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El Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, es el sistema de unidades que se usa

en todos los pases del mundo, a excepcin de tres que no lo han declarado prioritario o
nico.
Es el heredero del antiguo Sistema Mtrico Decimal y por ello tambin se conoce como
sistema mtrico.
Se instaur en 1960, en la XI Conferencia General de Pesas y Medidas, durante la cual
inicialmente se reconocieron seis unidades fsicas bsicas. En 1971 se aadi la sptima
unidad bsica: el mol.
Una de las caractersticas trascendentales, que constituye la gran ventaja del Sistema
Internacional, es que sus unidades se basan en fenmenos fsicos fundamentales. Excepcin
nica es la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, definida como la masa del prototipo
internacional del kilogramo, un cilindro de platinoe iridio almacenado en una caja fuerte de
la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.nota 1
Las unidades del SI constituyen referencia internacional de las indicaciones de
los instrumentos de medicin, a las cuales estn referidas mediante una concatenacin
ininterrumpida de calibraciones o comparaciones.
Esto permite lograr equivalencia de las medidas realizadas con instrumentos similares,
utilizados y calibrados en lugares distantes y, por ende, asegurar sin necesidad de
duplicacin de ensayos y mediciones el cumplimiento de las caractersticas de los productos
que son objeto de transacciones en el comercio internacional, su intercambiabilidad.
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, que
expresan magnitudes fsicas. A partir de estas se determinan el resto de unidades
(derivadas):1

Magnitud fsica Unidad bsica Propuesta de


Definicin actual
bsica (smbolo) (smbolo) revisin2

Longitud del trayecto recorrido por


la luz en el vaco en un intervalo
de tiempo de1/299 792
Longitud (l, h, r, 458 segundos.
metro (m)
x)
De aqu resulta que la velocidad de la
luz en el vaco es exactamente299
792 458 m/s.

Masa del prototipo internacional del


kilogramo, adoptado por
la Conferencia General de Pesas y Propuesta de
Medidas y depositado en la Oficina redefinicin a
Internacional de Pesas y Medidas, un valor
kilogramo (kg)not enSvres, Francia.
Masa (M) relacionado
a2
Este prototipo es un cilindro de con
39 mm de altura y 39 mm de laconstante
dimetro de una aleacin90 % de Planck (h).
de platino y 10 % de iridio; tiene
una densidad de 21 500 kg/m3.

Tiempo (t) segundo (s) Duracin de 9 192 631


770 periodos de
la radiacin correspondiente a
la transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133.
De aqu resulta que la frecuencia de
la transicin hiperfina del estado
fundamental del tomo de cesio 133
es exactamente 9 192 631 770 Hz.

Intensidad de una corriente constante


que, mantenida en
dos conductores paralelos rectilneos
de longitud infinita, de seccin
circular despreciable y situados a Propuesta de
unadistancia de un metro uno del redefinicin a
Corriente otro, en el vaco, producira entre un valor
amperio (A) estos conductores una fuerza igual a
elctrica (I) relacionado
2 107 newton por metro de con la carga
longitud. elctrica (e).
De aqu resulta que la constante
magntica, tambin conocida con el
nombre de permeabilidad del vaco,
es exactamente 4 10-7 H/m.

fraccin 1/273.16 de la temperatura Propuesta de


termodinmica del punto redefinicin a
triple del agua. un valor
Temperatura
relacionado
termodinmica ( kelvin (K) De aqu resulta que la temperatura con
T) termodinmica del punto triple del laconstante
agua es exactamente 273.16 K (0 de
C). Boltzmann (k)

Cantidad de sustancia de un sistema


que contiene tantas entidades
elementales comotomos hay en Propuesta de
0.012 kilogramos de carbono 12. redefinicin a
Cuando se emplea el mol, las un valor
entidades elementales deben relacionado
Cantidad de
mol (mol) especificarse y pueden con
sustancia (n)
ser tomos, molculas, iones,electron laconstante
es, otras partculas o agrupaciones de
especficas de tales partculas. Avogadro (NA
)
De aqu resulta que la masa molar del
carbono 12 es exactamente 12 g/mol.

Intensidad candela (cd) intensidad luminosa, en una direccin


luminosa (lv) dada, de una fuente que emite una
radiacin monocromtica de
frecuencia 540 1012 hercios y cuya
intensidad energtica en esa
direccin es
1/683 vatios por estereorradin.
De aqu resulta que la eficacia
luminosa espectral de una radiacin
monocromtica de frecuencia igual
a 540 1012 Hz es exactamente
683 lm/W.

Unidades derivadas
Artculo principal: Unidades derivadas del Sistema Internacional
Mediante esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas bsicas.
No se debe confundir este concepto con los de mltiplos y submltiplos, que se utilizan tanto
en las unidades bsicas como en las derivadas, sino que siempre se le ha de relacionar con
las magnitudes expresadas.
Si estas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente elctrica, temperatura, cantidad
de substancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud bsica. Todas las dems son
derivadas.
Ejemplos de unidades derivadas
Unidad de volumen o metro cbico, resultado de combinar tres veces la longitud.
Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de combinar masa
(magnitud bsica) con volumen (magnitud derivada). Se expresa en kilogramos por metro
cbico. Carece de nombre especial.
Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton (fuerza =
masa aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas; la aceleracin es derivada.
Por tanto, la unidad resultante (kg m s2) es derivada, de nombre especial: newton.nota 3
Unidad de energa. Es la energa necesaria para mover un objeto a una distancia de un metro
aplicndole una fuerza de un newton; es decir, fuerza por distancia. Se le denomina julio
(unidad) (en ingls, joule). Su smbolo es J. Por tanto: J = N m.
En cualquier caso, mediante las ecuaciones dimensionales correspondientes, siempre es
posible relacionar unidades derivadas con bsicas.

Equivalencia decimal e
n n
Prefij Smbol Escala corta n Escala larga n Asignaci
1000 10 1 1
n los Prefijos del
o o n
Sistema Internacional

1 000 000 000 000 000


10008 1024 yotta Y Septilln Cuatrilln 1991
000 000 000

1 000 000 000 000 000


10007 1021 zetta Z Sextilln Mil trillones 1991
000 000

1 000 000 000 000 000


10006 1018 exa E Quintilln Trilln 1975
000

10005 1015 peta P Cuatrilln Mil billones 1 000 000 000 000 000 1975
10004 1012 tera T Trilln Billn 1 000 000 000 000 1960

Mil millones /
10003 109 giga G Billn 1 000 000 000 1960
Millardo

10002 106 mega M Milln 1 000 000 1960

10001 103 kilo k Mil / Millar 1 000 1795

10002/3 102 hecto h Cien / Centena 100 1795

10001/3 101 deca da Diez / Decena 10 1795

10000 100 Sin prefijo Uno / Unidad 1

10001/3 101 deci d Dcimo 0.1 1795

10002/3 102 centi c Centsimo 0.01 1795

10001 103 mili m Milsimo 0.001 1795

10002 106 micro Millonsimo 0.000 001 1960

10003 109 nano n Billonsimo Milmillonsimo 0.000 000 001 1960

10004 1012 pico p Trillonsimo Billonsimo 0.000 000 000 001 1960

Cuatrillonsim
10005 1015 femto f Milbillonsimo 0.000 000 000 000 001 1964
o

10006 1018 atto a Quintillonsim Trillonsimo 0.000 000 000 000 000 1964
o 001

0.000 000 000 000 000


10007 1021 zepto z Sextillonsimo Miltrillonsimo 1991
000 001

Cuatrillonsim 0.000 000 000 000 000


10008 1024 yocto y Septillonsimo 1991
o 000 000 001

Precisin se refiere a la dispersin del conjunto de valores obtenidos de mediciones


repetidas de una magnitud. Cuanto menor es la dispersin mayor la precisin.
Exactitud se refiere a cun cerca del valor real se encuentra el valor medido. En trminos
estadsticos, la exactitud est relacionada con el sesgo de una estimacin.
REPETIBILIDAD (de un instrumento de medicin)
Aptitud de un instrumento de medicin para proporcionar indicaciones prximas entre s par
aplicaciones repetidas del misma mensurando baja las mismas condiciones de medicin.
Notas:
1. Estas condiciones incluyen:
reduccin a un mnimo de las variaciones debidas al observador
el misma procedimiento de medicin
el mismo observador
el mismo equipo de medicin, utilizado bajo las mismas condiciones
el misma lugar
repeticin en un penado corto de tiempo
2. La repetibilidad puede expresarse cuantitativamente en trminos de las caractersticas de
dispersin de los resultadas.
REPETIBILIDAD (de un instrumento de medicin)
Proximidad de concordancia entre los resultados de mediciones del mismo mensurando
realizadas bajo condiciones variables de medicin.
dispersin significa el grado de distanciamiento de un conjunto de valores respecto a su valor
medio.
Tolerancia de una magnitud es el intervalo de valores en el que debe encontrarse dicha
magnitud para que se acepte como vlidad.
Las cifras significativas representan el uso de una o ms escalas de incertidumbre en
determinadas aproximaciones. Se dice que 4,7 tiene dos cifras significativas, mientras que
4,70 tiene tres. Para distinguir los ceros (0) que son significativos de los que no son, estos
ltimos suelen indicarse como potencias de 10 en notacin cientfica, por ejemplo 5000 ser
5x103 con una cifra significativa. Tambin, cuando una medida debe expresarse con
determinado nmero de cifras significativas y se tienen ms cifras, deben seguirse las
siguientes reglas:
Primera: si se necesita expresar una medida con tres cifras significativas, a la tercera cifra se
le incrementa un nmero si el que le sigue es mayor que 5 o si es 5 seguido de otras cifras
diferentes de cero. Ejemplo: 53,6501 consta de 6 cifras y para escribirlo con 3 queda 53,7;
aunque al 5 le sigue un cero, luego sigue un 1 por lo que no se puede considerar que al 5 le
siga cero (01 no es igual a 0).
Segunda: siguiendo el mismo ejemplo de tres cifras significativas: si la cuarta cifra es menor
de 5, el tercer dgito se deja igual. Ejemplo: 53,649 consta de cinco cifras, como se necesitan
3 el 6 queda igual ya que la cifra que le sigue es menor de 5; por lo que queda 53,6.
Tercera: cuando a la cifra a redondear le sigue 5 seguido solo de ceros, se considerar si la
cifra a redondear es par o impar. Si la cifra a redondear es impar, sta se incrementa en 1
dgito. Ejemplo: 12,35 se observa que el 3 que precede al 5 es impar, por tanto se incrementa
en 1 cifra quedando 12,4. Si la cifra a redondear es par, sta se deja igual. Ejemplo:
0,1865000 por ser el 6 par, se mantiene su valor y queda 0,186.

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