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EN MEXICO 1999
Dr. Vladimir Kostoglodov y Dr. Javier Francisco Pacheco
! El poster esta a la venta en el Instituto de Geofsica, UNAM !
Justificacin
Placas Tectnicas
El interior de la Tierra conserva una gran cantidad de calor desde sus inicios, hace unos 4500
millones de aos. Adems, en el Manto terrestre (la zona situada entre los 100 y los 2900
kilmetros de profundidad) existen materiales radioactivos que al decaer, generan ms calor. Este
calor no puede escapar totalmente por Conduccin, ya que el manto es un mal conductor de calor.
Este calor escapa por Conveccin, esto es, el material caliente de las profundidades de la Tierra
sube a la superficie y el material fro de la superficie baja hacia el interior. El movimiento de estas
grandes masas de material que fluye en el interior de la Tierra dio origen a grandes Celdas
Convectivas. A su vez, estas celdas de conveccin dieron origen a la Tectnica de Placas.
El tamao de un sismo es una funcin de la regin que sufre el resquebrajamiento. Entre mayor
sea el rea que se rompe por la accin de las fuerzas tectnicas, mayor es el tamao del temblor.
Como la mayor rea de contacto entre placas se encuentra en las zonas de subduccin, es aqu
donde ocurren los sismos ms grandes, no slo en Mxico, sino tambin en el Mundo. En Mxico
la zona de subduccin comprende toda la costa del Pacfico, entre Puerto Vallarta en el estado de
Jalisco, hasta Tapachula en el estado de Chiapas. A lo largo de esta extensin se han producido
los sismos ms grandes que se han registrado durante este siglo en Mxico.
Sismos de Subduccin.
La longitud de la ruptura de los grandes SISMOS DE SUBDUCCIN que han ocurrido durante
este siglo en Mxico vara de unos 50 kilmetros hasta 200 kilmetros de largo. Estos temblores
Interplaca ocurren por el roce entre la placa Norteamericana y las placas ocenicas de Cocos y
Rivera, a lo largo de su zona de contacto. El sismo ms grande que se registr en este siglo fue el
del 3 de Junio de 1932, ocurrido en las costas de Jalisco. Este terremoto tuvo una magnitud de 8.2
en la escala de Richter y una longitud de ruptura de 280 km. Otro sismo importante, tanto por su
tamao como por los daos producidos fue el sismo de Michoacn del 19 de Septiembre de 1985.
Este sismo se reporta con una magnitud de 8.1 y tuvo una ruptura que cubri casi toda la costa del
estado de Michoacn (una longitud de 180 km). A pesar de que su Epicentro se encontraba a ms
de 200 kilmetros de la ciudad de Mxico, fue aqu donde se produjo el mayor dao. Estos sismos
de subduccin son sismos someros, se concentran entre los 5 y los 35 kilmetros de profundidad.
Como estos sismos ocurren entre la costa y la Fosa Mesoamericana (FMA), los ms grandes y
superficiales llegan a deformar el suelo ocenico durante la ruptura. Esta deformacin sbita del
suelo ocenico produce olas de gran tamao llamadas Tsunami (Maremoto). El sismo de Colima-
Jalisco de Octubre de 1995 produjo un maremoto con olas que llegaron a sobrepasar los 5 metros
de altura en algunos lugares.
En esta Figura se notan tres regiones donde no se tiene evidencia convincente de la ocurrencia
de grandes sismos durante este siglo. Estas tres regiones se encuentran en el Graben el Gordo
(GEG), frente a las costas de Colima; Costa Grande de Guerrero y en Tehuantepec, en el estado
de Oaxaca. Estas regiones se denominan brechas ssmicas por su ausencia de grandes sismos.
Medidas continuas de deformacin permitirn definir en un futuro si estas zonas son Assmicas
(regiones donde la energa se disipa sin producir grandes temblores) o son potencialmente
peligrosos.
Sismos Profundos.
Sismos igualmente peligrosos, aunque de menor magnitud ocurren a profundidades mayores de
40 kilmetros (estrellas rojas), dentro de las placas subducidas (sismos Intraplaca). Estos SISMOS
PROFUNDOS se producen por el resquebrajamiento de las placas ocenicas de Rivera y Cocos
en subduccin. Estas placas en subduccin se reconocen como zonas de Benioff (ver la siguiente
figura). Una zona de Benioff es la traza que dejan los sismos al graficarse en seccin transversal.
Las placas ocenicas al penetrar el manto terrestre se deforman, presentando diversas formas en
diferentes regiones del pas. Bajo Jalisco y Colima, la placa de Rivera cae abruptamente a un
ngulo mayor a 45. En cambio, bajo Michoacn y Guerrero, la placa de Cocos se vuelve
subhorizontal por cerca de 300 kilmetros de longitud para luego caer abruptamente a un ngulo
mayor. Bajo Oaxaca, la placa de Cocos penetra con un ngulo somero, menor a los 45, mientras
que bajo Chiapas esta misma placa subduce con un alto ngulo, mayor a los 45. Por supuesto, las
figuras que aqu se presentan son slo modelos inferidos de escasos datos ssmicos y
gravimtricos. Las grandes presiones que se encuentran ms all de los 100 kilmetros de
profundidad hacen que los materiales pierdan el contenido de agua y otros lquidos que al
reaccionar qumicamente con el manto, este se vuelve ms liviano y sube a la superficie terrestre.
Es as como la mayora de los volcanes, por donde sale este material caliente del interior de la
Tierra, se encuentra justo sobre aquella parte de la placa en subduccin a 100 o ms kilmetros de
profundidad.
Durante este siglo han ocurrido importantes sismos en esta regin profunda. Estos terremotos,
por estar ubicados bajo la zona ms poblada de Mxico (el Eje Volcnico), han producido graves
daos. Recordemos el sismo de 1964 bajo el Ro Balsas, el de 1973 bajo Orizaba, el de 1980 bajo
Huajuapan de Len y el de 1999 bajo Tehuacn.
Sismos Corticales.
Otros sismos significativos que han ocurrido en Mxico durante este siglo son los SISMOS
CORTICALES (estrellas azules). Estos eventos ocurren dentro de la placa Norteamericana, son
sismos Intraplaca muy superficiales (no llegan a sobrepasar los 35 kilmetros de profundidad). Sus
magnitudes son considerablemente menores a las de los sismos de subduccin, incluso menores a
la de los sismos profundos; sin embargo, debido a que son superficiales y ocurren principalmente a
lo largo del Eje Volcnico Mexicano, donde se concentra la mayora de la poblacin en el pas,
pueden provocar graves daos. El sismo de Acambay de 1912 tuvo una magnitud de 7.0 y
ocasion grandes daos en los pueblos de Acambay y Tixmadej en el estado de Mxico, adems
provoc algunos daos en la ciudad de Mxico. En 1920 ocurri el sismo de Jalapa, el cual
provoc graves daos a esta ciudad veracruzana.
Otros Sismos Interplaca.
Otros sismos importantes que no aparecen en esta figura son los sismos Interplaca que ocurren
entre las placas de Norteamrica y Pacfico, a lo largo de las fallas de Cerro Prieto e Imperial al
norte de Baja California. Estos sismos ocurren a profundidades muy someras y llegan a alcanzar
magnitudes hasta de 7 grados. Un ejemplo de este tipo de eventos son los sismos, ambos
ocurridos el 31 de diciembre de 1915 y 1934 que sobrepasaron la magnitud de 6.5. Debido a que
son sismos superficiales, pueden provocar grandes daos a las poblaciones cercanas. Las fallas al
norte de Baja California se conectan ms al norte con el sistema de fallas de San Andrs, donde se
produjo el sismo de 1906 en San Francisco, California.
Otros grandes sismos que ocurren en Mxico, pero son de poca importancia para la evaluacin
del peligro ssmico en el pas, son aquellos que se ubican dentro de las Zonas de Fractura
Ocenicas y a lo largo de las Dorsales. Por su ubicacin, bajo el fondo del mar, muy alejados de
las costas, estos sismos no han producido daos apreciables a las construcciones; sin embargo,
algunos han sido sentidos en tierra debido a su gran magnitud.
Localizacin de los sismos ms importantes en Mxico
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Para comprender la amenaza que representan los sismos a las poblaciones en Mxico se
compil un catlogo de los sismos moderados y grandes que ocurrieron en todo el territorio
Mexicano durante este siglo XX. Los sismos aqu reportados sobrepasan la magnitud de 6.5. Es
posible que durante este siglo hayan ocurrido sismos con magnitudes menores que hayan
producido daos; sin embargo, estos daos estaran muy localizados. La mayora de los sismos
que se presentan en este catlogo no presentaron graves daos a edificio alguno, pero
seguramente fueron sentidos por una buena parte de la poblacin. Como el SERVICIO
SISMOLGICO NACIONAL (SSN) se fund hasta el 5 de setiembre de 1910, la primera parte del
catlogo est incompleta; sin embargo, se incluyen los sismos ms significativos ocurridos durante
la primera dcada de este siglo.
El catlogo de sismos que aqu se presenta no es uniforme en el sentido de que las magnitudes
reportadas son una mezcla de varias medidas de magnitud. Se incluyen magnitudes obtenidas de
las ondas de cuerpo a un segundo de perodo (mb), magnitudes de ondas de cuerpo medidas a
perodos mayores de un segundo (mB), magnitudes medidas con las ondas superficiales (Ms),
magnitud de momento ssmico (Mw) y magnitudes de energa (ME). An as, en el catlogo se
reporta la magnitud existente que mejor representa el tamao del temblor.
Aunque este catlogo no est completo ni es uniforme a magnitud 6.5, no hay otro catlogo de
temblores que mejor describa el peligro ssmico en Mxico. La mayora de los sismos aqu
mostrados fueron registrados por instrumentos mecnicos y localizados de forma rudimentaria, por
lo que muchas de las localizaciones Hipocentrales que aqu se presentan son aproximadas. Las
mejores localizaciones son posteriores a 1964 cuando la red mundial de estaciones ssmicas y la
red del S.S.N. permitan, tanto por su cobertura como por la calidad de los instrumentos, realizar
localizaciones ms precisas. Igualmente, las mejores magnitudes son aquellas determinadas a
partir de 1976. A partir de este ao, la red ssmica mundial de estaciones digitales permiti la
determinacin rutinaria de magnitudes de momento ssmico (Mw), que es la determinacin ms
adecuada del tamao de un sismo y la cantidad de energa liberada durante el mismo.
Los sismos moderados y grandes de Mxico son producto de la tectnica de placas
principalmente. Los sismos superficiales (esferas rojas) se concentran a lo largo de las fronteras
entre las placas. Unos pocos de estos sismos ocurren dentro de la placa de Norteamrica,
principalmente dentro del eje volcnico Mexicano, y otros dentro de la placa del Pacfico, ms al
oeste de las islas Revillagigedo. Estos sismos corticales son difciles de explicar. Varias fuerzas
que actan al interior de las placas pueden ser tan grandes que activan zonas de debilidad (Fallas)
que se rompen al vencer estas fuerzas la resistencia de la corteza, produciendo sismos de
moderada magnitud. Otros sismos muy comunes, principalmente al sur del pas, son los sismos
profundos (esferas azules) que ocurren al interior de las placas subducidas.
El catlogo que aqu se presenta slo cubre 100 aos de sismicidad de Mxico, por lo tanto, no
representa en su totalidad el peligro ssmico del pas. Algunas regiones del norte y centro del pas
han sufrido la ocurrencia de sismos devastadores en el pasado. Ejemplos de estos sismos son el
terremoto de Bavispe, Sonora, del 3 de mayo de 1887, con una magnitud mayor de 7. Igualmente
en Zacoalco, Jalisco, ocurri un sismo de magnitud mayor de 7 en diciembre de 1568. Debido a
que las fuerzas tectnicas que producen los sismos en el interior de las placas son mucho menores
que las fuerzas que actan entre las placas, los sismos corticales son mucho menos frecuentes;
que los grandes sismos de subduccin. Sin embargo, aunque de menor magnitud y menos
frecuentes, son igualmente peligrosos que los sismos de subduccin o los sismos profundos.
Algunas estadsticas.
En promedio, en Mxico, ocurren 5 sismos de magnitud mayor o igual a 6.5 cada 4 aos, que
est de acuerdo con los 160 sismos que se reportan en el catlogo para los 100 aos de historia
ssmica del pas. Sismos de menor magnitud ocurren con mayor frecuencia, por ejemplo cada ao
se registran ms de 100 sismos con magnitudes mayores o iguales a 4.5, mientras que se espera
un sismo con magnitud mayor o igual a 7.5 cada 10 aos. Los sismos de subduccin son los ms
frecuentes, en el catlogo se reportan 78 sismos del tipo de subduccin, 45 sismos profundos, 3
sismos corticales dentro de la placa de Norteamrica y los 34 restantes ocurrieron a lo largo de las
zonas de fractura ocenicas, las dorsales, las fallas en el norte de Baja California y dentro de la
placa del Pacfico.
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