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Steven Friedman (Comp.)

El nuevo lenguaje del cambio. Colaboracin constructiva
en psicoterapia.
Ed. Gedisa, Barcelona, 2001
pp. 25-49

Hacer hablar a los nmeros: el lenguaje en la terapia

INSOO KIM BERG Y STEVE DE SHAZER

Quiere aprender ciencias fcilmente? Comience por aprender su propio idioma.

tienne Condillac

La metfora de la terapia como conversacin es al mismo tiempo til y peligrosamente

engaosa. El peligro reside en el reemplazo, probablemente inevitable, de como (en ingls, as)
por es (is), es decir de terapia como conversacin por terapia es conversacin (que en
ingls no es ms que una diferencia de una vocal). Este cambio seala la transformacin de una
metfora en una metfora disfrazada de concepto.
Que dos personas que se encuentran en un mismo momento y en un mismo lugar
compartan una conversacin resulta una actividad normal y natural. Por ello suponemos,
automticamente, que cuando utilizamos el trmino conversacin sabemos a qu nos referimos.
Parece simple y obvio que no necesitamos saber nada sobre conversaciones para poder
participar en ellas. Al producirse la ineludible transformacin a la que acabamos de referirnos
(lo que ya est sucediendo, por lo menos en talleres y seminarios de formacin profesional), la
proposicin La terapia es conversacin cobra la fuerza de una declaracin y es razonable
entonces que comencemos a pensar que terapia equivale a conversacin. De ese modo, una
transformacin gramatical inadvertida y errneamente nos lleva a creer que sabemos todo lo
que hay que saber sobre la prctica teraputica y que sta fundamentalmente requiere que
poseamos las habilidades necesarias para mantener una conversacin o continuar un dilogo.
As, equivocadamente pensamos que la conversacin misma constituye la terapia, que el factor
curativo es el hecho de compartir una charla. Al igual que la expresin relacin teraputica, que
la precedi, la afirmacin La terapia es conversacin parece explicar en qu consiste la terapia
y sin embargo es tan vaga que en realidad no nos dice nada.
Por otro lado, el hecho de que la prctica teraputica pueda ser considerada una
conversacin nos recuerda sus aspectos interaccionales. Primero, para que se vea a la terapia
como una conversacin deben participar en ella dos o ms personas. Segundo, las
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conversaciones tienen lugar dentro del lenguaje, y es tambin lenguaje lo que utilizamos para
mantener conversaciones. De este modo, la consigna seala en direccin a la idea de Condillac
de que, para aprender acerca de la terapia debemos primero aprender nuestro propio idioma (y,
de hecho, para aprender sobre la conversacin o cualquier otra actividad humana).
Las ideas que surgen de la consideracin de la terapia como conversacin, como una
actividad en la que participan dos o ms personas, tienden a amenazar o corromper (o quizs a
equilibrar) los significados tradicionales de la palabra terapia (del griego, cuidar, curar), que
ciertamente pueden llevarnos a adherir a la descaminada idea de que el terapeuta acta sobre
el paciente o cliente. Consideremos, por ejemplo, la siguiente definicin que da el diccionario de
teraputico/terapia:

que sirve para curar o sanar; curativo; relativo al descubrimiento y aplicacin de remedios para las
enfermedades. Parte de la ciencia mdica que se vincula con el tratamiento y la cura de las
enfermedades.

Parece que La terapia como conversacin es una fructfera contradiccin en sus trminos,
en tanto nos induce a considerar la prctica teraputica y el uso del trmino terapia de un modo
que socava y contamina las definiciones usuales de la palabra terapia (que el vocablo
lamentablemente conlleva de manera automtica).

Cuatro concepciones del lenguaje

Sin duda, nuestros lectores, como los de Condillac, creen que conocen su propio idioma; y
nosotros, como autores, queremos creer que tenemos una comprensin similar del nuestro.
Despus de todo, lo usamos todo el tiempo, especialmente al hablar, escuchar, leer y escribir. El
uso de nuestro propio idioma parece algo simple y sin complicaciones.
El sentido comn se basa en una concepcin ingenua del lenguaje, que lo considera
transparente y verdadero. El supuesto de sentido comn que sostiene que el lenguaje es un
medio transparente que expresa hechos preexistentes implica que el cambio nunca se produce
en el lenguaje. Se supone que el lenguaje siempre refleja cambios anteriores a los que ocurren
en el lenguaje. Se considera que los autores o hablantes son capaces de percibir las verdades
de la realidad y de expresar esta experiencia por medio del lenguaje, permitindole de ese
modo al lector y oyente saber exactamente a qu se refieren. Sin embargo, las cosas no son
tan simples. Hay al menos otras tres maneras diferentes de conceptualizar el funcionamiento
del lenguaje.
El pensamiento occidental tradicional (que se relaciona con la perspectiva del sentido
comn) considera que, de un modo u otro, el lenguaje representa la realidad. Este punto de
vista se basa en la idea de que existe una realidad externa para ser representada. Por lo
tanto, el estudio del lenguaje puede consistir en determinar en qu medida este re-presenta
esa realidad. Es evidente que esta creencia se basa en la idea de que el lenguaje es capaz de
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representar la verdad, cuya revelacin es la meta de la ciencia occidental tradicional.

Adems, esta creencia conduce a la idea de que para desarrollar una ciencia del significado es
necesario escrutar lo que hay detrs y debajo de las palabras, enfoque conocido como
estructuralismo (Chomsky, 1968; 1980; Saussure, 1922), que fue explcitamente utilizado por
Bandler y Grinder (1975) para estudiar la hipnote-rapia y la psicoterapia. Toda la historia de la
psicoterapia, desde Freud hasta Selvini Palazzoli o Minuchin contiene un pensamiento
estructuralista, es decir, interesado en lo que hay detrs y debajo de la superficie de lo que se
investiga.
Los budistas, por otra parte, diran que el lenguaje bloquea nuestro acceso a la realidad
(Coward, 1990). Y como tambin piensan que existe una realidad externa, utilizan la prctica
de la meditacin para desactivar el lenguaje y conectarse con la realidad.
Y existe otra concepcin, generalmente llamada posestructuralismo (De Shazer, 1991; De
Shazer y Berg, 1992; Harland, 1987) que sostiene, simplemente, que el lenguaje es la realidad.
Expresndola en trminos ms familiares a los terapeutas, esta idea de que nuestro mundo es
lenguaje remite a una perspectiva vinculada con lo que se llama constructivismo. Este enfoque
sugiere que debemos observar el modo como hemos ordenado el mundo en el lenguaje y el modo
como el lenguaje (que nos precede) ha ordenado nuestro mundo. Esta perspectiva nos ha
llevado a creer que para estudiar cualquier tema es necesario estudiar el lenguaje. Es decir
que, en vez de escrutar por detrs y debajo del lenguaje que usan el terapeuta y los clientes,
nosotros pensamos que lo nico que tenemos para trabajar es, precisamente, el lenguaje que
ellos usan. Ni los autores (o hablantes) ni los lectores (u oyentes) pueden tener la certeza de
que comprendern lo que el otro quiso decir, porque cada uno de ellos lleva a ese encuentro todas
sus experiencias previas, que son singulares. El significado es producto de una negociacin en
cada contexto especfico. Es decir, los mensajes no son enviados, sino solamente recibidos: lo
que vale tanto para el autor como para el lector (en consecuencia, el autor no es ms que uno
de tantos lectores). Contrariamente a la perspectiva de sentido comn, la perspectiva
posestructuralista considera que el cambio sucede dentro del lenguaje: el contenido de lo que
hablamos y el modo como lo hacemos marca una diferencia y son estas diferencias las que
pueden utilizarse para marcar una diferencia (para el cliente).
En los ltimos veinte aos, el trabajo con nuestros clientes nos ha llevado de una visin
occidental tradicional a una visin posestructuralista, por el camino del contacto con una versin
de la concepcin oriental tradicional. Es decir, que hemos llegado a entender que los significados
que se consiguen en una conversacin teraputica se generan por medio de un proceso ms
parecido a una negociacin que al desarrollo de una comprensin o un desenmascaramiento de
lo que en realidad sucede. Dado que en lo concerniente a los significados toda conversacin
entraa incertidumbre, el malentendido es mucho ms probable que la comprensin. Creemos
que la tarea del terapeuta consiste en utilizar creativamente este malentendido y generar, junto
con el cliente, un malentendido lo ms fructfero posible.
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Conversacin centrada en el problema

Conversacin centrada en la solucin

La totalidad de los hechos pertenece nicamente al problema, no a su solucin.

Ludwig Wittgenstein
Tractatus Logico-Philosophicus

A los fines de la argumentacin utilizaremos los trminos conversacin centrada en el

problema y conversacin centrada en la solucin como una oposicin binaria,1 lo que nos
permitir seguir a Wittgenstein en el establecimiento de otra oportuna oposicin binaria entre
hechos y su opuesto, no hechos. La expresin no hechos es ms amplia que el trmino,
quizs automtico, ficciones, puesto que nos permite incluir las fantasas, esperanzas, ficciones,
planes, deseos y dems como lo opuesto de los hechos.

Conversacin centrada en el problema

Cuando escuchamos a las personas describir sus problemas y buscarles una explicacin,
unos hechos se apilan sobre otros hechos y, como resultado, el problema parece cada vez
ms pesado. Rpidamente, la situacin puede llegar a hacerse abrumadora, complicada y quizs
incluso irremediable. En otras palabras, cuando se explora en detalle el problema de un cliente y
este nos relata ms y ms hechos de su atormentada existencia, el cliente llega a sacar la
(razonable) conclusin de que el suyo bien podra ser un caso realmente difcil. Despus de todo,
todos esos hechos son lo que tanto clientes como terapeutas creen real y verdadero. Esta
conversacin centrada en el problema, es decir, hablar sobre lo que no marcha bien, no hace
ms que repetir algo que, probadamente, no funciona. De modo que la conversacin centrada en
el problema forma parte del problema y no de la solucin. Para decirlo de manera sencilla, cuanto
ms hablan los clientes y terapeutas de los hechos, mayor es el problema que construyen entre
ambos. El lenguaje funciona naturalmente de este modo.
En general, la conversacin centrada en el problema pareciera basarse en la concepcin
occidental tradicional sobre la verdad y la realidad. Como en la secuencia de la conversacin un
hecho sucede a otro, comenzamos a sentirnos obligados a buscar qu hay detrs y debajo,
y a suponer interconexiones y relaciones causales entre ellos. Esta perspectiva conduce a la
idea de que, antes de que el paciente pueda abordar otros problemas (que estn en la
superficie) ser necesario trabajar en el problema bsico subyacente (fuera lo que fuese lo
que se encuentre detrs y debajo de la superficie).
Sin embargo, la perspectiva posestructuralista seala que el modo en que utilizamos el
lenguaje puede, inadvertidamente, descaminarnos (y de hecho lo hace con frecuencia). Es

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Este es un recurso temporal, ya que no puede garantizarse el adentro/afuera de los pares binarios; el lmite
no es una barrera.
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fcil olvidar que una descripcin debe realizarse por medio del lenguaje y que el idioma
ingls, ente otros, requiere al menos un ordenamiento sucesivo de las palabras utilizadas
para lograrla. Hasta tal punto nuestro lenguaje se nos impone, o incluso nos engaa, que
olvidamos que nuestras ideas se originaron en figuras retricas (ms formalmente, podra
decirse que inadvertidamente confundimos ontologa con gramtica) y en el proceso
interactivo entre terapeuta y cliente que se turnan para hablar, es decir, para solicitar y
brindar una descripcin, lo que tiene como consecuencia que tomemos a las descripciones por
explicaciones causales. Es importante recordar que no hay nada que reprochar ni al
terapeuta ni al cliente cuando esto sucede. Si pudiera atribuirse alguna culpa, esta residira
en el lenguaje mismo.

Conversacin centrada en la solucin

Parece fuera de toda discusin que no podemos resolver un problema con el mismo
tipo de pensamiento que lo cre. Con los aos, hemos aprendido de nuestros clientes que el
modo como ellos juzgan la eficacia de la terapia es completamente diferente del modo
como los terapeutas (e investigadores) juzgan o miden el xito teraputico. Nuestros
clientes nos han enseado que las soluciones implican un pensamiento y un discurso
muy diferentes. Un tipo de discurso y de pensamiento externo a los hechos y al
problema. Llamamos a esta conversacin externa al problema conversacin centrada en
la solucin. El cliente y el terapeuta conversan acerca de la solucin que quieren construir
juntos y en el proceso llegan a creer en la verdad o realidad de lo que constituye el objeto
de su conversacin. Este es el modo en que naturalmente funciona el lenguaje.

Preguntas de escala

En una gran cantidad de casos (si bien no en todos)

en los que empleamos la palabra significado este puede
definirse as: el significado de una palabra es su uso...

Ludwig Wittgenstein Philosophical Investigations

Las preguntas como herramientas teraputicas.

En los ltimos aos hemos comenzado a considerar a las preguntas como herramientas
para la intervencin teraputica. A diferencia de los terapeutas que se consideran como expertos
en hallar soluciones, nosotros nos hemos dado cuenta de que lo que modela la realidad del
cliente es el uso de palabras, pensamientos, acontecimientos y sentimientos; es decir
percepciones y comportamientos. Mediante el intercambio de malas interpretaciones y
malentendidos ayudamos a nuestros clientes a reconstruir y reformular su realidad de un modo
que encuentran beneficioso.
Berg y Miller (1992) describieron cinco tipos de preguntas que resultan tiles en diferentes
momentos de una entrevista: 1) preguntas que inducen a descripciones de cambios previos
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a la sesin; 2) preguntas por el milagro, es decir, aquellas que ayudan a definir los
objetivos del cliente y dilucidar las soluciones posibles (De Shazer, 1988, 1991); 3)
preguntas para encontrar excepciones; 4) preguntas que apuntan a la capacidad de
respuesta, es decir, que subrayan las (con frecuencia olvidadas y, sin embargo,
fundamentales) estrategias de supervivencia que los clientes usan incluso en las
circunstancias ms irremediables; y 5) preguntas de escala. En este captulo nos
centraremos en el anlisis de estas ltimas.
Cualquiera que haya jugado con nmeros sabe que estos, como las palabras, pueden ser
mgicos. Como es nuestra prctica habitual, tomamos las seales proporcionadas por
nuestros clientes y, a partir de ellas, desarrollamos modos de utilizar los nmeros como
una simple herramienta teraputica. A diferencia de las escalas numricas que se utilizan
para medir algo basndose en criterios normativos (es decir, escalas que miden y comparan el
funcionamiento del cliente con el de la poblacin general representado en una curva de
distribucin normal), las escalas que utilizamos tienen el propsito de facilitar el
tratamiento. Nuestras escalas se utilizan para medir la percepcin que el cliente tiene de s
mismo, para brindarle motivacin y aliento y para esclarecer sus metas individuales, o
cualquier otra cosa que resulte importante para l.

Perspectivas individuales y de relacin

Como indicamos en otro trabajo (De Shazer y Berg, 1992), todas las preguntas que el
terapeuta hace al cliente intentan extraer la siguiente informacin: 1) la visin que tiene el
cliente sobre el problema y sus posibles soluciones, incluyendo sus opiniones y el grado de
malestar, esperanza y voluntad de trabajar esforzadamente para resolver los problemas; y 2) la
percepcin que tiene el cliente de las personas significativas en su vida y de la percepcin que
estas personas tienen de l. Como indican las agudas observaciones de George Herbert Mead
(1934), nuestra visin de nosotros mismos depende en gran medida de cmo creemos que nos
ven otras personas; as, las preguntas que ayudan ni terapeuta a hacerse una idea acerca de
la percepcin que tiene el cliente de su relacin con personas importantes para l proporcionan
informacin muy til, especialmente cuando la meta del cliente es imprecisa o el tratamiento ha
sido prescripto, no elegido.
Las preguntas de escala se usan para analizar la perspectiva individual del cliente, su visin
de los dems y su impresin acerca de cmo lo ven los otros. (No lince falta aclarar que el
terapeuta formula muchos otros tipos de preguntas vinculadas con escalas numricas.)

Ejemplo de caso clnico I

Los dilogos entre cliente (C) y terapeuta (T) que siguen a continuacin son fragmentos
textuales de una sesin inicial.
T:2 Cunta confianza tiene en que podr perseverar en esto? Digamos que diez significa que
est segura de que va a llevar a cabo este tratamiento, que en un ao mirar hacia atrs y
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dir: Hice lo que me haba propuesto. Y que uno significa que lo abandonar. Entre diez y
uno, cunta confianza tiene?
C: Siete.
T: Siete?
C: S.
T: Vaya!
C: No tengo otra alternativa.
T: Es cierto, es cierto. Qu supone que dira la madre de Charlie? Ante la misma pregunta,
qu cree que respondera ella?
C: Me dara un puntaje ms bajo.
T: Probablemente...
C: Dira que nunca perseveramos en lo que decimos que vamos a hacer.
T: Cunto ms bajo? Cunto le dara, entre diez y uno?
C: Cuatro o cinco.
T: Cuatro o cinco?
C: S.
T: Bien. Y si le preguntara a Charlie sobre...
C: M?
T: S, sobre Joan. Qu dira? Dnde la colocara? Cunta confianza dira que tiene en que
usted llevar esto a cabo?
C: Tres o cuatro.
T: Tres o cuatro?
C: S.
T: Ms bajo que la madre. Y su mam, Joan, qu dira?
C: Mi mam me pondra un uno. Ella no me permite pensar.
[Si bien Joan y su terapeuta saben lo que quieren decir cuando cada una usa la palabra
confianza, ninguna sabe con seguridad lo que la otra quiere decir cuando usa esta palabra
(o cualquier otra). De manera similar, en tanto autores, no podemos estar seguros de que
sabemos lo que nuestros lectores quieren decir cuando usan el trmino confianza; y ellos
tampoco pueden estar seguros de saber lo que nosotros queremos decir. Al usar una
palabra, cada uno de nosotros trae consigo toda su experiencia anterior con ella. Si bien
habr necesariamente alguna similitud, alguna yuxtaposicin, entre los significados que
cada uno de nosotros atribuye a las palabras, existe una enorme diversidad que puede
ponerse en juego en la conversacin. Por supuesto, cuanto ms dismiles sean nuestras
experiencias, mayores sern las posibilidades de que se produzca un malentendido
creativo.
En nuestro ejemplo, las escalas numricas le dan a la clienta y a su terapeuta una
idea del grado de confianza de la primera en su capacidad de perseverar en la terapia y

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Insoo Kim Berg
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les proporciona a ambas un instrumento para establecer una comparacin con las creencias
de la dienta con respecto a cmo la ven otras personas cercanas. La terapeuta encuentra,
as, una ocasin para elogiar a su dienta.]
T: De algn modo, usted ha aprendido a estar en desacuerdo con todos ellos.
C: Aj.
T: Y usted dice que sus amigos la ayudan en esto. Y si les preguntara a sus amigos, qu
diran? (sobre la misma pregunta, usando la misma escala).
C: A ellos no les preocupa tanto mi capacidad para hacer las cosas que me propongo. Lo nico
que les preocupa es que no vuelva con Charlie. As que para la categora todo lo dems [la
vida ms all de la decisin acerca de Charlie], probablemente tambin me pondran un
siete.
[Las evaluaciones numricas tambin contribuyen a darles una idea a la dienta y a su
terapeuta de cunto apoyo de sus amigos tiene la primera. Es evidente que, desde el punto
de vista de la dienta, sus amigos le sern de ms ayuda para lograr sus metas (con
respecto a la categora todo lo dems) que su madre, su suegra o su ex marido.
Si bien las diferencias entre 7 y 4 o 5, entre 7 y 3 o 4 y entre 7 y 1 nos clan lugar a
preguntarnos cuan realista ser el 7 que la dienta se asigna, el 7 que le daran sus
amigos, sin duda, viene en su apoyo. Adems, en este contexto, el 7 tambin indica que
la dienta se cree ms decidida a hacer lo que quiere que lo que otros piensan, y esta
comparacin con otras personas probablemente contribuya a reforzar su resolucin.]
C: Probablemente diran que voy a volver con Charlie.
T: Quiere decir que esto les preocupa.
C: S.
T: Estn preocupados.
C: Me llaman cada cinco minutos. Esta tarde vienen amigos a casa. Y todo porque ellos dicen
que si llama, hablars con l o le permitirs venir.
T: Entonces, ellos piensan que Charlie no es bueno para usted?
C: S.
T: Estn convencidos de que Charlie no es bueno para usted?
C: S. Lo odian.
T: Lo odian.
C: S.
T: O sea que si yo les preguntara a sus amigos qu probabilidad hay de que Joan vuelva con
Charlie? (la dienta se re), qu diran, usando la misma escala?
C: Diez a uno.
[La dienta pasa de la calificacin de uno a diez a la expresin de una posibilidad (como si se
tratara de una apuesta), probablemente en respuesta a la pregunta de la terapeuta acerca
de la probabilidad. Y la terapeuta la sigue.]
T: Diez a uno.
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C: Probablemente.
T: En serio? Deben estar preocupados por usted.
C: S, estoy preocupada.
T: Usted est preocupada.
C: S.
T: Qu probabilidad se dara usted?
C: Probablemente la misma.
T: Diez a uno? Es decir que piensa que no volver con l es mejor para usted?
C: S.
T: De veras?
C: S.
T: Est absolutamente segura?
C: Absolutamente.
T: Absolutamente. Qu necesita entonces para mejorar sus probabilidades?
C: No s. Siempre pienso que l cambiar, que mejorar. Siempre me promete portarse mejor.
Entonces, a veces pienso: bueno, est bien. Por una parte, soy una persona agradable y todo
eso. Pero por la otra, quin me va a aceptar con tres hijos? Quin me va a cuidar? Quin
va a querer cuidarlos a ellos? Quin querr estar con nosotros?
T: Entonces, qu tiene que hacer para aumentar las probabilidades de no volver con l?
C: No tengo idea. (Se re.)
T: Qu le diran sus amigos?
C: Siempre me dicen que debera encontrar a otra persona y que si encontrara una persona
decente que realmente nos tratara bien, vera la diferencia y no querra que l volviera.
T: Eso dicen.
C: S. Lo que tiene algn sentido, pero mientras tanto... (Se re.)
T: Mientras tanto...
C: Estoy en casa todo el da, todos los das, las veinticuatro horas. Y el telfono est ah. Y si
l llama, realmente no tengo a nadie ms.
T: Es as?

Construir excepciones
C: Bueno, anoche me llam. Invent una excusa... tena que ver con su seguro.
T: Cmo hizo para no aflojar anoche cuando l la llam?
C: Porque estaba ocupada. Estaba haciendo otras cosas. (Se re.) Y estaba mirando una
pelcula.
T: Aun as, por qu no se reconcili con l anoche?
C: No estaba pidindomelo. l trataba (usted me entiende, pero yo simplemente le habl
como si se tratara de cualquier otra persona.
T: Entonces, si l llama y le pide que se reconcilien, es ah cuando es probable que usted
afloje?
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C: S. (Se re.)
T: Entonces, si l le implora y le promete y todo eso, es eso lo que suceder?
C: S.
T: Ya veo. En estas ocasiones es cuando sus probabilidades empeoran.
C: S.
T: Bueno. Entonces, qu tiene que hacer para mejorar sus probabilidades?
C: No s. (Se re.) No s.
T: Sus amigos qu le diran que hiciera para mejorar sus probabilidades?
C: Tampoco saben. Slo me dicen que debera hacer algo y mantenerme ocupada, y que una
vez que llegue el beb podr salir ms y hacer otras cosas...
T: Podra nombrar algo, por pequeo que sea, que usted puede hacer para mejorar sus
probabilidades, aunque sea un poquito?
C: No lo llamo. Hasta ahora no lo llam y, por lo general, a esta altura ya lo habra hecho.
T: Es as?
C: Oh, s. T: Entonces...
C: Cada vez que me llama... por ejemplo, eran las once menos cuarto cuando llam...
T: Vaya!
C: Pareca bastante ofendido porque no lo haba llamado.
T: No me diga!
C: Me sent bastante orgullosa de m misma.
T: Bien.
C: Me siento mejor. Cuanto ms piensa que voy a volver con l... y cuanto ms se comporta de
ese modo, mejor me siento. Pienso: Ja!, no lo hice, usted sabe, es...
T: Entonces, no llamarlo ayuda, es verdad? Y ayer, qu ms ayud? No ceder o no pedirle que
volviera?
C: Mmm...
T: Generalmente, es usted quien le pide que vuelva o es l quien le suplica que lo acepte de
vuelta?
C: Los dos.
T: Ambos lo hacen. Bien. Entonces, creo que una cosa que puede hacer es encontrar un modo
de no pedirle que vuelva.
[Hasta aqu se describieron algunas excepciones a la visin de Joan de s misma como
indefensa ante las splicas de Charlie o ante su propia soledad; por lo tanto, tanto Joan
como su terapeuta saben que ella sabe cmo evitar llamarlo y pedirle que vuelva (lo que a
esta altura de una separacin ella ya habra hecho) y tambin saben que ella ahora sabe
cmo responder cuando Charlie la llama (mantenindose ocupada). Como ella piensa que
no le conviene reconciliarse, se puede seguir edificando sobre esos actos que apuntan en
la direccin de su objetivo (que fueron llevados a cabo con anterioridad a la terapia y que
son los antecedentes de su avance hacia ese objetivo) para aumentar las probabilidades
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de xito de Joan y para reforzar su confianza en que podr lograr sus objetivos. Adems,
estos comportamientos pueden convertirse en el punto central de una tarea para el hogar
que la terapeuta podra indicarle a Joan con el fin de mejorar sus probabilidades de
xito, puesto que Joan es capaz de repetir algo que ya sabe cmo hacer.]
T: Qu le resulta ms difcil: no pedirle que vuelva o (cuando l le suplica que lo acepte
nuevamente) rechazarlo? Qu piensa que le resultar ms difcil?
C: Bueno, l se sienta ah y dice: Claro, haces esto porque nunca te import y esto y aquello y
lo de ms all. Y yo le digo cosas como: Claro, yo simplemente recojo a cualquier extrao
de la calle y me quedo con l tres aos. Y dejo que me maltraten y le doy tres hijos a
cualquiera. Usted sabe, l se sienta ah y dice: T no me amas y vuelve y se pone a llorar
y todo eso, y yo le digo: Bueno, a menos que hagas esto, esto y esto, no pienso volver. Oh,
lo har, lo har. Ah termina todo; es el fin. Porque yo realmente quiero creerle. Hay
momentos en que puede ser una persona realmente agradable.
T: Cules son las probabilidades de que vuelva y le prometa todo eso?
C: Bastante altas.
T: Es as?
C: Bsicamente, s.
T: Entonces l no est convencido de que esta vez usted va en serio.
C: No. Y realmente no se le puede echar la culpa a l.
T: No.
C: Usted sabe...
T: Sus antecedentes no son muy buenos que digamos.
C: No, no!
T: Correcto. Entonces ahora usted tiene que hacer algo realmente diferente para indicarle que
esta vez va en serio.
C: Pero no s qu hacer.
T: Comprendo.
C: Quiero decir, llam al abogado e hice todas esas otras cosas. Y eso debera ser... suficiente. Y
a su mam le dio un ataque.
T: Me lo puedo imaginar.
C: Empez a gritar...
T: Seguro que estaba furiosa.
C: No puedes separar a mis nietos de m.
T: Pero usted no retrocedi.
C: No.
[El haber ido al abogado y no haber retrocedido frente a la abuela de sus hijos pueden
interpretarse como excepciones positivas ya que tambin contradicen la idea que tiene Joan
de s misma en el sentido de que es dbil. El terapeuta puede usar estos ejemplos como
puntos focales para elogiar a Joan por su fortaleza y habilidad.]
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T: Permtame formularle una pregunta de otro tipo. Digamos que diez significa que usted
confa ciegamente en que Charlie cambiar, que le har dar a su vida un giro de ciento
ochenta grados y que uno significa lo opuesto.
C: Le pondra un dos.
T: Un dos.
C: Para l, nada es lo suficientemente importante. Prefiere salir a beber. O prefiere salir
con una chica de catorce. Y los nios slo sirven para mostrarlos en algn acontecimiento
familiar o cuando hay un feriado... en ese momento es cuando generalmente se sienta y
es realmente agradable.
T: Qu tiene usted que hacer para mantenerse firme esta vez?
C: No s. (Se re.)
T: No sabe.
C: Pens simplemente en anotar todas las cosas que l hace y no dejar de mirar la lista...
Todos los das anotar y dir qu tiene de bueno o qu hizo de bueno por nosotros y qu
no.
T: Eso le servira para recordrselo?
C: Creo que s.
[La idea de Joan de anotar los aspectos positivos y los negativos podra resultar un
punto focal til para una tarea para el hogar, especialmente porque ha sido una idea
suya. Algunos clientes encuentran de utilidad este tipo de tareas de escritura y lectura
para ordenar las cosas cuando no tienen claro qu harn o cmo llevarn a cabo lo que
quieren hacer.]
T: Usted est diciendo que la probabilidad de que l cambie es de dos. Qu tendra que
verle usted hacer para ponerle, quizs, un tres?
C: Tomarnos en serio y ponernos como prioridad. En este momento, su prioridad es el
trabajo. Es como si se avergonzara de m. Jams me lleva adonde va con sus amigos o a
una salida con ellos.
T: Entonces qu es lo que estara haciendo diferente?
C: No estara avergonzado de nosotros! Nos llevara con l.
T: Qu probabilidad hay de que lo haga?
C: Dos. (Se re.)
T: (Se re.) No muy alta.
C: De hecho, podra ser uno, porque tuvo tres aos para hacerlo y jams lo hizo.

Ejemplo de caso clnico II

Aun los nmeros, aparentemente concretos, pueden ser variables y cambiantes, como
consecuencia del cambio en las percepciones resultante de la conversacin entre cliente y
terapeuta. En este caso, despus de que la familia expuso su visin del milagro, el terapeuta
manifest curiosidad por saber si cada uno de los pequeos episodios que componan este
milagro haba sucedido alguna vez.
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Construccin del cambio previo a la sesin

En el transcurso de la conversacin con el terapeuta, el cliente suele sealar que, desde la
ltima sesin, las cosas van un poco mejor. Es probable que el terapeuta encuentre de utilidad
el uso de preguntas de escala para afirmar y validar la experiencia del cliente y para
profundizar la indagacin acerca de lo que se debe cambiar para que el cliente sienta que la
terapia ha sido beneficiosa.
La transcripcin que sigue pertenece a una sesin de terapia familiar.
La primera sesin con la familia de tres integrantes incluy a la madre y a sus dos hijas.
La madre estaba a punto de divorciarse de su segundo marido (el padrastro de sus hijas). La
visin que la familia tena de la solucin (obtenida mediante la pregunta por el milagro) inclua
el hecho de que las hijas vieran a su madre sonrer ms, estar ms contenta y ser capaz de
poner fin a sus conversaciones telefnicas con su padrastro ms rpidamente y sin
perturbarse. Tanto la visin de la madre como la de las hijas acerca de cmo estaran stas
cuando el problema se resolviera inclua la idea de que las hijas se mostraran cada vez ms
felices, repitiendo esas conversaciones, poco frecuentes, pero amistosas y normales que solan
tener cuando el matrimonio de la madre funcionaba razonablemente bien.
En el transcurso de la conversacin surgi que la noche previa a la primera sesin la madre
haba actuado de manera diferente al hablar por telfono con su ex marido. Las dos muchachas
describieron que la madre fue capaz de mantener la calma y simplemente colgarle el telfono
a su ex marido, en lugar de ponerse terriblemente nerviosa por lo que l le deca. Las tres
estuvieron de acuerdo en que aquella haba sido la primera ocasin desde la separacin en que
haba sido capaz de hacerlo.
Es importante elegir el momento adecuado para formular la pregunta de escala. La
conversacin entre el terapeuta (T) y la familia (madre, M, e hija, H) tuvo lugar luego de un
buen rato de discusin con respecto a los xitos:
T: (A la madre.) Digamos que diez representa su vida tal como usted quiere que sea cuando
ya no necesite venir a verme y que cero representa el peor perodo posible en las ltimas
semanas, cuando ms preocupada se encontraba por su familia. Dnde dira que se
encuentra ahora?
M: Dira que me encuentro a mitad de camino. En lo que a m concierne, dira que estoy
ms o menos en la mitad. Para las chicas dira que el puntaje es menor, especialmente
cuando estoy con ellas.
T: Y si considera a la familia como un todo?
M: Dira que alrededor de tres y medio o cuatro. Lo que me preocupa son mis hijas, el modo
como este divorcio las afecta. Si no fuese por ellas, terminara este matrimonio sin
problema. Son ellas las que me hacen quedar atrapada en el crculo.
T: Cunto le parece que hace que estn en tres y medio o cuatro?
M: Los ltimos tres o cuatro meses.
T: Vaya! (El terapeuta se dirige entonces a la hija mayor.) Y t? Diez equivale a que mam
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se tome todo con calma, como anoche, y cero equivale al peor perodo en el que no poda
evitar sentirse perturbada.
H: Dira que hoy est en un siete o un nueve.
T: Quiere decir que desde tu punto de vista mam ha avanzado muchsimo. Excelente! Y
con respecto a la familia como un todo? Dnde diras que est hoy la familia, en una
escala de cero a diez?
H: Cinco o seis.
[La diferencia de percepcin entre la madre y la hija sobre cmo les est yendo a la
madre y a la familia debe ponerse de relieve como un cambio. El terapeuta decidi utilizar
esto como el punto de partida de un juego de lenguaje centrado en la solucin (De
Shazer, 1991; De Shazer y Berg, 1992). Ntense los cambios que surgen en la
percepcin de la madre acerca del modo como manej los cambios recientes y su efecto
sobre las hijas.]
T: (A la madre.) Le sorprende or esto?
M: No. Desde el punto de vista de ellas, anoche yo avanc muchsimo porque me mantuve
firme.
T: Cmo lo hizo?
M: No volv con l.
T: Entonces no reconciliarse con l ha sido bueno para usted y sus hijas?
M: S, ellas ahora saben que no me voy a reconciliar con l, y les hace bien saberlo. Ahora,
para ellas esto es algo bastante seguro. Estuve furiosa con l y ya lo he superado. Sin
embargo, no me reconcili. La furia contra l sola durarme un tiempo determinado y
cuando se me pasaba me reconciliaba. Esta vez ya hace un tiempo que se me pas y no
volv con l.
T: Entonces, es bastante seguro que no se reconciliar?
M: S, estoy bastante segura.
T: (A la hija.) En que crees que esto te beneficia?
H: Cuando est contenta tiene mejor carcter.
T: Entonces puedes identificar cuando mam est contenta. En qu te beneficia esto a ti?
H: Para nosotras es mejor que est contenta.
T: Entonces, cuando mam toma una decisin y la mantiene, esto la pone contenta. Cuando
est contenta, las cosas mejoran para ustedes.
H: S. (La madre mira a su hija y asiente con la cabeza.)
T: (Dirigindose a la madre.) Bien!, cmo lo hizo? Debe de haber sido muy difcil.
M: Es difcil, muy difcil. Pero en nuestra conversacin me di cuenta de que, despus de ocho aos
y medio, l no ha cambiado. Y no va a cambiar. Volver atrs no va a mejorar las cosas.
T: Est convencida de eso?
M: Estoy convencida. Es mejor que siga sola. Y tambin es mejor para mis hijas.

Es difcil saber con exactitud qu tena en mente la madre cuando se describi a s

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misma con un cinco y a la familia en su conjunto con un tres y medio o cuatro. Tampoco queda
muy claro qu quiso decir la hija cuando le puso a su madre un siete o un nueve y a la
familia un cinco o un seis. Poco importa que el terapeuta lo sepa. Importa, sin embargo, que
la madre y las hijas parecen saber, hasta donde podemos observar, lo que la otra quiere
decir.
Ms adelante en la conversacin, se le pidi a la madre que describiera qu estara
haciendo cuando hubiera subido un punto en la escala. Tambin se les pregunt a las hijas qu
diferencias crean que notaran en su madre y cmo afectaran estas su vida.

Conclusin

Cmo puedo expresar lo que s con palabras cuya significacin es mltiple?

Edmond Jabs

Las escalas numricas les permiten al terapeuta y al cliente utilizar el funcionamiento

natural del lenguaje por medio de un acuerdo sobre los trminos (es decir, los nmeros) y un
concepto obviamente mltiple y flexible (una escala en la cual diez representa al objetivo
cumplido y cero equivale a una ausencia de progreso hacia ese objetivo). Dado que ni el
terapeuta ni el cliente pueden esta absolutamente seguros de lo que el otro quiere decir cuando
utiliza una palabra o concepto determinados, las preguntas de escala les permiten construir
conjuntamente una manera de hablar de cosas que son difciles de describir, incluyendo el
progreso hacia los objetivos del cliente. Por ejemplo, una mujer crea que en su progreso hacia su
objetivo se hallaba a mitad de camino y, por lo tanto, se puso un cinco. Cuando se le pregunt
qu sera diferente cuando su puntaje fuera seis, simplemente respondi: Me sentir ms
seis. Sin duda, el terapeuta hubiera preferido una descripcin ms concreta y especfica, pero la
dienta no poda describir las cosas de manera concreta (aunque estaba segura de que se dara
cuenta cuando llegara al seis). En este caso, la escala nos proporciona un mtodo para el
malentendido creativo, por medio de la utilizacin de nmeros para describir lo indescriptible,
as como para, no obstante, tener alguna seguridad de que, como terapeutas, estamos haciendo
el trabajo para el que el cliente nos contrat.

Preguntas del compilador

P: Me interesa su idea de que la tarea del terapeuta consiste en utilizar creativamente los
malentendidos inherentes a toda conversacin para posibilitar que se produzca el cambio.
Podran explayarse ms sobre esta concepcin?
R: En vez de decir que el terapeuta permite que se produzca el cambio, ms bien pensamos
que el cambio ocurre constantemente, que la estabilidad es una ilusin y que el cambio es
inevitable. La tarea del terapeuta es utilizar los malentendidos inherentes a la conversacin
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para ayudar al cliente a darse cuenta de las diferencias para que estas diferencias percibidas
puedan ser puestas en accin. As, esas diferencias percibidas pueden marcar una diferencia.
Adems, no pensamos que los malentendidos sean inherentes a la conversacin, sino que
constituyen las conversaciones y que, de hecho, hacen posible la conversacin. Es decir, si
simplemente (radicalmente) nos entendiramos unos a otros, no tendramos nada de qu hablar.
Por ejemplo, si pudiramos comprender lo que los clientes quieren significar cuando dicen:
Estoy deprimido, no habra razn para formularles pregunta alguna. Conoceramos con
exactitud el pasado, presente y futuro de su afeccin. Sin decir una palabra, podramos
prescribirles algn producto qumico y/o comportamiento; ellos diran: Gracias y eso sera
todo. Afortunadamente, hasta los enfoques ms positivistas de nuestra disciplina (como el del
DSM) reconocen que las cosas no son tan inequvocas. As, hacemos preguntas porque sabemos
que no comprendemos lo que los clientes quieren significar cuando dicen que estn deprimidos.
Evidentemente, la depresin no es algo simple. Las descripciones de los clientes
generalmente abarcan pensamientos, sentimientos, comportamientos, actitudes y contextos
problemticos, que incluyen a otras personas. Ninguna de las palabras o conceptos que los
clientes incluyen en sus descripciones son simples: debido a que no comprendemos lo que dicen,
nos vemos obligados a formular nuevas preguntas. Toda esta conversacin se basa en la
creencia en que la comprensin, si bien quizs improbable, es posible.
Los clientes, por supuesto, saben lo que quieren decir (en esa ocasin especfica), pero
nosotros no podemos saberlo. Supongamos que usted le pregunta a una dienta qu entiende por
depresin y ella comienza a contarle que ltimamente no duerme lo suficiente. Puede estar
usted seguro de que sus problemas de sueo la han inducido a elegir el trmino deprimida? O
fue su pregunta la que provoc esa respuesta de parte de ella? Sea como fuere, cuando ella
comienza a hacer pblico su significado privado por medio de la conversacin con usted acerca-
de su depresin, el significado que surge es automticamente interaccional: en el contexto
teraputico, el significado es una produccin conjunta, fruto de la conversacin entre el
terapeuta y el cliente.
A medida que el cliente contina hablando sobre su depresin y el terapeuta obtiene
ms detalles acerca de lo que el trmino significa para el cliente, qu le sucede al terapeuta?
Segn nuestra experiencia, despus de 30 o 45 minutos, el terapeuta tambin comienza a
sentirse deprimido, y a comportarse en consecuencia y, si la conversacin se prolonga
durante mucho tiempo, comienza a sentirse tan desesperanzado como el cliente. De este
modo, involuntariamente, el terapeuta se une al cliente para repetir algo que ya ha
fracasado, a saber: la bsqueda del significado del trmino depresin que, en efecto, construye
su propio significado y, al menos en algunas ocasiones, refuerza sin proponrselo el sentimiento
de depresin.
Desde nuestra perspectiva, comprender, conocer exactamente lo que se quiere significar con
el trmino depresin es imposible: detrs y/o debajo de toda comprensin o interpretacin
acecha otra interpretacin (vase la segunda parte de nuestra respuesta a la siguiente
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pregunta). En consecuencia, la bsqueda del nico significado verdadero es intil (cuando no

nociva). Por esta razn decidimos (quiz drsticamente) limitarnos a aceptar la situacin tal como
es y utilizar as nuestro malentendido para ayudar al cliente a construir una solucin.
Como los significados de las palabras y los conceptos son variables y en ocasiones incluso
indecibles (no existe manera de decidir qu significan con algn grado de certidumbre), los
crticos de nuestra perspectiva con frecuencia se apresuran a concluir que lo que estamos
diciendo es que todo vale, que, por ejemplo, depresin podra significar, absurdamente, rbol. Sin
embargo, la lgica, la gramtica, la retrica (en sentido clsico), el uso, el contexto y, lo que es
de mucha importancia, el opuesto del concepto (la no depresin) ofician de lmites a la gama de
significados potenciales. Lo que no es depresin limita los posibles significados del trmino todo lo
que parezca digno de atencin en el rea de la no depresin lo denominamos excepciones,
milagros, etctera.
Hablar con el cliente sobre lo que el problema/dolencia no es (es decir, hablar sobre la no
depresin) es un modo de utilizar el malentendido en forma creativa. Centrarse en la no depresin
les permite al terapeuta y al cliente construir una solucin, o al menos empezar a construir una
solucin, basada en las experiencias del cliente ajenas al rea del problema. As, .una solucin es
una produccin conjunta de terapeuta y cliente, lograda por medio de la conversacin acerca
do todo aquello que el problema/dolencia no es. Por supuesto, no podemos comprender mejor lo
que la dolencia no es que lo que podemos comprender lo que la dolencia es (y, en efecto, no lo
hacemos). Afortunadamente, hablar sobre todo lo que la dolencia no es (y, repetimos, esto no es
algo simple) parece ser valioso y de utilidad para la mayora de los clientes. Al continuar hablando del
no problema/no dolencia, estn haciendo algo diferente, en vez de repetir algo que sabemos que
no ha funcionado. Cuanto ms hablan de las excepciones, milagros, etc., ms real se hace el
contenido de su conversacin.

P: Su enfoque teraputico ha sido descripto como minimalista y el material que aqu

presentan indudablemente se ajusta a esa descripcin. Me imagino que, con el tiempo, su
trabajo evolucion en esa direccin. Podran exponer este proceso y tambin hacer un
comentario acerca de la direccin que vislumbran tomar su trabajo en el futuro? Y tambin
qu necesita el terapeuta para mantenerse simple?
R: Como dijo Guillermo de Occam: Lo que puede hacerse con pocos medios se hace en
vano con muchos. En efecto, con frecuencia nuestro trabajo ha evolucionado en forma
totalmente inesperada, o por lo menos que nosotros no esperbamos. Nuestros clientes nos
ayudaron (o, mejor dicho, nos obligaron) a seguir simplificando nuestro mtodo. En cada paso a
lo largo del camino siempre tuvimos la equivocada idea de que 1) (hacer terapia) no puede ser
tan simple y 2) que (hacer terapia) es lo ms simple que hay. (Por supuesto, que el abordaje
sea simple no significa que ponerlo en prctica sea sencillo. Est muy lejos de ser as.) Los
clientes continan sorprendindonos y por eso siempre esperamos que uno de estos das, al
hacer algo que nos sorprenda ms que lo habitual y/o de un modo diferente, un cliente nos
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obligar a simplificar nuestro enfoque una vez ms. No tenemos idea de en qu especfica
direccin nos podra llevar.
Umberto Eco (1992), al describir la lectura de la Biblia de los gnsticos del siglo II, podra
estar casi describiendo nuestro impulso estructural (tanto suyo como nuestro), esto es, hacia la
bsqueda de la verdad:

Todas y cada una de las palabras deben ser una alusin, una alegora. Estas [las palabras] estn diciendo
algo que difiere de lo que aparentemente dicen. Cada una de ellas contiene un mensaje que ninguna ser
capaz de revelar por si misma... El conocimiento secreto es conocimiento profundo (porque slo lo que
queda bajo la superficie puede permanecer desconocido por mucho tiempo). As, la verdad se identifica con
lo que no se dice, o con lo que se dice oscuramente, y debe comprenderse ms all de la superficie de un
texto, o debajo de esta. Los dioses hablan... por medio de jeroglficos y mensajes enigmticos, (p. 30)

Eco prosigue diciendo que la verdad es secreta y ninguna indagacin de los smbolos y
enigmas revelar jams la verdad ltima sino que simplemente desplazar el secreto hacia otra
parte (1992, p.35), a algn lugar ms atrs an o ms profundamente debajo de la superficie.
El impulso a mirar lo que hay detrs y debajo, a comprender y explicar, a encontrar el secreto
escondido, conduce a una repeticin infinita porque nunca podemos estar seguros de que no es
posible excavar otro nivel ms profundo. El resultado, por supuesto, es la complejidad
estructural.
No obstante, todo el proyecto estructural se desploma cuando alguien propone la pregunta
wittgensteiniana Pero qu sucede si no hay nada detrs y debajo?. Qu sucede si slo
tenemos lo que tenemos y no existe nada ms? Una vez que hemos simplificado y abandonado la
teora (la estructural o cualquier otra gran teora), nos vemos obligados a aceptar que lo que
tenemos, aunque contradictorio y crptico, es todo lo que se puede tener. Todo est all, en la
superficie de las cosas, donde siempre estuvo.
La simplicidad exige mucha autodisciplina. A la mayora de nosotros nos resulta difcil dejar
de lado nuestro impulso (altamente valorado) a buscar qu hay por detrs y por debajo, a
comprender y explicar las cosas y, en consecuencia, simplemente describir lo que sucede. No
obstante, debido al modo de funcionamiento del lenguaje podemos creer, errneamente, (y lo
hacemos con demasiada frecuencia) que las descripciones son explicaciones, en cuyo caso surge
una confusin.

P: Cmo puede el terapeuta evaluar cundo es el momento ms apropiado en la entrevista

para proponerle al cliente preguntas de escala numrica? En qu situaciones clnicas resultan
ms tiles estas preguntas? Cul ha sido su experiencia en el uso de estas preguntas con nios y
adolescentes?
R: En un principio, las preguntas de escala fueron desarrolladas para ayudar tanto al
terapeuta como al cliente a hablar de temas no especficos como la depresin o la comunicacin.
Con demasiada frecuencia nos referimos a estos temas como si las experiencias que estos
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trminos describen fueran controladas por un interruptor; es decir que se cree que uno est
deprimido o no lo est y que las parejas son capaces de comunicarse o no lo son.
Afortunadamente, las cosas no son as de claras. Incluso las personas que dicen haber estado
deprimidas durante aos generalmente sern capaces de describir momentos (minutos, horas,
das) en que estuvieron menos deprimidas, por el expediente de la formulacin de una escala
numrica que contiene toda la gama de los sentimientos depresivos. Al elaborar una escala
numrica, la gama de los sentimientos depresivos, y en consecuencia la dolencia, se
descompone en unidades ms o menos discretas. Por ejemplo, si se establece una escala en la
cual 0 representa el momento en que ms deprimido se sinti el cliente en las ltimas semanas (o
cmo se senta en el momento de llamar por telfono para solicitar la terapia) y 10 representa
los sentimientos del da posterior al milagro, que implican el estar libre de sentimientos
depresivos (o, al menos, no ser consciente de ningn sentimiento depresivo y por lo tanto
sentirse capaz de hacer algo que ahora parece imposible), entonces toda calificacin superior a 0
no slo dice que las cosas ya han mejorado: tambin dice que se est avanzando hacia el
objetivo. En esta situacin, el objetivo (sin importar lo impreciso e inespecficamente que haya
sido descrito) no es simplemente la desaparicin de los sentimientos depresivos, sino ms bien
lograr un 10.
De manera similar, ocasionalmente, la percepcin que tienen los integrantes de una
pareja del modo como se comunican entre s difiere. Se establece que 10 representa la mejor
comunicacin posible de lograr por una determinada pareja; su progreso conjunto y sus
percepciones diferentes se describen simplemente por medio de sus calificaciones. Solemos pedirle
a cada integrante de la pareja que intente adivinar la calificacin que propuso el otro, lo que,
nuevamente, no hace ms que describir el progreso y las diferencias de percepcin, al tiempo que
da a entender que tules diferencias son normales y de esperar. La pregunta no es Quin tiene
razn? sino Qu es lo que ve el integrante de la pareja que otorga la calificacin ms alta que el
otro no ve?. Por eso, sin importar lo impreciso e inespecficamente que los clientes describan su
situacin, las escalas numricas pueden ser utilizadas para desarrollar una manera fructfera de
conversar sobre la construccin de soluciones.
Las escalas tambin pueden ser de mucha utilidad en sesiones de terapia grupal, cuando los
miembros del grupo tienden a ser algo reservados. A las escalas puede considerrselas sin
contenido, dado que slo el hablante sabe lo que quiere decir cuando usa un nmero determinado;
los otros integrantes del grupo tienen que aceptar este hecho sin ms. El terapeuta puede discutir con
el cliente en qu cambiar su vida cuando suba, digamos, de 5 a 6. Lo que naturalmente sigue a la
respuesta a esta pregunta es preguntar qu debe hacer el cliente para pasar de 5 a 6. Otras
preguntas posibles: Cuando pase de 5 a 6, quin ser la primera persona en notar sus cambios?.
En qu cambiar el comportamiento de su madre cuando note los cambios producidos en usted?.
Por ltimo, hallamos que las escalas pueden usarse con nios pequeos, adultos con una
discapacidad de desarrollo e incluso con aquellos que tienden a ser muy concretos. Cualquiera que
comprenda la idea de que 10 es mayor que 0 y que 5, en una escala de este tipo, es mejor que 4
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puede responder con facilidad a preguntas de escala.

Por ejemplo, una nia de ocho aos fue llevada a terapia luego de que un desconocido
abusara de ella en un paseo de compras. En la cuarta sesin, la terapeuta dibuj una flecha en
el pizarrn que una el 1 y el 10; el 10 representaba el fin de la terapia. La terapeuta le pidi a la
nia que sealara con una x sobre esa flecha hasta dnde haba avanzado en la terapia. La nia
dibuj su x aproximadamente en el 7. Despus se le pregunt qu crea que la llevara de la x al
10. Despus de varios minutos, durante los cuales se balance cambiando el peso de su cuerpo
de un pie al otro, se le ocurri una idea y dijo: Ya s!. Qu?, pregunt la terapeuta. La nia
respondi con voz sombra: Quemaremos la ropa que llevaba puesta cuando sucedi. La
terapeuta, asombrada por esta creativa idea, dijo: Es una excelente idea! Poco despus de
esta sesin la nia y sus padres hicieron una quema ritual y luego fueron a cenar a un
restaurante elegante para sealar el fin de la terapia.

Agradecimientos

Los autores desean agradecer a sus colegas Larry Hopwood, Jane Kashing y Scott Miller por sus
contribuciones a este captulo. Le agradecemos a Steven Friedman por habernos sugerido incluir el
tema de la terapia como conversacin como parte de nuestra discusin de un enfoque
posestructuralista en la terapia.

Referencias bibliogrficas

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