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Las clulas se reproducen duplicando tanto su contenido nuclear como el citoplasmtico y luego
dividindose en dos. La etapa o fase de divisin posterior es el medio fundamental a travs del
cual todos los seres vivos se propagan.
En especies unicelulares como las bacterias y las levaduras, cada divisin de la clula nica
produce un nuevo organismo.
Es especies pluricelulares se requieren muchas secuencias de divisiones celulares para crear
un nuevo individuo; la divisin celular tambin es necesaria en el cuerpo adulto para reemplazar
las clulas perdidas por desgaste, deterioro o por muerte celular programada.
As, un humano adulto debe producir muchos millones de nuevas clulas cada segundo
simplemente para mantener el estado de equilibrio y si la divisin celular se detiene el individuo
morira en pocos das.
El ciclo celular comprende el conjunto de procesos que una clula debe realizar para cumplir
la replicacin exacta del ADN y la segregacin (separacin o divisin) de los cromosomas
replicados en dos clulas distintas.
La gran mayora de las clulas tambin doblan su masa y duplican todos sus orgnulos
citoplasmticos en cada ciclo celular: De este modo, durante el ciclo celular un conjunto
complejo de procesos citoplasmticos y nucleares tienen que coordinarse unos con otros.
Las plantas y los animales estn formados por miles de millones de clulas individuales
organizadas en tejidos y rganos que cumplen funciones especficas. Todas las clulas de
cualquier planta o animal han surgido a partir de una nica clula inicial el vulo fecundado
por un proceso de divisin.
En lo que respecta a la divisin o reproduccin del ncleo celular (segunda etapa del ciclo
celular), existen dos variantes, dependiendo del tipo de clula que deba dividirse o reproducirse:
la mitosis y la meiosis.
Mitosis
La mitosis es la divisin nuclear asociada a la divisin de las clulas somticas .
Las clulas somticas de un organismo eucaritico son todas aquellas que no van
a convertirse en clulas sexuales.
La mitosis, entonces, es el proceso de divisin o reproduccin nuclear (del ncleo)
de cualquier clula que no sea germinal (sexual). En ella, una de las estructuras
ms importantes son los cromosomas, formados por el ADN y
las protenas presentes en el ncleo.
Una manera de describir un cromosoma en forma sencilla sera: corresponde a dos
brazos, los cuales estn unidos por el centrmero, en los brazos se ordena el ADN.
Las etapas ms relevantes de la mitosis son:
Interface : Es el tiempo que pasa entre dos mitosis o divisin del ncleo celular. En
ella, ocurre la duplicacin del nmero de cromosomas (es decir, del ADN). As, cada
hebra de ADN forma una copia idntica a la inicial.
Las hebras de ADN duplicadas se mantienen unidas por el centrmero.
La finalidad de esta duplicacin es entregar a cada clula nueva formada la misma
cantidad de material gentico que posee la clula original. Adems, tambin se
duplican otros organelos celulares como, por ejemplo, los centriolos que participan
directamente en la mitosis.
Terminada la interface, que es la primera etapa del ciclo celular ; comienza
la mitosis propiamente tal (divisin de la clula), que se ha subdividido en cuatro
etapas:
Profase: las hebras de ADN se condensan y van adquiriendo una forma
determinada llamada cromosoma. Desaparecen la membrana nuclear y el nuclolo.
Los centriolos se ubican en puntos opuestos en la clula y comienzan a formar unos
finos filamentos que en conjunto se llaman huso mittico. Ntese que el ncleo (ya
sin membrana) y todos los componentes celulares estn dispersos dentro del
citoplasma.
Metafase: las fibras del huso mittico se unen a cada centrmero de los
cromosomas. Estos se ordenan en el plano ecuatorial de la clula, cada uno unido
a su duplicado.
Meiosis
Debemos recordar que los organismos superiores que se reproducen de forma
sexual se forman a partir de la unin de dos clulas sexuales especiales
denominadas gametos .
Meiosis I
Las caractersticas tpicas de la meiosis I solo se hacen evidentes despus de
la replicacin del ADN (primera etapa del ciclo celular), cuando en lugar de
separarse las cromtidas hermanas se comportan como bivalentes o una unidad,
como si no hubiera ocurrido duplicacin formando una estructura con el cromosoma
homlogo (tambin bivalente) con cuatro cromticas.
Las estructuras bivalentes se alinean sobre el huso, posteriormente los dos
homlogos duplicados se separan desplazndose hacia polos opuestos, a
consecuencia de que las dos cromticas hermanas se comportan como una unidad,
cuando la clula meitica se divide cada clula hija recibe dos copias de uno de los
dos homlogos. Por lo tanto, las dos progenies de esta divisin contienen una
cantidad doble de ADN, pero estas difieren de las clulas diploides normales.
Profase I
Al comienzo de la profase I, los cromosomas aparecen como hebras nicas, muy
delgadas, aunque el material cromosmico (ADN) ya se ha duplicado en la interface
que precede a la meiosis.
Muy pronto, los cromosomas homlogos se atraen entre s, colocndose uno junto
al otro, para formar parejas que se correspondan y contactan ntimamente en toda
su extensin.
En este proceso de apareamiento, llamado sinapsis , cada pareja de homlogos
incluye un cromosoma de origen "paterno" y un cromosoma de origen "materno",
ambos en proceso de condensacin.