ABEJAS

HISTORIA

Las abejas fueron en su origen avispas que abandonaron la actividad depredadora

para pasar al aprovisionamiento de polen, miel y colaborar en el cuidado de las
cras. Estas avispas eran capaces de ingerir nctar y recoger polen y fue hace
aproximadamente unos 100 millones de aos cuando comenzaron a separarse de
las verdaderas avispas predadoras. Se han encontrado abejas fosilizadas en
resinas de muchos millones de aos.

Las abejas sociales fabricadoras de miel del gnero Apis existen desde hace 10 a
20 millones de aos, desde el Mioceno, mucho antes de la aparicin del ser
humano.

Estas abejas prehistricas, durante millones de aos de evolucin, tuvieron que

soportar sobre la tierra periodos de intenso calor y periodos de glido fro. Su
instinto de supervivencia las llev a almacenar grandes cantidades de reservas
para las pocas de escasez, al mismo tiempo que a defender dichas reservas de
los depredadores de su poca y zona geogrfica, antes reptiles, dinosaurios y,
mas recientemente, aves y mamferos, entre los que se encontraba el oso de las
cavernas y los propios homnidos.
CLASIFICACIN BIOLGICA

TAXONOMIA DE LA ABEJA

REINO: Animalia

SUBREINO: Metazoo

PHYLUM: Artizoarios

RAMA: Artropodos

SUBRAMA: Anteniferos

CLASE: Insecto

ORDEN: Himenpteros

FAMILIA: Apicos

GNERO: Apis

ESPECIE: Melfera

NOMBRE CIENTIFICO: APIS mielfera

ORIGEN

Las abejas son esencialmente avispas que abandonaron la depredacin a favor

del proveer la colonia de miel y polen. Estas avispas eran capaces de ingerir
nctar y recoger polen y fue hace aproximadamente unos 100 millones de aos
cuando comenzaron a bifurcarse de las verdaderas avispas predadoras.

El primer fsil en el que se aprecian estructuras propias de la recoleccin de polen

y de su transporte al nido est datado en unos 40 millones de aos, siendo la
ancha pata trasera y los pelos plumosos las dos estructuras ms caractersticas
de estos predecesores de las abejas.

Existen evidencias de que todas las abejas pertenecen a la super-familia Apoidea.

El numero total de especies vivientes en este grupo es de alrededor de 20.000
divididos en 700 gneros y 10 11 familias. Ningn otro grupo de Himenpteros
con aguijn tiene esta diversidad de especies.

En base a las similitudes morfolgicas, se cree que

las abejas melferas evolucionaron de avispas de la
super-familia Sfecoidea. Las `primeras abejas
aparentan haber surgido en el paleocontinente
Gondwana. La diferencia de los Sfecoides parece
haber ocurrido en la parte alta del Cretceo, poca
del aparecimiento de las plantas angiospermas. El
comportamiento social se desarrollo durante el
Terciario de la poca Cenozoica. Las abejas
melferas evolucionaron en el Viejo Mundo para el
Oligoceno de la poca Cuaternaria y con mucha
probabilidad llegaron al eu-socialismo antes de finalizar dicha poca.

Tanto la aparicin como la progresiva evolucin de todos los grupos de abejas

recolectoras de polen y nctar va ligada estrechamente a la aparicin de las
plantas con flores sobre la Tierra y a su progresin hasta constituirse en
la vegetacin dominante del planeta. As se entiende que las abejas tengan
aptitudes especiales para reconocer los olores, formas y colores de las flores y
que stas ofrezcan recompensas en forma de nctar y polen.
TIEMPO DE VIDA

Las abejas son insectos sociales que han evolucionado a partir de las avispas.
Por este motivo, se cree que las primeras abejas eran depredadoras de otros
insectos y que, con el paso, del tiempo han ido alimentado a sus cras de polen en
lugar de insectos hasta alimentarse eclusivamente de polen. Las abejas se
encuentran en todos los hbitats en los que hayan flores, ya que estn adaptadas
para alimentarse nicamente de polen y nctar. Las abejas que habitualmente
vemos en el campo son hembras obreras que no estn sexualmente
desarrolladas.

Esperanza de vida de una abeja

Al igual que ocurre con las avispas, el ciclo de vida de las abejas
depende, principalmente, del tipo de abeja que estemos analizando. Las abejas
obreras (hembras estriles) viven una media de 45 das, los znganos (machos
frtiles) tienen una esperanza de vida que ronda los 3 meses y las abejas reina
pueden llegar a alcanzar los 5 aos de vida siempre que las
condiciones climatologicas sean favorables.

Las abejas viven en colonias formadas por una abeja reina, znganos y abejas
obreras. Las abejas reina tienen como nico cometido poner huevos para crear la
nueva generacin de abejas. Cuando la abeja reina muere, las obreras alimentan
a una abeja obrera con jalea real para hacer que sta desarrolle su aparato
reproductor y pase a ser una hembra frtil, es decir, una abeja reina. Los
znganos, en cambio, se encargan de fecundar a la reina y son expulsados de la
colmena en otoo o invierno, cuando el alimento escasea.
CELOGESTACIN

La abeja reina es una de las tres castas que tienen las abejas melferas. Es la
nica hembra frtil que pone huevos fecundados que dan origen a
abejas obreras infrtiles y pone huevos no fecundados que dan origen
a znganos frtiles, por un mecanismo denominado partenognesis.

Las abejas melferas se penetran al invierno como colonia, la abeja reina

comienza a desovar en primavera. Esto es probablemente activado por las
floraciones de las que liban el nctar, abundantes ya en esta poca. La reina es la
nica hembra frtil y deposita los huevos de los cuales nacern todas las dems
abejas. La abeja reina no abandona la colmena, salvo durante los vuelos de
fecundacin, o cuando se produce un enjambre para dar lugar a una nueva
colonia. La reina deposita sus huevos, en panales de cera que las obreras
construyen con celdas hexagonales. El huevo despus del tercer da se
transforma en una pequea larva que es alimentada por las
abejas nodrizas (abejas obreras jvenes). Despus de una semana,
aproximadamente, dependiendo de la especie, la larva es sellada en su celda por
las abejas nodrizas, producindose el estado de ninfa o pupa. En
aproximadamente otra semana (nuevamente dependiendo de la especie), la ninfa
emerge como una abeja adulta.

Las reinas no son criadas en las tpicas celdas horizontales del panal, sino que
sus celdas son construidas para ser de mayor tamao y en posicin vertical.
Cuando la reina termina su etapa de alimentacin larval y se convierte en pupa, se
desplaza a una posicin cabeza abajo, desde la cual luego come su celda para
salir. Durante la etapa de pupa, las abejas obreras tapan o sellan la celda real.
Justo despus de emerger de sus celdas, a menudo las abejas reina producen un
sonido el cual se cree es un reto a otras reinas a batallar.

Las abejas reina viven un promedio de tres aos. Las obreras viven perodos
mucho ms breves, de menos de tres meses en promedio.

Las abejas reinas liberan feromonas para regular las actividades de la colmena.
Muchas abejas obreras tambin producen feromonas para comunicarse con otras
abejas.
Feromonas de la reina

Varias de las glndulas de la reina producen una sustancia compleja que se

llaman feromonas de la reina. Se distribuye por toda la colonia por medio de las
obreras que cuidan a la reina. Las feromonas de la reina son una combinacin de
sustancias qumicas complejas que sirven para controlar el comportamiento de
otros individuos de la misma especie. La sustancia producida por la reina y los
otros individuos de la colonia sirve para armonizar el comportamiento de la misma.
Normalmente hay una reina en cada colonia, aunque a veces hay dos reinas
porque la colonia est reemplazando a la reina vieja. La reina puede vivir hasta
cuatro aos, pero en los trpicos, donde el periodo anual de postura es ms largo,
la reina no vive tanto. Las reinas viejas no tienen la misma capacidad de poner
huevos que tienen las reinas ms jvenes, por eso los apicultores prefieren tener
reinas jvenes, reemplazndolas cada dos aos.

RAZAS

Italiana: Apis mellifera ligustica. Esta es la abeja ms popular en Norte Amrica.

Estas, como todas las abejas comerciales, son gentiles y buenas productoras.
Utilizan menos propleo que las abejas ms oscuras. Normalmente tienen bandas
en su abdomen de color marrn o amarillo. Su debilidad ms grande es que son
propensas a robar y escapar. La mayora de estas (como las reinas) se cran en el
sur, pero puede encontrar algunos criadores norteos.

Cordovans: Estas son una subespecie de italianas. En teora podra tener

Cordovans en cualquier raza, ya que tcnicamente es solo un color, pero las que
venden en Norte Amrica que he visto son todas italianas. Son un poco ms
gentiles y ms propensas a robar y muy atractivas. No tienen negro y se ven muy
amarillas a primera vista. Al verlas ms de cerca donde las italianas normalmente
tienen patas y cabeza negra, estas tienen patas y cabeza violeta y marrn.

Caucsicas: Apis mellifera caucsica. Son gris plateadas a marrn oscuro.

Desarrollan propleo de manera extensa. Es un propleo pegajoso. Construyen
lentamente en primavera, ms lento que las italianas. Son menos propensas a
robar. En teora son menos productivas que las italianas. Creo que en promedio
tienen la misma productividad que las italianas pero como roban menos, usted
consigue menos colmenas florecientes que han robado a sus vecinos.

Abejas alemanas o inglesas nativas: Apis mellifera mellifera. Estas son las
abejas nativas de Inglaterra o Alemania. Tienen las mismas caractersticas que
otras abejas oscuras. Funcionan en clima fro y hmedo. Tienden a ser
corredoras (excitables en los panales) y un poco dadas al enjambre, pero
tambin se adaptaban bien al clima norteo. Algunas de las que estaban aqu en
Estados Unidos no eran manejables debido a su temperamento posiblemente por
cruces con las italianas.
Abejas Melificas Africanizadas (AHB): He escuchado estas llamadas Apis
mellifera scutelata pero Scutelata son abejas africanas del Capo. Dr. Kerr, quien
las procreo pens que eran Adansonii. AHB son una mezcla de abejas africanas
(scutelata) e italianas. Son creadas en un intento de aumentar la produccin de
abejas. La USDA cri estas en Baton Rouge de reservas obtenidas de Kerr desde
julio 1942 hasta 1961. De las grabaciones que he visto parece que el USDA envi
estas reinas a Estados Unidos, 1,500 abejas al ano desde julio de 1949 hasta julio
de 1961. Los brasileos tambin estaban experimentando con ellas y la migracin
de esas abejas se ha seguido en las noticias durante un tiempo. Son abejas
extremadamente productivas que son extremadamente defensivas. Si tiene una
colmena lo suficientemente agresiva que cree que tiene AHB, necesita
reemplazarla. Tener abejas agresivas donde pueden causar un peligro a personas
es irresponsable.

ANATOMA EXTERNA DE LA ABEJA

La abeja pertenece al reino animal, y

dentro de l, al tipo de los artrpodos
(patas articuladas), a la clase insectos
himenpteros (alas membranosas) y
familia de los pidos.
El cuerpo de la abeja de la miel se
divide en cabeza, trax y abdomen,
partes que estn unidas y se mueven
entre s. El esqueleto externo
(exoesqueleto) compuesto de quitina,
que da al insecto la necesaria
estabilidad, protege las tres grandes
partes en que se divide el cuerpo de la
abeja; en las dos primeras formando cajas rgidas y en la ltima de forma
extensible.

El exoesqueleto, que tiene la particularidad diferencial con los vertebrados de ser

externo y por lo tanto limita definitivamente el crecimiento, aloja en su interior los
rganos blandos, al revs de los animales superiores, donde los rganos blandos
cubren el esqueleto.

Se halla constituido por la cutcula que la forman dos capas: una exterior muy dura
(exocutcula) y otra interior (endocutcula). Interiormente, el exoesqueleto se halla
recubierto por la membrana basal, donde se insertan los msculos.