2. 1LA\ IR/%.

IIJ)|IACIB;il]3)Ani)

Muchas de las ideas y tcnicas de la exploracin de los minerales radiaC-vos

se fundan en sus propiedades y en sus radiaciones, resulta entonces esencial

para nuestros propsitos el estudio de ciertos aspectos de o r a d i a c t i v i d a d .

2.1 LAS RADIACIONES

Los sustancias radiactivas emiten tres clases diferentes de radiacin:

Rcyos A ' f o : Particules cargadas positivamente, qus pueden ser desvia-

das por un campo e l c t r i c o o magntico, a los que se puede determinar

su velocidad y carga especfica / que son equivalentes a ncleos de

h e l i o cargados positivamente.

Rayos Beta: Partculas con carga negativa, se desven igualmente por

la accin d-s campos elctricos y magnticos. Se ha establecido que

consisten en electrones en movim'ento que difieren tan solo en v e l o c i -

dad. Lo rayos beta del radio tienen uno velocidad cercana o lo de

lo l u z .
Rayos Gamm.a: Rayos elctricamente neutros yo que no resultan a f e c -

tados por los campos elctricos o magnticos. Consisten en onda e l e c -

tromagnticas anlogas en su naturalezo a la luz y a los rayos X .

Se ha demostrado que las sustancias radiactivas no emiten simultnea-

mente los tres clases de radiaciones; algunos elementos emiten rayos

alfa y otros emiten rayos beta, viniendo algunas veces acompaados

de rayos gamma.

Los royos beta son mucho ms penetrantes que los a l f a , pudiendo a t r a -

vesar 1 mm. de aluminio, mientras que los rayos alfa resultan frenados

por 0.006 c m . de este m e t a l . Los rayos gamma, por su parte, son de

10 a 100 veces ms penetrantes que los beta, sin embargo la Ionizacin

producida en un gas es mucho menos intensa a medida que aumenta la

penetrabilidad. La ionizacin producida por los rayos a l f a , beta y

gamma es del orden de 1000, 100 y 1 respectivamente.

El estud'o qumico detallado de las sustancias radiactivas ha demostra-

do que cada una de ellas estn constituida por un elemento y que su

r a d i a c t i v i d a d se debe o uno desintEgracicn espontneo de los tomos,

los que generan, a su vez, otros tomos segn leyes definidas.

El Uranio se desiiitegra espontneamente a una rata constante que no

se afecta por la naturaleza, la presin o la naturaleza del medio a m -

biente q j e lo rodea.

Se descompone en nuevos elementos de menor peso a t m i c o . Lo$ e l e -

mentos nuevamente originodos son ms intensamente radiactivos que

los elementos de que proceden. La mayora de las investigaciones se

han efectuodo en el radio, producto de descomposicin del Uranio,

que por su semt>onza qumica con ei Bario, se deja aislar con relativa

facilidad.

Cuanto ms corta es la v i d a , mayor es la cantidad de radiacin.

Se conocen tres series de descomposicin radiactiva:

La del Uranio

La del Torio

La del ProtacHnio

Adems, el Samarlo emite radiacin alfa d b i l , t n Istopo del p o t a -

sio, radiacin beta y existen olgunos otics casos.

 o
le
o
O
O o
O
'5
IO .a CVI
a. i
V o O ti o
IO CJ
SI N
N
GO
ro
O
O CM
c
O 3
le CJl
o V
o
I
O o
^
3
IO
flD in
/ O
O
/ / O
a.
o o .^ o u> >
a te t- a
(O
1- o
o o CJ O
CM o
n o
Rl ca cu CM
I I
o
o
o

o c
IC
o
o ^ O
cn
tn O
IO
Q.

e
o
.a o
a. tf
V
o: flD
o o
CM tD
iO CM
fM O
cu CM CM

O
> a>
o a>
E
I
o
o
OJ
o
k.
o
o
o TI
o
*- O
O
s -
o
e -o
o
o -o
c
cont

rrS
CM M t . * r ^ o

h- (M U

Importancia

La emisin de los partculas a l f a , beta y de los royos gamma por

ciertos tomos condujo a l conocimiento de que estaban constitu-

dos por unidades menores y por tanto llev al concepto de estruc-

tura atmica. La dispersin de las partculas a l f a por los tomos

h i z o nacer el concepto nuclear del tomo. El anlisis de las r e -

laciones qumicas entre los distintos elementos radiactivos dio c o -

mo resultado el descubrimiento de los Istopos. El bombardeo de

los tomos con partculas alfa rpidas procedentes de sustancias

radiactivas provoca la desintegracin de los ncleos atmicos, lo

que permiti e l descubrimiento del neutrn y la elaboracin de la

teora de la composicin del n c l e o .

Los tomos producidos mediante ei bombardeo de partculas alfa

son frecuentemente radiactivas, llegando as a la radiactividad

a r t i f i c i a l con la que se han producic'o centenares de nclidos r a -

diactivos por mtodos diversos. Ei estudio de las radiaciones p r o -

cedentes de los radionclidos naturales y artificiales ha demostra-

do que e l ncleo posee diversoj niveles de energa anlogos a los

atmicos.
 8

El principal descubrimiento para fines energtico^ lgicamente

fue la gran liberacin de energa nuclear que se presenta por f i -

sin y por reacciones termonucleares.

Cuando el istopo ^^"'U absorve neutrones ocurre los siguientes

tipos de reaccin:

235u + I N >14l3^ + 92^^ + a^N + Energa

92 o 56 36 o

235y ^ Ij^. ^ 9Q^^ + ^42^^ + 2^N + Energa

92 o 37 55 o

La importancia de la rodicctividad depende en gran parte de la

posibilidad de medir con gran precisin sus variaciones y d e s c r i -

birlas cuantitativamente mediante una teora de aplicacin d i r e c -

ta (1).

2.2 TtORIA DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA

Se trata inicialmente de cuantificar e l crecimiento y la disminucin

de lo r a d i a c t i v i d a d , para e l l o y a pertir de varios experimentos se es-

tableci por ejemplo que la mayor parte de la a c t i v i d a d de los c o m -

puestos de Uranio no se debe a este elemento, sino a otra sustancio

que puede separarse de l y a lo que se dio el nombre de Uranio X ,

(UX), para distinguirla del Uranio corriente (2).

Becquerel descubri que manteniendo separadas durante cierto tiempo

los fracciones constituidas por Uranio y U X , la a c t i v i d a d de este d i s -

minua, en tanto que la del prlrriero aumentaba. Lo que se visualiza

en el cuadro (2.2).

Disminucin de la a c t i v i d a d del Uranio X , y crecimiento de lo del

Uranio.

Rutherford y Soddy obtuvieron resultados anlogos con las sales de T o -

rio y formularon una teora de transformacin radiactiva; sugirieron

que los tomos de los elementos radiactivos sufren una desintegracin

espontnea con emisin de partculas alfa o beta y formacin de t o -

mos de un nuevo elemento; la iitensldad de la a c t i v i d a d , es propcr-

clonal al nmero de tomos que se desintegran por unidad de tiempo,

por lo que la actividad A , medida por uno de los mtodos utilizados

para e l l o y que est dada por la ecuacin:

A x ( t ) = Axo j ^ " ^ * (2.1)

 c
o

E
o

o
o. TJ
E O

O
O

o
C
i
o
o
I
CJ
cj

% '0p02!i0UJJ0U pOplAliOO
o
o
 10

puede sustituirse por el nmero de tomos N , con io que la ecuacin

se tronsforma en

N x ( t ) = N x o j 2 ' ' ^ ^ (2.2)

El subndice x, se utiliza pora distinguir entre el cuerpo x y su prede-

cesor, si se elimina la ecuacin queda simplificada:

N (t) = NOJC" ^ ^2.3)

es decir la ecuacin que representa la variacin con el tiempo del n-

mero de tomos de una sustancia radiactiva que se desintegra. Deri-

vando resulta:

- dN = A N (2.4)
dt

segn esta ecuacin arhterior, el nmero de tomos de un elemento ra-

diactivo que se desintegra por unidad de tiempo es proporcional al n-

mero de los que todava no se han desintegrado, siendo el factor de

proporcionalidad la constante de desintegracin, caracterstica de ca-

da especie radiactiva. Esta ecuacin entonces expresa la ley funda-

mental de la desintegracin radiactiva (2, 3, 8).

 11

Con esta ley y con los siguientes hiptesis se ha podido explicar e l

crecimiento de la actividad de muestras de Torio o Uranio, por e j e m -

p l o , de las que se haba eliminado el ThX o e l UX:

Hiptesis 1 . La produccin de una nueva sustancia r a d i a c t i v a , p . e j .

UX por parte del elemento radiactivo predecesor. Uranio, es constante.

Hiptesis 2 . La nueva sustancia UX, se desintegra tambin segn la

ley expresada en la ecuocin ( 2 . 4 ) .

Supongamos que de una cierta masa de Uranio se producen por segundo

Q tomos de UX y sea N el nmero de estos presente al cabo del t i e m -

po t despus de la eliminacin total de la cantidad i n i c i a l de UX; Ic

velocidad neta del crecimiento del nmero de tomos de UX en el U r a -

nio es;

dN^ = Q - A N (2.5)
"dt

El primer trmino del segundo miembro de esta ecuacin ( Q ) , da la

velocidad de formacin de tomos de UX a partir de los de U, y e l s e -

gundo ( A N ) la velocidad coii que desaparecen por desintegracin

rodioctivo.
 12

Despus de multiplicar ambos miembros de la ecuacin (2.5) p o r ^ ' ^ * ^

e integrndola directamente se obtiene:

NJZ^' = Q JZ^^ + c

N = Q + C J ^ - ^ ^ (2.6)

donde C es una constante de integracin cuyo valor queda determinado

por la condicin N = O cuando t = O , resultando C = - 'A /

N = Q_ (1 - J2 " ^ VNO ( 1 - ^ - ^ ^) (2.7)

A

La ecuacin (2.7) coincide con la de recuperacin (2.3); por tanto la

teoria es correcta pora el crecimiento de la a c t i v i d a d en el Uranio o

e l Torio despus de la eliminacin del cuerpo X ,

La ecuacin (2.7) demuestra tambin que el nmero de tomos de UX

en la masa de Uranio tiende a un valor constante, o de e q u i l i b r i o , p o -

ro grandes valores de t, dado por la relacin:

Q = Nmero de tomos de UX producidos en el U por segundo

fraccin de tomos de UX que desaparecen por segundo
 13

2.3 DETERA.A1NACION DEL COEFICIENTE DE DETECCIN

E. Von Schweidler (1905) dedujo la ley de decrecimiento exponencial

sin hacer ninguna hiptesis especial sobre la estructura de los tomos

radiactivos o acerca del mecanismo de desintegracin^parti solamente

de la suposicin de que la desintegracin de un elemento radiactivo

esto sujeta a las leyes del azar, y que la prolxjblUdad p de que un t o -

mo se desintegre en un intervalo de tiempo ^ t es independiente de

su historia anterior y es la misma para todos los tomos existentes en

un tiempo dado. Depende solo de la duracin del intervalo de tiempo,

de tal modo que para los valores de este suficientemente pequeos es

proporcional o A ^' po" tanto, p = \ . ^ , donde j ^ e s la constante de

desintegracin caracterstica de la sustancia r a d i a c t i v a .

La probabilidad de que e l mismo tomo no se desintegre durante dicho

breve intervalo de tiempo A t es igual a 1 - p = 1 - A i 3 t . Si el t o -

mo ho sobrevivido despus de este intervalo, la probabilidad de que

no se desintegre en un segundo intervalo de tiempo A t es nuevamente

1 - A-^t. La probabilidad de que este tomo sobreviva de los dos i n -

tervalos valdr (1 - X ^ ) y la de sobrevivir durante n de tales i n t e r -

valos es (1 - X / i t ) " , si el tiempo total n A t se iguala a t, lo proba-

b i l i d a d de supervivencia puede expresarse por:

 14

(1- X O" (2.8)

La probabilidad de que el tomo no sufra modificacin alguna despus

del tiempo t es igual al lmite de la cantidad anterior cuando A t

es infinitamente pequeo o, n infinitamente grande, ahora bien por la

definicin de la funcin exponepclal:

LIm(l - X O " = X " ^ ^ (2.9)

La ecuacin (2.9) se interpreta estadsticamente como que si hoy un

gran nmero de tomos radiactivos N o , la fraccin que queda i n a l t e -

rado al cobo de un tiempo t es N/|s|o - ^ ~ donde N es el nme-

ro de tomos inalterados despus del Iiempo t .

La ley de desintegracin r a d i a c t i v a es de naturaleza estadstica y se

aplica a un gran nmero de sucesos sometidos a las leyes de la probabi-

l i d a d ; el nmero de tomos desintegrados en ui segundo es, en prome-

dio, A N , pero el nmero de ellos que se transforma en un segundo

cualquiera flucta alrededor de A N y la magnitud de dichas fluctua-

ciones se conoce con la ayuda del clculo de probabilidades.

Las consideraciones estadsticas que Incluye e! cicuio anterior tiene

 15

importancia a l interpretar y planear loa experimentos relacionados con

la medida de la r a d i a c t i v i d a d .

El nmero de tomos radioctivos N y ia a c t i v i d a d A se han u t i l i z a d o

Intercambindolos libremente, ya que lo ltima es proporcional a los

primeros. Para una sustancio radiactiva dada, ambas magnitudes se

relacionan as:

A = C A. N (2.10)

El factor de proporcionalidad C, es e! que so denomina Coeficiente

de d e t e c c i n , depende de la naturaleza y e f i c a c i a del Instrumento d e -

tector y puede v o ' i a r mucho ds unas sustancias radiactivos o otras.

2.4 U T I L I Z A C I N Y MEDIDA DE RADIACIONES

Los mtodos se basan en los efectos producidos por la emisin de royos

o i f o , beta o gamira, por los minerales radiactivos al ser detenidos y

amplificados (3),
 16

2.4.1 Mtodo Fotogrfico

Los radiaciones afectan una placa o pelcula fotogrfica que

no hoya sido expuesta. Este mtodo de deteccin no es e x -

clusivo para el Uranio ya que se detectan Igualmente las r a -

diaciones producidas por el Thorio y el Radio. Se u t i l i z a pa-

ro anlisis de muestras.

2.4.2 Mtodo Electroscpico

Se basa en la propiedad que tiene las radiaciones d3 i o n i -

zar los gases, es decir de hacerlos conductores de lo e l e c t r i -

cidad.

Se toma un electroscopio de hojas de oro o de aluminio y se

carga. Las hojas se separarn a l cargar el electroscopio.

A l acercar uno muestra r a d i a c t i v a , e l aire eirededor del

electroscopio se ioniza y el electroscopio se descarga. La

velocidad con que se untan las hojas dor uno idea de la I n -

tensidad de la r a d i a c t i v i d a d .
 17

2.4.3 Mtodo de Centelleo

Se basa en lo exitacin producida por las radiaciones en una

pantalla fluorescente de sulfuro de z i n c .

El Instrumento que se usa es un Espintaroscopio (tubo de unos

I
2 . 5 a 3 centmetros de dlmeiro y unos 20 c m . de largo con

una lente en su parte superior. En el fondo de la porte I n t e -

rior se coloca una pantalla fluorescente de sulfuro de zinc y

h a d o e l t e r c i o de la altura se deja una pequea abertura p a -

ra introducir io muestra que se f i j o en un olambre).

A l intrcxjucir una muestra radiactivo y mirando por la len^-e

se observa une especie de centelleo o chispas que se despreii-

den del m i n e r a l .

2.4.4 Fluorescencia

Un gran nmero de minerales secundarios de Uranio presentan

fluorescencia cuandose colocan bajo la luz u l t r a v i o l e t a . El

color da !a fluorescencia es un verde o amarillo brillante o

una combinacin de estos co'ores, muy caracterstico.

 18

2.4.5 Radiactividad con Detector Geiger - Mueller

El Instrumento ms conocido para detectar la r a d i a c t i v i d a d

de los minerales que la poseen es el detector de Geiger -

Mueller. Estos instrumentos van desde los utilizados en el l a -

boratorio y los ms sofisticados de gran alcance y registros

complejos como los utilizados en prospecciones, consisten

bsicamtnte en un tubo de Geiger, un sistema de a m p l i f i c a -

cin y un sistema registrador que puede ser un contador mec-

n i c o , uno lmpara de Nen que destella cuando se registra

uno radiacin, o sistemas auriculares que registran las r a d i a -

ciones en forma de pulsaciones o uno combinacin de los a n -

teriores (4).

El tubo de Geiger consiste en un filamento (nodo) rodeado

de una placa metlica (ctodo) conectada a un c i r c u i t o de a l -

to v o l t a j e , todo encerrado dentro de una bombilla de cristal

y conectado a los sistemas de amplificacin y registro. La

bombilla est llena de un gas lonizable, a poca presin m e z -

clado con un poco de materia orgnica. Cada vez que una

radiacin entra a ia cmara el gaj se i o n i z a .

 19

Los aparatos son de diferente sensibilidad y se debe tener en

cuenta un registro de fondo debido a un nmero de pulsacio-

nes variable que provienen de los rayos csmicos y a las n f i -

mas cantidades de radio y Thorio que existe en las rocas.

Debido o que la radiactividad se puede presentar en c a n t i d a -

des extremadomente pequeas, su uso en los mtodos de pros-

peccin es limitado, a causa de las coberturas rocosas, para

menas situadas a profundidad. La localizacin de estas depen-

de de la etnigracin de elementos radiactivos desde un punto

de origen, ya por transporte en so'uciones durante lo formo-

cin del depsito o posteriormente por difusin del radn, n i -

co elemento gaseoso de los series r a d i a c t i v a s . Tales procesos

dan como resultado una aureola o uno localizacin de la r a -

d i a c t i v i d a d a lo largo de fallas o fisuras y se proporciona asi

una profundidad de penetracin algo mayor a los mtodos ra-

diactivos de prospeccin.

Aparte del use en la bsqueda de menos de uranio, se han e m -

pleado mtodos radiactivos en lo correlacin de formaciones

y para decifrar estructuras geolgicas.

 20

Las rccas son radiactivos en un grado medible y existe s u f i -

ciente variacin entre unas formaciones y otros pora permitir

la correlacin de ciertas copas.