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INDICE

CAPITULO I: INTRODUCCIN
APENDICE I: ALGUNAS HERRAMIENTAS ELEMENTALES

PARTE I: FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

CAPITULO II: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

CAPITULO III: ALGUNAS HERRAMIENTAS RELACIONADAS CON LA DEMANDA Y LA OFERTA

PARTE II: COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

CAPITULO IV: TEORIA DEL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

APENDICE II: INDICES DE PRECIOS: UNA APLICACION DE LOS CONCEPTOS VARIACION
COMPENSADORA Y VARIACION EQUIVALENTE DEL INGRESO. EL CASO DEL COSTO DE VIDA
Y EL NIVEL DE VIDA.

PARTE III: TEORIA DE LA EMPRESA

CAPITULO V: TEORIA DE LA PRODUCCION-ASPECTOS TECNICOS

CAPITULO VI: TEORIA DE LA PRODUCCIN-ASPECTOS ECONOMICOS
CAPITULO VII: COSTOS DE PRODUCCION

PARTE IV: MERCADOS

CAPITULO VIII: MERCADO DE BIENES-COMPETENCIA PERFECTA

CAPITULO IX: MERCADO DE BIENES-MONOPOLIO
CAPITULO X: MERCADO DE BIENES-COMPETENCIA MONOPOLICA Y OLIGOPOLIO
CAPITULO XI: MERCADO DE FACTORES- LA DEMANDA DE FACTORES DE PRODUCCION
CAPITULO XII: MERCADO DE FACTORES-OFERTA DE FACTORES DE PRODUCCION
APENDICE III: ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO

PARTE V: EQUILIBRIO GENERAL

CAPITULO XIII: EQUILIBRIO GENERAL

APENDICE IV: VENTAJAS DEL INTERCAMBIO LIBRE Y EFECTOS DE LAS RESTRICCIONES O
INTERFERENCIAS EN EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO
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Captulo I: Introduccin

La Teora microeconmica estudia el comportamiento de los agentes econmicos

individuales, quienes interactan a travs de operaciones de mercado, de modo que el
estudio se extiende a las caractersticas de funcionamiento de dichos mercados y sus
condiciones de equilibrio. As, se estudia el comportamiento del consumidor (Teora de la
demanda del consumidor), de la empresa productora de bienes o servicios (Teora de la
empresa), del propietario de los factores de produccin (Teora de la Oferta de factores de
produccin), de las empresas como demandantes de factores de produccin (Teora de la
demanda de factores de produccin) y de los mercados en los que actan dichos agentes.
El agregado de los comportamientos individuales de la misma naturaleza y su convergencia
con otros agregados (por ejemplo: la demanda de pan es el agregado de las demandas
individuales de pan de diferentes individuos; del mismo modo, la oferta de pan es el
agregado de las ofertas individuales de pan de diferentes empresas dedicadas a la
fabricacin y/o venta de pan) son los protagonistas fundamentales en los mercados de
bienes y servicios y, por lo tanto, determinantes de los precios que se definen en dichos
mercados. Por tal razn, frecuentemente suele denominarse a esta rama de la Ciencia
econmica como Teora de los Precios o Teora de la formacin de los precios,
comprendiendo tanto a los precios de los bienes y servicios de consumo final, como a los
de consumo intermedio por parte de las empresas, como a los de los factores de produccin,
etc. Es decir, que se ocupa del estudio de la determinacin de todos los precios individuales
de una economa, los que, en cada momento, conforman una estructura dada de precios.
En sntesis, en Microeconoma se estudia el proceso de formacin de los precios como
consecuencia de las acciones de los agentes individuales, oferentes y demandantes, bajo
distintas formas de mercado. Cabe sealar que, el mtodo de anlisis permite evaluar la
incidencia de los precios administrados o regulados por el Estado as como de cualquier
otro tipo de intervencin estatal en la operacin de los mercados (Impuestos, Subsidios,
Cuotas de produccin, etc.).

Consideraciones previas
Antes de avanzar en el estudio de Microeconoma es conveniente el repaso de algunos
conceptos que resultarn tiles en su desarrollo.

La Ciencia econmica

Una definicin muy simple dice que la Economa es la ciencia que estudia la
administracin de recursos escasos para la satisfaccin de fines alternativos. Esta
definicin, sin embargo, es insuficiente para definir a la Economa como Ciencia Social,
v.gr. la economa robinsoniana, que trata de dilucidar el problema econmico de Robinson
Crusoe (el clebre personaje de la novela homnima del escritor ingls Daniel Defoe),
quien asigna su tiempo escaso y sus habilidades a la satisfaccin de sus propias
necesidades, sin que en tal emprendimiento exista una cuestin de inters social dado su
estado de aislamiento.
Por ello, preferimos definir a la Ciencia econmica como una Ciencia social que se ocupa
de la administracin de recursos escasos, aptos para la satisfaccin, en forma directa o
indirecta, de necesidades humanas, siendo de inters del Economista todo problema de
utilizacin y asignacin de recursos que implique una cuestin de organizacin social.
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Resulta de inters analizar esta definicin en sus partes componentes para tener la
seguridad de una cabal comprensin de sus alcances.

a) Ciencia social

El carcter social se debe a que estudia el comportamiento humano en el seno de la

sociedad.

b) Necesidades

Se postula la existencia de necesidades humanas para cuya satisfaccin, en forma directa o

indirecta, existen recursos que son escasos (con relacin a las necesidades a satisfacer) y
que, por ello, deben ser administrados. A esos recursos se los denomina bienes, por su
aptitud de medio satisfactor de necesidades; si son escasos, son bienes econmicos y deben
ser administrados; en caso contrario, si son abundantes, se los denomina bienes libres, y,
por lo tanto, quedan fuera del proceso de administracin 1.
Es necesario sealar que cuando se habla de necesidades humanas se lo hace de forma
amplia, abarcativa de todo tipo de necesidades; as, pueden distinguirse: necesidades
individuales, que son satisfechas a travs de la utilizacin individual de medios
satisfactores, y necesidades colectivas, que tienen la caracterstica de la utilizacin
conjunta de medios satisfactores2. A su vez, las necesidades pueden ser clasificadas como
biolgicas, de obligada satisfaccin para vivir, o culturales, resultantes de la vida del
hombre en sociedad; en todo caso, las necesidades en cada momento del tiempo son fruto
del desarrollo cultural alcanzado.

c) Bienes

Con relacin a los bienes (medios satisfactores de necesidades humanas) pueden adoptarse
distintas clasificaciones, las que sern utilizadas en diferentes oportunidades en el
desarrollo de este libro. As, pueden distinguirse a los bienes:
c.1) Por su empleo o clasificacin funcional, en aquellos que satisfacen directamente las
necesidades (bienes de consumo) de los que lo hacen indirectamente o en forma mediata
(bienes de produccin). Obsrvese que esta distincin depende de la naturaleza del usuario
antes que de las condiciones intrnsecas del bien en cuestin; as, por ejemplo, un Kg. de
harina comprado por una panadera para la elaboracin de pan o confituras es un bien de
produccin, mientras que es un bien de consumo si fuera comprado por una familia para su
propio consumo (an cuando se transforme, tambin, en pan o confituras para el auto
consumo).
c.2) Por su escasez relativa se distinguen los bienes reproducibles y los bienes no
reproducibles.
c.3) Por su durabilidad se consideran los bienes perecederos y los bienes imperecederos.
1
Frecuentemente se utiliza al aire como un ejemplo tpico de bien libre; sin embargo el agudo proceso de
degradacin ambiental ha puesto en duda el carcter futuro de dicho bien. La ciencia econmica ha sido
receptiva a tal inquietud lo que se refleja en la proliferacin de literatura sobre economa del medio ambiente.
2
A los medios satisfactores de este tipo de necesidades se los denomina habitualmente bienes pblicos, cuyas
caractersticas, como se ver ms adelante en este libro, no hacen posible su intercambio a travs del mercado.
En este grupo se inscriben, por ejemplo, los servicios de Defensa y de Justicia.
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c.4) Por la relacin existente con otros bienes (sea en el consumo como en la produccin),
distinguen los de utilizacin conjunta (complementarios), los de uso alternativo
(sustitutos) o los que no tienen relacin entre s (independientes).
c.5) Para los bienes de consumo, se clasifican segn el tipo de necesidades que satisfacen,
distinguindose los bienes de primera necesidad, los de lujo o consumo suntuario y los
neutros.

d) Administracin de recursos

Como fue sealado, la necesidad de administrar los recursos deriva de su escasez relativa,
es decir, de la insuficiencia de las cantidades disponibles para la satisfaccin plena de todas
las necesidades, de modo que es necesaria su asignacin a la produccin de los diferentes
bienes de acuerdo a un cierto orden de prioridades o preferencias.
En general, este proceso de Administracin de recursos debe procurar los siguientes
objetivos bsicos:
i) Alcanzar la plena utilizacin de los recursos, de lo contrario quedarn necesidades
3
insatisfechas (y, por lo tanto, se lograr un menor nivel de bienestar). Para ilustrar este
punto puede utilizarse el Grfico I.1 correspondiente a la denominada Curva de
Posibilidades de Produccin (CPP) o Frontera de posibilidades de Produccin o Curva de
Transformacin, segn las diferentes denominaciones que puede encontrarse en la literatra.
La CPP ilustra sobre las combinaciones mximas de los dos nicos bienes que, se supone,
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existen en la economa (X e Y) , y que pueden obtenerse a partir de la utilizacin plena de
los recursos disponibles (plena ocupacin). El conjunto de las infinitas combinaciones
mximas que forman la CPP depende de la dotacin de recursos (disponibilidad de
recursos, tales como mano de obra, tierra, capital) y de la tecnologa (el estado de los
conocimientos o estado de las artes), de modo que una mayor dotacin de recursos y/o una
innovacin tecnolgica que mejorara (hiciera ms eficiente) la utilizacin de los existentes,
produciran un desplazamiento de la CPP hacia arriba y a la derecha, ampliando la cantidad
de bienes que la economa de que se trate (pas, regin, etc.) puede alcanzar.
La pendiente de la curva tiene signo negativo (es decir, se inclina de izquierda a derecha de
arriba hacia abajo), indicando que hay una relacin inversa entre la variacin de una de las
variables y la variacin de la otra; en otras palabras, un incremento en la cantidad del bien
X (variacin positiva de X) requiere de una disminucin en la cantidad producida del bien
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Y (variacin negativa de Y) y viceversa . Esta aseveracin es lgica teniendo en cuenta

3
Dada la escasez de recursos siempre habr necesidades insatisfechas; sin embargo, es necesario distinguir la
insatisfaccin derivada de la insuficiencia de recursos de la que surge de la subutilizacin de los existentes.
4
En el curso de este libro siempre se adoptar el modelo denominado Dos por Dos, y que, en su versin
completa, incluye dos bienes, dos consumidores, dos factores de produccin y dos empresas. De tal forma, se
posibilita la utilizacin de la herramienta grfica bidimensional, que facilita el aprendizaje de microeconoma
en un primer curso elemental; ello no afecta la calidad de las conclusiones que se obtengan, las que pueden
generalizarse a una situacin ms realista de n bienes, m consumidores, q factores y s empresas. El
anlisis de un mundo ms realista requiere la utilizacin de un complejo sistema de ecuaciones, herramienta
que puede estar fuera del alcance de un alumno recin iniciado en el estudio de la Teora econmica.
5
La pendiente de una funcin de dos variables se mide por la denominada relacin incremental ( Y), para
( X)
variaciones discretas (o, Y, para variaciones contnuas). Grficamente ello equivale a calcular la
X
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que, en un contexto de plena ocupacin de recursos, si se destinara una mayor cantidad de

ellos a la produccin de uno de los bienes, incrementando su produccin total, ello debe
hacerse a costa de una menor utilizacin de recursos en la produccin del otro y, por lo
tanto, reduciendo su produccin total, de modo que Y 0.
X
Adems, como la CPP es cncava al origen, la pendiente medida en valor absoluto, es decir
sin tener en cuenta el signo, crece a medida que nos deslizamos sobre la curva de izquierda
a derecha (esto es, la tangente a la curva en cada punto sucesivo es cada vez ms
empinada). Ello indica que cada nueva unidad de X que se produzca requiere un sacrificio
creciente de la cantidad de Y (el costo adicional de X en trminos de Y es creciente). La
explicacin de este comportamiento debe encontrarse en la diferente intensidad de uso de
los factores productivos en la produccin de cada bien y/o en las diferentes habilidades o
capacidades productivas de aquellos en las diferentes producciones; as, al principio,
cuando sucede la sustitucin de Y por X, se sacrifican las unidades de factor menos aptas
para la produccin de Y, pero en la medida que el proceso de sustitucin avance debern
sacrificarse las unidades de factor de mayor aptitud, lo que se reflejar en una prdida cada
vez mayor de Y por unidad adicional de X .

GRAFICO I.1

R
Q
S

Y0 T

0 X0 X

En el Grfico se han marcado cuatro puntos tpicos; slo los puntos Q y S se ubican sobre
la curva CPP e indican la utilizacin plena de los recursos existentes. El punto T, en
cambio, es un punto interior y refleja subutilizacin o inadecuada (ineficiente) utilizacin
de los recursos, de modo que, sera posible incrementar la produccin de Y, para una
produccin dada de X (X0), o, alternativamente, aumentar la produccin de X para una
cierta produccin de Y (Y0), o incrementar la produccin de ambos bienes (las tres

tangente trigonomtrica del ngulo que forma una tangente a la funcin de referencia en un punto con el eje
horizontal. As, por ejemplo, en el Grfico I.1 el valor de la pendiente de la CPP en el punto S, por ejemplo,
se obtiene trazando una tangente a la curva en dicho punto y se calcula la tg trigonomtrica del ngulo que
forma con una horizontal, esto es, se calcula la relacin cateto opuesto /cateto adyacente. Obsrvese que el
cateto opuesto es igual a Y y el cateto adyacente es X. Vase el Apndice I.1
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alternativas se indican por las respectivas flechas). Por ltimo, el punto R es imposible de
alcanzar, en el marco tecnolgico existente, con los recursos disponibles.
Este sencillo esquema correspondiente a un mundo de slo dos bienes nos permite
introducir con precisin el concepto de costo de oportunidad, que ser utilizado
frecuentemente en el anlisis econmico. El costo de oportunidad mide el costo de
cualquier decisin por el valor de la mejor oportunidad sacrificada al tomarse esa decisin;
as, en el grfico presentado, la decisin de pasar del punto Q al punto S, es decir, la
decisin de producir ms del bien X, tiene como costo de oportunidad la cantidad del bien
Y que se deja de producir y que, como se ha visto, es creciente: a medida que se incrementa
la produccin de X: cada nueva unidad producida tiene un costo de oportunidad mayor que
el de la unidad anterior6.

ii) Asignar los recursos de modo que el men de producciones se adecue a los deseos de la
comunidad (eficiencia social). Ello supone la existencia de una escala de preferencias
sociales y un mecanismo de expresin de dichas preferencias.

iii) Asegurar una utilizacin productivamente eficiente de los recursos; este concepto de
eficiencia productiva ser desarrollado exhaustivamente en el Captulo V. y puede
resumirse diciendo que consiste en alcanzar el mayor nivel de produccin posible con una
cierta cantidad de recursos (utilizando el Grfico I.1 puede decirse que si en el punto T est
utilizndose la totalidad de los recursos existentes, la economa es productivamente
ineficiente ya que no se estara maximizando la cantidad de bienes producidos). Como
veremos, esta formulacin responde ms al enfoque ingenieril del problema, en el que se
establece una relacin entre flujos fsicos de insumos y productos; desde el punto vista
econmico la nocin de eficiencia productiva se refiere a los menores costos de produccin
para una determinada cantidad de producto, o, su alternativa, la mayor cantidad de producto
para un costo monetario dado. Para ilustrar este punto, supongamos que una empresa
generadora de energa elctrica tiene dos opciones: utilizar carbn o utilizar combustible
lquido (fuel); el carbn tiene un rendimiento menor que el fuel, por lo tanto sera
desechado desde una perspectiva tcnica. Pero si el precio del carbn fuera mucho ms bajo
que el del fuel (agregando, en cada caso, los costos de contaminacin ambiental que se
derivan de cada alternativa), la unidad de energa podra ser producida a un costo menor en
dinero utilizando carbn, de modo que sera la forma econmicamente ms eficiente de
generar energa elctrica.

iv) Distribuir los bienes y servicios derivados del proceso productivo entre los integrantes
de la sociedad.

v) Proveer al mantenimiento y crecimiento del aparato productivo. Es decir, en primer

lugar, en un enfoque de economa esttica (que no crece ni decrece), asegurar que se

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El concepto costo de oportunidad trasciende el mbito de las decisiones econmicas formales ya que,
aplicado adecuadamente a cualquier tipo de decisiones humanas que se adoptan cotidianamente, ayudara a
perfeccionar el proceso de toma de decisiones. As, por ejemplo, la decisin de realizar un viaje por
automotor, barco o avin, no debera limitarse al costo diferencial del pasaje ya que existen otros
componentes no explcitos de costo (costos implcitos) que deberan tenerse en consideracin (el tiempo de
viaje, el estrs que produce a algunas personas el volar o navegar, etc.).
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mantenga la capacidad de produccin existente, y, luego, debe proveer a incrementarla en

el largo plazo (grficamente, que la CPP se desplace hacia la derecha y hacia arriba).

El carcter social de la administracin de recursos

El determinante del carcter social de la administracin de recursos es el carcter social del

trabajo, dado por la cooperacin y la divisin del trabajo. La evolucin histrica de los
modos de produccin marca una creciente divisin del trabajo, aprovechando las
habilidades diferentes para incrementar la produccin; este fenmeno de divisin y
cooperacin del trabajo conducen a una creciente especializacin e interdependencia7.
Un ejemplo muy simple ayudar a comprender cmo la divisin del trabajo, la
especializacin y el intercambio permiten incrementar el bienestar debido a la disposicin
de una mayor cantidad de bienes.
Se supone la existencia de dos pases (I y II) que producen slo dos bienes: Lana (L) y
Carne (C). En el siguiente cuadro se presentan las cantidades de esos bienes que cada pas
puede producir si dedicaran todos los recursos disponibles a la produccin de uno slo; se
supone que cada pas produce en condiciones de mxima eficiencia productiva, de modo
que las diferencias que se observan en el cuadro obedecen a diferentes dotaciones de
recursos. As, el pas I tiene una mayor capacidad absoluta de produccin con relacin al
pas II debido a una mayor disponibilidad de recursos.

BIENES
en unidades
Carne (C) Lana (L)

I 10 5
PAISES
II 8 2

Se denominar relacin interna de intercambio a la tasa a la que cada pas sustituye un bien
por otro internamente; as, en el pas I la relacin de intercambio de carne por lana es de 2 a
1 (cada unidad de lana requiere el sacrificio de 2 unidades de carne) o, a la inversa, la
relacin de intercambio de lana por carne es 0,5 (cada unidad de carne requiere el sacrificio
de media unidad de lana).
En el pas II la relacin de intercambio de carne por lana es de 4 a 1 (cada unidad de lana
requiere el sacrificio de 4 unidades de carne) o, a la inversa, la relacin de intercambio de
lana por carne es 0,25 (cada unidad de carne requiere el sacrificio de 0,25 unidades de
lana).
Puede observarse que al pas I la produccin de carne le cuesta, en trminos de lana, ms
que al pas II (0,50 unidades de lana versus 0,25), en tanto que la produccin de lana en
trminos de carne le cuesta menos (2 unidades de carne versus 4). De esto se concluye que,
si el intercambio es posible, al pas I le conviene especializarse en la produccin de lana y
al pas II hacerlo en la produccin de carne; es decir, cada uno se especializara en la
produccin en la que tiene ventajas relativas.

7
Una interesante exposicin de estos fenmenos se encuentra en el artculo de Leonard Read, Yo, el lpiz.
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Obsrvese que, producida la especializacin, el pas I vendera al pas II lana a cambio de

carne; para ello exigira no menos de dos unidades de carne por una unidad de lana (su
relacin de intercambio interna). Por su parte el pas II vendera al pas I carne a cambio de
lana, pudiendo ofrecer como mximo cuatro unidades de carne por cada unidad de lana (su
relacin de intercambio interna). Si se aplicara la relacin de intercambio de 2 C por 1 L, el
pas I estara igual que si se mantuviera al margen del intercambio y el pas II se favorecera
notoriamente; si se aplicara la relacin de intercambio 4 C por 1 L el pas I sera el
beneficiado y el pas II sera indiferente. Finalmente, podra aplicarse, por ejemplo, una
relacin de intercambio de 3 C por 1 L y ambos pases se veran favorecidos.
Adems, la produccin mundial de ambos bienes, 8C y 5L, es mayor a cualquier
alternativa sin especializacin.

El intercambio

A partir de la divisin del trabajo y la especializacin, las sociedades produjeron

crecientemente para el intercambio superando el estadio de la produccin para el
autoconsumo que caracteriz a la sociedad feudal. Muchas veces el intercambio fue
violento dando lugar a episodios blicos como los enfrentamientos nter tribales o las
guerras comerciales o las forzadas operaciones de intercambio que la Alemania nazi
impona a los pases satlite sojuzgados por los ejrcitos del Tercer Reich, etc.
Este libro se ocupa de estudiar el funcionamiento del sistema econmico que cumple con
sus funciones bsicas basado en la economa de mercado, es decir, en ese tipo de economa
donde los diferentes agentes econmicos se expresan libremente a travs del intercambio en
los diferentes mercados; esto es, el intercambio pacfico que protagonizan oferentes y
demandantes voluntariamente, sin coaccin de ningn tipo.
En este sistema el mercado es el instituto que vincula a oferentes y demandantes y est
formado por el conjunto de operaciones de unos y otros; es decir, el concepto mercado no
alude a un espacio fsico determinado donde se renen compradores y vendedores de algo
(bien o servicio) sino que se integra por el conjunto amplio de ofertas y demandas de un
bien o servicio.

El cumplimiento de las funciones bsicas de un sistema econmico en una economa de

mercado

Como fue sealado, cualquier sistema econmico debe resolver el objetivo de asignar
recursos escasos a la satisfaccin de necesidades humanas. Este simple enunciado
comprende, sin embargo, un complejo conjunto de tareas que se desarrollan bajo el
supuesto de que cada integrante del conjunto social acta bajo las caractersticas de
conductas ptimas8.
Hablar de conductas ptimas conduce, a veces, a errores de interpretacin por falta de
precisin, que este libro habr de prevenir; as, puede entenderse que las conductas ptimas

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As, frecuentemente se utilizarn expresiones que den cuenta de esas conductas ptimas; en algunos casos
ello tomar la forma de maximizacin del resultado (por ejemplo, la maximizacin del bienestar del
consumidor, del beneficio de la empresa, etc.), en otros se hablar de minimizacin (cuando se trata de
sacrificio o costo).
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anticiparn siempre el mejor resultado, expresin que agrega una complicacin adicional
dado que, an cuando haya amplio consenso en el objetivo, puede haber, y de hecho hay,
discrepancias profundas en cuanto a cul es el mejor resultado.
Esta reflexin nos permite sealar que hay dos campos en los que se desarrolla el anlisis
econmico: uno es el de la economa positiva en el que el anlisis se concentra en lo que es
u ocurre efectivamente como consecuencia de medidas, hechos o esquemas institucionales
determinados (as, un ejemplo del tipo de anlisis que se efecta en este campo es afirmar,
por ejemplo, que la fijacin, por parte del Gobierno, de un impuesto del 15% a la venta de
un bien X produjo un incremento en su precio de mercado del 10 % y una disminucin de
la cantidad intercambiada del 8%). El otro campo es el de la economa normativa, que
trata con lo que debe ser, en cuyo caso el anlisis econmico tiene un rol menos relevante
dado que entran en juego juicios de valor que estn fuera del mbito de la economa.
Por lo sealado, cuando describimos la forma en que una economa resuelve el problema
econmico estaremos haciendo un anlisis positivo, sin emitir juicio sobre las bondades o
defectos, sobre la justicia o injusticia, del resultado final, tarea para la cual la ciencia
econmica no nos provee de los elementos necesarios ya que ellos forman parte del campo
de la poltica, de la religin, etc.

A. El funcionamiento de una economa de mercado.

Puede representarse en forma grfica por medio de un esquema muy simplificado de la

realidad, pero que es til a los efectos de apreciar la operacin interrelacionada de los
diferentes agentes econmicos; este esquema, representado en el Grfico I.2 se conoce con
el nombre de Flujo circular del Ingreso y tiene las siguientes caractersticas:
a) Se trata de una economa cerrada (sin relacin con el resto del Mundo) y sin
Gobierno.
b) Se consume todo lo que se produce, salvo una fraccin del ingreso que se destina al
mantenimiento del aparato productivo (compensa la depreciacin del capital fsico).
Es decir, se trata de una economa estacionaria, que no crece ni decrece.
c) Slo hay dos agentes econmicos: las Familias, que estn constitudas por todas las
personas de existencia fsica real y que cumplen dos funciones: consumir bienes y
servicios para satisfacer sus necesidades y ser propietarios de los factores de
produccin (trabajo, tierra y capital). Por otro lado, estn las Empresas, que
constituyen el aparato productivo, en cuyo seno se organiza la produccin de bienes
y servicios; son personas de existencia ideal que cumplen, tambin, dos funciones:
producir los bienes y servicios y utilizar los servicios productivos de los factores de
produccin.
d) Las transacciones se realizan con dinero.

En la parte superior del diagrama se dibujan dos tipos de lneas de flujos: una, de trazo
completo que representa el flujo de unidades fsicas de bienes de consumo, que se dirige
desde las empresas a las familias (las flechas indican la direccin de circulacin). La otra,
de trazo discontinuo, que indica el flujo de dinero que va de las familias a las empresas, en
pago por los bienes y servicios recibidos; as, el flujo de dinero es el correlato financiero
del flujo real y el factor de conversin son los precios de los bienes y servicios de consumo;
esto es, la sumatoria de las cantidades fsicas de cada bien multiplicada por su precio es
igual al flujo monetario de referencia. Las transacciones se verifican en el seno del
 10

Mercado de Bienes y Servicios de Consumo en el que la interaccin de demandantes

(compradores- Familias) y oferentes (vendedores-Empresas) determinan los precios de los
bienes transados.
En la parte inferior del diagrama se repiten las lneas de trazo completo y de trazo
discontinuo, pero con direccionamientos diferentes. La lnea de trazo completo representa
el flujo de servicios productivos de los factores de produccin, que va de los propietarios
(Familias) a los compradores (Empresas). La lnea de trazo discontinuo corresponde al flujo
de dinero que va de las empresas a las familias y que toman las formas de pagos de salarios,
de intereses y de rentas de la tierra (puede agregarse la remuneracin de un cuarto factor, el
empresario, que es el beneficio).
Ahora las transacciones se verifican en el Mercado de Servicios de las Factores de
Produccin, en el que la interaccin de demandantes y oferentes determinan los precios de
tales servicios: salarios en el caso del trabajo; intereses del capital; renta de la tierra, y,
beneficio del empresario8.

GRAFICO I.2
FLUJO CIRCULAR DEL INGRESO

Mercado de
I Bienes y Servicios II
de Consumo

FAMILIAS EMPRESAS

III IV
Mercado de
Servicios de los
Factores de Pcin.

8
Es importante destacar que, en el caso de factores, lo que se intercambian son los servicios productivos de
aquellos y no los factores en s mismos. As, en el mercado de trabajo, por ejemplo, el objeto de intercambio
son horas-hombre de trabajo y no las personas, que sera propio de un mercado esclavista. De igual forma, en
el caso de la tierra se intercambian los servicios productivos de la tierra y no la tierra misma, que es objeto de
transacciones inmobiliarias.
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En este esquema simple pueden distinguirse cuatro cuadrantes identificados con los
romanos I a IV. El primer cuadrante (I) representa el Gasto de las Familias y es equivalente
a su costo de vivir; el segundo cuadrante (II) indica el Ingreso de las Empresas; el tercer
cuadrante (III) representa el Ingreso de las Familias (con el que financia sus compras de
bienes y servicios para la satisfaccin de las necesidades de sus miembros); el cuarto
cuadrante (IV) indica el Costo de produccin de las empresas.
Este esquema podra ganar en complejidad para que refleje ms cercanamente la realidad;
as, por ejemplo, puede abrirse la economa de modo que aparezcan ventas de bienes
producidos domsticamente al exterior (exportaciones) y compras de bienes al resto del
mundo (importaciones); puede incorporarse el Gobierno, que afecta las corrientes de bienes
y servicios comprando bienes y servicios de consumo y servicios de factores productivos, al
tiempo que interfiere en las corrientes monetarias detrayendo parte de las mismas a travs
del cobro de impuestos; puede suponerse que no se consume todo el ingreso sino que, parte
se ahorra, por lo cual habra que incorporar intermediarios financieros (bancos, compaas
financieras, etc.) que captaran este ahorro para generar prstamos a tomadores de crdito,
etc.
Todas esas incorporaciones, de por s sumamente importantes, no agregan demasiado a los
efectos del anlisis presente, que muestra la morfologa de un sistema elemental de
mercado y su funcionamiento.

B. Funcin de los precios en una economa de mercado

En una economa de mercado el sistema de precios cumple el rol fundamental de transmitir

informacin necesaria para la toma de decisiones. As, los precios de bienes y servicios de
consumo son el resultado de la interaccin de los demandantes y oferentes; la urgencia de
las necesidades de los demandantes y la capacidad de compra que las respalde definirn la
intensidad de la demanda por los diferentes bienes, la que se enfrenta a la cantidad de
bienes y servicios disponible; as, dada una cierta cantidad de bienes, cuanto mayor sea la
demanda ms altos sern los precios. Por otro lado, para condiciones dadas de la demanda,
una mayor disponibilidad de bienes har que los precios bajen.
De tal modo, la demanda de los consumidores (familias) podra asimilarse a un proceso de
votacin en el que el voto es la cantidad de dinero que los compradores estn dispuestos
a pagar por cada unidad de bien; una mayor cantidad de votos por un bien significar,
para una cantidad dada del bien, que su precio ser mayor. As, puede afirmarse, que el
mecanismo de mercado funciona como una sociedad democrtica en la que todos los
miembros estn representados en proporcin a los votos que se emitan.
En este punto alguien puede sentirse tentado a afirmar que como los votos dependen de
los recursos que cada uno tenga disponibles, el resultado reflejar la preponderancia de las
preferencias de las personas ricas; de tal forma, el sistema de precios transmite una
informacin que no refleja equitativamente los deseos de todas las personas, discriminando
a los ms pobres, lo que es injusto. Al respecto, cabra sealar que, dicha afirmacin
pertenece al mbito del anlisis normativo, que no descalifica, por cierto, el anlisis
positivo que seala al sistema de precios como un eficiente mecanismo de transmisin de
informacin sobre la valoracin que la sociedad hace de los diferentes fines o necesidades a
satisfacer. En todo caso, el anlisis normativo puede conducir a decisiones polticas
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orientadas, por ejemplo, a favorecer a las familias de menores recursos, con subsidios que
tiendan a paliar estados de pobreza, financindolos con impuestos a la riqueza o a los
ingresos de los sectores de mayores recursos; de tal forma, se producir una redistribucin
de recursos, de ricos a pobres, que cambiar la capacidad de votar de unos y otros, lo que
puede alterar los precios de la economa.
Definido qu es lo que la economa debe producir a travs de la informacin transmitida
por el sistema de precios, el sector productor debe organizar la produccin para afrontar los
requerimientos de los compradores; ello implica la contratacin de los factores de
produccin y la eleccin de la tecnologa, adecuados.
En un contexto de escasez, los recursos se orientarn hacia las actividades productivas que
ofrezcan una mejor remuneracin; dichas actividades son aqullas que tiene mejores
precios por sus productos por ser ms demandados.
Las empresas tienen como incentivo para la contratacin de recursos la expectativa de
obtener beneficios, es decir, la diferencia entre sus ingresos derivados de la produccin y
venta de los bienes, y los costos de producirlos; de tal modo, cuanto ms eficiente sea una
empresa, es decir, cuanto menores sean los costos de produccin por unidad de producto,
mayor ser el beneficio a obtener. Este proceso de minimizacin de costos depender de los
precios de los factores de produccin y de la tecnologa que se adopte para producir; as,
por ejemplo, en una economa en la que los salarios son bajos ser conveniente la
utilizacin de tcnicas ms intensivas en el factor trabajo, mientras que en otras economas
en las que es relativamente ms barato el capital las tecnologas adecuadas sern las capital
intensivas.
Por fin, la demanda de recursos definir conjuntamente con la oferta, los precios de los
servicios productivos de los factores de produccin. Dichos precios (salario, inters, renta)
y las cantidades de recursos que tenga cada individuo para ofrecer definir la parte del
producto que podr obtener; as, por ejemplo, si alguien tuviera una habilidad laboral dada
y acumul en su vida un cierto capital lquido (dinero) y un capital inmobiliario, podr
tener un ingreso derivado del trabajo, del capital y de la tierra, si los ocupara en actividades
productivas; en cambio, quien slo posea fuerza de trabajo obtendr ingresos derivados
nicamente de prestaciones laborales.
De tal forma, las diferencias en la distribucin del ingreso obedecen a diferencias en la
propiedad y aplicacin de los recursos productivos; suponiendo plena ocupacin y
asignacin eficiente de los recursos (es decir, asignacin en funcin de la rentabilidad), las
diferencias distributivas se explican por diferencias en la cantidad de recursos posedos por
cada uno.
Habr diferencias que no pueden corregirse, como las originadas en la inteligencia humana,
en tanto otras podrn compensarse a travs, por ejemplo, de la capacitacin profesional, que
incrementan el valor del capital humano, y de conductas ms frugales que permitan,
mediante una mayor tasa de ahorro, incrementar la cantidad de capital material. En los
casos de diferencias corregibles, el sistema de precios, nuevamente, genera los incentivos
para que esas correcciones se produzcan. Sin embargo, las sociedades deciden,
habitualmente, reducir las diferencias en la distribucin de la propiedad a travs de
decisiones polticas como expropiaciones, impuestos, etc.
Esta apretada descripcin de cmo resuelve una economa de mercado los tres problemas
econmicos bsicos (Qu producir, Cmo organizar la produccin y Para quin, o sea,
cmo se distribuye el producto entre los miembros del conjunto social) revelan, en sntesis,
que los precios ejercen tres tipos de funciones para resolver los problemas econmicos:
 13

transmiten eficazmente la informacin adecuada, crean incentivos para que se guen por
ella quienes usan los recursos y proporcionan incentivos a los dueos de los recursos para
orientarse tambin por esta informacin 9
En la literatura suelen mencionarse algunos objetivos adicionales y la forma de satisfacerlos
a travs del sistema de precios: uno, es el problema de asignacin de una cantidad dada de
bienes en el muy corto plazo (un plazo tan corto que no permite la modificacin en la
cantidad; pinsese, por ejemplo, en productos agropecuarios que tienen un ciclo biolgico
determinado que no puede modificarse: desde la preparacin de la tierra hasta la cosecha en
los productos agrcolas; el proceso de gestacin, paricin y puesta a punto del ganado, en la
ganadera). En estos casos los precios tienen un efecto racionador, es decir, si hubiera una
demanda que excede la cantidad disponible, los precios subirn hasta que la demanda se
ajuste a la oferta existente. En la historia econmica es posible encontrar ejemplos en que el
racionamiento se ha practicado al margen del sistema de precios; en unos casos por razones
excepcionales, como una guerra (que exige maximizar la cantidad de recursos dedicados a
la produccin de material blico y al sostenimiento de la guerra, quedando menos recursos
para la produccin de otros bienes) y en otros, porque se prefiri la accin directa
gubernamental, se distribuyeron tarjetas de racionamiento entre los individuos, que
permitan ajustar exactamente la cantidad demandada a la cantidad existente10.
Cabe sealar, como extensin del efecto racionador, la distribucin temporal de los bienes
que el sistema de precios asegura. As, siguiendo con el ejemplo de los bienes de origen
agropecuario, en el perodo entre dos ciclos productivos, habra precios muy bajos al
comienzo (fin de una cosecha, por ejemplo), cuando la oferta excede a la demanda, y muy
altos al final (antes de la prxima cosecha, cuando se agota la produccin disponible de la
cosecha anterior, por ejemplo); sin embargo, la expectativa de esas diferencias de precios
alienta la compra especulativa de bienes al comienzo, de precios bajos, para su reventa al
final, con precios altos . De esta forma, las compras especulativas en el perodo inicial, de
exceso de oferta, presionar a los precios al alza, en tanto que, su venta hacia el final,
cuando los precios tenderan a subir por efecto de la insuficiencia de oferta frente a la
demanda normal, producir su baja; se observa, entonces, que estas operaciones ejercen un
efecto estabilizador de los precios 11.
Por ltimo, para que una economa crezca se debe incrementar la cantidad de factores de
produccin disponibles y/o incorporar tecnologas de produccin ms eficientes, esto es,
que con los recursos existentes pueda producir ms bienes y servicios. La mano de obra se
incrementar con el crecimiento demogrfico, pero su calidad crecer por efecto de la
educacin y capacitacin (inversin en capital humano); de igual forma, el capital material
se incrementar por medio del ahorro. En todos los casos, el sistema de precios transmite la
informacin adecuada, creando incentivos para la capacitacin de la mano de obra
(diferencial de ingresos por diferentes calidades de trabajo), la acumulacin de capital
(tasas de inters) y desarrollo y aplicacin de nuevas tecnologas de produccin
(incremento de beneficios empresariales y de la renta de la tierra).

9
Milton Friedman, Teora de los Precios.
10
En estos casos se han verificado, no obstante, operaciones de mercado con las tarjetas mismas, de modo que
a travs del precio de ellas, segn el producto que representaban, podan transmitirse, aunque
imperfectamente, quizs, las diferentes valoraciones de las necesidades a satisfacer.
11
Es importante advertir sobre esta caracterstica de la funcin especulacin, ya que contradice el concepto
muy arraigado, de alta carga emocional, que condena las prcticas especulativas. Tcnicamente, la accin del
especulador tiene un efecto moderador de los ciclos de precios, como los del ejemplo sealado.
 14

Consideraciones finales

En el desarrollo de este primer captulo se incorporaron conceptos, instrumentos o

categoras que se utilizarn y/o explicarn exhaustivamente en el resto del libro. Su
aplicacin se efectuar en el contexto de dos tipos de anlisis que conforman la totalidad
del cuerpo analtico microeconmico:
a) El anlisis del equilibrio, en el que las herramientas bsicas son la Oferta y la
Demanda.
b) El anlisis de conductas ptimas, en el que las herramientas son los conceptos
Totales, Medios y Marginales.

El conocimiento avanzado de matemtica resulta de indudable utilidad para el estudio de la

Teora econmica; sin embargo, es poco probable que el alumno que inicia el primer curso
de Microeconoma, al que est orientado este libro, tenga un manejo fluido de tales
herramientas. Por ello, se agrega el Apndice I.1, Algunas herramientas elementales, que
son de lectura necesaria con carcter previo al abordaje de los prximos captulos.
Por la misma razn, se enfatizar la utilizacin del instrumental grfico, complementado
con desarrollos matemticos sencillos que, en algunos casos, se completarn con otros de
mayor complejidad, agregados como notas al pi de pgina, que son de consulta optativa.
 15

APENDICE I

ALGUNAS HERRAMIENTAS ELEMENTALES 1

a) Funcin matemtica

Expresa una relacin determinada entre 2 ms variables. As, por ejemplo, la expresin X =
(Y) indica que el valor de la variable X es funcin del valor que se le asigne a la variable Y,
donde el smbolo significa que existe una relacin funcional determinada entre ambas
variables.
Las funciones pueden expresarse en forma implcita, en la que existe una relacin mutua
entre las variables, o en forma explcita, en la que est definida una cierta relacin de
dependencia. Adems, para cada formulacin explcita existe su inversa.
Ejemplo:
2X 3Y + 18 = 0 Formulacin implcita
Y = 2/3 X + 6 Formulacin explcita (inversa de la siguiente)
X = 3/2 Y 9 Formulacin explcita (inversa de la anterior)

Es preciso aclarar, que la explicitacin no indica, necesariamente, causalidad (es decir, una
relacin lgica de causa-efecto, por ejemplo: la cantidad demandada de un bien est
explicada por su precio y no a la inversa); por ello, una funcin explcita y su inversa son,
ambas, igualmente representativas de la relacin funcional. La causalidad, sin embargo, est
determinada por los fenmenos reales.

b) Representacin grfica de una funcin

En general, se trabajar con funciones de dos variables, que permiten la representacin en

grficos bidimensionales; excepcionalmente se utilizarn grficos tridimensionales (para
funciones de tres variables) en los que se incrementa el grado de dificultad.
En las representaciones bidimensionales es habitual representar la variable independiente en
el eje de las abscisas (horizontal) y la dependiente en el eje de las ordenadas (vertical) 2.
Cabe sealar que una representacin grfica puede significar una relacin funcional, pero,
tambin, puede describir una observacin de pares de valores o registro estadstico de ellos.
Por ejemplo, se puede representar la relacin entre la cantidad demandada de un bien por
unidad de tiempo y su precio, denominada Curva de Demanda y que expresa un pronstico
de cul ser la cantidad que se demandar de un bien por unidad de tiempo-hora, da, semana,
etc.- para cada nivel de precio que se adopte. Sin embargo, tambin puede volcarse

1
El objeto de este Apndice es brindar, como la referencia lo indica, un conjunto de conceptos y herramientas
matemticas y lgicas que se utilizan con mucha frecuencia en un primer curso de microeconoma. Ello no tiene
por objeto sustituir el tratamiento especfico de estos temas que se brinda al alumno en otras asignaturas de la
carrera, el que, seguramente, tiene una rigurosidad tcnica y precisin expositiva superiores a las de esta
presentacin; es, por el contrario, un simple recordatorio, en algunos casos, o un primer contacto, en otros, con
conceptos que son utilizados en el curso de Microeconoma I desde las primeras clases y que, por ello, pueden no
haber sido abordados en dichas asignaturas especficas.
2
Sin embargo, en la representacin grfica de curvas de Oferta y Demanda, usadas con mucha frecuencia en
Teora econmica, esta disposicin se invierte, como se ver oportunamente. Ello tiene su origen en la
presentacin efectuada por Alfred Marshall, economista ingls del siglo XIX, que se mantuvo
convencionalmente desde entonces.
 16

grficamente una serie de cantidades compradas en diferentes momentos en el pasado,

asociada a una serie de precios promedio vigentes en tales momentos; esto no representa una
relacin funcional sino un registro estadstico.

c) Expresin analtica de una funcin

Se hace a travs del uso de smbolos que en algunos casos representan variables, que no
tienen un valor definido, y en otros parmetros, que son nmeros dados.
Se definen distintos tipos de funciones segn el mayor exponente al que est elevada la
variable independiente; por ejemplo:
Y=a+bX Funcin lineal (recta).
Y = a + b X2 + c X Funcin cuadrtica.
3 2
Y=a+bX +cX +dX Funcin cbica.
Y = a X4 Funcin de cuarto grado.
--------------
-------------
En los casos indicados a ttulo de ejemplo, todas funciones de dos variables, X e Y, los
smbolos a, b, c y d representan parmetros.

d) Pendiente de una funcin

En una recta la pendiente se mide por el coeficiente angular, es decir, por la tangente
trigonomtrica del ngulo que forma la recta con la abscisa (o una horizontal paralela a ella).

GRAFICO I.A.I GRAFICO I.A.II

t
p
M M

M M

p t

0 0
0 N N N N 0

En el Grfico I.A.I, la recta pp (su proyeccin) forma con la abscisa el ngulo ; la

inclinacin (pendiente) de pp se mide por la tg trigonomtrica de ; es decir, cateto opuesto /
cateto adyacente, MN =MN porque los tringulos M0N y M0N son semejantes).
0N 0N
La recta del Grfico I.A.I se inclina de izquierda a derecha de abajo hacia arriba, es decir,
tiene pendiente positiva.
En el Grfico I.A. II, la recta tt (su proyeccin) forma con la abscisa el ngulo ; la pendiente
de tt se mide por la relacin MN =MN
0N 0N
En el Grfico I.A.II la recta PR se inclina de izquierda a derecha, de arriba hacia abajo, es
decir, tiene pendiente negativa.
 17

Dado que pp y tt son rectas, el valor de la pendiente es el mismo en cualquier punto que se
elija sobre cada una de dichas funciones.

GRAFICO I.A.III
S2

S1
M

S0
M


0 N

En el Grfico III se dibujan tres rectas de pendiente positiva (0S 0, 0S1, y 0S2 ) que forman
con el eje horizontal tres ngulos diferentes (, , ); la tg trigonomtrica de cada uno es:
MN ( ) < MN () < MN ()
0N 0N 0N

como se observa, a medida que aumenta el ngulo, la inclinacin de la respectiva funcin es

mayor; en un extremo, cuando la recta es paralela al eje de abscisas, el coeficiente angular es
nulo, y, en otro, cuando la recta es paralela al eje de ordenadas el coeficiente angular es
infinitamente grande.
Como es evidente, en las funciones no lineales la pendiente no es constante; es decir, cada
punto de la curva tiene una inclinacin (pendiente) diferente. Para conocer la pendiente de la
curva en un punto se debe trazar una tangente a la curva en dicho punto y calcular su
pendiente; y as sucesivamente. En el Grfico I.A.IV se dibujan cuatro casos:

GRAFICO I.A.IV

a) b) Curvas de pendiente positiva

a) creciente
b) decreciente

c) d) Curvas de pendiente negativa

c) creciente
d) decreciente
 18

e) Conceptos Totales, Medios y Marginales. Aplicaciones

En este tem se desarrollan un conjunto de relaciones lgicas aplicables a cualquier par de

variables relacionadas de alguna forma; por tal razn, las relaciones de referencia se definen
en trminos generales, es decir, sin que se apliquen a conceptos econmicos especficos
(como Costo, Ingreso, etc.). En la segunda parte, cuando se desarrollen algunas aplicaciones,
dichos conceptos tendrn significados especficos.
Se definen los siguientes conceptos y relaciones:
Q: cantidad (puede ser de bienes, personas, observaciones, vgr. veces que se mide la
temperatura ambiente, etc.)
MT : Concepto Total (que es funcin de Q)
MM : Concepto Medio = MT
Q

MMg: Concepto marginal = MT donde indica variacin (positiva o negativa)

Q

Si el anlisis fuera de Costos, por ejemplo, en cada una de las expresiones anteriores se
reemplaza la primera M por C y se tendrn los respectivos conceptos: CT-costo total-, CM-
costo medio- y CMg-costo marginal.

Relaciones entre MT y MMg

MMg = MT MT = MMg. Q
Q

Si MT > 0 (MT ) MMg > 0

Para Q > 0 (Q ) Si MT = 0 (MT) MMg = 0

Si MT < 0 (MT) MMg < 0

La lectura de este cuadro es como sigue: Cuando la cantidad (Q) sube (independientemente
de lo que Q signifique,) si la magnitud total (MT) (de lo que se mida) sube, entonces la
magnitud marginal (MMg) es positiva. Si MT no vara, entonces MMg es igual a cero. Si MT
baja, entonces MMg es negativa.

A continuacin se desarrolla el cuadro suponiendo que Q baja:

Si MT > 0 (MT ) MMg < 0

Para Q < 0 (Q ) Si MT = 0 (MT) MMg = 0

Si MT < 0 (MT ) MMg > 0

 19

Relacin entre MM y MMg

Como fue dicho MM = MT MT = MM. Q

Q

MMg = MT = (MM . Q) = MM . Q + MM . Q (1)3

Q Q Q Q

En la expresin (1) se supone la variacin () de Q; ello produce una variacin de la MT

que, adems, es igual al producto de Q y de la MM que es funcin de Q. Por lo tanto, al
variar Q se ven afectados ambos componentes del numerador, por lo que la variacin total es
la sumatoria de las variaciones de cada uno de los componentes por el otro sin cambiar.

Si MM > 0 (MM ) MMG > MM

Para Q > 0 (Q ) Si MM = 0 (MM ) MMg = MM

Si MM < 0 (MM) MMg < MM

La lectura del cuadro es como sigue: Cuando Q aumenta, si la magnitud media (MM) crece,
entonces la magnitud marginal (MMg) es mayor que la media (ya que por la expresin (1)
MMg es igual a MM ms algo que puede ser positivo, nulo o negativo segn los supuestos
sobre MM y Q). Si la MM no vara, entonces la MMg = MM. Si MM disminuye, entonces
MMg < MM.

A continuacin se desarrolla cuando Q se reduce:

Si MM > 0 (MM ) MMg < MM

Para Q < 0 (Q ) Si MM = 0 ( MM ) MMg = MM

Si MM < 0 (MM ) MMg > MM

Algunas Aplicaciones

A) La curva de demanda y la de Ingreso (o Gasto) Total.

P = a-bQ curva de demanda invertida (P variable dependiente)

GT = P . Q = (a - b Q) . Q = a Q - b Q2 (funcin cuadrtica: PARBOLA)

Su representacin grfica es:

3
Se aplica la regla de la derivada de un producto de dos variables que indica que es igual a la sumatoria de la
derivada de cada una multiplicada por la otra sin derivar
 20

IT (GT)

GM = GT = P . Q = P = a - b Q (o sea, es la misma curva de demanda)

Q Q

GMg = GT = ( P .Q ) = P . Q + P . Q = P + (a b Q). Q
Q Q Q Q

GMg = P + Q . a - b . Q . Q - b . Q . Q = a bQ - bQ = a - 2 b Q
Q

La expresin anterior se deriva de hacer a = b = 0, ya que a y b son parmetros, por lo

tanto no varan.
La expresin algebraica de GMg es una recta, igual que la de GM pero con el doble de
pendiente.

Para derivar grficamente los conceptos medio y marginal se repite a continuacin el Grfico
de Ingreso (Gasto) Total, agregando, a ttulo ilustrativo, tres rayos que parten del origen e
intersectan a la curva en diferentes puntos; asimismo, en dichos puntos se trazan las
respectivas tangentes a la curva.

IT (GT)

0 Q0 Q

En consecuencia, en cada punto de la curva convergen un par de rectas: una que parte del
origen e intersecta a la curva, y la otra que es tangente a la curva en el mismo punto. La
pendiente del rayo que parte del origen calculada, como la tg trigonomtrica del ngulo que
dicho rayo forma con el eje horizontal, es representativa del concepto medio, en tanto que,
la pendiente de la tangente es representativa del concepto marginal. Como puede observarse,
a medida que aumenta Q, desplazndonos desde 0 hacia la derecha por la abscisa, la
pendiente del rayo que parte del origen va disminuyendo y la pendiente de la tangente a la
curva tambin va disminuyendo y siempre es menor que la del rayo.
 21

La representacin grfica de los correspondientes conceptos medio y marginal, es como

sigue:

GM
GMg

GM = a - b Q = P

Q
Q0 GMg = a - 2 b Q

B) Curva de Costo Total: CT = A Q n siendo n > 1

CT CMg
CT CMg
CM CM

Q Q

El concepto medio (en este caso el Costo Medio) se deriva grficamente calculando el valor
de la pendiente del rayo que, partiendo del origen intersecta a la curva Total (en este caso
Costo Total) en cada punto. Como se observa en el grfico anterior en el primer panel, el
rayo de referencia es cada vez ms empinado, o sea, su pendiente (CM) crece; en el segundo
panel se representa por una curva de CM de pendiente positiva.
El concepto marginal (en este caso Costo Marginal) se deriva grficamente calculando el
valor de la pendiente de la tangente a la curva Total (en este caso Costo Total) en cada punto.
Como se observa en el grfico anterior en el primer panel, la tangente a la curva CT en cada
punto es cada vez ms empinada, o sea, su pendiente (CMg) crece, pero adems es mayor a la
pendiente del rayo que naciendo en el origen llega al mismo punto; en el segundo panel se
representa por una curva de CMg de pendiente positiva y mayor que la del CM.

Recordar que el valor de la pendiente de cualquier recta se calcula haciendo Cateto opuesto.
/. Cateto adyacente del hipottico tringulo que forman la recta cuya pendiente se quiere
calcular, el eje horizontal y el eje vertical que resulta de bajar una perpendicular desde la
curva Total al eje horizontal. En el caso de la curva de Costo Total el cateto opuesto de
cualquiera de los rayos que parte del origen es el valor total en el punto correspondiente de la
curva; el cateto adyacente es Q para dicho punto de la curva Total. En consecuencia: Cateto
opuesto (CT) . / . Cateto adyacente (Q): CT = CM.
Q
 22

Cuando las rectas cuya pendiente se desea calcular no parten del origen sino que son
tangentes a la Curva Total en cada punto, el cateto opuesto indica CT (variacin del Costo
total) y el cateto adyacente indica Q (variacin de Q). En consecuencia, Cateto opuesto
(CT) . / Cateto adyacente (Q): CT = CMg
Q

C) Curva de Costo Total: CT = A . Q

CT CM
CMg

CM = CMg = A

Q Q

En este caso como la funcin de Costo total es lineal y parte del origen, coincide con el rayo
cuya pendiente mide el Costo medio, y tambin con la tangente a dicha funcin total.

D) Curva de Producto o Produccin Total: PT = aF bF2 + cF3 donde F es, por ejemplo,
cantidad de horas-hombre de trabajo. Es el caso de una funcin de produccin de corto plazo
en la que F es el factor variable.

PT PM
PT PMg

PM

F PMg F

E) Elasticidad-precio de la demanda.

Segn la definicin del coeficiente elasticidad-precio de la demanda

Q
Q P . Q
=- =- (*)
P Q P
P
 23

Y teniendo en cuenta que:

GT = (P Q) = P. Q + Q . P

Como puede observarse el primer componente del segundo miembro (P . Q) es igual al

numerador de (*) y el segundo componente (Q . P) es igual al denominador de (*). En
consecuencia, aplicando el razonamiento desarrollado ms arriba en esta nota:

Si > 1 P. Q > Q. P GT GMg > 0

P (P < 0) Si = 1 P. Q = Q. P GT GMg = 0

Si < 1 P. Q < Q. P GT GMg < 0

Si > 1 P .Q > Q. P GT GMg >0

P (P >0) Si = 1 P. Q = Q. P GT GMg =0

Si < 1 P. Q< Q .P GT GMg <0

Por ltimo, utilizando conceptos desarrollados en esta nota, puede deducirse una relacin
entre GM y GMg, denominada Relacin Amoroso-Robinson:

GMg = GT = (PQ) = P .Q + Q.P = P + Q . P = P (1 + 1 )

Q Q Q Q
 24

PARTE I: Funcionamiento del mercado

Esta parte se aboca al anlisis preliminar del funcionamiento de un mercado con el

objeto de identificar a sus partes componentes, formulacin elemental de las teoras que
explican su comportamiento y anlisis de los resultados derivados de variaciones en los
argumentos determinantes de dichos comportamientos.
Este anlisis ser aplicado a un mercado de competencia perfecta de un bien o servicio
de consumo; es decir, no se abordarn los temas inherente a otras formas de mercado y
al intercambio de servicios productivos de los factores de produccin, los que son
tratados en las Partes IV y V de este libro, respectivamente.
En el Captulo II se desarrollarn en forma elemental las teoras de la Demanda y la
Oferta de un bien o servicio de consumo, el anlisis del equilibrio de mercado y las
condiciones de estabilidad de dicho equilibrio, as como de los efectos esperados de
modificaciones, en forma individual o conjunta, de las variables que explican el
comportamiento de la Demanda y la Oferta.
En el Captulo III, con los conocimientos elementales adquiridos sobre la Demanda y la
Oferta, se desarrollarn un conjunto de herramientas cuantitativas de uso muy frecuente
en Microeconoma, como diversos conceptos de elasticidad y excedentes del comprador
y del vendedor. Ello permitir el tratamiento de interferencias, ms o menos habituales,
que el Gobierno produce en los mercados, como son: precios mximos y mnimos,
impuestos y subsidios.
 25

CAPITULO II

EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

El objeto de este Captulo es, exclusivamente, analizar como funciona un mercado en el proceso
de determinacin de los precios, desarrollando, a tal efecto, un anlisis elemental sobre el
comportamiento de sus componentes, la Demanda y la Oferta.
En consecuencia, no se har un estudio profundo de la tipologa de los mercados, caractersticas
diferenciales, resultados y consecuencias, etc., temas que exigen un nivel de conocimientos
superior al que puede acreditarse en este estadio inicial del estudio de microeconoma; el
tratamiento de estos temas es el objeto de estudio de la Parte IV de este libro
En la instancia actual ser suficiente destacar que el tipo de mercado utilizado es el denominado
mercado de competencia pura o competencia perfecta, cuyas caractersticas principales son:
a) Existencia de un gran nmero de compradores y vendedores, asegurando que ninguno de
ellos es suficientemente importante como para que su conducta individual pueda ser
perceptible alterando los resultados del mercado. En forma ms simple, esta caracterstica
suele expresarse como la ausencia de poder de mercado de cualquier agente individual.
b) Los bienes o servicios objeto de transaccin son homogneos, de modo que no es posible
distinguir o diferenciar una unidad producida por un determinado productor del resto. Un
caso tpico es el de la produccin agrcola, por ejemplo el trigo, en el cual, al estar
debidamente tipificado, no es posible establecer diferencias entre ditintas unidades de un
mismo tipo producidas por productores diferentes..
c) Los distintos oferentes y demandantes tienen libertad de entrar y salir del mercado sin
que haya ningn tipo de restricciones. Es menester aclarar que, por ejemplo, la
habilitacin municipal requerida para la instalacin de cualquier comercio o industria no
constituye un ejemplo de restriccin a la entrada de oferentes en la medida que tenga
carcter general, es decir, obligatoria para todos los que pretendan instalarse, y cuyo
objeto sea registrar adecuadamente a todas las unidades productivas a fin de ser
controladas para verificar el legal cumplimiento de obligaciones comunes de orden
tributario, de seguridad pblica, de salubridad pblica, etc. Obsrvese que este tipo de
habilitacin difiere de aqullas que tienen por objeto limitar la cantidad de oferentes o
prestadores con el objeto de asegurar a los existentes una participacin en el volumen de
negocios superior a la que tendran si el ingreso fuera irrestricto, por ejemplo, las
licencias para taxis.
d) Libertad de fijacin de precios; ello incluye, tambin, la ausencia de acuerdos, explcitos
o implcitos, entre oferentes o demandantes, para actuar de determinada forma (ausencia
de conductas colusivas).
Es pertinente aclarar que cuando hablamos de mercado no nos referimos a un determinado lugar
fsico donde se verifican las transacciones (por ejemplo: el Mercado de Frutos del Tigre, el
Mercado de Flores de Avellaneda, el Mercado Central o el recinto de la Bolsa de Valores, para
citar slo algunos casos). El mercado es una institucin econmica conformada por el conjunto
de potenciales operaciones de demanda y oferta de un determinado bien o servicio; as,
hablaremos, por ejemplo, de mercados agrcolas, del mercado de carnes, del mercado de trabajo,
del mercado de capitales, etc. De tal forma, el concepto de mercado no tiene una acepcin
espacial nica, pudindose distinguir mercados locales, regionales, nacionales o internacionales,
y tampoco tienen una nica dimensin temporal, ya que pueden distinguirse mercados presentes
y futuros, en los que las operaciones se concretan en el momento actual o se comprometen a ser
realizadas en algn momento del futuro, respectivamente.
Esto es todo lo que necesitamos, por ahora, para cumplir con el objeto sealado.
 26

El Captulo est compuesto de dos partes: la seccin I desarrolla una teora elemental de la
Demanda y de la Oferta, incluyendo definiciones precisas de estos componentes y de los
determinantes de su comportamiento. La seccin II se consagra al anlisis de la determinacin de
los precios, que comprende el anlisis del equilibrio y condiciones de estabilidad de dicho
equilibrio, tanto desde el punto de vista esttico como dinmico.

I.- Teora de la Demanda y de la Oferta

Demanda

El concepto demanda en microeconoma se refiere a la cantidad de un bien o servicio que el

comprador, o conjunto de compradores potenciales, desea/n comprar por unidad de tiempo (da,
mes, ao, etc.); as, nos referimos a la demanda de bienes y servicios de consumo por parte de
los consumidores, la demanda de servicios productivos de los factores de produccin (tierra,
trabajo, capital) por parte de las empresas, la demanda de bienes intermedios para la produccin
de otros bienes, etc.
De esta primera definicin surgen dos elementos que es necesario destacar: la demanda es un
concepto de flujo o corriente de bienes y servicios al expresarse por unidad de tiempo (as, es
comparable a otras medidas de flujos, por ejemplo, la cantidad de agua por segundo que ingresa
a un lago, la velocidad que desarrolla un automvil medida en kilmetros por hora, las
pulsaciones cardacas medidas en pulsaciones por minuto, etc.)1. En segundo lugar, es un
concepto ex ante, dado que se refiere a cantidades que se desean comprar y no a cantidades
compradas.
En lo que sigue nos aplicaremos a desarrollar el anlisis de la demanda de un bien final, es decir
la demanda de las familias como consumidores de un bien particular. Cabe preguntarse, ahora,
sobre los determinantes de dicha demanda, es decir, cuales son los elementos a tener en cuenta
como variables explicativas de la demanda de los consumidores, que es la variable explicada.
Utilizando la notacin funcional, esta relacin se expresar de la siguiente forma:

Qxd = (Px , Py , Pz , P , I , G, N , E) (1)

Donde:

Qxd: cantidad demandada del bien de consumo final X.

Px: precio del bien X.
Py , Pz : precios de dos bienes relacionados con X en el consumo; en este caso se supone que Y
es un bien sustituto de X, es decir, ambos bienes son de consumo alternativo, en tanto que Z es
un bien complementario de X, es decir, X y Z son bienes de consumo conjunto.
P: es el nivel general de todos los precios existentes en la economa, excepto X.
I: es el ingreso monetario (nominal) de los consumidores.
G: representa los gustos o preferencias de los consumidores.
N: mide la Poblacin total.
E: representa las expectativas sobre los niveles futuros del precio de X.

1
Deben distinguirse las variables flujo de las variables stock; estas ltimas expresan el valor correspondiente a un
momento dado. As, por ejemplo, si la variable Km. por hora es una variable flujo que permite medir la velocidad
de desplazamiento de un automvil, por ejemplo, la variable stock correspondiente sera la cantidad de Km.
recorridos que en un momento dado registra el cuenta kilmetros del automvil.
 27

En consecuencia, como se ha sealado, Qx es la variable explicada, en tanto que el parntesis

encierra a las variables explicativas; el smbolo expresa que entre la variable explicada y las
variables explicativas existe una relacin funcional determinada.
Como ser habitual en este primer curso de microeconoma, nos constreiremos al estudio de
dichas relaciones tomando las variables relacionadas de a dos por vez, lo que nos posibilita el
anlisis grfico. A tal efecto, utilizaremos la clusula del ceateris paribus, que significa todo lo
dems constante; as, por ejemplo, analizaremos la relacin entre la Q x y su precio, Px , ceateris
paribus, es decir, manteniendo constantes todas las dems variables explicativas de la demanda
por el bien X. De tal forma, analticamente estamos aislando el efecto del cambio de una
variable explicativa sobre la variable explicada, prescindiendo de cambios en cualquiera de los
dems argumentos de la funcin.
En el estudio propuesto, entonces, utilizaremos la funcin de la curva de demanda

Qx = (Px ) , ceateris paribus

que se representa grficamente por la denominada curva de demanda, dibujada en el Grfico II.1
y que representa las cantidades de X que se desean demandar por unidad de tiempo a precios
alternativos, bajo ciertas condiciones.

GRAFICO II.1

PX
D

D
0 Qx

Como se observa, la curva de demanda DD fue representada por una funcin lineal, pero slo
por simplificar el anlisis ya que tambin puede tener forma curva sin que cambie el resultado
del anlisis. Como se ha sealado en el Apndice al Captulo I, la variable independiente se
mide, generalmente, en el eje de abscisas (horizontal), y la variable dependiente en el eje de
ordenadas (vertical); sin embargo, como surge del grfico, en el caso de la Demanda (y tambin
de la Oferta) los ejes se hallan invertidos desde que Alfred Marshall2 lo expuso de esa forma,
caracterstica que mantuvieron invariable todos los economistas que lo sucedieron.
La funcin de demanda expresa, en consecuencia, las cantidades mximas que los consumidores
estarn dispuestos o desean demandar, por unidad de tiempo, a los diferentes precios; por lo
tanto, la curva de demanda es el lugar geomtrico de los puntos que representan las
combinaciones de dichas cantidades mximas y sus respectivos precios. Puede decirse, entonces,
que la curva de demanda es una lnea divisoria entre dos espacios: el situado a la izquierda de la
curva, que incluye las cantidades que los consumidores estaran dispuestos a adquirir a cada
precio, y el de la derecha, que representa las cantidades que los consumidores no estaran
dispuestos a comprar a dichos precios.

2
Alfred Marshall, economista ingls del siglo XIX-
 28

La ubicacin de la curva de demanda en el espacio de coordenadas depende de los valores de las

variables incluidas en el ceateris paribus, de modo que cualquier cambio en alguna de estas
variables producir el desplazamiento de la curva hacia la derecha o hacia la izquierda, segn sea
el caso. Con relacin a la inclinacin (pendiente) de la curva de demanda, de izquierda a derecha,
hay dos aspectos a destacar: la direccin y la magnitud. La curva de demanda, normalmente, se
inclina de izquierda a derecha de arriba hacia abajo, es decir, tiene pendiente negativa; ello
responde a la Ley de la demanda que indica que hay una relacin inversa entre la variacin del
precio y la variacin de la cantidad (cuando el precio disminuye variacin negativa- la cantidad
aumenta variacin positiva-, y viceversa) 3.
En cuanto a la magnitud de la pendiente, es medida por la razn incremental Qx , en valor
absoluto (sin tener en cuenta el signo). Px

En el caso de una recta, como la del grfico anterior, la pendiente es constante; en el caso de una
curva la pendiente es variable e igual, en cada punto, a la pendiente de la tangente a la curva en
dicho punto. Cabe aclarar que, al tener la representacin de la curva de demanda los ejes
invertidos, la pendiente medida por la tg trigonomtrica del ngulo es la inversa de la
pendiente que respeta la relacin causal real de la demanda (Q funcin de P), o, lo que es lo
mismo, es igual a la tg trigonomtrica del ngulo .
A partir de estos conceptos convendremos en denominar cambios en la cantidad demandada a
los que se originan en Qx como consecuencia de cambios en Px; es decir, a los desplazamientos
sobre la curva de demanda. Asimismo, denominaremos cambios en la demanda a los
desplazamientos de toda la curva de demanda hacia la derecha o izquierda; es decir, los
desplazamientos producidos por cambios en alguna de las variables incluidas en el ceateris
paribus.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ejemplo
Para ejemplificar lo desarrollado en los prrafos anteriores se presenta el siguiente caso
simplificado, en el que se supone que la demanda de un bien X depende de su precio, de los
precios de otros dos bienes, Y y Z, y del ingreso monetario de los consumidores:

Qx = - 1,5 Px + 0,01 I + 0,5 Py 0,3 Pz (a)

Como se observa el coeficiente de la variable Px tiene signo negativo, respondiendo a la relacin

inversa entre el precio y la cantidad de un mismo bien que postula la Ley de la Demanda; el
ingreso (I) tiene coeficiente positivo que revela que a mayores niveles de Ingreso los
consumidores estn dispuestos a adquirir ms del bien X, a cada precio; el coeficiente de la
variable Py es positivo indicando que cuanto ms alto es el precio de Y mayor ser la cantidad
que los consumidores estarn dispuestos a consumir de X, a cada precio, esto es, X e Y son
bienes sustitutos; el coeficiente Pz es negativo indicando que cuanto ms alto es el precio de Z
menor ser la cantidad que los consumidores estarn dispuestos a consumir de X a cada precio,
es decir, X y Z son bienes complementarios.
Volviendo al ejemplo supondremos:

I = 2.000; Py = 20; Pz = 10

La curva de demanda quedara representada por:

3
Esta proposicin es aceptada en esta instancia aludiendo a la intuicin: parece razonable que cuando ms bajo sea
el precio mayor ser la cantidad que los demandantes estarn dispuestos a comprar, y viceversa. Mas adelante, al
desarrollar la Teora de la Demanda del Consumidor se dilucidarn las causas que explican esta relacin inversa
entre precio (P) y cantidad (Q).
 29

Qx = 27 1,5 Px (b)

Tomando esta funcin se puede construir una Tabla de demanda, dando diferentes valores a Px y
calculando los correspondientes valores de Q x; luego, volcando los respectivos pares de valores
en el grfico se construye la curva de demanda (en realidad, tratndose de una recta, para
dibujarla bastara con definir slo dos puntos).

Tabla de demanda
P Q GRAFICO II.2
Px
2 24
4 21 b
6 18
8 15
10 12 a
12 9
14 6
16 3
18 0 a b
0 Qx

En la Tabla de demanda se calcularon los valores de Qx para diferentes valores asignados a P x ;

los respectivos pares de valores se volcaron al Grfico II.2 conformando la curva de demanda aa.
Suponiendo, ahora, que el Ingreso sube a 3.000, la nueva funcin de demanda ser:

Qx = 37 1,5 P x (b)

De tal forma, como consecuencia del cambio en uno de los componentes del ceateris paribus, en
este caso el Ingreso, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha hasta bb.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Volviendo a la formulacin general (1) de la funcin de demanda, cabe hacer las siguientes
consideraciones adicionales:
a) Entre los argumentos de la funcin de demanda se agrega el nivel general de precios de la
economa, excepto el de X, representado por P. De tal forma, se introduce un componente que
afecta la capacidad adquisitiva o ingreso real de los consumidores; esto es, si ninguna de las
dems variables cambia, un incremento del nivel general de precios de la economa reduce la
capacidad adquisitiva del ingreso monetario (I), ya que este, despus del incremento de los
precios, podr adquirir una menor cantidad de bienes. Asimismo, si el nivel general de precios
disminuye, el ingreso nominal dado tendr mayor capacidad de compra de todos los bienes. Por
lo tanto, estas variaciones de P producirn desplazamientos de la curva de demanda hacia la
izquierda o hacia la derecha, respectivamente, indicando que a cada precio de X los
consumidores estarn dispuestos a comprar menos o ms, respectivamente, de ese bien.
Consecuentemente, una variacin de Px, ceateris paribus, tambin tiene efecto sobre el ingreso
real de los consumidores y ello, como se ver ms adelante, en la Teora de la Demanda del
consumidor, est contemplado en el efecto precio, es decir, el efecto sobre la Qx de una
variacin en Px4.

4
Un cambio en el precio de un bien tiene dos consecuencias: cambia el poder adquisitivo del ingreso del
consumidor (si el precio baja el poder adquisitivo aumenta y si el precio aumenta el poder adquisitivo baja) y,
adems, cambian los precios relativos.
 30

b) Como se ha visto en el Ejemplo, los bienes relacionados entran en la funcin de demanda con
distinto signo de acuerdo al tipo de relacin que tienen con el bien X; as, tratndose de bienes
sustitutos el signo que precede al coeficiente del precio del sustituto es positivo, indicando que
cualquier variacin en dicho precio produce una variacin de igual signo en la cantidad de X:
cuando el precio de un sustituto sube la demanda de X sube porque sustituye al sustituto ahora
ms caro; y cuando el precio del sustituto baja la demanda de X disminuye porque ser sustituido
por el sustituto, ahora relativamente ms barato. En cuanto a los bienes complementarios, el
coeficiente de los respectivos precios est precedido del signo negativo porque a variaciones de
determinado signo de estos le corresponden variaciones en la demanda de X de signo contrario:
si el precio de un complementario aumenta, disminuye la cantidad demandada del
complementario y tambin disminuye la demanda de X, dado que se consume en forma conjunta
con aqul.
c) La inclusin de una funcin de expectativas trata de rescatar el efecto de un cambio futuro
esperado en el precio relativo del bien X, es decir, un cambio con relacin a todos lo dems
precios de la economa. Claramente esto no se refiere a expectativas inflacionarias o
deflacionarias, que suponen un cambio generalizado de precios, sino al efecto producido por
alguna circunstancia especfica que afecte la disponibilidad futura de X y que pueda resultar en
una anticipacin o postergacin de la demanda presente de X. As, por ejemplo, un incremento
en la tensin poltica en el Medio Oriente, que induzca a presagiar aumentos en el precio del
petrleo crudo, podra inducir a incrementar los stocks deseados de ese bien, incrementando la
demanda presente.
En consecuencia, las expectativas se reflejaran en desplazamientos de la curva de demanda
hacia la derecha (anticipacin) o hacia la izquierda (postergacin) con relacin a la evolucin
futura esperada del precio relativo de X, aumento o disminucin, respectivamente.
A manera de sntesis diremos, entonces:
La funcin de Demanda expresa la relacin entre la demanda de un bien y
diferentes variables explicativas.
La Curva de Demanda toma en cuenta, exclusivamente, la relacin entre la cantidad
demandada de un bien y su propio precio, suponiendo que el resto de las variables
tienen valores dados que se mantienen constantes (ceateris paribus).
La intensidad del cambio en la cantidad demandada de un bien ante cambios en su
precio se mide por la pendiente de la Curva de Demanda; esto es, los cambios en el
precio del bien dan lugar a cambios en la cantidad demandada del mismo bien y se
expresan grficamente por desplazamientos a lo largo de la Curva de Demanda. Por
Ley de la Demanda dicha pendiente tiene signo negativo.
Variaciones en cualquiera de las otras variables explicativas producen cambios en la
demanda, esto es, en la posicin de la curva en el espacio de coordenadas,
desplazndose a derecha o izquierda segn sea el caso.

Oferta

Representa la cantidad de un bien o servicio que el vendedor o conjunto de vendedores

potenciales desean ofrecer por unidad de tiempo. Caben para este caso las mismas
consideraciones que fueron formuladas para el caso de la demanda en cuanto a la naturaleza ex-
ante del concepto y a su representacin de un flujo.
La expresin funcional de la Oferta indica:
Qxo = (Px , Py , Pz , CPx) (2)
Donde:
Qx : cantidad ofrecida del bien X
 31

Px : precio del bien X

Py : precio de un bien de oferta conjunta, Y.
Pz : precio de un bien de oferta rival, Z.
CPx : costos de produccin del bien X.

Cabe sealar que los Costos de produccin pueden expresarse, a su vez, como funcin de los
precios de los insumos productivos utilizados en la produccin del bien y de la Tecnologa o
estado de las artes, que define la forma en que deben relacionarse dichos insumos para la
produccin del bien en cuestin.
Como en el caso de la demanda, consideraremos:

Qxo = (Px), ceateris paribus

Representada grficamente por la denominada Curva de Oferta, que se muestra en el Grfico II.3

GRAFICO II.3
PX
O

0 Q

Como se indica en el grfico, la curva de oferta tiene pendiente positiva, esto es, cuando el
precio se incrementa la cantidad ofrecida tambin se incrementa, y viceversa. Este tipo de
relacin responde a la ley de la Oferta que seala que hay una relacin directa entre la variacin
del precio y la variacin de la cantidad ofrecida.
La funcin de oferta expresa, en consecuencia, las cantidades mximas que los oferentes estarn
dispuestos o desean ofrecer, por unidad de tiempo, a los diferentes precios; por lo tanto, la curva
de oferta es el lugar geomtrico de los puntos que representan las combinaciones de dichas
cantidades mximas con los respectivos precios. Nuevamente, la curva de oferta es una lnea
divisoria entre dos espacios: el situado a la izquierda de la curva, que incluye las cantidades que
los oferentes estaran dispuestos a vender a cada precio, y el de la derecha, que representa las
cantidades que los oferentes no estaran dispuestos a vender a dichos precios.
Como fue sealado en el caso de la curva de demanda, la posicin de la curva de oferta en el
espacio de coordenadas depende de las variables incluidas en el ceateris paribus. As, un
incremento en el precio de los insumos genera un incremento en los costos de produccin
impulsando un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda y arriba, indicando que
los oferentes estn dispuestos a ofrecer una cantidad mxima menor a cada precio; de igual
forma, una innovacin tecnolgica permitir a los oferentes ofrecer a cada precio una cantidad
mayor en cuyo caso la curva de oferta se desplaza hacia la derecha y abajo. Finalmente, un
incremento en el precio de Y (de oferta conjunta) producir un desplazamiento de la oferta de X
hacia la derecha y abajo indicando una disposicin a ofrecer una mayor cantidad a cada precio,
acompaando el incremento en la cantidad ofrecida de Y; un ejemplo tpico de este tipo de
 32

relacin la ofrecen la carne y el cuero: un incremento en el precio de la carne, que provoca un

incremento en la cantidad ofrecida de este bien (desplazamiento sobre la curva de oferta de carne
de pendiente positiva), producir un desplazamiento de la curva de oferta de cuero hacia la
derecha, indicando que, a cada precio, la cantidad mxima de cuero que se desea ofrecer es
mayor.
Por su parte, en el caso del bien Z, que presenta una relacin de rivalidad con la oferta de X, un
incremento de su precio incrementar la cantidad ofrecida, provocando un desplazamiento de la
oferta de X hacia la izquierda, y viceversa. Un ejemplo tpico de este tipo de relacin lo ofrecen
la soja y la carne.
Como en el caso de la Demanda, en la Oferta deben distinguirse:
Cambios en la cantidad ofrecida, que son el fruto de cambios en el precio del
bien y se expresan grficamente por desplazamientos sobre la Curva de Oferta.
Cambios en la oferta, que se originan en cambios en cualquiera de las variables
explicativas, excepto el precio del bien, y que se representan grficamente por
desplazamientos de la Curva de Oferta.
A diferencia de la demanda, que tiene entre sus determinantes a las Preferencias
del consumidor, una variable subjetiva, la Oferta tiene como determinantes
todas variables reales u objetivas.

II.- Anlisis de la determinacin del precio.

En el mercado convergen la demanda y la oferta agregadas o de mercado, las que determinan,
conjuntamente, el precio de equilibrio, es decir, el precio al cual la cantidad que los demandantes
desean demandar es igual a la cantidad que los oferentes desean ofrecer, de modo que no habr
deseos insatisfechos de ninguna de las partes, asegurando que el precio de mercado se mantenga
invariable. Esta situacin se representa grficamente en el Grfico II.4

GRAFICO 11.4
PX
D O

Pe

0 Qx
Qe

En el punto de interseccin de la curvas de Demanda (D) y Oferta (O) queda determinado el

precio de equilibrio (Pe) y la cantidad de equilibrio (Qe).

Curvas individuales y agregadas

Como fue sealado, las curvas de demanda y oferta del Grfico II.4 son curvas de mercado o
agregadas, dado que resultan de la agregacin de las respectivas curvas de demanda y de oferta
individuales, es decir, de la sumatoria horizontal de tales curvas individuales. El proceso de
agregacin resulta en una curva continua del tipo de las representadas en el Grfico II.4, es decir
sin angulosidades, en la medida que se sumen un gran nmero de curvas individuales; de lo
contrario ser necesario precisar el dominio de las diferentes curvas de demanda. Para ilustrar
 33

esta observacin presentamos el siguiente ejemplo de agregacin de slo dos curvas

individuales:

Q1 = a - bP
Q2 = c dP
Q1+ 2 = (a+c) (b+d) P

representadas grficamente por:

GRAFICO II.5

A (1) (2) (1+2)

Q1 Q2 Q1+ Q2

Donde A = a/b y B = c/d, que surge de invertir las funciones Q1 y Q2 ; esto es:
P = a 1 Q1
b b

P = c 1 Q2
d d

La curva agregada resultante es una curva quebrada; por lo tanto, es necesario precisar el
dominio de las curvas de la siguiente forma:

Qm = 0 si P A donde Qm representa la cantidad agregada o de mercado.

Qm = a b P si A P B, y

Qm= (a+c) (b+d) P si P < B

Caractersticas del Equilibrio

El estudio del equilibrio de un mercado se denomina anlisis de equilibrio parcial y da como

resultado la determinacin de un precio de equilibrio, el del bien o servicio cuyo mercado est
bajo estudio; en cambio, el estudio del equilibrio simultneo de todos los mercados se denomina
anlisis de equilibrio general y da como resultado una estructura de precios de equilibrio. Salvo
en la ltima parte de este libro, en la que se desarrolla un Modelo de Equilibrio General, en el
resto los anlisis que efectuaremos sern de tipo parcial.
Un aspecto importante del estudio del equilibrio en Economa es el concerniente a las
condiciones de estabilidad de dicho estado. Esto es, suponiendo que las condiciones que
garantizan un determinado equilibrio fueran alteradas, si el mercado desarrolla fuerzas que
 34

tienden a restaurar el equilibrio se dir que el equilibrio es estable; en cambio, si el mercado no

asegura el retorno a una situacin de equilibrio, este ser calificado de inestable.
En todo caso, el anlisis de estabilidad del equilibrio tiene dos niveles: uno que considera que el
ajuste desde una situacin de desequilibrio a una de equilibrio se efecta instantneamente, sin
ningn tipo de retraso, y, el segundo, que tiene en cuenta el proceso de ajuste en el tiempo, con
las adecuaciones que correspondan en la respuesta de los distintos componentes del mercado. El
primer tipo se denomina anlisis esttico y el segundo anlisis dinmico.

a) Estabilidad en el anlisis esttico

En el Grfico II.6 se representan las curvas de oferta y demanda (O y D, respectivamente) de un

bien (X), identificando a tres pares de valores precio-cantidad tpicos.
GRAFICO II.6
P

D O

P1

Pe

P2

0
Q Q Qe Q Q

Cuando el precio es Pe la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida en el nivel Qe

siendo, por lo tanto, la combinacin precio-cantidad de equilibrio. Si el precio es igual a P1 la
cantidad ofrecida, Q, excede a la cantidad demandada, Q, constituyendo una situacin de
desequilibrio por exceso de oferta. En cambio, cuando el precio es P2 la cantidad demandada,
Q````, excede a la cantidad ofrecida, Q, configurando una situacin de desequilibrio por exceso
de demanda.
El exceso de oferta, cuando el precio supera al de equilibrio, implica que los oferentes no podrn
cumplir sus planes de ventas, razn por la cual competirn para satisfacer a la demanda bajando
el precio; esta baja de precio inducir a algunas empresas a salir del mercado y a otras a
disminuir la cantidad ofrecida al tiempo que se incrementar la cantidad demandada; este
proceso de ajuste proseguir hasta que se alcance el precio Pe de equilibrio, al cual no habr
presiones para el cambio, dado que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.
El exceso de demanda, cuando el precio es inferior al de equilibrio, desatar una puja entre los
demandantes para acceder a la oferta limitada, provocando la suba del precio; a precios ms altos
algunos demandantes se retirarn del mercado y otros reducirn la cantidad demandada al tiempo
que la cantidad ofrecida aumentar producto del incremento de la cantidad ofrecida de los
oferentes existentes ms la incorporacin de nuevos oferentes que encuentran rentable participar
en el mercado a precios ms altos. Este proceso de ajuste continuar hasta que se alcance el
precio Pe, de equilibrio.
En resumen, en un mercado como el representado por el Grfico II.6, con curva de demanda de
pendiente negativa y curva de oferta de pendiente positiva, el equilibrio es estticamente estable
ya que cualquier precio diferente al de equilibrio producir algn tipo de exceso: de demanda
(cuando el nuevo precio es inferior al de equilibrio) o de oferta (cuando el nuevo precio es
 35

superior al de equilibrio); ello desatar fuerzas del mercado que inducirn al restablecimiento del
precio de equilibrio.
Cabe sealar que la estabilidad del equilibrio desde el punto de vista esttico tambin estar
asegurada an cuando la curva de oferta tenga pendiente negativa como en el Grfico II.7

GRAFICO II.7

PX
O
D

Pe

0 Qe

Como puede observarse, a cualquier precio superior al precio de equilibrio, Pe, habr exceso de
oferta, y a cualquier precio por debajo del precio de equilibrio habr exceso de demanda; al igual
que en el caso anterior, los mencionados excesos de oferta o de demanda generarn reacciones
de mercado que inducirn al restablecimiento del precio de equilibrio.
Como sntesis, la estabilidad del equilibrio desde el punto de vista esttico requiere que a
precios mayores al de equilibrio haya exceso de oferta y a precios ms bajos que el de
equilibrio haya exceso de demanda; en el caso de curva de oferta de pendiente negativa ello
se producir cuando la pendiente negativa de la curva de oferta medida en valores
absolutos (sin tener el cuenta el signo) sea menor que la pendiente negativa de la curva de
demanda, medida tambin en valores absolutos (teniendo en cuenta que los ejes estn
invertidos, ello implica que la curva de oferta se presente ms empinada, es decir Q/P es
menor que en la curva de demanda)

Casos de esttica comparativa

Cuando las variables incluidas en la clusula del ceateris paribus cambian, se producen, como se
ha visto, desplazamientos de las curvas que originan cambios en el punto de equilibrio; el
anlisis de tales cambios con relacin al punto de partida se denomina anlisis de esttica
comparativa. En el Grfico II.8 se grafican los casos de cambios en la demanda, en la oferta y
conjuntos, definiendo un panel de grficas para cada uno de dichos cambios.
En el Panel A se presentan los efectos de cambios en la demanda para los distintos casos de
situaciones de oferta, es decir: cuando tiene pendiente positiva, cuando es una recta vertical
paralela al eje de ordenadas (inelstica) y cuando es una recta horizontal paralela al eje de
abscisas (infinitamente elstica).
En el Panel B se presentan los efectos de cambios en la oferta, para los distintos casos de
situaciones de demanda.
Finalmente, en el Panel C se presentan los casos de cambios conjuntos de oferta y demanda.
 36

GRAFICO II.8

D
D Or O Or O
D
D

PANEL A Oe Oe

Como se observa en el grfico de la izquierda, el incremento en la demanda de D a D origina un

incremento en el precio de equilibrio tanto mayor cuanto menor es la pendiente de la curva de
oferta (teniendo en cuenta los ejes invertidos); en un extremo, cuando la oferta es horizontal,
(Oe, infinitamente elstica) el precio de equilibrio no cambia y la totalidad del ajuste se refleja en
la cantidad. Por su parte, la cantidad de equilibrio aumenta tanto ms cuanto mayor es la
pendiente de la curva de oferta; en un extremo, cuando la curva de oferta es vertical (Or, rgida)
la cantidad de equilibrio no cambia y todo el ajuste se concentra en el precio.
En el grfico de la derecha se presenta el efecto de la disminucin de la demanda de D a D.
Dicho cambio produce una reduccin del precio de equilibrio tanto mayor cuanto menor es la
pendiente de la curva de oferta; en un extremo, cuando la curva de oferta es horizontal (Oe,
infinitamente elstica) el precio no cambia y el ajuste se refleja ntegramente en la cantidad.
Igualmente, la cantidad de equilibrio disminuye tanto ms cuanto menor es la pendiente de la
curva de oferta; en un extremo, cuando la curva de oferta es vertical (Or, rgida) la cantidad no
cambia y el efecto del cambio se concentra en el precio.

Dr Dr
D O O O
O

PANEL B De De

En el grfico de la izquierda se presenta el efecto del incremento de la oferta, de O a O. Dicho

cambio produce una disminucin del precio de equilibrio tanto mayor cuanto menor es la
pendiente de la curva de demanda (nuevamente, teniendo en cuenta la inversin de los ejes); en
un extremo, cuando la curva de demanda es horizontal (De, infinitamente elstica) el precio no
cambia y el ajuste se refleja ntegramente en la cantidad. Por su parte, la cantidad de equilibrio
aumenta, tanto ms cuanto mayor es la pendiente de la curva de demanda; en un extremo,
cuando la curva de demanda es vertical (Dr, rgida) la cantidad no cambia y el efecto del cambio
se concentra en el precio.
En el grfico de la derecha se representa una disminucin de la oferta, de O a O. Dicho cambio
produce un incremento del precio de equilibrio, tanto mayor cuanto menor es la pendiente de la
curva de demanda; en un extremo, cuando la curva de demanda es horizontal (De, infinitamente
 37

elstica) el precio no vara y todo el ajuste se refleja en la cantidad. Una disminucin de la oferta
produce una disminucin en la cantidad de equilibrio tanto mayor cuanto mayor es la pendiente
de la curva de demanda; en un extremo, cuando la curva de demanda es vertical (Dr, rgida) la
cantidad no cambia y todo el ajuste se refleja en el precio.

D O D O
D O O
D
a)

PANEL C

D O D O
O O
D D
b)

En el sector a) del Panel C se representan cambios conjuntos del mismo signo. El grfico de la
izquierda representa incrementos simultneos de Oferta (de O a O) y Demanda (de D a D); el
efecto cierto de ello es un incremento de la cantidad de equilibrio, en tanto que el efecto sobre el
precio es ambiguo y depender de los cambios relativos de ambas curvas: un mayor
desplazamiento de la oferta respecto a la demanda producir una baja del precio de equilibrio;
desplazamientos iguales no afectan el precio de equilibrio; un mayor desplazamiento de la
demanda producir un incremento del precio.
El grfico de la derecha representa reducciones simultneas de Oferta de (de O a O) y Demanda
(de D a D); el efecto cierto es una disminucin de la cantidad de equilibrio, en tanto que el
efecto sobre el precio ser, como en el caso anterior, ambiguo y depender del cambio relativo
de ambas curvas.
En el sector b) se representan cambios de distinto signo. En el grfico de la izquierda se presenta
un incremento en la Demanda (de D a D) y una disminucin de la Oferta (de O a O); el efecto
cierto es el incremento del precio de equilibrio, en tanto que el efecto sobre la cantidad es
ambiguo y depender del cambio relativo de las curvas.
En el grfico de la derecha se representa una disminucin de la Demanda (de D a D) y un
incremento de la Oferta (de O a O); el efecto cierto de este cambio conjunto es una reduccin
del precio de equilibrio, en tanto que el efecto sobre la cantidad es ambiguo y depender del
cambio relativo de ambas curvas.
Como sntesis cabe sealar:
Los cambios en cualquiera de las variables explicativas incluida en la clusula
del ceateris paribus producen cambios en el equilibrio de mercado, por
desplazamientos de la De manda, de la Oferta o cambios conjuntos.
 38

Los cambios en la Demanda o en la Oferta, individualmente considerados,

producen cambios de direccin previsible en los valores de equilibrio de precio y
cantidad.
Los cambios conjuntos darn como resultado cambios de direccin previsible en
una de las variables (precio o cantidad) y ambiguo en la otra (cantidad o precio).

b) Estabilidad en el anlisis dinmico

Como fue sealado, este tipo de anlisis considera el proceso de ajuste a travs del tiempo, una
vez que es alterada la situacin de equilibrio y teniendo en cuenta que puede haber variables que
respondan con retraso a las correspondientes variables explicativas.
Para ilustrar este tipo de anlisis se desarrollar el denominado Teorema de la Telaraa, llamado
as por la forma que, generalmente, adopta el dibujo del sendero de ajuste del precio. Los
supuestos del modelo son:
a) La cantidad ofrecida se ajusta con retraso de un perodo al valor de la variable precio.
b) La cantidad demandada de cada periodo absorber ntegramente la cantidad disponible;
esto es, el precio en cada perodo se adecuar al nivel necesario para que ello ocurra.

Representacin grfica de las distintas alternativas

A B C

En los tres paneles se representa la combinacin precio-cantidad de equilibrio, Pe-Qe, por las
lneas negras discontinuas. En el Panel A partiendo de un precio mayor al de equilibrio se
describe un sendero de ajuste, dibujado en color verde, que tiende hacia el punto de equilibrio
Pe-Qe; en este caso, se dir entonces que dicho equilibrio es estable desde el punto de vista
dinmico, ya que, si se alterara, las fuerzas de mercado tendern a su restablecimiento.
En el Panel B se observa que el sendero de ajuste, dibujado en rojo, es divergente, es decir el
precio se aleja cada vez ms del nivel de equilibrio, Pe. En consecuencia, el equilibrio es
inestable divergente desde el punto de vista dinmico.
Por su parte, en el Panel C, el precio de equilibrio, Pe, tampoco se restablece y el precio de
mercado oscilar a su alrededor con desvos de amplitud constante en valores absolutos; el
equilibrio es inestable.

Desarrollo analtico

Dadas las siguientes funciones de Demanda (QtD )y Oferta (QtO) :

 39

QtD = a b Pt
QtO = c + d Pt 1

Si:
QtD = QtO a b Pt = c + d Pt 1 Pt = a c d Pt 1 (1)
b b

En equilibrio,

Pt = Pt -1 = Pe

Reemplazando en (1)

Pe = a c (2)
b+d

Suponiendo que se altera el equilibrio, de manera que:

P t 1 = Pe + A donde A es un nmero cualquiera distinto de cero.

Por (1) y (2):

Pt = a c - d a c - d A = a c 1 - d - d A = Pe d A
b b b + d b b b + d b b

De igual forma, por (1) y (2):

Pt + 1 = a c - d Pt = a c - d Pe - d A = a c - d a c + d 2 A = a c 1 - d
b b b b b b b b + d b b b+d

+ d 2 A = Pe + - d 2 A
b b

De tal forma, se observa que se genera una serie de precios como la siguiente:

P t 1 = Pe + - d 0 A
b

Pt = Pe + - d 1 A
b

P t + 1 = Pe + - d 2 A
b

En la medida que d b estar asegurada una oscilacin convergente hacia el precio de

equilibrio. Por el contrario si d b la oscilacin en torno al precio de equilibrio ser divergente.
Por ltimo, si d = b la oscilacin ser constante.
 40

Teniendo en cuenta que d y b son las respectivas pendientes de las curvas de oferta y demanda
(o inversas de las pendientes, teniendo en cuenta la representacin invertida de los ejes), se
concluye que el equilibrio ser estable en la medida que la pendiente de la curva de oferta sea
menor a la pendiente de la curva de demanda 5.

5
Despus del estudio del concepto elasticidad del Captulo III se puede advertir que teniendo en cuenta las
respectivas frmulas de los coeficientes de elasticidad precio de la demanda y de la oferta:

D = - P Q = - P ( b)
Q P Q

O= P Q = P ( d)
Q P Q

La condicin de estabilidad dinmica del equilibrio es que la elasticidad precio de la demanda sea mayor que la
elasticidad precio de la oferta.
 41

CAPITULO III

ALGUNAS HERRAMIENTAS RELACIONADAS CON LA DEMANDA Y LA

OFERTA

En este Captulo se desarrollarn herramientas de uso muy frecuente en microeconoma

relacionados con los conceptos Demanda y Oferta, y algunas aplicaciones, a saber:
. Diferentes conceptos de elasticidad de demanda y de oferta,
. Medicin del beneficio (o bienestar) que demandantes y oferentes obtienen por el
hecho de poder participar libremente en operaciones de mercado, intercambiando bienes
o servicios a cambio de una contraprestacin (usualmente, dinero), y,
. Efectos de diversas formas de interferencia en el proceso de mercado.

I. Elasticidad

En trminos generales, cuando se habla de elasticidad se hace mencin a la variacin

porcentual de una variable provocada por una cierta variacin porcentual en otra
variable, de la que depende la primera; de tal forma, es aplicable a cualquier par de
variables relacionadas, cualquiera sea el fenmeno que representan.
La medicin cuantitativa de la elasticidad se efecta a travs de un coeficiente que
resulta de relacionar las mencionadas variaciones porcentuales; en consecuencia, es un
concepto aritmtico que puede aplicarse en cualquier disciplina que se ocupe de
observar el comportamiento de dos variables relacionadas, susceptibles de medicin
cuantitativa.
En trminos generales, el coeficiente de elasticidad se expresa de la siguiente forma
= variacin porcentual de una variable dependiente
variacin porcentual de una variable independiente
Utilizando smbolos matemticos:

X . 100
= X = Y . X
Y . 100 X Y
Y
donde X es la variable dependiente e Y la variable independiente. Es importante
destacar la diferencia de utilizar este coeficiente en lugar de la simple relacin X/ Y
como nico indicador de las variaciones de las variables relacionadas; de hecho esta
relacin incremental es parte del coeficiente de elasticidad.
La utilizacin del coeficiente de elasticidad permite eliminar el problema de la unidad
de medida utilizada para cuantificar cada variable. Para ilustrar este punto supngase
que X la medimos, alternativamente, en unidades o en miles de unidades e Y la
medimos slo en unidades; siendo los valores observados y las relaciones mencionadas,
los siguientes:

Periodo 0 Periodo 1 X Y

X (unidades) 1.000.000 1.100.000 100.000 1

X (miles de unidades) 1.000 1.100 100 1
Y 10 11
Como puede observarse, la utilizacin de la relacin incremental arroja resultados
diferentes dependiendo de la unidad de medida utilizada, aunque el fenmeno es
 42

idntico en ambos casos; en cambio, el coeficiente de elasticidad da el mismo resultado,

como corresponde a fenmenos similares.

A continuacin desarrollaremos los conceptos de elasticidad ms usuales relacionados

con la Demanda y la Oferta haciendo especial mencin a sus aplicaciones.

1) Elasticidades de demanda.
a) Elasticidad precio de la demanda de un bien: considera la relacin entre
la variacin porcentual de la cantidad demandada de un bien y la
variacin porcentual del precio del mismo bien. Esto es, en la funcin de
la curva de demanda, la cantidad demandada es la variable explicada o
dependiente y el precio es la variable explicativa o independiente y la
elasticidad precio relaciona las variaciones porcentuales de ambas
respetando la relacin causal indicada.

La variacin del precio de un bien genera tres interrogantes, a saber:

Cul es el grado de respuesta de la cantidad demandada de un bien
ante una cierta variacin porcentual de su precio?
Dado que el Ingreso total de los vendedores (o, su equivalente, el
Gasto total de los compradores) de un bien depende de la cantidad
vendida (Q) multiplicada por su precio (P), y teniendo en cuenta la
relacin inversa entre la variacin de ambas variables, interesa saber
cul ser el efecto sobre el Ingreso total (o Gasto Total) de una
variacin dada del precio del bien?
Cules son los determinantes de la respuesta de la cantidad
demandada ante un cambio en su precio?

El primer interrogante se responde utilizando el coeficiente de elasticidad-precio

de la demanda ( P), que es igual a:

Q
P = - Q ; o, efectuando la divisin, P = - P . Q
P Q P
P
En este como en cualquier coeficiente de elasticidad, interesa definir el signo, su
significado econmico e importancia y los valores relevantes que puede adoptar.
As, en la elasticidad precio de la demanda se destaca su signo negativo que
obedece a la Ley de la Demanda, la que postula una relacin inversa entre la
variacin del precio y la variacin de la cantidad; por ende, el signo es negativo
pero no es relevante dado que, en presencia de curvas de demanda normales,
siempre es negativo. Por ello, cuando se analiza el coeficiente de elasticidad
precio de la demanda se lo hace en valores absolutos (sin tener en cuenta el
signo).
En cuanto a sus valores relevantes, con referencia a una funcin de demanda
lineal de pendiente negativa, sus valores extremos son:
cuando Q tiende a cero (ordenada al origen de la curva), P
cuando P tiende a cero (abcisa al origen de la curva), P 0
Dado que el coeficiente de elasticidad precio tiene valores extremos, en trminos
absolutos, de y 0, se puede distinguir un primer conjunto de valores mayores a
uno ( p > 1), un punto igual a uno ( p = 1 ) y, finalmente, un conjunto de
 43

valores menores a uno ( p < 1). Por lo tanto, en una funcin lineal, es decir,
que tiene pendiente constante, la elasticidad es variable y sus valores son mayores,
iguales o menores a uno, medidos en valores absolutos.
En el primer tramo se dice que la demanda es elstica, luego pasa por el punto de
elasticidad unitaria y, finalmente, en el ltimo tramo, la demanda es inelstica.
En el Grfico III.1 se ilustra lo sealado

GRAFICO III.1

= > 1

=1( (punto medio de la recta)

1
<

0 Q
Como puede observarse el smbolo , escogido para simbolizar el coeficiente de
elasticidad, se presenta encerrado entre barras ( ) lo que indica que se expresa
en valor absoluto.
En el Apndice I del Captulo I, se desarrollaron algunas aplicaciones de los
conceptos totales, medios y marginales. As, para una curva de demanda recta
(igual al Ingreso medio), como la presentada en el grfico, se considera el
siguiente esquema analtico:
P = c dQ (inversa de la Curva de Demanda) (1)
IT (GT) = P.Q (Ecuacin de Ingreso Total equivalente a Gasto Total) (2)
IT = cQ dQ2 que surge de reemplazar P en (2) por (1)
IMe = IT = c dQ (que es la misma curva de demanda) (3)
Q
IMg = IT = P Q + Q P = P + Q P (4)
Q Q Q

Reemplazando P por (1),

IMg = c dQ + Q (c d Q d Q)
Q
Como c = d = 0, debido a que c y d son parmetros
IMg = c dQ dQ = c - 2dQ, es decir, una recta con el doble de pendiente de la
curva de demanda.
Adems, a partir de (4)
IMg = P + P ( Q P) ; la expresin entre parntesis es igual a la inversa de la
( P.Q) elasticidad precio de la demanda

teniendo en cuenta el signo del coeficiente de elasticidad

IMg = P (1 1). (5) que es la expresin Amoroso Robinson

A partir de este desarrollo:

 44

Cuando la PD > 1 Img > 0 si P IT (esto es, a pesar que el precio

baja la cantidad se incrementa en una proporcin mayor y, en consecuencia,
el IT aumenta)
Cuando la PD = 1 Img = 0 si P IT no se modifica (esto es, la
baja porcentual del precio se compensa por un incremento porcentualmente
igual de la cantidad).
Cuando la PD < 1 Img < 0 si P IT (esto es, la baja porcentual
del precio tiene como respuesta un incremento porcentualmente menor de la
cantidad y, en consecuencia, el IT baja).
Obviamente, el mismo anlisis se puede realizar suponiendo incrementos del
precio (P).
El desarrollo anterior responde al segundo interrogante, relativo a los efectos que
una variacin del precio (P) tiene sobre el Ingreso Total (o Gasto Total). De esta
forma se concluye que, la aplicacin del concepto elasticidad precio de la
demanda es deducir cul ser el efecto del cambio en el precio de un bien
sobre el Ingreso Total (o Gasto Total) derivado de su venta en el mercado.

Se pueden describir otros casos de curvas de Demanda, a saber:

i.- curva lineal horizontal, paralela al eje de abcisa, que indica que una pequea
variacin de P dar origen a un cambio infinitamente grande en Q; por lo tanto la
elasticidad tiende a infinito. En este caso se dice que la curva es infinitamente
elstica.
ii.- curva lineal vertical, paralela al eje de ordenada, lo que implica que la cantidad
demandada est dada para cualquier nivel del precio; por lo tanto, la variacin de
este no producir cambios en Q; en consecuencia, la elasticidad es nula y se dice
que la curva de demanda es rgida.
iii.-curva de demanda representada por la funcin correspondiente a una hiprbola
equiltera, es decir que tiene la siguiente forma:
A = P . Q, donde A es un nmero dado.
Obsrvese que en esta forma funcional A es equivalente a nuestro concepto de
Ingreso Total (o Gasto Total), indicando que en cualquier punto de la curva el
Ingreso Total no vara. Esto equivale a decir que su PD = 1 en todos sus puntos.

Resta responder al tercer interrogante, sobre los determinantes del grado de

respuesta de la cantidad demandada ante un cambio en el precio, es decir, los
determinantes de la elasticidad precio de la Demanda.
Se reconocen cinco determinantes de la elasticidad precio de la demanda, a saber:
a.1) Existencia de sucedneos cercanos: cuantos ms sucedneos tenga el bien,
mayor ser su elasticidad precio. En efecto, suponiendo, por ejemplo, que el
precio de un bien X se incrementa, ahora ser relativamente ms caro, lo que
inducir a una mayor demanda de sus sustitutos, ahora relativamente ms baratos,
en detrimento de X; de tal modo, la variacin relativa de la demanda de X ser
mayor cuanto mayores sean las posibilidades del consumidor de sustituirlo por
otros bienes. El efecto inverso se presentar si el precio de X baja, abaratndose
relativamente, absorbiendo parte de la demanda de sus sustitutos.
 45

En ambos ejemplos la cantidad demandada de X variar ms, relativamente, en

relacin a una situacin en que haya pocos sustitutos y/o no sean cercanos.
Al respecto, es menester sealar que cuanto ms rigurosa sea la definicin del
bien mayor ser la cantidad de sustitutos que pueden distinguirse; as, por
ejemplo, si analizamos el comportamiento de la demanda de pan, reconoceremos
como sustitutos a las galletas, grisines, etc.; en cambio, si nos refirisemos
especficamente a la demanda de pan tipo baguette, adems de los sealados,
reconoceramos a los dems tipos de pan como sustitutos.
a.2) La condicin de bien complementario de otro de mayor valor; por ejemplo:
los neumticos para automviles y el automvil. Al ser los primeros una
proporcin menor del costo del automvil, una variacin de su precio tendr una
respuesta menor de la cantidad demandada (de neumticos), lo que indica que
prevalecer la utilizacin del complementario ms valioso; as, por ejemplo, este
no dejar de utilizarse porque un accesorio como los neumticos haya aumentado
de precio.
a.3) Importancia del bien en el presupuesto del consumidor: cuanto mayor sea la
participacin mayor ser su elasticidad precio, debido al impacto que una
variacin del precio tendr en la situacin presupuestaria del consumidor; as, por
ejemplo, por esta razn es de esperar una mayor elasticidad precio de la demanda
de zapatos en relacin a la demanda de zanahorias. Dada la amplia variedad de
bienes que integran la canasta de un consumidor moderno, es probable que este
determinante sea relativamente dbil dado que hay pocos bienes que puedan ser
muy representativos en el gasto promedio de un consumidor; sin embargo, pueden
reconocerse algunos casos emblemticos, por ejemplo, la carne en la canasta de
consumo de alimentos de un consumidor medio de la Argentina; el arroz en
Ecuador, etc.
a.4) La durabilidad del bien. Cuanto ms durable sea, por ejemplo una heladera
domstica, mayor ser su elasticidad precio, ya que si, por ejemplo, este se
incrementara la cantidad demandada de unidades nuevas se reducir en un
porcentaje mayor teniendo en cuenta que puede postergarse la compra de una
unidad nueva asumiendo un costo adicional por mantenimiento de la unidad usada
(reparacin, pintura, etc.).
a.5) El tiempo de medicin de la respuesta de la cantidad demandada de un bien a
cambios en su precio. En el largo plazo la demanda de un bien es ms elstica que
en plazos cortos. Ello se debe a que cuanto ms tiempo tenga el consumidor
mayor ser su respuesta al cambio en el precio de un bien, dado que dispondr de
ms tiempo para verificar el comportamiento de los precios de sustitutos, para
adecuar sus hbitos de consumo, etc. (en la dcada de los 70, cuando el precio del
barril de petrleo se increment en forma muy significativa, la respuesta de largo
plazo de la demanda de combustibles lquidos fue mayor que en el corto plazo
como consecuencia del desarrollo y aplicacin de tecnologas ahorradoras de
combustibles y la consecuente adecuacin del comportamiento de los
consumidores).
Sin embargo, en algunos bienes el comportamiento de la demanda a corto y largo
es opuesto al descrito, es decir, la demanda es ms elstica a corto que a largo
plazo. Ello as porque al ajuste en la demanda ya sealado por tratarse de un bien
durable se agregar el efecto en el ajuste del stock deseado. En el caso de los
automviles, por ejemplo, un incremento en el precio de las unidades nuevas
reduce la cantidad demandada por postergacin del recambio de unidades usadas
y, adicionalmente, por ajuste del stock deseado que induce a algunos propietarios
 46

de automviles a dejar de serlo. En el largo plazo, sin embargo, el flujo de

unidades nuevas demandado se reduce menos debido a la necesidad de
reemplazar ms unidades usadas debido a la existencia de un Parque Automotor
(stock) ms envejecido.

Mtodo grfico de medicin de la elasticidad precio de la demanda

Para calcular el valor del coeficiente de elasticidad-precio de la demanda en
cualquier punto de la curva de demanda se dispone de un sencillo mtodo grfico
aplicable a una curva de demanda lineal; cuando la curva de demanda es no lineal,
el mtodo se aplicar a la tangente a aqul punto de la curva cuya elasticidad se
desea calcular.
Consideremos la curva de demanda lineal del Grfico III.1

GRAFICO III.1
P
A

B C

0
D E Q

Reemplazando en el coeficiente de elasticidad los respectivos valores por los

segmentos correspondientes del Grfico anterior, esto es:
P = 0B
Q = 0D
Q = DE (en el tringulo DCE)
P = CD (en el tringulo DCE)
y teniendo en cuenta que CD = 0B

PD = - CD . DE = - DE
0D . CD 0D

Si C es el punto medio de la curva de demanda, entonces DE = 0D (ya que DE

es la proyeccin sobre la horizontal de CE y 0D es la proyeccin sobre la
horizontal de AC), y la elasticidad es igual a uno.
A todo punto a la izquierda de C le correspondera un segmento equivalente a DE
mayor al segmento equivalente a 0D; en consecuencia la elasticidad ser mayor a
uno. Finalmente, todo punto a la derecha de C ser de elasticidad menor a uno.
De lo sealado se deduce que esta medicin de la elasticidad por la relacin de
segmentos sobre el eje horizontal es equivalente a la medicin sobre la propia
curva de demanda ( CE / AC ) o sobre el eje vertical ( 0B / AB ).

b) Elasticidad cruzada de la demanda de un bien: mide la relacin entre el

cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien y el cambio
porcentual del precio de otro bien.
El respectivo coeficiente es:
 47

Qx
CD = Qx = Py. Qx
Py Qx. Py
Py

En este caso el signo del coeficiente es relevante, ya que si es negativo (< 0)

indica que los bienes X e Y son complementarios o de consumo conjunto (un
incremento en el Py producir un cada en la cantidad demandada de Y, y,
consecuentemente en la demanda de su complemento, X, de modo que Qx/ Py
tendr signo negativo); en cambio si el signo es positivo (> 0) los bienes X e Y
son sustitutos o de consumo alternativo. Por ltimo si el coeficiente es nulo (= 0),
X e Y son bienes no relacionados.

c) Elasticidad ingreso de la demanda de un bien: mide la relacin entre el

cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien y el cambio
porcentual en el ingreso, esto es:

Qx
D
I = Qx = I . Qx
I Qx. I
I

En este caso, tambin, el signo es relevante: si el signo es positivo (>0) el bien en

cuestin es normal (0 < ID < 1, es decir, si el Ingreso se incrementa la demanda
de X se incrementa pero en forma menos que proporcional) o superior (ID > 1, es
decir, si el Ingreso se incrementa la demanda de X se incrementa en forma ms
que proporcional). En cambio, si el signo es negativo (II<0) el bien es inferior, es
decir, cuando el Ingreso se incrementa la demanda del bien se reduce.
En el caso de la elasticidad ingreso tambin pueden distinguirse comportamientos
diferentes a corto y a largo plazo. En el caso de los bienes no durables (alimentos,
nafta, indumentaria, etc.) la respuesta a corto plazo de, por ejemplo, un
incremento del ingreso, es menor que a largo plazo debido a que los hbitos de
consumo no suelen cambiar inmediatamente. En el caso de los bienes durables,
sin embargo, el comportamiento a corto plazo es ms significativo que a largo
plazo; esto es, el incremento del ingreso puede dar lugar a una mayor variacin de
la demanda a corto plazo porque refleja la incidencia de la variacin del stock
deseado: al ser el stock muy superior al flujo anual un pequeo ajuste en el
primero tiene un impacto significativo en el ltimo. En el largo plazo la demanda
crece porque hay un mayor stock, pero no tanto como en el perodo en que se
reflej el ajuste del stock deseado

2) Elasticidades de oferta

a) Elasticidad precio de la oferta

En este caso el coeficiente tiene signo positivo reflejando la operacin de la ley de
la oferta que postula una relacin directa entre la variacin del precio del bien y la
variacin de su cantidad ofrecida por unidad de tiempo. Por ello, a diferencia con
la demanda, la variacin del Ingreso Total del vendedor tiene el mismo sentido
 48

que la variacin del precio: cuando el precio aumenta el Ingreso Total tambin
aumenta, y, a la inversa, cuando el precio baja lo propio ocurre con el Ingreso
Total.
Para calcular el valor del coeficiente de elasticidad precio de la oferta en forma
grfica se agrega el Grfico III.2

GRAFICO III.2

R T

S 0 N

Eligiendo un punto cualquiera sobre la curva, por ejemplo el punto T, donde P =

0R y Q = 0N y considerando la inversa de la pendiente del ngulo , la elasticidad
es igual a:
PO = OR . SN
ON TN

Y dado que: OR = TN
PO = SN
ON
De este modo queda demostrado que toda curva de oferta lineal que corta al eje de
ordenadas tiene una elasticidad precio mayor que uno, siendo igual a uno cuando
parte del origen de coordenadas y menor a uno cuando intersecta al eje de abcisas.

b) Elasticidad cruzada de la oferta

Como fue sealado en el Captulo II puede haber bienes relacionados del lado de
la oferta, distinguindose los de oferta conjunta y los de oferta rival. En el caso de
bienes de oferta conjunta la elasticidad cruzada de la oferta tiene signo positivo ya
que incrementos del precio de un bien, que produce un incremento en la cantidad
ofrecida del mismo bien, generan, simultneamente, incrementos en la oferta del
bien relacionado (por ejemplo, cuero y carne). De igual modo, declinaciones del
precio de un bien producirn reducciones en la oferta del bien relacionado.
En el caso de los bienes de oferta rival (por ejemplo, carne y soja) las variaciones
de la oferta de un bien y del precio del bien relacionado tienen signos opuestos de
modo que el respectivo coeficiente de elasticidad cruzada tiene signo negativo.

II. Excedente del comprador y Excedente del vendedor.

El sencillo anlisis de Oferta-Demanda desarrollado hasta aqu no slo nos

permite comprender el funcionamiento del mercado en el proceso de
determinacin de los precios sino que, adems, nos provee de una primera
aproximacin a la evaluacin de las ventajas del intercambio, la que ser
 49

completada ms adelante en este curso con la incorporacin a nuestro acervo

intelectual de herramientas analticas ms complejas. Obviamente, si es posible
efectuar alguna cuantificacin de las ventajas que se derivan del intercambio libre,
ser posible, tambin, evaluar los perjuicios de cualquier circunstancia que lo
restrinja, tema que ser tratado en el acpite III de este Captulo.

Excedente del comprador

Como fue sealado, la curva de demanda refleja los precios mximos que los
demandantes estn dispuestos a pagar por cada cantidad. Esta disposicin a pagar
debe ser interpretada de la siguiente forma: haciendo un anlisis por unidad, la
altura de la curva de demanda, indicativa del precio de la unidad adicional o
marginal, est indicando que los consumidores estn dispuestos a pagar ese precio
(que representa un costo en trminos de otros bienes que dejara de comprar)
porque dicho precio iguala la valoracin que hace el consumidor de esa unidad en
trminos de la satisfaccin o utilidad que le genera su consumo (valoracin
marginal subjetiva); a medida que se incrementa la cantidad que el consumidor
dispone del bien, la valoracin marginal cae y, en consecuencia, lo propio ocurre
con la disposicin a pagar. Esta relacin inversa entre la abundancia y la
valoracin marginal es consecuencia de la operacin de la Ley de la Utilidad
marginal decreciente, que ser considerada en el Captulo IV donde se desarrolla
la Teora del Comportamiento del Consumidor.
Veamos el Grfico III.3:

P GRAFICO III.3

B C

0 Q
D

Cuando los compradores pagan un precio medio nico (0B) por todas las unidades
que demandan (0D), ello significa que por todas las unidades anteriores a la ltima
unidad (correspondiente al punto D) estaran pagando menos que lo que estaban
dispuestos a pagar y slo para la ltima unidad el precio (0B) sera igual a su
valoracin marginal.
La disposicin a pagar total para 0D unidades sera, pues, igual al rea del
trapezoide 0ACD, es decir, igual a la sumatoria de las disposiciones a pagar
unitarias. Al pagar un nico precio 0B por todas las unidades, hasta una cantidad
total igual a 0D, el pago total sera representado por el rea del rectngulo 0BCD;
en consecuencia, los compradores tendran un excedente entre su disposicin a
pagar total y lo que efectivamente pagan, que se representa por el rea del
tringulo ABC y que se denomina Excedente del comprador 1.

1
Es menester sealar que esta medida del Excedente del comprador depende del supuesto de
elasticidad ingreso de la demanda del bien igual a cero. Abandonar este supuesto alterara la
medida del excedente aunque no su validez conceptual. Sin embargo, el supuesto de marras no
 50

Excedente del vendedor

En la definicin de la curva de oferta fue dicho que ella refleja los precios
mnimos exigidos por el vendedor por cada cantidad. Dados los determinantes de
la oferta, los precios mnimos requeridos son los que cubren los costos de
produccin de las cantidades ofrecidas, definidos estos en sentido econmico, es
decir, los costos de la totalidad de los recursos empleados en la produccin del
bien, que incluye el costo de los recursos contratados ms el de los recursos
propios aplicados al proceso productivo respectivo.
En un anlisis por unidad, la altura de la curva de oferta indica el precio que cubre
el costo de la unidad marginal (costo marginal). As, para una cantidad dada del
bien, la sumatoria de estos costos marginales reflejara el costo total de dicha
cantidad.
Veamos el Grfico III.4:

GRAFICO III.4
P

B
A

0 D

Para la cantidad 0D el rea del trapezoide 0CBD representa el costo total de

producir 0D unidades. Si el vendedor recibe un precio nico 0A por todas las
unidades, estar recibiendo un precio mayor al requerido por todas las unidades
excepto por la ltima (Dsima). As, el ingreso total, a 0A por unidad para 0D
unidades, sera igual al rea del rectngulo 0ABD, que excede al mnimo
requerido, rea 0CBD, en el rea del tringulo ABC, denominado Excedente del
vendedor.

Beneficio total del intercambio libre

En un mercado competitivo, en el que el intercambio es libre de cualquier
interferencia o acuerdo para la fijacin del precio, el punto de equilibrio consagra
el mximo beneficio posible para la sociedad en su conjunto, cuantificado por la
sumatoria de los respectivos Excedentes, del comprador y del vendedor. Este
anlisis, que es parte de la moderna Teora del Bienestar, integra los excedentes de
compradores y vendedores como equivalente al bienestar de la sociedad derivado
de maximizar la cantidad disponible de un bien; en un intercambio sin restricciones

tiene una importancia fundamental en la medida exacta del excedente ya que, si se toma en
consideracin la gran variedad de bienes que integran la canasta de los consumidores modernos, es
razonable suponer que la elasticidad ingreso de cada bien es muy pequea sabiendo, por la
evidencia emprica, que la elasticidad ingreso global es inferior a uno.
 51

se demostrar que se maximizan las cantidades disponibles de los bienes, y, por

ello, es beneficioso para la sociedad, independientemente de cmo se distribuyan
dichos bienes entre los consumidores.
Veamos el Grfico III.5:

P GRAFICO III.5

B C

D
Q
0 E

En equilibrio, la cantidad se maximiza, alcanzando el nivel 0E ( a cualquier otro

precio la cantidad efectiva sera menor, ya sea por limitaciones de demanda -
exceso de oferta a precios mayores- o por limitaciones de oferta -exceso de
demanda- a precios menores). Esta disponibilidad mxima del bien, dada la
conformacin de las curvas de Oferta y Demanda, se refleja igualmente en una
maximizacin del bienestar, definida por la suma de los excedentes. As, el rea
del tringulo ACD constituye el mximo valor posible resultante de la sumatoria
de los excedentes del comprador y del vendedor.

III. Interferencias en el proceso de mercado.

En la realidad, generalmente, el funcionamiento de los mercados se ve afectado

por decisiones gubernamentales, es decir, que corresponden a la esfera de las
polticas pblicas; de tal forma, se alteran las condiciones de equilibrio que
regiran en ausencia de cualquier tipo de interferencias.
En esta instancia se analizarn los resultados de la imposicin de un gravamen a la
venta de un bien, y la fijacin de un techo (precio mximo) o un piso (precio
mnimo) al precio de un bien, suponiendo que dicho bien se intercambia en un
mercado perfectamente competitivo 2.

Impuesto a la venta de un bien

El anlisis que se desarrollar a continuacin trata en forma elemental sobre el

impacto de un impuesto a las transacciones sobre la combinacin precio-cantidad
de equilibrio en un mercado competitivo; un anlisis ms profundo de los efectos
econmicos de los impuestos se efectuar en Finanzas Pblicas.
Los denominados impuestos a/o sobre las transacciones gravan la transferencia a
ttulo oneroso de un bien o servicio, o, en el caso de impuestos generales a las
2
Como se ver ms adelante, en este libro, los resultados difieren si los mercados en los que se
registran estas interferencias no son perfectamente competitivos.
 52

ventas afectan a la totalidad de las transacciones (en la Argentina, el impuesto a

los Combustibles lquidos o a las cubiertas o a las bebidas alcohlicas son algunos
ejemplos del primer tipo, en tanto que el Impuesto al Valor Agregado es el ms
importante dentro de los del segundo tipo). Se distinguen los denominados
impuestos especficos o de suma fija (x pesos por unidad comprada o vendida) y
los impuestos ad valorem (un porcentaje del valor comercial de la compra o
venta); en el primer caso, el impuesto por unidad se mantiene invariable en pesos
cualquiera sea el precio del bien o servicio gravado, en tanto que en el segundo
caso el monto del impuesto en pesos por unidad del bien vara de igual forma que
el precio. Tambin pueden considerarse los impuestos que percuten sobre los
vendedores (el obligado legal a ingresar el impuesto, o contribuyente de jure, es el
vendedor) de los que lo hacen sobre los compradores (el obligado legal a ingresar
el impuesto, o contribuyente de jure, es el comprador).
Supondremos, para simplificar, que se trata de un bien cuyo mercado se expresa
por curvas de demanda y oferta lineales con pendientes normales, y analizaremos
el efecto de la aplicacin de un impuesto de suma fija (Tx). En el Grfico III.6 se
supone que los vendedores son los obligados a ingresar el impuesto.

P GRAFICO III.6

O
A O
B Tx
Pb C
Pe
Pn D
D
0 Q
Q Qe

La introduccin de un impuesto a la venta o compra de un bien opera como una

cua entre el precio de mercado (que incluye el impuesto) o precio bruto, y el
precio que no incluye el impuesto, o precio neto. La demanda (curva D) est
definida en funcin de los precios que efectivamente paga el comprador, es decir,
el precio de mercado, que incluye el impuesto. La oferta (curva O) est definida
para los precios que efectivamente recibe el vendedor para la atencin de sus
costos, es decir el precio neto. En consecuencia, ahora D y O estn expresadas en
funcin de precios distintos y su comparacin no es homognea; para restaurar la
comparabilidad se suma a los precios netos el impuesto de suma fija,
desplazndose la curva de oferta en forma paralela desde O hasta O (la distancia
vertical entre ambas es igual a Tx), de modo que en la nueva curva, O, las
cantidades estn asociadas a los precios netos ms el impuesto, es decir a los
precios brutos o de mercado. Ahora, la comparacin entre D y O es homognea
ya que ambas curvas estn expresadas en funcin de los mismos precios (los
precios de mercado o brutos). El resultado de ello es que la cantidad de equilibrio
desciende desde Qe hasta Q, el precio bruto (o de mercado) sube desde Pe hasta
Pb y el precio neto desciende desde Pe hasta Pn; la diferencia entre Pb y Pn es el
Tx por unidad. Como puede observarse, an cuando el que paga el impuesto, es
decir, cancela materialmente la obligacin con el Organismo recaudador, es el
vendedor, la carga impositiva afecta a ambos, compradores y vendedores. Los
 53

primeros ven incrementado el precio de mercado con relacin a una situacin sin
impuesto (Pb>Pe), en tanto que los segundos ven reducirse el monto neto de
impuesto que les queda en el bolsillo (Pn<Pe). Este anlisis se denomina de
incidencia y mide cmo se distribuye el impuesto entre compradores y
vendedores, cualquiera sea quien est obligado al pago.
Una parte esencial del anlisis de los efectos econmicos de los impuestos es la
que hace referencia al costo de bienestar que produce el cambio artificial en los
precios relativos; en efecto, el cambio en las relaciones de precios producidas por
los impuestos, genera cambios en las cantidades producidas, es decir, cambios en
la asignacin de los recursos econmicos, que no responden a causas reales (como
son los cambios en las preferencias de los compradores, en la tecnologa, en la
cantidad de recursos disponibles, etc.), sino a la aplicacin de impuestos. En este
primer curso de microeconoma nos limitaremos a un anlisis de tipo parcial, es
decir, correspondiente al impacto que tiene en el mercado individual del bien
afectado por el impuesto.
Como se observa en el Grfico III.6, el Excedente del comprador antes del
impuesto era igual al rea de tringulo PeAC y el Excedente del vendedor era
igual al rea del tringulo Pe0C; la sumatoria de ambos daba el rea del tringulo
AC0. Como consecuencia del impuesto el Excedente del comprador queda
reducido al tringulo PbAB (perdiendo el trapezoide PePbBC) y el Excedente del
vendedor queda reducido al tringulo 0PnD (perdiendo el trapezoide PeCDPn);
las prdidas de compradores y vendedores se ven parcialmente compensadas por
la recaudacin impositiva que es igual al rea PnPbBD (este importe es una
transferencia de compradores y vendedores al Gobierno, por lo tanto no
representa una prdida, suponiendo que, desde el punto de vista social, se valora
de igual forma a los agentes Comprador, Vendedor y Gobierno. En cambio, si se
sostuviera, por ejemplo, que siempre es mejor que los recursos sean asignados por
agentes privados en lugar de hacerlo el Gobierno, se estara dando un peso mayor
a la prdida de compradores y vendedores, no compensable por el beneficio de
una mayor recaudacin gubernamental).
Como se observa, la prdida de compradores y vendedores no est compensada
totalmente ya que el rea del tringulo BCD no lo gana nadie y es el reflejo de la
menor cantidad del bien disponible en el mercado (Q inferior a Qe); esta prdida
se denomina Prdida Social Neta o Peso muerto del impuesto.

Impuesto a la compra de un bien

En este caso el obligado por la ley al pago del gravamen es el comprador, por lo
que la transformacin del grfico se hace por el lado de la demanda. Esto se
representa en el Grfico III.7
 54

GRAFICO III.7

A
O
Pb B
Pe C
D
Pn

R D D

0 Q Qe

Como se dijo, en este caso la transformacin grfica se hace por el lado de la

demanda: como D est expresada en funcin del precio de mercado (precio bruto),
se resta el impuesto para expresarla en trminos de los precios netos, obtenindose
D. Esta es comparable con la curva de Oferta O que est expresada, tambin, a
los precios netos. En todo lo dems el anlisis es similar al anterior.

Comparando estos dos casos de impuestos a las transacciones, se pueden agregar

las siguientes reflexiones:
i.- El impacto sobre vendedores y compradores no depende de quien sea el
obligado a pagar efectivamente el gravamen; por tal razn, los impuestos a la
compra y a la venta son equivalentes, es decir, tienen efectos econmicos
similares.
ii.- La distribucin de la carga tributaria entre compradores y vendedores depende
de las elasticidades relativas de oferta y demanda. Para ilustrar esto se presenta el
Grfico III.8:

GRAFICO III.8

D O
D O

Pb
Pb

Pe D
Pn
Pn

0 Q Q Qe

El Grfico presenta tres curvas de demanda de diferente elasticidad: D, funcin

lineal con pendiente negativa, elasticidad variable que va de a 0; D, funcin
lineal vertical paralela al eje de ordenadas, con elasticidad igual a cero; D,
curva lineal horizontal paralela al eje de abcisas, de elasticidad infinita. Se
compara el efecto de un impuesto pagadero por los vendedores sobre el precio y
cantidad de equilibrio dependiendo de la elasticidad precio de la curva de
demanda con relacin a una curva de oferta dada, normal, de pendiente positiva.
 55

Como puede observarse, el precio de mercado aumenta tanto ms cuanto menor es

la elasticidad de la demanda: si la demanda es rgida (D) el precio aumenta en la
medida exacta del impuesto Pb = Pe + T) en tanto la cantidad queda invariable;
en este caso la traslacin del impuesto al comprador es total y el precio neto al
vendedor queda invariable (Pn =Pe). En el otro extremo, cuando la demanda es
infinitamente elstica, el precio de mercado no cambia (Pb = Pe) y la cantidad de
equilibrio desciende hasta Q; en este caso la traslacin al comprador es nula y
todo el impuesto recae sobre el vendedor (Pn = Pe T). Finalmente, en el caso
de demanda normal (D), una parte del impuesto recae sobre el comprador (Pb
Pe) y otra parte (Pe - Pn) recae sobre el vendedor.
En consecuencia, la incidencia del gravamen depende de las elasticidades de las
curvas de oferta y demanda: cuanto ms elstica es la demanda respecto a la
oferta mayor ser la incidencia sobre el vendedor, y viceversa.
iii.- Finalmente, una decisin de poltica tributaria como la analizada afecta el
proceso de asignacin de recursos, ya que en el caso de los Grficos III.6 y III.7 la
cantidad de equilibrio despus de impuesto desciende hasta Q, liberando recursos
econmicos que sern empleados en otra actividad, lo que significa una decisin
asignativa diferente a la que resultara de una solucin de mercado sin
interferencias.
Tambin afecta el aspecto distributivo ya que, en los ejemplos sealados, los
compradores y los vendedores, transfieren parte de sus respectivos beneficios del
intercambio al Estado en la medida de la recaudacin impositiva. Obsrvese que si
la curva de demanda (o de oferta) fuera rgida no habra costo de bienestar, ya que
no cambiara la asignacin de recursos, mantenindose Qe como cantidad de
equilibrio; en cambio, se mantiene un efecto distributivo, ya que el comprador
cargara con la totalidad del impuesto a favor del Estado, si la demanda fuera
rgida y, en el caso opuesto, el vendedor soportara la carga impositiva total si la
oferta fuera rgida (o la demanda infinitamente elstica).

Precios mximos

En el Grfico III.9 se presenta una situacin en la que el Gobierno fija un techo al

precio al que pueden realizarse legalmente las transacciones en un mercado
competitivo (se excluye de este anlisis a las regulaciones de precios en mercados
no competitivos, cuyo tratamiento se har en los captulos correspondientes al
estudio del comportamiento de mercados imperfectos).
En general, las intervenciones estatales de este tipo se justifican en objetivos
distributivos (por ms que los mercados fueran competitivos, se promueve un
precio ms bajo para determinados artculos importantes en la canasta de consumo
de las familias de bajos recursos), o se orientan a reprimir u ocultar presiones
inflacionarias bajo la mscara de la existencia de imperfecciones de mercado que
atentan contra la poltica estabilizadora del Gobierno.
Veamos el Grfico III.9
 56

GRAFICO III.9

A D O

PN B
C
Pe J
PM J

0
Qo Qe Qd

En el Grfico se presenta el caso de un precio mximo, P M (obviamente, inferior

al precio de equilibrio; si fuera superior a Pe sera ineficaz como techo ya que el
mercado, sin intervencin estatal, se ubicara por debajo); a ese precio habra un
exceso de demanda igual Qd Qo y el Gobierno debera implementar un
mecanismo de racionamiento que permitiera distribuir la oferta insuficiente entre
los demandantes ya que, por definicin, ese rol no le est permitido al
funcionamiento del mercado interferido. Todo mecanismo adicional de
racionamiento tiene un costo, que no est computado en el ejemplo, y es tanto
mayor cuanto ms asegure que el bien llegue al destinatario elegido 3.
Cuando el precio mximo es respetado, el excedente del comprador se eleva a
PMABJ y el excedente del vendedor se reduce a 0PMJ; es decir, habr una
transferencia de vendedores a compradores indicado por el rea del rectngulo
PMPeJJ (parte del excedente del vendedor perdido por este y ganado por el
comprador) y un costo neto de bienestar marcado por el tringulo BCJ,
equivalente a la prdida de excedentes, del comprador y vendedor, que no gana
nadie y que refleja la menor disponibilidad del bien respecto a la que asegura el
mercado funcionando sin interferencias.
Si el precio mximo no es respetado, los vendedores podrn beneficiarse
vendiendo el bien en el mercado negro (generalmente los intermediarios y no los
productores, por la mayor dificultad que existe en controlar a aqullos, ms
pequeos y ms numerosos); en este caso, el precio de dicho mercado es P N, ya
que es el precio que la demanda estara dispuesta a pagar por la cantidad reducida
Qo. En ese caso el excedente del comprador se reduce a PNAB y el excedente del
vendedor se eleva 0PNBJ; en este caso habr una transferencia inversa, de
compradores a vendedores (cualesquiera sean estos), equivalente al rea del
rectngulo PePNBJ (excedente del comprador apropiado por el vendedor), y la
prdida social neta (no gana nadie) igual al rea del tringulo BCJ.
En definitiva, un rgimen de precios mximos en mercados competitivos,
justificado en objetivos distributivos (favorecer a familias de menores recursos),

3
Supongamos que se fija un precio mximo a un bien de primera necesidad cuyo mercado es
competitivo, con el objeto de permitir el consumo de nios de familias de bajos recursos y, a tal efecto, se
venden vales, al precio mximo, como mecanismo racionador. Nada impedira que padres inescrupulosos
revendan dichos vales, impidiendo cumplir con el objetivo. En tal caso los vales podran ser nominativos
impidiendo el suministro a otras personas, aunque ello no impide, ciertamente, que se transfiera la racin
obtenida del bien. En todo caso, hay algo seguro: cuanto ms perfecto es el mecanismo de racionamiento,
es decir, cuanto menor es el desvo en relacin al objetivo perseguido, mayor ser el costo de transaccin.
Una alternativa de racionamiento es el mtodo de la cola: el que primero llega se lo lleva, pero este
tampoco asegura que el bien llegue a quienes se intenta beneficiar.
 57

es costoso de controlar, puede tener resultados opuestos a los perseguidos y tiene

un costo de bienestar por la restriccin a la disponibilidad del bien objeto de
control.
Si el objetivo de poner techo a los precios de los bienes es el de reprimir presiones
inflacionarias, la historia econmica, particularmente de Argentina, que abus de
este mecanismo de intervencin estatal, revela que el sistema se vuelve
insostenible (no controlable) y campea la escasez y las operaciones en el mercado
negro.
La fijacin de Precios mximos, que en caso de ser respetado beneficia a los
compradores (por la diferencia a su favor entre la ganancia, PmPeJJ versus el
tringulo de prdida JBC), podra perjudicarlo si la Demanda es muy inelstica,
como se muestra en el siguiente grfico

B
GRAFICO III.10

Pe J C

Pm J

Q1 Qm

En este caso la ganancia representada por el rea PeJJPm podra ser menor que la
prdida, representada por JBC

Precios mnimos

En el Grfico III.10 se presenta el caso de fijacin de un piso, Pm, al precio del

bien (obviamente, superior al precio de equilibrio).

GRAFICO III.11

Pm A B

Pe C C

P
D
C
0 Q
R Qd Qe Qo
 58

La fijacin de precios mnimos o precios sostn tiene por objeto beneficiar al

productor con un precio ms alto del que resultara en un contexto competitivo;
ello inducir a un exceso de oferta, representado en el Grfico por la distancia AB
(Qo- Qd). Como consecuencia, hay tres opciones de poltica para complementar la
fijacin de un precio sostn: Cuotificacin de la produccin, Compra
gubernamental de los excedentes no colocados en el mercado y Subsidio a la
produccin. Veamos cada uno de ellos:

i.- Fijacin de cuotas a la produccin

Para evitar el excedente de oferta, la imposicin del precio mnimo se acompaa
con la fijacin de cuotas de produccin que impidan que la produccin total
supere Qd unidades. Esta solucin tiene un problema en la distribucin de la cuota
entre los productores; no hay un criterio nico que contemple equitativamente a
los productores existentes y a los potenciales y, adems, posibilita que haya
decisiones ticamente cuestionables. Por ltimo, la restriccin de la produccin
respecto al nivel de equilibrio competitivo tiene un costo neto de bienestar
representado por el tringulo ACC, un beneficio para los vendedores, cuyo
excedente ascendera a 0PmACR apropindose de PePmAC, que en un marco
competitivo pertenecera a los compradores, y, finalmente, un perjuicio a los
compradores que ven reducir su excedente en el rea PePmAC.

ii.- Compra gubernamental de los excedentes

En este caso el Gobierno fija el precio mnimo y, simultneamente, se
compromete a comprar el excedente de produccin que no absorbe la demanda
privada. En el Grfico, al precio regulado, Pm, la produccin ascender a Qo
mientras que la demanda privada asciende a slo Qd; en consecuencia, el
Gobierno deber comprar la diferencia (Qo Qd) al precio mnimo fijado,
asumiendo un gasto por la compra igual al rea del rectngulo ABQoQd, ms lo
que corresponda como costo de almacenamiento de la produccin comprada. Para
su financiamiento deber cobrar mayores impuestos que, seguramente, tienen un
costo social.
Por su parte, los compradores se perjudican por una reduccin de excedente igual
al rea PePmAC, en tanto que los vendedores incrementan su excedente en
PePmBC, financiado parcialmente por el excedente perdido de los compradores y,
el resto, por el Gobierno a travs de sus compras. La ganancia de excedentes ser
igual a ABC (excedente conjunto de compradores y vendedores con precio
mnimo 0SABR versus excedente conjunto a precio de mercado, sin interferencia,
0SCR), que es notoriamente inferior al costo de compra para el Gobierno del
exceso de oferta.

iii.- Subsidio a la produccin

En este ltimo caso el Gobierno no compra, limitndose a otorgar a los
productores un subsidio por unidad vendida igual a la diferencia que haya entre el
Precio mnimo fijado y el Precio que los demandantes paguen por absorber toda la
produccin. As, la demanda privada ser igual a la produccin, Qo, de modo que
no habr excedentes; el precio que pagar el sector privado es P y el Gobierno
pagar al productor un subsidio por unidad vendida igual a la diferencia entre Pm
y P, asumiendo un costo total igual al rea del rectngulo PPm BD.
 59

En definitiva, el excedente del comprador se incrementa en PeCDP y el

excedente del vendedor se incrementa en PePmBC ; pero, la sumatoria de ambas
ganancias de excedente es inferior al costo del subsidio que paga el Gobierno, en
la medida del rea del tringulo CBD que constituye el costo neto de bienestar del
subsidio, en este caso por impulsar un exceso en el nivel de produccin sobre el
socialmente ptimo.
 58

PARTE II: Comportamiento del Consumidor

El Captulo IV desarrolla la Teora del Comportamiento o Demanda del Consumidor,

suponiendo que acta racionalmente y que tiene como objetivo hacer mximo el nivel de
satisfaccin de sus necesidades a travs del consumo de bienes y servicios que son tiles
para ese fin.
A partir de estas hiptesis se desarrollar rigurosa y exhaustivamente el lado de la Demanda
del mercado de un bien o servicio de consumo, el que haba sido objeto de un tratamiento
elemental en la Parte I a los efectos de concentrar el anlisis en el funcionamiento del
mercado.
Por primera vez en este libro se introduce el anlisis de conductas ptimas lo que ser
reiterado en los desarrollos subsiguientes.
 59

CAPITULO IV
TEORIA DEL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

A travs de la Teora del comportamiento del consumidor (o, alternativamente, Teora de

la demanda del Consumidor) se analiza la conducta de un consumidor racional como
demandante de bienes y servicios de consumo, actuando como receptor de precios (es
decir, cualquiera sea su decisin como demandante, los precios de mercado de los bienes
involucrados en su decisin no se vern alterados por dicha decisin; en otras palabras, el
consumidor es suficientemente pequeo como para que sus decisiones sean perceptibles
en los respectivos mercados. Esta caracterstica se expresa, simplemente, diciendo que el
consumidor enfrenta o es tomador de precios dados).
Supondremos, adems, que el consumidor procura alcanzar el nivel mximo de bienestar
o satisfaccin de sus necesidades y que, atendiendo a la naturaleza til de los bienes, se
expresa como maximizacin de la utilidad. A tal fin, el consumidor toma su decisin
afectando la totalidad de su ingreso1, ya que si no lo hiciera as no estara haciendo
mxima la satisfaccin que podra alcanzar con los recursos disponibles2.
En otras palabras, el consumidor enfrenta un problema de optimizacin condicionada,
dado que el grado de satisfaccin que obtenga est limitado o condicionado por el nivel
de recursos disponible (ingreso) y por los precios de los bienes. As, se afecta la totalidad
del ingreso para maximizar el nivel de satisfaccin o utilidad a obtener, teniendo en
cuenta, adems, que, para el consumidor, siempre es preferible tener ms a tener menos
bienes; en caso contrario no se estara hablando de bienes sino de males, es decir que su
consumo no es placentero o deseable.
Cabe sealar, por ltimo, que la Teora de la Demanda del Consumidor es una teora
eminentemente descriptiva, esto es, analiza e interpreta lo que se observa en la realidad
haciendo abstraccin de cualquier juicio valorativo. Por ejemplo, definimos a un
determinado bien como bien inferior porque, en un estudio para cortes transversales de
ingreso, se observa que la demanda de dicho bien disminuye como porcentaje del ingreso
personal cuando se pasa, cada vez, a niveles mayores de ingreso. Sin embargo, esta
legtima conclusin no invalida que, a determinadas personas, dicho bien les resulte
siempre deseable y lo demandarn an cuando sus ingresos se incrementen en forma que
los habilite para consumir algn sustituto de mayor calidad.

1
Debe recordarse que cuando hablamos de demanda fue aclarado que nos referamos a un
concepto ex-ante, como cantidades que se desean demandar. En consecuencia, cuando hablamos
del ingreso del consumidor afectado o aplicado a diferentes bienes estamos hablando, igualmente,
en trminos ex-ante, de gasto planeado o deseado no de gasto efectivo.
2
Este supuesto podra calificarse de poco realista, ya que en la realidad las personas suelen
ahorrar parte de su ingreso, al menos cuando el ingreso supera cierto nivel. Este reconocimiento,
sin embargo, no invalida el modelo ya que el ahorro, en definitiva, puede ser visualizado como
consumo futuro, del propio consumidor o de sus descendientes. En definitiva, los sistemas de
ahorro de retiro tienen por objeto asegurar que una persona ahorre en su vida activa parte de su
ingreso (proveniente del trabajo, de la renta de sus propiedades y del retorno de su capital) para
mantener, a su retiro, un nivel de consumo determinado. Por lo sealado, el supuesto de afectar la
totalidad del ingreso en su decisin optimizadora, no invalida la Teora de la demanda del
consumidor que desarrollamos ya que una forma de hacerlo es usar la opcin entre consumo
presente y consumo futuro, como si fueran dos bienes diferentes, o entre niveles de consumo
intergeneracional. De tal forma, las conclusiones que alcancemos no son invalidadas por estos
aspectos de la realidad prctica sino que la refuerzan.
 60

A partir de esta introduccin nos abocaremos a estudiar de qu forma la doctrina

econmica ha resuelto las dos cuestiones bsicas que le incumben a la Teora de la
demanda del consumidor, a saber:
I) Porqu el consumidor distribuye su ingreso entre los diferentes bienes en la forma
que lo hace?
II) Porqu hay una relacin inversa entre la variacin del precio de un bien y la variacin
de la cantidad demandada del mismo bien?

En el desarrollo doctrinario se distinguen dos criterios, de aplicacin sucesiva, que

avanzaron en explicar dichas cuestiones bsicas: el primero de ellos, denominado de la
utilidad cardinal, que se basa en la hiptesis de la medicin de la utilidad o satisfaccin
que el consumidor puede obtener de cualquier decisin de consumo. El segundo criterio
es el de la utilidad ordinal, que, por el contrario, descarta la medicin de la utilidad y,
en cambio, postula el ordenamiento de las diferentes alternativas de consumo de acuerdo
al grado de deseabilidad, sin necesidad de medirlo.

1.- El criterio de la utilidad cardinal

Este criterio fue enunciado en el siglo XIX por los economistas clsicos y, como fue
dicho, estableca la medicin de la utilidad; de tal forma, para cualquier consumidor
puede medirse la utilidad que puede obtener de cada alternativa de consumo. Esta
medicin puede imaginarse utilizando, quizs, una unidad de medida especial, por
ejemplo tiles, y una forma de conteo o medicin de las unidades de utilidad (disponer
de un utilitmetro?).
La interpretacin de la conducta del consumidor bajo este criterio, se basa en la
operacin de una ley bsica, de carcter emprico, denominada Ley de la utilidad
marginal decreciente. Esta ley postula que a medida que una persona cualquiera agrega
unidades adicionales de un bien normal a su consumo, la satisfaccin adicional que se
deriva de cada unidad es menor que la generada por la unidad anterior, y as
sucesivamente; puede pensarse, incluso, que haya un punto de saciedad en cuyo caso la
unidad marginal no agrega utilidad y, luego, una unidad adicional producira, inclusive,
una cada de utilidad total, esto es, la utilidad marginal es negativa. Esto se representa en
forma de una tabla de valores de utilidad derivada del consumo de un bien X y dos
grficos, de Utilidad Total y de Utilidad marginal:
GRAFICO IV.1
Qx UTx Umgx UTx UMgx
1 50 50 293
2 98 48
3 143 45
4 184 41
5 220 36
6 250 30
7 273 23
8 288 15 0 10 0 10
X
9 293 5
10 293 0

En la tabla se incluye un ejemplo de medicin de la utilidad derivada del consumo de un

bien X; la columna Utilidad Total incluye los valores de utilidad (cantidad de tiles) que
 61

se acumulan a cada nivel de X; la columna de UMgx (Utilidad Marginal de X) representa

la variacin de la UT que se produce con cada nueva unidad de X. Como se observa,
cada unidad del bien agrega cantidades decrecientes de tiles hasta la dcima unidad, que
no agrega nada; con la unidad 10 se llega al punto de saciedad, de modo que, si se
agregara una unidad adicional (la undcima) la utilidad o satisfaccin total decrecer (la
UMgX es negativa).
El Grfico IV.1 representa los valores incluidos en la Tabla; como se observa la UT
crece a una tasa decreciente (la tangente a la curva en los sucesivos puntos a medida que
nos alejamos del origen, tiene cada vez una inclinacin menor (es decir, las tangentes
son cada vez ms aplanadas) hasta llegar a 10 unidades de X, en que alcanza su punto
mximo (en este punto la tangente a la curva es una recta horizontal, paralela al eje de las
abscisas, esto es, la pendiente de la curva total es nula). En el grfico de la UMg X se
dibuja una curva de pendiente negativa, indicando que hay una relacin inversa entre la
variacin de la Utilidad Total y la variacin de la cantidad de X; as, a medida que se
incrementa X la utilidad marginal disminuye pero es positiva (la pendiente de la tangente
a la curva UT es cada vez menor), hasta llegar a igualarse a cero cuando X es igual a 10
unidades.
Para analizar la conducta de un consumidor tpico desarrollaremos un ejemplo con slo
dos bienes (X e Y), suponiendo que el consumidor dispone de un ingreso de 10 (I = 10)
y enfrenta los siguientes precios de los bienes: Px = 2, Py = 1. En el siguiente cuadro se
presenta la informacin sobre la utilidad que obtiene el consumidor de diferentes
cantidades de los bienes de referencia; esta es la informacin incluida en las columnas 1 a
4; en las columnas 5 y 6 se calculan las respectivas UMg, y, por ltimo, en las columnas
7 y 8 se agregan las UMg divididas por los precios de los respectivos bienes (Utilidad
marginal ponderada por el precio).

1 2 3 4 5 6 7 8 9
Qx UTx Qy UTy UMgx UMgy UMgx/P UMgy/P UMgx/P
x y
1 48 1 42 48 42 24 42 48
2 92 2 80 44 38 22 38 44
3 134 3 114 42 34 21 34 42
4 172 4 144 38 30 19 30 38
5 206 5 170 34 26 17 26 34
6 236 6 192 30 22 15 22 30
7 262 7 210 26 18 13 18 26
8 284 8 224 22 14 11 14 22
9 302 9 234 18 10 9 10 18
10 316 10 240 14 6 7 6 14

Una de las decisiones alternativas del consumidor es gastar todo su ingreso en un slo
bien; dados los precios que enfrenta, podra adquirir como mximo 5 unidades de X o 10
unidades de Y, en cuyo caso obtendra, respectivamente, 206 240 unidades de utilidad.
Sin embargo, puede demostrarse que la diversificacin de la canasta ser ms beneficiosa
para el consumidor.
As, supongamos que partimos de la situacin en que la canasta tiene un slo bien, el
bien Y; a la tasa de intercambio de mercado, dada por la relacin de los precios de
mercado, deber ceder dos unidades de Y para obtener una de X: la primera unidad de
 62

X le proporciona una utilidad total de 48 tiles los que sumados a los 224 tiles que le
proporcionan 8 unidades de Y, suman 272 tiles que, claramente, es superior a la
situacin de partida. Obsrvese que el ltimo peso asignado a X le proporciona,
aproximadamente, 24 tiles (la mitad de los 48 tiles que le significa la primera unidad
de X y que cuesta $2)), en tanto que el ltimo peso dejado de asignar a Y le significa una
prdida de 10 tiles; esta comparacin es otra forma de ver que la reasignacin del
ingreso favorece al consumidor.
El proceso reasignativo se detendr cuando el ltimo peso asignado a un bien rinda una
utilidad adicional igual a la del ltimo peso asignado al otro bien, es decir, cuando se
igualen sus Utilidades marginales ponderadas. A partir de ah cualquier reasignacin del
ingreso le proporcionar un beneficio adicional (utilidad marginal), por tener ms de un
bien, inferior a la prdida (utilidad marginal), por tener menos del otro, de modo que su
Utilidad total disminuir.
En el cuadro anterior puede observarse que la igualacin de las utilidades marginales
ponderadas se presenta en tres ocasiones: dos unidades de X y 6 de Y, entre 4 y 5
unidades de X y 7 de Y, y, finalmente, entre 6 y 7 unidades de X y 8 de Y. Sin embargo,
slo la primera de ellas est dentro del campo de posibilidades del consumidor, ya que
las dos restantes le insumiran un ingreso superior al disponible.
De lo expresado se desprende que el consumidor alcanzar la mejor distribucin de su
ingreso (la que maximiza la Utilidad Total) cuando, simultneamente, iguala las
Utilidades marginales ponderadas y asigna la totalidad de su ingreso entre los bienes en
cuestin. Analticamente:
Umgx = Umgy , y
Px Py
Qx . Px + Qy . Py = I

Estas caractersticas definen la conducta ptima del consumidor y da respuesta al

primero de los interrogantes planteados (Porqu el consumidor distribuye su ingreso
entre los diferentes bienes en la forma que lo hace?)

Veamos, ahora, qu ocurre con la cantidad demandada de uno de los bienes cuando
cambia su precio; este constituye el anlisis del efecto precio. Supongamos que el precio
de X baja a $ 1 por unidad, de modo que, yendo al cuadro anterior, se observa que la
decisin ptima del consumidor se resume en la adquisicin de 6 unidades de X y 4
unidades de Y3. En consecuencia, el efecto precio se expresa por un incremento de la
cantidad demandada de X de 2 a 6 unidades.
Ahora bien, toda modificacin de un precio en las condiciones que se lo ha planteado en
el ejemplo, es decir, con la clusula del ceateris paribus4 tiene dos implicancias: por un
lado, el cambio en el precio relativo de los bienes y, por otro, el cambio en el poder
adquisitivo del ingreso o variacin del ingreso real. En el primer caso, la baja del valor
absoluto del precio de X produce un cambio en los precios relativos de ambos bienes, de
modo que, despus de esa variacin, el bien X se ha abaratado relativamente, o, lo que es
3
Como puede observarse, en otras siete combinaciones de ambos bienes se igualan las utilidades
marginales ponderadas : 3X, 1Y ; 4X, 2Y ; 5X, 3Y ; 7X, 5Y ; 8X, 6Y, 9X, 7Y ; 10X, 8Y. En
las tres primeras, sin embargo, el ingreso utilizado sera inferior al disponible, en tanto que en las
ltimas cuatro, el ingreso necesario supera al disponible.
4
Las dems variables permanecen constantes ; en efecto el precio de Y se mantiene en $1 por
unidad, las preferencias, representadas por el cuadro de utilidades, no se alteran y, finalmente, el
Ingreso nominal sigue siendo de $ 10.
 63

lo mismo, el bien Y se ha encarecido relativamente. Asimismo, el costo de vida se ha

reducido, es decir, el ingreso real se ha incrementado, lo que puede verificarse al
preguntarnos cul es el costo de la canasta de bienes ptima previa al cambio en el precio
de X, el que se ha reducido a $ 8, quedando una disponibilidad de $ 2 para la adquisicin
de ms unidades de todos los bienes.
Por el primer efecto, es dable esperar que el consumidor procure sustituir el bien Y,
ahora relativamente ms caro, por el otro bien, X, ahora relativamente ms barato. El
cambio en X derivado de esta sustitucin se denomina efecto sustitucin.
Por el segundo efecto, el cambio en el ingreso real, la respuesta en la cantidad
demandada de X se denomina efecto ingreso.
Para poder aislar ambos efectos se recurre a una ficcin: suponer que el consumidor
sufre una reduccin del ingreso nominal de $ 2, igual al ingreso disponible luego de
adquirir la canasta ptima original a los nuevos precios, compensndose, de esa forma, el
incremento registrado en el poder adquisitivo del ingreso; a esa variacin simulada en el
ingreso nominal la denominamos variacin compensatoria del ingreso. Yendo al cuadro
de utilidades, se observa que la nueva canasta ptima, luego de la baja del precio de X y
del ingreso nominal, est constituida por 5X y 3Y. Cuando se restituye al consumidor
el ingreso original, elige como canasta ptima la definida antes como 6X, 4Y.
Del anlisis anterior surge que, por efecto sustitucin puro (sin cambios en el ingreso
real) la cantidad de X aumenta de 2 a 5 unidades, y por efecto ingreso la cantidad de X
pasa de las 5 unidades anteriores a 6 unidades. Finalmente, la sumatoria de ambos
efectos constituye el efecto precio indicado ms arriba.
Obsrvese que el efecto sustitucin, definido como X/P con ingreso real constante,
tiene signo negativo (porque la P es negativa), lo que implica que X aumenta (en el
caso que se supusiera incremento del precio de X, P sera positiva y X negativa, de
modo que la relacin incremental tambin sera negativa). En el caso del efecto ingreso,
definido como X/I, es positivo indicando que el bien X es normal o superior. Por lo
tanto, el efecto precio es el resultado de la suma de un efecto sustitucin siempre
negativo y un efecto ingreso que puede ser positivo o negativo segn del tipo de bien
que se trate, normal-superior o inferior.
En consecuencia, la ley de la demanda, que postula una relacin inversa entre la
variacin del precio de un bien y la variacin de la cantidad demandada del mismo bien,
es el fruto de la actuacin de los dos sub efectos mencionados, sustitucin e ingreso.

2.- El criterio de la utilidad ordinal

Este criterio abandona el supuesto de la posibilidad de medir la utilidad y, en cambio,
postula que lo nico que se requiere es que el consumidor pueda ordenar todas las
canastas alternativas de bienes de acuerdo al orden de preferencias individual sin
necesidad de definir en cunto valora a cada una de ellas.
El anlisis bajo este criterio parte de la hiptesis sobre la racionalidad del consumidor
que se expresa en las siguientes caractersticas, que constituyen el Postulado de la
racionalidad:
a) El consumidor conoce todas las alternativas para gastar su ingreso.
b) Entre dos alternativas, A y B, el consumidor puede decir si prefiere A a B, B a
A o es indiferente entre ambas.
c) El consumidor es consistente, lo que implica que si prefiere una alternativa A a una B,
y prefiere B a otra alternativa C, preferir A a C ; esto es, se aplica el principio de
transitividad.
 64

A partir de estas caractersticas podemos pensar que el consumidor es capaz de ordenar

todas las alternativas que tiene para gastar su ingreso de acuerdo a un orden dado de
preferencias, y teniendo en cuenta, adems, que tratndose de bienes, esto es, medios
aptos para la satisfaccin de necesidades, dichas preferencias sern mayores para
cantidades superiores que para cantidades inferiores.
Teniendo en cuenta estas hiptesis de trabajo desarrollaremos un anlisis grfico
suponiendo la existencia de slo dos bienes. El anlisis bidimensional no importa una
limitacin significativa ya que las conclusiones que obtendremos pueden ser
generalizables a n bienes y, por el contrario, tendremos la ventaja de una representacin
grfica sencilla5.
En lo que sigue incorporaremos los determinantes de la demanda por partes,
comenzando con los componentes objetivos (precios e ingreso), luego con los subjetivos
(preferencias del consumidor), para, finalmente, integrarlos en el anlisis conjunto de la
demanda del consumidor.

1) Ingreso del consumidor y precios de los bienes

En el Grfico IV.2 se dibuja la recta de balance o recta de presupuesto, que limita el

rea de todas las combinaciones de los dos bienes que son accesibles para el consumidor,
dado su ingreso (I) y los precios de los dos bienes considerados (Px, Py). Esa rea es el
tringulo formado por la recta de presupuesto y la parte relevante de los ejes de
coordenadas; slo las combinaciones que forman la recta de presupuesto implican la
utilizacin total ingreso.

Y GRAFICO IV.2

I/Py

0
I/Px

La expresin analtica de esta funcin, en su forma implcita, es:

I = Px . X + Py . Y
siendo sus dos formas explcitas:
X = I - Py Y (1)
Px Px
Y = I - Px X (2)
Py Py
En la forma (1), el componente I/Px es la abscisa al origen e indica la cantidad mxima
de X que el consumidor podra adquirir si no comprara nada de Y. En la forma (2), el
componente I/Py es la ordenada al origen y expresa la cantidad mxima de Y que el
consumidor podra adquirir si no comprara nada de X. Con excepcin de estos dos

5
Si considerramos n bienes deberemos utilizar un complejo sistema de ecuaciones y la
resolucin del ptimo del consumidor requerir la aplicacin del lgebra matricial.
 65

extremos, los puntos intermedios de la recta representan combinaciones de ambos bienes

en las que el consumidor ocupara la totalidad del ingreso.
De cualquiera de las dos formas explcitas, surge claramente que la recta de presupuesto
o de balance es una funcin lineal de pendiente negativa e igual a la relacin de precios
de los bienes. El signo de la pendiente (que expresa la relacin incremental X/Y
Y/X, segn sea el caso) es negativo porque el ingreso est dado, de modo que a un
incremento en la cantidad de uno de los bienes debe corresponderle una disminucin en
la cantidad del otro para mantenerse dentro de la mencionada restriccin presupuestaria.
Adems, la pendiente constante, caracterstica de las funciones lineales, responde al
supuesto de que el consumidor es un tomador de precios y, por lo tanto, estos no
experimentan cambios, cualquiera sean las cantidades que adquiera de ambos bienes.
Cambios en el ingreso (I) producirn desplazamientos paralelos de la recta de
presupuesto, hacia la derecha si el ingreso se incrementa, o hacia la izquierda si el
ingreso disminuye. Obsrvese que la recta de presupuesto tambin se desplazar hacia la
izquierda o hacia la derecha, en forma paralela, aunque el ingreso nominal no cambie, si
los precios cambiaran en el mismo sentido y en igual proporcin; as, por ejemplo, si
ambos precios se incrementaran, por ejemplo en un 10%, la recta de presupuesto se
desplazar paralelamente hacia la izquierda; si, en cambio, los precios se redujeran, por
ejemplo en un 20%, la recta se desplazar paralelamente hacia la derecha. En
consecuencia, en todos los casos, los desplazamientos de la recta de presupuesto estarn
indicando cambios en el ingreso real, ya sea por el cambio en el ingreso nominal con
precios dados o por cambios porcentualmente iguales en los precios para un ingreso
nominal dado.

2) Preferencias del consumidor

Hasta el momento, el desarrollo del anlisis de la conducta del consumidor comprendi,

exclusivamente, a los componentes objetivos, esto es, el ingreso del consumidor y los
precios de los bienes; el paso siguiente consiste en considerar los aspectos subjetivos,
denominados genricamente, funcin de preferencias del consumidor. Para ello, partimos
del Grfico IV.3, en el que se dibuja una recta de presupuesto, con el agregado de la
respuesta del consumidor a una imaginaria pregunta: de todas las combinaciones
accesibles, cul prefiere?
GRAFICO IV.3
Y

R A

Q
B T

0 X

Supongamos que el consumidor elige la combinacin de bienes indicada por el punto Q;

puede suponerse que habr otras canastas que sean tan deseables como la de Q, es decir,
que sean indiferentes. Para ir avanzando en la ubicacin de estas combinaciones
indiferentes, trazamos dos perpendiculares que se cruzan en Q, lo que nos permite
distinguir dos reas: el rea A, incluidos los lados de las perpendiculares desde Q hacia la
 66

derecha y hacia arriba, y el rea B, incluidos los lados de las perpendiculares desde Q
hacia la izquierda y hacia abajo.
En A las canastas tienen, por lo menos, ms de un bien sin tener menos del otro con
relacin a la canasta de Q; por lo tanto, todas las canastas de esta rea son ms
deseables que la de Q. En B las canastas tienen, al menos, menor cantidad de un bien sin
tener ms del otro; por consiguiente, todas las canastas de esta rea son menos deseables
que la canasta de Q.
A continuacin elegimos cualquier otro punto sobre la recta de presupuesto, tal como R
o T, los que son menos deseables que Q, dado que el consumidor eligi a este.
Repitiendo el procedimiento de trazar dos perpendiculares a travs de cada punto sobre
la recta de presupuesto, se verifica que se van eliminando las canastas correspondientes a
las reas triangulares rayadas horizontalmente como probables canastas indiferentes a la
de Q. Ello es as porque las canastas ubicadas por debajo de los sucesivos puntos
elegidos (R, T, etc.) son menos deseables que ellos y, por carcter transitivo, menos
deseables que Q.
De la forma indicada queda claro que las canastas que seran igualmente deseables a la de
Q se ubicarn en las reas no sombreadas, arriba y a la izquierda de Q y abajo y a la
derecha de Q. Cualquier curva continua que una los puntos correspondientes a esas
canastas, incluido Q, ser convexa al origen.
En el Grfico IV.4 se dibujan, a ttulo ilustrativo, cuatro curvas convexas al origen que
denominamos Curvas de indiferencia porque es el lugar geomtrico de los puntos que
representan distintas canastas de los dos bienes que le producen al consumidor igual nivel
de satisfaccin o utilidad total y, por lo tanto, desde el punto de vista de su deseabilidad,
le resultan indiferentes:
GRAFICO IV.4
Y

U3
U2
U1 UU
U0

0 X

Los smbolos asociados a cada curva (U0, U1, U2, U3) son representativos de un
determinado nivel de utilidad, que no se conoce y tampoco es necesario conocerlo; basta
con saber que estn ordenados de menor a mayor, de modo que, sabemos que: U 0< U1<
U2< U3. Esto indica que, a medida que se alejan del origen, las curvas de indiferencia son
representativas de un mayor nivel de utilidad total.
Las curvas de indiferencia ocupan todo el espacio de bienes, esto es, por cada punto
(correspondiente a una canasta o combinacin de bienes determinada) pasa una y slo
una curva de indiferencia; esta caracterstica suele denominarse condicin de densidad.
El conjunto de estas curvas conforman lo que se denomina un mapa de curvas de
indiferencia y son representativas de la funcin de preferencias (o gustos) del
consumidor.
 67

Las curvas de indiferencia no se cortan entre s por el principio de consistencia; veamos

en el Grfico IV.5

GRAFICO IV.5
Y

.A
.B
.C

Se dibujan dos curvas de indiferencia que se intersectan en el punto A y, adems, se

marcan otros dos puntos, B y C, cada uno sobre una curva diferente. A y B son
indiferentes por estar sobre la misma curva; a su vez, A y C tambin son indiferentes por
la misma razn. En consecuencia, por carcter transitivo, B y C son indiferentes, lo que
no es consistente porque B tiene ms de los dos bienes que la canasta representada por C
y, por lo tanto debe ser preferible ya que, tratndose de bienes, es mejor tener ms que
menos.
Otra caracterstica de las curvas de indiferencia es que tienen pendiente negativa, es decir
se inclinan de izquierda a derecha de arriba hacia abajo. Ello significa que al tratarse de
bienes, por lo tanto deseables, un incremento de la cantidad de uno de ellos, que genera
un incremento de utilidad, debe ser compensado por una reduccin en la cantidad del
otro, que implica una cada en la utilidad, de modo que el resultado conjunto sea neutro,
mantenindonos en la misma curva de indiferencia, sin cambio en la utilidad total.
Por ltimo, la pendiente de la curva de indiferencia es decreciente; es decir, cuando nos
deslizamos sobre la curva de izquierda a derecha, el valor absoluto de la pendiente (es
decir, sin tener en cuenta el signo) es cada vez menor. Esta caracterstica est
determinada por la convexidad y significa que por cada incremento igual de la cantidad
de un bien el consumidor est dispuesto a ceder cada vez menos del otro para mantener
la utilidad total; ello as, debido a que el primero se vuelve cada vez ms abundante (y su
utilidad marginal disminuye) y el otro cada vez ms escaso (y su utilidad marginal
aumenta).
Analticamente:
UT = (X, Y) funcin de utilidad del consumidor
Si las utilidades derivadas de cada bien dependen slo de las cantidades que se consuman
de s mismo, es decir, son independientes de las cantidades consumidas del otro,
entonces:
UT = Ux + Uy
donde, UT representa la variacin de la utilidad total explicada por la variacin debida
al cambio en X, Ux, y al cambio en Y, Uy.
Multiplicando y dividiendo ambos componentes del segundo miembro por X y Y,
respectivamente, la igualdad no se altera:
UT= X . UX + Y . UY = X . UMgx + Y . UMgy
X Y
 68

Como en una misma curva de indiferencia los deslizamientos sobre ella no generan
cambios en la utilidad total:
X . UMgx + Y . UMgy = 0
- Y = UMgx
X UMgy
De esta forma se demuestra la negatividad de la pendiente (Y/X) de la curva de
indiferencia, la que, adems, es igual a la relacin de las utilidades marginales de ambos
bienes. Esta relacin se denomina Tasa Marginal de Sustitucin de Y por X6.
Pueden considerarse, alternativamente, casos extremos de las curvas de indiferencia,
como los que se presentan en el Grfico IV.6; en el Panel A se presenta una curva
rectangular, indicando que los bienes X e Y son complementarios o de consumo
conjunto, por ejemplo: raqueta y pelotas de tenis. En el panel B se dibuja una curva de
indiferencia de forma recta, indicando que los respectivos bienes son sustitutos perfectos
y, por lo tanto, de consumo alternativo.

GRAFICO IV.6

A B

Como puede observarse, cuanto ms pronunciada es la curvatura de la curva de

indiferencia menor es la sustituibilidad entre los bienes.

3) Anlisis conjunto de los determinantes de la demanda

Para cerrar el anlisis de determinacin del ptimo del consumidor formulado con el
criterio ordinal integraremos los aspectos objetivos y subjetivos, para lo cual agregamos
el Grfico IV.7 que incluye la recta de balance o recta de presupuesto y el mapa de
curvas de indiferencia:

Y GRAFICO IV.7

6
Al denominar la TMS de Y por X se entiende que nos desplazamos sobre la curva de
indiferencia de izquierda a derecha que y se define la razn incremental como K/L. Si
planteramos la TMS de X por Y nos estaramos desplazando sobre la curva de indiferencia de
derecha a izquierda y, en tal caso, la razn incremental quedara definida como X/Y.
 69

YA A
YB
B

YC
C
U2

U1
Uo
X
0 XA XB XC

Por razones de sencillez en el anlisis se dibujan slo tres curvas de indiferencia del mapa
completo; a este mapa se le sobrepone la recta de balance. Suponiendo que el
consumidor se ubica inicialmente en A, aplicando todo su ingreso a la canasta integrada
por XA, YA, se verifica que si redistribuyera su ingreso podra incrementar el nivel de
satisfaccin; ello ocurre, por ejemplo, cuando pasa al punto B, ubicado en una curva de
indiferencia ms alejada del origen y que, por lo tanto, indica un nivel mayor de utilidad
que el correspondiente a A (U1 > U0). El proceso de reasignacin del ingreso continuar
hasta que ya no pueda incrementarse el nivel de utilidad: en el Grfico IV.7, cuando
llegue al punto C. Este ser el punto ptimo e indica la canasta de bienes que maximiza
la utilidad total del consumidor, dados su ingreso y los precios de los bienes.
Obsrvese que C es un punto de tangencia entre la curva de indiferencia U2 y la recta de
balance; en consecuencia, en ese punto las pendientes de las respectivas curvas son
iguales, a saber:

- Y = Px pendiente de la recta de balance

X Py

- Y = UMgx pendiente de la curva de indiferencia, TMSyx

X UMgy

En el ptimo:
Px = UMgx
Py UMgy

Si se pudiera hacer pasaje de trminos7, esto equivale a:

UMgy = UMgx
Py Px
que es similar a la conclusin a la que se arrib con el criterio de la utilidad cardinal.

7
La posibilidad de hacer pasaje de trmino alude a la cuestin de medir los componentes de
cada relacin de modo de poder trasladarlos de un miembro al otro de la igualdad. En este caso
particular, la posibilidad de hacer pasaje de trmino implicara la medicin de la utilidad y, en
particular, la utilidad marginal de ambos bienes.
 70

Es interesante ver qu ocurrira si las curvas de indiferencia fueran cncavas al origen,

como se muestra en el Grfico IV.8

GRAFICO IV.8

Y1

Y0
A

b a

Como puede observarse, el punto de tangencia entre la recta de balance a y la curva de

indiferencia (punto A) no es un ptimo ya que el mismo nivel de utilidad podra
alcanzarse con un presupuesto menor: el correspondiente a la recta de balance b y
eligiendo la canasta Y0, o, mejor an, con la recta de balance a con el mismo ingreso
accede a un mayor nivel de utilidad adquiriendo Y1. Dado que el modelo desarrollado de
slo dos bienes es una simplificacin de la realidad, con pretensiones de obtener
conclusiones que puedan generalizarse a n bienes, no es razonable pensar que dicho
modelo suponga un mapa de curvas de indiferencia cncavas al origen que, como fue
demostrado, explican conductas monomanacas o de consumidores especializados en un
solo bien, cuando en la realidad todos los consumidores consumen una amplia variedad
de bienes; de tal forma la convexidad de las curvas de indiferencia se explica
empricamente.

4) Efecto precio

Se denomina efecto precio al cambio en la cantidad demandada de un bien cuando

cambia su precio. En el Grfico IV.9 se muestra el efecto de una reduccin en el precio
del bien X, representado por el giro de la recta de balance desde aa a ab. El punto a,
sobre la ordenada,

GRAFICO IV
Y
a

C
C

0 X1 X2 a b X
 71

no cambia dado que representa la cantidad mxima del bien Y que el consumidor puede
adquirir con su ingreso y el precio de Y, que en el ejemplo no han variado. En cambio, la
cantidad mxima que el consumidor puede adquirir de X se incrementa, desde a a b
sobre la abscisa, debido a la disminucin de su precio. Dicho cambio implica que la
cantidad ptima de X pasa de X1 a X2, siendo este el efecto precio.
Ahora bien, como se ha visto en el anlisis de la funcin de demanda, el cambio en la
cantidad demandada de un bien, producto del cambio de su precio, supone que todas las
dems variables explicativas de la demanda permanecen constantes (clusula del ceateris
paribus); en el caso de slo dos bienes se suponen invariables el ingreso nominal
(monetario), el precio de Y y las preferencias del consumidor (mapa de curvas de
indiferencia). Est claro, entonces, que al cambiar el precio de X, ceateris paribus,
cambia el poder adquisitivo del ingreso nominal: si Px baja el ingreso real sube ya que la
adquisicin de la canasta de bienes ptima antes de la baja de Px (punto C en el Grfico
IV.9), insume un gasto menor. En consecuencia, el anlisis del efecto precio en la forma
que se ha definido no implica que todo lo dems permanece constante, ya que el ingreso
real cambia en sentido opuesto al cambio en el precio del bien en cuestin.
Para aislar el efecto del cambio en el Px en su relacin con los precios de los dems
bienes (es decir, el cambio en los precios relativos) del cambio en el ingreso real que la
variacin de dicho precio produce, se recurrir a una ficcin: suponer que el ingreso
nominal cambia en forma compensadora, para mantener el ingreso real constante.
Para calcular la Variacin compensadora del ingreso se pueden aplicar dos criterios
alternativos: el de Hicks (por el economista ingls John R. Hicks) o el de Slutsky (por el
economista y matemtico ruso Eugen Slutsky).
En su enunciado, Hicks identifica el ingreso real con el nivel de utilidad, de modo que el
ingreso nominal compensado, es decir, el que mantiene el ingreso real constante despus
del cambio en Px, es aqul que mantiene al consumidor en la misma curva de indiferencia
que alcanzaba antes del cambio en el precio. El Grfico IV.10 ilustra al respecto

GRAFICO IV.10
Y

C
C C
U1
C
U0
0 X
X0 X1 X2

Cuando el Px baja el punto ptimo del consumidor pasa de C, sobre U0, a C, sobre U1.
Dada la nueva relacin de precios, desplazamos la nueva recta de balance en forma
 72

paralela hacia abajo y a la izquierda hasta que sea tangente a la curva de indiferencia
original (U0); ello ocurre en C; dicho desplazamiento representa la variacin
compensadora del ingreso, es decir, la variacin del ingreso nominal necesaria para
retornar al nivel de utilidad original a los nuevos precios relativos (como el Px baj la
variacin compensadora es negativa, es decir, debe disminuir el ingreso nominal). De
este modo, se aprecia que el consumidor incrementa la cantidad demandada de X de X0 a
X1 exclusivamente por el cambio en los precios relativos (que implic un abaratamiento
relativo de X y un encarecimiento relativo de Y), ya que el efecto sobre el ingreso real
fue neutralizado a travs de la variacin compensadora. Este efecto se denomina efecto
sustitucin puro.
Restablecido el nivel de ingreso nominal original, el consumidor pasa de C a C,
incrementndose X, que pasa de X1 a X2. Este incremento de la demanda de X se
denomina efecto ingreso.
En la forma sealada se verifica que toda variacin de un precio, ceateris paribus, tiene
como respuesta un cambio en la cantidad demanda del bien cuyo precio se modific
(efecto precio), que se compone de un cambio producido por la modificacin de los
precios relativos (efecto sustitucin) y otro cambio producido por la modificacin del
ingreso real (efecto ingreso). Vale destacar que el efecto sustitucin siempre tiene signo
negativo, ya que ante un incremento en el precio relativo de X la cantidad demandada
disminuye y viceversa (obsrvese que el signo negativo del efecto sustitucin refleja
variaciones de signo opuesto del precio relativo de X y de su cantidad demandada); el
efecto ingreso puede tener signo positivo o negativo segn que X sea un bien normal-
superior o inferior. As, cuando el precio de X baja, como en el ejemplo grfico
desarrollado, al efecto sustitucin negativo (que implica mayor cantidad de X) se suma el
efecto ingreso positivo por ser X un bien superior.
Si X fuera un bien inferior, C estara ubicado a la izquierda de C, de modo que al
efecto sustitucin negativo (incremento de X) le correspondera un efecto ingreso
tambin negativo (disminucin de X) que se restara de aqul, produciendo un efecto
precio ms pequeo. Por ltimo, si se tratara de un bien Giffen el efecto ingreso negativo
sera mayor en valor absoluto al efecto sustitucin de modo que el efecto precio sera
negativo (C estara a la izquierda de C).
Una forma alternativa de descomponer el efecto precio en los dos subefectos es
aplicando el concepto de Variacin equivalente, es decir, la variacin del ingreso
nominal necesaria para alcanzar, a los precios relativos originales, el nivel de utilidad
obtenido por el consumidor despus de la variacin del precio de X. El Grfico IV.11
ilustra al respecto.

GRAFICO IV.11
 73

C
C C

X0 X1 X2

Se analiza, como en el caso anterior, el efecto de una baja en Px ; el efecto precio, como
resultado de pasar de C a C, es un incremento en la cantidad de X, desde X0 a X2. La
variacin equivalente del ingreso se calcula desplazando la recta de balance original
hacia arriba y a la derecha hasta que alcance un punto de tangencia con la curva de
indiferencia U1 (C). De tal forma quedan definidos los efectos ingreso (de X0 a X1, al
pasar de C a C) y sustitucin (de X1 a X2, al pasar de C a C). Como el Px baja la
variacin equivalente debe ser un incremento del ingreso nominal.
Con respecto a estas formas alternativas de medir los componentes del efecto precio,
cabe sealar que las variaciones compensadora y equivalente:
a) An cuando conceptualmente reflejen un mismo fenmeno, no deben ser
necesariamente iguales en el aspecto cuantitativo.
b) Su magnitud (es decir, el tamao de las respectivas variaciones) depende de la
conformacin del mapa de curvas de indiferencia, que difiere entre personas; por lo
tanto, lo que ocurre con un individuo no puede generalizarse al resto.
c) En la realidad no es posible dibujar las curvas de indiferencia.
Dadas estas dificultades, sobre todo la imposibilidad de dibujar los mapas de curvas de
indiferencia, es que surgi el criterio alternativo para la medicin de las variaciones,
formulado por Slutsky. En este caso el ingreso real se asocia a una determinada canasta
o conjunto de bienes.
En consecuencia, la variacin compensadora del ingreso nominal surge de definir el
ingreso nominal necesario para adquirir la canasta de bienes elegida originalmente a los
nuevos precios relativos y la variacin equivalente, por su parte, se deriva de definir el
ingreso nominal necesario para adquirir la nueva canasta de bienes a los precios relativos
iniciales. En el Grfico IV.12 se presentan los dos tipos de variaciones, compensadora
(Panel A) y equivalente (Panel B)

Y GRAFICO IV.12
 74

U0 U1 U2 A

Q Q
Q

a b b
0 X0 X1 X2 X

U2
B
U1
U0
a

Q
Q

a b b
0 X0 X1 X2 X

Se supone, como en el caso anterior, que el Px baja; esto se expresa por el cambio en la
recta de balance desde aa hasta ab. En consecuencia, el consumidor pasa desde Q a Q,
lo que implica que la cantidad de X pasa de X0 a X2, que es el efecto precio. En el Panel
A se dibuja la recta de balance ab que surge como desplazamiento horizontal de ab
hacia abajo y a la izquierda hasta que la nueva recta de balance pase por el punto Q,
correspondiente a la canasta ptima original. Dada la forma de las curvas de indiferencia
la recta de balance ab, al pasar por Q ser tangente a una curva de indiferencia ms alta
que U0 (U1) de modo que el concepto de ingreso real constante de Slutsky supone un
incremento en el nivel de utilidad.
El paso de Q a Q mide el efecto sustitucin puro (incremento de X desde X0 a X1), en
tanto que de Q a Q mide el efecto ingreso (incremento de X desde X1 a X2).
En el Panel B se representa la variacin equivalente del ingreso de la misma forma que se
hizo con el criterio de Hicks, con la diferencia apuntada antes en cuanto a que la
medicin del ingreso real constante segn Slutsky supone un mayor nivel de utilidad (U2
> U1). El efecto ingreso se mide por el paso de Q a Q (incremento de X desde X0 a X1)
y el efecto sustitucin por el paso de Q a Q (incremento de X desde X1 a X2).

5) Derivacin de la curva de demanda ordinaria (Marshalliana)

 75

Para diferentes valores de Px se generan, como se ha visto en el apartado anterior, otros

tantos puntos de equilibrio del consumidor; el conjunto de estos puntos forma una curva
que se denomina Curva de Consumo Precio (CCP) y que contiene los datos necesarios
para construir la curva de demanda del bien X: las cantidades de X (en el eje horizontal)
correspondientes a cada Px (los que se emplearon para construir cada recta de balance).
Esta derivacin se muestra en el Grfico IV.13

I GRAFICO IV.13
CCP

X
Px

P0
P1
P2
P3

D
X0 X1 X2 X3 X

En la parte superior del Grfico IV.13 se ha introducido una variante: en el eje vertical se
reemplaz cantidades del bien Y por el ingreso (I), expresando de alguna forma que la
eleccin se presenta entre X y todos los dems bienes expresados por I, excepto X. De
esta forma, cualquier punto sobre CCP representa una combinacin de X y de la cantidad
de I que al consumidor le queda disponible para asignar al resto de los bienes, en tanto
que la diferencia entre el ingreso inicial (ordenada al origen de la recta de balance) y
cualquier ingreso disponible representa el ingreso asignado a la compra de la cantidad
correspondiente de X (gasto en X). De esta forma, cuando la CCP tiene pendiente
positiva como en el Grfico IV .13 est indicando que a medida que baja el precio de X,
el ingreso disponible para asignar al resto de bienes aumenta, el gasto en X baja: la
elasticidad de la demanda de X es inferior a uno; si la CCP tuviera pendiente negativa
ocurrira lo contrario: al bajar el precio de X disminuye el ingreso disponible, el gasto en
X aumenta, por lo tanto, la elasticidad de la demanda es mayor que uno. En el caso de la
 76

curva de demanda recta de pendiente negativa, que tiene elasticidad precio variable, la
CCP tiene forma de U, en el tramo de pendiente negativa la p > 1 y en el tramo de
pendiente positiva la p <1. Por ltimo, cuando la curva de demanda es de elasticidad
constante y unitaria la CCP es una recta horizontal paralela al eje de abscisas indicando
que cualquiera sea el precio el Gasto Total permanece invariable.

6) Derivacin de la curva de demanda compensada

El anlisis del efecto precio permiti desagregarlo en dos componentes, el efecto ingreso
y el efecto sustitucin, basado en el reconocimiento que todo cambio de un precio,
ceateris paribus, afecta el ingreso real del consumidor y los precios relativos que
enfrenta. La compensacin del cambio en el ingreso real a travs de variaciones
simuladas del ingreso nominal permiti aislar el efecto de un cambio en los precios
relativos sobre la cantidad demandada del bien bajo anlisis, es decir, el efecto
sustitucin; en consecuencia, la tabulacin de los valores alternativos del precio de X y
las cantidades correspondientes por la operacin exclusiva del efecto sustitucin
permiten construir una curva de demanda denominada curva de demanda compensada,
que excluye el efecto del cambio del ingreso real asociado a toda variacin de un precio.
Qu relacin existe entre la curva de demanda ordinaria y la curva de demanda
compensada? La respuesta a este interrogante depende del tipo de bien que se trate; as,
en el caso de bienes normales o superiores la relacin es la que presenta el Grfico IV.14

GRAFICO IV.14
P DC DO

Po
DO

0 Q

Como puede observarse, la curva de demanda ordinaria (DO) es ms elstica que la

curva de demanda compensada (DC) debido a que incluye un efecto adicional del cambio
en el precio del bien. As, a partir del precio Po, si se supone una baja, la cantidad
demandada se incrementar ms a lo largo de la DO porque al efecto sustitucin se
agrega el efecto ingreso positivo; por el contrario, si el precio sube, la reduccin en la
cantidad demandada ser mayor en el caso de la DO porque al efecto sustitucin se le
agrega el efecto ingreso negativo.
Es evidente que, tratndose de un bien inferior la DC ser ms elstica que DO ya que
cuando baja el precio el efecto ingreso (que est incluido en DO) es negativo y reduce el
incremento de la cantidad demandada producida por efecto sustitucin, as como,
cuando el precio sube el efecto ingreso reduce la disminucin de la cantidad demandada
producida por efecto sustitucin.

7) Derivacin de la curva de Engel.

 77

La Curva de Engel8 muestra la relacin existente entre la cantidad demandada de un bien

X (variable dependiente) y el ingreso, I, del consumidor (variable independiente). La
curva de Engel tambin se deriva del esquema de anlisis de la conducta ptima del
consumidor, a partir del supuesto de que lo nico que vara es el ingreso nominal del
consumidor. Esto se presenta en el Grfico IV.15

GRAFICO IV.15
Y

CCI
U0 U
U1 U2 3

En el Grfico IV.15 se dibuja la Curva de Consumo Ingreso (CCI) que resulta de unir los
diferentes puntos ptimos del consumidor que resultan de variaciones en su Ingreso
nominal (I), ceateris paribus. Esto se refleja por desplazamientos paralelos de la recta de
balance, indicando que la relacin de precios de los bienes no vara y slo cambia I
(aumenta: la recta de balance se desplaza hacia arriba y a la derecha; disminuye: la recta
de balance se desplaza hacia abajo y a la izquierda). Tomando cada uno de los niveles de
ingreso que dieron lugar a las diferentes rectas de balance (en el Grfico se dibujan slo
cuatro), y las cantidades de X correspondientes a cada punto ptimo definido, se
construye la curva de Engel del Grfico VI.16, denominada CE0 que, en este caso, tiene
forma lineal indicando que la demanda de X crece en la misma proporcin que crece el
ingreso, siendo X, en consecuencia, un bien normal. Adems se dibujan otras tres curvas,
a saber:
CE1 : la cantidad de X crece en forma ms que proporcional a la variacin del ingreso; X
es un bien normal de lujo ( o superior).
CE2 : la cantidad de X crece en forma menos que proporcional a la variacin del ingreso;
X es un bien normal de primera necesidad.
CE3 : la cantidad de X crece en forma menos que proporcional a la variacin del ingreso
en un primer tramo; luego, en un segundo tramo tiene pendiente negativa indicando que
la cantidad de X disminuye cuando crece el ingreso por encima de un cierto nivel; por lo
tanto, X es un bien inferior.

8
Engel, Ernst (1821-1896), Estadstico alemn.
 78

GRAFICOIV.15

X
CE1
CE0

CE2

CE3

0 I

En la realidad, teniendo en cuenta la gran cantidad de bienes existentes, la definicin de

cada bien puede ser agregativa de una amplia variedad de tipos de ese mismo bien; por
ejemplo: cuando se define al bien galletitas puede no distinguirse entre dulces y saladas,
de harina de trigo, salvado o ssamo, con o sin sal, etc. En tales casos, la relacin
presentada por Engel se define como la Curva del gasto de Engel, la que considera, para
una estructura dada de precios de los diferentes tipos, la evolucin del gasto en el bien
agregado con relacin a la evolucin del ingreso; en el ejemplo, la relacin del gasto en
galletitas con el ingreso del consumidor. El Grfico correspondiente, entonces,
representar en el eje de ordenadas el Gasto Total (en galletitas, por ejemplo) y en el eje
de abscisas el Ingreso.
 78

APENDICE II: INDICES DE PRECIOS: UNA APLICACIN DE LOS CONCEPTOS

VARIACION COMPENSADORA Y VARIACION EQUIVALENTE DEL INGRESO.
EL COSTO DE VIDA Y EL NIVEL DE VIDA

En diversas circunstancias se utilizan los conceptos Costo de Vida y Nivel de Vida

como formas de medir el impacto de diferentes relaciones y/o niveles de precios, o sus
variaciones, sobre el bienestar de una sociedad. As, por ejemplo, en economas que
experimentan un proceso inflacionario (incremento generalizado y sostenido de los
precios) son frecuentes los anlisis sobre la evolucin del Costo de Vida y su
consecuencia, el impacto sobre el Nivel de vida de la Poblacin. Asimismo, sin que se
verifique un proceso inflacionario sino nicamente un cambio de precios relativos, con
un encarecimiento absoluto y relativo de un bien tpico de la canasta familiar de una
determinada regin o pas (como podra ser la suba del precio de la carne en Argentina
debido a un ciclo de retencin de vientres), es frecuente encontrar en los medios
periodsticos anlisis sobre el impacto de tal hecho sobre el Costo y el Nivel de Vida de
la poblacin afectada. De igual modo, son frecuentes los anlisis comparativos sobre el
costo de vida en distintos pases y las consecuentes diferencias en los respectivos
niveles de vida.
El objeto de este Apndice es aclarar el significado de estas expresiones, las formas de
medir tales conceptos y sus dificultades, y, por ende, las limitaciones para su aplicacin,
utilizando los conceptos Variacin Compensadora y Variacin Equivalente del Ingreso.
Estos conceptos se representaron grficamente en el Grfico IV.12 en la aplicacin del
criterio de Slutsy, el nico que permite una medicin efectiva de las mencionadas
variaciones por estar basadas en canastas determinadas de bienes en lugar de niveles de
utilidad..
Como surge del desarrollo efectuado en el Captulo IV, se distinguen dos patrones de
consumo, que pueden utilizarse alternativamente en el siguiente anlisis: el patrn
original Q, y el patrn final Q. As, para conocer el nuevo nivel de ingreso nominal,
que permitira comprar la canasta original Q a los nuevos precios, y que llamaremos
Ingreso nominal compensado (Ic), debemos multiplicar el Ingreso nominal disponible
(I) por un ndice que tenga en el numerador el costo de la canasta original (Q) a los
nuevos precios y en el denominador el costo de esa misma canasta a los precios
anteriores, es decir:
 79

Ic = I XQ . P1x + YQ . P1 y
XQ . P0x + YQ . P0y

As, suponiendo que un precio (el del bien X) baja, ceateris paribus, el ndice
mencionado indicar que el numerador es menor que el denominador (debido a que P 1x
< P0x); por ello Ic < I. En consecuencia, la variacin compensadora calculada como (Ic
I) ser negativa, indicando que el Costo de vida disminuy o, alternativamente, el
Nivel de vida se increment.
El ndice calculado es el ndice de Laspeyres, que mide la evolucin del Nivel general
de precios (Costo de Vida) comparando el promedio ponderado de los precios de
distintos momentos del tiempo, siendo el ponderador la canasta de bienes (o patrn de
consumo) de un perodo base. Generalizando

= X0 . P1x + Y0 . P1y
X0 . P0 x + Y0 . P0 y
para comparar los precios de un periodo 1 con los de un periodo 0.
Si, en cambio, nos concentrramos en la canasta de consumo Q y quisiramos conocer
el nuevo nivel de ingreso nominal que equivaldra al cambio en los precios y
permitira adquirir esa canasta a los precios originales, y que llamaremos Ingreso
nominal equivalente (Ie), debemos multiplicar el Ingreso nominal disponible por un
ndice que tenga en el numerador el costo de la nueva canasta (Q) a los precios
originales y en el denominador el costo de esa misma canasta a los nuevos precios; es
decir:

Ie = I XQ . P0x + YQ . P0y
XQ . P1 x + YQ . P1 y
De tal modo, si como en el ejemplo un precio baja, ceateris paribus, el numerador ser
mayor que el denominador (debido a que P0x > P1x ), es decir que Ie ser mayor que I; en
consecuencia, la variacin equivalente (Ie I) ser positiva indicando que el Costo de
vida disminuy, o, alternativamente, el Nivel de vida creci.
El ndice utilizado en la definicin del Ie es la inversa del Indice de Paasche que mide la
evolucin del Indice general de precios (Costo de vida) comparando el promedio
ponderado de los precios de distintos momentos del tiempo siendo el ponderador la
canasta de bienes del perodo actual. Generalizando:
 80

P = X1 . P1x + Y1 . P1 y
X1 . P0x + Y1 . P0y
para comparar los precios de un perodo 1 con los de un perodo 0.

La utilizacin del criterio de Slutsky nos libera, ciertamente, del problema que implica
la medicin de la utilidad para definir el Nivel de vida y, como fue dicho, el problema
se limita a conocer si el patrn de consumo (canasta de bienes), utilizado para comparar
los precios de distintos perodos, es adecuado. Aqu surge el problema de definir qu es
un patrn adecuado ya que una canasta puede ser representativa: para un conjunto de
individuos de una misma edad (grupo etario) pero no para otro; para los residentes de
una regin pero no para otras regiones muy alejadas de la primera debido a diferencias
culturales, climticas, etc.
Otra dificultad an ms importante que la anterior es la que se presenta en un contexto
donde cambian los precios relativos, ya no por la modificacin de un nico precio
absoluto, como en el ejemplo desarrollado hasta ahora, sino por cambios de los valores
absolutos de todos los precios, de distinta intensidad y hasta de distinto signo (en este
caso de cambios conjuntos, los precios relativos pueden cambiar ya sea por cambios de
igual signo de todos los precios pero de diferente magnitud por ejemplo, todos
aumentan pero en proporciones diferentes- o porque algunos precios suben y otros
bajan). Para ilustrar este punto desarrollaremos un ejemplo grfico de slo dos bienes
(X e Y), en el que el Ingreso nominal se mantiene constante y el precio de X baja en
tanto que el de Y sube. La relacin de precios del perodo inicial se refleja en rectas de
precios denominadas ii y la del perodo final ff. Se pueden presentar cuatro situaciones,
a saber:

Y A Y B
i
i f Q

Q
Q

Q
X X
i f i f
 81

C i D
i
f f Q

Q Q

Q
i f i f

En el panel A se presenta el caso ms sencillo ya que la canasta Q contiene ms

unidades de ambos bienes que la canasta Q, por lo que puede afirmarse que el Costo de
vida disminuy, el Nivel de vida aument; esto es corroborado por una variacin
compensadora negativa y variacin equivalente positiva.
En los paneles B y C no hay ninguna canasta que tenga ms unidades de ambos bienes,
por lo que hay que recurrir a las variaciones compensadora y equivalente para verificar
el resultado de los cambios de precios sobre el Costo de vida y el Nivel de vida. El
Panel B indica que el Nivel de vida se deterior, el Costo de vida aument, dado que la
variacin compensadora es positiva y la variacin equivalente negativa. En el panel C se
presenta el caso inverso al del panel B: la variacin compensadora es negativa y la
variacin equivalente es positiva; por lo tanto, el Costo de vida disminuy, el Nivel de
vida se increment.
El problema surge en casos como el del panel D; obsrvese que la variacin
compensadora es positiva lo que indica que el Costo de vida aument, el Nivel de vida
se deterior (es decir, aplicando el Indice de Laspeyres el Ic sera mayor a I); al mismo
tiempo la variacin equivalente tambin es positiva lo que indica el resultado inverso al
verificado antes, ya que significa que el Costo de vida disminuy, el Nivel de vida
aument (es decir, aplicando la inversa del Indice de Paasche resulta que el Ie es mayor
que I). Es un resultado ambiguo que no es posible resolver sin conocer el nivel de
utilidad correspondiente a los puntos Q y Q. Si este caso resultara de la comparacin de
dos pases (uno representado por el punto Q y el otro por el punto Q) no podra decirse
indubitablemente que el Costo de vida en uno es mayor o menor que el del otro; a lo
sumo se puede afirmar que el costo de la canasta de cada pas es ms bajo a los precios
propios de cada pas que a los del otro.
Una forma alternativa de resolver las cuestiones planteadas en cada uno de los paneles
es preguntndose si la canasta Q estaba dentro de las oportunidades de mercado a las
que pertenece Q, es decir, el rea delimitada por la recta de precios ii y los ejes de
 82

coordenadas (o, equivalentemente, si Q pertenece al rea de oportunidades de mercado

que definen a Q, es decir, el rea delimitada por la recta de precios ff y los ejes de
coordenadas). As:
en el panel A, la canasta Q est fuera de las oportunidades de mercado de Q,
por lo tanto Q es mejor que Q (en forma consistente con esto Q est dentro
de las oportunidades que definen a Q, ratificando que Q es preferible a Q).
en el panel B, Q est dentro del rea representativa de las oportunidades de
mercado a las que pertenece Q, por lo tanto Q es preferible a Q(al mismo
tiempo Q est fuera de las oportunidades que definen a Q, por lo tanto Q es
preferible a Q).
en el panel C se repite la situacin del panel A, es decir Q excede las
posibilidades que establecen las oportunidades de mercado que corresponden
a Q, por lo tanto Q es preferible a Q ( Q est comprendida por las
oportunidades de mercado que definen a Q, por lo tanto Q es preferible a
Q).
en el panel D tambin con este mtodo surge la ambigedad: se observa que
Q est por encima de las posibilidades que determinan a Q, con la relacin
de precios ii; por lo tanto Q es preferible a Q. Pero, simultneamente, Q est
por encima de las posibilidades que determinan a Q, con la relacin de
precios ff; por lo tanto Q es preferible a Q.
 82

PARTE III: Teora de la Empresa

En esta seccin comienza a analizarse el comportamiento de la Empresa como oferente de

un bien o servicio; es decir, trata del estudio del comportamiento del lado de la Oferta que,
como en el caso de la Demanda, tuvo un tratamiento elemental en la Parte I.
La empresa, como agente de existencia ideal, acta como organizador del proceso
productivo, combinando los servicios de los factores de produccin (insumos productivos)
con el objeto de obtener bienes y/o servicios que son aptos, directa o indirectamente, para la
satisfaccin de necesidades humanas; el conjunto de empresas dedicadas a la produccin de
un mismo bien o servicio integran la correspondiente Industria.
Como se ha visto en la Introduccin, el comportamiento empresarial tiene dos formas
principales de expresin: como productor y oferente de los bienes y/o servicios de consumo
y como demandante de los servicios productivos de los factores de produccin que le
permiten el desempeo de aqulla funcin productiva. Esta parte se aplicar
exclusivamente al anlisis de la produccin dejando para la Parte IV los aspectos referidos
a la Oferta de bienes y/o servicios producidos por la Empresa y la Industria, y para la Parte
V el anlisis de su intervencin en los mercados de factores.
Como fue sealado en el Captulo II, la funcin de oferta individual de un bien X se
expresa como:
Qox = (Px, Pr, CP); donde:

Px : precio del bien X

Pr : precio de los bienes relacionados por el lado de la oferta
CP: costos de produccin
A su vez:
CP = (Pf , T); donde:
Pf : precio de los servicios productivos de los factores de produccin
T: tecnologa (estado de las artes)

Como se desprende de lo anterior, las decisiones de produccin consecuentes tienen

componentes eminentemente tecnolgicos y otros de carcter econmico. Los primeros
sern tratados en el Captulo V, que comprende el estudio de las diferentes formas que el
estado de las artes, o simplemente tecnologa, le brinda para la obtencin de la
produccin y las diversas relaciones que de ellas se derivan.
El Captulo VI trata de la influencia de los aspectos econmicos, esto es, el Presupuesto de
la Empresa y los precios de los servicios de los factores de produccin.
Por ltimo, en el Captulo VII, y en el marco del concepto de eficiencia, se desarrolla la
Teora de los Costos de Produccin.
 83

CAPITULO V : TEORIA DE LA PRODUCCION- Aspectos tcnicos

El acto de producir implica la utilizacin de recursos productivos para obtener uno o

algunos productos, en lo que se denomina proceso productivo. La idea de proceso
excluye a la produccin como un acto aislado; en consecuencia, la produccin se expresa
como flujo/s de producto/s por unidad de tiempo, que dependen del/os flujo/s de
insumo/s de factor/es productivo/s por unidad de tiempo. Es decir, en la produccin los
resultados y determinantes son variables reales u objetivas1.
Cabe sealar que el acto de producir no se utiliza slo en el sentido de fabricar o
manufacturar; tambin son actos productivos: los procesos destinados a poner los bienes
a disposicin del consumidor o de otros procesos productivos (insumos de otros
productos) en el lugar y la oportunidad en que son requeridos, como los servicios de
transporte y almacenamiento; la produccin de servicios de consumo final o intermedio
(lavandera, electricidad, gas, agua, etc.); la produccin de los intermediarios financieros
que tienen a su cargo la administracin de los ahorros de la comunidad y la concesin de
crditos a las personas fsicas y empresas (bancos, compaas financieras, etc.); etc.
En el aspecto tcnico de la produccin, la expresin fundamental que expresa la relacin
entre el flujo de producto y el flujo de insumos, se denomina Funcin de produccin,
que refleja la relacin ptima entre la tasa de uso de los insumos productivos de los
factores y la cantidad de producto obtenida. El vocablo ptimo puede traducirse de dos
formas: como la cantidad mxima de producto para una determinada cantidad de
insumos o, su expresin dual, como la mnima cantidad de insumos para una produccin
dada. De esta forma, se dice que la funcin de produccin expresa la relacin
tcnicamente eficiente entre producto/s e insumo/s.
La funcin de produccin es una relacin eminentemente tcnica que depende del estado
del conocimiento tecnolgico; de ella se derivan los coeficientes tcnicos que expresan
las cantidades de cada insumo por unidad de producto y que pueden ser fijos o variables ;
por ejemplo : en la produccin de agua los coeficientes de produccin son fijos (se
requieren dos molculas de hidrgeno y una molcula de oxgeno por cada molcula de
agua, sin que puedan sustituirse entre s el hidrgeno y el oxgeno), en tanto que, en la
produccin agropecuaria, por ejemplo, la mano de obra y el capital en forma de
maquinaria agrcola pueden sustituirse entre s arrojando procesos ms mano de obra
intensivos (mayor relacin mano de obra / producto) o ms capital intensivos (mayor
relacin capital / producto). Como consecuencia de esta distincin, clasificaremos a las
funciones de produccin en funciones de proporciones fijas y funciones de
proporciones variables. En las primeras, la relacin entre, por ejemplo, trabajo y capital
por unidad de producto es fija, en tanto que en las segundas puede variar.
Supondremos una funcin de produccin de un bien X que depende, en forma variable,
de dos insumos productivos: L (trabajo) y K (capital); as, la relacin funcional Qx =
(L, K) de proporciones variables, podra representarse grficamente como en el Grfico
V.I

1
Esta caracterstica es diferente de lo que hemos visto en la Teora del comportamiento
del consumidor, en la que el resultado del proceso de seleccin de la canasta ptima de
bienes es el nivel de utilidad o satisfaccin que se derivara de su consumo, que es una
variable subjetiva, por lo tanto intangible y de naturaleza personal.
 84

GRAFICO V.I

K 11

3
5x1

5x3
5x2 4

5x4

En el Grfico se indican cuatro formas de producir un bien X, las que se representan por
cuatro rayos que parten del origen de coordenadas y que corresponden a otras tantas
relaciones de los insumos de K y L, que se miden en los ejes. A lo largo de cualquiera de
estos rayos, que se denominan lneas de actividad, la relacin K/L se mantiene constante
(son funciones lineales que parten del origen) y en cada uno de sus puntos se miden
diferentes cantidades de produccin del bien X con una determinada combinacin de K y
L; as, por ejemplo, se han marcado cuatro puntos, uno en cada rayo, que indican
diferentes combinaciones de K y L que permiten producir 5 unidades de X. Uniendo
estos puntos con la lnea de contorno de trazo grueso identificamos las diferentes
combinaciones de K y L que permiten obtener una misma cantidad de produccin,
incluyendo, adems, aqullas que corresponden a combinaciones de actividades; as, por
ejemplo, el tramo de la lnea de contorno que une 5 X1 con 5 X2 est formado por
combinaciones de K y L que permiten la produccin de 5 unidades de X, combinando, a
su vez, las actividades 1 y 2.
Obsrvese que la lnea de contorno excluye a la actividad 3 y, por lo tanto, a todas las
combinaciones de esta actividad con cualquiera de las otras tres. Ello es as porque
todas las combinaciones excluidas son notoriamente menos eficientes que las
correspondientes a algn punto, al menos, de la lnea de contorno, ya que utilizan mayor
cantidad de insumos para la produccin de la misma cantidad del producto.
Suponiendo que pudisemos multiplicar el nmero de actividades tendiendo al infinito 2,
la lnea de contorno resultante (para cada nivel de produccin) sera una curva sin
angulosidades, convexa al origen, de naturaleza semejante a la curva de indiferencia de la
Teora del comportamiento del consumidor. Esta curva est formada por combinaciones
de K y L que permiten la obtencin de un mismo nivel de produccin del bien y por ello
las denominamos isocuantas (igual cantidad); el conjunto de isocuantas (cada una
correspondiente a un determinado nivel de produccin) constituye un mapa de
isocuantas. Este mapa es la representacin grfica de la funcin de produccin.
Las isocuantas tiene las mismas caractersticas que las curvas de indiferencia, esto es:
tienen pendiente negativa, son convexas al origen, no se cortan, ocupan todo el espacio
de producto y a medida que se alejan del origen indican un mayor nivel de produccin.

2
Ello implica suponer perfecta divisibilidad de L y K.
 85

La pendiente negativa se explica porque, a partir del concepto de eficiencia enunciado,

las variaciones en la cantidad de un insumo slo pueden ser compensadas por variaciones
de signo contrario del otro insumo con el objeto de mantener inalterable la produccin.
De lo contrario se estaran incluyendo las combinaciones que tienen mayor cantidad de
ambos insumos para el mismo nivel de producto, las que, por ende, son ineficientes. Para
ilustrar el punto se presenta el Grfico V.II

GRAFICO V.II

K
Gx
Gx
C

A
C

B
A

Se dibujaron slo tres isocuantas del mapa correspondiente a la funcin de produccin

de un bien; por los puntos A, B y C se trazaron tangentes a las respectivas curvas, que
son paralelas al eje de ordenadas; lo propio se hizo en los puntos A, B y C, en cuyo
caso las tangentes son paralelas al eje de abscisas. En dichos puntos la pendiente de las
isocuantas pasa de ser negativa a positiva.
A lo largo de una isocuanta se cumple:

QL + QK=0
Donde :
QL : variacin de Q debido a una variacin de L
QK : variacin de Q debido a una variacin de K

y transformando de la siguiente forma :

L . QL + K . QK = 0
L K

resulta :
L . PmgL + K . PmgK = 0

de modo que:
K = PmgL [1]
L PmgK

La expresin [1] representa la pendiente de la isocuanta y es igual a la relacin de las

productividades marginales de los factores L y K; se denomina Tasa marginal de
 86

sustitucin tcnica de K por L (TMSTKL). Si la pendiente es nula, como ocurre en los

puntos A, B y C, ello indica que PmgK es igual a cero; y si la pendiente es igual (o tiende)
a infinito, como ocurre en los puntos A, B y C, ello indica que la Pmg L es igual a
cero.
As, en el tramo de pendiente negativa de la isocuanta las productividades marginales de
los factores son positivas y se anulan en los respectivos puntos de inflexin, cuando la
pendiente de la isocuanta cambia de signo, y luego son negativas. Por ello, a partir de A,
por ejemplo, un incremento de K genera una disminucin de la produccin (PmgK
negativa), de modo que debe ser acompaado, tambin, por un incremento de L para
mantener el mismo nivel de produccin, siendo la nueva combinacin de factores,
ubicada en el tramo de pendiente positiva de la respectiva isocuanta, una alternativa
ineficiente de produccin.
En los puntos A, B y C las isocuantas tienen la misma inclinacin (pendiente); lo mismo
ocurre en los puntos A, B y C. Cualquier funcin formada por puntos de distintas
isocuantas de igual inclinacin se denomina isoclina; en el Grfico V.I las funciones Gx
son isoclinas lmite, denominadas as porque delimitan la zona de decisin econmica,
en la cual las isocuantas tienen pendiente negativa3.
La convexidad de las isocuantas indica que la TMST es decreciente en valores absolutos,
esto es, el factor que se incrementa es, cada vez, un sustituto tcnico menos perfecto del
que disminuye, hasta que lo satura.
Por ltimo, como es sabido, por razones de consistencia, las isocuantas no se cortan.
En el caso de las funciones de produccin de proporciones fijas hay una nica forma
(combinacin de factores) de producir una cierta cantidad del bien; por lo tanto las
isocuantas respectivas son del tipo rectangular, dado que tienen forma de ngulo recto,
indicando que la sustituibilidad entre los factores es nula:

GRAFICO V.III

K1 R Q1

0 L1 L
En el Grafico anterior se representa una isocuanta tpica (Q1 ) de un mapa
correspondiente a una Funcin de produccin de proporciones fijas. As, las coordenadas
del punto R (vrtice de la isocuanta) conforman la nica relacin K/L tcnicamente
eficiente para la produccin de Q1; si se incrementara la cantidad de L sin cambios en K,
o se incrementara la cantidad de K sin cambiar L, el resultado sera el derroche del
exceso de L sobre L1 o de K sobre K1, respectivamente, ya que no hay cambios en la
produccin.

3
Se denomina zona de decisin econmica porque comprende al conjunto de combinaciones
tcnicamente eficientes; las tcnicamente ineficientes, y por tal razn antieconmicas, pertenecen a los
tramos con pendiente positiva de las isocuantas.
 87

Corto y largo plazo en la produccin

En el estudio de la conducta de la empresa desde el punto de vista productivo deben

distinguirse dos instancias de decisin: una, denominada de corto plazo, en la que la
cantidad de alguno de los factores, al menos, permanece fija, en tanto el resto es variable;
y la otra, de largo plazo, cuando todos los factores son variables4. La diferenciacin de
las dos etapas alude al tiempo que demora incrementar el factor fijo a los precios
normales de mercado5; por lo tanto, el corto plazo no se define por una unidad de tiempo
nica para todas las actividades, sino que depende de la naturaleza de cada actividad y de
sus factores temporariamente fijos. As, por ejemplo, en el caso de una lavandera, en la
que el factor fijo se mida por la cantidad de mquinas lavadoras, el corto plazo, definido
por la cantidad de tiempo necesaria para incorporar una mquina adicional al precio
normal de mercado, es ciertamente menor que el plazo requerido por una industria
siderrgica para la construccin de un alto horno adicional.
La decisin de corto plazo consiste en definir la intensidad de uso de una planta de
tamao dado, es decir, de una cierta escala de planta; ello implica definir la cantidad del
factor variable que se incorpora al proceso de produccin con una cantidad inamovible
del factor fijo.
En el largo plazo, la decisin especfica se refiere a la eleccin del tamao o escala de
planta.

a) Corto plazo

En lo que sigue de este CAPITULO se supondr que hay slo dos factores de
produccin: L (trabajo) y K (capital); en el Grfico V.IV se representa la funcin de
produccin (mapa de isocuantas) correspondiente al bien Q, aclarando que, por razones
de sencillez, se han dibujado slo cinco isocuantas.

GRAFICO
V.IV

4
Como se observa, esta diferenciacin tiene sentido slo cuando se consideran funciones de produccin
de proporciones variables.
5
Al agregarse la sentencia ...a los precios normales de mercado se excluye cualquier acortamiento de
plazos que pueda obtenerse por el pago de adicionales.
 88

Q1 Q2 Q3 Q4 Q5
K

K' A
K*

0 L1 L2 L3 L4 L5 L

Se supone que el factor K permanece fijo al nivel K*, de modo que las alternativas entre
las que debe decidir el empresario se ordenan sobre la recta horizontal dibujada a la
altura de K*, que se denomina va de expansin a corto plazo. Siendo la funcin de
produccin de proporciones variables, la produccin aumentar a medida que se
incorpora mayor cantidad del factor variable al factor fijo, hasta el punto A en el que la
va de expansin es tangente a la isocuanta Q5; como fue sealado, en dicho punto Pmg L
= 0, es decir, se maximiza la produccin total de corto plazo: en la medida que se
continuara incorporando cantidades de L la produccin disminuira (la va de expansin
pasara a intersecar isocuantas de menor grado).
La observacin descrita puede ser volcada a un grfico en el que la produccin (variable
dependiente) es funcin de la cantidad utilizada del factor variable (variable
independiente), dadas la tecnologa y la cantidad del factor fijo. Dicha funcin forma
parte de la representacin de la funcin de produccin y la denominamos funcin de
producto total (o de productividad total) del factor variable; se representa en la forma
expresada en el Grfico V.V

GRAFICO
V.V

PT PT = (L, K*, )

0 L
 89

As, la curva presentada en el grfico es una representacin de la funcin de produccin

(PT) que depende de las cantidades de los insumos L y K y de la tecnologa (T), siendo
K = K* y T = , es decir para una cantidad dada de K y un nivel de conocimientos
tcnicos, tambin, dado. Usualmente se expresa como:
PT = (L)
As, las variaciones de la cantidad de L (por ejemplo, horas-hombre) aplicadas a la
produccin se representan por desplazamientos sobre la curva; en cambio, las
variaciones en la cantidad del factor fijo (K) y en la tecnologa se representan por
desplazamientos de la curva, hacia arriba o hacia abajo: cuando aumenta K o se
incorpora una innovacin tecnolgica, la curva se desplaza hacia arriba; cuando
disminuye K, la curva se desplaza hacia abajo, partiendo, en todos los casos, del origen.
Esto puede verificarse, por ejemplo, para variaciones de K, en el Grfico V.IV
incrementando K desde K* hasta K; puede observarse que en la nueva senda de
expansin a corto plazo a cada cantidad de L le corresponde una isocuanta de mayor
grado que en la senda de expansin original.
Las funciones de produccin de corto plazo siempre tienen la forma presentada en el
grfico anterior; ello es consecuencia de la operacin de la Ley de los rendimientos
decrecientes o, denominada tambin Ley de las proporciones variables de factores, al
poner de relieve que esta ley se aplica cuando cambian las relaciones de uso de los
factores debido a que hay factores variables que operan cuando otros factores
permanecen fijos. Es una ley tecnolgica que postula que, cuando vara el o los factores
variables el Producto puede incrementarse, primero a una tasa mayor a la tasa de
incremento del factor variable y luego a una tasa menor, y, eventualmente, si continuara
la incorporacin del factor variable este saturara al factor fijo produciendo una
declinacin de la produccin.
Es importante detenerse un momento para analizar cuidadosamente esta definicin; para
ello incorporaremos los conceptos Producto Medio del factor variable (en el caso que
sea L, PmeL) y Producto Marginal del factor variable (PmgL):
PmeL= PT
L
PmgL= PT
L
Como ya se sabe los conceptos medios y marginales se pueden derivar grficamente de la
curva total en la forma que se muestra en el Grfico VI.
GRAFICO
V.VI

PT

PT Panel A

0
L
 90

Pme
Pmg

Panel B
Pme

0 L
L1 Lh Ln
Pmg

En el Panel A se dibuja la curva de Producto Total, similar a la del Grfico V.V; se

agregan, adems, tres rayos que parten del origen con direccin a tres puntos distintos de
la curva, y tres tangentes a la curva en los mismos puntos. A travs de los primeros se
muestra la evolucin del concepto medio (Pme) y con las tangentes la evolucin del
concepto marginal (Pmg).
Las tangentes muestran una pendiente creciente hasta el punto de inflexin de la curva
total (en Li)); luego la pendiente es decreciente pero positiva hasta el punto de mximo
Producto Total (en Ln ); finalmente, las sucesivas tangentes para puntos con mayor
cantidad de L tienen pendiente negativa. Este derrotero indica que el PmgL primero
crece, alcanza un punto mximo, luego decrece y, finalmente, se vuelve negativo; ello es
equivalente a decir que el PT crece primero a una tasa creciente, luego a una tasa
decreciente y, por ltimo, disminuye.
Con la pendiente de los rayos pasa algo similar: primero aumenta, alcanza su inclinacin
mxima cuando alcanza a la curva total en el punto correspondiente a Lh y luego declina
pero siendo positivo siempre6. Obsrvese que cuando el rayo alcanza la pendiente
mxima es, asimismo, tangente a la curva total; es decir, en ese punto el PmeL = PmgL.
Los correspondientes valores de las pendientes de rayos y tangentes se vuelcan en el
grfico del Panel B, con las respectivas denominaciones de PmeL y PmgL.
A partir del grfico anterior puede observarse que, el concepto de rendimientos
decrecientes podra aplicarse a cualquiera de los tres agregados presentados: PT, Pme
y Pmg. En el caso del PT los rendimientos decrecientes comienzan a partir de Ln; los
rendimientos medios (Pme) son decrecientes a partir de Lh; y, finalmente, los
rendimientos marginales decrecen a partir de Li. Sin embargo, la definicin es precisa y
alude a la relacin entre la tasa de variacin del Producto Total y la tasa de variacin del
insumo del factor variable, esto es:
Rendimientos crecientes: Q > L; pasando trminos Q > Q ; es decir: PmgL
>PmeL
Q L L L
Rendimientos decrecientes: Q< L; pasando trminos Q < Q; es decir: PmgL <
PmeL
Q L L L
Rendimientos negativos : PmgL < 0

De tal forma quedan definidas tres etapas (Etapas del proceso productivo): la primera
etapa de rendimientos crecientes del factor variable (de 0 a Lh ), la segunda etapa de

6
En realidad, cuando L tiende a infinito el PmeL tiende a cero.
 91

rendimientos decrecientes del factor variable (de Lh a Ln ) y, por ltimo, una etapa de
rendimientos negativos del factor variable (desde Ln en ms).
Cabe aadir que, dividiendo la relacin Q/Q por la relacin L/L, se obtiene el
coeficiente denominado elasticidad de produccin, esto es, la relacin entre el cambio
porcentual del producto ante un cambio porcentual dado en el insumo del factor variable.
En consecuencia, en la etapa de rendimientos crecientes la elasticidad de produccin es
mayor a uno, en la etapa de rendimientos decrecientes es menor a uno y en la etapa de
rendimientos negativos es menor a cero.

b) Largo plazo

En el largo plazo todos los factores son variables; es decir, no hay restricciones de
tamao o escala de planta. En este caso interesa ver cul es la relacin entre la evolucin
de la produccin y el cambio en todos los factores, no ya en un factor variable como fue
el caso del anlisis del comportamiento de corto plazo. Al tipo de anlisis que surge de
suponer que todos los factores son variables se lo denomina anlisis de escala; as, un
cambio en la escala de produccin (aumento o disminucin) estar indicando que todos
los factores han variado en la misma proporcin y en el mismo sentido. Desde este punto
de vista no tiene sentido hacer un anlisis entre dos situaciones, por ejemplo, en la que
una se deriva de otra duplicando la cantidad de K y aumentando L en 50%, por ejemplo;
no es una comparacin homognea y, por lo tanto no tiene ninguna significacin como
anlisis de escala. As, si se dice que la escala se duplic o se redujo a la mitad,
significar que cada uno de los factores se duplic o se redujo en un cincuenta por
ciento, respectivamente.
El anlisis de escala es el que relaciona la evolucin de la produccin con la
evolucin de la escala o tamao de planta, resultando que la produccin puede
cambiar en la misma proporcin que la escala (Rendimientos constantes a escala),
en mayor proporcin que la escala (Rendimientos crecientes a escala) o en menor
proporcin que la escala (Rendimientos decrecientes a escala).
Para representar los rendimientos a escala en forma grfica puede utilizarse una de dos
formas, segn se presenta en los paneles A y B del Grfico V.VII:

CAPITULO V.VII

A B
K K

f Q5 700
e Q4
d Q3 400 600
c Q2 500
 92

b 300
a Q1
200
Q0 100
0 L L

En el panel A, a ttulo de ejemplo, se dibujan seis isocuantas separadas entre s por la

misma distancia (0a = ab = bc = cd = de = ef) a lo largo de una lnea de escala; de tal
modo, cada punto representa un incremento igual de cada uno de los insumos (el punto b
representa el doble de recursos del punto a, el punto c representa el triple de recursos del
punto a y un 50% ms de los del punto b, etc.). Para conocer los rendimientos a escala es
necesario saber los valores correspondientes a las isocuantas; en el cuadro siguiente se
presentan tres ejemplos:

Q0 Q1 Q2 Q3 Q4 Q5
I 100 200 300 400 500 600
II 100 250 400 550 700 900
III 100 180 250 315 380 440

En la lnea I el producto y los insumos se incrementan en la misma proporcin

(rendimientos constantes a escala); en la lnea II el producto se incrementa en mayor
proporcin que los insumos (rendimientos crecientes a escala); en la lnea III el producto
se incrementa en menor proporcin que los insumos (rendimientos decrecientes a escala).
En el panel B se identifican isocuantas que exhiben el mismo incremento absoluto de
cada una respecto a la anterior (en el ejemplo del Grfico, de 100 en 100); en este caso
sobre la lnea de escala se podran ordenar todas a la misma distancia una de otra
(rendimientos constantes a escala), o la distancia disminuye cada vez (rendimientos
crecientes a escala) o la distancia aumenta cada vez (rendimientos decrecientes a escala).
En el Grfico se presentan rendimientos variables a escala: primero crecientes y luego
decrecientes.

Funciones homogneas de produccin

Una funcin Q = (L, K) es homognea cuando:

L1= L0
K1= K0
Entonces:
Q1 = (K1, L1) = r Q0

En tal caso si r =1 la funcin es homognea de grado 1 e indica que Q se incrementa en

la misma proporcin que L y K; en ese caso la funcin ser de rendimientos constantes a
escala. Si r 1, los rendimientos sern crecientes a escala (r > 1) o decrecientes a escala
(r < 1).
Una funcin de estas caractersticas, muy utilizada en el anlisis econmico, es la funcin
Cobb-Douglas, que tiene la siguiente forma:

Q = A L K
Donde:
A, y son parmetros
 93

Q, L y K son variables

La funcin de produccin es del tipo de proporciones variables y la utilizaremos en el

desarrollo del tema siguiente.

Los rendimientos a escala y su efecto sobre los rendimientos no proporcionales

Se supondr, en cada caso, que en el corto plazo el nico factor variable es L; en

consecuencia se definir:
PmeL = A L - 1 K* = (AK* )
L1 -
Pmg= A L -1 K* = (AK* )
L 1-
Al ser K = K*, la expresin AK* tambin es una constante que, para simplificar
denominaremos Z

a) Rendimientos constantes a escala: ( ) = 1

PmeL = Z
L1 -
PmgL = Z
L1 -
Como 0 < < 1, entonces, 0 < (1-)< 1, de modo que, cuando L se incrementa PmeL y
PmgL disminuyen, y, adems PmgL < PmeL. En consecuencia, en las funciones de
produccin de rendimientos constantes a escala, los rendimientos no proporcionales son
siempre decrecientes.

b) Rendimientos crecientes a escala: implica que ( ) > 1

Pueden presentarse tres casos:
i) >1
PmeL = Z L - 1
PmgL = Z L - 1
En este caso PmeL y PmgL se incrementan a medida que aumenta L y, obviamente, PmgL
> PmeL. En consecuencia, en este caso, los rendimientos no proporcionales son siempre
crecientes.
ii) =1
PmeL = Z = PmgL
Los rendimientos no proporcionales son constantes.
iii) <1
Pme = Z
L1 -
Pmg = Z
L1 -
Como en el caso de rendimientos constantes a escala, los rendimientos no
proporcionales son decrecientes (PmeL > PmgL).

c) Rendimientos decrecientes a escala: ( ) < 1

 94

Como en los casos a) y b.iii), los rendimientos no proporcionales son decrecientes,

siempre que > 0. En el resto de los casos es negativo, en consecuencia:

PmgK = A L K-1

Al ser < 0, la PmgK sera, tambin, negativa y, por ende, se desecha.

 94

CAPITULO VI: TEORIA DE LA PRODUCCIN-Aspectos econmicos

El anlisis efectuado en el Captulo V nos permiti distinguir, entre todas las alternativas de
produccin posibles, a aqullas que son eficientes desde el punto de vista tcnico (o
ingenieril, para identificarlo slo con variables tecnolgicas), conformando las isocuantas.
Sin embargo, ello nos deja en una situacin de indeterminacin tcnica, ya que, por
definicin, las infinitas combinaciones de insumos productivos que forman una isocuanta
son igualmente eficientes.
Para superar esa situacin es necesario introducir variables econmicas al anlisis, lo que
nos remite a otro concepto de eficiencia, la eficiencia econmica. Desde este punto de
vista, la alternativa ptima de produccin (la combinacin ptima de insumos productivos)
es la que minimiza el costo de produccin de una cantidad dada de producto; o, en su
expresin dual, la que maximiza la produccin para un costo dado. De tal forma se concilia
el concepto tcnico de eficiencia con el concepto econmico, superando la indefinicin
mencionada, ya que, frente a infinitas alternativas igualmente eficientes desde el punto de
vista tecnolgico, slo una es la de menor costo.

Isocostos

Para ilustrar lo sealado antes, introducimos el concepto de isocosto (igual costo) que
representa las combinaciones de insumos productivos que insumen el mismo costo total. En
un proceso productivo con slo dos insumos (L y K), y siendo la empresa un competidor
perfecto en el mercado de factores de produccin (esto es, los precios de los factores estn
dados: la empresa es tomadora de precios en los respectivos mercados), la expresin
analtica de una isocosto es:

C0 = pL .L + pK .K (1)

Esta funcin, describe implcitamente, una relacin entre las variables L y K, de modo que
todas las combinaciones resultantes tienen en comn el gasto total igual a C 0, para precios
dados de K y L1. Las formas explcitas de esta funcin son:

L = C0 pK K (2)
p L pL
K = C0 pL L (3)
p K pK

En el Grfico VI.I se dibuja una isocosto

1
Como puede advertirse, la herramienta denominada isocosto tiene las mismas caractersticas que la recta de
balance utilizada en la Teora del comportamiento del consumidor.
 95

GRAFICO VI.I
K

C0/p K

0 C0/p L L

Como surge de las expresiones (1), (2) y (3) se trata de una funcin lineal, de pendiente
negativa igual a (pL/p K); las caractersticas de esta funcin y su significado son:

Tiene pendiente negativa debido a que el gasto total est dado, de modo que
cualquier incremento en uno de los factores slo puede ser financiado con una
reduccin del gasto en el otro.
La funcin es lineal, lo que significa que su pendiente es constante (igual a la
relacin de precios de L y K), reflejando la hiptesis de la empresa tomadora de
precios en los mercados de factores: cualquiera sea la cantidad que la empresa
demande de L o K los precios de estos no cambian.
A medida que el presupuesto se modifica la isocosto se desplaza paralelamente:
hacia la derecha cuando el presupuesto de gastos de la empresa se incrementa, y
hacia la izquierda cuando se reduce. De este modo, la isocosto limita las
combinaciones posibles de aquellas que no se pueden alcanzar con el
presupuesto fijado por la empresa a los precios dados de los factores L y K.

Optimo del productor

Desde el punto de vista productivo la empresa optimiza cuando minimiza el costo de

produccin de cada nivel de produccin. En el Grfico VI.II se presentan, superpuestos, un
mapa reducido de isocuantas con cinco isocostos.
 96

GRAFICO VI.II

K
n

R
Qi

n L

Las isocostos representadas son paralelas entre s, denotando que la relacin de

precios de los insumos no cambia, y a medida que se alejan del origen revelan un
presupuesto, o Costo total, mayor. La conducta ptima de la empresa desde el punto
de vista productivo, orienta a la empresa a desplazarse por una isocosto (la que
corresponda al presupuesto fijado por la empresa), reasignando el gasto entre los
insumos L y K, hasta alcanzar el mayor nivel de produccin posible; esto es, hasta
que la isocosto sea tangente a una isocuanta. En el Grfico, para la isocosto nn, por
ejemplo, el punto de tangencia se alcanza en el punto R de la isocuanta Qi.
Obsrvese que la isocosto intersecta en su recorrido a infinitas curvas isocuantas
(algunas dibujadas en el Grfico), pero todas representativas de una produccin
inferior a Qi; en consecuencia, la combinacin de L y K correspondiente al punto
R es la ptima, ya que con el presupuesto dado y teniendo en cuenta los precios
de L y K, tambin dados, se maximiza la produccin.
Alternativamente, puede observarse que la cantidad representada por Qi puede ser
alcanzada por otras rectas isocostos, todas por encima de nn; de tal forma, la
combinacin de L y K representada por es R ptima ya que representa la
combinacin de mnimo costo para la produccin de Qi (enfoque dual).
En el punto ptimo, entonces, se igualan las pendientes de una isocuanta y una
isocosto, es decir:

TMSTKL = PmgL = p L
PmgK p K

O, alternativamente:

PmgL = Pmgp
pL pK

Esto es, el ptimo del productor se alcanza cuando se igualan las productividades
marginales del ltimo peso gastado en cualquier insumo (Productividades
marginales ponderadas por sus respectivos precios). Dado ese punto, y teniendo en
 97

cuenta el supuesto de productividad marginal decreciente, no ser posible alcanzar

un nivel de produccin mayor reasignando el presupuesto entre los insumos L y K.
En el Grfico VI.III se presenta la senda de expansin de largo plazo (0H) formada
por todos los puntos de tangencia entre isocuantas e isocostos para una relacin
dada de precios de L y K; esta senda de expansin es de largo plazo porque en su
recorrido todos los factores son variables.

GRAFICO VI.III
K

K*

0 L* L

Cuando los rendimientos son constantes a escala, la va de expansin es recta porque en

todo su trayecto se mantiene la misma relacin entre los insumos.
En el mismo Grfico se agrega una senda de expansin a corto plazo, dibujada para el
factor de escala K = K*. Puede observarse que por el punto de interseccin de ambas vas
de expansin (para L*, K*) pasa una misma isocosto, indicando que el presupuesto (costo)
a corto y largo plazo coinciden. En cualquier otro punto de la va de expansin de corto
plazo, el costo de producir cada nivel de produccin (interseccin con cada isocuanta) es
mayor que el costo de la combinacin ptima de largo plazo.

Cambios en los precios relativos de los factores

Cuando los precios relativos de los factores cambian, cambia la pendiente de las recta de
precios. De tal modo, los nuevos puntos ptimos para cada nivel de produccin tambin
cambiarn, en la medida que se trate de funciones de produccin de proporciones variables.
En el Grfico VI.IV se presenta una isocuanta tpica de una funcin de produccin de
proporciones fijas (Qh) junto con una correspondiente a una funcin de proporciones
variables (Qi), para ilustrar sobre los diferentes resultados que se derivan de un cambio en
el precio relativo de los factores.
 98

GRAFICO VI.IV
K Qi

R
K*

K1 Qh

0 L* L1 n m m L

Partiendo de un punto en que ambas isocuantas ( Q i y Qh) son tangentes entre s (punto R),
que es ptimo teniendo en cuenta la relacin de precios representada por la recta n, cuando
cambian los precios relativos de los factores (la recta de precios pasa, por ejemplo, de n a
m o m, que son paralelas) la combinacin ptima de factores original, L*K*, se mantiene
invariable en el caso de la funcin de produccin de proporciones fijas (representada por la
isocuanta Qi), en tanto que cambia a K1L1 en el caso de la funcin de produccin de
proporciones variables (representada por la isocuanta Qh). Ello indica, como es obvio, que
en el caso de las primeras no hay sustituibilidad entre los factores dado que la
produccin admite una sola relacin entre los insumos utilizados, cualquiera sean sus
precios relativos; en cambio, en las funciones de proporciones variables la relacin de
uso de los insumos cambia cuando se modifican los precios relativos, induciendo a una
mayor utilizacin del factor que se abarat relativamente (L) y en desmedro del que
se encareci relativamente (K). La relacin ptima de uso de los factores (K/L) se mide
por la pendiente de un rayo que parte del origen hasta la isocuanta respectiva en el punto
ptimo original; a los precios originales de los factores. Dicha relacin de uso de L y K se
mide por la tangente trigonomtrica del ngulo , en tanto que, cuando los precios
cambian, la relacin de uso cambia tambin, pero slo para la funcin de proporciones
variables (tangente trigonomtrica ngulo ).
Generalizando, para representar el grado de sustituibilidad entre los factores se
utiliza el coeficiente de elasticidad de sustitucin, el que, como todo coeficiente de
elasticidad, mide la relacin de cambios porcentuales de dos variables. En este caso,
son variables combinadas; es decir, cada variable es, a su vez, la relacin de otras dos
variables.
Las variables en cuestin son: la relacin de dos insumos productivos (K/L) y la relacin de
sus precios (PL/PK). As, el coeficiente elasticidad de sustitucin es igual a:

(K/L)
K/ L
(PL/P K)
PL/pK

Este coeficiente se lee de la siguiente forma: mide el cambio porcentual en la relacin de

uso de los insumos K y L ante un cambio porcentual dado en la relacin de sus precios (PL
 99

/PK)2. De tal forma, el coeficiente permite medir el grado de sustituibilidad entre los
insumos utilizados en el proceso de produccin cuando cambia el precio relativo de ellos.
Cabe sealar que los valores relevantes son: cero (0) cuando no hay sustituibilidad en
absoluto; la funcin de produccin es de coeficientes fijos. En el otro extremo, los valores
son mayores que cero (es decir, positivos) y cuanto ms grande mayor es la sustituibilidad
tcnica entre los factores; es el caso de las funciones de produccin de proporciones
variables.
Considerando dos funciones de proporciones variables, para generalizar el anlisis, se
agrega el siguiente Grfico:
GRAFICO VI.V
K H
QO

(1) Q1
H

(2)
A
(3)
H
B
C

(2)
0 (1)
L
(3)

Las isocuantas Qo y Q1 son representativas de dos familias de isocuantas, cada una

correspondiente a diferentes funciones de produccin. Para la relacin de precios original,
representada por la pendiente de la recta (1)-(1), el ptimo del productor coincide para
ambas isocuantas en el punto A, dado que en ese punto, adems, son tangentes entre s.
Por otra parte, la pendiente del rayo que parte del origen, denominado H, representa la
relacin K/L correspondiente al punto A, coincidente en cada isocuanta.
Ahora se supone la variacin de la relacin de precios de los insumos; la nueva relacin se
indica por la pendiente de la recta (2)-(2). Esta es tangente a la isocuanta Q1 en el punto B,
indicando que se usar ms L (se abarat relativamente) y menos K (se encareci
relativamente); por ello el rayo que parte del origen y pasa por B, denominado H, tiene una
pendiente menor.
La recta de precios (3)-(3), paralela a la (2)-(2), representa la misma relacin de precios
nueva, y fue trazada para definir el punto de tangencia con la isocuanta Q o, indicando la
combinacin ptima de insumos correspondiente a ese nivel de produccin para la nueva
relacin de precios: el punto C. Se observa que, ahora el punto de tangencia de ambas

2
Si la relacin de precios se mide como PL /PK cuando la relacin de insumos es K/L, el coeficiente tiene
signo positivo; si se toma la relacin PK / PL entonces tiene signo negativo. En cualquier caso el signo del
coeficiente no interesa y se toma, a los fines que corresponda, el valor absoluto del coeficiente.
 100

isocuantas con las rectas que representan la misma relacin de precios no coincide, a
diferencia de lo que ocurra al principio (dos isocuantas correspondientes a dos funciones
de produccin distintas pueden ser tangentes pero en un solo punto).
Dado que el coeficiente de elasticidad de sustitucin mide el cambio porcentual en la
pendiente del rayo que une el origen con el punto ptimo (cambio en la relacin entre
insumos, K/L) respecto al cambio porcentual en la pendiente de la recta de precios de los
insumos (que es igual a cambios en la TMST KL entre puntos ptimos), se observa que en el
caso de la funcin de produccin representada por la isocuanta Qo el coeficiente es mayor
que en la representada por la isocuanta Q1 (Para el mismo cambio en la relacin de precios,
el cambio en la relacin de insumos es mayor en la isocuanta Q 0 que en la Q1 ya que, en la
primera, el rayo desde el origen pasa de H a H en tanto en la segunda isocuanta, de
curvatura ms pronunciada, pasa de H a H).
Por lo expuesto, se deduce que cuanto ms aplanada es la isocuanta representativa de
una funcin de produccin mayor es el valor del coeficiente de la elasticidad de
sustitucin entre factores (mayor es la sustituibilidad); en un extremo, cuando la
isocuanta es rectangular, el coeficiente de elasticidad de sustitucin es igual a cero
indicando imposibilidad de sustitucin entre factores3.

3
Obsrvese que en el anlisis realizado se ha hecho mencin a las rectas de precios (n, m, m) en lugar de
utilizar la expresin isocosto. Ello as porque se analiza el efecto del cambio en los precios relativos de los
factores slo en lo concerniente a la sustitucin entre factores, en una forma similar a la aplicada para
desagregar el efecto sustitucin en el efecto precio de la Teora de la demanda del consumidor.
 101

CAPITULO VII: COSTOS DE PRODUCCIN

En los Captulos V y VI se han estudiado exhaustivamente los aspectos productivos de la

actividad empresarial, que conjugan componentes tcnicos (ingenieriles) y econmicos,
para configurar, de tal modo, lo que se ha denominado una conducta eficiente. Esta
conducta define, en primer lugar, las condiciones que aseguran las elecciones tcnicamente
ptimas, que excluyen formas ineficientes de produccin, y se perfecciona con la eleccin
de las alternativas econmicamente ms convenientes, es decir, las de mnimo costo.
Si bien el concepto de Costo econmico fue utilizado como concepto global para dirimir
entre las diferentes alternativas tcnicamente eficientes de produccin, no fue analizado
exhaustivamente, ya sea en su significacin conceptual, como en su composicin
estructural y su evolucin a travs del tiempo entre las dos instancias temporales de
decisin de la empresa, el corto y el largo plazo. Esto es materia del presente Captulo.

Concepto de Costo econmico

Es frecuente pensar que para conocer los costos de una empresa cualquiera,
correspondientes a un perodo dado de produccin, basta con tomar la informacin que
surge de sus registros contables; en realidad, esta es la forma de obtener los costos
contables. Sin embargo, desde el punto de vista econmico el cmputo que se debe efectuar
es esencialmente diferente ya que se aplica el concepto general de costos de oportunidad,
esto es, no se incluyen slo los costos explcitos, registrados contablemente, sino, adems,
los costos implcitos representativos del sacrificio de los resultados esperados del empleo
de los recursos propios en la mejor alternativa desechada. Es decir, no slo se tienen en
cuenta lo que se eroga en la adquisicin de recursos de propiedad de terceros, sino que,
tambin, se agrega el rendimiento sacrificado por no emplear los propios en la mejor
alternativa disponible. As, son parte de los costos de produccin, desde el punto de vista
econmico, la remuneracin normal del capital propio empleado (inmobiliario y no
inmobiliario) y del trabajo aportado, as como una tasa de beneficio normal adjudicado a la
funcin del empresario como cuarto factor de produccin.
Otro aspecto destacable en la diferenciacin en el cmputo de los costos desde el punto de
vista contable versus el econmico, es el relativo a los costos de capital por inversiones
realizadas en el pasado. En el primer caso, se computa, adems de los costos de operacin
de los bienes de capital, una cuota parte de la inversin realizada en carcter de
amortizacin permitida, generalmente por la legislacin impositiva (cunto deducir del
resultado bruto de la explotacin en concepto de depreciacin a efectos de definir la
ganancia imponible). En cambio, el criterio desde el punto de vista econmico se basa en el
costo de uso del bien de capital incluyendo el desgaste, la obsolescencia tecnolgica y los
gastos de mantenimiento.
Adicionalmente, puede mencionarse el caso particular de los bienes que no tienen valor de
recupero (por venta, transferencia, etc.) ya que fueron diseados especficamente para una
actividad y no pueden ser aplicados a otras. En este caso, el costo incurrido en la
incorporacin del bien a la actividad tiene el carcter de costo hundido, es decir, no tiene
costo de oportunidad por no existir el uso alternativo y, en consecuencia no es tenido en
cuenta en la decisin econmica.
 102

Esta diferenciacin entre costos contables y econmicos, explcitos e implcitos, no es la

nica que le da al enfoque econmico un matiz diferencial. Adems, en la Ciencia
econmica es de uso muy frecuente la distincin entre Costos privados y Costos sociales,
que en la mayora de los casos constituye la justificacin conceptual de muchas polticas
pblicas, es decir, de las polticas que forman parte de la esfera de decisin del Gobierno.
Para efectuar una aproximacin conceptual preliminar que permita comprender la
diferencia entre el concepto de costo privado y el de costo social aplicado a la produccin
es menester recurrir al concepto de efectos externos (externalidades) en la produccin. En
tal sentido, cabe sealar que el cmputo del costo econmico privado de la produccin de
un determinado bien incluye, exclusivamente, aqullos componentes que afectan
directamente al patrimonio del empresario en cuestin; es decir, no se incluyen otros costos
que pueden afectar a terceros como consecuencia de la existencia de efectos externos o
colaterales; por ejemplo, en el caso de una industria contaminante, el empresario toma sus
decisiones en funcin de los costos econmicos que l debe afrontar, pero no toma en
cuenta los costos derivados de la contaminacin que produce. En ausencia de
externalidades no hay diferencias entre los costos privados y sociales1.
En concreto, las externalidades generan una discrepancia entre el costo (beneficio) social y
el privado; su presencia puede justificar una accin gubernamental cuando tienen una
amplia difusin, es decir, afectan a un gran nmero de agentes econmicos (personas o
empresas). Sin embargo, hay casos en los que puede ser resuelta a travs de acuerdos entre
agentes privados, para lo cual se requiere que el nmero de involucrados sea pequeo.
A los efectos de este Captulo, el concepto de externalidades interesa, exclusivamente, para
diferenciar el efecto sobre los costos de produccin de una empresa, segn se origine en
decisiones propias o en decisiones ajenas. As, si los costos de una empresa bajan como
consecuencia de decisiones propias se denominan economas internas de produccin;
en cambio, si lo hacen por decisiones ajenas se denominan economas externas de
produccin. Cuando los costos de una empresa aumentan pueden reflejar,
respectivamente, deseconomas internas de produccin o deseconomas externas de
produccin.
Algunas aplicaciones del concepto de externalidades sern realizadas en el resto de este
libro, siempre en una forma preliminar; un tratamiento ms profundo se efectuar en el
estudio de las Finanzas Pblicas. Por ahora, el grado de avance producido se considera
suficiente a los fines del presente captulo.

1
Es importante destacar que las externalidades no se limitan a los aspectos productivos; tambin alguien
puede generar externalidades a travs del consumo: por ejemplo, escuchar msica a volumen muy elevado
tiene un costo externo equivalente a las molestias ocasionadas a otras personas, que no es tenido en cuenta por
el consumidor como costo de su acto de consumo (el consumidor slo computa, entre otros, el costo de la
energa consumida, la cuota parte del costo del reproductor utilizado, el costo del disco, disquete o CD, etc.).
Cabe sealar, en estas consideraciones de carcter preliminar, que las externalidades no slo pueden tener una
connotacin negativa sino tambin una positiva; esto es, por ejemplo, alguna empresa puede verse beneficiada
por la accin de otra empresa, quien no puede apropiarse de todo el beneficio que genera su accionar: por
ejemplo, un productor frutcola puede beneficiar a un apicultor vecino por facilitar la tarea de las abejas que
liban en las flores de sus frutales, sin que pueda apropiarse de ese beneficio.
 103

Relacin entre produccin y costos

Como se ha visto en los Captulos V y VI, la lectura de un mapa de isocuantas e isocostos

nos permite obtener la informacin necesaria para construir las tablas de produccin de
corto plazo (Producto total, Medio y Marginal del factor variable) y de largo plazo, as
como los respectivos costos totales de produccin; dicha informacin surge de las vas de
expansin de corto y largo plazo.
As, transitando por la va de expansin de corto plazo correspondiente al nivel del factor
fijo (por ejemplo: K* del Grfico VI.III del Captulo VI), en cada punto se obtiene la
informacin de la cantidad del factor variable (L) correspondiente a cada nivel de
produccin (punto de interseccin con cada isocuanta) y del costo total de produccin de
corto plazo (por la isocosto que pasa por el citado punto de interseccin). De igual forma,
cuando se transita sobre la va de expansin de largo lazo (0H en el mismo grfico citado),
en cada punto ptimo (tangencia entre isocuantas e isocostos) se obtiene la informacin
sobre las cantidades de K y L, el producto total y el costo total de largo plazo.
De tal forma, surge una relacin muy estrecha entre los conceptos de produccin
desarrollados y los costos de produccin resultantes, siendo el vnculo entre ambos el
referido concepto de eficiencia que permite identificar con precisin el conjunto de valores
pertinentes para el anlisis (produccin, insumos de factores productivos, precios de los
factores, presupuesto de la empresa).
En consecuencia, la Funcin de costos de una empresa expresa los costos
correspondientes a cada nivel de produccin producido en forma eficiente. Teniendo
en cuenta que en el proceso de produccin se distinguen dos instancias temporales de
decisin, el corto y el largo plazo, los correspondientes costos de produccin reflejarn,
consecuentemente, los costos de corto y de largo plazo.

a) Costos de corto plazo

En el Grfico VII.I se presenta la derivacin de los costos de corto plazo de las condiciones
de produccin de corto plazo. En el cuadrante I se dibuja la funcin de produccin total del
factor variable (L), similar a la del Grfico V.IV del Captulo V. En el cuadrante II se
dibuja una bisectriz del ngulo formado por los dos ejes, que opera como un espejo
permitiendo trasladar los valores del eje horizontal (cantidad del factor variable, L) sobre el
correspondiente eje vertical. En el cuadrante III se dibuja el costo del factor variable en
funcin de la cantidad del factor variable; como se observa, esta funcin es lineal, de
pendiente positiva y parte del origen, indicando que el costo del factor variable es
proporcional a su cantidad debido al supuesto empleado de que la empresa es una tomadora
de precios en los mercados de todos los factores de produccin. As, la pendiente de la recta
dibujada es igual al precio del factor variable L (w). Por ltimo, el cuadrante IV refleja la
relacin entre el nivel de produccin QX y el Costo total variable correspondiente; a esta
funcin se la denomina Costo Total Variable (CTV) y es funcin de la cantidad producida
del bien en cuestin (QX).
A travs de las lneas de puntos es posible ver cmo se construye la curva CTV partiendo
de las cantidades ptimas de L para cada nivel de produccin, dadas la cantidad del factor
fijo (K = K*) y la tecnologa.
 104

GRAFICO VII.I
Qx

IV I

CTV

CV w 45 L

III L II
L

Analicemos por separado la curva del cuadrante IV; a tal efecto, haciendo rotar 90 el
cuadrante mencionado sobre el origen de coordenadas se obtiene el Grfico VII.II

GRAFICO VII.II
CTV

0 Q0 Q1 Q

La curva, representativa del Costo Total Variable que depende del nivel de produccin,
tiene dos tramos: uno de pendiente positiva (a medida que se incrementa Q el CTV se
incrementa tambin) y otro de pendiente negativa, indicado con un trazo discontinuo (el
CTV contina incrementndose pero Q disminuye), que es econmicamente irrelevante ya
que los mismos niveles de Q pueden producirse a un costo menor.
La pendiente de la curva de CTV en el tramo econmicamente significativo (es decir,
cuando la pendientes es positiva) es variable, como ocurre con la curva del Producto total
del factor variable, pero, a diferencia de esta, su evolucin es exactamente a la inversa: al
 105

principio la pendiente es decreciente (la tasa de incremento del CTV es menor a la tasa de
incremento de Q), alcanza un valor mnimo (punto de inflexin de la curva) y luego crece
(la tasa de crecimiento del CTV es superior a la tasa de crecimiento de Q). El valor
correspondiente a la pendiente de la curva en cada punto (pendiente de la tangente a
la curva en dichos puntos) es el Costo marginal de corto plazo (CmgCP) de la
produccin de Q, es decir, para un tamao de planta dado.
De igual forma, midiendo el valor de la pendiente de rayos que parten del origen y
alcanzan a la curva CTV se determina el Costo variable medio (CVme) de la
produccin de Q para un tamao de planta dado. Como se observa en el grfico, la
pendiente de este rayo decrece hasta alcanzar un mnimo en el punto R y luego comienza a
crecer; adems, en el punto R el rayo es tangente a la curva CTV, por lo tanto el CVme =
Cmg CP.
En el Grfico VII.III se dibujan las correspondientes curvas de Cmg y CVme de la
produccin del bien Q.

GRAFICO VII.III

CVme Cmg CPi

Cmg CVme i

0 Q
Q0 Q1
Las curvas media y marginal del grfico tienen un subndice i indicando que es un par de
curvas correspondiente a un tamao dado de planta (i) y, en consecuencia, habr tantos
pares de curvas de corto plazo como tamaos de planta se conciban.
La estructura de costos en el corto plazo se completa con los correspondientes al factor fijo
utilizado; por su propia naturaleza este rubro de costo es invariable cualquiera sea el nivel
de produccin y se representa grficamente por una recta horizontal, paralela al eje de
abscisas. En el Grfico VII.IV se representa el Costo total Fijo (CTF) que, junto con el
CTV, integran el Costo Total (CT)
 106

GRAFICO VII.IV

CT CT
CTV
CTF R
CTV

CTF

Q0 Q1 Q2 Q

Como puede observarse, la curva CT surge del desplazamiento horizontal de la CTV en la

medida del CTF; es decir, en todos sus puntos la diferencia con el CTV es el CTF.
Trazando rayos que parten del origen hacia la curva CT se obtiene, por el valor de su
pendiente, el concepto Costo total medio (CTme). Asimismo, con rayos partiendo del
origen hasta cada punto de la curva de CTF se obtiene el Costo fijo medio (CFme), que
tiene la forma de una hiprbola equiltera, de modo que a medida que se incrementa Q la
curva se acerca asintticamente al eje de abscisas. Finalmente, como la curva CTV y CT
son paralelas, a cada nivel de Q sus respectivas pendientes son iguales; en consecuencia, el
Costo marginal puede medirse utilizando cualquiera de las dos curvas totales.
La totalidad de las curvas medias y marginales descritas se presentan en el Grfico VII.V

GRAFICO VII.V

CTme
CVme CTme
CFme
Cmg Cmg
CVme

CFme

0 Q0 Q1 Q2 Q
 107

De la observacin de los dos grficos anteriores surgen las siguientes evidencias:

a) La curva CFme decrece permanentemente, debido a que la suma fija se distribuye
sucesivamente entre mayor cantidad de unidades de produccin.
b) La diferencia vertical entre las curvas CTme y CVme es igual al CFme; por eso es cada
vez menor, de modo que CVme se acerca a CTme cuando Q crece.
c) La curva CVme alcanza su punto mnimo antes (Q1) que la curva CTme (Q2) porque el
efecto de la reduccin del CFme prevalece sobre el incremento del Cvme (es decir, el
CTme contina descendiendo un tramo, Q1-Q2, a pesar que el CVme comenz a crecer).
d) La curva del Cmg corta a ambas curvas medias en sus respectivos puntos mnimos.

El desarrollo analtico que complementa al desarrollo grfico realizado es el siguiente:

CT = CF + CV (1)
CTme = CT = CF + CV = CF + CV = CFme + CVme (2)
Q Q Q Q

Cmg = CT (3)
Q

La forma de las curvas medias y marginal de corto plazo muestran una notoria similitud
con las curvas de producto medio y marginal del factor variable, vistas en el Captulo V. En
el Grfico VII.I se ha mostrado la derivacin de la curva Costo Variable Total de la curva
del Producto total del factor variable; a continuacin se presenta analticamente la relacin
entre los conceptos Producto medio y marginal del factor variable con los correspondientes
conceptos de costos medios y marginales:

De (2) surge

CFme = CF (4)
Q

siendo CF un nmero dado (= pK . K*), el promedio por unidad producida decrece

cuando Q se incrementa.

CVme = CV = pL . L = pL = pL (5)
Q Q Q PmeL
L

De esta forma se verifica una relacin inversa entre el CVme y el Pme L: cuando el
PmeL sube (etapa de rendimientos crecientes) el CVme baja, cuando el Pme L alcanza
un punto mximo el CVme alcanza el punto mnimo y cuando el Pme L decrece el
CVme se incrementa.

De (3) surge:
 108

Cmg = CT = CF + CV = CV = p L.L = pL = pL (6)

Q Q Q Q Q PmgL
L

Nuevamente, se verifica una relacin inversa entre el Cmg y el Pmg L: el Cmg baja
cuando el PmgL sube, el Cmg alcanza un mnimo cuando el Pmg L alcanza su punto
mximo y el Cmg sube cuando el PmgL baja.
En definitiva, la forma de las curvas Costo Total, Costo Medio y Costo marginal de
corto plazo reflejan la operacin de la Ley de los rendimientos decrecientes: en la
Etapa I (rendimientos crecientes) el CVme disminuye y el Cmg es inferior a l; en la
Etapa II (rendimientos decrecientes) el CVme sube y el Cmg es superior a l;
finalmente, en la Etapa III (rendimientos negativos) el CVme y el Cmg siguen
subiendo cuando la produccin total disminuye.

b) Costos de largo plazo

Como fue sealado, el desplazamiento sobre la va de expansin de largo plazo permite

identificar las combinaciones de K y L de menor costo para cada nivel de producto; esto es,
dados los precios de K y L y la funcin de produccin, no existe ninguna alternativa de
produccin (lase combinacin de K y L) para cada nivel de producto de costo menor a la
combinacin correspondiente a dicha va. En consecuencia, todas las dems combinaciones
de K y L (cada una correspondiente a una escala de planta diferente, definida por el tamao
de K) insumen un costo mayor a la combinacin ptima de largo plazo.
As, teniendo en cuenta que cada nivel de producto puede ser producido a diferentes costos
(cada isocuanta es cruzada por infinitas vas de expansin de corto plazo, cada una
correspondiente a un nivel de K - escala de planta - diferente), habr, para cada nivel de
produccin, slo una escala de planta que permite minimizar el costo: la escala de planta
cuya va de expansin a corto plazo cruza a la va de expansin de largo plazo para ese
nivel de producto.
En trminos de curvas de costos esto significa que, a cada nivel de produccin, la curva de
largo plazo refleja el menor de todos los costos que permiten obtener dicha produccin.
Para el anlisis grfico correspondiente a estas afirmaciones, es necesario, con carcter
previo hacer algunas reflexiones sobre la forma de las curvas de largo plazo y su relacin
con los rendimientos a escala, a saber:

1) Rendimientos constantes a escala

Como la cantidad de insumos productivos se incrementa en igual proporcin que la
cantidad de producto, el costo de produccin (el costo de contratar tales insumos) se
incrementa, tambin, proporcionalmente igual que la produccin. En el Grfico VII.VI se
presenta en el panel I la curva de Costo total de largo plazo y en el panel II las
correspondientes curvas de Cme y Cmg de largo plazo
 109

GRAFICO VII.VI

CT I Cme II
Cmg
CTLP

Cme LP = CmgLP

0 Q 0 Q

Como se puede observar la curva total de largo plazo parte del origen ya que no hay
factores de produccin fijos: por definicin, todos los factores de produccin son variables.
Adems, la curva de Costo total es una recta, indicando que los costos son proporcionales a
la cantidad producida; por ello los correspondientes Costos medios y marginales son
constantes e iguales entre s, como se aprecia en el panel II del grfico.

2) Rendimientos crecientes a escal

Dado que la cantidad de insumos utilizados crece en menor proporcin que el producto,
entonces el Costo de produccin tambin crecer en menor proporcin que la produccin.
Esto se presenta en el Grfico VII.VII

GRAFICO VII.VII

CT I Cme II
Cmg
CTLP

CmeLP
CmgLP
0 0
Q Q

En el panel I se presenta la curva de Costo Total de largo plazo creciendo a una tasa
decreciente por efecto de los rendimientos crecientes a escala. Los correspondientes Costos
medio y marginal, en consecuencia, son siempre decrecientes, como muestra el Panel II
siendo, en todos los casos, el Cmg menor que el Costo medio.

3) Rendimientos decrecientes a escala

 110

Como los insumos productivos crecen a una tasa mayor que la tasa de crecimiento del
producto total, los costos de produccin crecern ms que proporcionalmente con el
crecimiento de la produccin. Esto se refleja en el Grfico VII.VIII
GRAFICO VII.VIII

CT I Cme II CmgLP
Cmg
CT LP Cme LP

0 Q 0 Q

En el Panel I se advierte que el Costo Total crece a una tasa mayor que la produccin lo que
implica que los Costos medio y marginal son siempre crecientes (Panel II) y, por lo tanto, el
Costo marginal es siempre superior al Costo medio.

4) Rendimientos variables a escala

En este caso, en una primera etapa (de rendimientos crecientes a escala) los costos se
incrementan en menor proporcin que el producto como consecuencia de un crecimiento
menos que proporcional en los insumos utilizados. Posteriormente, los rendimientos a
escala se revierten y pasan a ser decrecientes, impulsando a un crecimiento de los costos
ms que proporcional al crecimiento del producto. Esto se refleja en el Grfico VII.IX

GRAFICO VII.IX

I II
CT Cme
CTLP Cmg CmgLP Cme LP

0 Q0 Q 0 Q0 Q
 111

En el panel I se presenta la curva de Costo total y en el panel II las correspondientes curvas

de Cme y Cmg de largo plazo. Se agrega como referencia el nivel de produccin Q0,
correspondiente al punto de Cme mnimo de largo plazo.

En el grfico VII.IX, cuando la empresa incrementa la produccin a largo plazo,

deslizndose de izquierda a derecha en el tramo decreciente de la curva de Cme de
largo plazo (igual que en el Grfico VII.VII), el costo por unidad producida (Cme)
disminuye reflejando economas internas de produccin o economas de escala; en
cambio, cuando se desliza de izquierda a derecha, en el tramo creciente de la curva de
Cme de largo plazo (igual que en el Grfico VII.VIII), el costo por unidad producida
crece, reflejando deseconomas internas de produccin o deseconomas de escala. El
vocablo internas utilizado en las expresiones anteriores se refiere a que la variacin en los
costos unitarios de produccin son consecuencia de decisiones internas de la empresa:
incrementar la escala de produccin y, como se ha sealado, se representan por
desplazamientos sobre las curvas de costos.
Ms adelante se observar que las variaciones de costos (disminucin o aumento) que
obedecen a decisiones ajenas a la empresa (externalidades positivas o negativas,
respectivamente) se expresan por desplazamientos de las curvas de costos hacia abajo
(disminucin, externalidades positivas) o hacia arriba (aumento, externalidades negativas).

c) Relacin entre los costos de corto y largo plazo

En el Grfico VII.X se presenta, nuevamente, un mapa de isocuantas y diferentes isocostos

(distintos presupuestos y la misma relacin de precios de los insumos de factores), la va de
expansin a largo plazo y algunas vas de expansin a corto plazo:

GRAFICO VII.X
e
K
Qi VELP
K1 A

K*

K2 B

0 L* e L

Para ilustrar la relacin entre los costos a largo y a corto plazo se defini un nivel de
produccin, Qi, representado por la isocuanta correspondiente. La combinacin de mnimo
 112

costo a largo plazo, es decir cuando todos los factores son variables, es K*L*. De tal modo,
la escala de planta representada por K* es la que permite producir Qi al menor costo frente
a todas las alternativas posibles; a ese nivel de K se traza la va de expansin a corto plazo
correspondiente. Si K fuera infinitamente divisible, por cada punto de la isocuanta pasara
una va de expansin a corto plazo, cada una correspondiente a un nivel de K diferente; por
simplicidad se trazan slo tres: K 1, K* y K2. Como puede observarse, Qi puede producirse
tambin con las escalas K1 y K2, pero a un costo mayor que con K* (las isocostos
respectivas que pasan por A y B estn ms alejadas del origen que la nominada ee).
En el Grfico VII.XI se presenta en el panel I la relacin entre las curvas de Costos totales a
corto y largo plazo y en el panel II la existente entre los Costos medios y marginales a corto
y largo plazo, correspondientes a la situacin descrita en el Grfico anterior, suponiendo
que hay rendimientos constantes a escala.

GRAFICO VII.XI

I II

CT C1C*C2 CT L Cme
Cmg Cme1 Cme* Cme 2

CT2
CT1
CT* CmeLP=CmgLP
CF 2
CF *
CF 1

0 Qi Q 0 Qi Q

En el panel I se identifican las tres curvas de costo total a corto plazo, cada una
correspondiente a las tres escalas de planta identificadas en el Grfico VII.X; esto es, C 1 ,
C* y C2 que se corresponden con las escalas de planta nominadas K 1 ,K* y K2 ,
respectivamente (obsrvese la ordenada al origen de cada curva de Costo que revela la
diferencia en los Costos fijos). Para el nivel de produccin Qi la alternativa de menor costo
corresponde a la escala de planta representada por la curva de Costo C*, as como para
producciones inferior y superior al mencionado, las escalas de planta que minimizan el
costo son las representadas por C1 y C 2 , respectivamente. De tal forma, se observa que la
curva de Costo total a largo plazo (CT LP ) opera como una envolvente de las curvas de
corto plazo; es decir, no hay ninguna curva de Costo Total a corto plazo que, total o
parcialmente, se ubique por debajo de la de largo plazo.
En el panel II se dibujan las curvas de Cme y Cmg de corto y largo plazo, derivadas de las
curvas de Costo total del panel I. Como puede observarse, la curva de Cme de largo
plazo, que es una recta paralela al eje de abscisas (por lo tanto, igual al Cmg) debido a
 113

los rendimientos constantes a escala, es a su vez, envolvente de las respectivas curvas

de Cme de corto plazo.
Por la naturaleza de los rendimientos a escala, para cada nivel de produccin el
mnimo costo a largo plazo coincide con el punto de Cme mnimo de la escala de
planta ms adecuada, es decir, la produccin es igual a la tasa ptima de produccin
de cada tamao de planta (la que corresponde al punto mnimo de la curva de Cme
correspondiente). Adems, en ese punto se igualan tambin los Cmg de corto y largo
plazo, consumando una cudruple igualdad, esto es: Cme CP = CmeLP =CmgCP =
CmgLP.
Como puede observarse, en el caso de rendimientos constantes a escala, no existe un
tamao de planta cuya tasa de produccin ptima pueda ser obtenida a un costo
unitario inferior a las tasas ptimas del resto de las escalas de planta, esto es, no est
determinada una escala de planta ptima.
Cuando se abandona el supuesto de rendimientos constantes a escala el resultado difiere al
obtenido antes. En el Grfico VII.XII se presenta la situacin correspondiente a
rendimientos variables a escala; esto es: al principio rendimientos crecientes a escala (Cme
decreciente y mayor al Cmg ) y, luego, rendimientos decrecientes a escala (Cme creciente y
menor al Cmg). En el panel I se presentan algunas curvas de Costo total a corto plazo y la
curva de Costo total a largo plazo. En el panel II se dibujan las correspondientes curvas de
Cme, de corto y largo plazo, y las curvas de Cmg, de corto y largo plazo.

GRAFICO VII.XII

I II
CT CTLP
Cme Cme CPi
CTcpi
Cmg

0 Qi Q 0 Qi Q

Como puede observarse el menor Costo medio a largo plazo para cada nivel de produccin
no corresponde, necesariamente, al punto de menor Costo medio de corto plazo de la escala
de planta ms conveniente (tasa ptima de produccin); en rigor, slo en un caso el menor
Costo medio de largo plazo coincide con el menor Costo medio de corto plazo y, en ese
caso, la escala de planta correspondiente es la ptima. En el Grfico anterior dicha escala
 114

de planta es la identificada por las curvas de costos total (CTcp i ) y medio (CmeCPi ) de
corto plazo, que permite producir Qi al menor costo a corto y a largo plazo.
En consecuencia, cuando los rendimientos son variables a escala, queda perfectamente
determinada la escala de planta ptima, definida como la que permite obtener un nivel
de produccin dado, su tasa de produccin ptima, al menor Costo medio a largo
plazo; en ese punto hay una cudruple igualdad: CmeCP = Cme LP = =Cmg CP = CmgLP.
Para otros niveles de produccin, el menor Costo medio a largo plazo no es igual al menor
Costo medio de corto plazo de la escala de planta correspondiente: en la etapa de
rendimientos crecientes a escala, es decir para niveles de produccin inferiores a la de
menor Costo medio de largo plazo (menores a Qi), cada nivel de produccin puede ser
obtenido al menor costo unitario a largo plazo con una escala de planta mayor a aquella
para la que ese nivel de produccin es su tasa ptima; expresado en trminos grficos, el
punto de tangencia entre la curva de Cme LP y la curva de Cme CP correspondiente se da a la
izquierda del punto mnimo de esa curva de corto plazo, indicando que para producir un
nivel de producto igual al de la tasa ptima de produccin de cada escala de planta es ms
conveniente, a largo plazo, y debido a los rendimientos crecientes a escala, construir una
escala de planta mayor y subutilizarla. Como puede observarse, en los niveles de Q donde
los Costos medios a corto y largo plazo son iguales, los Costos marginales de corto y largo
plazo son, a su vez, iguales entre s (pero diferentes a los Costos medios, excepto al nivel
Qi).
Cuando los rendimientos son decrecientes a escala se presenta el fenmeno opuesto al
descrito antes: para niveles de produccin superiores a Qi, a largo plazo es ms conveniente
(menor costo), debido a los rendimientos decrecientes a escala, sobreutilizar las escalas de
planta correspondientes antes que construir una escala de planta mayor, para la que ese
nivel de produccin sea su tasa ptima; en trminos grficos ello implica que la curva de
CmeLP es tangente a la correspondiente curva de CmCP a la derecha de su punto mnimo.
Como sntesis, de lo expuesto, cabe distinguir que un empresario optimizador desde el
punto de vista productivo (minimizador de costos), toma decisiones que corresponden
a dos dimensiones temporales diferentes: el corto plazo y el largo plazo. En el corto
plazo su decisin ptima es la que apunta a utilizar en la forma ms eficiente una escala
de planta dada; esto es, elegir para cada nivel de produccin la combinacin del factor
variable y el factor fijo que corresponde a la va de expansin de corto plazo
correspondiente a ese nivel del factor fijo (escala o tamao de planta). En cambio, en el
largo plazo la decisin ptima es la que define la escala de planta ms conveniente para
cada nivel de produccin (es decir, la que asegura el menor Costo), desplazndose por la
va de expansin a largo plazo.
 115

PARTE IV: MERCADOS

Como se ha sealado en la Introduccin, este libro es aplicado a analizar los aspectos

microeconmicos de una economa de mercado; este estudio se conoce habitualmente como
Teora de los Precios o de la formacin de los Precios, los que son, preponderamente,
resultado del funcionamiento de los mercados.
Hasta el momento nos hemos limitado a un anlisis elemental del funcionamiento de un
tipo particular de mercado, el de competencia perfecta, pero sin profundizar en sus
caractersticas operativas y su fundamento, como tampoco consideramos otros tipos de
mercados. En ese marco se desarroll un estudio exhaustivo del comportamiento de los
agentes intervinientes, el Consumidor y la Empresa productora y oferente de bienes y
servicios de consumo.
Esta Parte del libro se aboca al estudio del escenario principal de la economa
descentralizada: el mercado. En ello, supondremos que los participantes, demandantes y
oferentes, se comportan en forma ptima, segn los conceptos acuados en los captulos
anteriores; sin embargo, los resultados de tales conductas son diferentes de acuerdo al tipo
de mercado que se trate.
La esencia del mercado es el intercambio entre partes y cualquier manifestacin de
intercambio, efectiva o potencial, constituye una operacin de mercado. Sin embargo, las
formas de intercambio son variadas, en el contexto histrico o actual, conformando una
tipologa de los mercados, que ser desarrollada a continuacin.
Un elemento esencial para identificar el tipo especfico de mercado que se trata, es la forma
en la que se determina el precio al que habr de realizarse el intercambio; en tal sentido se
distinguen tres formas, a saber: la negociacin, la aceptacin de un precio nico y la
fijacin del precio por parte del Estado1.

a) Negociacin

En este caso el precio no est definido y es el fruto de un acuerdo entre las partes que es
precedido por una negociacin, la que puede ser aislada, entre dos partes sin que exista una
tercera, o puede ser competitiva, cuando existen terceros alternativos.
El intercambio del primer tipo es de naturaleza violenta y el resultado depende del poder de
negociacin de las partes, el que se funda, generalmente, en atributos no pacficos que
pueden resumirse en la capacidad de sancin que tenga una parte sobre la otra, sea a travs
de guerras, saqueos, paros de actividad, etc. Dentro de este tipo se encuadran, por ejemplo,
el comercio intertribal, formas primitivas de intercambio comercial con prcticas de asalto
y piratera como hechos habituales, el intercambio de la Alemania nazi con los pases
vecinos dominados por ella, las Convenciones colectivas de trabajo 2, etc.

1
Este acpite se basa, en gran medida, en el desarrollo de Tibor Scitovsky en Bienestar y Competencia.
Cap. II.
2
Las negociaciones laborales de carcter colectivo son protagonizadas, generalmente, por un representante de
los empleadores y un representante de los trabajadores, constituyndose, de hecho, en una negociacin
aislada, al menos por ramo de actividad. La violencia en este caso puede practicarse por paros y huelgas y
tiene por objeto la obtencin de mejoras salariales, otros beneficios no salariales, etc. Para evitar o morigerar
la violencia innata de una negociacin aislada se aplica la figura del arbitraje obligatorio, generalmente a
 116

En la negociacin competitiva las partes que intervienen cuentan con alternativas, lo que
deriva en una limitacin natural al poder de negociacin. As, un comprador cualquiera
sabe que el vendedor con el que negocia tiene competidores que le quitan margen de
maniobra (para fijar el precio en el nivel ms alto posible); de igual forma, el vendedor sabe
que el comprador compite con otros compradores, lo que limita sus posibilidades de
presionar el precio a la baja. Si la competencia fuera unilateral, es decir, hay competidores
de un slo lado, el que no tenga competencia tendr un mayor poder de negociacin.
En general, este tipo de negociacin es propio de economas que operan con reducidos
volmenes y el regateo es su caracterstica distintiva; como consecuencia de esa modalidad
el precio no est definido aunque su nivel est acotado dentro de ciertos mrgenes en torno
a un nivel que se considera justo y que, en buena medida, est definido histricamente por
transacciones realizadas y conocidas. Un ejemplo paradigmtico de este tipo de
negociacin son las transacciones en las ferias callejeras del Medio Oriente.

b) Precio dado

El precio nico es el resultado de mltiples decisiones agrupadas por el lado de la demanda

(compradores) y por el lado de la oferta (vendedores), de modo que a dicho precio tienden a
igualarse ambos componentes, sin que queden, en consecuencia, deseos insatisfechos de
alguna de las partes; es el precio que limpia el mercado o precio de equilibrio. Hay
diferentes formas de llegar a dicho precio, a saber:

b.1) Competencia perfecta

La perfeccin en la competencia es sinnimo de ausencia de poder de negociacin, de

modo que ningn participante del mercado tiene posibilidades de determinar o fijar los
trminos a los que se realiza el intercambio. Esta definicin implica que todos los
participantes del mercado consideren al precio como un valor dado, independiente de los
anhelos individuales (son tomadores de precio); esta situacin puede ejemplificarse
diciendo que, si algn vendedor, por ejemplo, intentara subir el precio, la cantidad que
podra vender se reducira a cero.
Cules son las condiciones que aseguran que el precio de competencia sea un dato para
todos los participantes del mercado, sin excepciones, compradores y vendedores?
Una condicin es que haya muchos participantes en el mercado, de modo tal que si, por
ejemplo, un vendedor intentara subir su precio, los compradores canalizaran sus compras
hacia vendedores alternativos, en cantidades y calidad iguales (lo mismo del lado del
adquirente: si algn comprador intentara reducir el precio no tendra vendedores dispuestos
a venderle). Esto suele expresarse, alternativamente, diciendo que cada protagonista es
suficientemente pequeo como para que su conducta tenga influencia determinante en el
mercado.
La otra condicin es el conocimiento perfecto de las condiciones del mercado y del objeto
de transaccin (es decir, condiciones de venta, caractersticas intrnsecas del producto, etc.),

cargo de la dependencia gubernamental con competencia en materia laboral (Ministerio de Trabajo y

Seguridad Social en Argentina).
En general, el tipo de mercado de estas caractersticas se puede presentar en cualquier caso donde un nico
vendedor enfrenta a un nico comprador; la doctrina lo reconoce con el nombre de Monopolio bilateral,
aunque la denominacin es confusa, dado que se trata de un monopolista que se enfrenta a un monopsonista.
 117

de modo que si alguien intenta elevar el precio perder toda posibilidad de venta a favor de
sus competidores (o un comprador perder la posibilidad de comprar si intentara reducir el
precio).
Otra caracterstica del modelo competitivo es la homogeneidad del producto, que implica
que todas las unidades del bien son iguales independientemente de quin lo haya producido.
Estas estrictas condiciones, particularmente la de idoneidad de parte de los compradores,
explican que este tipo de mercado sea menos frecuente en los casos de bienes y servicios de
consumo final; la gran variedad y complejidad de bienes de consumo hacen que el
consumidor difcilmente pueda ser idneo en los mercados correspondientes. El requisito
del conocimiento explica que los ejemplos perfectamente competitivos se remitan a los
casos en los que los compradores tienen el carcter de expertos (compras al por mayor) que
demandan informacin sobre los bienes ofrecidos; en general, los consumidores no son
demandantes de informacin.
Por su parte, los vendedores deben facilitar la informacin requerida para no quedar fuera
del mercado, permitiendo que los compradores puedan hacer las comparaciones que
orienten sus decisiones de compra. A veces, esta necesidad de promover la comparacin
induce a los vendedores a concentrarse en un lugar fsico determinado; para ilustrar, cabe
citar ejemplos caractersticos en la Ciudad de Buenos Aires: la venta de diferentes tipos de
indumentaria y telas en el barrio de Once, la venta de repuestos y accesorios para
automviles en la calle Warnes, la venta de artculos de gastronoma y regalos en las
inmediaciones de la interseccin de las avenidas Jujuy y San Juan, la venta de juguetes y
artculos de bazar en la calle Constitucin, las ventas de artculos de computacin en la
Galera Jardn, etc.

b.2) Fijacin de precios

Esta modalidad es propia de casos en los que hay una gran disparidad en el nmero
de competidores que haya en cada parte del mercado (muchos compradores que enfrentan a
pocos vendedores o muchos vendedores que enfrentan a pocos compradores) y a la falta de
idoneidad de una de las partes (la ms numerosa). En tal caso, el sector ms concentrado
aparece definiendo el precio (fijador de precio) que es tomado por los integrantes del sector
ms numeroso como dado.
Cada fijador de precios encuentra en el resto de los competidores un lmite a la ventaja que
tiene de fijar las condiciones del mercado; esta limitacin depende de la competencia de los
competidores ya establecidos y la de los competidores potenciales que entrarn al mercado
si los establecidos obtienen ventajas (beneficios monoplicos). As, pueden reconocerse
diferentes formas de mercados imperfectos segn como operen tales limitaciones, a saber:
Monopolio (monopsonio), cuando no hay competencia en la fijacin de precios
porque hay un solo vendedor (comprador) y existen lmites efectivos al ingreso
de nuevos competidores al mercado. En este tipo de mercado pueden existir
casos de discriminacin de precios, es decir que el monopolista fija precios
diferentes por un producto homogneo, como una variante a la fijacin de un
nico precio.
Oligopolio (oligopsonio), cuando hay pocos vendedores (compradores) y existen
restricciones al ingreso de nuevos competidores; la competencia entre los
competidores existentes est, naturalmente, limitada por el alto grado de
interdependencia entre ellos. Cuando los competidores llegan un acuerdo o
 118

convenio (colusin) que fija lmites a la competencia, se constituye un

monopolio colectivo o cartel.
Competencia monoplica o imperfecta, cuando no hay limitaciones a la
competencia entre los competidores establecidos ni a la entrada de nuevos
competidores, pero existe algn grado de diferenciacin del producto que hace
que cada vendedor tenga algn poder de mercado sobre su producto; ello le
permite tener beneficios monoplicos en el corto plazo, pero se reducen hasta
niveles normales, en el largo plazo, con la entrada de nuevos competidores.

b.3) Precios regulados

Este es un caso particular de fijacin de precios, donde el fijador es el Estado y que

constituye un componente importante de lo que, habitualmente, se conoce como Poltica
reguladora. El fin de esta, segn se anuncia siempre formalmente, es mejorar la
competitividad y transparencia de los mercados; tratndose de mercados imperfectos el
objeto debe ser reducir el beneficio monoplico y aumentar la cantidad disponible en el
mercado del bien o servicio, que se ve restringida por las prcticas monoplicas. En tal
sentido, la prctica es legtima y constituye no slo una atribucin del poder estatal sino,
adems, una contribucin deseable al mejor funcionamiento de una economa de mercado,
en la medida que el costo de la intervencin no anule sus beneficios.
No obstante, la realidad muestra muchos casos en los que la intervencin gubernamental
tiene otros motivos, aunque no se los declare; por ejemplo, reducir el costo de vida,
particularmente de los sectores de menores recursos, o, en un contexto de aparicin de
presiones inflacionarias, con el objeto de compensarlas o morigerar sus efectos, es decir
ocultar la inflacin. Cuando estas medidas slo pretenden desalentar expectativas
inflacionarias en un contexto de polticas gubernamentales orientadas a corregir el
desequilibrio macroeconmico que es causa de la inflacin, pueden ser efectivas en el
corto plazo, como muchos casos lo demuestran; en cambio, utilizada como poltica
antiinflacionaria, siempre estuvieron asociadas a rotundos fracasos y la historia del Mundo
da cuenta de ello..

En los prximos tres captulos el estudio se concentrar en las diferentes estructuras de los
Mercados de Bienes y Servicios de Consumo (intermedio o final). Los captulos XI y XII
se abocan al tratamiento de los Mercados de Factores, o, con mayor precisin, de los
Servicios productivos de los Factores de produccin.
 119

CAPITULO VIII: MERCADO DE BIENES- COMPETENCIA PERFECTA

En los captulos V a VII se desarroll la Teora de la Empresa en su carcter de productor

de Bienes y/o Servicios. Dicho desarrollo se completa con el estudio de la conducta de la
Empresa como oferente individual, as como tambin del agregado de las empresas similares,
esto es, de la Industria.
En este Captulo se desarrolla dicho tratamiento en el marco de un mercado competitivo.
Con carcter previo al desarrollo del modelo es conveniente incorporar, o reiterar, algunos
conceptos bsicos, a saber;
a) Se define a la empresa perfectamente competitiva como una tomadora de precios, es
decir, que considera a los precios (del producto que produce y de los servicios de los
factores productivos que utiliza) como dados. Ello implica que cada unidad productora
(empresa) es suficientemente pequea como para que sus decisiones en materia de
produccin o contratacin de factores no incidan sustancialmente en los respectivos precios
de mercado (del producto o de los servicios de los factores). En este Captulo el anlisis se
circunscribir a la conducta de la empresa competitiva en el mercado del bien que produce,
es decir, como oferente.
b) La Industria se define como el conjunto de empresas que se dedican a una misma
actividad. En consecuencia, las decisiones del conjunto de las empresas determinarn el
comportamiento de la Industria. Como se ha visto en Teora de la Empresa, la firma debe
tomar decisiones productivas de corto y de largo plazo, razn por la cual tambin se
analizar a la Industria en ambas dimensiones temporales.
c) Se entiende por economas y deseconomas internas de produccin de la empresa a las
variaciones en los costos unitarios (reduccin o incremento, respectivamente) que se
originan en decisiones internas de la empresa respecto a la escala de produccin. As,
cuando una empresa se desplaza sobre una curva de Costos medios a largo plazo en forma
de U se distinguen dos etapas: una en la que hay rendimientos crecientes a escala (costos
medios de largo plazo decrecientes), y la otra de rendimientos decrecientes a escala (costos
medios de largo plazo crecientes). Estas variaciones de costos se denominan economas
(deseconomas) internas porque estn bajo el control, o dependen de las decisiones, de la
empresa bajo condiciones externas dadas: el desplazamiento sobre la curva de costos medios
a largo plazo de la empresa implicar asumir economas internas de escala (tramo
decreciente) o deseconomas internas de escala (tramo creciente).
d) Las economas y deseconomas externas a la empresa son aqullas variaciones de costos
que se originan en circunstancias ajenas a las decisiones internas de la empresa. Si son
producto de las decisiones de la industria sern economas (o deseconomas) externas a la
empresa e internas a la industria. En cambio, si resultan de decisiones ajenas tanto a la
empresa como a la industria sern economas (deseconomas) externas a la empresa y a la
industria. En este Captulo se supondr que las externalidades que afectan a las empresas
son consecuencia de los cambios en la industria, es decir, de su expansin o contraccin.
As, an cuando cada una de las empresas sea suficientemente pequea como para ejercer
influencia en los mercados de factores, el conjunto de todas las empresas de una Industria
puede tener una influencia decisiva sobre esos mercados, de forma tal que si la Industria se
 120

expande, por ejemplo, ello puede provocar el alza del precio del/os factores de produccin1.
En tal caso, la empresa individual se enfrenta a un crecimiento de sus costos por causas
ajenas a sus decisiones (deseconomas externas a la empresa). El caso inverso (economas
externas a la empresa) produce una reduccin de sus costos por disminucin del precio de
los factores.
Estas variaciones de los costos por externalidades se exteriorizan grficamente por
desplazamientos de todas las curvas de costos hacia arriba (deseconomas) o hacia abajo
(economas), en lugar de los desplazamientos sobre las curvas respectivas que caracterizan a
las economas o deseconomas internas.
e) El supuesto bsico sobre la firma individual es que se comporta en forma ptima; esto es,
adems de ser eficiente en trminos productivos (minimizadora de costos) persigue la
maximizacin del Beneficio (diferencia entre sus Ingresos Totales y sus Costos Totales). Al
respecto, es menester sealar que se utiliza el concepto econmico de beneficio: es decir, el
beneficio es el excedente de Ingresos sobre Costos, definiendo a estos ltimos desde el
punto de vista econmico, de modo que se incluye la remuneracin normal de los factores
propios (su costo de oportunidad; as, desde el punto de vista econmico un beneficio igual
a cero implica que la empresa estar obteniendo beneficios normales, en tanto que el
beneficio extraordinario es el que supera a los beneficios normales computados como costo
econmico.

El Modelo competitivo

En la presentacin del Modelo se presenta un primer caso que resulta de la aplicacin de un

conjunto de supuestos restrictivos. Luego se desarrollan otros casos que resultan del
levantamiento de dichos supuestos.

CASO l

1
Estas externalidades se denominan pecuniarias ya que afectan a los costos de produccin a travs de la
modificacin de los precios de los factores contratados. Tambin se distinguen las externalidades
tecnolgicas denominadas as porque afectan a los costos de produccin a travs de cambios en las relaciones
de produccin (funcin de produccin).
A ttulo de ejemplo considrese la expansin de una Industria localizada en una regin determinada, por ser
un centro importante de abastecimiento de materia prima bsica para el proceso de produccin en cuestin.
Este mayor nivel de actividad industrial puede reflejarse, por ejemplo, en una mayor demanda de servicios
de mano de obra, provocando su encarecimiento. Por otra parte, supngase que la evacuacin de la mayor
produccin resultante, por una va de comunicacin existente (camino), redundar en una mayor demora en
el transporte por congestin de dicha va, provocando el incremento de los costos de transporte. El primer
caso es de deseconomas externas a la empresa de tipo pecuniario en tanto que el segundo es de tipo
tecnolgico.
Es importante esta distincin desde el punto de vista de la asignacin de recursos productivos ya que en el
caso de externalidades pecuniarias no hay, desde el punto de vista de la economa globalmente considerada,
una mayor utilizacin de recursos reales, ya que la misma unidad de mano de obra, ahora encarecida, est en
condiciones de producir la misma cantidad de producto que antes de la expansin de la industria. En
cambio, en el caso de externalidades tecnolgicas s hay un cambio en la utilizacin de recursos reales. As,
en el ejemplo, la misma unidad de servicio del transportista (hora-hombre del camionero) rinde menos que
antes, o, lo que es igual, se requieren ms horas hombre para el transporte de la misma produccin.
 121

En este caso general se utilizarn los siguientes supuestos

a) El nmero de empresas de la industria est dado.
b) Cada una de las empresas, y la industria misma, enfrenta precios dados de los factores; es
decir, son tomadoras de precios (la industria es demasiado pequea como para producir
cambios en las condiciones de tales mercados).
c) La funcin de produccin es de Rendimientos variables a escala.

i) Corto plazo
a) La empresa

En el Grfico VIII.I se presenta la situacin del mercado del bien que se analiza.

P GRAFICO VIII.I
O

P0

0 Q0 Q

La interaccin de la oferta y la demanda de mercado determina el precio y la cantidad de

equilibrio (Po,Qo); dicho precio constituye un dato para cada empresa, es decir no puede ser
alterado como consecuencia de sus decisiones individuales. En consecuencia, los ingresos
totales de cada empresa sern proporcionales a la cantidad que venda cada una al precio fijo
de mercado:

IT = P x Q

Dado el supuesto de maximizacin del beneficio, la empresa procurar hacer mxima la

diferencia entre el IT (ingreso total) y CT (costo total). En el Grfico VIII.II se presenta en
cuatro paneles las distintas formas de interpretar la determinacin del punto ptimo para la
empresa en el corto plazo:
GRAFICO
VIII.II

(A) (B)
CT CT
IT IT Cmg CmeT
Cme CmeV
Cmg
 122

Ime=Img= p

0 q1 q2 q3 q4 Q 0 q1 q2 q3 q4 Q

BT Bmg
(C) (D)

0 q1 q2 q3 q4 Q 0 q1 q2 q3 q4 Q
S

Panel A: La curva de Costo Total (CT) refleja rendimientos variables en el corto plazo en
tanto la curva de Ingreso Total (IT) es una recta que parte del origen indicando que el
ingreso es proporcional a la cantidad vendida.

Panel B: Curvas de Costos Medio (CMe) y marginal (Cmg) a corto plazo que se derivan de
las curvas totales del Panel A. Adems, se agrega la curva de Costo Medio Variable
(CmeV)

CMe = CT Cmg = CT
q q

IMe = IT = p . q = p
q q

Img = IT = p . q + q . p = p . q = p
q q q

teniendo en cuenta que p = 0 dado el supuesto que la empresa es tomadora de precio.

 123

Panel C: Curva de Beneficio Total (BT) que es igual al Ingreso total menos el Costo total
(BT= IT - CT). Se destacan los siguientes puntos
S : de produccin nula, el Beneficio Total es negativo (prdida) e igual al Costo Fijo
q1: de prdida mxima, donde el Costo marginal es igual al Ingreso marginal, pero para
producciones menores el Cmg > Img y para producciones mayores Cmg < Img
(grficamente, la curva de Cmg corta desde arriba a la curva de Img).
q2: beneficio nulo, el Ingreso Total es igual al Costo Total
q3: de beneficio mximo donde Cmg = Img pero, para producciones menores Cmg < Img y
para producciones mayores Cmg > Img (grficamente, la curva de Cmg corta desde
abajo a la de Img)
q4: de beneficio nulo, el Ingreso Total vuelve a igualarse con el Costo Total.

Panel D: Curva de Beneficio Marginal (Bmg = Img Cmg). Los puntos de Bmg nulo
corresponden a las cantidades q1 y q3, es decir, las de prdida mxima y beneficio mximo,
respectivamente.
En el Grfico VIII.III se supone que el precio del bien disminuye

CT IT0 GRAFICO VIII.III

CT IT 1
IT
(A)

0 q3 q 3 Q

Cme
Cmg
Ime (B)
Img
Ime0=Img0=p0
Ime1=Img1=p1

0 q3 q3 Q
 124

En el Panel A la nueva curva de Ingreso Total es la IT1, que presenta una pendiente menor
que la curva original reflejando la baja del precio. En consecuencia, la cantidad que
maximiza el Beneficio se reduce desde q3 hasta q3 (en estos puntos, sobre la curva de costo
las tangentes que no se dibujan- son paralelas a las respectivas curvas de IT)
En el Panel B las nuevas curvas de Ime1, Img1 y P1 (coincidentes) se desplazan hacia abajo
respecto al nivel inicial. Nuevamente la empresa iguala Cmg e Img para determinar la
produccin de mximo beneficio.
Dado que para la empresa competitiva el Img es igual al precio (p), la curva de Cmg de
corto plazo expresa la relacin entre los distintos precios y las respectivas cantidades
ptimas (maximizadoras del beneficio) siendo, en consecuencia, la curva de oferta de
corto plazo de la empresa. No obstante, la curva de oferta tiene su origen en un punto
determinado distinto al punto de origen de la curva de Cmg; para su explicacin, en el
Grfico VIII.IV se presenta en el Panel A a las curvas de Costo Total (CT), Costo Total
Variable (CTV) e Ingreso Total (IT) para tres precios diferentes (p0 > p1 > p2 )

GRAFICO VIII.
IV

CT CT
CTV IT0(p=p0) CTV
IT
IT1(p=p1)

IT2(p=p2) (A)

Q
0 q3 q3
q
CmeT

Cm
Ime0=Img0=p0
CmeV
(B)
Ime1=Img1=
p

Ime2=Img2=p

0 Q
q3 q3 q3
 125

Cuando el precio es p0 el punto de Beneficio mximo corresponde a q3; cuando el precio es

p1 el punto de Beneficio mximo es q3, pero en este caso el Beneficio es nulo dado que el
Costo Total es igual al Ingreso Total; cuando el precio es p2 el punto de Beneficio mximo
corresponde a q3 pero la empresa tiene prdidas ya que el Costo Total es mayor al Ingreso
Total. En este caso el Ingreso Total es igual al Costo Total Variable; en consecuencia, la
diferencia (prdida) es igual a la diferencia entre el Costo Total y el Costo Total Variable, o
sea, es igual al Costo Fijo. En esta situacin a la empresa le resultar indiferente quedarse en
el mercado o retirarse dado que en ambas alternativas la prdida ser igual al Costo Fijo.
Si el precio bajara an ms la empresa no slo perder el Costo Fijo sino tambin parte del
Costo Variable; en tal caso la empresa se retirara del mercado.
De este anlisis resulta que la permanencia de la empresa en el mercado (en el corto plazo)
depender de que el precio no descienda ms all del nivel que asegura la cobertura de los
Costos variables. En el Panel B se aprecia claramente que dicho precio mnimo es p2, al cual
la curva de CVMe (Costo Variable Medio) presenta su punto mnimo (en el panel A dicho
punto se correponde con el de tangencia entre la curva de ingreso total IT 2 y la curva de
Costo total variable, CTV). En consecuencia, la curva de oferta de la empresa
competitiva en el corto plazo es la curva de Cmg desde el punto de CVMe mnimo.
b) La Industria

En el Grfico VIII.V se presenta la relacin entre la industria y la empresa. La curva

de oferta de la Industria (curva de oferta agregada o de mercado) es igual a la
sumatoria horizontal de las curvas de oferta individuales (curvas de Cmg a partir del
punto de CVMe mnimo)

GRAFICO VIII
.V
(A) (B)
CmeT

Cmg O ( Cmg i ; p >po)

CmeV

P0

0 q 0 Q

Como se observa, la curva de Oferta de la Industria de corto plazo para n empresas

(i=1n) tiene pendiente positiva.

ii) Largo plazo

 126

En el Grfico VIII.VI se presenta el anlisis de largo plazo cuando todos los factores
son variables

GRAFICO
VIII.VI
(A) (B)

OCP ( CmgCPio)
CmgCP CmgLP OLP (CmgLPi)
CmeCP CmeLP

P0

0 q 0 Q

En el Panel A se presenta la situacin de la empresa individual con curvas de CMe y Cmg de

largo plazo y las correspondientes curvas de CMe y Cmg de corto plazo para una escala de
planta dada cualquiera. La curva de oferta de la empresa en el largo plazo ser la curva
de Cmg a largo plazo a partir del punto de CMe mnimo de largo plazo; es decir, el
precio mnimo requerido por la empresa para permanecer en el mercado es aqul
que permita la cobertura de los costos totales; esto es, en el largo plazo no es admisible
sufrir prdidas ya que, por definicin, el plazo es suficientemente largo como para cerrar la
empresa y evitar dichas prdidas.
En el Panel B se presenta la situacin de la industria, dibujando las curvas de Demanda y de
Oferta de mercado, de corto y largo plazo. La de corto plazo es, como fue sealado, igual a
la sumatoria horizontal de las curvas de Cmg individuales para una escala de planta dada. En
cambio, en el largo plazo la curva de oferta agregada es igual a la sumatoria de las
respectivas curvas de Cmg de largo plazo de las empresas individuales; como se
observa, esta ltima es ms aplanada que la de corto plazo (ms elstica), reflejando
la mayor elasticidad de la curva de Cmg de largo plazo en relacin a la curva de Cmg
de corto plazo de la empresa individual.
Dados los supuestos de precios de factores invariables, rendimientos variables a
escala y nmero dado de empresas oferentes, la curva de oferta de la industria a
largo plazo se inclina positivamente de izquierda a derecha (pendiente positiva).

CASO II

En este caso se abandona el supuesto de un nmero dado de empresas en el largo plazo. As,
si las empresas existentes en la actividad tienen beneficios extraordinarios (recurdese que la
remuneracin normal de los factores est computada como costo, de modo que el excedente
de ingresos sobre costos as definidos es un beneficio extraordinario) se incorporarn nuevas
empresas a la industria las que, se supone, tienen igual nivel de eficiencia y tamao que las
existentes; este ltimo supuesto ser abandonado en el caso siguiente.
 127

En el Grfico VIII.VII se presenta la situacin de la empresa y de la industria en el largo

plazo; el anlisis de corto plazo es similar al anterior ya que, naturalmente, en tal situacin
(corto plazo) es vlido suponer la existencia de un nmero dado y conocido de empresas.

GRAFICO VIII
.VII

(A) (B)
n r
Cmg LPi Cme LPi Cmg LPi Cmg LPi
P1 n<r

P0 A B
D D

0 q 0 Q

Se supone un incremento en la demanda de mercado, desde D a D; ello hace que el precio

se eleve hasta P1, que genera beneficios extraordinarios a las empresas existentes En el largo
plazo, ingresan nuevas empresas a la Industria, atradas por tales beneficios extraordinarios;
ello se refleja grficamente por el desplazamiento hacia la derecha de la curva sumatoria de
las curvas individuales de Cmg de largo plazo, cuando el nmero de empresas aumenta
desde el nivel inicial n. La entrada de nuevas empresas se detiene cuando el precio, que se
haba elevado hasta P1 por efecto del incremento de la Demanda, vuelve al nivel P0 que
asegura slo beneficios normales (en el Grfico, cuando el nmero de empresas asciende a
r).
La diferencia con el caso anterior se advierte en la curva de oferta agregada que no tendr
pendiente positiva, sino que ser una horizontal paralela al eje de abscisas a la altura del
nivel del Cme mnimo de largo plazo de cada empresa (recurdese que se supuso que todas
las empresas tienen igual nivel de eficiencia y tamao, razn por la cual todas tienen las
mismas curvas de costos). Ello est indicando que a ese nivel de precio, igual al Cme
mnimo de largo plazo, todas y cada una de las empresas (las existentes antes del cambio en
la demanda y las que ingresaron con posterioridad atradas por los beneficios extraordinarios
que ese cambio produjo) estn obteniendo beneficios normales, por lo tanto no habr
incentivos para el ingreso de nuevas empresas al sector.
Como se observa, la curva de oferta de la industria no es una curva dada, sumatoria
de curvas individuales de largo plazo, ya que ahora el nmero de empresas est
indeterminado; la curva de oferta de la industria est formada por puntos de
diferentes curvas sumatorias de las de Cmg individuales, como A, B, etc.

CASO III
 128

En este caso se mantienen los supuestos del ejemplo anterior excepto en cuanto a las
caractersticas de las empresas respecto al grado de eficiencia. Cabe sealar que dicho
concepto se define desde un punto de vista econmico en funcin de la relacin Costo-
Produccin: una empresa ser tanto ms eficiente cuanto ms baja sea dicha relacin.
Se supondr que las empresas nuevas que ingresan al mercado inducidas por beneficios
extraordinarios son menos eficientes que las existentes. El anlisis de corto plazo es similar
al de los casos anteriores, suponiendo que todas las empresas preexistentes son igualmente
eficientes Por lo tanto, se trata slo con el caso a largo plazo presentado en el Grfico
VIII.VIII.

GRAFICO VIII.VIII

(A) (B) ( C)

O1 O2
On

A
B

D
D

En el Panel A se presenta la situacin de una empresa tpica preexistente. En el Panel B se

presenta la situacin de una de las empresas nuevas, que produce un producto homogneo
con un nivel ms bajo de eficiencia (las curvas de costo se dibujan a mayor altura que las
de las empresas ms eficientes (cuando se desplazan paralelamente se supone que todos los
costos se incrementan en igual proporcin).
En el Panel C se presentan tres situaciones: la situacin inicial de la industria, antes de la
entrada de nuevas empresas (A). Al incrementarse la demanda desde D a D las empresas
existentes tienen beneficios extraordinarios (curva de oferta O1 es la sumatoria de las curvas
de Cmg a largo plazo de las empresas preexistentes). Adems se presenta una curva O2 que
resulta de la incorporacin de nuevas empresas al mercado; como puede observarse la nueva
curva se desplaza menos que si se supusiera el mismo nivel de eficiencia para todas las
empresas (lo que ocurrira con Or). Dado que las nuevas empresas requieren un precio ms
alto para mantenerse en el mercado, el ingreso de nuevas empresas se detendr cuando
dicho 0curva de oferta de mercado.
En consecuencia, la curva a largo plazo de la industria estar formada por distintos
puntos de curvas sumatorias de curvas individuales, pero con pendiente positiva;
esto es, en el Grfico se representa por la curva formada por los puntos A, C (en lugar
de la curva formada por los puntos A, B, que corresponde al caso en que todas las
empresas tienen el mismo nivel de eficiencia).
 129

CASO IV

Se supone que hay deseconomas externas pecuniarias para la empresa, que aparecen cuando
la industria se expande, es decir, que son deseconomas internas a la industria y externas a la
empresa individual. En el Grfico VIII.IX se presenta la situacin de una empresa tpica y de
la industria en el corto plazo

GRAFICO VIII.IX
(A) (B)

Ti
T CmgCP1i O1 ( CmgCP1i)
P2 R CmgCP0i O0 ( CmgCPoi)
P1 P
P0 R
P0 D
D

0 q0 q1 q1 q 0 Q0 Q1 Q1 Q

Suponiendo un incremento en la demanda de mercado (de D a D), el precio del bien subir
como consecuencia del exceso de demanda; en condiciones de precios de factores
invariables, cada una de las empresas se hubiera desplazado sobre su curva de Cmg de corto
plazo (CmgCP0i) ofreciendo q1, la industria hubiera ofrecido Q1 que es igual a la sumatoria de
las cantidades q1i de las empresas individuales. No obstante, este incremento en la
produccin de la industria requiere una mayor cantidad de servicios de factores. Este
incremento de la demanda de factores se supone que presiona de tal forma en los respectivos
mercados que provoca el alza de sus precios (por razones de simplicidad en el anlisis se
supone que todos los precios se incrementan en igual proporcin). Por tal razn las curvas
de costos de las empresas se desplazan hacia arriba en forma paralela (hasta CmgCP1i - en el
Grfico se dibujan slo las curvas de Cmg, pero tambin se desplazan las de Cme). Para
cada empresa en particular su curva de oferta estar formada por puntos tales como R, R,
etc. que formarn la curva T. En la industria la curva de oferta ser la sumatoria de las
curvas T individuales (Ti). El resultado de equilibrio ser un precio ms alto (P2 ) y una
cantidad menor (Q1)
En el largo plazo, en que se supone libre entrada de empresas al mercado, todas de igual
eficiencia, el anlisis de la empresa individual es similar al de corto plazo pero con curvas de
costos de largo plazo.
En el Grfico VIII. X se presenta la situacin de la industria en el largo plazo

GRAFICO
VIII.X
P
 130

D D O [Costos crecientes]

O [Costos constantes]

O [Costos decrecientes]

0 Q

Como se ha visto, la sumatoria de las curvas de Cmg de largo plazo se va desplazando hacia
la derecha por la entrada de nuevas empresas, pero el desplazamiento es diferente segn sea
el supuesto sobre el comportamiento de los precios de los factores ante la expansin de la
Industria (que afectan externamente a las empresas). Si los costos se elevan los beneficios
extraordinarios desaparecen a niveles de precios ms altos y volmenes de produccin
menores; en consecuencia la curva de oferta de la industria tiene pendiente positiva: es la
curva de oferta de la industria de costos crecientes (O).
Si el tipo de externalidad fuera inverso, es decir, cuando la industria se expande el
precio de los factores baja, la curva de oferta de la industria tendra pendiente negativa: es la
curva de oferta de la industria de costos decrecientes (O).
En ausencia de externalidades, la curva de oferta de la industria es una recta
horizontal, paralela al eje de abscisas: es la curva de oferta de la industria de costos
constantes (O).

CASO V

Se supone el levantamiento del supuesto de rendimientos variables a escala. En realidad, el

anlisis siguiente demuestra la necesidad de este supuesto para que los resultados sean
compatibles con la solucin competitiva.
En el Grfico VIII.XI se presenta la situacin de una empresa tpica con rendimientos a
escala siempre decrecientes, es decir costos crecientes para la empresa. De tal forma, el
mnimo CMe a largo plazo se registra en el origen de la curva, es decir, para una produccin
nula.
Si se parte de una situacin de beneficios extraordinarios para cada empresa, se producir el
ingreso de nuevas unidades productoras a la actividad hasta que tales beneficios
desaparezcan; ello ocurre, como se ha visto cuando el precio es igual al CMe mnimo a largo
plazo. Sin embargo, en este caso, a dicho punto corresponde una produccin individual nula;
es decir que, la solucin de equilibrio a largo plazo se presentara con una industria con un
nmero infinito de empresas con producciones nulas, lo que configura un resultado absurdo.
 131

GRAFICO VIII.XI

Cme CmgLP CmeLP

Cmg

0 Q

En el Grfico VIII.XII se presenta la situacin de costos constantes a escala; en este caso,

cualquiera sea el nivel de produccin, el costo por unidad para la empresa tpica no vara
(Panel A)

GRAFICO VIII.XII

Cme (A) (B)

Cmg

CmeLP=CmgLP O
D
q
Q

En el Panel B se presenta la situacin de la industria con una curva de oferta horizontal la

que, en su interseccin con la demanda de mercado, determina la cantidad de equilibrio.
Dado el supuesto de rendimientos constantes a escala la solucin queda indeterminada ya
que el nivel de produccin de equilibrio puede ser producido por una o por un nmero
indefinido de empresas; en consecuencia, es un caso incompatible con los supuestos del
modelo competitivo.
Por ltimo, en el Grfico VIII.XIII se presenta la situacin de rendimientos crecientes a
escala:

GRAFICO VIII .XIII

CMeLP
 132

CmgLP

CMeLP

CmgLP

Los costos medio y marginal a largo plazo son siempre decrecientes; as, cuanto ms
produzca una empresa menor ser el costo por unidad producida, razn por la cual se tiende
a una concentracin de la Industria en pocas empresas o, en su extremo, en una sola
empresa; este es el denominado monopolio natural, que tiene su origen en razones
tecnolgicas. Para que se presente esta situacin no es necesario que los rendimientos a
escala sean crecientes para cualquier nivel de produccin; basta simplemente con que existan
para el volumen definido por la demanda o tamao de mercado.

Resumen

En el anlisis del funcionamiento de un mercado competitivo del Captulo II se postul la

existencia de curvas de demanda y de oferta de pendiente negativa y positiva,
respectivamente.
En el Captulo IV, el anlisis de la conducta del consumidor permiti verificar dicho
comportamiento de la curva de demanda para la mayora de los bienes.
El presente Captulo tuvo por objeto estudiar la oferta de la empresa y la industria
competitivas, ampliando notoriamente el conocimiento preliminar alcanzado antes respecto a
la oferta de mercado de bienes en el marco de la competencia perfecta.
 132

CAPITULO IX: MERCADO DE BIENES: MONOPOLIO

Es un tipo de mercado con un solo oferente; en consecuencia, el monopolista rene la

figura de la empresa y la industria en s mismo. El producto que vende no tiene sucedneos
cercanos y su existencia se puede explicar por distintas razones:
accesibilidad exclusiva a fuentes de materias primas vitales,
razones geogrficas,
razones institucionales (existencia de una norma que concede la exclusividad de la
prestacin o produccin), o,
razones tecnolgicas (economas de escala en el rango determinado por el tamao
del mercado).

Maximizacin del beneficio

El monopolista, a diferencia del competidor perfecto, enfrenta toda la curva de demanda del
mercado dado que l constituye la Industria. En trminos prcticos esto implica que el
precio no est dado sino que depende de la cantidad que disponga vender; analticamente
esta caracterstica se expresa de la siguiente forma:
IT = P.Q
P = a b Q funcin de la curva de Demanda de mercado
IT = a Q b Q2
CT = (Q)

En el corto plazo la situacin se describe en el Grfico IX.I

GRAFICO IX.I

CT CT Cme
IT Cmg
Ime
Img
Cme
P0 Cmg
Cme0

IT D

0 Q0 0 Q0 Img Q

Como en el caso de competencia perfecta, la mayor diferencia entre las curvas de Ingreso
Total (IT) y de Costo Total (CT), es decir, el Beneficio Total, se alcanza cuando las
respectivas tangentes a cada curva son paralelas entre s, o sea, cuando sus pendientes son
iguales; esto equivale a decir, cuando se igualan el Img y el Cmg y, agregamos, el Cmg
 133

corta al Img desde abajo1. En este caso el Beneficio Total mximo se da para el nivel de
produccin Qo.
En la figura de la derecha, con curvas medias y marginales, el Cmg corta desde abajo al
Img al nivel Qo; el monopolista puede vender esa cantidad a Po (el monopolista fija el
precio o la cantidad, y el mercado a travs de la demanda- le fija la cantidad o el precio,
respectivamente). El Cme para Qo es Cme 0; teniendo en cuenta que Po > Cme0, el
monopolista obtiene un beneficio extraordinario igual al rea del rectngulo 0Qo x (Po
Cme0).
En el largo plazo, si subsisten las causas que aseguran la existencia de un nico oferente la
situacin de beneficios extraordinarios no cambiar y, a lo sumo, la aparicin de algunos
sustitutos ms o menos cercanos podra afectar parcialmente dichos beneficios.

La oferta del monopolista

El precio de monopolio depende de la elasticidad de la curva de demanda. Ello puede

demostrarse de la siguiente forma: por el mismo punto donde se cruzan Cmg e Img pueden
pasar otras curvas de Img (en rigor, por un punto pueden pasar infinitas curvas),
correspondientes a distintas curvas de demanda. En el Grfico IX.II, a ttulo ilustrativo, se
han dibujado slo dos pares de curvas, D1 Img1 y D2 - Img 2 . Las curvas de Img se
cortan al nivel de Q y los correspondientes precios se leen en las curvas de demanda
respectivas que, como puede apreciarse, son diferentes. El precio ms alto corresponde a la
curva de demanda D1, menos elstica que la D2.

GRAFICO IX.II

D1
P1
P2

D2

0 Q Img 1 Img2

El resultado sorprendente de este anlisis es que la igualacin Cmg Img no permite

definir una relacin precio-cantidad ofrecida nica ya que a cada Q puede corresponderle
tantos P como curvas de Img pasen por el punto donde se igualen con el Cmg; es decir, el
monopolista tiene una relacin Q-Img en lugar de la relacin Q-P que refleja la curva de
oferta. Por lo tanto el monopolista no tiene curva de oferta.

Efectos econmicos del monopolio

1
La condicin que la curva de Cmg corte a la de Img desde abajo asegura que se maximice el beneficio. Si
el Cmg cortara al Img desde arriba se maximizara la prdida.
 134

La combinacin precio-cantidad ptima para el monopolista (Pm-Qm) difiere de la

correspondiente a la situacin competitiva, siendo mayor el precio y menor la cantidad.
Para su demostracin se agrega el Grfico IX.III, que supone que la curva de Cmg del
monopolista es equivalente a la sumatoria de muchas curvas de Cmg de hipotticas
empresas competitivas individuales (para que tal equivalencia sea vlida es necesario
agregar la hiptesis de inexistencia de economas o deseconomas de escala),
constituyendo, por lo tanto, la curva de oferta de la industria competitiva; en tal caso, el
ptimo competitivo estara definido por el par precio-cantidad Pc,Qc. Se observa que el
monopolista vende una cantidad menor (Qm < Qc) a un precio mayor (Pm > Pc). Como
consecuencia, hay una prdida social de bienestar medida por el tringulo ABC (sustentado
en el mismo esquema de anlisis utilizado en la aplicacin de un impuesto a la compra o
venta de un bien- CAPITULO III).
Adems, hay un efecto distributivo por la transferencia de supervit de compradores al
vendedor monopolista, quien recibe un beneficio mayor al del conjunto de los oferentes
perfectamente competitivos. Estos efectos se miden en el Grfico IX:III

GRAFICO IX. III

Pm A
Cmem C
Pc
D B

0 Qm Qc

La transferencia de supervit se mide en el Grfico mencionado por el rea del rectngulo

0Qm.(Pm Pc), de modo que el supervit total del vendedor monopolista es igual al rea
DPmAB, en tanto que el supervit de los compradores se reduce al rea P m RA
El rea de beneficio extraordinario del monopolista es (Pm Cmem) 0Qm.
La prdida de bienestar (medida por el tringulo ABC) se origina en la restriccin al
intercambio que produce el monopolio. En ausencia de efectos externos la Demanda refleja
la valoracin marginal social del bien, en tanto que la curva de Oferta representa el costo
marginal social de producirlo; en consecuencia, la restriccin al intercambio impide
aprovechar diferencias positivas entre ambos para el intervalo de cantidades que van de Q m
a Qe, demostrando que la cantidad que maximiza el beneficio del monopolista no es
socialmente ptima.
 135

Poder monoplico

Como se demostr en el anlisis anterior, el monopolista no iguala Cmg con el P, como en

Competencia Perfecta, sino con Img, que difiere del P. Dadas estas observaciones, se puede
definir el poder monoplico (PM) por la expresin siguiente (Relacin de Lerner):
PM = P Cmg = P Img dado que al maximizar beneficios Cmg = Img
P P
Aplicando Amoroso Robinson:

PM = P P (1 1/) = 1 (1 1) = 1
P
Es decir, el poder monoplico es mayor cuanto menor sea la elasticidad de la demanda (que
depende en gran medida de la existencia de sucedneos cercanos). Por ello, una empresa
individual competitiva, que enfrenta un precio (demanda infinitamente elstica) tiene un
poder monoplico nulo.

Monopolio discriminador

La discriminacin implica la posibilidad de aplicar precios diferentes a distintos

compradores o, incluso, a un mismo comprador por las diferentes unidades, o rango de
unidades, que adquiera; la discriminacin, en consecuencia, supone una suerte de
separacin o fragmentacin del mercado correspondiente.
Que esto pueda hacerse efectivo depender de la naturaleza del bien objeto de transaccin;
as, no podr hacerse en el mercado de un bien susceptible de ser acumulado y revendido,
por ejemplo el pan, ya que quien compre el bien al menor precio podr constituir un stock
para revenderlo a aqullos que deben pagar el precio ms alto (seguramente, a un precio
levemente menor que el que fija el monopolista para ellos). En cambio, la discriminacin
puede hacerse efectiva en bienes como energa elctrica, pulsos telefnicos, servicios
personales, etc., en los que el acto de adquisicin implica, simultneamente, su consumo,
razn por la cual no puede ser acumulado (no stockeable).
Tericamente, la discriminacin puede ser perfecta o imperfecta; en el primer caso el
monopolista aplica un precio diferente por unidad: el precio mximo que los compradores
estn dispuestos a pagar, indicado por la curva de demanda. Es un caso tericamente
posible aunque costoso de administrar en su forma estricta: un ejemplo sera el de un
mdico que cobra por un mismo servicio (intervencin quirrgica) un precio (honorarios)
diferente a cada paciente; si bien es difcil de garantizar que a cada uno le cobre su
disposicin a pagar mxima (que es lo que indica la curva de demanda individual), el caso
es tericamente posible. En el Grfico IX.IV se representa este modelo
 136

GRAFICO IX.IV

Cmg

Pi

D
0
Qi

El precio Pi es el que se aplica para la ltima unidad (la Qi-sima), es decir no es un precio
medio nico para las Qi unidades ya que por cada unidad se aplica un precio diferente; esto
es, para cada unidad en el eje de abcisas se marca una perpendicular que se eleva hasta la
curva de demanda cuya altura indica la disposicin a pagar por la unidad marginal. En
consecuencia, con este tipo de discriminacin la curva de demanda D se transforma en la
curva de Ingreso marginal, ya que una unidad adicional del bien incrementara el ingreso
exactamente en el precio al que se vendera dicha unidad sin que se afecte el ingreso que
podra obtenerse por las unidades anteriores. Para comprender esto vale recordar el caso
general de un cambio de precio cuando no se aplica discriminacin:
GRAFICO IX.V
P

P0
A
P1

0 Q
Q0 Q1

Si el precio baja, por ejemplo, de P0 a P1 la cantidad demandada aumenta de Q0 a Q1; el

Ingreso total se incrementa en la diferencia entre el rectngulo marcado con B 0P1 . (Q1
Q0) y el rectngulo indicado con A 0Q0 . ( P0 P1). Ello es as porque una mayor
cantidad del bien requiere un precio medio menor; en consecuencia, el ingreso se aumenta
por el incremento de la cantidad al nuevo precio y se reduce por la baja del precio sobre las
unidades anteriores (recordar que las cantidades a las que alude la curva de Demanda son
cantidades que se desean demandar). Analticamente:
IT = (P1 . Q1) (P0 . Q0) = {P1 ( Q0 +Q) Q0( P1+ P)} = P1 Q Q0 P, es decir, la
diferencia entre los dos rectngulos indicados en el Grfico.
 137

Al haber discriminacin, cuando el precio baja, el nuevo precio es aplicado slo a la unidad
agregada sin afectar a las dems; por ello el Ingreso marginal coincide con la curva de
demanda (D).
A travs de este tipo de discriminacin el monopolista se apropia de la totalidad del
excedente del comprador y vende la misma cantidad que correspondera a la competencia
perfecta, no existiendo, por lo tanto, un costo de bienestar, sino nicamente una cuestin
distributiva debido al beneficio extraordinario del monopolista derivado de la mencionada
apropiacin de la totalidad del excedente de los compradores.

En la discriminacin imperfecta se pueden distinguir dos casos: la discriminacin de

segundo y de tercer grado.
La discriminacin de segundo grado plantea la aplicacin de precios diferentes por
intervalos, o rangos, de cantidades, ya no por unidad, como se muestra en el Grfico IX.VI

GRAFICO IX.VI

Pi
Pj
Pk
Pl

Q
0 Q i Qj Qk Q l

En este caso, los diferentes precios que se marcan en el eje de ordenadas son aplicables a
diferentes intervalos de cantidades; as, para las unidades del intervalo 0-Qi se aplica el
precio Pi, para las del intervalo Qi+1 Qj se aplica el precio Pj, y as sucesivamente.
Obsrvese que esta forma de fijacin de precios implica una apropiacin parcial del
excedente del comprador, ya que quedan subsistentes los pequeos tringulos que se
marcan en el Grfico. Habitualmente, esta forma de determinacin de precios va
acompaada por la fijacin de cargos fijos, haya o no consumo (abonos), que permiten la
apropiacin de una parte de tales residuales de excedente del comprador.
Por ltimo, la discriminacin imperfecta de tercer grado, que consiste en la fragmentacin
del mercado ya no por unidad o conjunto de unidades, como en los casos anteriores, sino en
dos o ms partes (es decir, para diferentes compradores); esto equivale a vender un mismo
bien, no acumulable, en dos o ms mercados diferentes. Este caso se presenta en el Grfico
IX.VII
 138

GRAFICO IX.VII
I II

P1

P2

D1 D2 Img
0 0 0
Q1 Img1 Q2 Img 2 Q = Q1+Q2

El monopolista iguala Cmg con la sumatoria de los Img de cada una de las partes en que se
fragmenta el mercado, definiendo la cantidad ptima total; luego distribuye dicha cantidad
entre los distintos mercados (en este caso dos, I y II) de modo que los respectivos ingresos
marginales de los distintos mercados sean iguales entre s2. Como se observa, a dichas
cantidades les corresponden precios diferentes (P1 P2), siendo mayor el correspondiente
al mercado de demanda menos elstica (en el punto P 1 Q1 la elasticidad precio de D1 es
menor que la elasticidad precio de D2 en el punto P2 - Q2).
En casi todos los casos de los bienes denominados habitualmente servicios pblicos (gas,
agua, electricidad, telefona) se aplican en forma combinada las dos formas de
discriminacin imperfecta: se fragmenta el mercado distinguiendo distintos tipos de
consumo (residencial, industrial, etc.) y, a la vez, para cada uno, se fijan cuadros tarifarios
que definen una estructura de precios diferentes aplicables a distintos intervalos de
cantidades.
En la presentacin realizada hasta aqu, la discriminacin es definida y ejecutada por el
lado de la oferta. Tambin puede ejecutarse desde el lado de la demanda, cuando el que
decide gozar de un precio diferencial es el demandante, para lo cual debe superar algn
obstculo; este es el caso de los bonos de descuento, que se entregan por la compra de
determinados bienes o a determinados oferentes. As, por ejemplo, cabe mencionar los
bonos de descuentos a las entradas de espectculos cinematogrficos que se incluyen en
determinados diarios y revistas, o en las compras de combustibles en algunas estaciones de
servicio, etc. En tales casos, la discriminacin se concreta si el comprador decide recortar el
bono del diario o revista para presentarlo o enviarlo (obstculo) y as obtener el descuento
en la adquisicin del bien de que se trate.

Regulacin de precios de monopolios

En general, las situaciones monoplicas son toleradas por el Estado y, a veces, inducidas
por l, a cambio de ajustarse a ciertas pautas regulatorias. Desde un punto de vista terico

2
El costo de produccin es el mismo cualquiera sea el mercado donde se venda el bien; as, al igualar el Cmg
(nico) con los Img de cada mercado, siendo estos, a su vez, iguales entre s, estar maximizando el beneficio
ya que no ser posible beneficiarse por derivar unidades del bien desde el mercado con Img ms bajo al
mercado con Img ms alto.
 139

se presentan diferencias entre un monopolio simple y un monopolio natural; en el Grfico

IX.VIII se presenta el caso del monopolio simple:

P GRAFICO IX.VIII

Cmg

Pm
Pr C

E D
0 Img Q
Qm Qr

En el caso del monopolio simple, si el objetivo del Gobierno es maximizar la cantidad

disponible del bien en el mercado, debe fijar pautas que imiten la solucin de competencia;
as, en el Grfico IX.VIII, partiendo de la solucin monoplica Pm-Qm, debera regularse
el precio en el nivel Pr, que sera el nivel que regira, aproximadamente, en condiciones
competitivas 3. De tal forma, la curva de demanda que enfrentara el monopolista sera la
curva quebrada PrCD ya que estara prohibido fijar precios superiores a Pr y, adems, para
cantidades superiores a Qr la demanda slo podra absorberlas a precio inferiores a Pr.
En consecuencia, la curva de Img se transformar en PrCEImg, la que es intersectada por la
curva de Cmg en el punto C; as, la cantidad ptima del monopolista en presencia de
regulacin estatal del precio en el nivel Pr ser Qr y su determinacin cumple con las
condiciones formuladas para la maximizacin del beneficio, esto es, que el Cmg iguale al
Img (que, adems, es igual al precio regulado Pr y que para cantidades mayores el Cmg sea
mayor al Img y para cantidades menores el Cmg sea inferior al Img (el Cmg corta desde
abajo al Img). As, se cumple el objetivo buscado de maximizar la cantidad, ya que, puede
verificarse, no existe ningn precio diferente a Pr que permita incrementarla hasta ese nivel.
El monopolio natural, por su parte, se presenta cuando la funcin de produccin tiene
rendimientos crecientes a escala (costos decrecientes), al menos en el rango de produccin
que absorbe toda la demanda; dicho en otras palabras, para el tamao del mercado definido
por la cantidad que puede venderse, los costos son decrecientes.
El caso se presenta en el Grfico IX.IX:

3
Como fue sealado antes, se supone que la curva de Cmg del monopolista es equivalente a la sumatoria de
un gran nmero de curvas de Cmg de empresas competitivas, prescindiendo de problemas derivados de
economas o deseconomas de escala; en tal caso la curva de Cmg podra considerarse la curva de oferta de la
industria competitiva.
 140

P GRAFICO IX.IX

P
D
0 Q
q Img q q

En el grfico se marcan tres situaciones:

a) Sin regulacin estatal: el monopolista iguala Cmg con Img, como cualquier oferente
que maximiza beneficios, y quedan determinados el precio (P) y la cantidad (q) de
equilibrio. Como ese precio es mayor al Cme para esa cantidad, el monopolista tiene
beneficios extraordinarios.
b) Con regulacin estatal: el Gobierno fija un precio igual al Cme (P); a ese precio la
cantidad es mayor (q) y el monopolista slo tiene beneficios normales, ya que el
ingreso por unidad vendida es igual al costo de producirla. El problema es que en este
caso la oferta es inferior a la ptima porque no se cumple la regla marginal: el ingreso
marginal para el monopolista es igual al precio fijado por el Gobierno (P) pero el costo
marginal (para q) es menor; o sea que podra aumentar la produccin tendiendo a una
asignacin ms eficiente de los recursos (incremento del bienestar) ya que la valoracin
social marginal del bien supera al costo marginal social de producirlo. La prdida de
bienestar que se deriva de fijar el precio en P es igual al rea sombreada en el Grfico.
c) Con regulacin estatal: el Gobierno fija un precio igual al Cmg (P) y queda
determinada la cantidad en q. En este caso la asignacin de recursos sera eficiente y
no habra incentivos para cambiar la situacin ya que por la unidad marginal el
monopolista estara obteniendo una remuneracin igual a su costo y la curva de Cmg
corta a la de Img desde abajo; el problema es que el precio fijado por el Gobierno (P)
es inferior al costo por unidad (Cme) para la cantidad de equilibrio (q); en
consecuencia, el monopolista tiene prdidas (igual a la diferencia entre el Cme
correspondiente a q y P para la cantidad, q). Para sostener ese precio el Gobierno
tiene que darle un subsidio al monopolista que le compense la prdida; o,
alternativamente, estatizar la empresa y financiar la prdida con recursos del Tesoro
Nacional.

En la prctica, cualquiera sea la situacin que se enfrente, conocer el precio que regira en
competencia no es un asunto tan sencillo como parece deducirse de la presentacin grfica
realizada; por el contrario, el proceso regulatorio se caracteriza por la realizacin de arduas
 141

negociaciones entre el Gobierno y las empresas al cabo de las cuales quedan definidos los
parmetros regulatorios. Una frmula utilizada habitualmente para calcular el precio
regulado es la siguiente:
Pr = CVM + ( ) K/Q
Donde:
CVM: costo variable medio
: tasa de amortizacin del capital
: tasa de retorno normal del capital
En este caso, la definicin del CVM no ofrece mayores dificultades ya que prevalecen las
condiciones tecnolgicas que son conocidas. En cambio, la discusin sobre los coeficientes
y es fuente de importantes controversias, predominando los aspectos contables y
jurdicos del problema.
Cabe sealar, por ltimo, que la regulacin va impuestos no es recomendable para
incrementar la cantidad disponible del bien en el mercado. Si el impuesto es a las
cantidades vendidas se agravar la situacin ya que, como se ha visto, ello reduce an ms
la cantidad transada.
Si el impuesto es a las ganancias monopolistas, ello no afectar la cantidad ofrecida ya que
el monopolista maximiza el beneficio en la forma analizada y, luego, paga el impuesto
sobre los beneficios obtenidos, como cualquier otro contribuyente; en este caso el nico
impacto es de tipo distributivo al reducir los beneficios extraordinarios, despus de
impuestos, del monopolista.
En el caso del monopolista perfectamente discriminador (primer grado) no cabe ninguna
regulacin del precio; la cantidad transada es igual a la de competencia, por lo que el nico
instrumento es el del impuesto sobre las ganancias extraordinarias obtenidas.
 141

CAPITULO X: MERCADO DE BIENES- COMPETENCIA MONOPOLICA Y

OLIGOPOLIO

En este Captulo se tratan dos tipos de estructura de mercado en los que rige la caracterstica
dominante de los mercados imperfectos, esto es, la existencia de poder monoplico, definido
como la capacidad para la fijacin de precios o cantidades en el mercado.
En el caso de la Competencia monoplica, como su propio nombre lo indica, se presenta una
situacin intermedia entre la Competencia Perfecta y el Monopolio: existe un gran nmero de
empresas y hay libertad de entrada al mercado, como en Competencia perfecta, y,
simultneamente, el producto que ofrece cada competidor est diferenciado del resto, de
modo que cada competidor tiene cierto poder monoplico sobre su porcin de mercado; en
consecuencia, para el competidor individual, el resto de los productos del sector son
sucedneos bastante cercanos del suyo.
En el caso del Oligopolio existen pocas empresas, donde cada una produce un producto
homogneo o diferenciado, la entrada est bloqueada y las decisiones individuales tienen
notoria gravitacin sobre el resultado del mercado, de modo que sus integrantes exhiben un
elevado nivel de interdependencia. Estas caractersticas hacen que la toma de decisiones de
cada empresa responda a un plan estratgico en el que, permanentemente, se tengan en cuenta
las posibles reacciones de sus competidores.

Competencia monoplica o imperfecta

En este tipo de mercado un nmero importante de firmas compite entre s en la venta de

productos que son diferenciados, pero, a la vez, sustitutos cercanos. La diferenciacin implica
que cada empresa tiene cierto poder de mercado, y por ello enfrenta una curva de demanda de
pendiente negativa. Sin embargo, la sustituibilidad entre las diferentes versiones del bien
genricamente definido (por ejemplo: servicios de peluquera, desodorantes, jabones,
gaseosas, etc.) hacen que dicha curva de demanda tenga una elasticidad precio mayor que en
el monopolio puro y, adicionalmente, que la elasticidad cruzada respecto a las otras versiones
del producto sea tambin muy elevada (aunque no infinita como en la Competencia perfecta).
Dada la estrecha relacin existente entre la diferenciacin del producto y la generacin de
poder monoplico, cada empresa trata de enfatizar tales diferencias, para lo cual las campaas
publicitarias juegan un rol importante. Por ello, los gastos en Publicidad pueden tener una
participacin ms notoria en los costos de produccin de estas empresas.
Otra caracterstica destacada de este tipo de mercado es que las firmas no tienen
impedimentos para la entrada y salida del mercado. Esto implica que la rentabilidad en este
tipo de mercado sea menor que en situaciones monoplicas u oligoplicas, en las que no
existe tal libertad1, asimilndose a la de la empresa competitiva.
Por lo sealado, es preciso definir los escenarios de corto y largo plazo como se hace en el
Grfico X.I siguiente:

1
Cabe sealar que el impedimento a la entrada y salida es con mayor frecuencia de tipo tecnolgico; esto es, la
existencia de economas de escala en la produccin de un bien promueven la concentracin de la oferta en pocas
empresas sin que medie ninguna accin institucional (concesin gubernamental, patente, etc.)
 142

GRAFICO X.I

A B

Cmg Cme Cmg

CMe
Pm
Pm
CMe
Di

Imgi Imgi Di
0 0
Qi Q Qi Q

En el panel A se describe la situacin de corto plazo de una empresa que tiene beneficios
extraordinarios representados por la superficie del rectngulo: (PmCMe) . Qi.
La existencia de estos beneficios induce, en el largo plazo, a la entrada de nuevas empresas
hasta el punto en que se anulan, es decir cuando el precio de mercado es igual al CMe; esta
situacin es representada en el panel B, en el que se muestra el efecto de la entrada de nuevas
empresas por el corrimiento hacia la izquierda de la curva de demanda que enfrenta la
empresa existente (disminucin) sin que ello implique necesariamente cambios en los costos.
As, el nuevo precio de equilibrio ser Pm que es igual al CMe para la cantidad Qi de modo
que el beneficio econmico es cero.
Comparado con la competencia perfecta, el resultado se asemeja en cuanto a la anulacin de
los beneficios extraordinarios en el largo plazo como consecuencia de la libertad de entrada
de nuevas empresas. Sin embargo, la situacin de largo plazo revela una menor eficiencia
productiva con relacin a la empresa competitiva ya que, mientras esta ltima opera la escala
de planta ptima a la tasa de produccin ptima (punto mnimo de la curva de CMe de largo
plazo), la empresa imperfectamente competitiva opera con capacidad ociosa. Adicionalmente,
bajo competencia imperfecta se produce una cantidad inferior a la de competencia perfecta,
de modo que el precio es, necesariamente, superior al Cmg, generando una ineficiencia
asignativa medida, como se ha visto en el caso del monopolio, por el tringulo de prdida
social neta, representado en el grfico del panel B por el rea cuadriculada.

Oligopolio

Se trata de un tipo de mercado cuyas caractersticas principales son:

a) Hay pocos oferentes altamente interdependientes (o, un nmero mayor de oferentes pero
donde unos pocos representan la mayor parte de la produccin del sector); ello implica
que las acciones de cada uno tienen un importante efecto sobre los dems. Esta
interdependencia define uno de los aspectos ms caractersticos de esta estructura de
mercado, cual es el comportamiento estratgico de los oligopolistas: las decisiones que se
adoptan en el seno de una empresa no slo tienen en cuenta sus condiciones internas sino
 143

que, adems, tienen en cuenta las posibles reacciones de sus competidores y las respuestas
que deberan adoptarse segn el tenor de tales reacciones.
Dada la importancia que las decisiones propias tienen sobre el conjunto, la conducta de
los competidores puede ser de tipo cooperativo o confrontativo (no cooperativo). Existe la
posibilidad cierta de celebracin de acuerdos colusorios, es decir acuerdos para
incrementar el precio o reducir la cantidad (que derivar en un incremento del precio); ello
depender de:
El grado de homogeneidad del producto: cuanto ms diferenciado es menos probable
el acuerdo (cuanto ms homogneo es el producto ms fcil es detectar maniobras de
algn competidor para reducir el precio de su producto con el objeto de apropiarse de
una parte mayor del mercado, por ejemplo: el otorgamiento de descuentos o
bonificaciones).
El nmero de participantes: el acuerdo es ms difcil de alcanzar, y sobre todo de
sostener, cuanto mayor sea el nmero de participantes.
El grado de complejidad de la estructura productiva de la industria: diferencias de
calidad, de elasticidad de demanda, etc., entorpecen la celebracin de acuerdos.
El dinamismo de las condiciones de mercado: cuanto ms rpidos sean los cambios de
oferta y demanda ms dificultades habr para mantener los acuerdos colusorios ya que
hay que renovarlos continuamente.

Un tratamiento especial merece el caso del Cartel, esto es, distintas firmas que coluden y
actan como si fuera una sola. Puede tratarse de situaciones en mercados que hubieran
podido comportarse competitivamente o como oligopolio, y pasan a actuar como un
monopolio. Hay dos grandes diferencias con este ltimo: primero, el cartel suele no
abarcar a la totalidad de las firmas, de modo que hay que ver cmo las decisiones del
cartel afectan a las no cartelizadas; segundo, hay una tendencia a que las firmas
cartelizadas procuren incumplir sus compromisos (sacar los pies del plato) con el objeto
de incrementar su participacin en el mercado, de modo que esta estructura tiende a ser
transitoria.
b) El pequeo nmero de empresas con poder de mercado obedece a la existencia de barreras
efectivas a la entrada, las que pueden ser naturales (economas de escala), institucionales
(patentes, concesiones, etc.) o resultado de comportamientos estratgicos de las empresas
existentes para impedir el ingreso de nuevos competidores.
c) La existencia de las mencionadas barreras asegura la persistencia de beneficios
extraordinarios en el largo plazo.
d) El producto puede ser homogneo o diferenciado.
e) Concepto de equilibrio. En Competencia perfecta el concepto de equilibrio se asocia a la
igualacin de Oferta y Demanda que define el Precio al que el oferente maximiza el
beneficio; en el monopolio se igualan Costo Marginal e Ingreso Marginal y de ello surge
un Precio, que depender de la elasticidad de la demanda, y que le permite tener
beneficios extraordinarios; en Competencia monoplica tambin se igualan CMg e IMg
pero, en el largo plazo, la entrada de nuevas empresas al mercado anula los beneficios
extraordinarios. En el Oligopolio cada competidor elige la mejor estrategia posible a la luz
de lo que hacen los dems: esto se denomina Equilibrio de Nash.
 144

A continuacin se desarrollarn diferentes modelos que intentaron explicar la conducta de las

firmas de un oligopolio.

1) Casos de productos homogneos

Cuando los productos son homogneos la competencia se plantea con relacin a la

participacin de cada competidor en el mercado, en tanto el precio es nico.

Modelo de Cournot 2 (o del duopolista ingenuo)

Se establecen los siguientes supuestos:

a) Hay slo dos oligopolistas (duopolio)
b) El producto es homogneo
c) Cada duopolista conoce la demanda del mercado
d) Cada duopolista acta suponiendo que el otro mantiene invariable su oferta
e) Ambos competidores toman su decisin en forma independiente y simultnea.

En consecuencia, la cantidad que cada duopolista ofrece ser una funcin inversa de la
cantidad que ofrece el otro; as:
Q1 = f1 (Q2)
Q2 = f2 (Q1)
de modo que a mayor Q1 le corresponder menor Q2 y viceversa
A estas se las denomina funciones de reaccin, e indican la cantidad que maximiza el
beneficio de cada duopolista suponiendo dada la cantidad del otro.
Ejemplo: dadas las siguientes funciones de demanda de mercado y de costos de cada
duopolista3:
P = 100 0,5 (Q1 + Q2)
C1 = 5Q1
C2 = 0,5 Q22

Los beneficios de cada duopolista son:

1 = IT1 - C1 = (P. Q1) C1 = 100 Q1 0,5 Q12 0,5 Q1 Q 2 5 Q1
2 = IT2 - C2 = (P. Q2) C2 = 100 Q2 0,5 Q1 Q 2 0,5 Q22 0,5 Q22

Si cada duopolista maximiza beneficios, cada uno iguala Cmg con Img lo que implica derivar
las ecuaciones de beneficio anteriores con respecto a Q1 y Q2, respectivamente, e igualar a
cero:
1 = 100 Q1 0,5 Q2 5 = 0
Q1
2 = 100 0,5 Q1 - Q2 - Q2 = 0
Q2

2
Por Agustn COURNOT, economista francs (1838)
3
Estrictamente, Cournot supuso que cada empresa explotaba una fuente de agua mineral a costo cero; en este
ejemplo se supone que ambos duopolistas asumen costos diferentes.
 145

Despejando los valores de Q1 y Q2, se obtienen las funciones de reaccin, esto es

Q1 = 95 0,5 Q2
Q2 = 50 0,25 Q1

En el punto de interseccin de estas funciones (Grfico X.II) se obtienen los valores de

equilibrio de Q1 y Q2. El modelo postula que estos valores se obtienen instantneamente sin
que haya posibilidad de adecuacin posterior.

GRAFICO X.II
Q2

Q1 = f (Q 2)

Q2 = g (Q1)

0 Q1

Los valores resultantes son

Q 1 = 80; Q2 = 30; P = 45; 1 = 3.200; 2 = 900; = 1 + 2 = 4.100

Dado que el equilibrio se obtiene simultneamente para ambos competidores, el modelo no

sirve para explicar el proceso dinmico de ajuste hacia el equilibrio partiendo de una situacin
de desequilibrio. En realidad, en el equilibrio de Cournot cada competidor hace lo mejor que
puede, dada la decisin del otro, y no hay incentivos para salirse de l; en consecuencia, es un
equilibrio de Nash, de acuerdo con la definicin presentada antes.

Modelo de Stackelberg (o de lderes y seguidores)

Este modelo intenta describir la situacin en que uno de los competidores fija su posicin en
primera instancia y el otro acta en consecuencia. En realidad, pueden presentarse cuatro
situaciones:
Que 1 quiera ser lder y 2 seguidor
Que 2 quiera ser lder y 1 seguidor
Que ambos quieran ser seguidores
Que ambos quieran ser lderes.

En los dos primeros casos hay una solucin de equilibrio determinada; en el tercer caso, al no
cumplirse las expectativas de ninguno de los dos, ya que ninguno acta como lder, se termina
en una situacin similar a la de Cournot; la cuarta conduce a una guerra de precios o a un
acuerdo colusivo.
Suponiendo que se presenta el primer escenario, es decir que 1 quiera ser lder y 2 seguidor, el
primero toma la funcin de reaccin del segundo y define en forma independiente la cantidad
que maximiza su beneficio quedando el resto del mercado para el seguidor.
 146

Tomando los mismos datos del ejemplo anterior:

IT1 = P. Q1 = Q1 [100 0,5 (Q1 + Q2)]

Reemplazando Q2 por la correspondiente funcin de reaccin del competidor 2:

IT1 = 100 Q1 - 0,5 Q12 - 0,5 (50 0,25 Q1). Q1

1 = 100 Q 1 - 0,5 Q12 - 25 Q1 + 0,125 Q12 - 5 Q1 = 70 Q1 0,375 Q12

1 = 70 0,75 Q1 = 0
Q1
Q1 = 93,33; 1 = 3.266,66

El duopolista 2 deduce la cantidad determinada por el lder de su funcin de reaccin para

definir su propia cantidad; as:

Q2 = 50 0,25 (93,33) = 26,67

P = 40

Este precio surge de definir la cantidad total que se llevar al mercado y lo determina la
Demanda. A ese precio, que el competidor 2 toma como dado (se comporta como tomador de
precio), y obtiene el siguiente beneficio:
2 = 711,155

El beneficio conjunto asciende a 3.977,8, que es menor que en la solucin de Cournot, como
consecuencia de una cantidad globalmente mayor (Q = 120) y un precio menor (P= 40), pero
donde el competidor 1 incrementa su beneficio a costa de la reduccin del que obtiene el
competidor 2.
Si los roles se invirtieran habra que proceder de la misma forma pero actuando 2 como lder.
Los valores de equilibrio que resultaran en tal caso son:

Q1 = 77,5; Q2 = 35; P = 43,75

1 = 918,75; 2 = 3.003,125

Ambas soluciones, la de Cournot y la de Stackelberg, son aplicables a diferentes casos:

cuando las dos empresas son similares, el modelo de Cournot es el ms apropiado; en cambio,
en las industrias donde hay una empresa dominante, generalmente de mayor tamao, esta
lidera fijando su cantidad primero, en tanto la otra considera dicha cantidad como un dato del
problema para, luego, fijar su propia cantidad.

2) Casos de productos diferenciados

Cuando los productos son diferenciados la competencia se verifica en la fijacin del precio.4

4
Cabe sealar que los productos pueden ser intrnsecamente homogneos pero se diferencian en algunos
componentes colaterales; por ejemplo, las naftas de cada tipo no presentan diferencias intrnsecas entre marcas y
 147

Para el anlisis de este modelo tomamos uno similar al de Cournot, pero adaptado para la
competencia sobre la base del precio en lugar de la participacin en el mercado (market
share); es decir, las curvas de demanda que enfrenta cada duopolista tienen como argumentos
(variables explicativas) a los precios de ambos. As, se consideran dos duopolistas que ahora
enfrentan dos curvas de demanda diferentes:

Q 1 = 12 2 P1 + P2
Q2 = 12 2 P2 + P1

Para simplificar se supone que cada firma tiene un costo fijo de 20. En consecuencia, las
ecuaciones de beneficio son:

1 = P1 . Q1 - C1 = 12 P1 - 2 P12 + P1 P2 - 20
2 = P2 . Q2 - C2 = 12 P2 - 2 P22 + P1 P2 - 20

1 = 12 4 P1 + P2 = 0
P1
2 = 12 4 P2 + P1 = 0
P2

Despejando P1 y P2 quedan definidas las dos funciones de reaccin siguientes:

P1 = 3 + 0,25 P2
P2 = 3 + 0,25 P1

Su representacin grfica se presenta en el Grfico X.III

GRAFICO X.III

P1
P2= (P1)

P1 =(P2)

0 P2

La solucin es:
P1 = P2 = 4; Q1 = Q2 = 8; 1 = 2 = 12

Como se observa, an cuando las firmas fijan sus respectivos precios en forma independiente,
ambos son iguales; ello obedece a que su supuso que ambas tienen costos iguales.

menos an entre diferentes estaciones de servicio; sin embargo, estas se diferencian en otro tipo de servicios
(control presin de neumticos, limpieza de cristales, indumentaria personal, etc.) o en la ubicacin geogrfica.
 148

Colusin

En los casos desarrollados antes el supuesto esencial es que las empresas participantes
asumen una conducta no cooperativa. Las conductas colusivas o cooperativas, tienen por
objeto incrementar el beneficio del conjunto de participantes actuando como un monopolio,
disminuyendo la cantidad y aumentando el precio. Estas prcticas, al menos en su forma
explcita, estn prohibidas al interior de los pases.
Para ver los efectos de la colusin se repiten los datos de los ejemplos desarrollados hasta
ahora y, en cada caso, se supone que ambos competidores coluden, es decir, se comportan
como si fueran partes de una misma empresa oferente (monopolista) y, luego, se reparten los
beneficios.
En el caso de productos homogneos:

Q = Q1 + Q2
= 1 + 2
= P.Q - CT = 100 Q 0,5 Q2 5 Q1 0,5 Q22

Reemplazando Q

= 100 (Q1 + Q2) 0,5 (Q1 + Q 2)2 5 Q1 - 0,5 Q22

Derivando respecto a Q1 y Q2

= 100 Q1 Q2 - 5 = 0
Q1
= 100 Q2 - Q1 Q2 = 0
Q2
Q1 = 90; Q2 = 5; P = 52,5; = 4.525; 1 = 4.275; 2 = 250

Como puede observarse, el beneficio total es mayor que en cualquiera de los casos
presentados siendo el precio mayor y la cantidad conjunta menor. Adems, gana el duopolista
1 y pierde el 2, pero el mayor beneficio total permite que 1 compense a 2 y an quedar mejor
(o que lo compense en exceso y ambos estar mejor).
En el caso de bienes diferenciados:

= 1 + 2 = 24 P 4 P2 + 2 P2 40

Derivando e igualando a cero:

= 24 4 P = 0
P

Los valores de equilibrio son:

P = 6; Q1 = Q2 = 6; = 32; 1 = 16; 2 = 16
 149

Indudablemente, a las firmas les conviene coludir ya que de esa forma incrementaran
sustancialmente el beneficio. En principio, es necesario repetir que la colusin explcita es
delito y, adems, la colusin implcita es de alto riesgo.
Con el objeto de ilustrar respecto al riesgo de un acuerdo implcito se desarrolla a
continuacin el denominado Dilema del Prisionero, que consiste en lo siguiente: hay dos
prisioneros que estn incomunicados, sospechados de haber cometido un delito, a los que se
les requiere su declaracin sobre su autora; una vez que declararon no hay marcha atrs. Si
ambos confiesan tendrn una pena de 3 aos de crcel; si uno confiesa y el otro no, el primero
tendr una pena de un ao y ser usado como testigo contra el otro, quien sufrir una pena de
8 aos; si ninguno confesara les corresponder una pena de dos aos a cada uno. En el
siguiente cuadro se presentan todas las combinaciones posibles:

Confiesa No Confiesa

Confiesa 3 3 1 8
A
No Confiesa 8 1 2 2

Del cuadro surge que ambos prisioneros estn compelidos a la decisin de CONFESAR ya
que es la alternativa que le produce mayor beneficio cualquiera sea la decisin del otro;
veamos: si B confiesa a A le conviene confesar ya que ello le insumira tres aos de prisin
frente a ocho de la alternativa; si B no confiesa a A tambin le conviene confesar ya que
sufrira un solo ao de prisin frente a dos de la alternativa; es decir, independientemente de
la decisin de B, al prisionero A le conviene confesar. El mismo razonamiento es aplicable a
B.
Este resultado, como es obvio, refleja la naturaleza del problema definida por la
incomunicacin entre los prisioneros y por el carcter definitivo de la eleccin que cada uno
haga: confesar o no confesar.
Aplicando el mismo esquema de razonamiento al ejemplo de los duopolistas se obtiene el
cuadro siguiente:

Empresa 2

Precio 4 Precio 6

Precio 4 12 12 20 4
Empresa 1
Precio 6 4 20 16 16
 150

Est claro que en este caso ambos competidores actan simultneamente, como los
prisioneros, sin que haya chance de una segunda movida; si la oportunidad de un segundo
movimiento existiera la estrategia ser diferente, como se ver ms adelante.
Como en el Dilema del Prisionero, con una conducta no cooperativa (confrontativa), cada
empresa se ve impelida a fijar el precio ms bajo, ya que es lo que ms le conviene cualquiera
sea la decisin de la otra empresa; veamos: si la Empresa 2 fijara el precio de $ 4, la Empresa
1 obtendra un beneficio de $ 12 fijando tambin un precio de $ 4, pero su beneficio se
reducira a $ 4 fijando el precio de $6; en consecuencia le conviene el precio de $ 4. Por otra
parte, si la Empresa 2 fijara un precio de $ 6, la Empresa 1 obtendra un beneficio de $ 20
fijando el precio de $ 4, pero su beneficio se reducira a $ 16 fijando el precio de $ 6; por lo
tanto, a la Empresa 1 siempre le convendr fijar el precio de $ 4.
El mismo razonamiento es aplicable al conjunto de decisiones de la Empresa 2 dada la
decisin de la Empresa 1.
Esta conducta no cooperativa nos arroja a una solucin de Cournot; sin embargo, a diferencia
del Dilema del Prisionero, las empresas pueden reaccionar a las decisiones de la otra e iniciar
una guerra de precios o coordinar sus decisiones impidindola. En ausencia de colusin
explcita (ilegal), la coordinacin implcita puede darse por el conocimiento mutuo que se
construye al cabo de aos de competir en un mismo nivel (tener en cuenta que por definicin
intervienen pocos competidores) y conocer los riesgos de una conducta agresiva.
A veces no es necesario que la guerra sea desatada por una intencin manifiesta de desplazar
al otro del mercado sino que nace de una percepcin diferente de cul es el precio de colusin.
As, en el ejemplo, supongamos que el competidor 1 cree que el precio de colusin es 5 y lo
fija en ese nivel; la empresa 2 puede interpretar que 1 est intentando apropiarse de una parte
mayor del mercado, rompiendo el acuerdo implcito (que aconseja fijar el precio en 6) y baja,
a su vez, el precio a 4; etc.
En definitiva, los acuerdos implcitos son de alto riesgo, ya que se basan en la confianza de
conductas empresarias coincidentes y en la hiptesis de similares condiciones productivas y
de disponibilidad de informacin.
Por lo sealado, los acuerdos implcitos tienden a tener corta duracin.
De todos modos, en la realidad, se observa, dadas las condiciones de riesgo mencionadas, que
los oligopolistas privilegian la estabilidad de precios. Esto ha llevado a la formulacin del
siguiente modelo:

Modelo de la demanda quebrada

El supuesto bsico es que dado un cierto precio, si un oligopolista intenta bajar el suyo los
dems lo seguirn en el mismo sentido, ya que, de no hacerlo, perderan participacin en el
mercado; pero, si intenta aumentarlo los dems no lo imitarn, y perder ventas. El caso se
ilustra en el siguiente Grfico X.IV en el que, partiendo de un precio de P 0 si el oligopolista
quiere aumentar el precio, los dems competidores no lo seguirn y el comportamiento de la
cantidad que podr colocar en el mercado se refleja en el tramo AB, es decir, una demanda
muy elstica, lo que implica que la cantidad disminuye en una proporcin muy superior al
aumento del precio, reducindose su ingreso. En cambio, si quisiera disminuir el precio, los
dems competidores lo acompaarn en esa decisin con el objeto de impedirle que se
apropie de una parte sustancial del mercado; entonces se desplazar por el tramo BC, es decir,
la cantidad aumentar proporcionalmente menos.
 151

En consecuencia, el oligopolista enfrenta una demanda quebrada ABC; el Ingreso marginal,

por su parte, tiene la forma ABCD, presentando una discontinuidad en el tramo BC

GRAFICO X.IV

A Cmg
P0 B

D C
0 Q

Como se ve, an cuando los costos marginales puedan variar en un entorno muy amplio
(BC) el precio se estabilizara en el nivel Po, evitando que cualquier adecuacin,
respondiendo a variaciones en los costos, pueda dar lugar a interpretaciones equvocas y
generar reacciones adversas; as, por ejemplo, una reduccin de costos, que, normalmente,
podra reflejarse en una baja del precio, tiene como respuesta su inamovilidad, de modo de
evitar el riesgo de una guerra de precios si los competidores interpretaran que su conducta es
agresiva y tiene por objeto incrementar su participacin en el mercado.
La debilidad del modelo radica en que, aunque refleja adecuadamente la rigidez observada en
los precios oligoplicos, no explica cmo se determina el precio (en el ejemplo, por qu se
determina P0 y no otro?).

El modelo de la empresa dominante

Este tambin es un caso de colusin implcita, en el que una guerra de precios no es probable
por cuanto hay una empresa dominante (generalmente, de mayor tamao y menores costos)
que fija el precio; las restantes se comportan como si fueran competitivas, tomando el precio
fijado por aqulla como un dato y ofreciendo, en conjunto, la cantidad en la que la demanda
de mercado supere a la oferta de la lder.

En el Grfico X.V se efecta la presentacin de este modelo, que ya fue desarrollado

analticamente en el caso de Stackelberg:
 152

GRAFICO X.V
P

Dm SS

SL
P1

P*

P2 DL

Img L

0 QS QL QT
Donde:
Dm: demanda de mercado
Ss: Sumatoria (S) de las curvas de Cmg de las empresas seguidoras
SL: curva de Cmg de la empresa lder
DL: curva de demanda que enfrenta la empresa lder (DL = Dm Ss)
ImgL: ingreso marginal correspondiente a DL

La curva DL se obtiene restando de la curva Dm, a cada precio, la cantidad que las empresas
seguidoras estn dispuestas a ofrecer; as, cuando el precio es P 1 las firmas seguidoras ofrecen
la totalidad de unidades del bien demandada por el mercado (S s corta Dm), mientras que al
precio P2 las seguidores estn dispuestas a ofrecer cero unidades (S s corta al eje de
ordenadas), de modo que el mercado es abastecido en su totalidad por la lder. Entre esos
puntos se obtiene la curva DL, la demanda enfrentada por la lder una vez que de la demanda
total de mercado (Dm) se deducen las cantidades que las seguidoras estn dispuestas a
ofrecer a cada precio. As, sumando horizontalmente las cantidades ofrecidas por la lder y las
seguidoras se satisface la demanda total de mercado.
La lder maximiza beneficios igualando su Cmg (SL) con su Img (ImgL), quedando, as,
definida la cantidad que ofrece (QL) y el precio P*. Este precio es un dato para las
seguidoras, ya que actan como tomadoras de precio; por lo tanto, es igual a su ingreso
marginal y, en consecuencia, maximizan su beneficio ofreciendo QS. De tal modo la cantidad
ofrecida total es QT = (QL + QS ).
 153

Carteles

El Cartel es una forma de colusin explcita y formal y consiste en la adopcin de una

decisin unificada de todos sus componentes, como si fueran partes de un monopolio; de
hecho, la solucin de una industria cartelizada (cantidad ofrecida y precio) es igual a la de
monopolio. Cabe sealar que la cooperacin puede verificarse en mercados donde hay un
gran nmero de empresas que actan competitivamente, es decir, son receptoras de precios, o
en los que hay pocas empresas que actan como fijadoras de precio. Como se ha sealado, el
objeto de la cooperacin es el de incrementar el beneficio conjunto al comportarse cada
empresa como si fueran parte de una gran empresa monoplica.
Uno de los problemas que surge es definir de qu forma se reparten las ventas entre los
integrantes del Cartel; si se procura maximizar el beneficio conjunto, las ventas deberan
distribuirse de manera que los Costos marginales de todas las empresas sean iguales, de modo
que no sea beneficioso redistribuir cantidades entre los integrantes. Sin embargo, no siempre
se aplica este criterio y en su lugar se aplica el de distribuir de acuerdo a las ventas pasadas o
a la capacidad instalada.
Si el Cartel no incluye a la totalidad de las empresas del sector sino a las ms relevantes
(generalmente definidas por tamao y eficiencia), el anlisis de la determinacin de precios y
cantidades es similar al de liderazgo de precios. Este es el caso, por ejemplo, de los pases
exportadores de petrleo que constituyen la OPEP, Organizacin de los Pases Exportadores
de Petrleo, y que incluye a trece pases. Al lado del Cartel existe un nmero importante de
pases con petrleo, como Argentina, que son irrelevantes en la oferta mundial y, por ende,
actan competitivamente, tomando los precios que define el Cartel.
Los Carteles enfrentan dos tipos de riesgos: el ingreso de nuevas empresas, atradas por los
beneficios extraordinarios, y que algn integrante traicione el acuerdo y pretenda incrementar
su participacin en el mercado reduciendo el precio, lo que puede generar reacciones del resto
de los miembros que tiendan a disolver la organizacin. La inestabilidad de los Carteles tiene
relacin con la elasticidad de la curva de demanda de mercado y con la elasticidad de la
oferta de las empresas no cartelizadas. En el Grfico X.VI se comparan dos situaciones con
diferencias notorias en ambos parmetros.
 154

GRAFICO X.VI

A B
Ss
Dm Dm

Ss
SL

PO DL
PO DL SL PC

PC

QS QL QT QS QL QT

En el panel A hay una notoria diferencia de costos entre las empresas cartelizadas (SL) y las
no cartelizadas (SS); adems, la oferta de las empresas no cartelizadas es relativamente
inelstica al igual que la demanda del mercado: como resultado se deriva una curva de
demanda de las empresas del Cartel de baja elasticidad. La convergencia de estas
caractersticas determinan que haya una diferencia importante entre el precio que esas
empresas pueden obtener a travs del proceso de cartelizacin con relacin a la que
obtendran si actuaran competitivamente; en efecto, el precio de competencia que obtendran
las empresas si no formaran el Cartel es el que corresponde al punto de interseccin de la
curva de demanda que enfrentan (DL) con su curva de oferta (SL, igual a la sumatoria
horizontal de las respectivas curvas de Costos marginales), esto es PC, que es bastante inferior
al precio del Cartel, P0.
En general, la convergencia de estas caractersticas no es muy frecuente, por lo que los
Carteles tienden a ser muy inestables. En el Panel B se presenta un grfico donde no se
repiten dichas caractersticas: la demanda de mercado es ms elstica, revelando la existencia
de sucedneos cercanos, los costos marginales de las empresas no cartelizadas no presentan
grandes diferencias con los de las integrantes del Cartel y, adems, la curva SS es bastante
aplanada (ms elstica que en el caso anterior); el conjunto de estas caractersticas define una
curva de demanda que enfrenta el Cartel muy elstica, lo que redunda en una diferencial de
precios del Cartel versus Competencia muy pequea (P0 vs PC). Estas caractersticas hacen
muy vulnerable al Cartel ya que una pequea trampa de alguno de los integrantes, que
reduzca levemente el precio, le permitir ganar una parte sustancial del mercado, lo que
inducir al resto a hacer lo mismo, diluyndose el acuerdo.

Teora de los Juegos

Esta Teora es una rama de la matemtica con amplia aplicacin a diversas disciplinas en las
que se analizan las interacciones entre distintos individuos con intereses contrapuestos, que
estn motivados por alcanzar el mejor resultado de sus acciones.
Su aplicacin al anlisis econmico constituye uno de los ms modernos aportes doctrinarios
orientado a analizar el comportamiento de las firmas de un mercado oligoplico. Tiene su
 155

inicio con la obra de John von Neumann y Oskar Morgenstern,Teora de los Juegos y del
Comportamiento Econmic5.
Dada la caracterstica dominante del oligopolio, pocos competidores, notoriamente
interdependientes, y, consecuentemente, las repercusiones que las decisiones de cada firma
tiene sobre el resto, esta Teora parte de considerar al conjunto de decisiones de las firmas
participantes como un juego, en el que prevalece la toma de decisiones estratgicas sobre
diversos aspectos de inters como, por ejemplo, precio, campaas publicitarias, introduccin
de innovaciones, etc.
As, la base del juego consiste en que cada firma trata de anticipar o adivinar las respuestas de
sus competidores a sus acciones a efectos de definir su eleccin, es decir, cada firma define su
estrategia: el conjunto de decisiones a adoptar frente a contingencias diversas.
Finalmente, el juego tendr un resultado que indicar ganancias o prdidas para los
competidores, dependiendo que sus estrategias hayan sido exitosas o no. Si cada jugador
mantiene su estrategia y ninguno, individualmente, puede beneficiarse cambiando la suya, se
estar frente a una situacin de equilibrio estratgico y el resultado obtenido es, por ende, el
resultado de equilibrio.
Como en cualquier juego, se pueden presentar ejemplos sencillos de slo dos competidores
con caractersticas productivas similares, iguales costos, perfecta informacin y conocimiento
recproco de uno y otro, o, ejemplos con complejidad creciente, segn que aumente el nmero
de participantes, haya asimetra de informacin, se diferencien los costos entre competidores,
etc.
En este primer curso de Microeconoma slo se desarrollarn algunos ejemplos sencillos que
permitan mostrar las caractersticas de este tipo de anlisis de conductas, introduciendo
algunos conceptos generales de uso frecuente en esta Teora. Este es un tratamiento
preliminar; la complejidad e importancia del tema merece un tratamiento ms profundo como
el dispensado en otras asignaturas.
En general, los juegos de empresas pueden ser de tipo cooperativo o no cooperativo; en el
primero de los casos las partes pueden acordar a travs de un contrato vinculante el desarrollo
de estrategias en forma conjunta. En el segundo caso este tipo de acuerdo no resulta posible,
de modo que cada firma toma en consideracin la conducta ms probable de sus oponentes y
toma decisiones independientes en la materia que sea (precios, inversin, campaas
publicitarias, etc.) con el objeto de beneficiarse.
Los juegos que revisten mayor inters son los no cooperativos y parten de la base que cada
competidor conoce perfectamente a su/s oponente/s lo que implica que, bajo el supuesto de
conductas racionales, podr prever cul ser la probable reaccin de l (ellos) ante cada
decisin propia.
Por otra parte pueden distinguirse los juegos de suma constante y de suma no constante. En
los primeros el tamao del mercado est dado y, en definitiva, interesa saber cmo se
distribuye el resultado entre los diferentes participantes; por ejemplo en el regateo entre un
comprador y un vendedor por un bien determinado el resultado total est dado (igual a la
sumatoria de los excedentes de uno y otro); si el precio acordado es menor, el comprador se
beneficiar ms y el vendedor menos, y a la inversa si el precio que se acuerde es ms alto. El
juego de suma cero es un tipo especial de este tipo de juegos de suma constante, donde hay

5
Theory of Games and Economico Behavior, J.von Neumann y O.Morgenstern, Princeton, N.J., Princeton
University Press, 1944.
 156

competidores que ganan y otros que pierden, con la particularidad que el total de lo ganado
por los ganadores es igual a la prdida de los perdedores.
Cada Juego se ilustra a travs de una matriz de resultados o recompensas como el presentado
en el caso del Dilema del Prisionero.

Estrategias dominantes

Una estrategia dominante es la decisin elegida por un competidor cualquiera sea la decisin
de su oponente.
Ejemplo: dos empresas se enfrentan a la decisin de realizar una determinada inversin que
producir a cada uno resultados diferentes dependiendo de la decisin que adopte el otro. En
la siguiente matriz de recompensas se vuelcan en cada celda los resultados de cada firma para
cada caso concreto, figurando en primer lugar el resultado del competidor 1 y en segundo
lugar el del competidor 2.

Competidor 2

Invierte No invierte

Invierte 15.000 4.000 20.000 1.000

Competidor 1
No invierte 8.000 11.000 12.000 2.500

En este caso ambos competidores tienen estrategias dominantes, esto es invertir (se razona de
la siguiente forma: si el competidor 2 invierte, al competidor 1 le conviene invertir ya que, en
ese caso, gana 15.000 frente a 8.000 que ganara si no invirtiera; si el competidor 2 no
invierte, al competidor 1 tambin le conviene invertir, ya que, de ese modo, ganar 20.000
frente a 12.000 que ganara si no invirtiera. Claramente, cualquiera sea la decisin del
competidor 2, la estrategia ptima del competidor 1 es invertir. Del mismo modo se razona
para el competidor 2). Cuando cada jugador tiene una estrategia dominante se puede anticipar
el resultado del juego, es decir, el resultado es predecible.
Ahora se supone que los resultados varan en la forma representada por la siguiente matriz

Competidor 2

Invierte No invierte

Invierte 15.000 4.000 20.000 1.000

Competidor 1
No invierte 8.000 11.000 22.000 2.500
 157

En este caso se advierte que el competidor 1 no tiene una estrategia dominante en tanto que el
competidor 2 s la tiene. Por lo tanto, la decisin del competidor 1 depender de lo que haga el
competidor 2. Dado que 1 conoce a 2 y supone que es racional en la toma de decisiones,
derivar que el competidor 2 invertir y, por ende, l (el competidor 1) tambin lo har. El
resultado es el mismo que en el caso anterior, pero dependiendo del mencionado supuesto de
comportamiento racional que hace 1 de 2.

Equilibrio de Nash

El equilibrio de Nash se refiere al conjunto de acciones que un competidor cree que

constituyen lo mejor que puede hacer, dadas las decisiones de sus oponentes; el concepto de
la estrategia dominante que, como fue sealado, postula que cada competidor hace lo mejor
sin importar lo que hace el otro, es un caso especial de equilibrio de Nash pero ms
restrictivo.
Cabe sealar que un juego puede tener ms de un equilibrio de Nash, as como puede haber
juegos en los que no haya equilibrio de Nash.

Dilema del prisionero

El ejemplo del Dilema del prisionero, presentado en este mismo captulo, revela que cada
prisionero tiene una estrategia dominante que lleva a una situacin de equilibrio donde ambos
jugadores (los prisioneros) confiesan. En este caso se trata de un juego no cooperativo ya que
ambos jugadores actan simultneamente y no pueden comunicarse entre ellos (la colusin
est prohibida). El equilibrio del juego, sin embargo, no es un ptimo de Pareto6, ya que
ambos podran beneficiarse no confesando.

Juego de suma cero. Mx mn y Mn mx

Este caso es aplicable a una situacin de dos duopolistas que tienen la posibilidad de hacer un
solo movimiento y que el resultado es de suma cero, esto es, la suma algebraica de los
resultados de los duopolistas es igual a cero, lo que indica que la ganancia del ganador es
igual a la prdida del perdedor.
Se supone la siguiente matriz de resultados en la que la firma I tiene dos estrategias (A y B), y
la firma II tiene cuatro estrategias (1, 2, 3, y 4).

EMPRESA II Mnimo de
1 2 3 4 cada fila
A 60 220 100 50 50
EMPRESA I
B 80 120 - 30 - 15 - 30

Mximo de cada columna 80 220 100 50

6
Como se ver en el Captulo XIII un equilibrio de Pareto implica que nadie puede mejorar su resultado si no es
a expensas de perjudicar al otro.
 158

Cada celda de la matriz indica el beneficio de la Empresa I del correspondiente par de

estrategias de la firma, para cada una de las estrategias de la Empresa II; as, el nmero 60 de
la celda correspondiente al extremo superior izquierdo de la matriz indica el beneficio de I y,
simultneamente, la prdida de 60 de II; de igual forma, el nmero 15 de la celda
correspondiente al extremo inferior izquierdo de la matriz, indica una prdida para I y,
simultneamente, un beneficio de 15 para II; etc.
Para elegir su estrategia, la firma I sabe que, dada su eleccin, la firma II elegir la estrategia
que lo beneficie ms (o pierda menos); adems, I teme que II le descubra su estrategia, por lo
que adopta una actitud conservadora, definiendo el valor mnimo de cada estrategia propia
(ltima columna agregada a la matriz de resultados); de los dos valores (tiene dos estrategias
propias) elige la estrategia correspondiente al mayor de ellos (estrategia A). De tal forma, se
asegura el resultado mnimo de la estrategia adoptada, ya que si II opera en la forma prevista
ganar ese resultado, pero si II se equivoca ganar ms. En el ejemplo, al tomar el valor
mximo de los resultados mnimos esperados de cada estrategia (mx mn = 50) se asegura
ese beneficio si II acta adecuadamente; pero si II se equivoca, el beneficio de I puede trepar
a 60, 100 220.
Por su parte la firma II, al elegir entre sus estrategias, presume que la firma I elegir, en
consecuencia, su mejor estrategia; as, en la ltima fila, agregada a la matriz de resultados, se
identifican los mximos resultados de cada columna, que corresponden a la estrategia elegida
por I para cada eleccin hecha por II: as, por ejemplo, si II elige la estrategia 2 presume que I
elegir la A, ya que a esa accin combinada le corresponde un beneficio para I de 220,
mientras que, si elige B el beneficio sera de 120. De tal forma, definidos los cuatro valores
mximos de las columnas (II tiene cuatro estrategias), elige la estrategia correspondiente al
mnimo de ellos (de modo que I minimiza el beneficio y II maximiza el suyo o minimiza su
prdida). Por lo sealado, la aplicacin del mn mx induce a II a aplicar la estrategia 4.
En consecuencia, se tiene que: Mx mn de I = 50 = Mn mx de II, que representa el
equilibrio del juego, indicando que el resultado est estrictamente determinado ya que ningn
participante se ve inducido a cambiar de estrategia.
Suponiendo, ahora, que la matriz de recompensas es la siguiente:

EMPRESA II Mnimo de
1 2 3 4 cada fila
A -20 40 -10 60 -20
EMPRESA I
B 30 -10 50 40 -10

Mximo de cada columna 30 40 50 60

En este caso el Mx mn (- 10) difiere del Mn mx (30); las decisiones de I y II son:

estrategia B y estrategia 1, respectivamente, correspondiendo un beneficio de 30 para I (y,
consecuentemente, una prdida de 30 para II). Sin embargo, se observa que:
a) No se alcanza una solucin de equilibrio ya que, como puede deducirse, si I elige la
estrategia B, II querr la estrategia 2 que le proporciona una ganancia de 10 en lugar de la
prdida de 30 que implica la estrategia 1; de igual forma, si II elige la estrategia 2, la firma
I elegir la estrategia A (gana 40 en lugar de perder 10); luego, si I elige la estrategia A, la
 159

firma II elegir la 1 (gana 20 en lugar de perder 40); y as, sucesivamente sin solucin de
continuidad, registrndose fluctuaciones permanentes.
b) El cambio continuo de estrategias slo compromete a las estrategias 1 y 2 de la firma II.
Esto es as, porque independientemente de lo que haga la firma I, para la firma II la
estrategia 3 es siempre inferior a la 1 (-20 es mejor que 10 y 30 es mejor que 50) y la
estrategia 4 es inferior a la 1 y la 2 (60 es peor que 20 y 40, y 40 es peor que 30 y 10).
En este caso se dice que las estrategias 3 y 4 son dominadas por la 1 y la 1 y 2,
respectivamente, por lo que el juego se reducira a las estrategias A y B de I, y 1 y 2 de II,
ya que ningn jugador elegira estrategias dominadas.
En este caso, en que el resultado no est estrictamente determinado, se aplica lo que
Morgenstern y von Neumann denominaron como estrategias mixtas; en este caso cada firma
procura maximizar el valor esperado del juego y no una recompensa particular, ya que su
obtencin es incierta.
El valor esperado de un juego se obtiene asignando probabilidades a cada una de las
recompensas de la tabla y sumando los valores obtenidos; as, en el caso de la matriz de
recompensas presentada, el valor esperado por la firma I se deduce de aplicar las
probabilidades Xa y (1 Xa) a sus dos estrategias (A y B), para cada uno de los cuatro casos
correspondiente, cada uno, a las diferentes estrategias de la firma II; luego, se deduce, el valor
esperado nunca ser menor al menor de esos valores, esto es:

Si II elige la estrategia 1, el valor esperado por I es: -20 Xa + 30 (1 Xa) = 30 50 Xa (1)

Si II elige la estrategia 2, el valor esperado por I es: 40 Xa + (-10) (1 Xa) =-10 + 50 Xa (2)
Si II elige la estrategia 3, el valor esperado por I es: -10 Xa + 50 (1 Xa) = 50 60 Xa (3)
Si II elige la estrategia 4, el valor esperado por I es: 60 Xa + 40 (1 Xa) = 40 - 20 Xa (4)
Interesa saber cules son las probabilidades ptimas de la firma I; para ello se presenta el
siguiente grfico donde se presentan los valores esperados del beneficio para I (ejes
verticales) dados diferentes valores de Xa (eje horizontal):

GRAFICO .VII

50
40 (2)
30
20 (4)
10
0 B
-10 (3)
-20 A (1)
C

0 1/2 1

Como se observa, los valores esperados no pueden ser inferiores a los valores comprendidos
dentro del rea ABC que son, para diferentes valores de Xa, los correspondientes a los
valores expresados por (1) o (2); puede apreciarse que los determinantes expresados por (3)
 160

y (4) no tienen importancia en la definicin de este conjunto de valores y, ello, es congruente

con la eliminacin de las estrategias dominadas de la firma II, que se haba explicado antes. El
valor mximo de los mnimos valores esperados es el correspondiente al punto de
cruzamiento de (1) y (2), al que, obviamente, le corresponde una distribucin de
probabilidades ptima. Para su clculo se igualan (1) y (2) y se resuelve:

30 50 Xa = - 10 + 50 Xa
Xa = 0,4; (1 Xa) = 0,6; VE = 10

Desde el punto de vista de la firma II, las probabilidades son Y1, Y2, Y3 y (1 Y1 Y2 Y3),
correspondientes a sus cuatro estrategias; sin embargo, como las probabilidades de las
estrategias (3) y (4) son iguales a cero, quedan resumidas Y1 y (1 Y1). Por lo tanto, los
valores esperados se expresan por:
-20 Y1+ 40 (1 Y1) = 40 60 Y1 (A)
30 Y1 10 (1 Y1) = -10 + 40 Y1 (B)
Igualando y resolviendo:
Y1 = 0,5; (1- Y1) = 0,5; VE= 10
Como se observa, los valores esperados de I y II coinciden hallndose una solucin de
equilibrio del juego.
 160

CAPITULO XI: MERCADO DE FACTORES- LA DEMANDA DE FACTORES DE

PRODUCCION

En el anlisis de la conducta ptima de la firma se consideraron dos tipos de decisiones: las

correspondientes a la minimizacin del costo de produccin como regla de eficiencia productiva,
por un lado, y las de maximizacin del beneficio, por otro. Obviamente, ambas decisiones
forman parte de un mismo conjunto que caracteriza a la firma maximizadora y, en consecuencia,
estn interrelacionadas, de modo que no tiene mayor sentido un anlisis de optimalidad que
considere uno slo de esos aspectos desconociendo el otro.
En el anlisis parcial de las decisiones de la firma, en uno u otro aspecto, se supondr que el otro
objetivo est cumplido; as, se analizan las condiciones de minimizacin del costo de producir un
nivel dado de producto, el que maximiza el beneficio, y, por otro lado, se estudian las
condiciones para determinar el nivel de producto que maximiza el beneficio suponiendo que para
cualquier nivel la firma minimiza costos.
El objeto de esta nota es analizar la Demanda del mercado de factores de produccin o,
estrictamente, de los servicios productivos1 de dichos factores. A tal efecto, los conocimientos
acumulados en el estudio de la Teora de la Firma constituyen el punto de partida ya que las
decisiones productivas de las empresas se reflejan en la demanda en dichos mercados.
Dado que la firma enfrenta, como se ha visto, situaciones que requieren decisiones de corto y
largo plazo, diferentes formas de mercado que reflejan diferentes conductas empresarias, y, al
mismo tiempo, estas decisiones individuales se reflejan en el comportamiento de la industria
como un todo, el anlisis de la demanda de factores productivos, como parte importante de
dichas conductas empresarias, deber contemplar esas diferentes alternativas.
Antes de avanzar en el anlisis de cada uno de los casos, es conveniente definir con precisin el
concepto de demanda de factores de produccin, as como sus principales caractersticas. En tal
sentido, cabe sealar que, la demanda de factores de produccin se define como demanda
derivada, ya que se deriva de la demanda de productos finales; los factores de produccin no

1
Como fue aclarado en el primer captulo, en ocasin de analizar el comportamiento de una economa de mercado a
travs del esquema del flujo circular de la renta, se supone que en los mercados de factores se ofrecen y demandan
servicios productivos ms que unidades de factor en s mismo; es decir, se hablar del mercado laboral, por ejemplo,
como aqul en el que se contratan horas-hombre sin que ello implique la transferencia de un derecho de propiedad
sobre la persona, como sera el caso en una sociedad esclavista.
 161

producen utilidad, en consecuencia no son demandados en atencin a esa cualidad sino por su
capacidad de producir o colaborar en la produccin de bienes que s generan utilidad.
Las caractersticas particulares de la demanda derivada se relacionan con su elasticidad y su
consideracin por Alfred Marshall dio lugar a la formulacin de las siguientes cuatro leyes que
sealan que, la demanda derivada ser tanto ms elstica cuanto:
a) Ms elstica sea la demanda del producto final.
b) Ms elstica sea la oferta de los factores de produccin que cooperan con aqul en el
proceso productivo.
c) Mayor sea la elasticidad de sustitucin entre factores
d) Mayor sea la participacin del factor en el costo total de produccin.

A continuacin se desarrollan diferentes casos, correspondientes a las diversas situaciones que se

presentan segn que los demandantes de servicios productivos de factores de produccin acten
en mercados competitivos o imperfectos, de factores y de bienes. Adems, en el primer caso, se
verificar la actuacin de las cuatro leyes que explican la elasticidad de la demanda derivada.

I.-La Empresa competitiva en los mercados del factor y del producto final y la Industria
competitiva en el mercado del factor.

Se supone que la firma es un competidor perfecto en el mercado del producto que produce y en
los mercados de factores que demanda; es decir, para ella los precios del producto y de los
factores estn dados, es una receptora de precios. De igual forma, la industria a la que pertenece
esta firma es competidora perfecta en los mercados de factores.

a) El corto plazo

Se analiza en este caso la demanda de un factor de produccin L, que, en el proceso de

produccin de la firma, es variable, en tanto el resto de los factores permanecen fijos. A tal
efecto, vale recordar el anlisis desarrollado con relacin a las etapas del proceso productivo, que
se reitera a continuacin.
 162

En el Grfico XI.I se describen las curvas de Productividad media y marginal del factor variable
L en la produccin de un bien (tornillos, por ejemplo).

GRAFICO XI.I
tornillos

P L
PL
PmeL
L
L0 L 1 L2 PmgL

Inicialmente se supondr que el precio de L es medido en unidades fsicas del producto en cuya
produccin coopera (por ejemplo: tornillos por hora hombre); si dicho precio es P L, que se
mide en el eje de ordenadas, interesa definir la cantidad de L que demandar la empresa.
Suponiendo que la empresa es maximizadora de beneficios, dicha cantidad de L es la que hace
mxima la diferencia entre el Producto total (medido en tornillos) y el Costo de contratar el
mencionado factor (medido tambin en tornillos). En trminos del anlisis en unidades fsicas
del producto (tornillos) y del factor (horas-hombre), como el del Grfico XI.I, se busca la
cantidad de L que maximice la diferencia entre la Produccin total y el Costo total de contratar
L, medidos en unidades del producto.
El Producto total puede medirse por el rea descrita bajo la curva de Producto marginal hasta la
cantidad de L elegida o, alternativamente, por el rea del rectngulo que tiene como lados Pme L

y cantidad de L, y el Costo total de L medido por la superficie de la figura que tiene como lados
a PL y cantidad de L correspondiente. Si el precio de L es PL, la cantidad ptima de L es L2 ya
que, al precio postulado esa cantidad hace mxima la diferencia mencionada.
Cmo se deduce esta conclusin, grficamente?. Es evidente que hasta la unidad L0 (el primer
punto de interseccin de PL con Pmgl) cada unidad de L incrementa el producto total (altura de
la curva de PmgL) en menor medida que lo que incrementa el Costo total (PL). A partir de L 0 se
 163

produce el fenmeno inverso, ya que con cada nueva unidad de L el producto total se incrementa
ms que el costo total (Pmg L > PL); esto es cierto hasta la unidad L 2, la que rinde adicionalmente
lo mismo que cuesta su contratacin (segundo punto de interseccin de P L con PmgL). Si el
proceso de contratacin continuara, incorporando, por ejemplo, una unidad adicional, esta nueva
unidad agrega al Producto total (altura de PmgL) menos de lo que agrega al Costo (P L). El
razonamiento inverso se aplica para una cantidad inferior, en cuyo caso resultara aconsejable
incrementar la contratacin de L.
En consecuencia, surge que la curva de PmgL es la curva de demanda del factor en el corto
plazo, cuando L es el nico factor variable, dado que indica las cantidades de L que se
demandarn a distintos precios por unidad de tiempo, siendo dichas cantidades ptimas en el
sentido que permiten maximizar el beneficio que la firma obtendra por la contratacin del factor
(diferencia entre el Producto total y el Costo total de L, ambos medidos en tornillos).
Como el productor se ubicar siempre en la segunda etapa del proceso productivo, la curva de
demanda del factor ser su curva de Pmg en el tramo de rendimientos decrecientes, es decir, a
partir del punto de interseccin con la curva de Pme. En dicho punto el rendimiento total del
factor (que puede medirse multiplicando PmeL por L 1) es igual al costo total de su contratacin
si el precio fuera PL. En esta situacin, en que el producto total cubre slo los requerimientos
del factor variable, el productor sufre una prdida igual a su costo fijo; en tal caso, al productor
le resulta indiferente contratar L1 o no contratar unidades de L (es decir, no producir). Como
puede observarse, este anlisis es similar al efectuado en el caso de la curva de oferta de la
empresa competitiva en el corto plazo ya que es la misma situacin, pero enfocada desde el
punto de vista de la demanda de factores.
El anlisis efectuado no se altera si las unidades de servicio del factor se relacionan con
magnitudes monetarias, de modo que el eje de ordenadas cambia su denominacin de unidades
fsicas del producto por hora-hombre a pesos por hora-hombre (la transformacin se efecta
multiplicando las unidades de producto del eje de ordenadas por el precio del producto (tornillos
por su precio monetario) de modo que tambin las curvas de Pmg y de Pme quedan
multiplicadas por el precio del producto. De tal forma, el precio del factor estar expresado en
pesos por unidad de servicio (hora-hombre) y la curva de Pmg fsico queda transformada en la
curva denominada Valor del Producto Marginal (Grfico II); es decir
 164

VPmg L : Px . Pmg L (1) donde x es el producto (tornillos)

GRAFICO XI.II

VPmgL (Px . Pmg L ) PImg (Img x. PmgL )

En este caso, como se supone que la empresa es tomadora de precios en los mercados del
producto y de los factores, enfrenta precios dados de X y L, Px y PL. Por lo tanto: Px = Imgx;
reemplazando en (1) se obtiene el concepto denominado Producto Ingreso Marginal
PImg : Img x . PmgL (2)

La empresa tomadora de precios (de factores y de producto) que maximiza beneficios contratar
aqulla cantidad del factor para la cual se cumple:

2
PImg VPmg = PL (3)

Esta condicin no es suficiente ya que, adems, se debe cumplir que para cantidades mayores de
L se verifique que P L > PImg ( VPmg) y a la inversa para cantidades menores (grficamente
esto implica que la curva de Ping ( VPmg) corta a PL desde arriba). Puede advertirse la simetra
de este anlisis con el de la maximizacin del beneficio, en el que a la igualacin del Cmg con el
Img se agrega la condicin de que la curva de Cmg corte a la de Img desde abajo.

2
Como puede observarse, se escribi PImg VPmg, que significa que ambas categoras son equivalentes; ello es as
porque para la empresa competitiva, precio aceptante, Px Imgx.
 165

Cabe destacar que, el resultado al que se ha arribado a travs del anlisis anterior puede ser
obtenido directamente a partir de la condicin de maximizacin del beneficio, a saber:
Cmg = Img (4)

Sabiendo que: Cmg = PL y, reemplazando en (4):

PmgL

PL = Img PL = PmgL . Img

PmgL

O sea que la empresa maximizadora de beneficios cumple con la condicin de equilibrio (3)
igualando el Costo marginal del factor (P L)) con el Ingreso marginal del factor (Img x . Pmgl).
Interesa saber, ahora, como se forma la demanda de la Industria por el factor, suponiendo
que esta es tomadora de precios en el mercado de dicho factor. En el Grfico XI.III se dibuja
la demanda del factor de la empresa tpica y la de la Industria; en este ltimo caso, la curva
respectiva no puede ser deducida, simplemente, como la sumatoria de las curvas individuales,
como surge del siguiente anlisis: partiendo del Panel A del Grfico X..III, que corresponde a
la empresa, se observa que, por ejemplo, una baja del precio de L desde PL0 a PL1 producir un
incremento en la cantidad demandada de L, desde l 0 a l1 (se escribe L con minscula para
indicar que corresponde a la cantidad del factor demandada por una empresa individual); dado
que los otros factores permanecen fijos, la mayor utilizacin de L se traducir en un
incremento en la produccin3:

33
En el Grfico adjunto se dibuja una funcin de produccin a travs de un mapa de isocuantas. Se supone una
dotacin dada de K = Ko de modo que un desplazamiento sobre la correspondiente va de expansin a corto plazo,
por incremento de la cantidad de L producir un incremento en la produccin hasta que L satura a K..
K

K0

L
 166

GRAFICO XI.III

A (empresa) B (industria)

$ DL
VPmg0 Pimg0
R
PLo
PL 1
T VPmg 0 Pimg 0
VPmg 1 Pimg1 VPmg 1 PIMg1

0 l0 l1 l1 L0 = l 0i L1 = l 1i

Si todas las empresas de la industria hicieran lo mismo, en el mercado del bien X habra un
incremento de la oferta de la industria (por el desplazamiento de cada empresa sobre su va de
expansin); esto es, se incrementa la oferta de mercado del bien X produciendo una baja en el
precio de equilibrio del bien (Px). Esta disminucin del precio de X reduce la valuacin del
Pmg fsico del factor L, de modo que, para la empresa, la curva de VPmg ( PImg) se
desplaza hacia la izquierda (de VPmg0 a VPmg1) dando lugar a un incremento en L menor (de
l0 a l1). En consecuencia, la curva de demanda de la industria se forma con puntos de
distintas curvas sumatorias de las empresas individuales, como R y T, siendo menos elsticas
que ellas. Esta diferencia de elasticidades estar en relacin con la magnitud de la baja en el
precio de X cuando se incrementa la oferta de la industria: la DL - demanda por L de la
industria- ser ms aplanada, es decir ms elstica, cuanto menos baje Px , es decir, cuanto
 167

ms elstica sea la demanda de X4. Esto es, precisamente, lo que postula la primera ley de la
demanda derivada. Obsrvese, adicionalmente, que la magnitud del desplazamiento de la
curva de oferta del bien depender de la importancia del factor L en el costo de produccin:
cuanto ms importante sea, una variacin de su precio tendr una mayor significacin en el
costo de produccin, impulsando un mayor desplazamiento de la curva de oferta del producto
final y, por lo tanto, un mayor impacto en el empleo de factores, 4a Ley de la Demanda
derivada.

b) El largo plazo
Como se sabe, en el largo plazo todos los factores son variables; a partir de ello se analiza el
efecto del cambio del precio de uno de ellos.
En general, cabe sealar que algunos factores son claramente complementarios en tanto que
otros son rivales o sustitutivos. En el primer caso, incrementos en la utilizacin de uno de los
factores incrementar la productividad de sus complementarios, induciendo a utilizarlos en
forma creciente. Por su parte, en el caso de factores sustitutivos, el incremento en la
utilizacin de uno de ellos ir acompaado con disminuciones en los dems.

4
En el Grfico se presentan tres curvas de demanda del bien X, de distinta elasticidad; un incremento en la oferta
del bien por el menor costo laboral) implica el desplazamiento de la curva de oferta de la industria; ello producir
una reduccin del nuevo precio de equilibrio de X tanto mayor cuanto menor es la elasticidad

demanda

D2
D
D 33 O

D1
 168

Estas relaciones de complementariedad o sustituibilidad en la produccin determinan que la

demanda de un cierto factor de produccin ya no dependa exclusivamente de la evolucin de
su precio sino, adems, de las cantidades empleadas de los otros factores.
Si consideramos la existencia de dos factores K y L complementarios en la produccin de un
bien X, y suponemos la baja en el precio de L, por ejemplo, esto inducir a demandar mayor
cantidad de L (se produce un desplazamiento por la curva de PImg ( VPmg suponiendo que el
mercado del bien X es competitivo).

Este incremento en la cantidad demandada de L eleva la Pmg fsica de K, de modo que,

partiendo de una situacin de equilibrio en el mercado de este ltimo (es decir, suponiendo
que la cantidad que se demandaba de K era tal que PK = PmgK . Img ( Px . PmgK), se
incrementar su demanda definiendo un nuevo punto de equilibrio. A su vez, este incremento
en K producir un incremento en la Pmg fsica de L (es decir, se desplaza la curva de Pmg L
hacia la derecha) induciendo a un incremento en L mayor que si la cantidad de K se hubiera
mantenido constante.5

En el Grfico XI.IV se presenta la situacin, describiendo con los subndices 0, 1, etc. Los
valores de las variables y posiciones de las curvas correspondientes a las distintas etapas del
ajuste.

GRAFICO XI.IV

VPmgL0 PimgL0 [K = K0] VPm gK0 PImg K0 [L = L0]

A
P L0 VPmg L1 PImg L1 [K = K1] VPmgK1PImgK1 [L=L1]
PL1 B PK 0

L0 L1 L2 K0 K1

5
De esta forma se describe el tipo de interaccin existente entre los mercados de factores en un contexto de largo
plazo, es decir de variaciones en todos los factores de produccin, sin que la descripcin realizada agote todos los
movimientos que se producen ante un cambio en alguna variable (en este caso, el P L)
 169

El proceso se inicia con una baja del precio de L de PL0 a PL1; la cantidad de L se incrementa
inicialmente desde L0 a L1; esta mayor cantidad de L incrementa la Pmg fsica de K,
desplazndose la curva de PImgK (VPmgK) hacia la derecha desde PImgK0 a PImgK1.
Suponiendo que el precio de K est dado (la empresa es tomadora de precio en el mercado del
factor K), la cantidad de K se incrementa desde K0 a K1; ello produce, a su vez un incremento
en la Pmg fsica de L, desplazndose la curva de PImg de L desde PImg L0 a PImgL1, de
manera que al precio PL1 la cantidad de L que se demandar ser L2.
En consecuencia, con precios de los factores constantes (y cantidades variables) la curva de
demanda de un determinado factor no ser una curva de PImg determinada, sino la curva
formada por distintos puntos como A, B, etc. correspondientes a distintas curvas de PImg.
En el caso de los factores rivales en la produccin (sustitutivos) el resultado es el mismo: al
incrementarse la cantidad de L cuando baja su precio, la curva de Pmg fsica de K se desplaza
hacia la izquierda (en lugar de hacerlo hacia la derecha como en el caso de
complementariedad); a un determinado precio de K disminuye la cantidad utilizada de este
factor; esta reduccin de K, a su vez, incrementa la Pmg fsica de L (por la relacin inversa
entre cantidad de un factor y la Pmg fsica del otro sustitutivo) de modo que al nuevo precio
de L se demandar ms que si la Pmg fsica del mismo no se modificara por cambios en la
cantidad del otro u otros factores.
Una primera conclusin de este anlisis es que, a largo plazo, cuando todos los factores son
variables, la curva de demanda de la empresa de cada factor es ms elstica.
En el caso de la Industria el resultado de la baja del precio de un factor no est tan definido.
Suponiendo dos factores complementarios, el incremento en L incrementar la Pmg de K y,
por lo tanto, su cantidad empleada; pero la mayor utilizacin de factores se traduce en una
mayor produccin, lo que producir una baja en el precio del producto producido con dichos
factores; de este modo, la valuacin del producto marginal de los factores es menor. As, si
bien la Pmg fsica de K se incrementa (la curva se desplaza hacia la derecha) su valorizacin
(PImg VPmg) puede disminuir o incrementarse dependiendo de la fuerza relativa de los dos
efectos contrapuestos: el incremento en la Pmg y la baja del precio del producto; si el primer
efecto es el ms poderoso la curva de PImg de K ( VPmg de K) se desplazar hacia la
derecha incrementndose la cantidad de K y, por lo tanto, la cantidad de L, haciendo que la
demanda de este sea ms elstica a largo plazo que a corto plazo. De tal modo, el efecto final
 170

depender de la elasticidad de la demanda del producto final tal como fue sealado al
explicarse la derivacin de la 1 Ley de la demanda derivada.
Como puede observarse, todo el anlisis de largo plazo, tanto de la Empresa como de la
Industria, se hizo suponiendo que los precios de los dems factores (en este caso, el factor K)
estaban dados (oferta infinitamente elstica).
Ahora supondremos que la oferta de K tiene pendiente positiva (no es infinitamente elstica):
si se trata de factores que complementan a L, una baja del precio de este incrementar la
demanda de los dems (el factor K) lo que puede provocar un incremento de su precio (precio
de K) incrementndose menos su utilizacin y, por lo tanto, la de L. En el caso de factores
rivales de L, la demanda de dichos factores (cuando se incrementa la cantidad demandada de
L al bajar su precio) disminuir, reducindose su precio (el de K) y, por lo tanto, desalentando
la sustitucin por L. En sntesis, en cualquiera de los dos casos la cantidad demandada de L
tendera a incrementarse menos que si los precios de los otros factores estuvieran dados, 2a.
Ley de la Demanda derivada. Asimismo, los cambios en los precios relativos de los factores
tendrn ms influencia en la demanda del factor bajo anlisis cuanto mayor sea la
elasticidad de sustitucin, 3ra. Ley de la Demanda derivada.

II.-La empresa competitiva en el mercado de factores y monopolista en el mercado del

producto.

Hasta ahora se ha supuesto que la empresa que demanda factores de produccin es tomadora
de precios en todos los mercados (del producto y de los factores). Cuando la empresa es
monopolista se producir una brecha entre el Valor del Producto Marginal del factor y el
Producto Ingreso Marginal dada por la diferencia entre el precio del producto final, P x, y el
Ingreso marginal. En este caso VPmg> PImg para cualquier nivel de utilizacin del factor,
como se representa en el Grfico XI.V:

GRAFICO XI.V

A
 171

PL B VPmgL
PImgL

L0 L1
Suponiendo que la empresa monopolstica es tomadora de precios en el mercado del factor, al
precio de mercado PL contratar la cantidad L0, que corresponde al punto donde se igualan el
Costo marginal del factor (en este caso, PL) con el rendimiento marginal que surge de su
empleo (PImg). Dado que el VPmg supera al PImg hay una diferencia entre dicha valoracin
marginal y el precio que efectivamente se paga al factor (AB) que se denomina explotacin
monoplica del factor (AB)
Una observacin importante es que, coherentemente con la restriccin al intercambio que
implica la monopolizacin de una actividad, en el mercado de factores ello se refleja en un
menor nivel de empleo en relacin al que existira si el mercado del producto final fuera
competitivo (L 1 en lugar de L0).

III .-La empresa competitiva en el mercado del producto final y monopsonista en el

mercado del factor.

En este caso la empresa es tomadora de precios en el mercado del producto final, es decir que
no hay diferencias entre el Valor del Producto Marginal del factor y el Producto Ingreso
Marginal. La diferencia se plantea desde el punto de vista de las condiciones de oferta del
factor que enfrenta la empresa: al ser el nico demandante del factor, el precio no ser un
dato sino que depender de la cantidad que demande, es decir que enfrenta toda la curva de
oferta6. Suponiendo que esta tiene pendiente positiva como en el Grfico XI.VI (curva S) y
que, adems, no puede discriminar, es decir pagar por cada unidad de servicio un precio
diferente, el Gasto Marginal (curva Gm) es superior al precio (curva S)

GRAFICO XI.V
Gm S
A
 172

PL B

VPmg PImg
L0

Para determinar la cantidad ptima de L la empresa iguala el Costo marginal del factor (Gasto
marginal: Gm) con su rendimiento marginal (VPmg PImg). La interseccin de ambas
curvas se producir al nivel L0 y el precio que pagar es PL. Como se observa, hay una
diferencia entre el precio del factor y el gasto marginal que insume su contratacin (AB)
que se denomina explotacin monopsnica del factor.
En este caso el precio depender de la elasticidad de oferta del factor7.

IV.-El caso del monopolio monopsonio

Pueden presentarse dos situaciones de monopolio y monopsonio simultneos:

a) La empresa monopsonista en el mercado del factor que, a su vez, es monopolista en el
mercado del producto final: la situacin de esta empresa fijadora de precios en ambos
mercados se presenta en el Grfico XI.VII. En su carcter de nico demandante del factor
L la empresa enfrenta la curva de oferta total del factor (S), a la que corresponde, por tener
pendiente positiva, una curva de Gasto marginal (Gm) de pendiente tambin positiva y
mayor que la de la curva de oferta.

GRAFICO XI.VII
Gm
A S

6
Obsrvese la simetra con el caso del monopolista quien al enfrentar toda la demanda no tiene un precio del bien
como referencia sino que este depender de la cantidad que ofrezca del bien.
7
Esta conclusin es similar a la relacionada con la oferta del monopolista. Como por un punto pasan infinitas
curvas de Gasto marginal, cada una correspondiente a una curva de oferta diferente, de distinta elasticidad, la
igualdad de VPmgL PImg L con la curva del Gasto marginal no asegura una relacin unvoca precio-cantidad
demandada del factor, dado que para la cantidad de equilibrio el nivel del precio depender de la elasticidad de la
oferta: cuanto ms elstica menor ser el precio. Por lo tanto, el monopsonista no tiene curva de demanda.
 173

PL0 B
PImgL VPmg L
L0

Por ser monopolista habr diferencia entre el Valor del Producto Marginal y el
Producto Ingreso Marginal. De igual forma, diferirn el Gasto marginal y la curva de
oferta (o Gasto medio) del factor.
La condicin de optimalidad requiere la igualacin del Costo marginal (Gm) con el
rendimiento marginal (PImg), lo que se cumple al nivel de L =L 0, siendo el precio PL
= PL0.. La diferencia con el Valor del Producto Marginal, igual a AB, se conforma con
AT de la denominada explotacin monoplica, y TB de la denominada explotacin
monopsnica.

b) La empresa monopsonista que enfrenta a un nico vendedor (monopolista): este es un

caso que puede presentarse en cualquier mercado donde se enfrenten un nico comprador
con un nico vendedor; uno de los ejemplos ms representativos es el de la negociacin
de condiciones laborales donde se enfrentan el sector patronal y el sector laboral a travs
de sus respectivos representantes. La caracterstica principal es que no surge una solucin
determinada, nica, sino que ella depende del poder de negociacin de las partes.
En el Grfico XI.VIII se presenta tal situacin, que debe ser interpretada de la siguiente
forma:

GRAFICO XI.VIII
Gm

S
P L1

P L0 D
Img

L0 L1
 174

el vendedor enfrenta con su curva de oferta , S, toda la curva de demanda, D, y, por lo

tanto, la curva de Ingreso Marginal; al ser D de pendiente negativa, la curva de Img
desciende ms rpidamente (mayor pendiente). En consecuencia, para determinar la
cantidad que desea vender el vendedor iguala su curva S (representativa de su costo
marginal) con la curva de Img; en la interseccin queda determinada la cantidad (L = L 1)
y el precio requerido (PL = PL1).
El comprador, por su parte, enfrenta la curva S (desde su punto de vista, la curva de
oferta) que tiene pendiente positiva; por ende, tiene una curva de Gasto Marginal que
tambin tiene pendiente positiva y que se ubica por encima de S; la condicin de
optimalidad se cumple cuando iguala su valoracin marginal (indicada por D) con el
Costo marginal que enfrenta (Gm). Como consecuencia querr contratar L = L 0 a un
precio PL = PLo. Es decir, una cantidad menor a un precio tambin menor que los del
oferente.
El resultado final, como fue sealado, depender del poder de negociacin de las partes.

Regulaciones en el mercado de factores

De las mltiples regulaciones que existen en los mercados de factores se analizar slo la
fijacin de un salario mnimo en el mercado de trabajo. El efecto de esta poltica puede ser
diferente segn que el mercado tenga caractersticas competitivas o imperfectas.
En general, la fijacin de un piso al nivel de salarios que recibe el trabajador se justifica,
por quienes estn a favor de la medida, en razones de equidad social8. En este acpite no
se discutirn los argumentos esgrimidos para su aplicacin, que es fuente de importantes
controversias, teniendo en cuenta que, en la mayora de los casos estn inspirados en
definiciones ideolgicas con demostraciones insuficientes de los efectos beneficiosos
que resultan de esta poltica; pero, teniendo en cuenta que el 90% de los pases tiene

8
En Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo, en su Artculo 116, define expresamente que el salario mnimo
procura asegurar ...alimentacin adecuada, vivienda digna, educacin, vestuario, asistencia sanitaria, transporte y
esparcimiento, vacaciones y previsin. Adems, el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social afirma que el piso
salarial procura proteger a los sectores vulnerables de trabajadores estableciendo salarios justos y alentar la
Demanda agregada (porque los beneficiados vuelcan la totalidad de sus ingresos al consumo) y mejora en la
distribucin de la riqueza.
 175

alguna legislacin sobre salarios mnimos (segn datos de la Organizacin Internacional

del Trabajo, OIT), se efectuar un anlisis de sus efectos desde un punto de vista terico.

a) Salarios mnimos en un mercado competitivo

El anlisis se efectuar a partir del modo de aplicacin que tiene en la Argentina, es decir:
un nico nivel de piso salarial, sin diferencias por actividades, regiones o tamao de
empresas.
Para analizar sus efectos debe distinguirse el trabajo calificado del no calificado;
generalmente, en el primero de los casos el nivel salarial promedio est por encima del
salario mnimo, de modo que su aplicacin no tiene efectos. En consecuencia, sus efectos
se hacen sentir en el sector del trabajo no calificado integrado por personas con bajo o
nulo nivel de capacitacin, jvenes (porque no terminaron el proceso de capacitacin y no
tiene experiencia laboral previa), y, en algunos casos por prcticas discriminatorias
basadas en el origen tnico, color de piel, etc.
En el Grfico XI.IX se presenta la situacin del mercado de trabajo distinguiendo los dos
componentes mencionados, trabajo calificado (TC) y no calificado (TNC):

GRAFICO XI.IX
Trabajo Calificado Trabajo no calificado

wC

wmin

WNC

0 LeC LNC LeNC LNC

En el panel de la izquierda se presenta la situacin del segmento calificado del mercado y
en el de la derecha el del no calificado; en ausencia de un piso salarial obligatorio ambos
segmentos estn en equilibrio con salarios wC y wNC, respectivamente, en tanto que las
 176

cantidades contratadas de trabajo (horas-hombre) ascienden a LeC y LeNC. La diferencia

salarial obedece a las diferencias de productividad de los diferentes tipos de trabajo.
Al imponerse un salario mnimo igual a w min, por ejemplo, en el sector calificado no se
registra efecto alguno, en tanto que en el sector no calificado se registrar un desempleo
igual a la diferencia LeNC LNC y un exceso de oferta igual a LNC LNC. El desempleo
en el sector de trabajo no calificado obedece a que la cantidad demandada disminuye
como consecuencia del incremento salarial que signific el piso salarial; al mismo tiempo
se produce un incremento en la cantidad ofrecida de trabajo no calificado produciendo un
exceso de oferta. El efecto sobre el ingreso de los trabajadores no calificados depender de
la elasticidad de la demanda: si la demanda es inelstica el ingreso total de los
trabajadores no calificados se incrementar.
Un efecto adicional que puede presentarse es que, con el objeto de evitar el pago del piso
salarial se produzca empleo informal, es decir se emplean trabajadores no registrados
(trabajo en negro), de modo que se evaden las cargas sociales lo que acrecienta la
vulnerabilidad de los trabajadores comprendidos: en el presente porque carecen de
cobertura social (obra social) y en el futuro porque no acreditan aportes para su jubilacin.

b) Salario mnimo en el caso de la existencia de monopsonio

Como en cualquier caso de imperfeccin del mercado la regulacin a travs de la fijacin
de un salario mnimo puede incrementar el nivel de empleo, es decir, tener consecuencias
diferentes a las mencionadas en el apartado anterior. En el Grfico XI.X se presenta la
situacin de un monopsonio y los efectos de la fijacin de diferentes alternativas de
salarios mnimos
GRAFICO XI.X
D Gmg
Gme
J B H
w3R

C
w2R
w1R A
wm
 177

VPmgLPimgL
3 1 2 3
0 L L L L L
Se describen grficamente las siguientes situaciones:
equilibrio de mercado sin interferencias: como se trata de un mercado monopsnico la
curva de Gmg se intersecta con la VPmgL (PimgL dado que se supone que en el
mercado del bien rigen condiciones competitivas) determinando la cantidad contratada
de trabajo, L, y el salario de monopsonio, w m.
fijacin de un piso salarial igual a w1R : el nivel de salario fijado es aplicable a las
cantidades de trabajo que se ubican entre 0 y L 1, ya que a partir de este ltimo los
oferentes estarn dispuestos a ofrecer ms slo si el salario se incrementa (a lo largo
de la curva Gme desde el punto A); en consecuencia la curva de oferta es w 1R AGme
(quebrada) y la curva Gmg se transforma en la curva discontinua w1R ABGmg. En el
tramo AB la curva VPmg corta a la nueva curva Gmg definiendo el nivel de empleo
de equilibrio L1 para el mencionado salario regulado; se verifica un incremento en el
empleo de mano de obra con relacin a la solucin sin interferencias.
fijacin de un piso salarial igual a w2R : la nueva curva de oferta es w2R Cgme y la
correspondiente curva de Gmg es w2R CDGmg. El nivel de empleo asciende a L2 y no
slo es superior al de una situacin sin interferencias sino que, adems, es el mayor
nivel de empleo posible, dado que la regulacin imita la solucin que hubiera regido
bajo condiciones competitivas.
fijacin de un piso salarial igual a w3R : la nueva curva de oferta es w3R Hgme y la
3
curva de Gmg es w R HGmg Como la igualdad entre la curva de VPmg y Gmg se
produce en el punto J el nivel de empleo ser igual a L3 , es decir inferior al nivel de
equilibrio sin interferencias (cae la ocupacin), y, adems, hay un exceso de oferta de
trabajo igual a la diferencia L3 L3.

c) El caso de monopolio-monopsonio
En la situacin presentada en el Grfico XI.VII la fijacin de un piso en el salario tiene los
mismos efectos que los que fueron apuntados en el caso anterior; es decir, pueden
corregirse los niveles de empleo con relacin a la solucin monopsnica; sin embargo,
 178

subsistir la distorsin producida por la existencia de monopolio en el mercado del

producto, la que no puede ser corregida a travs de medidas regulatorias en el mercado de
trabajo sino, indirectamente, por las regulaciones que se apliquen eventualmente en el
mercado donde el demandante de trabajo es nico oferente del producto.
 178

CAPITULO XII: OFERTA DE FACTORES DE PRODUCCIN

En este Captulo se efectuar una aproximacin a la Teora de la Oferta de los Factores

de Produccin, o, ms precisamente, la Oferta de los servicios productivos de los
factores de produccin.
Como fue aplicado en la Teora de la demanda de los servicios productivos, las
unidades de servicio se miden en horas-hombre por unidad de tiempo (da, semana,
mes, etc.) u horas mquina por unidad de tiempo y no precisamente en nmero de
personas o de mquinas por unidad de tiempo; ambos tipos de medidas no son
equivalentes, a menos que se suponga la existencia de una relacin fija de horas-hombre
por persona y de horas-mquina por mquina.
Esta aclaracin es importante porque en las transacciones en los mercados de factores
no se intercambian las fuentes de los servicios productivos, sino los servicios
productivos mismos; esto es, las personas o los bienes de capital no son el objeto de la
transaccin, sino el trabajo de las personas y los servicios de los bienes de capital.
Adicionalmente, el costo de la unidad adicional de servicio puede diferir, aunque las
diferentes unidades sean homogneas, segn el carcter u origen de esa unidad
marginal; por ejemplo, en el caso del trabajo la hora adicional difiere en su costo segn
que sea parte de la jornada laboral normal o sea hora extra o provenga de la
contratacin de personas adicionales: el costo unitario de la hora normal es menor que el
de la hora extra y, a su vez, la contratacin de personas adicionales involucra costos que
no afectan a las otras dos (contratacin de seguros de vida y de accidentes de trabajo,
registracin ante los organismos laborales y fiscales, lo que implica un costo
administrativo, costo del examen mdico pre ocupacional, etc.).
Asimismo, en el caso de las mquinas (bien de capital productivo) la hora adicional
puede ser ms costosa, por mayores gastos de mantenimiento si hay sobre uso del
equipamiento, o por la incorporacin de nuevo equipamiento que requiere de gastos por
nica vez como, por ejemplo, los de una instalacin elctrica adicional; construccin de
una plataforma sobre la que se ubicar la unidad, etc.

Oferta desde el punto de vista de la empresa y de la industria

La oferta que enfrenta una empresa tpica de una industria es altamente elstica ya que
los propietarios de los recursos tienen muchas alternativas similares para la prestacin
del servicio productivo en todas las empresas homogneas de la industria; no habr
 179

grandes diferencias entre ellas en cuanto al tipo de tareas, forma de ejecutarlas, etc., de
modo que puede aceptarse que el propietario del factor no tiene razn para preferir una
empresa tpica a otra de la misma naturaleza. Esto es lo mismo que decir que la oferta
tiende a ser muy elstica ya que una leve reduccin de la remuneracin provocar el
desplazamiento a cualquier empresa tpica de la industria 1. De todos modos, en el corto
plazo, la reasignacin de factores que no son trabajo de una empresa a otra no se
produce con facilidad, es decir exenta de costos; en estos casos la oferta que enfrenta la
empresa particular puede tener pendiente positiva o ser totalmente rgida y toma forma
horizontal con el transcurso del tiempo.
La oferta que enfrenta la industria, sin embargo, es diferente a la de la empresa
individual, teniendo en cuenta que la unidad de recurso tiene como alternativa de
empleo a las otras industrias. En este caso la transferencia de la unidad marginal del
recurso desde una industria a otra requerir un precio ms elevado en virtud de
diferentes causas, que pueden actuar aisladamente o en forma concurrente, unas de
carcter subjetivo y otras objetivas. Para ilustrar el punto pueden citarse los siguientes
ejemplos:

Un trabajador puede enfrentar la opcin de cambiar de industria, hacia un

ambiente menos agradable o abandonando una actividad en la que haba
acumulado cierta experiencia, para pasar a otra con condiciones ambientales ms
adversas o con un incremento del riesgo por falta de experiencia; en tal situacin
es de esperar que el trabajador pretenda recibir un salario ms elevado para pasar
de industria. Asimismo, la industria demandante puede tener que asumir un
costo adicional transitorio en concepto de entrenamiento de la unidad marginal
de trabajo.

El propietario de un recurso material, un campo, por ejemplo, puede requerir un

precio de arrendamiento diferente segn el destino que el arrendatario le asigne
al campo, subindolo cuanto mayor sea el deterioro que el tipo de explotacin
pueda ocasionar al predio.

1
Sin embargo, en el caso de la oferta laboral puede concebirse algn elemento subjetivo que invalide
parcialmente esta conclusin; el trabajador puede sentirse atrado por permanecer en la empresa en la que
ha forjado slidos lazos de amistad con compaeros de trabajo y ello, en alguna medida, podra actuar
como retn para impedir que una cierta diferencia salarial lo induzca a cambiar a otra empresa tpica de la
industria.
 180

Dos instalaciones cubiertas, de iguales dimensiones, pueden tener la misma

aptitud para realizar recitales de bandas de rock pero slo una de ellas puede ser
utilizada para la prctica del basketball, existiendo diferencias de productividad
que justifiquen diferentes precios.

En el ejemplo anterior, puede ocurrir que el propietario del local que es apto
para ambas actividades prefiera los espectculos deportivos, en cuyo caso podr
exigir un precio ms bajo para ese tipo de actividades con relacin a las otras.
Estos ejemplos, incluidos a ttulo ilustrativo, permiten suponer que la oferta del factor es
menos elstica que la que enfrenta la empresa individual, lo que implica que el precio de
la unidad marginal se incrementar a medida que ms recursos sean atrados a una
industria; o, dicho de otra forma, el precio que atraer nuevos recursos ir en aumento.
Al precio al que una unidad de un recurso ingresa a una industria se lo denomina precio
de transferencia, y este tiende a incrementarse a medida que se incorporan unidades
adicionales del recurso.

Concepto de renta

El vocablo renta es utilizado cotidianamente como sinnimo de ingreso, como el

rendimiento de ttulos y bonos (instrumentos de renta fija o de renta variable) o como
equivalente a los ingresos de origen diferente al trabajo (vivir de rentas). Sin
embargo, su origen es ms especfico y se utilizaba antiguamente para denominar a la
remuneracin que excede a la remuneracin de transferencia. As, por ejemplo,
supngase una curva de oferta de los servicios de un factor productivo de pendiente
positiva, como en el Grfico XII.I
GRAFICO XII.I
Pf

Po B

A
Qf
0 Qo
 181

En el eje de abcisas se mide la cantidad de un factor (Qf) y en el eje de ordenadas su

precio (Pf); al precio Po la cantidad ofrecida es Qo y la remuneracin total del factor es
igual al rea 0PoBQo. El precio Po es el precio de transferencia de la unidad marginal,
la Qo-sima, pero para las unidades anteriores su precio de transferencia es menor e
igual a la altura de la curva de oferta en cada punto. En consecuencia, la remuneracin
total de transferencia para las Qo unidades es igual a la sumatoria de dichos precios de
transferencia individuales, es decir el rea 0ABQo, siendo la renta, de acuerdo a la
definicin brindada ms arriba, igual al rea APoB.
Como puede observarse, este concepto es similar al de Excedente del productor,
desarrollado anteriormente; su magnitud depende de la elasticidad de la curva de oferta:
cuanto ms elstica es la curva de oferta del servicio productivo del factor menor es la
parte de la remuneracin denominada renta. Para ilustrar este punto se presenta el
Grfico XII.II
GRAFICO XII.II

I O II

Po T O Po T

0 Qo 0 Qo

En el panel I se presenta una curva de oferta infinitamente elstica y en el panel II la

curva de oferta es rgida. En el primer caso la totalidad de la remuneracin, rea
0PoTQo, es ingreso de transferencia ya que si se intentara un pago menor la totalidad
del recurso se trasladara a otra actividad. En el segundo caso, el recurso est disponible
en la cantidad Qo a cualquier precio, que lo define la demanda, de modo que el precio
 182

de transferencia es cero y la totalidad de la remuneracin (rea 0PoTQo) es renta; el

ejemplo tpico de este ltimo caso es el factor Tierra2.
Por analoga con lo sealado antes, a la remuneracin de los factores que permanecen
fijos en el corto plazo se la denomina cuasirrenta. En realidad, esta denominacin
puede ser aplicada a la remuneracin de cualquier factor cuya cantidad no vara en el
corto plazo; as, puede aplicarse, tambin, al trabajo calificado: el individuo puede
asimilarse a un bien de capital, el capital humano, mientras que la incorporacin de
habilidades laborales especficas a travs de la capacitacin es equivalente a un proceso
de formacin de ese tipo de capital (inversin en capital humano). Dado que la
incorporacin de capacidades especficas requiere tiempo, las habilidades o aptitudes
laborales especficas adquiridas constituyen un recurso que en el corto plazo
permanece fijo.
Cabe aadir, como en el caso del mercado de bienes donde un monopolista
discriminador puede apropiarse del excedente del consumidor, en el mercado de
factores el monopsonista discriminador puede apropiarse de la renta.

Oferta de los distintos factores

Las familias, como propietarias de los factores de produccin, son las que deciden sobre
su aplicacin: ofrecer los servicios productivos de esos factores a terceros, auto
emplearlos en actividades fuera de mercado o mantenerlos inactivos (el caso tpico de
estas alternativas es la oferta de trabajo que tiene como alternativa al ocio, pero no como
sinnimo de no hacer nada sino que incluye, por ejemplo, la dedicacin a tareas
domsticas, como cambiar una canilla, pintar la casa, etc., que le resulta oneroso
encargar a terceros).
A continuacin se desarrollan los aspectos principales correspondientes a la oferta de
Trabajo y de Capital, teniendo en cuenta que la oferta de Tierra es fija o muy inelstica.

Oferta de Trabajo

2
En el caso del factor Tierra suele afirmarse que su oferta no es totalmente fija y que, por el contrario,
tiene alguna elasticidad precio. Ello se explica por los gastos de mantenimiento de capacidad productiva
que requiere la tierra con el objeto de evitar su degradacin o erosin, lo que, de producirse, equivaldra a
una disminucin de la cantidad disponible.
 183

El ofrecimiento de Trabajo a cada nivel de salario define el ingreso del factor, la

cantidad de horas-hombre de trabajo aplicadas y la cantidad de horas-hombre de ocio.
En consecuencia, en el proceso de ofrecimiento, el trabajador elige entre el ingreso que
recibe del trabajo y el ocio, considerado un bien ms; cabe sealar que, en este caso, el
ingreso puede representar a todos los dems bienes.
Este proceso de eleccin puede ser analizado con los mismos instrumentos grficos y
analticos que fueron utilizados en la Teora del comportamiento del consumidor; a tal
efecto se supondr:

El trabajador reparte las horas de cada da (Ho = 24 horas) entre ocio (O) y
trabajo (LT).

El trabajador reserva una cantidad de horas para sus necesidades biolgicas

bsicas (comer y dormir).

El trabajador puede o no tener ingresos adicionales a los provenientes del

trabajo; en el ejemplo se supone que tiene ingresos de esta naturaleza iguales a
I N.

La tasa salarial es igual a w0.

En consecuencia, la eleccin entre Ingreso laboral y ocio es susceptible de representarse
con un esquema de preferencias expresado por un mapa de curvas de indiferencia, en
tanto que la restriccin o curva de balance que enfrenta el trabajador se representa por
una recta que tiene la siguiente forma:
IL = LT .w0 (1)
LT = Ho Oj (2) donde Oj es el ocio adicional a
Reemplazando (2) en (1) y agrupando,
ILj = w0 . (Ho ) O j . w0 (3)
El primer elemento del segundo miembro de (3) es una constante que denominaremos
Z; en consecuencia:
IL = Z O j . w0 (4)
La ecuacin (4) describe a una recta de pendiente negativa e igual a la tasa salarial, w 0.
En el Grfico XII.III se describe el proceso de eleccin del trabajador:
 184

GRAFICO XII. III

I Ui

Uo

A
IT0
IL0
IN
Oj0
Ocio
0 OT Ho
En el eje de ordenadas se mide el Ingreso y en el eje de abcisas horas de ocio. Se han
marcado en sus respectivos ejes el ingreso no laboral (I N) y las horas de ocio dedicadas
a las necesidades biolgicas (). Dada la restriccin presupuestaria y las preferencias
del trabajador (para simplificar se dibujaron slo cuatro curvas de indiferencia), la
combinacin ptima en el momento 0 es IL0 Oj0 , de modo que se definen los
siguientes resultados:
Ingreso total (IT) = Ingreso del trabajo (IL0) ms Ingresos no laborales (IN)
Ocio total (OT)= Ocio por necesidades biolgicas () ms ocio en cambio por ingreso
(Oj0)
Horas de trabajo (LT)= Ho O j0.
Obsrvese que en el punto de partida, con un ingreso no laboral IN, y un total de horas
de ocio igual a la totalidad de las horas disponibles (Ho), el trabajador alcanza el nivel
de utilidad expresado por Uo. A partir del intercambio de ocio por ingreso alcanzar,
finalmente, el punto ptimo descrito (A) con una utilidad Ui superior a Uo.
Si la tasa salarial aumenta, la recta de balance gira sobre el punto I N,Ho en direccin de
las agujas del reloj permitiendo que el punto de tangencia que define la combinacin
ptima Ingreso-Ocio tambin se desplace. La pregunta que surge es: qu es lo que
produce el desplazamiento?
Para analizar la forma en que la eleccin del trabajador se manifiesta frente a cambios
en las condiciones del mercado de trabajo se agrega el Grfico XII.IV, que supone que
la tasa salarial sube desde w0 a w1 y luego a w2 y w3 sucesivamente.
 185

GRAFICO XII.IV
(w3)

(w2)

(w1)

IT3
IT2

IT1
(w0)

ITo

IN

0
OT2 OT0 H0
OT1 OT3
Cuando la tasa salarial es w0 la combinacin ingreso-ocio ptima es IT0 , OT0; cuando w
se eleva hasta w1 la nueva combinacin ptima es IT1 , OT1, es decir aumenta el ingreso
y disminuye el ocio, o sea, se incrementa el nmero de horas trabajadas; cuando la tasa
salarial se eleva a w2 la combinacin ptima es IT2 , OT2, incrementndose nuevamente
el ingreso y disminuyendo adicionalmente el ocio; finalmente, cuando la tasa salarial
alcanza el nivel ms alto de w3 la nueva combinacin ptima es IT3 OT3 , que
representa un nuevo incremento en el Ingreso pero ahora tambin se incrementa el ocio,
es decir, disminuye la cantidad de horas trabajadas. Para explicar este resultado hay que
remitirse al concepto de efecto precio desarrollado en la Teora del comportamiento del
consumidor; en el Grfico XII.V se deriva dicho efecto en la eleccin Ingreso-Ocio
 186

GRAFICO XII.V

U1

Uo
c
b
a

Para simplificar se dibujan slo dos curvas de indiferencia y dos rectas de precio; estas
determinan los puntos de equilibrio a y c que marcan un incremento en el ingreso y un
incremento del ocio (disminucin del trabajo); esto es, cuando la tasa salarial aumenta el
efecto precio sobre el ocio es tambin un incremento. Para desagregar dicho efecto
precio se traza una tangente a la curva de indiferencia original (Uo) 3 que sea paralela a
la recta de precios nueva (con w ms alta); el nuevo punto de tangencia es b. En dicho
punto, en relacin al punto a, se incrementa el Ingreso y disminuye el ocio: el paso de a
hasta b es el efecto sustitucin puro que, como era previsible, signific una disminucin
en la cantidad del bien que se encareci relativamente (ocio). El paso de b a c representa
el efecto renta puro que, como se observa, induce a un incremento de todos los bienes,
incluido el ocio que, obviamente, se supone un bien normal; este incremento del ocio
por efecto renta supera a la disminucin por efecto sustitucin, por lo que, cuando
aumenta el salario la cantidad de horas ofrecidas disminuye 4.
En el Grfico XII.IV a medida que el salario aumenta la cantidad ofrecida de trabajo
tambin aumenta, hasta que la tasa salarial se eleva hasta w3; en ese caso la cantidad
ofrecida de trabajo disminuye porque el efecto renta sobrepas al efecto sustitucin y,

3
Aplicando el criterio de Hicks.
4
Debe sealarse que no hay contradiccin entre la afirmacin de que el ocio es un bien normal y el hecho
que seala que cuando se encarece puede demandarse ms, como ocurre con los bienes Giffen; a
diferencia de un bien cualquiera, el alza del precio del ocio (salario), ceateris paribus, no reduce el ingreso
real, como ocurre con cualquier bien, sino que lo incrementa porque representa un mayor ingreso salarial.
 187

como consecuencia del incremento del Ingreso, la cantidad de ocio demandada se

increment en trminos netos.
El resultado de este anlisis revela que la curva de oferta individual de trabajo tiene
pendiente positiva, pero a partir de determinado punto puede doblarse hacia atrs, como
indica el Grfico XII.VI
GRAFICO XII.VI
w

L
Cuando se agregan las curvas de oferta individuales de trabajo de una gran cantidad de
individuos es razonable pensar que haya casos en los que, por sus preferencias, las
curvas individuales no se doblan hacia atrs y que las que se doblan lo hacen a
diferentes niveles de salarios de modo que la reduccin de la cantidad ofrecida de
trabajo que ello implica sea sobre compensada por el incremento de la cantidad ofrecida
de otros trabajadores, resultando en una curva de oferta de trabajo de mercado de
pendiente positiva.
Una consideracin adicional que puede hacerse para acercar el modelo a la realidad es
admitir que el trabajador no tiene la flexibilidad de ofrecer sus servicios en la forma
divisible como se lo ha planteado en los grficos anteriores; en la realidad, el dador de
trabajo generalmente incorpora a su planta a trabajadores que deben cumplir una
jornada de duracin predeterminada (jornada legal) por un salario definido y, adems, se
acuerda un rgimen de horas extraordinarias por un salario diferente para esas horas. En
el Grfico XII.VII se presentan ambas situaciones
 188

GRAFICO XII.VII

I3

I2

I1

I0

0 O2 O1 O3 H0

Como puede observarse la jornada obligatoria implica H0 O1 horas de trabajo que, al

salario convenido, asegura un ingreso laboral igual a I 1 I0. El salario de horas
extraordinarias es mayor y permite un incremento de horas de trabajo igual a O 1 O2, lo
que le genera un ingreso adicional de I2 I1. Son importantes dos observaciones finales:
i.-las horas extras se otorgan a partir del cumplimiento de la jornada legal de trabajo, y
ii.-la mayor tasa salarial slo rige para esas horas extraordinarias; una tasa salarial igual
para todas las horas de trabajo hubiera inducido al trabajador a ofrecer H0 O3 horas de
trabajo con un ingreso laboral igual a I3 I0 .
Por ltimo, podra suponerse que, en el Grfico XII.IV, en lugar de cambiar la tasa
salarial, w, cambia el ingreso no laboral, I N; en tal caso, se desplazara la recta de
balance original, correspondiente a la tasa salarial w0, en forma paralela hacia arriba y a
la derecha definiendo puntos de tangencia que revela el efecto ingreso y que, en
consecuencia, combinan puntos de ms ingreso y ms ocio. En ese contexto, la suba de
la tasa salarial puede ocasionar un vuelta hacia atrs de la curva de oferta de trabajo a
tasas salariales ms bajas que las correspondientes a menores ingresos no laborales.

Curva de oferta de Capital

Cuando se habla de Capital es conveniente aclarar las diferentes aplicaciones que se le

da al vocablo y las relaciones que, desde el punto de vista econmico, puede haber entre
ellas; as:
Como factor de produccin, es el Capital Real, y est formado por el stock
de bienes y medios de produccin que generan o son capaces de generar un
 189

flujo de servicios productivos; para agregar todos los bienes que constituyen
dicho stock deben valuarse a sus respectivos precios, de modo de poder
expresarlos en una unidad de medida homognea que permita tal agregacin:
ese agregado constituye el Valor del Capital. Cabe sealar que, en este
concepto, suele incluirse el capital circulante de las empresas, formado por
los medios de pagos disponibles, porque al facilitar el proceso de pagos de la
empresa en el momento oportuno coadyuva a su eficiente funcionamiento y,
en consecuencia, se lo considera parte del capital productivo.
Adems, puede distinguirse el Capital Financiero constituido por el dinero
y todo tipo de activos que puedan asimilarse o sustituir, ms o menos
cercanamente, al dinero: depsitos bancarios, bonos, acciones, etc. Las
transacciones que involucran a este tipo de capitales se realizan en los
denominados Mercados de capitales, adonde confluyen la Oferta de fondos
prestables (provista por los diferentes tipos de ahorristas) y la Demanda de
fondos prestables (correspondiente a los demandantes de crdito).
Claramente, ambos tipos de Capital son muy diferentes y nuestro anlisis, desde el
punto de vista productivo, se concentra en el Capital Real. Sin embargo, en la formacin
de este es muy relevante el comportamiento del Mercado de capitales, ya que, el
proceso de inversin (para el mantenimiento o expansin del stock de Capital Real)
depende, en forma sustancial, de la disponibilidad y costo de financiamiento.
Una empresa, enfrentada a la decisin de incorporar un nuevo bien de capital, tiene
como opciones: comprar el bien u obtener el derecho de uso de un bien de terceros a
cambio de una remuneracin por perodo; en realidad, el costo de uso del bien de capital
(es decir, el pago por los servicios productivos que dicho bien genera) es el mismo
cualquiera sea la modalidad de su incorporacin al stock productivo de la empresa.
Veamos:
a) Si la empresa adquiere el bien de capital con fondos ajenos (toma un crdito) debe
pagar un precio (tasa de inters) por esa operacin de crdito. Alternativamente, si
la compra se realiza con fondos propios asume el mismo costo, ya que sacrifica la
posibilidad de prestar esos recursos financieros propios a cambio de la tasa de
inters de mercado (costo de oportunidad).
b) Si la empresa decide pagar al propietario del bien de capital un derecho de uso sin
adquirir la propiedad del citado bien (alquiler), este pago debe resarcir al propietario
 190

por la tasa de inters de sus recursos aplicados a la compra del bien cedido (como se
seal en el tem a).
Como puede verse, la remuneracin por los servicios productivos del bien de capital
que utiliza la empresa incluye, en todos los casos, a la tasa de inters; adems,
tratndose de un bien de capital, su uso requiere de gastos de mantenimiento y, tambin,
produce un deterioro que origina una prdida de valor o depreciacin (este concepto
incluye, tambin, la prdida por obsolescencia tecnolgica). La tasa de inters se
expresa en tanto por uno del valor de capital involucrado; si los otros componentes se
expresaran de igual forma, la remuneracin o derecho de uso del bien de capital (r),
expresado igualmente en tanto por uno del valor del capital, sera igual a la suma de la
tasa real de inters (i*), la tasa de mantenimiento (m) y la tasa de depreciacin (d), esto
es:
r = i* + m + d (1)
Esta es la remuneracin que la empresa debe tomar en consideracin para definir qu
cantidad de servicios productivos (horas-mquina, por ejemplo) demandar.
Dado el carcter introductorio de este libro, como ya fuera sealado en otros captulos,
se agregarn slo algunas reflexiones adicionales, advirtiendo que quedan sin tratar
cuestiones sumamente interesantes e igualmente ms complejas, sobre el
funcionamiento del mercado de capitales, importancia de la informacin y el riesgo,
esquema de decisin de un inversor, etc., que sern abordadas en otras instancias ms
avanzadas de la carrera.
Por ahora, se incluirn exclusivamente los siguientes apuntes:
1.- Como fue sealado, en el mercado de fondos prestables, las respectivas demanda y
oferta determinan el precio de equilibrio o tasa de inters de equilibrio. Si bien el
concepto es equivalente al de cualquier otro precio es menester sealar que esta
mencin singular de este precio particular no se compadece con la realidad, ya que, en
cada momento, existen muchas tasas o tipos de inters diferentes. La explicacin de
este punto es parte de lo que sacrificamos en aras a mantener el nivel introductorio de
este libro, simplificando al suponer una tasa de inters.
2.- En la exposicin de la ecuacin (1) se defini a la tasa de inters (i*) como la tasa
real de inters, es decir, la tasa nominal menos la tasa de inflacin. En efecto, en
presencia de inflacin (incremento sostenido y generalizado de los precios de la
economa) el prestamista requerir que la tasa de inters que cobre le permita recuperar
el deterioro del capital prestado por efecto de la inflacin ms un adicional que lo
 191

compense por ceder el uso del capital al prestatario; esta es la tasa nominal de inters
(iN). La diferencia entre esta y la tasa de inflacin es la tasa real de inters;
estrictamente, la relacin entre ambas est dada por la siguiente ecuacin:
iR = iN -
1+
Donde:
iR : tasa real de inters
iN : tasa nominal de inter
: tasa de inflacin
Puede observarse que cuanto ms baja es la tasa de inflacin, la tasa real de inters se
acerca a la diferencia entre la tasa nominal y la de inflacin. En la realidad puede ocurrir
que la tasa nominal de inters que se fije para un crdito, por ejemplo, y que tiene en
cuenta una cierta tasa esperada de inflacin, resulte inferior a la tasa real de inflacin, lo
cual equivale a una tasa real de inters negativa, es decir el prestatario estara
devolviendo al prestamista un capital de menor poder adquisitivo que el recibido. Por el
contrario, si la tasa de inflacin efectiva es inferior a la tasa de inflacin esperada, la
tasa real de inters resultante podra ser positiva.
En el caso del mercado de factores siempre se supone que la tasa real de inters es
positiva, de igual forma que se ha hecho con cualquier anlisis de mercado; no obstante,
es vlido apuntar la existencia eventual de tasas reales negativas de inters como lo
indica con lamentable frecuencia la historia econmica argentina 5.
3.- La demanda de fondos prestables est formada por la demanda de crdito de las
Familias (para consumo, prendarios, hipotecarios, etc.) y de las Empresas (para
Inversin)6. Por su parte, la oferta de fondos prestables est formada por el ahorro de las
Familias, de las Empresas y del Sector externo).
Es claro que cuanto mayor es la tasa de inters interna mayor ser el ahorro de las
empresas para el autofinanciamiento de la inversin; asimismo, las estadsticas
monetarias y del sector externo demuestran que la suba de la tasa de inters interna

5
La tasa real de inters negativa, como cualquier precio negativo, induce a una demanda infinita, en este
caso de crdito. Esto tiene dos consecuencias: se demanda crdito para invertir en cualquier bien cuyo
precio crezca igual o ms que el nivel general de los precios, aunque su rentabilidad desde el punto de
vista social no hiciera deseable dicha inversin; adems, como en cualquier exceso de demanda se
requiere un mecanismo de racionamiento (en este caso del crdito) alternativo al sistema de precios, lo
que ha llevado a prcticas discriminatorias y muchas veces corruptas en la asignacin de los fondos
prestables disponibles.
 192

genera entrada de capitales del exterior (ahorro externo). Ahora bien, qu ocurre con el
ahorro de las Familias cuando sube la tasa de inters?
En lo que sigue se analizar el comportamiento del ahorro de las personas con relacin a
la tasa de inters como un problema de eleccin intertemporal; esto es, la eleccin entre
bienes, analizada en la Teora del comportamiento del consumidor, puede adecuarse
para aplicarla a la eleccin entre Consumo presente y Consumo futuro, de modo que, en
lugar de tener a X e Y como alternativas de consumo, se tiene a Cp y Cf como dos
agregados de consumo, en el presente y en el futuro, respectivamente.
La decisin de ahorro de un individuo equivale a reduccin de su consumo, siendo
parte de un proceso de eleccin que se desarrolla en el curso de la vida de dicho
individuo, de modo que, el anlisis intertemporal propuesto debe tener en consideracin
algn supuesto sobre su esperanza de vida. En lugar de profundizar en este tipo de
anlisis, y con el objeto de rescatar slo sus aspectos esenciales, particularmente en un
curso introductorio de Microeconoma, se supone que slo hay dos perodos: el
presente, t, y el futuro, t + 1.
En este contexto, la eleccin entre Consumo presente y Consumo futuro debe tener en
cuenta los ingresos que el consumidor espera recibir en el perodo presente y en el
perodo futuro; para simplificar, se supondr que no hay incertidumbre sobre esos
niveles de ingreso, que son Yt para el perodo presente (t) e Yt+1 para el perodo futuro
(t+1), los que, adems, no tienen por qu ser iguales.
En consecuencia, teniendo dos niveles de ingreso, las posibilidades mximas de
consumo, en el presente y en el futuro, depender de que el consumidor pueda prestar y
pedir prestado, recibiendo, o pagando, segn sea el caso, un inters por estas
operaciones de crdito. A tal efecto, se supondr que el mercado de capital es perfecto y
que el consumidor enfrenta una tasa de inters dada (r) sin poder modificarla.
Con la informacin anterior podemos deducir que si el consumidor decidiera concentrar
todo el consumo en el futuro, ahorrara la totalidad del ingreso presente y lo prestara a
la tasa de inters r, de modo que el mximo consumo futuro sera:
Cf = Yt+1 + Yt (1 + r)
Por otra parte, si el consumidor quisiera destinar todos los recursos (riqueza) a
consumir en el presente, debe calcular cul es el valor que en el presente tiene el ingreso
futuro (Yt+1). Para facilitar la comprensin del clculo del valor presente de una suma

6
Se supone, para simplificar, que el Gobierno no ahorra ni desahorra y que tiene resultado financiero
equilibrado.
 193

dada a recibir en el futuro suponemos que el individuo toma un crdito en el presente

(VP) que repagar, con la tasa de inters incluida, en el futuro con el ingreso Yt+1, esto
es:
Yt+1 = VP (1 + r),
Por lo tanto:
VP = Yt+1
(1 + r)
La expresin anterior representa la forma de calcular el Valor presente de una suma a
recibir en el perodo futuro y se lee diciendo que VP es el valor de Y t+1 descontado a la
tasa de inters r.
En consecuencia, el consumidor debe distribuir entre el Consumo presente (Cp) y el
Consumo futuro (Cf) el total de Consumo; para hacerlo la tasa de intercambio es (1 +
r) ya que:
Cf = Cp (1 + r), o, alternativamente
Cp = Cf
(1+r)
Donde Cp y Cf tienen signos opuestos, por lo tanto:
Cf = (1 + r)
Cp
En el Grfico XII.VIII se presenta la eleccin del individuo entre Cp y Cf ; a tal efecto,
el individuo tiene una restriccin presupuestaria recta de pendiente igual a (1+r).
Adems, se incorpora una funcin de preferencia entre Cp y Cf, representada por un
mapa de curvas de indiferencia que mantiene las mismas caractersticas explicadas en la
Teora del comportamiento del consumidor. La pendiente de estas curvas es la tasa
marginal de sustitucin entre Cp y Cf y es igual a (1 + ) donde es la tasa de
preferencia temporal, que puede ser mayor, igual o menor que 0, y, en consecuencia la
tasa marginal de sustitucin ser mayor, igual o menor que 1, en valor absoluto. Si
TMS>1, esto es, >0, las curvas de indiferencia sern ms empinadas, es decir, el
consumidor prefiere relativamente el consumo presente y, por ello, est dispuesto a
ceder ms consumo futuro por unidad de consumo presente adicional. En cambio, si la
TMS<1, esto es, <0, las curvas de indiferencia sern ms aplanadas indicando mayor
preferencia relativa por el consumo futuro.
 194

Cf GRAFICO XII.VIII
Yt+1+Yt(1+r0)

Yt+1+Yt(1+r1) B
Cf
C1
Cf0 A
Y(t+1)

(2) (1)

0 Cp1 Cp0 Yt Yt+Yt+1 Yt+Yt+1 Cp

(1+r1) (1+r0)
Cuando la tasa de inters es r0 la restriccin presupuestaria se representa por la recta (1);

la combinacin Yt,Yt+1 forma parte de esta recta e indica a cunto ascienden los
respectivos Cp y Cf en ausencia de operaciones de ahorro o endeudamiento. Sin
embargo, con la posibilidad de ahorro la combinacin ptima es la indicada por el punto
A en la que el individuo ahorra Yt Cp0 lo que asegura al individuo un mayor Cf igual a
Cf0 Yt+1.
Si la tasa de inters sube la nueva lnea de presupuesto es la (2) que, obviamente pasa
por Yt, Yt+1 dado que esos datos no cambiaron; la nueva combinacin ptima es B que
implica un incremento adicional del ahorro igual a Cp0 Cp1 que permite un incremento
adicional del Cf desde Cf0 a Cf1.
Sin embargo, este resultado depende de la configuracin del mapa de curvas de
indiferencia; veamos el Grfico XII.IX
GRAFICO XII.IX

c b
a

Yt+1
t+1

(3) (2) (1)

Yt
 195

La lnea de presupuesto original est indicada por (1); sube la tasa de inters y la lnea de
presupuesto es (2) . Como puede observarse el Cp del punto ptimo original, a, es menor
que el del punto ptimo final, b. En el Grfico se traza la recta (3) desplazando
paralelamente (2) hasta que sea tangente a la curva de indiferencia original (a la que
pertenece a) en el punto c. De esta forma, hay un efecto sustitucin por efecto del
cambio de la tasa de inters que implica un incremento en el ahorro (paso de a a c), pero
el incremento en la tasa de inters supone un mayor ingreso por el ahorro, que implica
poder incrementar tanto Cf como Cp ya que ambos son bienes normales. Si este
efecto renta supera al efecto sustitucin el ahorro baja en lugar de aumentar (el Cp
aumenta).
De esta forma se demuestra que el efecto sobre el ahorro personal de un incremento en
la tasa de inters es ambiguo.
 196

APENDICE III: ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE EL MERCADO DE

TRABAJO

El mercado de trabajo suele ser el escenario de situaciones especficas derivadas de la

intervencin gubernamental y de la actuacin de los sindicatos en la definicin de las
condiciones laborales, incluido el propio salario.
El objeto de este Apndice es analizar sucintamente estas diferentes situaciones.

a) Salario mnimo

Es un tipo de regulacin gubernamental muy extendido en el mundo y que apunta fijar el

salario en un nivel mnimo obligatorio1. Como en cualquier mercado en el que rigen
condiciones de libre competencia, la imposicin de un piso al precio provocar una
contratacin menor a la que se alcanzara en el caso desregulado, tal como se muestra en el
Grfico A.III.I
GRAFICO A.III.I

wm
we

0 L1 Le L2

Como se observa, al fijar el piso salarial en el nivel wm la contratacin de trabajo se reduce

de Le a L1 (despido o reduccin de contratacin formal) y el exceso de oferta de trabajo
asciende a L2 L1. Cabe sealar, sin embargo, que este exceso tiene dos componentes
diferentes: uno de desempleo voluntario medido por la diferencia L2 Le y, el otro, de
desempleo involuntario medido por la diferencia Le L1. El primero indica la cantidad de
servicios laborales que no estaban disponibles al nivel de salario de equilibrio y el segundo
es representativo de la cantidad de servicios laborales que estaban ofrecidos al nivel de
salario de equilibrio y que, al nivel de salario mnimo apuntado no encuentran posibilidades
de mantener su empleo.
Si diferenciamos en la oferta laboral al sector calificado y al no calificado los resultados
pueden ser diferentes. En el sector calificado los niveles salariales son ms elevados dada la
mayor productividad de ese tipo de servicio laboral; por ello, generalmente, el salario
mnimo es inocuo en este sector del mercado dado que el salario de equilibrio se sita por

1
En la legislacin argentina se seala que Salario mnimo vital, es la menor remuneracin que debe
percibir en efectivo el trabajador sin cargas de familia, en su jornada legal de trabajo, de modo que le
asegure alimentacin adecuada, vivienda digna, educacin, vestuario, asistencia sanitaria, transporte
y esparcimiento, vacaciones y previsin.
 197

encima del mnimo legal. En el sector no calificado, en cambio, la fijacin de un nivel

mnimo al salario reduce el empleo. Estas situaciones se reproducen grficamente en el
Grfico A.III.II
GRAFICO
A.III.II
Sc S c

NC Snc C
we

wm
we

0 0
Lc
L Lnc

Como se observa, en el sector del mercado no calificado (NC) la fijacin del salario
mnimo (wm) reduce el nivel de empleo (de Lnc a L); en cambio en el sector calificado (C)
el mencionado salario mnimo no tiene ninguna influencia y el nivel de empleo se mantiene
en Lc. Sin embargo pueden existir efectos indirectos que alteren estas conclusiones; as, por
ejemplo, si hubiera alguna sustituibilidad entre el trabajo calificado y el no calificado, la
cada en el empleo no calificado que produce el salario mnimo puede generar un
incremento de oferta en el sector calificado (desplazamiento de la oferta de S a Sc), de
modo que el empleo en este sector se incremente y el salario de equilibrio se reduzca.
Adicionalmente, cabe sealar que, el salario mnimo usualmente discrimina a los ms
jvenes, los que por falta de experiencia y, a veces, por no haber completado su proceso de
inversin en capacitacin, reciben, en ausencia de regulaciones, un salario menor; en estos
casos la fijacin del salario mnimo reduce la contratacin formal de jvenes.
Por lo sealado, la fijacin de un salario mnimo produce un menor nivel de empleo laboral
formal, particularmente por su incidencia en las franjas de empleo de jvenes y de trabajos
no calificados; por las mismas razones, los mayores niveles de informalidad (empleo en
negro) se registran en estas franjas.
Lo sealado antes no es aplicable, en principio, cuando en el mercado se presentan
condiciones monopsnicas; esta situacin se representa en el Grfico A.III.III
 198

GRAFICO A.III.III

Gm
B S

w2
w1 A
w0

PImg ( VPmg)

0 L0 L1

En ausencia de regulacin el salario que se fijara en el mercado sera w0 y el empleo

ascendera a L0; en este contexto cualquier salario mnimo superior a w0 y hasta w2 (el
salario marginal del equilibrio monopsnico) elevar el nivel de empleo. Como ejemplo se
presenta el salario mnimo igual a w1; esto equivale a decir que la curva de gasto marginal
(Gm) se transforma en w1ABGm la que es intersectada por la curva de demanda (PImg
VPmg) en el punto A, definiendo, en consecuencia un nivel de empleo igual a L 1, que es el
mximo nivel de empleo que puede alcanzar este mercado dadas las caractersticas
prevalecientes de Oferta y Demanda.
Por otra parte, cuando el nivel de salario regulado es inferior a w 1 (y mayor a w0) habr
exceso de demanda y un nivel de empleo menor a L 1 (y mayor a L 0); en cambio, cuando el
nivel de salario regulado es superior a w1 (y menor a w2) habr exceso de oferta
(desempleo) siendo el nivel de empleo inferior a L1 (y mayor a L0). Por ltimo, si el nivel
de salario mnimo supera a w2 el nivel de empleo ser inferior a L0.

2) Efectos de la accin de los sindicatos

La accin de las organizaciones sindicales es equivalente a la de un cartel ya que el

sindicato trata con el sector patronal, en representacin de los trabajadores del sector, todas
las condiciones laborales, incluidos los salarios.
En la discusin sobre los niveles salariales pueden distinguirse diferentes objetivos
alternativos, a saber:
Maximizar el nivel de empleo (generalmente, con relacin a una calificacin
especfica)
Maximizar el Ingreso total de los trabajadores empleados.
Maximizar el nivel salarial de un conjunto menor de trabajadores (generalmente,
los ms antiguos).
Es obvio, que la hiptesis de mxima para el sindicato debera ser maximizar el nivel
salarial para todos los trabajadores del sector, lo cual es de cumplimiento imposible por la
restriccin que impone la demanda. En el Grfico A.III.IV se representan los resultados
correspondientes a los tres objetivos alternativos.
 199

GRAFICO A.III.IV
w

w2
w1
w0
L
0 L2 L1 L0

Si el total de trabajadores existentes fuera L0 el nivel de salario que permitira la plena

ocupacin sera w0. El mayor ingreso salarial total se alcanzara con el salario w 1
(correspondiente al punto medio de la curva de demanda, en el que su elasticidad precio es
igual a 1) y el empleo L1; finalmente, al nivel salarial w 2 se beneficia a un menor nmero
de trabajadores (en este caso L2) en tanto que el resto estar desocupado.
Otro resultado posible de la accin sindical tiene que ver con la situacin relativa de los
trabajadores sindicalizados con relacin a los no sindicalizados, suponiendo que estos sean
sustitutos muy cercanos. En el Grfico A.III.V se presenta esta situacin para un tipo dado
de trabajo (una especialidad determinada):

GRAFICO A.III.V

OL
DLS DLN

wS
w*
wN
DL
0 L
LS LS LN LN
Se supone que la Demanda total de trabajo del tipo definido, DL, es igual a la sumatoria de
la demanda del sector sindicalizado, DLS, y del no sindicalizado, DNS. A su vez, se supone
que la Oferta total de trabajo del tipo sealado es fija (OL). Si no hubiera presin sindical
sobre el nivel salarial y su accionar se limitara a los dems aspectos de la vida laboral, el
salario de equilibrio (competitivo) sera w*. Si el sindicato, en uso de su poder monoplico
lograra un nivel salarial superior, wS, el empleo en el sector sindicalizado bajara (de L S a
LS); esa baja del empleo sindicalizado presionar para su contratacin en el sector no
sindicalizado, lo cual se lograr a expensas de una baja en la tasa salarial de este ltimo
(wN).
 200

PARTE V: EQUILIBRIO GENERAL

En esta ltima parte del libro se desarrolla un modelo simple de Equilibrio General, es
decir, de equilibrio simultneo de todos los mercados, demostrando que bajo ciertas
condiciones, habr una estructura de precios de equilibrio que aseguran una asignacin de
recursos eficiente.
Una vez desarrollado este modelo, se aborda en forma muy preliminar el problema
distributivo poniendo nfasis en la diferencia entre Eficiencia y Equidad.
Como el modelo desarrollado se basa en algunos supuestos restrictivos, al final del
Captulo XIII se incluyen nociones elementales de dos fenmenos que impiden que los
precios reflejen los respectivos costos y/o beneficios marginales sociales: la existencia de
bienes pblicos y de externalidades. Antes, en diferentes captulos de este libro, se haba
analizado el efecto econmico de los Impuestos y Subsidios y de la existencia de mercados
imperfectos.
Por ltimo, aprovechando el conocimiento del mayor conjunto de herramientas
conceptuales por haber llegado al fin del primer curso de Microeconoma, se incluye un
Apndice al Captulo XIII que intenta reflejar los beneficios del intercambio libre de
restricciones e interferencias.
 201

CAPITULO XIII: EQUILIBRIO GENERAL

Hasta el momento se estudi el comportamiento de mercados individuales y de sus

componentes, as como las condiciones de equilibrio de dichos mercados de acuerdo a las
diferentes estructuras posibles: constituye lo que se denomina anlisis de equilibrio parcial,
esto es, un anlisis del comportamiento de cada mercado en forma aislada, como si fuera
independiente de otros mercados.
No obstante, en cada oportunidad se dej en claro que la realidad se caracteriza por la
existencia de interrelaciones entre distintos mercados y agentes econmicos que revelan
una importante interdependencia entre ellos. Tomando en cuenta tales interacciones, el
estudio de equilibrio abarca a todos los mercados simultneamente y constituye un anlisis
de equilibrio general.
El anlisis de equilibrio parcial se resume en explicar la determinacin del precio de
equilibrio de un mercado y las condiciones de estabilidad; el anlisis de equilibrio general,
por su parte, es utilizado para demostrar que, bajo ciertas condiciones, existe un conjunto
de precios relativos (o estructura de precios) que permite que todos los mercados estn en
equilibrio simultneamente.
Este primer estudio de equilibrio general se desarrollar eminentemente en forma
geomtrica; dado que la representacin grfica nos limita el anlisis a slo dos
dimensiones, desarrollamos el caso de dos bienes, dos personas, y dos factores de
produccin (Como fue sealado reiteradamente en el desarrollo del curso, la generalizacin
a un mundo de m bienes, n recursos y s personas requiere la aplicacin de un
complejo sistema de ecuaciones simultneas).
El supuesto bsico utilizado es que todos los mercados son perfectamente competitivos,
todos los bienes y servicios se intercambian a travs de los respectivos mercados y no
existen efectos externos que produzcan brechas entre los costos y/o beneficios privados y
los costos y/o beneficios sociales.

I.- El Modelo

Primero se definirn las condiciones de equilibrio del intercambio puro, es decir, sin tener
en cuenta las condiciones de produccin; para ello se supone la existencia de dos bienes de
consumo final producidos.
Luego se incluye el anlisis del equilibrio de la produccin teniendo en cuenta dos factores
de produccin.
Por ltimo, se analizan en forma conjunta las condiciones de equilibrio en el consumo y la
produccin.

a) Equilibrio en el consumo

Se formulan las siguientes hiptesis:

a) Hay dos bienes de consumo, X e Y, disponibles en cantidades fijas (no interesa cmo ni
quin los produjo);
 202

b) Existen dos consumidores, A y B, cada uno de los cuales tiene una determinada escala
de preferencias en relacin con el consumo de esos dos bienes, las que se representan
por respectivos mapas de curvas de indiferencia; y
c) Las cantidades existentes de ambos bienes se agotan en el consumo efectuado por
ambos individuos (no quedan cantidades de los bienes X e Y sin consumir).

A partir de estos supuestos puede construirse una grfica como la del Grfico XIII.I,
denominada Caja de Edgeworth-Bowley, en la que sus lados representan las cantidades de
ambos bienes de consumo, X e Y, que estn dadas. As, la cantidad disponible de X (Xo)
puede leerse en el eje horizontal inferior partiendo desde el origen 0a (es decir, se lee de
izquierda a derecha, en el sentido indicado por la flecha, indicando las cantidades de X
demandadas por el individuo A), o bien en el eje horizontal superior partiendo del origen 0b
(es decir, se lee de derecha a izquierda, en el sentido indicado por la flecha, indicando las
cantidades demandadas de X por el individuo B). Obsrvese que resulta indiferente leer las
cantidades de X sobre uno u otro eje ya que son lados iguales del rectngulo.
De igual forma, las cantidades de Y se pueden leer sobre el eje vertical izquierdo desde el
origen 0a hacia arriba (indicando las cantidades demandadas del bien Y por el individuo
A), o en el eje vertical derecho, desde el origen 0b hacia abajo (indicando las cantidades
demandadas del bien Y por el individuo B).
La representacin grfica de Caja nos permite medir, simultneamente, la canasta de bienes
de A (a partir del origen 0a) y la de B (a partir del origen 0b); cualquier punto dentro de la
Caja (por ejemplo J) indica cmo se distribuyen las cantidades fijas de los dos bienes (Xo,
Yo) entre ambos consumidores: en J el individuo A demanda Xa del bien X e Ya del bien
Y, en tanto el individuo B demanda Xb (igual a Xo Xa) de X e Yb (igual a Yo Ya) de
Y.

GRAFICO XIII.I

Xb 0b

J
Ya JJ Yb

0a Xa

En el Grfico XIII.II se dibujan los dos mapas de curvas de indiferencia (estrictamente,

algunas curvas de los respectivos mapas): el del individuo A, a partir del origen 0a, y el del
individuo B, a partir del origen 0b; cada curva de indiferencia de un individuo ser tangente
 203

en un punto con una curva de indiferencia del otro individuo. Estos puntos de tangencia
forman la curva 0a0b denominada Curva de contrato; como a lo largo de dicha curva las
curvas de indiferencia son tangentes entre s ello significa que en tales puntos sus
pendientes son iguales, es decir son iguales las respectivas Tasas Marginales de Sustitucin
(TMSAXY = TMS BXY).

GRAFICO XIII.II

0b

H0
Ya Ya
H1
H2
H3

H4

I II III

Oa Xa

En el grfico se trazan tres rectas de balance (I, II y III) con igual pendiente (igual a la
relacin de precios de mercado de los dos bienes: Px/ Py). Se supone que hay una
distribucin inicial de los dos bienes entre los dos individuos marcada por el punto H 0,
donde el individuo A posee Xa, Ya de los dos bienes y el individuo B posee Xo Xa, Yo
Ya.
En el punto Ho se cortan dos curvas de indiferencia, una de cada individuo; ello indica que
en ese punto sus respectivas pendientes son diferentes. El individuo A est dispuesto a
ceder una cantidad de Y por unidad adicional de X (pendiente de la curva de indiferencia de
A) muy superior a la cantidad de Y por unidad de X que estara dispuesto a ceder el
individuo B. Ambas pendientes difieren, a su vez, de la relacin de precios de mercado, de
modo que:
TMSAXY = Y > Px
X Py

TMSBXY = Y < Px
X Py

Indudablemente, a ambos individuos les convendra, si fuera posible, efectuar algn tipo de
intercambio ya que A est dispuesto a ceder ms Y de lo que el mercado requiere y B est
dispuesto a ceder ms X de lo exigido por el mercado. En este caso puede ocurrir una de
tres alternativas:
a) Que se desplacen sobre la curva de indiferencia de A hasta el punto H 3: el individuo A
estar igual que en H0 (igual nivel de utilidad) y B estar mejor (en una curva de
indiferencia ms alejada de su origen)
 204

b) Que se desplacen sobre la curva de indiferencia de B hasta H1: el individuo A estar

mejor que en H0 y B igual.
c) Que se desplacen por la recta de balance II hasta H 2: ambos estarn mejor que en H0.

Cualquiera de los tres puntos se ubica sobre la curva de contrato; ello indica que los
consumidores estn dispuestos a ceder un bien por otro en proporciones similares e iguales
a la relacin de precios de mercado:

TMSAXY = TMSBXY = Px/Py (1)

Adicionalmente, como las curvas de indiferencia en los puntos sealados (y en cualquier

otro sobre la Curva de Contrato) son tangentes entre s, ello implica que las cantidades de
ambos bienes se agotan en la distribucin resultante entre los dos individuos, A y B; esto
es:
Xa + Xb = Xo (2)
Ya + Yb = Yo (3)

Es importante destacar que la configuracin de un ptimo de Pareto requiere el

cumplimiento simultneo de ambas condiciones. En el Grfico XIII.III se presenta una
situacin donde se cumple la primera condicin pero no la segunda. As, las Tasas
marginales de sustitucin son iguales a la relacin de precios de los bienes, pero hay una
demanda excedente de Y {(Ya + Yb) > Yo} y una oferta excedente de X {(Xa + Xb) <
Xo}; por lo tanto, no hay equilibrio.

GRAFICO XIII.III
Xb
0b

Ya
Ya

Yb

0a
Xa

Obsrvese que una vez alcanzado cualquier punto sobre la curva de contrato no habr
tendencia a producir ningn cambio a otro punto de la curva ya que ello implicar que
alguno de los dos individuos estar peor. En consecuencia, los puntos sobre dicha curva
renen los requisitos de un ptimo de Pareto, es decir que nadie puede mejorar su posicin
(nivel de utilidad) si no es a expensas de la reduccin de la utilidad del otro; en esos casos
decimos que la asignacin es eficiente en sentido paretiano.
Es importante enfatizar que una asignacin eficiente no es equivalente a equitativa; la
definicin de equidad depende de un juicio de valor de tipo social que nos permita decir,
entre dos situaciones diferentes (en una, mayor utilidad del individuo A y menor del
individuo B; en otra, la situacin inversa, mayor utilidad de B y menor de A), cul de las
 205

dos sera socialmente ms deseable; inclusive, entre dos distribuciones, una pareto-eficiente
y otra fuera de la curva de contrato, podra ser que esta ltima sea considerada ms
equitativa. En consecuencia, lo nico que estamos afirmando con este anlisis es que si el
intercambio voluntario fuera posible y, a partir de l, se llegara al equilibrio, este nos
asegura alcanzar una asignacin eficiente en los trminos de Pareto; en trminos del
Grfico XIII.II, diremos que si partimos de H0 y el intercambio voluntario nos condujera a
un equilibrio como H1, H2 H3 no hay dudas que se estara mejor ya que, como vimos,
mejora la situacin de ambos individuos o la de uno sin empeorar la del otro; pero si se
compara con H4, otro ptimo de Pareto, no podremos decir cul es mejor, ya que mejora la
situacin de B pero empeora la de A.
Por ltimo, puede agregarse que la curva de contrato provee informacin que podra
trasladarse a un espacio de utilidades, de modo que relacione las combinaciones de
utilidades de cada individuo que cumplan las condiciones de eficiencia paretiana, para una
dotacin dada de bienes X e Y. En el Grfico XIII.IV se dibuja dicha frontera.

GRAFICO XIII.IV
Uy

0 Ux

Su forma denota la imposibilidad de medir la utilidad, de modo que cada punto que la
forma es una combinacin de valores sin significacin cuantitativa que slo indica un cierto
orden en la escala de preferencias de cada individuo.

b) Equilibrio en la produccin

Introducimos ahora la produccin de los dos bienes X e Y, para lo cual supondremos que se
requieren dos factores de produccin (L y K) que estn disponibles en cantidades fijas. En
el Grfico XIII.V se dibuja otra caja en la que, en los ejes, se miden las cantidades
disponibles de ambos factores de produccin (las de L sobre los ejes horizontales y las de K
sobre los ejes verticales). A partir de los respectivos orgenes (0x, 0y) se miden las
utilizaciones de ambos factores en las producciones de X e Y respectivamente. Dentro de la
caja se dibujan los respectivos mapas de curvas isocuantas que representan las respectivas
funciones de produccin de ambos bienes (por simplicidad se dibujan slo dos isocuantas,
una correspondiente a la produccin de X y otra a la de Y).
Nuevamente, suponemos que los precios de los factores estn dados (pendiente de la recta
isocoste I) y que la cantidad disponible de ambos se agota completamente en ambas
producciones. Si partimos del punto T 0, donde se cortan las dos isocuantas, observamos que
dicho punto no es uno de mxima eficiencia productiva ya que podran reasignarse los
recursos y, de esa forma, se incrementara la produccin de ambos bienes o, al menos de
uno de ellos sin que disminuya la del otro (puntos T 1, T2 y T3). Una vez alcanzados los
puntos de la curva de contrato (formada por puntos donde la TMST XKL = TMSTYKL) ya no
 206

ser posible reasignar recursos sin reducir la produccin de, por lo menos, uno de los
bienes.1
GRAFICO XIII.V

Ly
0y
T0
T1
T2
T3
Kx Ky

0x Lx

Sobre la curva de contrato se produce la igualdad entre las respectivas Tasas marginales de
sustitucin tcnica de K por L para la produccin de ambos bienes, las que se igualan, a su
1
Para apreciar la importancia de la igualacin de las TMST KL supngase que en el punto de partida no son
iguales, por ejemplo.
PmgLX = 3 PmgKX (1)
y que:
PmgLY = 4 PmgKY (2)
de modo que:

TMSTLKX = 3 y TMSTLKY = 4

Suponiendo que se utiliza una nica tasa de intercambio para ambas producciones, transfiriendo una unidad
de L de la produccin de X a la produccin de Y, a cambio de 3,5 unidades de K de la produccin de Y a la
de X, en el proceso de produccin de cada bien se destacan dos sub efectos de signo contrario: la produccin
de X cae por usar menos L y aumenta por utilizar ms K; la produccin de Y aumenta por utilizar ms L y se
reduce por utilizar menos K. Interesa saber qu signo tiene el efecto conjunto en la produccin de cada bien:

1X = L . PmgLX = (-1) . PmgLX = - Pmg LX

2X = K . PmgKX = 3,5 . PmgKX = 3,5 PmgLX por (1)

3
X = 1X + 2X = - PmgLX + 3,5 PmgLX = Pmg L X;
3 6
Es decir, hay un efecto agregado positivo: la produccin de X se incrementa, teniendo en cuenta que las Pmg
de L y K son positivas
Por su parte:
1Y = L . PmgLY = Pmg LY

2Y = K . PmgKY = (- 3,5) PmgKY = (- 3,5) PmgLY por (2)

4
Y = 1Y + 2Y = PmgLY + (- 3,5) PmgLy = Pmg LY es decir, un efecto agregado positivo: la produccin de
4 8 Y se incrementa.
Como se observa, la reasignacin de recursos produce un incremento en la produccin de ambos bienes.
 207

vez, a la relacin de precios de los factores. Cada empresa competitiva tratar de utilizar los
factores de produccin hasta que las Productividades marginales ponderadas de los
distintos factores se igualen (condicin de mnimo costo). Adems, utilizar factores de
produccin hasta que se igualen el Valor de la Pmg con el precio del factor, si su objetivo
es la maximizacin del beneficio. Siendo las empresas tomadoras de precios en los
mercados de factores, estas condiciones se cumplen simultneamente slo en la curva de
contrato. Analticamente:

TMSTKLX =TMST KLY = PL/PK (4)

LX + LY = L 0 (5)
KX + KY= K0 (6)
VPmgLX=VPmgLY= PL (7)
VPmgKX=VPmgKY= P K (8)

Leyendo la informacin que se deriva de la curva de contrato, es decir, las cantidades

mximas de cada bien dada las cantidades del restante, se construye la curva del Grfico
XIII.VI, denominada Curva de Transformacin o de Posibilidades de Produccin, que est
formada por las producciones mximas de X e Y, dados los factores de produccin y la
tecnologa disponibles.
GRAFICO XIII.VI

0 X

La forma de esta curva depende de las caractersticas de la funcin de produccin, es decir,

de los rendimientos a escala y de la intensidad de uso de los factores. En la grfica se
presenta como una curva cncava al origen cuya interseccin con el eje de las abcisas
corresponde al origen 0y de la curva de contrato del Grfico XIII.V (mxima produccin de
X en caso que todos los recursos se asignen a su produccin) y la interseccin con el eje de
las ordenadas corresponde al origen 0x de dicha curva de contrato (mxima produccin de
Y en caso que todos los recursos se asignen a su produccin). La pendiente de esta curva se
denomina Tasa Marginal de Transformacin e indica el sacrificio en la produccin de un
bien para la obtencin de una unidad adicional del otro; dicho de otra forma, indica el costo
de oportunidad de una unidad adicional producida de un bien medido en unidades que dejan
de producirse del otro bien. En consecuencia, esta pendiente es igual a la relacin de Costos
marginales de produccin de cada bien expresados en unidades del otro.
Dado que en equilibrio competitivo con maximizacin del beneficio, los Cmg son iguales a
los precios de los respectivos bienes, la distribucin ptima de la produccin entre X e Y
ser tal que en el punto correspondiente de la curva de transformacin su pendiente debe
ser igual a la relacin de los precios de X e Y.
 208

En el Grfico XIII.VII la relacin de precios de X e Y est dada por la pendiente de la recta

PP; la distribucin ptima de la produccin en una economa competitiva es la que
corresponde al punto N; esta economa producir Xo de X e Yo de Y. Analticamente:

TMTYX= CMgXY/CMgYX = PX/PY (9)

Donde:
CMgXY: es el Costo marginal de X en unidades de Y
CMgYX: es el Costo marginal de Y en unidades de X

c) Equilibrio simultneo en el consumo y la produccin

Dentro del rea delimitada por la curva de transformacin y los ejes de coordenadas, para la
combinacin de bienes Xo, Yo queda definida una caja para la cual puede reiterarse el
anlisis de la distribucin de dichas cantidades de los dos bienes entre los consumidores A
y B, dibujando el mapa de curvas de indiferencia de A, a partir del origen 0 y el mapa de
curvas de indiferencia de B, a partir del origen correspondiente al punto N.

GRAFICO XIII.VII

P
Y
N
Yo
P
T
Ya
P
P

0 Xa Xo X

Habr un punto T sobre la curva de contrato en el que las pendientes de las curvas de
indiferencia, tangentes entre s, ser igual a la pendiente de la recta PP, la que, a su vez,
tiene la misma pendiente que la recta PP, ya que los precios de X e Y que enfrentan
productores y consumidores son los mismos. En el punto T el consumidor A demandar
Xa, Ya, y el consumidor B demandar Xo Xa, Yo Ya.
Esta posicin de equilibrio en el consumo es consistente con el equilibrio en la produccin
dado que a los precios vigentes cada consumidor optimiza (la utilidad o satisfaccin) y no
hay tendencia a producir cambios en esta situacin (es un ptimo de Pareto); a su vez los
oferentes maximizan los beneficios derivados de la oferta de bienes producidos en
condiciones de eficiencia.
Si la distribucin original de los recursos productivos en manos de los individuos, que se
supone exgenamente determinada, fuera alterada, ello producir una combinacin
diferente de consumo, de producciones y de utilizacin de recursos. En consecuencia, cada
punto sobre la curva de transformacin implica una combinacin diferente de bienes y, a
 209

partir de ella, se puede construir una caja para analizar su distribucin entre los
consumidores, como se ha hecho con el punto N del Grfico XIII.VII.
En consecuencia, se deriva que, tratndose de una economa competitiva, habr un conjunto
de precios de mercado (de bienes y factores productivos) para los cuales consumidores y
productores estarn en equilibrio simultneamente. Esto es, los consumidores distribuirn
su ingreso de modo que la tasa a la que desean intercambiar los bienes de consumo (Tasa
marginal de Sustitucin) sea igual a la tasa que le impone el mercado (relacin de precios)
y, a su vez, como los precios sern iguales para todos, se igualarn las tasas marginales de
sustitucin de los diferentes consumidores. Por su parte, los productores igualarn sus
costos marginales a largo plazo con esos mismos precios de mercado de los bienes finales,
maximizando el beneficio. Ello implica, adems, que los productores estn pagando a los
propietarios de los servicios productivos el Valor de su Pmg, ya que al hacer:

Px = CMgx (condicin de maximizacin del beneficio) (10)

Y, dado que:

CMgx = PL = PK
PmgL PmgK

Entonces:
Px = PL ; Px. PmgL = PL (11)
PmgL

Px = PK ; Px. PmgK = P K (12)

Pmg K

Como se observa, a partir de la resolucin simultnea de las ecuaciones (1) a (12), queda
definido un conjunto de relaciones de precios de equilibrio, es decir, una estructura de
precios para la cual los diferentes agentes econmicos estn maximizando su funcin
objetivo (utilidad y beneficios), siendo sus acciones individuales compatibles entre s: son
esos precios los que asignan los bienes y recursos escasos entre los distintos usos
alternativos. Para decirlo de otra forma, a esos precios se igualan las valoraciones
marginales de los demandantes y oferentes sin que haya interferencias (impuestos,
imperfecciones de mercado, etc.) que establezcan diferencias entre ambas valoraciones;
tampoco hay externalidades, es decir, factores que establezcan diferencias entre la
valoracin privada y la social. Por ltimo, supone que todos los bienes y servicios se
intercambian a travs del mercado (es decir, no hay bienes pblicos).
Como se ha sealado, esta situacin de equilibrio simultneo de todos los mercados se
define a partir de una distribucin dada de los recursos entre los individuos; si esta cambia,
cambiarn todos los valores de equilibrio constituyndose un nuevo estado de equilibrio
general.
Cul es el ptimo?
Como fue sealado, la ciencia econmica no puede responder a este interrogante dado que
ello depende de lo que se considere el estado justo de distribucin que es el fruto de un
juicio valorativo de la sociedad, expresado de alguna forma (en una democracia
representativa, tericamente los representantes del pueblo, elegidos por el voto popular,
 210

sancionan leyes que apuntan a lograr ese estado de distribucin deseado; as, se votan
partidas presupuestarias para atender planes sociales, leyes impositivas que gravan en
forma diferencial a los que ms tienen o ganan, etc.).
Lo que ha hecho el anlisis econmico es simular ese proceso de decisin en forma grfica,
de la siguiente forma:
a) Partiendo de la curva de transformacin, formada por puntos que dependen de factores
objetivos (cantidad de recursos productivos y tecnologa), se puede deducir para cada
punto una frontera de posibilidades de utilidad que se deriva de la caja respectiva del
espacio de utilidades, como se ha hecho en el Grfico XIII.VII con el punto N y en el
Grfico XIII.IV en la que se present una frontera de utilidad para una determinada
combinacin de los bienes X e Y.
b) Slo en un punto de cada frontera de utilidad se cumple que las pendientes de las
curvas de indiferencia (iguales, ya que en la curva de contrato son tangentes entre s),
son iguales a la relacin de precios de los bienes X e Y, que, a su vez, es igual a la Tasa
marginal de transformacin entre esos bienes.
c) Construyendo una envolvente de las fronteras de utilidad, formada por el punto
identificado en b) de cada frontera, se puede obtener la Curva de Posibilidades de
Utilidad, como la indicada por la curva ZZ del Grfico XIII.VIII.
d) Por ltimo, se supone que las preferencias sociales pueden ser representadas por una
mapa de curvas de indiferencia social Funcin de Bienestar Social - como las UU (en
el Grfico XIII.VIII se dibujan slo tres: Uo, Ui, Uii), y alcanzar el punto ptimo (el
punto de mxima felicidad) que corresponder al punto de tangencia de la Curva de
Posibilidades de Utilidad con la curva de Utilidad Social ms alejada del origen a la que
puede acceder. En la grfica ese punto es W. Obsrvese que este punto corresponde a
un nico punto de una determinada frontera de utilidad en el que las pendientes de las
tangentes a las curvas de indiferencia de A y B son iguales a la Tasa marginal de
transformacin de X por Y, y, a su vez, iguales a la relacin de precios de ambos
bienes, los que son producidos en condiciones de mxima eficiencia.

GRAFICO XIII.VIII

Uii
Ub Ui
Uo
Z

0 Ua
Z
Como puede observarse la Funcin de Utilidad o Bienestar Social (UU) permite solucionar
la indeterminacin del ptimo sobre la Curva de Posibilidades de Utilidad (ZZ); dicho
 211

punto implica una determinada distribucin del ingreso. La Funcin de Bienestar Social
agrega, de alguna forma, las preferencias sociales: puede ser la funcin de preferencia de un
dictador, o de un grupo dominante, o, en una sociedad democrtica, puede definirse por
votacin de los representantes del pueblo.

II- Algunos casos en los que el funcionamiento del mercado no permite alcanzar el ptimo

En el desarrollo del curso se han estudiado casos en los que los precios no reflejan la
igualdad de las valoraciones marginales de demandantes y oferentes; as, por ejemplo, se
analizaron los efectos de Impuestos y Subsidios y de estructuras de mercado imperfectas
(Monopolio, Oligopolio, Monopsonio, etc.). A continuacin, como desarrollo final de este
Captulo, se agregan otros dos casos en los que el funcionamiento del mercado no permite
cumplir con la regla marginal enunciada en el Modelo presentado en el acpite I.

1) Bienes Pblicos

Las caractersticas especficas de este tipo de bienes son.

1) Son de uso conjunto o no-rival: es decir, si el bien est disponible lo est para todos
simultneamente sin mengua de cantidad o calidad para nadie. As, por ejemplo, si
existe el servicio de Defensa, beneficia a todos los residentes del pas; en cambio, en el
caso de un bien privado, por ejemplo ropa, el consumo es rival ya que alguien mediante
el pago de un precio se queda con la unidad del bien que, a partir de ello, no estar
disponible para otro.
2) No se aplica el principio de exclusin.
3) Los beneficios fluyen a todo el grupo social beneficiado.

Las dos primeras caractersticas aseguran la correcta caracterizacin de un Bien Pblico, y

an cuando fsicamente pueda aplicarse la exclusin, puede hacerse a un costo muy elevado
o no justificarse econmicamente en la medida que la incorporacin de alguien al uso del
bien o servicio no afecte la cantidad y/o calidad de la prestacin del resto. Este es el caso,
por ejemplo, de una autopista; si la va no lleg al punto de congestin la incorporacin de
un automovilista adicional no afecta ni la cantidad ni la calidad del servicio de otros, es
decir, su incorporacin tiene cero costo; en cambio, si la va est congestionada, la
incorporacin de un nuevo automovilista implicar la reduccin de la velocidad y/o de la
seguridad de todos. En el primer caso, no correspondera excluir (cobrar por) al
automovilista adicional; en el segundo caso s corresponde el cobro (su exclusin: recibe si
paga).2
En un mercado de un bien privado la provisin ptima se determina por el punto de
equilibrio del mercado respectivo, definido por la interseccin de la oferta de mercado y de
la demanda de mercado, siendo estas iguales a la sumatoria horizontal de las respectivas
curvas de oferta y de demanda individuales. En el caso de los bienes pblicos no existen
diferencias desde el lado de la oferta; pero la demanda, por tratarse de bienes de consumo

2
El hecho que en una autopista se cobre peaje todo el tiempo y el mismo valor a cualquier hora no significa,
tomando la afirmacin anterior, que la va est permanentemente congestionada. En este caso el peaje se
cobra como una forma de financiar la construccin y mantenimiento de la va y no como una herramienta para
la asignacin de recursos escasos.
 212

conjunto, no excluyente, es el producto de sumar verticalmente las curvas de demanda

individuales (esto debe ser interpretado de la siguiente forma: en un bien privado, a cada
precio se define la cantidad demandada total sumando las cantidades demandadas por cada
individuo; en un bien pblico, definida una cantidad esta estar disponible para todos los
individuos simultneamente, y la diferente deseabilidad individual no se traduce en
diferentes cantidades sino en diferentes disposiciones a pagar por esa nica cantidad).
Supongamos el caso de dos individuos cuya respectivas curvas de disposicin a pagar
(demanda) son Da y Db del Grfico XIII.IX. Si en el eje de las abcisas se representa una
cantidad cualquiera del bien (pblico), por ejemplo X*, esta cantidad estar disponible para
ambos individuos simultneamente, cualquiera sea el pago que cada uno est dispuesto a
hacer. Conociendo la disposicin a pagar de cada individuo se puede saber a cunto
asciende la disposicin total a pagar para cada cantidad: esto implica la suma vertical de las
curvas Da y Db. Superponiendo la curva de Costo marginal, O, se determinar la cantidad
que se proveer del bien pblico y lo que ingresar por su uso por parte de los individuos A
y B. En una economa con pocos individuos (en este caso slo dos) ser posible, quizs, un
acuerdo voluntario por el cual cada individuo revele sus preferencias

GRAFICO XIII.IX
D O

P= Pa + Pb

Pb
Db
Pa
Da

0 X*

por el bien pblico, es decir su disposicin a pagar (o curva de demanda); en tal caso se
decidir una provisin de X (como X* en la grfica) para la que el Cmg es igual al precio
(P) que, en este caso, ser igual a la sumatoria del precio que est dispuesto a pagar A (Pa)
y el que est dispuesto a pagar B (Pb). En este caso, a diferencia de los bienes privados, el
equilibrio requiere que Cmg = Pa + Pb, de modo que no se iguala el costo marginal con las
valoraciones marginales individuales de los demandantes sino con la sumatoria de tales
valoraciones.
Sin embargo, en general, los grupos de personas involucradas son numerosos; por ello
habr una tendencia a no revelar las preferencias (demanda) intentando gozar del bien sin
pagar nada (free-rider). Por ello el Gobierno debe definir qu proveer y cunto, y que tipo
de instrumento aplicar para su financiamiento a travs del cobro de impuestos.

2) Externalidades
Son demostrativos del efecto que las acciones de una unidad econmica (de produccin o
de consumo) pueden tener sobre otras u otras unidades econmicas, sin que tales efectos
sean tomados en cuenta al momento de tomar decisiones por parte de aqulla.
 213

Las externalidades pueden ser pecuniarias o tecnolgicas: en el primer caso se transmiten a

travs del sistema de precios lo que no crea problemas desde el punto de vista de la
asignacin de recursos ya que los precios transmiten adecuadamente la informacin [Por
ejemplo, supongamos que una empresa decide ampliar las instalaciones productivas
existentes en una pequea ciudad, lo que producir un incremento en el nivel salarial medio
del lugar, debido a la mayor demanda de trabajadores para operar las nuevas instalaciones;
de tal forma, el costo de produccin de todas las dems actividades productivas se
incrementar como consecuencia de esta decisin externa a ellas. Pero, esto, es transmitido
por el sistema de precios como cualquier otro cambio de precios relativos que tenga que ver
con una causa exgena].
En el caso de las externalidades tecnolgicas la influencia se da a travs de la funcin de
produccin y no se corrige necesariamente a travs del sistema de precios, es decir, este
fracasa en asegurar la asignacin ms eficiente. Si los generadores de la externalidad y los
afectados por ella son un nmero pequeo, puede alcanzarse una solucin voluntaria,
independientemente de la asignacin de responsabilidades, de la misma forma que opera el
sistema de precios [Por ejemplo, el individuo A quiere tomar una decisin que afecta
negativamente a B, endicar una corriente de agua que pasa por su propiedad para asegurar
el riego permanente de una superficie dedicada a una explotacin agrcola, pero que
produce una inundacin de parte de la propiedad de B. Supongamos que A est dispuesto a
pagar hasta $ 1000 para compensar a B y que B requiere no menos de $ 800 como
compensacin; en este caso habra posibilidades de un acuerdo voluntario y se realizar la
obra ya que el Costo social marginal de ella sera menor al Beneficio social marginal.
Obsrvese que, an en el caso que A no fuera legalmente responsable del hecho tambin
podra funcionar el sistema de precios ya que lo que B estara dispuesto a pagar para que la
obra no se haga es menor al beneficio que A tiene por hacerla].
Sin embargo, la mayor parte de las externalidades tiene un efecto ms amplio, afectando a
un nmero ms grande de personas, haciendo imposible el acuerdo voluntario. Uno de estos
casos es el de la contaminacin ambiental; en estos se puede aplicar una restriccin directa
a la produccin a travs de una decisin administrativa: esta puede decretar la prohibicin
de producir o la reduccin de la produccin (el problema radica en acertar el nivel preciso
de produccin). El mecanismo alternativo es el de Impuestos Subsidios segn se est en
presencia de externalidades negativas o positivas.
Si la externalidad es negativa (esto es, si el costo social de la provisin es mayor que el
costo privado porque aqul incluye el costo de la contaminacin ms el costo propio de
produccin del bien), puede aplicarse un impuesto que reduzca el nivel de produccin
acercndolo al socialmente ptimo. En el Grfico XIII.X se representa esta situacin.
 214

GRAFICO XIII.X

Costo marginal social

P Costo marginal privado

0 Qs Qp Q

Como puede observarse el costo social es mayor al costo privado; la diferencia es el costo
de la contaminacin ambiental, que el privado no incluye en su estructura de costos. En
consecuencia, la cantidad socialmente ptima, que incluye todos los costos, es Q s, que es
menor que Qp que omite los costos de contaminacin. Una forma de acercar la produccin
al nivel socialmente ptimo, sin recurrir a una medida administrativa de accin directa
limitando la produccin, es por aplicacin de un impuesto que, al desplazar la curva de
Costo marginal privado hacia arriba, alcance la interseccin con la curva de demanda al
nivel de la cantidad socialmente ptima. En este caso, a diferencia del efecto del impuesto
sobre el bienestar como se vi al analizar las consecuencias de interferencias en los
procesos de formacin de precios en mercados libres, el impuesto tiene efectos beneficiosos
al compensar una distorsin preexistente como es la presencia de una externalidad.
En el caso de una externalidad positiva el instrumento a aplicar sera un subsidio que
expanda la produccin al nivel socialmente ptimo, que es mayor que el definido en forma
privada porque incluye beneficios externos que el privado no computa.
 215

APENDICE IV: VENTAJAS DEL INTERCAMBIO LIBRE Y EFECTOS DE LAS

RESTRICCIONES O INTERFERENCIAS EN EL FUNCIONAMIENTO DEL
MERCADO

El objeto de este Apndice es volver sobre el anlisis de los efectos del intercambio libre
sobre el bienestar, que haba sido tratado parcialmente en varios Captulos de este libro
cuando se consideraron los efectos de algunas interferencias o imperfecciones de mercado.
En esta oportunidad, el anlisis se referir al caso de dos individuos (o dos pases) y se
demostrar que el intercambio libre incrementa el bienestar por una mayor disponibilidad
de bienes derivada de una mayor eficiencia productiva, debido a que promueve una mayor
explotacin de las ventajas de la especializacin, al tiempo que permite una asignacin
eficiente de los bienes entre los consumidores.
En la primera parte se trata la solucin de autarqua, es decir cuando un individuo (o pas)
produce para su propio consumo y no tiene relaciones comerciales con otros individuos (u
otros pases); en la segunda parte se presenta, en una forma alternativa al enfoque
desarrollado con el modelo de Equilibrio General del Captulo XIII, la situacin de un
individuo (o pas) que desarrolla una relacin de intercambio voluntario con otro individuo
(o pas).

I- SOLUCION DE AUTARQUIA

Se supone el caso un individuo (o pas) que no tiene relaciones comerciales con ningn otro
individuo (o pas) y que, con una dotacin dada de factores de produccin, en un marco
tecnolgico determinado, puede producir los dos nicos bienes que existen (X e Y).
En el Grfico A IV.I se representan la Funcin de Transformacin o Curva de Posibilidades
de Produccin (CPP) y el mapa de curvas de indiferencia del individuo (se incluyen slo
tres curvas: U0, U1, U2). La primera revela la existencia de costos de oportunidad crecientes
para ambos bienes; esto es, la produccin de sucesivas unidades adicionales de cada bien
cuesta cada vez ms en trminos de la produccin del otro bien que se sacrifica (como ya se
ha visto, esta caracterstica est representada por la concavidad de la curva CPP respecto al
orgen). Por su parte, el mapa de curvas de indiferencia refleja, como es sabido, la
estructura de preferencias o gustos del individuo por los dos bienes en cuestin.

GRAFICO A.IV.I
Y

Y2
Y2
Q2 Q0 U2
Y0
Y1
Y1 Q1
U1

U0
X
X1 X0 X1
 216

Dadas estas funciones, el individuo se situar en Q0 produciendo la combinacin X0Y0 para

su propio consumo, que permite maximizar su satisfaccin o utilidad dadas sus
posibilidades de produccin. En el punto Q0 se cumple:
TMS yx = TMT yx (1)
Donde:
TMSyx : Tasa Marginal de Sustitucin de Y por X en el consumo
TMTyx : Tasa Marginal de Transformacin de Y por X en la produccin.

En el punto Q0, en consecuencia, la cantidad que el consumidor est dispuesto a ceder de un

bien para obtener una unidad adicional de otro (y as mantener el nivel de satisfaccin
indicado por la curva de indiferencia U1) es igual a la cantidad de aquel bien que debe
sacrificar para producir una unidad ms del otro (y as mantenerse en la CPP). As, a la
derecha de Q0, por ejemplo Q1, la curva de posibilidades de produccin (CPP) est
indicando que para producir una cantidad adicional de X = (X0X1) debe sacrificar (dejar de
producir) una cantidad de Y = (Y0Y1) que resulta superior a la que el individuo est
dispuesto a sacrificar para mantener el mismo nivel de satisfaccin (Y0Y1). En
consecuencia, el movimiento de Q0 a Q1 no es deseable ya que tal cantidad adicional de X
tiene para el individuo un valor (valoracin marginal) inferior a su costo de oportunidad de
produccin medido en unidades de Y (costo marginal).
Por el contrario en Q2, a la izquierda de Q0, la valoracin marginal de X es superior al costo
marginal de produccin (Y0Y2 > Y0Y2), de modo que le conviene producir la cantidad
adicional de X.

II LA SOLUCION DE INTERCAMBIO

En la solucin de autarqua vista en el acpite anterior, un individuo (o pas) toma su

decisin de produccin y consumo en forma conjunta; es decir, dadas sus posibilidades
productivas, en situacin de aislamiento (sin relacin con otros individuos o pases)
producir aqulla combinacin de bienes que le permitan alcanzar el nivel de bienestar ms
alto posible (punto de tangencia de la CCP con la curva de indiferencia ms alejada del
origen que pueda alcanzar).
La apertura al intercambio entre dos o ms individuos (o pases) puede mejorar la situacin
de uno sin empeorar al resto o puede beneficiar a todos, como se ha visto en una economa
de consumo puro cuando se trata de distribuir una canasta dada de bienes, alcanzando un
ptimo de Pareto.
Como est empricamente demostrado, la apertura al intercambio no slo asegura una
distribucin ms eficiente de bienes producidos sino que, adems, permite incrementar las
cantidades producidas, debido al aprovechamiento integral de las ventajas de la
especializacin. De este modo, las decisiones de produccin se separan de las decisiones de
consumo, ya que se produce para el intercambio teniendo en cuenta las ventajas
comparativas de cada individuo (o pas)1.

1
Obsrvese la similitud del anlisis que se efecta a continuacin (con mayores conocimientos por haber
arribado al final de este curso introductorio de Microeconoma) con el efectuado en el Captulo I con un
sencillo ejemplo numrico.
 217

Para ilustrar este fenmeno se supone la existencia de dos individuos (o pases) que tienen
diferentes dotaciones de factores de produccin y, por ende, diferentes posibilidades
productivas.
En el Grfico A.IV.II se construyen las funciones de transformacin correspondientes a
cada individuo incluyndose, adems, los respectivos mapas de curvas de indiferencia. La
solucin de autarqua situara a ambos individuos, I y II, en A y B, respectivamente , donde
consumen la totalidad de los bienes que producen ellos mismos.
Abierta la instancia del intercambio, habr una relacin de precios que enfrentarn ambos
individuos (pendiente de tt) que inducir a ambos a revisar sus decisiones de produccin. El
individuo I se especializar relativamente en la produccin del bien Y, trasladndose sobre
su curva de transformacin hasta A. Por su parte el individuo II se especializar
relativamente en la produccin del bien X trasladndose sobre su curva de transformacin
hasta B.
GRAFICO A.IV.II

Individuo I Individuo II
Y Y
t

A t
B
A A
B B

t X t X

Tomadas estas decisiones de produccin el individuo I comprar a II unidades del bien X a

cambio de unidades del bien Y. De tal forma, a travs del intercambio, los individuos I y II
alcanzan los puntos A y B respectivamente, sobre curvas de indiferencia ms altas que
las alcanzadas en ausencia de intercambio.
Obviamente, este resultado depende de la dotacin relativa de factores productivos y de la
forma de las funciones de utilidad; cambiando cualquiera de estos supuestos la relacin de
precios de equilibrio ser diferente.
El anlisis desarrollado refleja las ventajas del intercambio que permite una asignacin
eficiente de los factores productivos, por un lado, y una distribucin ptima de los bienes
de consumo, por otro, con un mayor nivel de produccin total. Todo ello se traduce en un
mayor nivel de bienestar de la comunidad (en este caso, integrada por dos individuos, I y II)
dado el mayor nivel de utilidad que alcanzan los participantes en este proceso de
produccin-intercambio-consumo.
Bibliografa

Baumol, W. Teora econmica y Anlisis de operaciones. Edit. Herrero Hermanos,

Mxico. Varias ediciones.

Frank, Robert: Microeconoma y Conducta. Edit. Mc Graw Hill. Madrid, 1993.

Friedman, Milton: Teora de los precios. Edit. Alianza, Madrid. Varias ediciones.

Henderson, J.M. y Quandt, R.E. Teora Microeconmica. Edit- Ariel, Barcelona,

1968.

Hirschleifer, J. Teora de los precios y sus aplicaciones. Edit. Prentice Hall, Bogot
1980.

Laidler, D. Introduccin a la Microeconoma Edit. Limusa, Mxico, 1978.

Leftwich, R. Microeconoma. Edit. Interamericana, Mxico.

Leftwich, R. Sistema de precios y Asignacin de recursos..

Levenson, M y Solon, D.S. Manual de teora de los precios. Edit. Amorrortu, Buenos
Aires.

Mansfield E. Microeconoma, teora y aplicaciones. Edit. Tesis. Buenos Aires, 1987

Pindyck, Robert S. y Rubinfeld, Daniel L.: Microeconomics. Edit. Macmillian, 1989

.
Scitovsky, T. Bienestar y competencia. Edit. Amorrortu, Buenos Aires.

Stigler, George, Teora de los precios. Revista de Derecho Privado, Madrid.

I.1- CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION- CARACTERISTICAS
a) Concepto de frontera y pendiente negativa

A C
I.2-CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION- CARACTERISTICAS:
b) Cncava al orgen

A
1Y B

2Y

X X
X
I.3- CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION- Desplazamientos de y sobre la
curva
 I.4- FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA

I Mercado de II
Bienes y
Servicios de
Consumo final

Familias Empresas

Mercado de
Servicios
III productivos de IV
los Fs.de Pcin.
 A.1-PENDIENTE DE UNA RECTA

AD = BE = AA
DB EC AR

y y

A A

2 B 2
D B D

1 C
E C 1
E
0 0
x x
A B R R B A
 Pendiente:

S2 0So: MN
ON
M
S1
0S1 : MN
M 0N

So
M 0S2 : MN

0N


0
N
A.2- PENDIENTE DE UNA CURVA
 A.3- CONCEPTOS TOTALES, MEDIOS Y MARGINALES
1) Derivacin

Magnitud Total Magnitudes Media y Marginal

MT B MM
Mg
A

0 C D X X
 2) Algunos casos

a) Costo Total (Lineal), Medio y Marginal

CT = A Q
CM= A
CMg = A

CM
CT
CMg

CM=CMg = A

Q Q
b) Costo Total (exponencial), Medio y Marginal
CT = A Qn n > 1
CM = A Qn-1
CMg = n A Qn-1
CM CMg
CT
CMg
CM
c) Producto Total de corto plazo
PT = aF bF2 + cF3
PM = a bF + cF2
PMg= a 2bF + 3cF2

PTF PMF
PMgF

PMF

F1 F2 F3 F F1 F2 F3 F
PMgF
d) Ingreso Total, Medio y Marginal
IT= P.Q= aQ bQ2
IM= (P.Q)/Q= P = a b Q
Img= a 2bQ

IM
Qo Qo
IMg
 II.1.DEMANDA

a) Funcin de Demanda: QDx = f(Px, Py, Pz, P, I, G, N, E)

b) Curva de Demanda: QD x = A b Px

Pendiente
Px
- Q = tg ng. = 1 .
P tg ng.

0
Qx
c) Cambios de la Demanda

Px

0
Qx
 II.2.OFERTA

a) Funcin de Oferta: Qox = g (Px, Py, Pz, CPx)

donde CPx= h (Pf, T)
b) Curva de Oferta : Oox = C + d Px

Pendiente
Px Q = tg ng. = 1 .
P tg ng.

0
Qx
c) Cambios en la Oferta

Px

0 Qx
 II.3.EQUILIBRIO DE MERCADO
Estabilidad en el anlisis esttico

P1
Pe

P2

Q2Q1 Qe Q1 Q2
II.4.CURVA DE OFERTA DE PENDIENTE NEGATIVA Y
ESTABILIDAD DEL EQUILIBRIO

Px

Pe
P1 O
D
O
0 Qx
Qe Q1 Q2 Q3
 II.5.ESTATICA COMPARATIVA

a) Cambios en la Demanda

O O

D
D D` D
b) Cambios en la Oferta

O
O
O O
D D
c) Cambios conjuntos: en el mismo sentido

O O
D O O
D D
D
c) Cambios conjuntos: de signo opuesto

O
O 0
O

D
D D
D
II.6.EQUILIBRIO DE MERCADO
Anlisis dinmico
 III.1.ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA
a) = cambio relativo en Q = _ Q/Q = _ P . Q
cambio relativo en P P/P Q P
b) Aplicacin a una curva de demanda lineal: por Amoroso
Robinson: Img = IM (1 1 ); Si = 1 Img = 0

Px

>1

=1

<1

0
Qx
c) Derivacin de la por el mtodo grfico

C
B

0 D E
III.2. ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

Px

T
R

S 0 N Qx
 III.3. EXCEDENTE DEL COMPRADOR

Px
R

p0 T

0
q0 Qx
 III.4. EXCEDENTE DEL VENDEDOR

Px

A B

C
0
D Qx
III.5. BENEFICIO TOTAL DEL INTERCAMBIO LIBRE

B O

A
D
0
 III.6. IMPUESTOS A LAS TRANSACCIONES

a) A LA VENTA DE UN BIEN
O

O
A Tx

B
Pb
C
Pe C
Pn D

A D
0
b) A LA COMPRA DE UN BIEN

A O

Pb B

Pe C C

Pn
D

Tx D
A

D
0
c) Incidencia del Impuesto a la venta y elasticidad de Demanda
O
D2
O
Tx
Pb
Pb
Pe=Pn=Pb D1
Pn
Pn
D0

Q Q Q
 III.7. PRECIOS MAXIMOS

a) Se respetan los precios mximos

B
O

A C

Pe F D

Pmx
E
D

0
Q Qe Q
b) No se respetan los precios mximos

B
O

A C

Pe D

Pmx
E
D

0
Q Qe Q
 III.8. PRECIO MNIMO O SOSTN

a) Con subsidio a la produccin

Pmn A B
C CC
Pe D
P

0
Qd Qe Qo
b) Con compra gubernamental de excedentes

O
S
Pmn A B
C
Pe

D
R
0
Qd Qe Qo
 IV.1. UTILIDAD TOTAL Y UTILIDAD MARGINAL

UTx Umgx

Xo X Xo X
 IV.2. CRITERIO DE LA UTILIDAD CARDINAL

1 2 3 4 5 6 7 8 9
Qx UTx Qy UTy UMgx UMgy UMgx/Px UMgy/Py UMgx/P
1 48 1 42 48 42 24 42 48
2 92 2 80 44 38 22 38 44
3 134 3 114 42 34 21 34 42
4 172 4 144 38 30 19 30 38
5 206 5 170 34 26 17 26 34
6 236 6 192 30 22 15 22 30
7 262 7 210 26 18 13 18 26
8 284 8 224 22 14 11 14 22
9 302 9 234 18 10 9 10 18
10 316 10 240 14 6 7 6 14
 Condiciones para la maximizacin de la utilidad
a) Igualacin de las Utilidades marginales ponderadas

Umgx = Umgy
Px Py

b) Gasto total del Ingreso disponible

I = Px. X0 + Py. Y0
 IV.3. CRITERIO DE LA UTILIDAD ORDINAL

a) Recta de balance o de presupuesto

Forma implcita: I = Px.X + Py.Y
Formas explcitas: X = I - Py . Y ; Y = I - Px . X
Px Px Py Py

Y
I/Py

0 X
I/Px
b) Determinacin de las combinaciones indiferentes

R A

B T

0 X
c) Curvas de Indiferencia: niveles de utilidad y densidad

U4
Y U3
U2
U1

U0

0 X
 d) Curvas de indiferencia: pendiente negativa
X . UmgX + Y . UmgY = 0 _ X = UmgY TMSYX
Y UmgX

bien bien

0 0
bien mal
e) Curvas de indiferencia: no se cortan

A
B

C

0
X
f) Curvas de Indiferencia: convexas al orgen

TMS decreciente TMS constante TMS creciente

g) Curvas de indiferencia (un caso particular): las curvas rectangulares
TMS = 0
IV.4. OPTIMO DEL CONSUMIDOR (maximizacin de la Utilidad Total)

a) Con curvas de indiferencia convexas

Y

YA A
YB B

YC C

U3
U2
U1
0 U0 X
XA XB XC
b) Con curvas de indiferencia cncavas

B
0 X
IV.5. EFECTO DEL CAMBIO DEL PRECIO DE UN BIEN

Px : Px:

C A B

0 X
X0 X1 X2
 IV.6. COMPOSICION DEL EFECTO PRECIO
CRITERIO DE HICKS

a) Con variacin compensatoria del ingreso

EP= X0X2; ES= X0X1; EI= X1X2 EP=XJXH; ES= XJXI; EI= XIXH

Px Px

+C
C
C
A
B B A
C U1 U1

U0 U0

X0 X1 X2 XH XI XJ
 COMPOSICION DEL EFECTO PRECIO
CRITERIO DE HICKS

b) Con variacin equivalente del ingreso

EP= X0X2; ES= X0X1; EI= X1X2 EP=XJXH; ES= XJXI; EI= XIXH

Px Px
+E

C -E
A
B B A
U1 U1
C
U0 U0

X0 X1 X2 XH XI XJ
 IV.7. COMPOSICION DEL EFECTO PRECIO
CRITERIO DE SLUTZKY

a) Con variacin compensatoria del ingreso

EP= X0X2; ES= X0X1; EI= X1X2 EP=XJXH; ES= XJXI; EI= XIXH

Px U1 Px
U0 +C
C
C
A
B B A
C U1
U1
U0 U0

X0 X1 X2 XH XI XJ
 IV.8. COMPOSICION DEL EFECTO PRECIO
CRITERIO DE SLUTSKY

b) Con variacin equivalente del ingreso

EP= X0X2; ES= X0X1; EI= X1X2 EP=XJXH; ES= XJXI; EI= XIXH

Px Px
+E U1 U0

C -E
A
B B A
U1 C U1

U0 U0
X0 X1 X2 XH XI XJ
IV.9. DERIVACION DE LA CURVA DE DEMANDA ORDINARIA

CCP

PX X
P0
P1
P2
P3
P4 D
X
X0 X1 X2 X3 X4
IV.10. CURVAS DE DEMANDA ORDINARIA Y COMPENSADA

Pi

DO
DC
 IV.11. LA CURVA DE CONSUMO-INGRESO
DERIVACION DE LA CURVA DE ENGEL

Y X C1
CCI C0
C2

C3
X I
 A.IV.1. LOS INDICES DE PRECIOS Y SU RELACION CON LAS
VARIACIONES COMPENSADORA Y EQUIVALENTE DEL INGRESO

a) INDICE DE LASPEYRES = [X0 Px1 + Y0 Py1]

[X0 Px0 + Y0 Py0]

Ic = I .
C = Ic I
Si Px y Py se mantiene invariable < 1 Ic < I C < 0
Si Px y Py se mantiene invariable > 1 Ic > I C > 0
b) INDICE DE PAASCHE: P = [ X1 Px1 + Y1 Py1]
X1 Px0 + Y1 Py0]

Ie = I . 1
P
E = Ie I
Si Px y Py se mantiene invariable 1 > 1 Ie > I E >0
P
Si Px y Py se mantiene invariable 1 < 1 Ie < I E <0
 A.IV.2. CAMBIOS EN PRECIOS RELATIVOS
EFECTOS SOBRE EL NIVEL DE VIDA

Y Y
A Q B

Q
Q
Q
X
X X
Y Y
C Q D

Q

Q Q
X X
 V. PRODUCCION

a) Derivacin de una isocuanta

K
1

5x1 3
5x3
5x2 4

5x4

0 L
b) Zona de decisin econmica

K Gx
e
Gx
d
c
b

a e
d
c
b
a
0 L
c) Decisin en el Corto plazo

K
Q1 Q2 Q3 Q4 Q5

K
A
K*

0 L1 L2 L3 L4 L5 L
d) Derivacin de la Curva de PT de corto plazo o curva de
productividad total del factor variable

PT
PT=f (L,K1, T)

PT= f
(L,K*,T)

L
e) Producto total, Medio y Marginal del Factor variable

PT

Pme L
Pmg
PMe
Pmg

LI LH LN
f) Etapas del proceso productivo
Rendimientos crecientes: Q >L Q > Q ; PmgL > PMeL (0LH)
Q L L L
Rendimientos decrecientes: Q<L Q< Q ;PmgL<PmeL (LHLN)
Q L L
Rendimientos negativos: Q < 0; PmgL < 0 (LN en ms)

I II III

0
LH LN
g) Largo plazo: economias de escala, formas de representacin

0a=ab=bc=cd

(500)
400

K (420)
300 K
(250)
200
d 80
100 (290)
c
70
b (240)
60
a (180) 50
30 40
20
10
0 L 0 L
 VI.I. OPTIMIZACION DEL PRODUCTOR

a) ISOCOSTO
Forma implcita: C0 = PL .L + PK .K
Formas explcitas: L = C0 - PK . K ; K = C0 - PL . L
PL PL PK PK

K
C0/PK

0 L
C0/PL
b) Superposicin de las curvas isocosto en el mapa de isocuantas
K
n Qi

0 L
n
c) Vas de expansin a Corto y a Largo plazo
K

K*

0 L
L*
d) Cambio en el precio relativo de los insumos: Elasticidad de
sustitucion

K
Qi Qh
n

m
m
K*
K1

m
n m
0
L* L1 L
 (K/L)

Elasticidad de sustitucin: S =
K/L
(PK/PL )
PK /PL

K Q0
Q1
(1) H

H
(2) A
(3)
B
H

C
(2)
(3)
0 (1)
L
VII.1. RELACION COSTOS DE PRODUCCION-FUNCION DE
PRODUCCION
PT

IV I

CTV
L
45

W0
III II

L
 A.- COSTOS DE CORTO PLAZO

a) Costo Variable Total

CV

0
Q0 Q1 Q
b) Costo Medio Variable y Costo Marginal

CVMe Cmg
Cmg CMeV

0 Q0 Q1 Q
c) Costo Total, Costo Variable Total y Costo Fijo Total

CT
CT R
CV CV
CF
R

CF

0
Q0 Q1Q2 Q
d) Costo Medio Total, Variable y Fijo y Costo Marginal

CMeT CMeT
CMeV Cmg
CMeF CMeV
Cmg

CMeF
0 Q0 Q
Q1 Q2
 B.- COSTOS DE LARGO PLAZO

a) Rendimientos constantes a escala

CT CMe
Cmg
CTLP

CmgLP = CMeLP

0 Q 0 Q
 b) Rendimientos crecientes a escala

CT CMe
Cmg
CTLP

CmgLP CMeLP
0 Q Q
c) Rendimientos decrecientes a escala

CT CTLP CMe CmgLP

Cmg CMeLP

0 0
Q Q
d) Rendimientos variables a escala

CTLP CMe
CT Cmg
CmgLP
CMeLP

0 Q 0 Q
 C.- RELACION ENTRE LOS COSTOS A CORTO Y LARGO PLAZO

a) Enfoque general
K e Qi

VEL

K1 A

K*
K2 B

e
0 L* L
 b) El caso de rendimientos constantes a escala

CTLP CMeLP
CMeCP
C1 CmgLP CMe2 Cme* CMe1
CTCP CmgCP
C2 C* CTLP
Ci2
Ci1
CI*
CMeLP =CmgCP

CF*
CF2

0 0 Qi Q
Qi Q
 c) El caso de rendimientos crecientes a escala

CTLP CMe
CTcp Cmg

CTLP

CMeLP
CmgLP

0 0 Qi Q
Qi Q
d) El caso de rendimientos decrecientes a escala

CTLP CTL CMe

Cmg
CTCP P CmgLP
CMeLP

0 0
Q Q
 e) El caso de rendimientos variables a escala

CTLP CTLP CMe CMeCP* CmgLP

CTCP Cmg
CTCP* CMeLP

0 QH Q 0 QH Q
 VIII.1. MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA

a) Condicin marginal de maximizacin del Beneficio en el corto plazo

CT CT
IT IT
Cmg
C
CMe

D
IMe=Img
A

B
0 Q0 Q1 Q2 0 Q0 Q1 Q2
Q
 MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA

b) Derivacin de la curva de oferta de la empresa competitiva en el

corto plazo

CT CT
IT IT
Cmg

CMe

P3
P2
P3

P3
P2
P1
0 0 Q1 Q2 Q3
Q
 MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA

b) (Continuac) Derivacin de la curva de oferta de la empresa

competitiva en el corto plazo

CT CT IT3 IT2 IT1

IT
Cmg
CV
CMeT
IT
P3 CMeV
P2
P1
P

0 0 Q Q1 Q2 Q3
Q
c) Medicin grfica del Beneficio:
1.- Con curvas totales CT IT

IT0
Benef. extraordinario CV
CT0
Costo Fijo

CV

Costo Variable
2.- Con curvas medias y marginales

Cmg

P0 P=IMe=Img
CMeT
CMeT0

CMeV0

0
d) Derivacin de la curva de Oferta de la Industria en el Corto plazo

EMPRESA X INDUSTRIA
Cmg n
CMeT
CMeV O= Cmgi ; P>P0
CmgX
Cmg 1
CMeTX

CMeVX

P0

0 0
qx Q (=qx)
 CURVA DE OFERTA DE LA INDUSTRIA COMPETTIVA DE LARGO
PLAZO

a) Precios dados de factores, Rendimientos variables a escala y

nmero dado de empresas
Empresa Industria

CmgCPx OLP=CmgLP; P>Ph

CMe OCP=CmgCP
CMe CMeCPx Cmg
Cmg
CMeLPx

Ph CmgLPx D

0 0 Q (=qx)
qx
b) Precios dados de factores y Rendimientos variables a escala

n
CmgLPX D O=CmgLPi
h
D O=CmgLPj

CMeLPX
n<h

A B

q0 q1 qx Q0=q0 Q1=q1 Qh
c) Ingreso de empresas con distinto nivel de eficiencia

CmgLPX O=CmgLPi
O=CmgL
P

CMeLPX
d) Deseconomas externas a la empresa; corto plazo

CmgCP1 O1= CmgCP1

CmgCP O0= CmgCP0

b B
o

a A
D1

D0
0 0 Q0 Q1 Q1
q0 q1 q1
e) Deseconomas externas a la empresa; largo plazo

O (costos crecientes)

O (costos constantes)

O (costos decrecientes)
f) Rendimientos no variables a escala

CmgLP

CMeLP

CmgLP = CMeLP

CMeLP
CmgLP
IX. MONOPOLIO- MAXIMIZACION DEL BENEFICIO

IT CT
CT

IT

0 Q

IMe
IMg CMe
CMg
Pe

CMee

IMe=D
0 Qe Q
IMg
P

Pi
Pj

DI DJ
0
Q0
ImgI ImgJ
 EFECTOS ECONOMICOS DEL MONOPOLIO

PM B

PC C
CmeM

0
QM QC
 MONOPOLIO DISCRIMINADOR

A) Discriminacin perfecta o de primer grado

0
Q
B) Discriminacin de segundo grado

PI
PJ
PK
PL

O Q
QI QJ QK QL
C) Discriminacin de tercer grado

I II

P1
Cmg
P2
Img

Img1 D1 Img2 D2
Q1 Q2 Q= Q1 + Q2
 REGULACION DE PRECIOS

A) Del Monopolio simple

Pm
Pr B

C D
0
Qm Qr Q
Img
B) Del Monopolio natural

Pm

A
P
P
0
Qm Img
 X.1. COMPETENCIA IMPERFECTA o MONOPOLICA

Corto plazo Largo plazo

Cmg Cmg Cme

Cme
Pm
Cme

Imgi Di Imgi Di
0 Qi 0 Qi
 X.2. OLIGOPOLIO

A) Modelo de la Demanda quebrada

P
A
Cmg
B

C
C
0 Q
B) Modelo de Stackelberg o de la empresa dominante

P
SS

SL
P1

P*

P2 DL

ImgL Dm
0 Q
QS QL QT = QS+ QL
 ESTABILIDAD DEL CARTEL

SS
P P

SL PO
PO
PC
PC

0
QS QL QT Q 0 QS QL QT Q
 XI- LA DEMANDA DE FACTORES DE PRODUCCION

A) Deduccin de la Demanda de factores

tornillos

PL

PL

PmeL

0 L0 L1 L2 L (horas-hombre)
PmgL
$

0 L
VPmgL (PX . PmgL) PImgL (ImgX . PmgL)
Empresa tomadora de precios en todos los mercados y la Industria tomadora de precios
en el mercado de factores

B) La Demanda de factores de la Empresa y de la Industria en el corto plazo

A (empresa) B (industria)

VPmg0 PImg0 VPmg0 PImg0

DL

PL0 R

PL1 T

VPmg1 PImg1 VPmg1 PImg1

0 l0 l1 l1 ll 0 Lo L1 L1 L

donde: L0 =l0i ; L1 =l1i ; L1 =l1i

 D3 O
O
D2

D1
B) La Demanda de un factor de la Empresa en el Largo plazo con oferta infinitamente
elstica del otro factor (precio dado)

VPmgK1 (L1)
VPmgL1 (K1)

PL0 A
PK0
PL1 B

VPmgK0 (L0 )
VPmgL0 (K0)
0 0
L0 L1 L2 K0 K1
C) La Demanda de un factor de la Empresa en el Largo plazo con precios variables del
otro factor

O
VP(K1)
D
A
PL0
B
PL1
B
D
VP(K1)
VP(K0)
0 0
L0 L1 L2 L2 K0 K1 K1
La empresa tomadora de precios en el mercado del factor y monopolista en el mercado
del producto

Explotacin monoplica del

factor
PL0 B

VPmg

PImg
0
L0 L1
La Empresa tomadora de precios en el mercado del producto y monopsonista en el
mercado del factor

Gmg

Explotacin monopsnica del

factor
PL0 B

VPmg PImg

0
 MONOPOLIO-MONOPSONIO

A) La Empresa monopolista que es nica compradora en el mercado del insumo

(monopsonista)

PL Gmg
O
A

PL0 VPmg
C

PImg
0 L0 L

AB: explotacin monoplica del factor BC: explotacin monopsnica del factor
B) Un monopolista enfrenta a un monopsonista

PL Gmg
S

PL1

PL0

D
PImg

0 L
L0
L1
 REGULACIONES EN EL MERCADO DE UN FACTOR

A) Salario mnimo en un mercado competitivo

Trabajo calificado Trabajo no calificado

OC

ONC

WC

WR
WNC
DC

DNC
0 0 LNC LNC LNC
LC
B) Salario mnimo en un monopsonio

B
J H
WR3

C
WR2
WR1 A
WM

0 L3 LM L1 L2 L3
XII.- OFERTA DE SERVICIOS PRODUCTIVOS DE FACTORES DE PRODUCCIN

PF

P0 B

0 QF
Q0
 I II

P0 T P0 T
O

D
D
0 0
Q0 Q0
 OFERTA DE TRABAJO

U3
I
U2
U1
U0

IN A

IL0

IT0

OJ0
Ocio
0 OT H0
 OFERTA DE TRABAJO

I
U4

U3
U2
U1
U0 E
IT4
D
IT3

IT2 C

IT1 B

IT0 A
IN

0 O3O2 O1 O0 H0 Ocio

O4
U0 U1

B
A

OB OA OC
w

w0

0 L
I3

I2
I1

I0

0 O2 O1 O3 H0
 OFERTA DE AHORRO

Cf

Yt (1+i1)+ Yt+1

Yt (i+i0 )+ Yt+1
Cf1 B

Cf0
Yt+1
A

(2) (1)
0 Cp
Cp1 Cp0 Yt Yt + YT+1 Yt + Yt+1
(1+ i1 ) (1+ i0 )
Cf1

Cf0

(2) (1)
Cp0 Cp1
Cf1

Cf0

(2) (1)
Cp0 Cp1
 b c
Cf1

Cf0

(2) (1)
Cp0 Cp1
 XIII.- EQUILIBRIO GENERAL

Xb
X 0b
Y

Ya J Yb

Y
0a X
Xa
 EQUILIBRIO EN EL CONSUMO

Xb 0b
H0
Ya Yb
H1
H2

H3

H4 III

II

I
0a
Xa
 Xb 0b

Ya

Yb

0a
Xa
Uy

Ux
 EQUILIBRIO EN LA PRODUCCION

L Ly
0y
K
T0

T1
Ky
T
T3 2

Kx

0x K
Lx L
Y

0 X
 P
Y

Xb N
Y0
P

T Yb
Ya P

P
0 X
Xa X0
 U2
Ub
U1
U0
Z

0
Z Ua
 BIENES PUBLICOS

D
O

P = Pa + Pb

Db
Pb Da

Pa

0
X*
EXTERNALIDADES

CmgS

CmgP

Qs Qp
 Y

Y1
Y1
Y0
Q1 Q0
U2
Y2
Y2 Q2 U1

U0

0 X1 X0 X
X2
 SOLUCION DE INTERCAMBIO

(XI XI) = (XII XII); (YI YI ) = (YII YII )

I II

A
YI
YII B

A A
YI B
B
YII

XI XI XII XII
 No hay caminos hacia la libertadla
libertad es el camino
Joan Manuel Serrat
 El hombre al defender los valores
democrticos, al enfrentar la
discriminacin y la intolerancia, al
defender la riqueza del pensamiento libre
y plural, no hace otra cosa que actuar en
defensa propia
Joan Manuel Serrat