra, se encontr mayores coeficientes de
DIV en llamas que en ovinos para dietas de baja y mediana calidad, as como para
dietas con alto contenido de fibra.

La mayor eficiencia digestiva de los CSA con alimentos de baja calidad est relacionada
con el mayor tiempo de retencin del alimento en su tracto digestivo.3 La digestibilidad
de alimentos de alta calidad no son mayormente afectados por el tiempo de retencin
en el rumenretculo.4As mismo, esta mayor eficiencia digestiva en los CSA tambin
puede deberse a las mayores frecuencias de las contracciones del estmago y ciclos de
rumia, la alta relacin flujo salival y volumen estomacal, y la presencia de sacos
glandulares. Estos atributos facilitaran una mayor eficiencia en la maceracin,
mezclado y absorcin de la digesta.

c. Consumo.

La mayor parte de la informacin disponible sobre consumo de alimento en CSA

proviene de estudios bajo condiciones estabuladas que bajo condiciones de pastoreo.
El consumo promedio de materia seca para alpaca y llama es de 1.8 y 2.0 % del peso
vivo, respectivamente. Tanto en condiciones de estabulacin y pastoreo, el consumo de
alpaca y llama es aproximadamente 30 % inferior al del ovino.

Estudios sobre consumo y tolerancia a la restriccin de agua,5,6 indican que el consumo

de agua es menor en alpacas y llamas en comparacin con el ovino. Este menor
consumo se explica principalmente por el menor consumo de materia seca observada
en CSA. Sin embargo, cuando se hacen comparaciones entre la relacin consumo de
agua y consumo de materia seca, se observa que la alpaca y el ovino tienen una
relacin sindlar 2:2, mientras que la llama presenta una relacin ms estrecha y
significativamente inferior (1.6) a la del ovino y alpaca. Por otro lado, comparaciones
entre alpaca y ovino sobre la tolerancia a la carencia de agua indican que la alpaca es
menos afectada en la reduccin de consumo, prdida de peso y muestra mayor
capacidad de recuperacin al estrs hdrico.' Estos resultados preliminares muestran
que los CSA tienen capacidad a resistir penurias hdricas, situaciones a las que no son
ajenos en las condiciones naturales de crianza.

d. Selectividad.
Si bien son pocos los trabajos en CSA sobre la composicin botnica de la dieta
seleccionada, stos han aportado importante informacin. Estos estudios sealan que
la alpaca es una especie altamente adaptable, variando su selectividad de plantas de
acuerdo a la disponibilidad del forraje. As, cuando la disponibilidad de gramneas es
alta y la disponibilidad de herbceas y plantas parecidas a las gramneas es limitada,
las gramneas representan la mayor parte de la dieta. Por otro lado, cuando la
disponibilidad de las herbceas es alta, las herbceas son importantes contribuyentes
de la dieta.

San Martn3 en un estudio comparativo entre llama, alpaca y ovino al pastoreo, observ
que la llama tiene una mayor preferencia por gramneas altas y el ovino por gramneas
bajas, mientras que la alpaca tuvo una alta selectividad, en ambas estaciones, por
herbceas. As mismo, al estudiar la similaridad entre la composicin botnica de las
dietas seleccionadas y el forraje disponible, observ un mayor ndice de similaridad en
llamas, intermedia en alpacas y menor en ovinos. El mayor ndice en llama indica que
esta especie es menos selectiva que la alpaca y el ovino.

Las observaciones anteriores sugieren que un sistema de pastoreo complementario,

llama y ovino, ofrece la mejor alternativa para utilizar eficientemente el recurso
forrajero, mientras que la alpaca parece ser ms adecuada para la utilizacin de la
pradera con una sola especie animal.

3. PERIODOS NUTRICIONALES CRTICOS.

Los CSA bajo condiciones de pastoreo en la regin alto andina durante la poca seca se
enfrentan a serias limitaciones de disponibilidad de forraje. Esta poca corresponde a
los meses de mayo a octubre, en donde la precipitacin pluvial es mnima y por lo
tanto la produccin de forraje se encuentra reducida. Aproximadamente el 75% de la
precipitacin pluvial se produce entre los meses de diciembre y marzo, coincidiendo
con la mxima produccin de forraje.

Por otro lado, la calidad nutritiva sigue una tendencia similar a la produccin de forraje.
As, Reiner y Bryant,8 trabajando en alpacas en dos tipos de pastizales, observaron que
la calidad de la dieta seleccionada, medida en trminos de digestibilidad y protena,
alcanza sus valores ms bajos durante los meses de agosto a octubre, correspondiente
a la poca seca. Por el contrario, la digestibilidad y protena se incrementaron en la
poca de lluvia.

Si se tratara de identificar los perodos crticos nutricionales de estos animales bajo

condiciones de pastoreo en las zonas alto andinas, lo primero que debe hacerse es
identificar los cambios en la disponibilidad de forraje, la calidad nutritiva, as como las
necesidades nutritivas de los animales en sus diferentes etapas productivas. As, es
posible identificar dos perodos crticos en la crianza de CSA. Estas etapas se refieren a
la poca del destete donde los animales jvenes dejan de depender de la madre para
cubrir parte de sus requerimientos, pero a su vez, stos encuentran problemas en la
disponibilidad de forraje ya que coincide con la etapa crtica de sequa. Como
consecuencia de ello, los animales experimentan una disminucin de peso durante este
perodo, el cual les impide alcanzar pesos adecuados para el primer empadre (33 kg.)
al ao de edad.

Otra fase crtica ocurre durante el ltimo tercio de gestacin, momento en el que los
requerimientos nutricionales del feto incrementan enormemente las necesidades de la
madre. Esta etapa, a su vez, coincide con el inicio de la poca de lluvia (octubre,
noviembre y diciembre) en donde la disponibilidad del forraje an se encuentra
limitada. San Martn9 al evaluar el rendimiento productivo y reproductivo de hembras
que paren en Enero (ltimo tercio de gestacin con escasez de forraje) y aquellas que
paren en Marzo (ltimo tercio de gestacin con alta diponibilidad de forraje), estas
ltimas obtuvieron mayores pesos de cras al nacimiento y hembras a la paricin; sin
embargo, las respuestas en los parmetros reproductivos fueron similares.

4. ALTERNATIVAS ALIMENTARIAS.

a. Pastos cultivados.

A partir de las experiencias realizadas en la Estacin Experimental La Raya - IVITA, el

uso de pasturas cultivadas irrigadas (Rye grass y Trbol blanco) en la crianza de
alpacas ha mostrado beneficios, debido mayormente al incremento en la carga animal,
disminucin de la mortalidad neonatal y a la aceleracin de la madurez de los animales
jvenes (tuis), principalmente hembras. Sin embargo, no se observaron incrementos
en la produccin de fibra cuando se compar con alpacas criadas en praderas alto
andinas.

Jaramillo10 sealan que pasturas cultivadas irrigadas seran econmicamente

beneficiosas si stas son usadas como suplemento (no como base alimenticia) de las
praderas. Pudindose considerar como prcticas de suplementacin: a) el pastoreo
restringido de las pasturas cultivas; b) el corte para heno en poca de lluvia para ser
utilizada en poca seca; c)la suplementacin en el ltimo tercio de gestacin; d)
engorde de tuis durante la poca de lluvia; e) la suplementacin de alpacas hembras
en poca seca; y f) la suplementacin de alpacas hembras tuis para inducir una
maduracin sexual temprana y producir una cra extra en la vida productiva de la
hembra.

Otra alternativa del uso de las especies forrajeras introducidas es en el mejoramiento

de pradera nativas sobrepastoreadas. As se ha probado la introduccin de trbol
blanco en pradera alto andina con fertilizacin nitrogenada y fertilizacin con heces de
alpacas y ovinos, obtenindose, en ambas, producciones similares (de 4 a 5 TM de MS/
ha) y comparativamente superiores a la pradera control. Pruebas al pastoreo con
alpacas sealan, mejores ganancias de peso en las praderas mejoradas (143 g/da)
comparada a la pradera control (92 g/ da) en poca seca.11

Por otro lado, tambin se ha introducido el forraje de corte Phalaris

tuberoarundinacea.11,12Dicho pasto sembrado en alturas superiores a 4 500 m. de
altitud slo permite un corte al ao. En alturas que van de 4 000 a 4 500 es posible
dos cortes por ao, con un promedio de produccin de 23 TM de MS/ ha/ao. Sin
embargo este pasto tiene el inconveniente que a partir del tercer ao necesita un
fuerte aporte de fertilizacin nitrogenada que resulta ser una limitacin para ser usado
por el pequeo productor.

b. Engorde.

Soto13 comparando el engorde de ovinos, alpacas y llamas indican que las alpacas a
diferencia de los ovinos y llamas, demoraron en adaptarse a las condiciones del
engorde estabulado, alcanzando su mximo consumo potencial an despus de los 14
das de iniciado el engorde. Con respecto a la ganancia de peso y conversin
alimenticia los datos muestran ganancias inferiores en alpaca y llama con respecto al
ovino; asimismo los Camlidos requirieron ms alimento por kg. de ganancia que los
ovinos. Estos resultados indican que bajo estas condiciones las ventajas comparativas
que tienen estas especies criadas en las praderas alto andinas con respecto a los
rumiantes europeos se ven disminuidas principalmente por su menor capacidad
potencial de consumo y su mayor capacidad de utilizacin de forraje de baja calidad.

c. Tratamiento de forraje fibroso.

Datos preliminares sobre el potencial de uso de residuos de cosecha y especies nativas

tratadas con urea (3%) sealan incrementos notables (40%) en el consumo. Estos
tratamientos de subproductos agrcolas y especies nativas representan una alternativa
de enorme potencial en pocas de escasez de forraje.

5. CONCLUSIN.

Los CSA estn anatmicamente y fisiolgicamente adaptados para utilizar

eficientemente el recurso alimenticio en las praderas alto andinas en comparacin con
otros rumiantes domsticos. As mismo se distingue claramente, en funcin de la
disponibilidad de forraje y las etapas productivas de los CSA, dos fases crticas
alimenticias: el destete y el ltimo tercio de gestacin. Por ltimo se sealan como
alternativas alimentarias el uso de pastos cultivados corno suplemento y el tratamiento
con urea a las praderas naturales de especies nativas fibrosas, para mejorar su
potencial alimenticio.

LITERATURA CITADA.

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