El rbol del saber

De animales a dioses

Nuestro lenguaje evolucion como una variante de chismorreo. Segn esta teora,
Homo sapiens es ante todo un animal social. La cooperacin social es nuestra
clave para la supervivencia y la reproduccin. No basta con que algunos hombres
y mujeres sepan el paradero de los leones y los bisontes. Para ellos es mucho
ms importante saber quin de su tropilla odia a quien, quien duerme con quin ,
quin es honesto y quin es tramposo.

Los chismosos son el cuarto poder original, periodistas que informan a la sociedad
y de esta manera la protegen de tramposos y gorrones.

Cualquier cooperacin humana a gran escala (ya sea un Estado moderno, una
iglesia medieval, una ciudad antigua o una tribu arcaica) est establecida sobre
mitos comunes que solo existen en la imaginacin colectiva de la gente. La iglesia
se basa en mitos religiosos comunes. Dos catlicos que no se conozcan de nada
pueden, no obstante, participar juntos en una cruzada o aportar fondos para
construir un hospital, porque ambos creen que Dios hizo carne humana y accedi
a ser crucificado para redimir nuestros pecados. Los estados se fundamentan en
mitos nacionales comunes. Dos serbios que nunca se hayan visto antes pueden
arriesgar su vida para salvar el uno al otro porque ambos creen en la existencia de
la nacin serbia, en la patria serbia y en la bandera serbia. Los sistemas judiciales
se sostienen sobre mitos legales comunes. Sin embargo, dos abogados que no se
conocen de nada pueden combinar sus esfuerzos para defender a un completo
extrao porque todos creen en la existencia de las leyes, justicia, derechos
humanos y en el dinero que se desembolsa en sus honorarios.

En otras palabras, mientras que los patrones de comportamiento de los humanos

arcaicos permanecieron inalterables durante decenas de miles de aos , los
sapiens pueden transformar sus estructuras sociales, la naturaleza de sus
relaciones interpersonales, sus actividades econmicas y toda una serie de
comportamientos en el decurso de una dcada o dos.
Quiz parezca que el comercio es una actividad muy pragmtica, que no necesita
una base ficticia. Pero lo cierto es que no hay otro animal aparte de los sapiens
que se dedique al comercio, y todas las redes comerciales de los sapiens de las
que tenemos pruebas detalladas se basaban en ficciones. El comercio no puede
existir sin la confianza, y es muy difcil confiar en los extraos. La red comercial
global de hoy en da se basa en nuestra confianza en entidades ficticias como el
dlar, el Banco de la Reserva Federal y las marcas registradas totmicas de las
corporaciones. Cuando dos extraos de una sociedad tribal quieren comerciar, a
menudo establecern un lazo de confianza recurriendo a un dios comn, a un
ancestro mtico o a un animal totmico.

QU OCURRI EN LA REVOLUCIN COGNITIVA?

Nueva capacidad

La capacidad de transmitir mayores cantidades de informacin acerca del mundo

que rodea a Homo sapiens.

La capacidad de trasmitir mayores cantidades de informacin acerca de las

relaciones sociales de los sapiens.

La capacidad de trasmitir informacin sobre cosas que no existen realmente, como

espritus tribales, naciones, sociedades annimas y derechos humanos.

Consecuencias ms generales.

Planificar y ejecutar acciones complejas, como evitar a los leones y cazar

bisontes.
Grupos mayores y ms cohesivos, que llegan a ser de hasta 150 individuos.

a) Cooperacin entre un nmero muy grande de extraos.

b) Innovacin rpida del comportamiento social.

QU OCURRI EN LA REVOLUCIN COGNITIVA?

QU En otras palabras, el cazador-recolector medio tena un conocimiento ms

amplio, ms profundo y ms variado de su entorno inmediato que la mayora de
sus descendientes modernos. Hoy en da, la mayora de las personas de las
sociedades industriales no necesita saber mucho acerca del mundo natural con el
fin de sobrevivir. Qu es lo que uno necesita saber realmente para arreglrselas
como ingeniero informtico, agente de seguros, profesor de historia u obrero de
una fbrica? Necesitamos saber mucho acerca de nuestro minsculo campo de
experiencia, pero para la inmensa mayora de las necesidades de la vida nos
fiamos ciegamente de la ayuda de otros expertos, cuyos propios conocimientos
estn asimismo limitados a un diminuto campo de pericia. El colectivo humano
sabe en la actualidad muchsimas ms cosas de las que saban las antiguas
cuadrillas. Pero a nivel individual, los antiguos cazadores-recolectores eran las
gentes ms bien informadas y diestras de la historia.
OCURRI EN LA REVOLUCIN COGNITIVA?

a de los sapins vivieron como agricultores y ganaderos, son como un parpadeo

comparados con las decenas de miles de aos durante los cuales nuestros
antepasados cazaron y recolectaron.
En otras palabras, mientras que las observaciones antropolgicas de los
modernos cazadores-recolectores nos pueden ayudar a comprender algunas de
las posibilidades de que disponan los antiguos recolectores, el horizonte de
posibilidades de los antiguos era mucho amplio, y la mayor parte del mismo nos
est vedado.* Los acalorados debates sobre <<el modo de vida natural>> de
Homo sapiens no aciertan el punto principal. Desde la revolucin cognitiva, no ha
habido un nico modo de vida natural para los sapiens. Existen solo opciones
culturales, con una asombrosa paleta de posibilidad.

En otras palabras, el cazador-recolector medio tena un conocimiento ms amplio,

ms profundo y ms variado de su entorno inmediato que la mayora de sus
descendientes modernos. Hoy en da, la mayora de las personas de las
sociedades industriales no necesita saber mucho acerca del mundo natural con el
fin de sobrevivir. Qu es lo que uno necesita saber realmente para arreglrselas
como ingeniero informtico, agente de seguros, profesor de historia u obrero de
una fbrica? Necesitamos saber mucho acerca de nuestro minsculo campo de
experiencia, pero para la inmensa mayora de las necesidades de la vida nos
fiamos ciegamente de la ayuda de otros expertos, cuyos propios conocimientos
estn asimismo limitados a un diminuto campo de pericia. El colectivo humano
sabe en la actualidad muchsimas ms cosas de las que saban las antiguas
cuadrillas. Pero a nivel individual, los antiguos cazadores-recolectores eran las
gentes ms bien informadas y diestras de la historia.

Lo cierto es que la sociedad ach, como toda sociedad humana es muy

compleja. Hemos de guradanos de demonizarla o de idealizarla sobre la base de
un conocimiento superficial. Los ach no eran ngeles ni demonios; eran
humanos. Y tambin lo eran los antiguos En otras palabras, el cazador-recolector
medio tena un conocimiento ms amplio, ms profundo y ms variado de su
entorno inmediato que la mayora de sus descendientes modernos. Hoy en da, la
mayora de las personas de las sociedades industriales no necesita saber mucho
acerca del mundo natural con el fin de sobrevivir. Qu es lo que uno necesita
saber realmente para arreglrselas como ingeniero informtico, agente de
seguros, profesor de historia u obrero de una fbrica? Necesitamos saber mucho
acerca de nuestro minsculo campo de experiencia, pero para la inmensa
mayora de las necesidades de la vida nos fiamos ciegamente de la ayuda de
otros expertos, cuyos propios conocimientos estn asimismo limitados a un
diminuto campo de pericia. El colectivo humano sabe en la actualidad
muchsimas ms cosas de las que saban las antiguas cuadrillas. Pero a nivel
individual, los antiguos cazadores-recolectores eran las gentes ms bien
informadas y diestras de la historia.

Los ach, cazadores-recolectores que vivieron en las junglas de Paraguay hasta la

dcada de 1960, ofrecen una idea del lado oscuro de la recoleccin de alimento.
Cuando un mimbro estimado de la banda mora era costumbre entre los ach
matar a una nia y enterrarlos juntos. Los antroplogos que entrevistaron los ach
registraron un caso en el que una cuadrilla abandon a un hombre de edad
mediana que enferm y no poda mantener el paso de los dems. Lo dejaron bajo
un rbol, sobre el que se posaron buitres, a la espera de una sustanciosa pitanza.
Pero el hombre se recuper y, con paso enrgico consigui dar alcance a la
banda. Su cuerpo estaba cubierto de las heces de las aves, de manera que desde
entonces lo apodaron Deyecciones de Buitre.

Cuando una mujer ach vieja se converta en una carga para el resto de la banda,
uno de los hombres jvenes se colocaba a hurtadillas detrs de ella y la mataba
con un golpe de hacha en la cabeza. Un hombre ach contaba a los inquisitivos
antroplogos los relatos de sus aos de juventud en la jungla. <<Yo sola matar a
las mujeres viejas. Mat a mis tas. [ ] La mujeres me tenan miedo. [] Ahora
aqu con los blancos, me he vuelto dbil>>. Los recin nacidos que carecan de
pelo, a los que consideraban subdesarrollados, eran sacrificados inmediatamente.
Una mujer recordaba que su primer beb, una nia, fue muerta porque los
hombres de la cuadrilla no queran otra nia. En otra ocasin, un hombre mat a
un nio porque estaba <<de mal humor y el nio lloraba>>. Otro nio fue
enterrado vivo porque <<era divertido verlo, y los otros nios se rean>>.
Aunque originalmente se haban adaptado a cazar animales grandes en el
rtico, pronto se ajustaron a una sorprendente variedad de climas y ecosistemas.
Los descendientes de los siberianos se instalaron en los densos bosques del este
de Estados Unidos, los pantanos del delta del Mississippi, los desiertos de Mxico
y las hmedas junglas del Amazonas Central. Algunos establecieron su hogar en
la cuenca del Amazonas, otros echaron races en los valles de las montaas
andinas o en las pampas abiertas de Argentina. Y todo esto ocurri en solo uno o
dos milenios! Hacia 10000 a.C., los humanos ya habitaban en el punto ms
meridional de Amrica, la isla de Tierra del Fuego, en la punta austral del
continente. El blitzkrieg humano a travs de Amrica atestigua el ingenio
incomparable y la adaptabilidad sin paragn de Homo sapiens. Ningn otro animal
se haba desplazado nunca a una variedad tan enorme de hbitats radicalmente
distintos con tanta rapidez, utilizando en todas partes casi los mismos genes.

Lo cierto es que la sociedad ach, como toda sociedad humana es muy

compleja. Hemos de guardarnos de demonizarla o de idealizarla sobre la base de
un conocimiento superficial. Los ach no eran ngeles ni demonios; eran
humanos. Y tambin lo eran los antiguos cazadores-recolectores.

actividad industrial est causando en la actualidad. No crea el lector a los

ecologistas sentimentales que afirman que nuestros antepasados vivan en
armona con la naturaleza, Mucho antes de la revolucin industrial, Homo sapiens
ostentaban el rcord entre todos los organismos por provocar la extincin del
mayor nmero de especies de plantas y animales. Poseemos la dudosa
distincin de ser la especie ms mortfera en los anales de la biologa.
Quiz si hubiera ms personas conscientes de las extinciones de la primera y
segunda oleada, se mostraran menos indiferentes acerca de la tercera oleada, de
la que forman parte. Si supiramos cuantas especies ya hemos erradicado,
podramos estar ms motivados para proteger a los animales de los ocanos. A
diferencia de sus homlogos terrestres, los grandes animales marinos sufrieron
relativamente poco en las revoluciones cognitivas y agrcolas. Pero muchos de
ellos se encontraban ahora al borde de la extincin como resultado de la
contaminacin industrial y del uso excesivo de los recursos ocenicos por parte
de los humanos. Si las cosas continan al ritmo actual, es probable que las
ballenas, tiburones, atunes y delfines sigan el mismo camino hasta el olvido que
los diprotodontes, los perezosos terrestres y los mamuts. Entre los grandes
animales del mundo, los nicos supervivientes del diluvio humano sern los
propios humanos, y los animales de granja que sirven como galeotes en el Arca de
No.

De los miles de especies que nuestros antepasados cazaban y recolectaban, solo

unas pocas eran candidatas adecuadas para cultivarlas y apriscarlas. Estas
pocas especies vivan en lugares concretos, y en esos lugares fue donde tuvieron
lugar las revoluciones agrcolas.

Ciertamente,
De los miles de especies que nuestros antepasados cazaban y recolectaban, solo
unas pocas eran candidatas adecuadas para cultivarlas y apriscarlas. Estas
pocas especies vivan en lugares concretos, y en esos lugares fue donde tuvieron
lugar las revoluciones agrcolas.

Ciertamente,
De los miles de especies que nuestros antepasados cazaban y recolectaban, solo
unas pocas eran candidatas adecuadas para cultivarlas y apriscarlas. Estas
pocas especies vivan en lugares concretos, y en esos lugares fue donde tuvieron
lugar las revoluciones agrcolas.
La primera oleada de extincin, que acompa a la expansin de los cazadores-
recolectores , fue seguida por la segunda oleada de extincin, que acompa la
expansin de los agricultores, y nos proporciona una importante perspectiva
sobre la tercera oleada de extincin, que la actividad industrial est causando en
la actualidad. No crea el lector a los ecologistas sentimentales que afirman que
nuestros antepasados vivan en armona con la naturaleza, Mucho antes de la
revolucin industrial, Homo sapiens ostentaban el rcord entre todos los
organismos por provocar la extincin del mayor nmero de especies de plantas y
animales. Poseemos la dudosa distincin de ser la especie ms mortfera en los
anales de la biologa.
Quiz si hubiera ms personas conscientes de las extinciones de la primera y
segunda oleada, se mostraran menos indiferentes acerca de la tercera oleada, de
la que forman parte. Si supiramos cuantas especies ya hemos erradicado,
podramos estar ms motivados para proteger a los animales de los ocanos. A
diferencia de sus homlogos terrestres, los grandes animales marinos sufrieron
relativamente poco en las revoluciones cognitivas y agrcolas. Pero muchos de
ellos se encontraban ahora al borde de la extincin como resultado de la
contaminacin industrial y del uso excesivo de los recursos ocenicos por parte
de los humanos. Si las cosas continan al ritmo actual, es probable que las
ballenas, tiburones, atunes y delfines sigan el mismo camino hasta el olvido que
los diprotodontes, los perezosos terrestres y los mamuts. Entre los grandes
animales del mundo, los nicos supervivientes del diluvio humano sern los
propios humanos, y los animales de granja que sirven como galeotes en el Arca de
No.

De los miles de especies que nuestros antepasados cazaban y recolectaban, solo

unas pocas eran candidatas adecuadas para cultivarlas y apriscarlas. Estas
pocas especies vivan en lugares concretos, y en esos lugares fue donde tuvieron
lugar las revoluciones agrcolas.
 La primera oleada de extincin, que acompa a la expansin de los
cazadores-recolectores , fue seguida por la segunda oleada de extincin, que
acompa la expansin de los agricultores, y nos proporciona una importante
perspectiva sobre la tercera oleada de extincin, que la

Ciertamente, la revolucin agrcola ampli la suma total de alimento a disposicin

de la humanidad, pero el alimento adicional no se tradujo en una dieta mejor o en
ms ratos de ocio, sino en explosiones demogrficas y lites consentidas.
El agricultor medio trabajaba ms duro que el cazador-recolector medio, y a
cambio obtena una dieta peor. La revolucin agrcola fue el mayor fraude de la
historia.

Muchos estudios antropolgicos y arqueolgicos indican que en las sociedades

agrcolas simples, sin marcos polticos ms all de la aldea y la tribu, la violencia
humana era responsable de un 15 por ciento de las muertes, incluido un 25 por
ciento de las muertes de hombres. En la Nueva Guinea contempornea, la
violencia explica el 30 por ciento de las muertes de hombres en una sociedad
tribal agrcola, los dani, y el 35 por ciento en otra, los enga. En Ecuador, quiz
hasta el 50 por ciento de los waorani adultos sufren una muerte violenta a manos
de otro humano! Con el tiempo, la violencia humana se puso bajo control mediante
el desarrollo de estructuras sociales mayores: ciudades, reinos y estados. Pero
hicieron falta miles de aos para construir estas estructuras polticas enormes y
efectivas.
Pero es errneo juzgar miles de aos de historia desde la perspectiva actual. Un
punto de vista mucho ms representativo es el de una nia de tres aos de edad
que muere de desnutricin en la China del siglo I porque los cultivos de su padre
no han prosperado. Acaso dira <<Me estoy muriendo de desnutricin, pero
dentro de 2.000 aos la gente tendr comida abundante y vivir en casas con aire
acondicionado, de modo que mi sufrimiento es un sacrificio que vale la pena?

Qu es, pues, lo que el trigo ofreca a los agriculturalistas, incluida esta nia
china desnutrida? No ofreca nada a la gente en tanto que individuos, pero s
confiri algo a Homo sapiens como especie. Cultivar trigo proporcionaba mucha
ms comida por unidad de territorio, y por ello permiti a Homo sapiens
multiplicarse exponencialmente. Hacia el ao 13000 a.C., cuando las gentes se
alimentaban recolectando plantas silvestres y cazando animales salvajes, el rea
alrededor del oasis de Jeric, en Palestina, poda sostener todo lo ms una tropilla
errante de 100 personas relativamente saludables y bien alimentadas. Hacia el
8500 a.C., cuando las plantas silvestres haban dado paso a los campos de trigo,
el oasis sostena una aldea grande pero hacinada de 1.000 personas, que
padecan mucho ms de enfermedades y desnutricin.

De la misma manera que el xito econmico de una compaa se mide solo por el
nmero de dlares en su cuenta bancaria y no por la felicidad de sus empleados,
el xito evolutivo de una especie se mide por el nmero de copias de su ADN

Esta es la esencia de la revolucin agrcola: la capacidad de mantener ms gente

viva en peores condiciones.

La revolucin agrcola dio al futuro ms importancia de la que haba tenido antes.

Los agricultores, que tenan siempre en mente el futuro, trabajan a su servicio La
economa agrcola se basaba en un

La revolucin agrcola dio al futuro mucha ms importancia de la que haba tenido

antes. Los agricultores, que tienen siempre en mente el futuro, trabajan a su
servicio. La economa agrcola se basaba en un ciclo estacional de produccin,
que comprenda largos meses de cultivo seguidos de perodos de cosecha cortos
e intensos. En la noche que segua al final de una cosecha abundante, los
campesinos podan celebrar por todo lo que tenan, pero al cabo de una semana o
as, se levantaban de nuevo al alba para pasar un largo da en el campo. Aunque
haba comida suficiente para hoy e incluso el mes siguiente, tenan que
preocuparse por el ao prximo y por el ao posterior a este.

Sin embargo, para sacar partido de estas nuevas oportunidades, los excedentes
de alimentos y el transporte mejorado no eran suficientes. El simple hecho de que
se pueda dar de comer a mil personas en el mismo pueblo o a un milln de
personas en el mismo reino no garantiza que puedan ponerse de acuerdo en
cmo dividir la tierra y el agua, en cmo zanjar disputas y conflictos, y en cmo
actuar en pocas de sequa o de guerra. Y si no se puede llegar a ningn acuerdo,
los conflictos se extendan, aunque los almacenes estn repletos. No fue la
caresta de los alimentos lo que caus la mayor parte de las guerras y
revoluciones de la historial La Revolucin francesa fue encabezada por abogados
ricos, no por campesinos hambrientos. La Repblica romana alcanz su mximo
apogeo en el siglo I a.C., cuando flotas cargadas de tesoros

Procedentes de todo el Mediterrneo enriquecan a los romanos superando los

sueos ms visionarios de sus antepasados. Y, sin embargo, fue en ese momento
de mxima prosperidad cuando el orden poltico romano se desplom en una serie
de mortferas guerras civiles. Yugoslavia tena 1991 recursos suficientes para
alimentar a todos sus habitantes, y aun as se desintegr en un bao de sangre
terrible.

El problema de raz de dichos desastres es que los es que los humanos

evolucionaron durante millones de aos en pequeos bandas de unas pocas
decenas de individuos. Los pocos milenios que separan la revolucin agrcola de
la aparicin de ciudades, reinos e imperios no fueron suficientes para permitir la
poderiolucin de un instinto de cooperacin en masa.