QU ES LA MATEMATICA EDUCATIVA?

Carlos Imaz Jahnke

Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del IPN., Mxico

Para empezar voy a proponer una definicin de Matemtica Educativa

(ME): ME es lo que surge cuando, haciendo cierto tipo de abstracciones,
abordamos a la matemtica como un problema de comunicacin, entendida esta
ltima en su sentido moderno, es decir, como emisin y recepcin de mensajes
que deben producir cambios conductuales observables en los receptores y que, en
caso de que estos cambios no se producen o no suceden en la forma deseada,
deben producir cambios en la conducta de los emisores, continuando el proceso
hasta que se consiguen los objetivos desea dos originalmente u otros objetivos
alternos. Este problema de comunicacin se ver constreido por las muy
particulares condiciones del sistema educativo operante. Hay un control
prcticamente nulo de los parmetros que perfilan a los receptores (alumnos), de
hecho parece ser que el nico parmetro razonable controlable es la edad. Algo
parecido puede decirse de los emisores (docentes), sobre todo en los llamados
niveles medio superior y superior, ya que no existen programas para la formacin
de este tipo de docentes y, aparentemente, el nico parmetro caracterizador que
tiene visos de estar controlado es la vocacin.

El sentido comn parecera apoyar la hiptesis de que lo peor que puede

suceder es que el educando se estanque en determinado momento de su proceso
de aprender. El sentido comn puede tener muy poco sentido, de hecho un
retroceso en el proceso de aprender se hace presente en grandes nmeros de
alumnos, por vas diversas y de formas bastante conspicuas. Por ejemplo,
estudios recientes realizados en la poblacin de San Marcos (Estado de
Guerrero), parecen confirmar la hiptesis (hace tiempo propuesta por quien esto
escribe) de que existe un descenso notable en las habilidades medias de los
educandos a medida que aumenta su permanencia en el sistema escolar. Aun
cuando la evidencia es, desde luego, no conclusiva, la simple plausibilidad de
sospechar la presencia de ste tipo de retroceso es motivo de encauzar
investigaciones hacia esos terrenos y aun eventual control del fenmeno.

Otro fenmeno, popularmente reconocido, pero no estudiado en Mxico, es

el del sndrome de ansiedad o angustia matemtica (mathematical anxiety). Por
regla general, los nios, antes de ingresar al sistema escolarizado, se sienten
atrados hacia muchos elementos que forman parte del cuerpo de la matemtica,
para cuando ese nio se ha convertido en adulto, su solo enfrentamiento a un
problema simple de aritmtica puede sacarlo totalmente de quicio, invalidando y
frenando todo intento razonable de acercamiento al problema. Gracias al proceso
de enseanza de la matemtica al que estuvo expuesto por aos, el individuo ha
quedado traumado en el sentido estricto del trmino. En este caso nos
enfrentamos a un problema que actualmente no podemos resolver, por la sencilla
razn de que desconocemos su etiologa.

Otro problema fcilmente detectable tambin tiene su origen en la no

observacin de otro paradigma de la teora de la comunicacin, el del
reforzamiento de los mensajes.

Otro tipo de problema es el de la existencia de obstrucciones naturales para

la comprensin de ciertas nociones que se manejan en matemticas. Por ejemplo,
dificultades para captar la nocin de medida debido a obstrucciones para captar la
nocin de unidad. Dentro del mismo orden de ideas podemos mencionar las
dificultades con el concepto de nmero racional como razn. Todo esto debido a
manejos inapropiados de la comunicacin.

Uno de los sealamientos crticos ms constantes se hace a los procesos

de comunicacin, en particular a los de carcter masivo, en su unilateralidad, la
cual deja al receptor en una especie de estado de indefensin ante el torrente de
informacin que cae en su regazo. Los procesos de enseanza lo son de
comunicacin y, actualmente, tienen carcter masivo. Esta situacin suele
describirse eufemsticamente como un proceso de enseanza-aprendizaje y,
aparentemente, la rendija para la crtica ha quedado sellada.
 El receptor, est en total estado de indefensin y tales situaciones nada
tienen de ficticio y son lamentablemente muy frecuentes. Cabe por lo tanto, al
menos en el terreno de la matemtica, analizar la unilateralidad de los procesos de
enseanza, como para llegar a proponer alternativas viables para corregir lo que
sin duda es una monstruosa anomala. Tiene cabida aqu un comentario, de nada
sirve la indicacin de intensificar su dedicacin al estudio, que suele hacrsele a
los alumnos, no es razonable creer que unas horas puedan, por as decirlo,
permitir alcanzar la claridad sobre conceptos que necesitaron siglos de
experiencia acumulada para cristalizar.

Para mi existen al menos dos razones que hacen este tipo de situaciones
muy alarmante. La primera es esa mal sustentada idea de que la matemtica
juega un papel singular dentro del mbito universal de los conocimientos
humanos. La segunda razn, es que los cursos de matemticas estn jugando el
papel de filtros del sistema masivo de educacin, de hecho desmasifican el
sistema. Lo que debe preocuparnos, para ser coherentes con nuestro punto de
vista de la matemtica como problema de comunicacin, es el redisear el
discurso matemtico en la enseanza de manera tal que enfrente realmente el
problema de la masificacin y no que lo soslaye.

Seguramente ser en este rediseo del discurso matemtico donde habr

que hacer algunas abstracciones. Seguramente habr que hacer abstraccin de
algunos de los paradigmas del discurso matemtico puro que tan caros son para
muchos, tan caros que sacrifican la comunicacin en su altar.

Intentos ha habido. En Alemania, en 1890, estaba gestndose la despus

prestigiosa Asociacin para Desarrollar la Educacin en Ciencias y Matemticas,
la mayora de sus miembros potenciales argumentaban en contra de la
matemtica pura como ncleo de la enseanza en el bachillerato. Al ser fundada
la Asociacin 1891, se aprob una mocin en ese sentido. La reaccin de los
matemticos, encabezados por Feliz Klein, no permiti que el movimiento siguiera
adelante.