El Petrleo

Definicin
El petrleo es una de las sustancias ms valiosas de que podemos disponer.
Tambin se le conoce como "aceite mineral". El aceite mineral o petrleo se
encuentra en el interior de la tierra y se compone principalmente de carbono e
hidrgeno; lo que significa que es un hidrocarburo y no un mineral, ya que procede
de sustancias orgnicas. La palabra petrleo, proviene de las voces latinas petra y
leum, que significan piedra y aceite, no porque sea aceite de piedra, sino por
estar aprisionado entre piedras. El petrleo es un fluido algo espeso cuyo color
vara bastante, as como su composicin. A veces se presenta amarillo, otras
verde, y otras casi negro. Generalmente tiene un olor muy desagradable y su
densidad est comprendida entre 08 y 095. En composicin vara tanto como en
color, y en este sentido nos recuerda al carbn. Es una mezcla de carburos de
hidrgeno, que arde con facilidad, y despus de refinado tiene diversas
aplicaciones". Al igual que el carbn, el petrleo se encuentra a muy distintas
profundidades en la Tierra. En algunos lugares slo hay que perforar algo ms de
quince metros para encontrarlo, mientras que en otros es necesario llegar hasta
profundidades de dos mil o ms metros. El petrleo est almacenado en la Tierra
en capas o estratos de roca porosa, tal como la piedra caliza o la arenisca, o en
capas de arena o sobre una capa impermeable. Cuando estos estratos se
encuentran cubiertos con rocas ms duras, tenemos un campo petrolfero ideal.
Formacin del petrleo

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de

organismos marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y,
en menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o
los de plantas que crecen en los fondos marinos se mezclan con las finas
arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos
depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de
crudo. El proceso comenz hace muchos millones de aos, cuando surgieron los
organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los
sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino bajo su
propio peso. A medida que van acumulndose depsitos adicionales, la presin
sobre los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura
aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se
convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de
caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos
muertos se transforman en petrleo y gas natural.

Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre
porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios
de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El
petrleo y el gas natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los
sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto
impermeable o una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un
depsito. Sin embargo, una parte significativa del petrleo no se topa con rocas
impermeables sino que brota en la superficie terrestre o en el fondo del ocano.
Entre los depsitos superficiales tambin figuran los lagos bituminosos y las
filtraciones de gas natural.