Conducta elicitada, habituacin y

sensibilizacin

La naturaleza de la conducta elicitada

Todos los animales reaccionan a los eventos que tienen lugar en su entorno (comida en la
boca= sabor, polvo en el ambiente = estornudo, superficie caliente = retirar la mano).
Gran parte de la conducta tiene lugar como respuesta a los estmulos, es decir, ocurre de
forma elicitada (se quiera o no) El concepto de reflejo Un reflejo conlleva un estmulo
elicitante y su correspondiente respuesta.
La especificidad de la relacin entre un estmulo y su respuesta refleja es una consecuencia
de la organizacin del sistema nervioso. En los vertebrados, los reflejos simples suelen
estar mediados por tres neuronas:
1. Neurona sensorial o aferente: la activa el estimulo ambiental y transmite el mensaje
sensorial a la mdula espinal.
2. Neurona motora o eferente: el impulso neural se transmite a la neurona motora que
activa el msculo involucrado en la respuesta refleja.
3. Interneurona: comunica los impulsos entre la neurona sensorial o aferente y la
motora o eferente.
La neurona sensorial y la motora rara vez se comunican directamente.

Determinadas neuronas sensoriales se conectan al conjunto correspondiente de

neuronas motoras, este cableado hace que una respuesta refleja est elicitada
nicamente por un conjunto limitado de estmulos.

El conjunto formado por la neurona sensorial o aferente, la Interneurona y la

neurona motora o eferente constituye el arco reflejo Arco reflejo: Estructura neural
que consiste en una neurona aferente o sensorial, una Interneurona y una neurona
eferente o motora y que permite que un estmulo pueda elicitar una respuesta
refleja.

En vertebrados el arco reflejo representa el nmero mnimo de conexiones

neurales necesarias para que tenga lugar el acto reflejo, aunque puede haber ms
estructuras.

Incluso los reflejos sencillos pueden estar influidos por el sistema nervioso
superior.
Los reflejos contribuyen al bienestar del organismo (supervivencia).

Los reflejos constituyen la mayora de la conducta de los recin nacidos (reflejos

de succin, reflejo de oclusin respiratoria (inclina la cabeza hacia atrs y si no
funciona llora

Porque el llanto requiere una vigorosa expulsin de aire, el suficiente para eliminar
la oclusin)) Pautas de accin modal Algunas formas de conducta elicitada tienen
lugar nicamente en una especie o en un grupo de especies relacionadas (succin
en mamferos, picoteo en gaviotas...) aunque ambas especies dependen de la
alimentacin de sus padres lo hacen de modo distinto.

A las secuencias de respuestas tpicas de especies particulares, como las que

aparecen en las cras, se las llama pautas de accin modal o PAMs Pauta de
accin modal: patrn de respuesta exhibido de forma similar por la mayora de los
miembros de una misma especie. Las pautas de accin modal se utilizan como
unidades bsicas de conducta en las investigaciones etolgicas
del comportamiento.

Una caracterstica importante de las pautas de accin modal es que el umbral de

estimulacin necesario para que estas se pongan en marcha vara en funcin de
las circunstancia. El mismo estmulo puede tener efectos diversos dependiendo
del estado fisiolgico del animal y de las acciones que haya realizado
recientemente.

Las pautas de accin modal fueron originalmente identificadas por los etlogos
(cientficos interesados en la evolucin del comportamiento).

Los primeros etlogos como Lorenz o Tinbergen se refirieron a los patrones

propios de cada especie como pautas de accin fija enfatizando as que dichas
actividades tenan lugar de forma similar en todos los miembros de la especie.

Observaciones posteriores indicaron que no se realizan siempre igual, debido a

esa variabilidad ahora se utiliza el trmino pautas de accin modal Estmulos
elicitantes de las pautas de accin modal Los estmulos elicitantes pueden
identificarse fcilmente en los reflejos simples (sobresaltarse ante un ruido), pero
es ms difcil de aislar en interacciones sociales complejas (el polluelo de gaviota
arenquera ha de picotear el pico de su progenitor para que regurgite la comida, la
respuesta a qu es lo que estimula ese picoteo del polluelo no puede determinarse
por simple observacin ya que ese picoteo puede deberse a varias razones (color,
forma, longitud, ruido...). Tinbergen y Perdeck (1950) estudiaron sobre esos
motivos utilizando modelos artificiales y demostraron que un modelo artificial debe
reunir diversas caractersticas para provocar la respuesta de picoteo.

Esos rasgos especficos que se requieren para elicitar la conducta se llaman

estmulo seal o estimulo desencadenante.

Estimulo seal o desencadenante: Rasgo especfico de un objeto o animal que

elicita una pauta de accin modal en otros organismos.

Un estmulo seal o desencadenante es suficiente para elicitar una pauta de

accin modal. Sin embargo, una determinada pauta de accin modal puede estar
controlada por varios rasgos del estmulo de forma aditiva. Adems, el estimulo
que elicita con mayor efectividad la pauta de accin no tiene porque ser el que
ocurra con mayor probabilidad en condiciones naturales (ver estudio de Baerends
y Drent sobre la conducta de la recuperacin de huevos de la gaviota arenquera.
Pgina 33 del manual).

Cuando se identifican los rasgos que provocan la respuesta elicitada es posible

combinarlos para fabricar un objeto que sea ms efectivo que el propio objeto
natural como elicitador de la pauta de accin.

Estos estmulos inusualmente efectivos reciben el nombre de estmulos

supranormales Estmulo supranormal: Estmulo seal artificialmente agrandado o
exagerado que elicita una respuesta inusualmente vigorosa.

La organizacin secuencial de la conducta Las respuestas no tienen lugar aisladas

unas de otras, sino que las acciones individuales se organizan en secuencias
efectivas.

Toda conducta motivada o dirigida a metas, ya sea buscar comida, encontrar

pareja etc, involucra secuencias de acciones sistemticamente organizadas.

Los etlogos llamaron conducta apetitiva a los primeros componentes de la

secuencia de comportamiento y conducta consumatoria a los ltimos. Por ejemplo,
masticar y tragar consuman la bsqueda de comida (consumacin, conclusin).
Las respuestas consumatorias tienden a ser pautas de accin modal especficas
de la especie. Las conductas apetitivas, por el contrario, son ms variables
dependiendo del entorno (diferentes formas de cocinar de cada etnia: conducta
apetitiva, todas mastican y tragan del mismo modo: conducta consumatoria)
Conducta apetitiva: Conducta que tiene lugar al principio de una secuencia natural
de conducta y que sirve para poner al organismo en contacto con un estmulo
desencadenante.

Conducta consumatoria: Conducta que lleva a consumar o completar una

secuencia natural de conducta. Las respuestas consumatorias son, por lo general,
patrones de accin modal especficos de la especie.

Los tericos del aprendizaje estn tomando cada vez mayor conciencia de la
importancia de considerar las secuencias de conducta naturales.

Al estudiar cmo los animales obtienen comida, por ejemplo, es normal considerar
que la secuencia de respuestas de bsqueda de comida comienza por un modo
de bsqueda general (sin una localizacin espacial concreta), seguido de un modo
de bsqueda focalizada (especificidad espacial) (se busca slo donde hay indicios
que se encuentra la comida que se busca y se obvia lo dems), y termina con un
modo de manipulacin del alimento (una vez encontrada la comida deseada se
llega a la conducta consumatoria (masticar y tragar)).

Modo de bsqueda general: Primer componente de la secuencia de conducta de

alimentacin, en la que el organismo pone en marcha una conducta motora sin
direccin fija. La bsqueda general es una forma de conducta apetitiva.

Modo de bsqueda focalizada: Segundo componente de la secuencia de conducta

de alimentacin, tras la bsqueda general, en el que el organismo pone en marcha
una conducta centrada en la localizacin de un estmulo particular que indica la
presencia de alimento. La bsqueda focalizada es una forma de conducta apetitiva
ms directamente relacionada con el alimento que la bsqueda general.

Modo de manipulacin del alimento: ltimo componente de la secuencia de

conducta de alimentacin en el que el organismo manipula y consume el alimento.
Es similar a lo que los etlogos llaman conducta consumatoria.

Efectos de la estimulacin repetida

Contrariamente a los presupuestos de Descartes (pensaba que una respuesta
refleja ocurre del mismo modo siempre que se le presenta el estmulo elicitante), la
conducta elicitada no es inmutable. Uno de los rasgos ms caractersticos de la
conducta elicitada es su plasticidad. Ni siquiera las respuestas elicitadas simples
ocurres de la misma manera en todas las ocasiones.
Atencin visual en los bebs humanos
Las claves visuales elicitan una respuesta de observacin, que puede medirse por
el tiempo que los bebes mantienen sus ojos en un objeto antes de mirar a otra
parte.

La atencin visual provocada por un estmulo novedoso cambia a mediada que el

beb se familiariza con el estmulo la naturaleza del cambio est determinada por
la naturaleza del estmulo (en un patrn 4x4 de un tablero de ajedrez la atencin
visual se reduce ms rpido que en uno de 12x12 donde la atencin primero se
incremente y despus se reduce) La tarea de agudeza visual puede proporcionar
informacin sobre la agudeza visual. El procedimiento tambin se ha adaptado
para estudiar una amplia variedad de cuestiones complicadas sobre la cognicin
infantil.

Salivacin y evaluacin del sabor en humanos

El sabor de la comida elicita la salivacin como respuesta refleja. Esto puede
observarse tan claramente en las personas como en los perros de Pavlov. En un
estudio, se midi la respuesta de salivacin de ocho mujeres ante el sabor del
zumo de limn y del zumo de lima.

A medida que el estmulo se repeta diez veces, perda eficacia para elicitar tanto
las respuestas de salivacin como las hednicas.

En el Ensayo 11, se cambi el sabor (a lima para los sujetos que previamente
haban sido expuestos al limn y a limn para los sujetos que haban sido
expuestos a lima). Esto produjo una impresionante recuperacin tanto del reflejo
salival como de la evaluacin hednica. Curiosamente, esta recuperacin persisti
en el Ensayo 12, en el que se present el sabor original.

Las personas encuentran el sabor de una comida especfica menos placentera

cuanto ms la comen. Sin embargo, el sabor de una comida distinta es suficiente
para restablecer la valoracin hednica de una comida familiar. Estos hallazgos
sugieren que la sobrealimentacin puede reducirse no variando los alimentos
disponibles para su consumo

Respuesta de sobresalto en ratas

La respuesta de sobresalto es una respuesta defensiva que aparece en muchas
especies, incluida la humana. Consiste en un salto repentino y una contraccin de
los msculos de la parte superior del cuerpo, con frecuencia acompaado de una
elevacin de los hombros.

En las ratas, la respuesta de sobresalto puede medirse situando al animal en una

cmara estabilimtrica (una pequea cmara descansa sobre unos sensores de
presin. Estos sensores detectan los movimientos repentinos de la rata, que se
registran en un ordenador). Cuando el animal se sobresalta, da un salto haciendo
que la cmara se mueva. Los sensores de presin situados bajo la cmara miden
con precisin estos movimientos, que se usan como indicadores de la intensidad
de la reaccin de sobresalto.

La reaccin de sobresalto puede elicitarse en ratas por medio de toda una

variedad de estmulos, incluyendo tonos y luces breves.

La presentacin repetida del estmulo elicitante no siempre produce la misma

respuesta. En un estudio, las ratas expuestas a un ruido ambiental suave, las
repeticiones del tono provocaron una reaccin de sobresalto cada vez ms dbil.
Por el contrario, cuando el ruido era intenso, las repeticiones del tono provocaron
reacciones de sobresalto cada vez ms vigorosas

Los conceptos de habituacin y sensibilizacin

La presentacin repetida de un estmulo elicitante puede provocar tanto
disminuciones como incrementos en la respuesta. Las disminuciones de la
tendencia a responder producidas por la estimulacin repetida reciben el nombre
tcnico de efecto de habituacin. Los incrementos de la tendencia a responder se
llaman efecto de sensibilizacin.

Efecto de habituacin: Disminucin progresiva en el vigor de la conducta elicitada

que puede tener lugar con la presentacin repetida del estmulo elicitante.

Efecto de sensibilizacin: Incremento en el vigor de la conducta elicitada que

puede resultar de la presentacin repetida del estmulo elicitante o de la
exposicin a un estmulo externo intenso.

Los efectos de la habituacin y sensibilizacin son dos tipos bsicos de cambios

conductuales que resultan de la experiencia previa. Son rasgos tan fundamentales
del ajuste de los organismos al entorno que tiene lugar en todas las especies y en
todos los sistemas de respuesta.

Los efectos de habituacin y sensibilizacin pueden ocurrir en cualquier situacin

que conlleve la exposicin repetida a un estmulo. La consideracin de estos
efectos es crtica para los estudios de aprendizaje. Tambin juegan un papel
importante en el condicionamiento operante.

Adaptabilidad y generalidad de la habituacin y la sensibilizacin Los fenmenos

de habituacin y sensibilizacin son el producto final de procesos que ayudan a
organizar y focalizar la conducta en el catico mundo de estmulos en el que los
organismos viven.

En la experiencia humana cotidiana existen numerosos ejemplos de habituacin y

sensibilizacin, por ejemplo, cuando visitamos un lugar nuevo o conocemos a una
persona, es probable que prestemos atencin a todo tipo de estmulos que
normalmente ignoramos. Es probable que ignoremos estos detalles en los sitios o
con las personas familiares.

Diferencias entre habituacin, adaptacin sensorial y fatiga Para entender otras

fuentes alternativas de disminuciones en la respuesta, volvamos al concepto de
reflejo.

Un reflejo consta de tres componentes:

1. Un estmulo activa uno de los rganos sensoriales, como los ojos o los
odos. Esto genera impulsos neuronales que se envan al sistema nervioso
central (medula espinal y cerebro).

2. Transmisin de los mensajes sensoriales a los nervios motores a travs de

las interneuronas.

3. Los impulsos nerviosos de los nervios motores activan los msculos dando
lugar a la respuesta observable.

Dados estos tres componentes de un reflejo, existen varias razones por las cuales
una respuesta elicitada puede no ocurrir (p.e quedar cegado temporalmente por
una luz brillante).

Tales disminuciones en la sensibilidad reciben el nombre de adaptacin sensorial,

que es distinta de la habituacin. La respuesta tampoco tendr lugar si los
msculos involucrados quedan incapacitados por la fatiga. La adaptacin sensorial
y la fatiga impiden la respuesta a nivel de los rganos sensoriales y de los
msculos, sin la intervencin del sistema nervioso. Por tanto, pueden distinguirse
de la habituacin.

Adaptacin sensorial: Reduccin temporal en la sensibilidad de los rganos

sensoriales provocada por la estimulacin repetida o excesiva.

Fatiga: disminucin temporal de la conducta causada por el uso repetido o

excesivo de los msculos involucrados en la conducta.

Se asume que la habituacin y la sensibilizacin conllevan cambios

neurofisiolgicos que dificultan o facilitan la transmisin de los impulsos neurales
desde las neuronas sensoriales a las motoras. En la habituacin, el organismo
deja de responder a un estmulo aunque mantiene la capacidad de percibirlo y de
realizar los movimientos musculares requeridos por la respuesta. La respuesta no
tiene lugar debido a que los cambios en el sistema nervioso bloquean la
transmisin del impulso nervioso a las neuronas motoras.

En los estudios sobre habituacin, la adaptacin sensorial puede descartarse ya

que existe evidencia de que la habituacin es especfica de la respuesta.

Un organismo puede dejar de responder a un estmulo con un aspecto de su

conducta, mientras que contina respondiendo al mismo de otras formas.

La fatiga tambin puede descartarse como causa de la habituacin por medio de

evidencia que muestra que la habituacin es especfica del estmulo. Una
respuesta habituada se recupera rpidamente cuando se introduce un estmulo
novedoso.

Teora del proceso dual de la habituacin y la

sensibilizacin
Los efectos de habituacin y sensibilizacin son cambios en la conducta o en la
ejecucin.

La teora del proceso dual propuesta por Groves y Thompson (1970) contina
siendo la principal teora sobre la habituacin y la sensibilizacin.

La teora del proceso dual presupone que los incrementos y disminuciones en la

tendencia a responder a un estmulo son producto de procesos neurales
diferentes. Uno de estos procesos neurales es el proceso de habituacin, provoca
una disminucin en la tendencia a responder. Otro, el proceso de sensibilizacin,
produce un incremento en la tendencia a responder. Estos procesos no son
mutuamente excluyentes, el resultado conductual depende de qu proceso sea
ms fuerte.

Proceso de habituacin: mecanismo neural activado por la repeticin de un

estmulo que reduce la magnitud de las respuestas elicitadas por ese estmulo.

Proceso de sensibilizacin: mecanismo neural que incrementa la magnitud de las

respuestas elicitadas por un estmulo.

El cambio observable en la respuesta elicitada representa siempre el efecto neto

de los procesos de habituacin y sensibilizacin.

Que el resultado neto sea un incremento o una disminucin en la conducta

depende de cul de los procesos subyacentes sea ms fuerte en una situacin
particular. La distincin entre efectos y procesos en la habitacin y la
sensibilizacin es anloga a la distincin entre ejecucin y aprendizaje.

Los efectos hacen referencia a la conducta observable, y los procesos se refieren

a los mecanismos subyacentes.

Basndose en la investigacin neuropsicolgica, Groves y Thompson (1970)

sugirieron que los procesos de habituacin y sensibilizacin tienen lugar en
diferentes partes del sistema nervioso.

Se asume que los procesos de habituacin tienen lugar en el sistema E-R, que
consiste en el camino neural ms corto que conecta los rganos sensoriales
activados por el estmulo elicitante los msculos involucrados en la produccin de
la respuesta elicitada. El sistema E-R puede ser concebido como el arco reflejo.
Cada presentacin de un estmulo elicitante activa el sistema E-R y causa un
incremento en la habitacin.

Se asume que los procesos de sensibilizacin tienen lugar en el sistema de

estado. Este sistema abarca otras partes del sistema nervioso que determinan el
nivel general de disposicin o tendencia a responder de un organismo. A
diferencia del sistema E-R, que se activa cada vez que se presenta el estmulo
elicitante, el sistema de estado se activa nicamente con eventos excitadores. Por
ejemplo, permanece relativamente inactivo durante el sueo.
Las drogas pueden alterar el funcionamiento del sistema de estado y, por tanto,
afectar a la tendencia a responder.

El aumento de la reactividad que acompaa al miedo est causado por la

activacin del sistema de estado.

En resumen, el sistema de estado determina la tendencia general de un organismo

a responder, mientras que el sistema E-R permite al animal dar la respuesta
especfica al estmulo relevante. Los cambios en la conducta que tienen lugar por
la repeticin de un estmulo reflejan la accin combinada de los sistemas E-R y de
estado.

Aplicaciones de la teora del proceso dual: los ejemplos de habituacin y

sensibilizacin que se muestran en la evidencia anteriormente mencionada
pueden ser fcilmente interpretados en trminos de la teora del proceso dual. La
exposicin repetida al patrn de tablero de ajedrez 4x4 produjo una disminucin en
la respuesta de orientacin visual de los bebs, posiblemente porque no
provocaba mucha activacin. De hecho el estmulo 4x4 activ principalmente el
sistema E-R y, por tanto, el proceso de habituacin. El patrn de tablero 12x12
produjo un mayor nivel de activacin.

Probablemente activ, no slo el sistema E-R, sino tambin el sistema d estado.

La activacin del sistema de estado produjo un incremento en la atencin visual
despus de la primera presentacin del patrn 12x12. Sin embargo, la activacin o
el proceso de sensibilizacin no fue lo suficientemente fuerte para contrarrestar
completamente los efectos de la habituacin. Como resultado, despus de unos
cuantos ensayos, la atencin visual tambin declin en respuesta al estmulo
12x12.

Los efectos de habituacin y sensibilizacin de la respuesta de sobresalto en ratas

requieren una aplicacin diferente de la teora del proceso dual.

Cuando se someti a prueba a las ratas con un ruido suave no haba nada que las
activara. Por tanto podemos asumir que los procedimientos experimentales no
produjeron cambios en el sistema de estado. La presentacin repetida del tono
elicitador de sobresalto activaba tan solo el sistema E-R, lo que dio lugar a la
habituacin de respuesta de sobresalto.

El resultado contrario tuvo lugar cuando los animales fueron puestos a prueba en
presencia de un rudo fuerte. Con las sucesivas presentaciones del tono
aparecieron reacciones de sobresalto ms enrgicas. Dado que en ambos grupos
se utiliz idntico tono, la diferencia en los resultados no puede ser atribuida al
mismo debemos asumir que en segundo grupo el ruido ambiental intenso
increment el nivel de activacin o la tendencia a responder. Esta sensibilizacin
del sistema de estado fue probablemente la causa del incremento en la reaccin
de sobresalto al tono en el segundo grupo.

Hablar con un feto o con un beb

La habituacin y la sensibilizacin no requieren habilidades verbales. Estas formas
de plasticidad conductual son, por tanto, muy tiles en los estudios sobre
habilidades perceptivas y cognitivas de los fetos y de los bebes que an no han
adquirido el lenguaje.

Kaplan, Godstein, Huckeby y Cooper (1995) investigaron si los bebs de 4 meses

podan percibir la diferencia entre el habla de la madre dirigida hacia el beb o
hacia otros adultos. Como estmulo registraron a una madre diciendo una frase. En
una de las grabaciones, las palabras estaban dirigidas hacia el beb. En la otra, se
pidi a la madre que dijera las palabras como si estuviese hablando con otro
adulto.

Los resultados muestran que los bebes pueden comunicar la diferencia entro dos
tipos de discurso hablado que encontraban ms estimulante el discurso dirigido al
beb.

Implicaciones de la teora del proceso dual: los sistemas de estado y E-R se

activan de forma diferente por la presentacin repetida de un estmulo. El sistema
E-R se activa siempre que un estmulo elicita una respuesta ya que es el circuito
neural que lleva los impulsos desde la entrada sensorial hasta la salida
conductual.

Por el contrario, el sistema de estado solo interviene en circunstancias especiales.

La teora del proceso dual de la habituacin y la sensibilizacin ha tenido una gran

influencia en el estudio de la plasticidad de la conducta elicitada.

Una de las contribuciones ms importantes de la teora ha sido el presupuesto de

que la conducta elicitada puede estar fuertemente influenciada por los eventos
neuropsicolgicos que tienen lugar fuera del arco reflejo directamente involucrado
en una respuesta elicitada particular.
En la teora del procesamiento dual, se asume que el sistema de estado modula la
actividad de los arcos reflejos.

Caractersticas de la habituacin y la
sensibilizacin
Aunque las caractersticas de la habituacin y la sensibilizacin no son
perfectamente uniformes en todas las especies y sistemas de respuesta, hay
muchos aspectos comunes.

Curso temporal la mayor parte de los cambios conductuales que se describen en

los captulos posteriores se mantienen durante periodos largos, una caracterstica
definitoria de los fenmenos de aprendizaje, no todos los casos de habituacin y
sensibilizacin pueden considerarse en rigor muestras de aprendizaje duradero.

Curso temporal de la sensibilizacin: por lo general, los procesos de

sensibilizacin tienen efectos temporales. Aunque en algunos casos la
sensibilizacin persiste durante ms de una semana, el incremento en la tendencia
a responder tiene normalmente una vida corta.

En todos los sistemas de respuesta la duracin de los efectos de sensibilizacin

est determinada por la intensidad del estmulo. Los estmulos ms intensos
producen mayores incrementos en la tendencia a responder y una sensibilizacin
ms persistente.

Curso temporal de la habituacin: la persistencia de la habituacin tambin es

variable. En el caso de la sensibilizacin las diferencias en el curso temporal del
efecto se deben normalmente a diferencias cuantitativas. Pero el mecanismo
subyacente es el mismo. Por el contrario, hay dos tipos de efecto de habituacin
cualitativamente distintos:

1. La habituacin a corto plazo se parece a la mayora de los casos de

sensibilizacin en que se disipa relativamente rpido (segundos o minutos)

2. La habituacin a largo plazo persiste durante muchos das.

La recuperacin espontnea es la principal caracterstica del efecto de la

habituacin a corto plazo.

Recuperacin espontnea: recuperacin de una respuesta habituada o de una

respuesta extinguida tras un periodo de descanso.
La presentacin repetida de un estmulo no siempre da lugar conjuntamente a
habituacin a corto y a largo plazo.

La recuperacin espontnea nunca es completa en las situaciones que conllevan

efectos de habituacin a largo plazo.

La habituacin a corto plazo suele tener lugar cuando el estmulo elicitante se

presenta frecuentemente.

La habituacin a largo plazo es ms probable cuando las presentaciones del

estmulo estn ms separadas.

La teora del proceso dual de la habituacin y la sensibilizacin se formul para

explicar solo los efectos a corto plazo, y, por tanto, no puede explicar por qu la
habituacin dura considerablemente ms en ciertas condiciones.

La explicacin ms aceptada de la habituacin a largo plazo es la teora de la

activacin de Wagner.

Especificidad del estmulo

Especificidad del estimulo en la habituacin: la habituacin es especfica del
estmulo que ha sido presentado repetidamente. Una respuesta a un estmulo
previamente habituada puede manifestarse plenamente alterando alguna
caracterstica importante del estimulo (experimento de habituacin de la salivacin
y de la evaluacin hednica en respuesta a un sabor) (despus que nos hemos
habituado al repiqueteo de un reloj de pared, es probable que volvamos a prestar
atencin al reloj si funciona mal y hace un sonido nuevo).

Despus de que la respuesta de orientacin a un estmulo se ha habituado

completamente, dicha respuesta se manifestara en su intensidad habitual si se
presenta un estmulo suficientemente novedoso. La especificidad del estmulo se
ha considerado como una de las caractersticas definitorias de la habituacin.

Aunque la habituacin es especfica de un estmulo, puede darse cierta

generalizacin, si nos hemos habituado a un determinado sonido del reloj, es
posible que tampoco respondamos al sonido de otro reloj similar. Este fenmeno
recibe el nombre de generalizacin del estmulo de la habitacin.

Sin embargo, a pesar de la generalizacin del estmulo de la habituacin, a

medida que los estmulos de prueba se hacen progresivamente diferentes del
estmulo habituado, el organismo mostrar una menor habituacin o supresin de
la respuesta ante dichos estmulos.

Especificidad del estmulo en la sensibilizacin: a diferencia de la habituacin, la

sensibilizacin no es muy especfica del estmulo. Si un animal se activa o
sensibiliza por alguna razn, su reactividad se incrementar para toda una
variedad de estmulos (el malestar gstrico y las nuseas incrementa la reactividad
de las ratas a un amplio rango de nuevos sabores).

Efecto de un estmulo externo intenso

Un cambio en la naturaleza del estmulo elicitante puede dar lugar a la
recuperacin de una respuesta habituada. Sin embargo, la respuesta habituada
tambin puede restablecerse sensibilizando al organismo con la exposicin a un
estmulo externo. Este fenmeno recibe el nombre de deshabituacin.

Deshabituacin: recuperacin de una respuesta habituada como resultado de la

presentacin de un estimulo externo e intenso.

Es importante tener presente que la deshabituacin hace referencia a la

recuperacin de la respuesta al estmulo previamente habituado. La respuesta
directa al tono utilizado para deshabituar o sensibilizar carece de inters.

Aplicacin a las emociones y la conducta

motivada
La exposicin de los cambios producidos por la repeticin de un estmulo elicitante
pueden provocar emociones complejas (miedo, euforia...) Reacciones
emocionales y sus efectos posteriores En su revisin de ejemplos de respuestas
emocionales a varios estmulos, incluyendo drogas, Solomon y Corbit (1974)
destacaron dos rasgos llamativos:

1. Las reacciones emocionales intensas a menudo constan de dos fases: una

emocin tiene lugar durante la presentacin del estmulo elicitante, la
opuesta se observa cuando el estmulo desaparece (efecto psicoactivo del
alcohol: primero alegre y relajada, cuando los efectos desaparecen viene la
resaca). La reaccin primaria y su postefecto dependen de la dosis de la
droga.
 2. Otra caracterstica comn de las reacciones emocionales es que cambian
con la experiencia. La reaccin primaria se hace ms dbil y su postefecto
se hace ms fuerte.

La habituacin de la primera reaccin a la droga se llama tolerancia a la droga, lo

que hace referencia a la disminucin en la efectividad de una droga con las
exposiciones repetidas (una cantidad que podra emborrachar ligeramente a un
bebedor ocasional puede no tener efecto alguno en un bebedor habitual)
Tolerancia a la droga: reduccin en la efectividad de una droga como resultado del
uso repetido de la droga.

Debido al desarrollo de la tolerancia, los consumidores habituales de drogas a

veces no disfrutan tanto de su consumo como los consumidores novatos.

Solomon y Corbit (1974) destacaron que se producen patrones de reaccin

emocional similares con otros estmulos emocionales como el amor y el apego (los
recin casados suelen sentirse emocionados el uno con el otro, pero esta reaccin
primaria se habita con el tiempo).

Adems la habituacin de la reaccin emocional primaria va acompaada de un

fortalecimiento des postefecto afectivo (las parejas que han estado juntas muchos
aos sufren ms intensamente la separacin por muerte o enfermedad que los
recin casados). Este postefecto afectivo es llamativo, ya que en esta fase de la
relacin la pareja bien puede haber dejado de mostrar cualquier signo de afecto.

La teora del proceso oponente

Tres caractersticas comunes de las reacciones emocionales:

1. Las reacciones emocionales son bifsicas; a una reaccin primaria sigue un

post- efecto opuesto.

2. La reaccin primaria se debilita con la estimulacin repetida.

3. El debilitamiento de la reaccin primaria va acompaado por un

fortalecimiento del post-efecto.

La teora del proceso oponente de Solomon y Corbit se dise para explicar estos
tres rasgos caractersticos de las emociones.

La teora del proceso oponente asume que los mecanismos neurofisiolgicos

involucrados en la conducta emocional tratan de mantener la estabilidad
emocional. As pues, la teora del proceso oponente es una teora homeosttica.
Se basa en la premisa de que una funcin importante de los mecanismos que
controlan la conducta emocional es minimizar las desviaciones con respecto a la
neutralidad o estabilidad emocional.

Mantener cualquier sistema estable o neutral requiere que las perturbaciones que
mueven el sistema en una direccin se encuentren con una fuerza opuesta que
compense la perturbacin.

El concepto de fuerzas opuestas es central para la teora del proceso oponente.

La teora asume que un estmulo emocional activador desva de la neutralidad el

estado emocional de una persona.

Se asume que este desplazamiento con respecto a la neutralidad emocional pone

en marcha un proceso oponente que compensa el cambio. Los patrones de
conducta emocional observados tanto inicialmente como despus de la
experiencia repetida con un estmulo son el resultado neto de los procesos
oponentes de los cambios en los mismos como resultado de la experiencia.

La teora del proceso oponente asume que la presentacin de un estmulo

emocional activador elicita inicialmente lo que se denomina el proceso primario, o
proceso a que es el responsable de la naturaleza del estado emocional, (por
ejemplo felicidad) que tiene lugar en presencia del estmulo.

El proceso primario o proceso a elicita a su vez un proceso oponente o proceso b,

que genera la reaccin emocional opuesta (por ejemplo tristeza).

Se asume que los cambios emocionales observados cuando se presenta un

estmulo y despus se retira reflejan el resultado neto de los procesos primario y
oponente. La fuerza del proceso oponente se resta de la fuerza del proceso
primario para dar lugar a las emociones que realmente ocurren.

Por tanto, los procesos primario y oponente son mecanismos internos cuyos
efectos son los cambios emocionales observados. (fig 2.12) Un presupuesto
adicional bsico para la teora del proceso oponente es que el proceso oponente
es ligeramente ineficiente. Al principio permanece a la zaga de la alteracin
emocional primaria, y por tanto, no es lo suficientemente fuerte para compensar
por completo la emocin primaria.

Sin embargo, el proceso oponente se hace ms rpido y potente con la prctica o

con la experiencia repetida con el estmulo que activa la emocin.
En cierto sentido, el proceso oponente se sensibiliza como resultado de la
activacin repetida. Progresivamente se va haciendo lo suficientemente fuerte
como para bloquear la mayor parte de la reaccin emocional primaria, momento
en el cual produce tambin un postefecto muy fuerte al terminar el estmulo
emocional activador.

Mecanismos oponentes durante la exposicin inicial al estmulo

Cuando el estmulo se presenta por primera vez, el proceso a tiene lugar sin la
oposicin del proceso b. Esto permite que la reaccin emocional primaria alcance
su nivel ms alto.

Despus se activa el proceso b y comienza a oponerse al proceso a. Sin embargo,

en la primera presentacin del estmulo el proceso b no es lo suficiente mente
fuerte para compensar por completo la respuesta emocional primaria, que persiste
mientras est presente el estimulo elicitante.

Cuando el estimulo se retira, el proceso a se detiene rpidamente, pero el proceso

b permanece por algn tiempo.

En este momento no hay nada que se oponga al proceso b, y la respuesta

emocional caracterstica del proceso oponente se hace evidente por primera vez.

Estas emociones son por lo general opuestas a las que se observan durante la
presentacin del estmulo.

Mecanismos oponentes tras la exposicin prolongada al estmulo:

Un estmulo familiar no elicita reacciones emocionales fuertes, pero el postefecto

afectivo tiende a ser ms fuerte cuando termina un estimulo familiar.

La teora del proceso oponente explica este resultado asumiendo que el proceso b
se fortalece con la exposicin prolongada a estimulo, el fortalecimiento del proceso
b se refleja en varias de sus caractersticas: se activa antes tras la aparicin del
estimulo, su intensidad mxima se hace mayor y da ms tiempo en decaer tras la
desaparicin del estmulo.

Por el contrario, se asume que el proceso a permanece inalterado.

Por tanto, tras la presentacin repetida de un estmulo, la respuesta emocional

primaria queda compensada de forma ms efectiva por el proceso oponente.
Este fortalecimiento del proceso oponente reduce la intensidad de las respuestas
emocionales primarias observadas durante la presentacin del estimulo emocional
activador. Tambin d lugar a un postefecto emocional intenso cuando el estimulo
se retira.

Motivacin y postefecto oponente

La teora del proceso oponente sugiere que lo adiccin a las drogas es
principalmente un intento de reducir la aversin producida por el postefecto
afectivo de las drogas.

Hay dos formas de reducir los postefectos oponentes aversivos de las drogas:

1. Esperar el tiempo necesario para e se disipen.

2. O ms rpido: tomando de nuevo la droga.

De acuerdo con la teora, los adictos quedan atrapados por la necesidad de tomar
la droga para reducir los efectos de la retirada.

Valoracin general de la teora del proceso oponente

Aunque la teora no ha estimulado toda la investigacin que prometa, ha supuesto
una importante contribucin al aplicar el concepto de regulacin homeosttica al
anlisis de emociones y la motivacin.

Variaciones en la conducta dirigida a metas

Responder para escapar de la molestia producida por la retirada de un estmulo es
slo uno de los tipos de conducta motivada o dirigida a metas.

Un objeto meta gratificante recibe el nombre tcnico de reforzador.

Reforzador: estmulo cuya administracin inmediatamente posterior a una

respuesta incrementa la probabilidad futura de dicha respuesta.

Las situaciones en las que los organismos responden repetidamente para obtener
un reforzador muestran muchas de las propiedades comunes de la habituacin la
sensibilizacin. (Escuchar una cancin particular, es menos probable que nos
apetezca encender la radio para escuchar siempre lo mismo (habituacin), pero
esta prdida de inters es especfica de esa cancin repetida (especificidad del
estmulo), adems recuperaremos nuestro inters en la cancin si no la
escuchamos en unos das (recuperacin espontnea), o tambin puede
restablecerse nuestro inters por la exposicin a estmulos novedosos como que la
escuchemos junto a un amigo (sensibilizacin)).

La habituacin y la sensibilizacin son frecuentes con reforzadores sensoriales

(como una pieza musical).

Comentarios finales
La conducta elicitada representa una de las principales formas en las que el
comportamiento de todos los animales -desde los organismos unicelulares hasta
los humanos- se ajusta a los eventos del ambiente.

La conducta elicitada toma muchas formas, desde reflejos simples mediados por
tres neuronas a las reacciones emocionales complejas.

Aunque la conducta elicitada tiene lugar como reaccin a un estmulo, no es rgida

ni invariable.

Uno de lo de sus rasgos ms llamativos es que la conducta elicitada cambia con la

experiencia.

Si un estmulo elicitante no activa a organismo, la presentacin repetida del

estmulo provocar respuestas cada vez ms dbiles (habituacin).

Si el estmulo elicitante es intenso o significativo para el individuo, la presentacin

repetida dar lugar a respuestas cada vez ms fuertes (sensibilizacin).

El nivel resultante de respuesta refleja el resultado neto de los procesos de

habituacin y sensibilizacin. Por lo tanto, si desconocemos las experiencias
pasadas de un organismo, es imposible predecir con qu intensidad reaccionar
ante la presentacin de un estmulo particular.

La presentacin repetida de u estmulo elicitante produce cambios tanto en las

respuestas simples como en reacciones emocionales ms complejas.

Los organismos tienden a minimizar los cambios emocionales provocados por

estmulos externos.

De acuerdo con la teora del proceso oponente de la motivacin, el organismo

compensa las respuestas emocionales estimuladas por un evento del entorno con
n proceso oponente. Se asume que este proceso compensatorio, u oponente, se
hace ms fuerte cada vez que se activa, lo que lleva a una reduccin de la
respuesta emocional primaria. El fortalecimiento del estado emocional oponente
como postefecto se hace evidente cuando el estmulo se retira.

La habituacin, la sensibilizacin y los cambios en la fuerza de los procesos

oponentes son los mecanismos ms sencillos mediante los que los organismos
ajustan sus reacciones a los eventos del entorno en funcin de la experiencia

Preguntas de prueba
1. Compare y contraste la conducta apetitiva y consumatoria describa cmo se
relacionan con la bsqueda general, focalizada y con la manipulacin del
alimento.

2. Explique la distincin entre habituacin, adaptacin sensorial y fatiga.

3. Explique la diferencia entre los efectos de habituacin y sensibilizacin y los

procesos de habituacin y sensibilizacin.

4. Describa los dos procesos de la teora del proceso dual de la habituacin y

la sensibilizacin y las diferencias entre estos procesos.

5. Describa la teora del proceso oponente de la motivacin y cmo explica la

habituacin y la sensibilizacin.

6. Explique por qu la habituacin y la sensibilizacin son relevantes en

relacin a la conducta dirigida a metas.

4- Describa los dos procesos de la teora del proceso de dual de la habitacin, la

sensibilidad y las diferencias entre estos procesos.

Proceso de habituacin: cabe enfatizar que la habituacin se trata ms bien de dar

una respuesta innata o incondicionada totalmente, debemos tener en cuenta que
no todo decremento de respuesta es habituacin.

La teora del proceso dual propuesta por Groves y Thompson (1970) continua
siendo la principal teora.

Proceso de habituacin: este dicho proceso se da por medio de la repeticin ante

un estmulo, en el cual llegara un punto que al continuar el proceso de repeticin
este tendr una respuesta diferente debido a que se establece un paramento
porque no causara la misma estimulacin.

Proceso de sensibilizacin: este proceso se enfatiza al hecho de que existe una

costumbre a la hora de darse o que se presente dicho proceso de sensibilizacin,
al ocurrir este proceso se darn diversos incrementos en la respuesta.

Lo proceso de sensibilizacin y habituacin tiene por diferencia, es que el proceso

de sensibilizacin se da ms por costumbre o adaptacin y el de habituacin es
momentneo ya sea a corto o largo plazo pero en este proceso llega un punto en
el cual el estmulo deja de ser como tal.

6-Explique porque la habituacin y la sensibilizacin son relevantes en relacin

con la conducta dirigida a metas.

Cuando una persona trabaja constantemente por una meta, se ve afectado por la
habituacin, es decir que el mismo refuerzo (o meta) ya no produce el mismo
grado de satisfaccin, por lo tanto perder gradualmente la motivacin o el inters
por trabajar por esa meta, por ejemplo: si una persona se ve motivado a sentarse
en el mueble de su casa y prender el televisor para ver su pelcula favorita todos
los da durante una semana, terminara por aburrirse debido a que la misma
actividad ya no le produce la misma satisfaccin. Para recuperar el inters que
anteriormente tena por ver su pelcula favorita si deja de verla por un mes.

Debido a que los reforzadores (metas) producen habituacin siempre nos vemos
motivados por alcanzar metas diferentes, por eso es que realizamos tantas y tan
variadas actividades que producen placer, como hablar con amigos, salir a pasear,
ver pelculas escuchar msica, si no nos habituramos a las actividades
placenteras entonces todo nuestro inters se centrara en una sola actividad.

Gracias a la habituacin nos vemos motivados por nuevas metas

Alcanzar una meta como

Agapornisafricano2006mariapezbrazil