SISTEMA ENDOCRINO

El Sistema Endocrino se refiere al conjunto de rganos que tienen como funcin

producir y secretar hormonas al torrente sanguneo. Las hormonas, en su
defecto, son sustancias liberadas por una glndula u rgano que tienen como
finalidad regular las actividades de la clula en otras zonas del organismo.1
Luego de ser liberadas en el medio interno, actan en l provocado una
respuesta fisiolgica a cierta distancia de donde fueron segregadas.
Para que las hormonas provoquen una respuesta fisiolgica, se unen a unos
receptores que se encuentran en la superficie o dentro de las clulas, a las
cuales se les denominan clulas blanco o dianas.
Las hormonas, segn su composicin bioqumica y mecanismo de accin, se
clasifican en:
Proteicas: las cuales estn compuestas por cadenas de aminocidos y derivan
de la hipfisis, paratiroides y pncreas. Por su composicin bioqumica, sus
receptores se encuentran en la membrana donde comienza a producirse una
serie de reacciones que dan lugar a unos productos bioqumicos que actan
como segundo mensajeros.
Esteroideas: son derivadas del colesterol y por ende, pueden atravesar la
clula y unirse con su receptor que se encuentra en el citoplasma de la clula
blanco o diana. Este tipo de hormona es secretado por la corteza suprarrenal y
las gnadas.
Aminas: las cuales son secretadas por la glndula tiroides y de la mdula
suprarrenal, y su receptor se encuentra en el ncleo de la clula.
Las Glndulas son rganos cuya funcin es la de fabricar productos especiales
expensas de los materiales de la sangre2. Segn su funcin se dividen en:
Glndulas endocrinas: son aquellas que producen mensajeros qumicos
llamados hormonas que ayudan a controlar como a regular partes, sistemas,
aparatos y hasta rganos individuales del cuerpo. Los rganos endocrinos
tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido
a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo.
Estas glndulas forman el sistema endocrino que no tiene una localizacin
anatmica nica, sino que est disperso en todo el organismo en glndulas
endocrinas y en clulas asociadas al tubo digestivo.
Glndulas exocrinas: Se refiere a las que no poseen mensajeros qumicos sino
que estos envan sus secreciones por conductos o tubos -que son receptores
especficos- como por ejemplo los lagrimales, axilas o tejidos cutneos.
Glndulas holocrinas: son aquellas donde los productos de secrecin se
acumulan en los cuerpos de las clulas, luego las clulas mueren y son
excretadas como la secrecin de la glndula. Constantemente se forman
nuevas clulas para reponer alas perdidas. Las glndulas sebceas pertenecen
a este grupo.
Glndulas epocrinas: Sus secreciones se renen en los extremos de las clulas
glandulares. Luego estos extremos de las clulas se desprenden para formar la
secrecin. El ncleo y el citoplasma restante se regeneran luego en un corto
perodo de recuperacin. Las glndulas mamarias pertenecen a este grupo.
Glndulas unicelulares: las glndulas unicelulares ( una clula) estn
representadas por clulas mucosas o coliformes que se encuentran en el
epitelio de recubrimiento de los sistemas digestivos, respiratorio y urogenital.
La forma de las clulas mucosas es como una copa y de ah el nombre de
clulas caliciformes. El extremo interno o basal es delgado y contiene el ncleo.
Una clula caliciforme puede verter su contenido poco a poco y retener su
forma, o vaciarse rpidamente y colapsarse. Otra vez se llena y se repite el
ciclo. Peridicamente estas clulas mueren y son remplazadas.
Glndulas multicelulares: las glndulas multicelulares presentan formas
variadas. Las ms simples tienen forma de platos aplanados de clulas
secretoras o son grupos de clulas secretoras que constituyen un pequeo
hueco dentro del epitelio y secretan a travs de una abertura comn.3
Las glndulas que componen el sistema endocrino del cuerpo humano son:
La Hipfisis. Es una glndula que tiene forma de pera y se encuentra en una
estructura sea llamada "silla turca", localizada debajo del cerebro. Esta
glndula es la encargada de producir muchas hormonas que controlan a la
mayora de las glndulas endocrinas del organismo, recibiendo el nombre de
"hormona principal".
La hipfisis es controlada a su vez por el hipotlamo, que es una regin que se
encuentra por encima de la hipfisis. La misma est formada por dos lbulos:
el anterior (adenohipfisis) que es controlada por el hipotlamo mediante la
segregacin de sustancias parecidas a las hormonas, que llegan hasta los
vasos sanguneos que conectan a las dos zonas; y el lbulo posterior
(neurohipfisis) que igualmente es controlado por el hipotlamo mediante
impulsos nerviosos.
El lbulo anterior o adenohipfisis produce hormonas que estimulan la funcin
de otras glndulas endocrinas, por ejemplo, la adrenocorticotropina, hormona
adrenocorticotropa o ACTH, que estimula la corteza suprarrenal; la hormona
estimulante de la glndula tiroides o tirotropina (TSH) que controla el tiroides;
la hormona estimulante de los folculos o foliculoestimulante (FSH) y la
hormona luteinizante (LH), que estimulan las glndulas sexuales; la prolactina,
que, al igual que otras hormonas especiales, influye en la produccin de leche
por las glndulas mamarias; la hormona somatotropa (STH), que mantiene en
actividad el cuerpo lteo y estimula la produccin de leche en la mujer;
tambin acta en la produccin de la hormona del crecimiento o
somatotropina, que favorece el desarrollo de los tejidos del organismo, en
particular la matriz sea y el msculo; y una hormona denominada
estimuladora de los melanocitos, que estimula la sntesis de melanina en las
clulas pigmentadas o melanocitos.
El lbulo posterior de la hipfisis o neurohipfisis, secreta las hormonas
oxitocina y antidiurtica, ambas secretadas por el hipotlamo y almacenadas
en la hipfisis. La primera se encarga de las contracciones uterinas durante el
parto y estimula la expulsin de leche de las mamas; y la segunda controla el
agua excretada por los riones y ayuda a mantener la presin arterial elevada.
Tiroides. Es una glndula que se encuentra por debajo del cartlago tiroides,
tiene forma de mariposa y ambos lbulos estn unidos por una estructura
llamada istmo. Esta glndula secreta las hormonas tiroxina y la Triyodotironina
que influyen en la maduracin y el desarrollo de los tejidos, en la produccin de
energa y de calor, en el metabolismo (transformacin) de nutrientes, en las
funciones mentales, cardacas, respiratorias, sexuales y reproductivas4.
Tambin secreta una hormona denominada calcitonina, que disminuye los
niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorcin sea.
Paratiroides. Son dos pares de glndulas que se encuentran al lado de los
lbulos del tiroides y su funcin consiste en regula los niveles sanguneos de
calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Pncreas. Es un rgano que cumple con funciones exocrinas, ya que secreta
enzimas hacia al duodeno en el proceso digestivo; y funciones endocrinas
porque libera insulina y glucagn. Ambas provienen especficamente de los
islotes del pncreas o islotes de Langerhans de las clulas y . La primera
acta sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, protenas y grasas,
aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y favoreciendo la formacin de
protenas y el almacenamiento de grasas; y el segundo aumenta de forma
transitoria los niveles de azcar en la sangre mediante la liberacin de glucosa
procedente del hgado.
Suprarrenales. Cada una de estas glndulas est formada por una zona interna
denominada mdula y una zona externa que recibe el nombre de corteza.
Ambas se localizan sobre los riones. La mdula suprarrenal produce
adrenalina, llamada tambin epinefrina, y noradrenalina, que afecta a un gran
nmero de funciones del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad del
corazn, aumentan la tensin arterial, y actan sobre la contraccin y
dilatacin de los vasos sanguneos y la musculatura. La adrenalina eleva los
niveles de glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al
organismo a enfrentarse a situaciones de urgencia de forma ms eficaz. La
corteza suprarrenal elabora un grupo de hormonas denominadas
glucocorticoides, que incluyen la corticosterona y el cortisol, y los
mineralocorticoides, que incluyen la aldosterona y otras sustancias hormonales
esenciales para el mantenimiento de la vida y la adaptacin al estrs. Las
secreciones suprarrenales regulan el equilibrio de agua y sal del organismo,
influyen sobre la tensin arterial, actan sobre el sistema linftico, influyen
sobre los mecanismos del sistema inmunolgico y regulan el metabolismo de
los glcidos y de las protenas. Adems, las glndulas suprarrenales tambin
producen pequeas cantidades de hormonas masculinas y femeninas.
Gnadas. Se refiere a los testculos y ovarios o glndulas sexuales como se les
conoce comnmente.
Especficamente, los ovarios son los rganos de la reproduccin femenina Son
estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del tero. Los
folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo de
hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los
rganos reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias, como
distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y
vello pbico y axilar. Otra hormona segregada por los ovarios es la
progesterona que ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin
elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos de la
pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante el parto, facilitando
de esta forma el alumbramiento.
Por otra parte, los testculos son cuerpos ovoideos pares que se encuentran
suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen una
o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms importante es
la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata y vesculas seminales,
y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos tambin
contienen clulas que producen gametos masculinos o espermatozoides5.
Metabolismo Hormonal
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras
hormonas y de ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as
como de la estimulacin nerviosa. La produccin de las hormonas de la
hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas por la glndula diana
particular, la corteza suprarrenal, el tiroides o las gnadas circulan en la
sangre. Por ejemplo, cuando hay una cierta cantidad de hormona tiroidea en el
torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de hormona
estimulante del tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por
lo tanto, los niveles de hormonas circulantes se mantienen en un equilibrio
constante. Este mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin
negativa, es similar al sistema de activacin de un termostato por la
temperatura de una habitacin para encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas
adrenocorticales, tiroideas o sexuales interrumpe casi por completo la
produccin de las correspondientes hormonas estimulantes de la hipfisis, y
provoca la atrofia temporal de las glndulas diana. Por el contrario, si la
produccin de las glndulas diana es muy inferior al nivel normal, la produccin
continua de hormona estimulante por la hipfisis produce una hipertrofia de la
glndula, como en el bocio por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada tambin por la cantidad de sustancias
circulantes en sangre, cuya presencia o utilizacin queda bajo control
hormonal. Los altos niveles de glucosa en la sangre estimulan la produccin y
liberacin de insulina mientras que los niveles reducidos estimulan a las
glndulas suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as se mantiene
el equilibrio en el metabolismo de los hidratos de carbono. De igual manera, un
dficit de calcio en la sangre estimula la secrecin de hormona paratiroidea,
mientras que los niveles elevados estimulan la liberacin de calcitonina por el
tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como le
demuestra la respuesta suprarrenal al estrs. Los distintos rganos endocrinos
estn sometidos a diversas formas de control nervioso. La mdula suprarrenal
y la hipfisis posterior son glndulas con rica inervacin y controladas de modo
directo por el sistema nervioso. Sin embargo, la corteza suprarrenal, el tiroides
y las gnadas, aunque responden a varios estmulos nerviosos, carecen de
inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se trasplantan a otras
partes del organismo. La hipfisis anterior tiene inervacin escasa, pero no
puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos
metablicos y morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la
funcin de las clulas se deben a su accin sobre las membranas celulares o
enzimas, mediante la regulacin de la expresin de los genes o mediante el
control de la liberacin de iones u otras molculas pequeas. Aunque en
apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico, las
hormonas pueden ser destruidas en gran parte por degradacin qumica. Los
productos hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la
orina en grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
Trastornos de la Funcin Endocrina
Las alteraciones en la produccin endocrina se pueden clasificar como de
hiperfuncin (exceso de actividad) o hipofuncin (actividad insuficiente). La
hiperfuncin de una glndula puede estar causada por un tumor productor de
hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofuncin
puede deberse a defectos congnitos, cncer, lesiones inflamatorias,
degeneracin, trastornos de la hipfisis que afectan a los rganos diana,
traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La
hipofuncin puede ser tambin resultado de la extirpacin quirrgica de una
glndula o de la destruccin por radioterapia.
La hiperfuncin de la hipfisis anterior con sobreproduccin de hormona del
crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce un
exceso de produccin de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede
resultar un grupo de sntomas conocidos como sndrome de Cushing que
incluye hipertensin, debilidad, policitemia, estras cutneas purpreas, y un
tipo especial de obesidad. La deficiencia de la hipfisis anterior conduce a
enanismo (s aparece al principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual,
debilidad, y en algunas ocasiones desnutricin grave. Una disminucin de la
actividad de la corteza suprarrenal origina la enfermedad de Addison, mientras
que la actividad excesiva puede provocar el sndrome de Cushing u originar
virilismo, aparicin de caracteres sexuales secundarios masculinos en mujeres
y nios. Las alteraciones de la funcin de las gnadas afectan sobre todo al
desarrollo de los caracteres sexuales primarios y secundarios. Las deficiencias
tiroideas producen cretinismo y enanismo en el lactante, y mixedema,
caracterizado por rasgos toscos y disminucin de las reacciones fsicas y
mentales, en el adulto. La hiperfuncin tiroidea (enfermedad de Graves, bocio
txico) se caracteriza por abultamiento de los ojos, temblor y sudoracin,
aumento de la frecuencia del pulso, palpitaciones cardiacas e irritabilidad
nerviosa. La diabetes inspida se debe al dficit de hormona antidiurtica, y la
diabetes mellitus, a un defecto en la produccin de la hormona pancretica
insulina, o puede ser consecuencia de una respuesta inadecuada del
organismo.

El Sistema Nervioso, el ms completo y desconocido de todos los que

conforman el cuerpo humano, asegura junto con el Sistema Endocrino, las
funciones de control del organismo.
Capaz de recibir e integrar innumerables datos procedentes de los distintos
rganos sensoriales para lograr una respuesta del cuerpo, el Sistema Nervioso
se encarga por lo general de controlar las actividades rpidas. Adems, el
Sistema Nervioso es el responsable de las funciones intelectivas, como la
memoria, las emociones o las voliciones.
Su constitucin anatmica es muy compleja, y las clulas que lo componen, a
diferencia de las del resto del organismo, carecen de capacidad regenerativa.
A continuacin se dar a conocer todo lo relacionado con el sistema Nervioso
Central.
2. Nociones fundamentales sobre el sistema nervioso y sus funciones

El ser humano est dotado de mecanismos nerviosos, a travs de los cuales

recibe informacin de las alteraciones que ocurren en su ambiente externo e
interno y de otros, que le permiten reaccionar a la informacin de forma
adecuada. Por medio de estos mecanismos ve y oye, acta, analiza, organiza y
guarda en su encfalo registros de sus experiencias.
Estos mecanismos nerviosos estn configurados en lneas de comunicacin
llamadas en su conjunto sistema nervioso
El sistema nervioso se divide en:
Sistema nervioso central:
Comprende:

Encfalo.
Mdula Espinal.
Se le llama tambin "de la vida en relacin" porque sus funciones son:

Percibir los estmulos procedentes del mundo exterior.

Transmitir los impulsos nerviosos sensitivos a los centros de elaboracin.
Produccin de los impulsos efectores o de gobierno.
Transmisin de estos impulsos efectores a los msculos esquelticos.

Sistema nervioso perifrico:

Comprende:

Nervios craneales.
Nervios raqudeos.
Tiene como funcin recibir y transmitir, hacia el sistema nervioso central los
impulsos sensitivos, y hacia los rganos efectores los impulsos motores.
Sistema nervioso vegetativo:
Comprende:

Tronco simptico: formado por cordones nerviosos que se extienden

longitudinalmente a lo largo del cuello, trax y abdomen a cada lado de la
columna vertebral.
Ganglios perifricos. (Los ganglios son grupos de cuerpos celulares).
Este sistema es llamado, tambin, autnomo". Est en relacin con las
vsceras, las glndulas, el corazn, los vasos sanguneos y msculos lisos.
Su funcin es eferente, transmitiendo impulsos que regulan las funciones de
las vsceras de acuerdo con las exigencias vitales de cada momento.
Sistema Nervioso
Sistema Nervioso Central (SNC)

Cerebro Mdula Espinal

Cerebro Anterior Cerebro Posterior
Telencfalo Cerebelo
Neocortex Protuberancia
Ganglios Basales Bulbo
Sistema Limbito Sistema Nervioso Perifrico
Diencfalo Somtico
Tlamo Autnomo
Hipotlamo Simptico
Cerebro Medio Parasimptico
3. La neurona

La neurona es la clula nerviosa, derivada del neuroblasto.

Es la unidad funcional del sistema nervioso pues sirve de eslabn comunicante
entre receptores y efectores, a travs de fibras nerviosas.
Consta de tres partes:

Cuerpo o soma: compuesto fundamentalmente por ncleo, citoplasma y

nuclolo.
Dendritas: terminaciones nerviosas.
Axn: terminacin larga, que puede alcanzar hasta un metro de longitud.
El axn suele tener mltiples terminaciones llamadas "botones terminales",
que se encuentran en proximidad con las dendritas o en el cuerpo de otra
neurona. La separacin entre el axn de una neurona y las dendritas o el
cuerpo de otra, es del orden de 0,02 micras.
Esta relacin existente entre el axn de una neurona y las dendritas de otra se
llama "sinapsis".
A travs de la sinapsis, una neurona enva los impulsos de un mensaje desde
su axn hasta las dendritas o un cuerpo de otra, transmitindole as la
informacin nerviosa.
La transmisin sinptica tiene las siguientes caractersticas:

La conduccin de los impulsos nerviosos se efecta en un solo sentido: del

axn de una neurona al cuerpo o dendritas de la otra neurona sinptica.
El impulso nervioso se propaga a travs de intermediarios qumicos, como la
acetilcolina y la noradrenalina, que son liberados por las terminaciones
axnicas de la primera neurona y al ser recibidos por la siguiente incitan en ella
la produccin de un nuevo impulso.
En el sistema nervioso central, hay neuronas excitadoras e inhibidoras y cada
una de ellas libera su propia sustancia mediadora.
La velocidad de conduccin de un impulso a lo largo de la fibra nerviosa vara
de 1 a 100 metros por segundo, de acuerdo a su tamao, siendo mayor en las
ms largas.
Cuando las terminaciones presinpticas son estimuladas en forma continuada o
con frecuencia elevada, los impulsos transmitidos disminuyen en nmero a
causa de una "fatiga sinptica".
La transmisin de una seal de una neurona a otra sufre un retraso de 5
milisegundos.
La neuroglia
El sistema nervioso central del hombre tiene aproximadamente 10 billones de
neuronas y 5 a 10 veces ms clulas gliales.
Estas clulas forman un tejido llamado neuroglia que tiene como funciones:

Proporcionar soporte al encfalo y a la mdula.

Bordear los vasos sanguneos formando una barrera impenetrable a las toxinas.
Suministrar a las neuronas sustancias qumicas vitales.
Retirar, por fagocitosis, el tejido muerto.
Aislar los axones a travs de la mielina.

4. Los nervios

Los nervios son, generalmente, haces o conjuntos de axones, salvo los nervios
sensoriales que estn constituidos por dendritas funcionales largas que van
desde el "asta" dorsal de la mdula hasta los receptores sensoriales y cumplen
la funcin de conducir los impulsos como los axones.
Las distintas fibras que componen un nervio se mantienen unidad por tejido
conjuntivo.
Los nervios pueden clasificarse de diversas maneras:
Por su origen:
Raqudeos: Constituidos por fibras nerviosas de las races anteriores o motrices
y de las races posteriores o sensitivas, que salen de la mdula a travs de los
agujeros intervertebrales.
Los nervios raqudeos tienen elementos viscerales y somticos Los viscerales
estn relacionados con las estructuras vecinas a los aparatos digestivo,
respiratorio, urogenital y el sistema vascular y la mayor parte de las glndulas.
Los somticos estn relacionados con los tejidos de revestimiento corporal y
los msculos voluntarios.

Craneales: Son 12 pares de nervios que nacen del tronco cerebral, a nivel del
cuarto ventrculo, por encima del bulbo y sirven en su mayora a sentidos
especializados de la cara y la cabeza. Su funcionamiento es mixto, es decir,
contiene fibras sensitivas y motoras.
Entre los nervios craneales se encuentran: el olfatorio; el ptico, que se une al
sistema nervioso central a nivel del tlamo; el oculomotor comn; el troclear o
pattico; el oculomotor externo; el trigmino, con fibras sensitivas de
temperatura, dolor, tacto y presin; el facial; el estato-acstico; con receptores
acsticos y de posicin y movimientos de la cabeza; el glosofarngeo; el vago;
el espinal accesorio y el hipogloso.
Por su funcin:

Sensitivos o aferentes: Conducen los impulsos que informan de las distintas

sensaciones.
Motores o eferentes: Conducen los impulsos para las funciones motrices.
Mixtos: Contienen fibras sensitivas y fibras motoras.
Por los receptores:

Exteroceptivos: Para impulsos producidos por los estmulos ajenos al cuerpo:

tacto, temperatura, dolor, presin, y rganos sensoriales como el ojo y el odo.
Popioceptivos: Para estmulos nacidos en el mismo cuerpo: msculos,
tendones, articulaciones y los relacionados con el equilibrio.
Interoceptivos: Para los impulsos procedentes de las vsceras: sistema
digestivo, respiratorio, circulatorio, urogenital y las glndulas.
5. La mdula espinal

La mdula espinal es una masa cilndrica de tejido nervioso que ocupa el

conducto vertebral, tiene 40 45 cm de longitud y se extiende desde el
agujero occipital, donde se contina con el bulbo hasta la regin lumbar.
Est protegida por las membranas menngeas: piamadre, aracnoides y dura-
madre y por el lquido cefalorraqudeo.
Desde la regin de la segunda vrtebra lumbar, donde termina la mdula,
hasta el cccix, desciende un filamento delgado
llamado "filum terminale" y las races de los nervios sacros y lumbares,
formando un manojo de fibras que recibe el nombre de "cola de caballo".
De la mdula salen 31 pares de nervios que le dan un aspecto segmentado: 8
cervicales, 12 torcicos, 5 lumbares, 5 sacros y coxgeo.
La mdula est compuesta por una sustancia gris formada por cuerpos
neuronales, y por la sustancia blanca formada por fibras mielinizadas
ascendentes y descendentes.
Las fibras ascendentes constituyen los haces ascendentes que son sensitivos y
conducen los impulsos que reciben de la piel; los msculos y las articulaciones
a las distintas zonas cerebrales.
Las fibras descendentes constituyen los haces descendentes que son motores
y conducen los impulsos que provienen de los centros superiores del cerebro a
otros que radican en la mdula o bien a los msculos y las glndulas.
La sustancia gris tiene unos ensanchamientos llamados "astas": dos don
dorsales o posteriores; dos ventrales o anteriores y dos intermedias y se
localizan entre las dorsales y las ventrales. Las astas dorsales contienen
neuronas que controlan las respuestas motoras del sistema nervioso autnomo
y las ventrales, neuronas motoras cuyos axones terminan en msculos del
sistema somtico.
En el centro de la sustancia gris y a lo largo de ella hay un pequeo canal lleno
de lquido cefalorraqudeo.
Otro aspecto anatmico importante de la mdula, es que hay neuronas que
sirven de conexin entre las fibras sensitivas y las motoras, lo que da origen a
respuestas reflejas que no necesitan ser ordenadas por los centros cerebrales.
Las funciones que cumple la mdula son:
Es un centro asociativo, gracias al cual se realizan actos reflejos.
Es una va de doble direccin:
De la periferia a los centros cerebrales (sensitiva).
De los centros cerebrales a la periferia (motora).

6. El encfalo
El encfalo es la parte del sistema nervioso central encerrada en la cavidad
craneal.
Se divide en:
Cerebro anterior.
Cerebro medio.
Cerebro posterior.
El cerebro posterior o romboencfalo se encuentra localizado en la parte
inmediatamente superior de la medula espinal y est formado por tres
estructuras: el bulbo, la protuberancia o puente, y el cerebelo. En l se
encuentra, tambin, el cuarto ventrculo.
El cerebro anterior o proencfalo se divide en diencfalo y telencfalo. El
diencfalo comprende: el tlamo, el hipotlamo, el quiasma ptico, la hipfisis,
los tubrculos mamilares y la cavidad llamada tercer ventrculo.
El telncefalo est formado por los ganglios basales: ncleos caudado y
lenticular que forman el cuerpo estriado, y el cuerpo amigdalino y el claustro;
el rinencfalo, el hipocampo y el rea septal, que forman el sistema lmbico; y
la corteza cerebral o neocortex.
El ensanchamiento del telncefalo forma los hemisferios cerebrales que
constan de tres lbulos: frontal, temporal y occipital. Externamente los
hemisferios tienen mltiples pliegues separados por hendiduras que cuando
son profundas se llaman cisuras.
Los dos hemisferios estn unidos por el cuerpo calloso, formado por fibras que
cruzan de un hemisferio a otro.
La corteza cerebral es una capa de sustancia gris que se extiende sobre la
superficie de los hemisferios.
De estas estructuras del encfalo slo vamos a estudiar algunas que tienen
importancia ms resaltante para comprender las bases fisiolgicas de la
conducta

7. El bulbo

Es una estructura que se halla en el extremo superior de la mdula y como

prolongacin de ella. En el hombre mide unos 3 cm de longitud.
A nivel del bulbo cruzan algunos haces nerviosos dirigindose al lado opuesto
del cerebro despus de juntarse con los que haban cruzado en la mdula. De
igual modo las fibras que proceden del cerebro cruzan en el bulbo para dirigirse
al lado opuesto a travs de la mdula.
Funciones del Bulbo:

Es el centro ms importante de la vida vegetativa pues en l se encuentran

situadas las conexiones centrales relacionadas con la respiracin y el ritmo
cardaco, pudiendo ser fatal cualquier lesin de esta regin.
Sirve de conexin de algunos nervios craneales.
El bulbo interviene en los siguientes reflejos: el vmito, la tos, la salivacin, la
respiracin, el estornudo, la succin, la deglucin, y el vasomotor.

8. El cerebelo

Es una estructura con muchas circunvoluciones situada por detrs del cuatro
ventrculo y de la protuberancia y unido al tronco cerebral por haces de fibras
aferentes, que le llevan impulsos procedentes de la mdula, bulbo, puente y
cerebro medio y anterior. A su vez, de los ncleos del cerebelo nacen fibras
eferentes para cada una de estas regiones.
En el cerebelo la sustancia gris est en la corteza, mientras que la blanca est
en el centro.
El cerebelo tiende a ser grande y bien desarrollado en los animales capaces de
movimientos precisos y finos; y su extirpacin produce prdida de la precisin
y de la coordinacin de los movimientos.
Funciones:

Se asocia a actividades motoras iniciadas en otras partes del sistema nervioso.

Contribuye al control de los movimientos voluntarios proporcionndoles
precisin y coordinacin.
Regula y coordina la contraccin de los msculos esquelticos.
Controla los impulsos necesarios para llevar a cabo cada movimiento,
apreciando la velocidad y calculando el tiempo que se necesitar para alcanzar
un punto deseado. As mismo, frena los movimientos en el momento adecuado
y necesario.
Ayuda a predecir las posiciones futuras de las extremidades.
Es esencial para el mantenimiento de la postura y el equilibrio por sus
conexiones kinestsicas y vestibulares.

9. Los pednculos cerebrales y los tubrculos cuadrigminos

Son estructuras del mesencfalo, situadas por encima del puente, que sirven
de conexin entre el romboencfalo y el prosencfalo.
Los tubrculos cuadrigminos estn situados dorsalmente y los pednculos
cerebrales ventralmente.
Cada una de estas estructuras contienen diversos ncleos formados por haces
de fibras ascendentes y descendentes.
Funciones:
Los pednculos cerebrales intervienen en el control reflejo de los movimientos
oculares y en la coordinacin de estos movimientos con la cabeza y el cuello.
Los tubrculos cuadrigminos intervienen en el reflejo de reaccin al sonido y
en el reflejo visual.

10. El tlamo
Es una masa ovoidea, formada principalmente por sustancia gris, situada en el
centro del cerebro que acta como estacin de relevo sensorial o posada
sensitiva. Hasta el tlamo llegan las vas aferentes que van hacia el cerebro,
excepto las olfativas que lo hacen directamente.
Del tlamo nacen otras vas que conducen los impulsos hasta la corteza y otros
centros. El tlamo propaga los impulsos y quiz los integra. Adems, en el nivel
talmico se hacen conscientes los estmulos dolorosos.
Est formado por distintos ncleos de clulas nerviosas que poseen
conexiones, tanto con la corteza como con los niveles inferiores.

Funciones
Es una estacin de anlisis y de integracin sensitivo sensorial: analiza y
sintetiza los impulsos sensoriales.
Es estacin de distribucin de seales sensoriales.
Es centro de asociacin intra-dienceflica y cortico-dienceflica.
Algn ncleo parece estar relacionado con la coordinacin y regulacin de
actividades motrices.

11. El hipotalamo

Situado en posicin ventral con relacin al tlamo y formando e piso y la pared

lateral del tercer ventrculo, comprende varios ncleos que se hallan en
conexin con el tlamo, el tronco cerebral, la hipfisis y la corteza. Algunos de
estos centros son: los tubrculos mamilares y varios fascculos de fibras
nerviosas ascendentes y descendentes: fascculo supraopticohipofisiario,
fascculo longitudinal dorsal, haz mamilotalmico, por ejemplo.
Funciones:
Controla la hipfisis y, a travs de ella, se constituye en regulador endocrino.
Activa el mecanismo de la expresin emocional.
Excita e integra las reacciones viscerales y somticas de la emocin.
Interviene en el control de la vigilia y del sueo.
Es el centro de la regulacin trmica del cuerpo.
Controla el metabolismo de las grasas.
Regula el hambre y la sed.
Para formarse una idea de la situacin del hipotlamo, pueden consultarse las
figuras correspondientes a los puntos: pednculos cerebrales y tlamo,
tratando de relacionar ambas y las indicaciones anteriores sobre la situacin
del hipotlamo.

12. El cuerpo estriado

Son masas de sustancia gris, situadas en el interior de los hemisferios

cerebrales, formadas por los ncleos: caudado, lenticular y la cpsula interna,
que los separa.
Recibe fibras del tlamo y de la corteza y las que de l nacen se dirigen al
tlamo, al hipotlamo y a otros centros.
Funciones:
Se conoce muy poco sobre el cuerpo estriado. Generalmente se le considera
como "posada motriz", y se estima que es un eslabn importante en la va
motriz. Pero son aspectos poco conocidos.
Para situar el cuerpo estriado en el cerebro pueden consultarse las figuras de
los puntos: encfalo y tlamo.

13. La corteza cerebral

La corteza cerebral es una lmina gris, formada por cuerpos de neuronas, que
cubre los hemisferios cerebrales y cuyo grosor vara de 1,25 mm en el lbulo
occipital a 4 mm en el lbulo anterior.
Se calcula que en la corteza del cerebro humano hay unos siete millones de
neuronas.
Aproximadamente la mitad de la corteza forma las paredes de los surcos de los
hemisferios y no est expuesta en la superficie cerebral.
Las neuronas de la corteza estn dispuestas en capas bastante diferenciadas.
Las fibras nerviosas que nacen de ellas establecen mltiples conexiones entre
las distintas capas y zonas, lo que permite que una seal llegada a la corteza
se extienda y persista. As mismo, los impulsos eferentes que nacen de un rea
pueden llegar por las conexiones a otras, o a zonas cercanas a la primera
haciendo que contine la actividad.
Las neuronas de asociacin hacen que los impulsos que llegan a la corteza
duren un tiempo considerable y se extiendan a gran nmero de neuronas. As
un pequeo ruido percibido por la corteza puede suscitar una actividad
prolongada de las neuronas del rea correspondiente y provocar una respuesta
externa.
Areas corticales
La corteza cerebral, tambin llamada "crtex", presenta diferencias que han
hecho que se la divida en reas con caractersticas propias, en cuanto a su
composicin de las capas celulares, al espesor, por el nmero de fibras
aferentes y eferentes y por las funciones que cumplen.
Teniendo en cuenta el aspecto funcional, se encuentran en la corteza:
Areas motrices
La principal rea motora, 4 de Brodmann, se halla situada delante del surco
central o cisura de rolando. Posee clulas gigantes de las que nacen las vas
corticoespinal y corticobulbar con axones para los msculos estriados del
organismo.
En la parte ms alta de esta rea se localiza la zona para los movimientos de
los miembros ms distantes: pies, rodillas, cadera; y en las partes ms bajas
los msculos para la masticacin, deglucin, caza cabeza, cuello y las zonas
ms prximas de las extremidades.
Adems de esta rea, existe otra situada por delante de ella, que se considera
promotora y cuya lesin produce prdida temporal de las destrezas adquiridas.
Ests reas envan los impulsos para la accin voluntaria, participando en la
misma otros centros, ya que el sistema nervioso funciona en forma integral.
Como las vas aferentes y eferentes cruzan a nivel de la mdula o del bulbo, el
hemisferio cerebral derecho rige los movimientos del lado corporal izquierdo, y
el hemisferio izquierdo los del lado derecho.
Areas sensoriales
Son las reas en las que terminan las fibras sensitivas que transmiten impulsos
visuales, auditivos, olfativos y sensaciones desde la superficie del cuerpo y
tejidos profundos
Estn distribuidas de la siguiente forma:
rea somestsica:
Recibe, a travs del tlamo, los impulsos que rigen la sensibilidad corporal
general procedentes de la piel, los tejidos, msculos, articulaciones y tendones
del lado opuesto del cuerpo.
Se halla en la circunvolucin central posterior, detrs de la Cisura de rolando y
frente a la representacin motora.

Funciones del rea Somestsica:

Apreciacin de las diferencias de peso.

Discriminacin espacial.
Localizacin tctil.
Apreciacin de tamao y forma.
Semejanzas o diferencias de temperatura.
Todos los aspectos de la sensacin que requieren comparacin y juicio.
rea visual:
Esta situada en el lbulo occipital. En ella se aprecian zonas especficas para la
visin de la mcula o central; para la periferia de la retina y para las mitades
superior e inferior de la retina.
rea auditiva:
Se halla situada en los lbulos temporales, por debajo de la cisura lateral o de
silvio.
Parece ser que cada odo tiene representacin bilateral en la corteza por lo que
al extirpar un lbulo temporal no se sufre mayor disminucin de la audicin.
rea olfativa:
Se sita en loa circunvolucin del hipocampo, prxima a la auditiva. Las
investigaciones han revelado poco sobre esta rea.
rea gustativa:
Los pocos datos que hay sobre ella indican que se halla en el extremo inferior
de la circunvolucin central posterior.
Areas de asociacin
Son reas que no reciben directamente impulsos sensitivos sino que
correlacionan los impulsos recibidos de oros centros.
En los ltimos aos cada vez se utiliza menos esta expresin porque se
conocen mejor las conexiones tlamo-corticales y las funciones de las distintas
reas.
Funciones de la Corteza:

Retroalimentacin: toda rea que recibe fibras de otro entro, enva fibras en
sentido contrario. Por ejemplo, hay vas crtico-talmicas y tlamo-corticales.
Recorticalizacin: Una seal puede pasar varias veces por un analizador
cortical para ser depurada.
Facilitacin cuando se aplican estmulos consecutivos; e inhibicin por fatiga.
Toda sensacin consciente es fruto de extensa actividad cortical, en la que
participan distintas reas de las fibras de asociacin. El funcionamiento
cerebral es global e integrado.
Los lbulos frontales participan en la conducta, la personalidad, la memoria, la
experiencia afectiva y la conciencia del yo. La seccin de los mismos mediante
la lobotoma produce depresin, falta de impulso para la accin, prdida de la
capacidad de adaptacin a situaciones inesperadas.
A travs de la corteza se establecen reflejos condicionados, si bien no es
necesaria para todas las respuestas condicionadas.
Las reas corticales relacionadas con el lenguaje (rea de Broca), se
encuentran en un solo hemisferio: el izquierdo en las personas diestras y el
derecho en las zurdas. En caso de lesin de este hemisferio puede cumplir su
misin el otro.
La memoria depende de la corteza, reas de asociacin, aunque intervienen en
ella conexiones del tronco cerebral.
La corteza acta: retardando la reaccin al estmulo; eligiendo la respuesta;
contribuyendo a integrar la accin. Para ello: analiza, sintetiza, correlaciona,
integra, modifica.