Convulsin
demogrfica
David E. Bloom
El mundo
L
A HUMANIDAD est siendo sacudida
por los cambios demogrficos.
tendr que Los ms notorios son el rpido creci-
luchar a miento poblacional en algunas econo-
mas en desarrollo y la cambiante proporcin
medida que de adolescentes y adultos jvenes en otras, una
la poblacin mayor longevidad y envejecimiento pobla-
cional en todo el mundo, la urbanizacin y la
crezca, migracin internacional.
envejezca, Todos ellos plantean enormes retos, amena-
zando el crecimiento econmico, la estabilidad
migre y se fiscal, la calidad medioambiental, y la seguridad
urbanice y el bienestar humanos.
Pero ninguno es imposible de superar. Para
ello, los responsables de las polticas pblicas
y privadas debern actuar en forma decidida,
colaborativa y rpida, mediante una reforma
de las polticas jubilatorias, el desarrollo de una
poltica inmigratoria mundial, la entrega de
anticonceptivos a muchos millones de mujeres
y una mayor mejora de la supervivencia infantil
y el tratamiento de las enfermedades crnicas.
Crece la poblacin mundial
El crecimiento poblacional fue extremada-
mente lento durante la mayor parte de la histo-
ria humana. La poblacin mundial lleg a 1.000
millones de habitantes solo a principios del siglo
XIX y a 2.000 millones en la dcada de 1920.
Pero durante el ltimo siglo su crecimiento ha
6 Finanzas & Desarrollo marzo de 2016
sido mucho ms rpido: la cantidad de habi-
tantes alcanz 3.000 millones en 1960 y salt a
7.000 millones en 2011.
Al comienzo de 2016 la poblacin mundial
era de 7.400 millones, y se proyecta que aumente
otros 83 millones este ao, la diferencia entre 140
millones de nacimientos y 57 millones de muertes.
Las proyecciones de variante media de la Divisin
de Poblacin de Naciones Unidas (DPNU), que
suponen que el comportamiento de la fertilidad
evoluciona segn las tendencias y patrones ante-
riores, indican que la poblacin mundial superar
8.000 millones en 2024, 9.000 millones en 2038
y 10.000 millones en 2056. Alcanzar esos 10.000
millones equivaldra a sumar a China e India a la
poblacin mundial actual.
Cabe admitir que esas previsiones conllevan
cierto grado de incertidumbre. Por ejemplo,
segn las proyecciones de variante baja de la
DPNU (que suponen que la fertilidad es medio
nio ms baja), la poblacin mundial no llegar
a 8.000 millones sino hasta 2026, y segn la pro-
yeccin de variante alta (una fertilidad medio
nio ms alta) alcanzar ese nivel en 2022. Pero
lo cierto es que el mundo est en una trayectoria
poblacional histricamente indita (grfico 1).
El 99% del crecimiento proyectado para las
prximas cuatro dcadas ocurrir en pases cla-
sificados como menos desarrollados: frica,
Amrica Latina y el Caribe, Asia (excluido Japn),

Melanesia, Micronesia y Polinesia. frica tiene actualmente un
sexto de la poblacin del mundo, pero de aqu a 2050 generar
54% del crecimiento de la poblacin mundial. Se proyecta que
para 2018 la poblacin de frica alcance el nivel de las regio-
nes ms desarrolladas Amrica del Norte (principalmente
Canad y Estados Unidos), Australia, Europa, Japn y Nueva
Zelandia y que para 2050 crezca hasta alcanzar casi el doble
del tamao de dichas regiones.
De aqu hasta mediados de 2050, otros cambios importantes
proyectados en la poblacin son los siguientes:
En 2022 India superar a China como el pas ms poblado.
Nigeria alcanzar casi 400 millones de habitantes, ms
del doble de su nivel actual, situndose por delante de Brasil,
Estados Unidos, Indonesia y Pakistn para convertirse en la
tercera poblacin del mundo.
La poblacin de Rusia se reducir 10% y la de Mxico cre-
cer levemente por debajo de la tasa mundial de 32%, saliendo
ambos pases de la lista de las 10 mayores poblaciones nacio-
nales, mientras que la Repblica Democrtica del Congo (cre-
ciendo 153%) y Etiopa (90%) pasarn a integrar esa lista.
En 18 pases la mayora de Europa oriental (incluida
Rusia) la poblacin disminuir 10% o ms, mientras que en
30 pases (en su mayor parte de frica subsahariana) la pobla-
cin por lo menos se duplicar.
El rpido crecimiento poblacional plantea retos sustancia-
les, como la necesidad de crear empleos para grandes cantida-
des de personas y dotarlas de los recursos de capital humano
(educacin de calidad, capacitacin y salud) que necesitan para
ser productivas. Las naciones deben tambin proveer el capital
fsico y la infraestructura necesarios para sustentar un mayor
empleo; de lo contrario, las penurias masivas y la inestabilidad
y los conflictos polticos, sociales y econmicos podran volverse
an ms frecuentes. Una mayor desigualdad entre los pases
tambin podra desalentar la cooperacin internacional, para-
lizando
Bloom, o incluso revirtiendo el proceso de globalizacin, que
2/4/16
ofrece un gran potencial para elevar el nivel de vida en todo el
mundo. Asimismo, el rpido crecimiento poblacional tiende a
Grfico 1
Creciendo a ritmo acelerado
Se proyecta que la poblacin mundial aumente de forma
constante hasta 2050 inclusive, con frica y Asia a la cabeza.
Otras regiones crecern lentamente, si es que lo hacen.
(poblacin, miles de millones de personas)
10
1980
2015
8 2050
6 40
4 20
2 0
0 frica
Mundo frica Asia Europa Amrica Amrica
Latina del
y el Norte
Caribe
Fuente: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Divisin de
Poblacin (2015).
PRESIN DEMOGRFICA
ejercer presiones sobre los ecosistemas y los recursos naturales,
socavando la seguridad alimentaria, energtica e hdrica, pro-
moviendo la degradacin del medio ambiente local y mundial
y reduciendo las perspectivas de su rehabilitacin y adaptacin.
Se ha estimado que se necesitan nada menos que 734 millones
de nuevos puestos de trabajo a nivel mundial entre 2010 y 2030
para responder al aumento proyectado de la poblacin, con-
cretar cambios posibles en la tasa de participacin en la fuerza
laboral y alcanzar tasas de desempleo de 4% o menos para los
adultos y de 8% o menos para los jvenes.
Dnde vive la gente
Al crecer la poblacin durante la segunda mitad del siglo XX, tam-
bin creci su densidad, con considerables diferencias entre las
diversas regiones y pases. En 1950, la densidad poblacional osci-
laba entre 1,5 habitantes por kilmetro cuadrado en Oceana y 45
en Asia; hoy vara entre 5 y 142 en esas mismas regiones.
El centro de gravedad de la poblacin mundial sigue despla-
zndose hacia las regiones menos desarrolladas, y tambin desde
las zonas rurales a las urbanas como resultado de la migracin,
las tasas crecientes de natalidad y decrecientes de mortalidad en
las zonas urbanas y la transformacin de zonas rurales en urba-
nas. Ms de la mitad de la poblacin del mundo vive ahora en
zonas urbanas, frente a 30% en 1950, y se prev que la propor-
cin llegue a dos tercios para 2050 (grfico 2). La poblacin de
frica es la menos urbanizada, viviendo 40% de sus habitantes
en entornos urbanos, la mitad de la proporcin observada en
Amrica Latina y el Caribe, que es la regin en desarrollo ms
urbanizada. Se proyecta que 50% de la poblacin de Asia est
viviendo en zonas urbanas en los prximos aos.
El nmero de megaciudades (zonas urbanas con poblaciones
superiores a 10 millones de habitantes) creci de 4 en 1975 a 29
en laBloom,
actualidad.
correctedEn las megaciudades viven 471 millones de per-
2/10/16
sonas, 12% de la poblacin urbana mundial y 6% de la poblacin
total del mundo. Recientemente las Naciones Unidas introduje-
ron el concepto de metaciudades, que son zonas urbanas con
Grfico 2
Escapando de la granja
Ms de la mitad de los habitantes del mundo viven en zonas
urbanas, y para 2050 lo harn dos tercios.
(porcentaje de la poblacin en zonas urbanas)
100
80
60
1950 60 70 80 90 2000 10 20 30 40 50
Europa
Oceana Asia Oceana
Mundo Amrica del Norte
Amrica Latina y el Caribe
Fuente: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Divisin de
Poblacin (2014).
Nota: El perodo posterior a 2015 es una proyeccin.
Finanzas & Desarrollo marzo de 2016 7

20 millones de residentes o ms. Ocho ciudades haban alcan-
zado esa categora en 2015. Tokio encabeza la lista, con 38 millo-
nes de residentes, ms que la poblacin de Canad. La segunda
es Delhi, cuyos 26 millones superan la poblacin de Australia.
Otras metaciudades son Shanghai, San Pablo, Mumbai, Ciudad
de Mxico, Beijing y Osaka. Para 2025, Dhaka, Karachi, Lagos y
El Cairo se habrn convertido en metaciudades.
Las consecuencias de esa distribucin espacial de las personas
son objeto de intenso debate. Algunos hacen hincapi en los bene-
ficios econmicos que las concentraciones urbanas conllevan,
como una abundante oferta de mano de obra y mercados para la
venta de bienes y servicios. Otros destacan las presiones que las
poblaciones urbanas densas imponen sobre los recursos de tierra,
aire y agua; el consumo desproporcionado de combustibles fsiles
por los habitantes urbanos y la consiguiente emisin de gases de
efecto invernadero, y el hecho de que ms de 1.000 millones de
personas en todo el mundo viven en precarios barrios marginales.
Dinmica poblacional
No obstante el aumento cuantitativo observado, ltimamente
el ritmo de crecimiento poblacional ha comenzado a disminuir.
Actualmente, la poblacin mundial crece 1,08% por ao, lo que
significa que se duplica cada 64 aos. Esa tasa es menor que el
mximo de 2,06% registrado durante 196570, equivalente a una
duplicacin cada 34 aos. frica tiene la mayor tasa de creci-
miento (2,44%, una duplicacin cada 28 aos), y Europa, la ms
baja (0,04%, un perodo de duplicacin de 173 aos). De hecho,
la tasa general de crecimiento est cayendo y se proyecta que siga
hacindolo en cada regin geogrfica. Para el mundo en su con-
junto se prev que la tasa de crecimiento poblacional se reduzca
a la mitad de aqu a 2050.
Los demgrafos suelen describir el proceso dinmico de
crecimiento de la poblacin usando un modelo de transicin
demogrfica, que refleja el cambio desde un rgimen de altas
tasas de natalidad y mortalidad a bajas tasas de ambas variables.
Una caracterstica clave de la transicin es que la disminucin de
la mortalidad precede a la cada de la fertilidad, generando un
perodo transicional de crecimiento de la poblacin.
Mortalidad. El nmero anual de muertes mundiales por cada
1.000 personas ha cado en forma constante, de 19,2 en 195055 a
7,8 en la actualidad. Esa cada refleja factores tales como el desarro-
llo y la aplicacin generalizada de vacunas; otros avances mdicos,
como la introduccin de antibiticos y terapias de rehidratacin
oral; mejor alimentacin; intervenciones de salud pblica tales
como mejores servicios de saneamiento, agua potable ms segura y
mosquiteros tratados con insecticidas; mayor educacin (especial-
mente de las madres), y mejoras en la infraestructura del sistema
de salud y de otros mbitos. Se corresponde con un aumento de 24
aos en la esperanza de vida, de 47 en 195055 a 71 en la actuali-
dad. Dado que el recin nacido promedio viva hasta aproximada-
mente los 30 aos durante la mayor parte de la historia humana,
este aumento de 24 aos, un promedio de 9 horas de esperanza de
vida por da durante 65 aos, es un logro humano verdaderamente
asombroso, que an no ha culminado. Se proyecta que la espe-
ranza de vida mundial aumente a 78 aos para 205055.
La esperanza de vida vara considerablemente entre las diversas
regiones, desde un mnimo de 61 aos en frica a un mximo de
8 Finanzas & Desarrollo marzo de 2016
Bloom, 2/4/16
Grfico 3
Menos nios
En 1950 la mujer promedio tena cinco hijos. Hoy, el
promedio es 2,5.
(tasa total de fertilidad)
7
Regiones menos desarrolladas
6
Mundo
Regiones ms desarrolladas
5
4
3
2
1
0
1950 70 90 2010 30 50
Fuente: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Divisin de
Poblacin (2015).
Nota: Las Naciones Unidas definen la tasa de fertilidad total como la cantidad promedio
de hijos que una cohorte hipottica de mujeres tendra al final de su perodo reproductivo si
ellas estuvieran sujetas durante toda su vida activa a las tasas de fertilidad de un perodo
dado y no padecieran mortalidad. Las regiones ms desarrolladas comprenden Amrica del
Norte, Australia, Japn y Nueva Zelandia. Las regiones menos desarrolladas comprenden
frica, Amrica Latina y el Caribe, Asia (excepto Japn), Melanesia, Micronesia y Polinesia.
El perodo posterior a 2015 es una proyeccin.
80 en Amrica del Norte. Se proyecta que esa brecha de casi dos
dcadas se reduzca un poco en los aos venideros. Se prev que
frica supere a todas las dems regiones en trminos de mejo-
ras, tanto relativas como absolutas, en la salud de la poblacin
como resultado, entre otros factores, de una convergencia eco-
nmica y la difusin de tecnologa.
Las mejoras en supervivencia infantil son un determinante
significativo de la mayor esperanza de vida. Las muertes de
nios menores de 5 aos disminuyeron a nivel mundial ms
de 50% desde 1990 a 2015, registrndose mejoras en todas las
regiones, aunque proporcionalmente menos en frica subsa-
hariana y Oceana. Las mayores cifras absolutas de mortalidad
infantil se observaron en India y Nigeria, que juntos concentran
20% de la poblacin mundial y 23% de la natalidad, pero 33% de
las muertes de nios. Los nacimientos prematuros, la neumona,
las complicaciones del trabajo de parto y el alumbramiento, la
diarrea y la malaria son las causas principales de la mortalidad
infantil, siendo la desnutricin un cofactor significativo.
A pesar de las importantes mejoras en materia de supervi-
vencia infantil, en 2015 murieron por da ms de 16.000 nios
menores de 5 aos. La mayora de esas muertes obedecieron a
enfermedades y causas que son prevenibles o tratables utilizando
las intervenciones disponibles y asequibles.
Fertilidad. La disminucin de la fertilidad es otra faceta impor-
tante del cuadro demogrfico mundial. En 1950, la mujer pro-
medio tena 5 nios; hoy, 2,5 (grfico 3). Las tasas de fertilidad
varan ampliamente entre las regiones, desde 1,6 en Europa a 4,6
en frica, y entre los pases varan an ms: 7,6 en Nger, 6,4 en
Somalia, 6,1 en Mali y Chad y 6,0 en Angola, pero 1,2 en Singapur
y 1,3 en Moldova, Bosnia y Herzegovina, Portugal, Corea del Sur,
Grecia y Espaa. Aproximadamente la mitad de la poblacin del
mundo vive en pases con tasas de fertilidad inferiores a la tasa de
reemplazo a largo plazo de aproximadamente 2,1 nios por mujer.
En las economas en desarrollo, las mejoras logradas en
supervivencia infantil son un factor fundamental de la cada de
la fertilidad, al comprender la poblacin que se necesitan menos
nacimientos para alcanzar el tamao familiar buscado. La fertilidad
deseada tambin disminuye con el avance educativo y el aumento del
ingreso. Una menor fertilidad, a su vez, promueve la supervivencia
infantil, al mejorar la salud materna y permitir que cada nio reciba
ms recursos de su familia.
El acceso a la contracepcin es tambin clave para la cada de
la fertilidad. Entre las mujeres de 15 a 49 aos que viven con una
pareja masculina (casados o no) la tasa general de uso de mto-
dos anticonceptivos modernos es de 57%, siendo los principales la
esterilizacin femenina (usada por 19% del grupo etario en todo el
mundo), dispositivos intrauterinos (14%), anticonceptivos orales
(9%), condones masculinos (8%) e inyectables (5%). Del restante
43% de mujeres en este grupo demogrfico, aproximadamente dos
tercios tienen una necesidad insatisfecha de planificacin fami-
liar, es decir, son frtiles, sexualmente activas y quieren demorar o
evitar el embarazo pero no usan mtodos anticonceptivos moder-
nos. La proporcin disminuye a alrededor de un cuarto cuando se
incluyen tcnicas tradicionales como el ritmo o el retiro. En frica,
tanto la necesidad insatisfecha de anticoncepcin como las tasas de
fertilidad superan con creces el promedio mundial.
Migracin internacional. Adems de los nacimientos y las
muertes, los movimientos transfronterizos de personas son el otro
canal por el cual se modifica el tamao de la poblacin nacional.
Solo 3,3% de la poblacin del mundo (244 millones de personas)
vive fuera de su pas natal. En Europa y Amrica del Norte vive
15% de la poblacin mundial, pero ms de la mitad de los migran-
tes internacionales del mundo. Estados Unidos alberga a casi 20%
de ellos, seguido de Alemania y Rusia con 5% cada uno. Los pa-
ses con el mayor nmero de emigrantes son India (16 millones),
Mxico (12 millones), Rusia (11 millones) y China (10 millones).
Los migrantes internacionales son en su mayora personas en
edad activa y se distribuyen por sexo en forma pareja.
Aunque una de las mayores migraciones masivas intercon-
tinentales de la historia reciente ocurri en 2015 el xodo de
ms de 1 milln de sirios a Europa las barreras econmicas e
institucionales a la inmigracin son an significativas, como lo
es tambin la acrrima oposicin social y poltica en muchas eco-
nomas avanzadas. Sin embargo, la migracin ofrece un conside-
rable potencial para beneficiar no solo a quienes dejan sus pases
sino tambin a otras personas en su pas de origen o de destino.
Hacer realidad ese potencial depende de diversos factores, como
polticas que respalden la integracin de los migrantes en la eco-
noma local. Muchos pases desde los cuales salen esos ltimos
se oponen a la migracin porque les quita recursos humanos
cruciales. Las remesas, sin embargo, son un importante elemento
compensatorio: se estima que los migrantes enviaron al mundo
en desarrollo USD 441.000 millones en 2015, ms del triple del
monto de asistencia oficial para el desarrollo y aproximadamente
dos tercios del nivel de inversin extranjera directa que reciben
las economas en desarrollo. Las remesas pueden atenuar signi-
ficativamente la pobreza y promover el desarrollo econmico y
social mediante la acumulacin de capital humano y fsico.
Estructura etaria
Quizs el acontecimiento demogrfico mundial ms importante es
la evolucin de la estructura etaria de la poblacin, destacndose
tres tipos de cambios altamente predecibles: cada de la dependen-
cia de los jvenes (el coeficiente entre los nios menores de 15 aos
y la poblacin en edad activa, entre 15 y 64 aos), cambios en la
cantidad de adolescentes y jvenes adultos (1524 aos) y la cre-
ciente proporcin de personas mayores (60 aos y ms o 65 y ms).
Todos estos cambios se vinculan con las tendencias en el nmero
de nacimientos y muertes. Por ejemplo, la disminucin de las tasas
de mortalidad en las primeras fases de la transicin demogrfica se
registra desproporcionadamente entre lactantes y nios, lo cual de
hecho da origen a un estallido de nacimientos que dura hasta que
disminuye la fertilidad. A medida que esa nueva generacin crece,
una ola etaria avanza en la pirmide poblacional (grfico 4), desde
la base (lactantes y nios) a las secciones medias (1524 y 2559)
hasta los mximos (60 o ms y 80 o ms). Cambios similares en la
estructura etaria ocurren como resultado de un fuerte aumento de
las tasas de natalidad, como las explosiones demogrficas registra-
das en muchos pases despus de la Segunda Guerra Mundial.
Como las necesidades y capacidades de las personas varan
considerablemente durante el ciclo de vida, las consecuencias de
la variacin de la estructura etaria pueden ser significativas. Los
nios consumen ms de lo que producen; necesitan muchos
recursos para su alimentacin, vestimenta, vivienda, atencin
mdica y educacin, y tpicamente no trabajan. Los adultos, en
cambio, tienden a contribuir ms de lo que consumen, mediante
el trabajo o el ahorro, que permite la acumulacin de capital. La
contribucin neta de las personas mayores se sita en algn punto
intermedio. Las personas tienden a trabajar menos a medida que
alcanzan una edad avanzada, y ahorran menos o bien usan los
ahorros para financiar su consumo una vez jubiladas.
Dividendos demogrficos. Los cambios en la estructura etaria
pueden promover el crecimiento econmico, ofreciendo lo que se
conoce como un dividendo demogrfico, es decir un impulso al
ingreso per cpita asociado con la cada de la fertilidad, que reduce
la carga de dependencia de los jvenes, aumenta la proporcin de
los trabajadores y los ahorristas en la poblacin y permite reasig-
nar los recursos para otros fines: en lugar del sustento de los nios,
permite construir fbricas, implantar infraestructura e invertir en
educacin y en investigacin y desarrollo.
La disminucin de la fertilidad tambin tiende a liberar a las
mujeres de la procreacin y crianza de los nios, incrementando
la oferta laboral. Anlogamente, las tasas de ahorro tienden a subir
al aumentar la supervivencia adulta y la previsin de perodos
ms largos de jubilacin, especialmente en pases donde las polti-
cas e instituciones disuaden a las personas de trabajar ms all del
inicio o mitad de su sesentena.
El dividendo demogrfico abre la oportunidad de lograr un
rpido crecimiento del ingreso y reduccin de la pobreza. Puede
ser catalizado mediante polticas y programas que bajen la mor-
talidad de los infantes y de los nios y puede ser acelerado si se
alienta una menor fertilidad, por ejemplo, ampliando el acceso
a los servicios de salud primaria y reproductiva y a la educacin
de las nias. Pero el dividendo demogrfico no es automtico.
Concretarlo depende de aspectos fundamentales del entorno
econmico y legal como la calidad del gobierno, la gestin macro-
econmica, la poltica comercial y la infraestructura, la eficiencia
de los mercados laborales y financieros y las tasas de inversin
pblica y privada en salud, educacin y capacitacin.
Finanzas & Desarrollo marzo de 2016 9
 Bloom, corrected 2/10/16

Grfico 4
Sube y baja
A medida que una gran cohorte de jvenes envejece, su ola etaria avanza a travs de la pirmide poblacional desde la base joven
a la de edad intermedia y, finalmente, a las edades mximas.
(edad) (edad) (edad)
80+ 1980 Mayores 80+ 2015 Mayores 80+ 2050 Mayores
7579 7579 7579
7074 Hombres = 11,1% 7074 Hombres = 12,3% 7074 Hombres = 19,8%
6569 Mujeres 6569 Mujeres 6569 Mujeres
6064 6064 6064
5559 Adolescentes 5559 Adolescentes 5559 Adolescentes
5054 y adultos 5054 y adultos 5054 y adultos
4549 jvenes, 4549 jvenes, 4549 jvenes,
4044 = 19,0% 4044 = 16,2% 4044 = 14,0%
3539 3539 3539
3034 3034 3034
2529 2529 2529
2024 2024 2024
1519 1519 1519
1014 1014 1014
59 59 59
04 04 04
8 6 4 2 0 2 4 6 8 8 6 4 2 0 2 4 6 8 8 6 4 2 0 2 4 6 8
Porcentaje de la poblacin total, 4.440 millones Porcentaje de la poblacin total, 7.350 millones Porcentaje de la poblacin total, 9.730 millones

Fuente: Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Divisin de Poblacin (2014).

En las ltimas dcadas, varios pases han disfrutado de divi-
dendos demogrficos, especialmente los tigres de Asia oriental
(la RAE de Hong Kong, Corea del Sur, Singapur y la provincia
china de Taiwan), que redujeron vertiginosamente sus tasas de
natalidad en los aos sesenta y setenta y usaron el respiro eco-
nmico resultante para lograr impresionantes ventajas mediante
polticas educativas y sanitarias sensatas, una slida gestin
macroeconmica y una cuidadosa interaccin con las econo-
mas regionales y mundiales. En estos pases, ms de 2 puntos
porcentuales del crecimiento anual del ingreso per cpita (apro-
ximadamente un tercio del total) son atribuibles a la menor
fertilidad y el consiguiente fuerte aumento de la proporcin de
personas en edad activa entre 1965 y 2000.
En el extremo opuesto, a los pases de frica subsahariana
les ha ido mucho peor en materia de desarrollo porque no
han logrado escapar de la abrumadora carga que representa la
dependencia de los jvenes y el rpido crecimiento poblacional.
Los altos ndices de dependencia en gran parte de frica indican
que una menor fertilidad ofrece grandes oportunidades para
estimular tasas ms altas de crecimiento econmico.
En Asia meridional, donde las tasas de fertilidad ya han cado
sustancialmente, los dividendos demogrficos son una pers-
pectiva ms cercana y dependern en forma importante de las
inversiones en capital humano y la creacin de empleo.
Fluctuaciones en el aumento de la poblacin joven. El bienestar
econmico a largo plazo est fuertemente ligado a la experiencia
a corto plazo de los adolescentes y adultos jvenes. Adems de
su nmero, las destrezas, hbitos, energa y expectativas de los
jvenes los convierten en un poderoso agente de progreso social
y econmico. La persistencia de altas tasas de desempleo espe-
cialmente entre los jvenes contina socavando la formacin
de lazos fructferos y estables entre los jvenes y el mundo del
trabajo. La Primavera rabe a comienzos de esta dcada sirve
como un aleccionador recordatorio de que las poblaciones con
grandes cantidades de adolescentes y adultos jvenes plantean un
riesgo considerable para la estabilidad social y poltica en aquellas
sociedades que no satisfacen sus expectativas de nivel de vida,
especialmente en un contexto no democrtico.
Sin embargo, esas presiones demogrficas quiz se distiendan
pronto. Los adolescentes y adultos jvenes representan actual-
mente 16% de la poblacin mundial, oscilando desde mnimos de
9% en Espaa y 10% en Bulgaria, Eslovenia, Italia y Japn, hasta
24% en Micronesia y 23% en Lesotho y Swazilandia.
Pero esa proporcin est cayendo en todas las regiones, y, en
algunos pases, tambin est cayendo el nmero absoluto de per-
sonas de 1524 aos de edad. Para 2020, las mayores cadas en
trminos absolutos sucedern en China (32 millones), Vietnam
(2,3 millones), Rusia (1,8 millones), Irn (1,7 millones) y Estados
Unidos (1,4 millones). Las mayores cadas porcentuales ocurrirn
en Armenia (25%), Moldova (24%) y Georgia (23%). Otros
casos notorios son Corea del Sur (15%), Cuba (8%), Alemania
(7%), el Reino Unido (6%), Japn (4%) y Sudfrica (3%).
Esto indica la posibilidad de mejores oportunidades educativas
y econmicas. Pero el menguante nmero de personas jvenes
tambin entraa otras consecuencias como la perspectiva de que
haya menos trabajadores para sostener al creciente nmero de
personas de mayor edad. Los trabajadores ms jvenes enfrenta-
rn crecientes responsabilidades fsicas y financieras para sostener
a los mayores, como por ejemplo impuestos ms altos para finan-
ciar la atencin de la salud y el pago de jubilaciones en los sistemas
de reparto. La situacin se complicar an ms al desplazarse el
poder electoral desde los adultos jvenes y de edad intermedia,
cada vez ms sobrecargados, a un nmero cada vez mayor de
dependientes de edad avanzada.
Envejecimiento mundial. En una encuesta de 2009, profesiona-
les de la demografa expresaron que el envejecimiento es el mayor
problema poblacional que enfrentar el mundo en los prximos
20 aos (excepto los demgrafos de frica, para quienes el VIH/
SIDA es ms importante).
En 1950, 8% de la poblacin mundial se clasificaba como
anciana (es decir, de 60 aos o ms). Desde entonces, la proporcin
de la vejez en la poblacin mundial ha aumentado gradualmente al

10 Finanzas & Desarrollo marzo de 2016

actual nivel de 12%, alrededor de 900 millones de personas. Pero
hay un fuerte cambio en marcha. Para 2050, alrededor de 2.100
millones de personas, o 22% de la poblacin mundial, superarn
los 60 aos. Segn las proyecciones de las Naciones Unidas, la
mediana de edad mundial aumentar de alrededor de 30 aos hoy
a 36 aos en 2050 y, con la excepcin de Nger, la proporcin de
personas mayores crecer en todos los pases.
En Japn, la mediana de 47 aos es la ms alta del mundo y
se proyecta que aumente a 53 hacia 2050, pero para entonces la
de Corea del Sur ser 54. En 2050, 34 pases tendrn una edad
mediana igual o superior al 47 actual de Japn. A nivel mundial,
las personas de 15 a 24 aos de edad superan hoy en 32% a las de
60 o ms, pero para 2026 esos dos grupos sern de igual tamao.
Despus, los mayores de 60 rpidamente superarn a los ado-
lescentes y adultos jvenes. Este traspaso ya tuvo lugar entre las
economas avanzadas en 1984 y se proyecta que para 2035 ocu-
rra en las regiones menos desarrolladas.
Efectos no deseados
Existe gran preocupacin acerca del rpido envejecimiento pobla-
cional, que ha sido vinculado sin demasiado rigor con muchos fen-
menos adversos, como la escasez de fuerza laboral, la desaceleracin
del crecimiento econmico, el derrumbe de los mercados de acti-
vos, los problemas fiscales, el colapso financiero de los sistemas de
pensiones y de salud y el derroche de los dividendos demogrficos.
Existe gran preocupacin acerca del
rpido envejecimiento poblacional.
Pero el cambio demogrfico a menudo estimula ajustes com-
pensatorios del comportamiento e innovaciones tecnolgicas e
institucionales. Abundaron las predicciones funestas cuando la
poblacin mundial se duplicaba de 3.000 millones a 6.000 millo-
nes entre 1960 y 2000. Pero el ingreso mundial per cpita creci
ms del doble durante esas cuatro dcadas, la esperanza de vida
aument en ms de 15 aos y las tasas de escolaridad primaria se
acercaron a la universalidad en muchos pases.
El envejecimiento poblacional tender a provocar ajustes simi-
lares. Hay un sinfn de estrategias disponibles para concretar el
potencial que crea una mayor longevidad a fin de mejorar el bien-
estar y desviar la carga de este fenmeno.
Un grupo de estrategias apuntan a los mayores ahorros y la
mayor participacin femenina en la fuerza laboral resultantes de
una menor fertilidad, posiblemente inducida por la adopcin de
polticas que hagan ms fcil combinar trabajo y familia. Otras
estrategias implican elevar el tamao efectivo de la fuerza laboral
mediante fuertes inversiones en salud infantil y en rendimiento
escolar y calidad educativa. Las empresas tambin pueden con-
tribuir reformando sus prcticas de recursos humanos con el
objeto de hacer el lugar de trabajo ms propicio para los tra-
bajadores de mayor edad y ampliando las oportunidades para
que los trabajadores de cualquier edad incrementen y perfec-
cionen sus habilidades. Otras formas de atenuar los efectos de
una poblacin anciana podran ser el desarrollo de tecnologas
como los robots sociales, que asistan a las personas en sus acti-
vidades fsicas y cognitivas vitales, y el rediseo de las ciudades
para fomentar un envejecimiento ms activo y saludable. El
ajuste de las tasas de cobertura y contribucin y de las presta-
ciones de los sistemas pblicos de salud y pensin es tambin
una respuesta natural a las presiones fiscales asociadas con el
envejecimiento poblacional, aunque podra provocar tensiones
intergeneracionales.
Elevar la edad legal de pensin puede ser una respuesta eficaz
a la contraccin del mercado laboral asociada con el envejeci-
miento de la poblacin. La edad de pensin se ha mantenido
marcadamente estable durante dcadas, incluso ante drsticos
aumentos de la longevidad. Las cadas previstas de la relacin
entre la poblacin en edad de trabajar y la poblacin no activa
son mucho menos fuertes si el lmite superior de la edad laboral
se eleva a 70 aos en el prximo cuarto de siglo.
Naturalmente, sumar adultos de ms edad a la fuerza labo-
ral es til solo si estn suficientemente sanos como para ser
productivos. Una mayor focalizacin en la prevencin de
enfermedades podra ser importante para hacer frente al enve-
jecimiento de la poblacin. Supone un compromiso con die-
tas ms saludables, ms actividad fsica, reduccin del uso del
tabaco y del consumo nocivo de alcohol y un mayor ndice de
vacunacin adulta contra enfermedades como la gripe, la neu-
mona neumoccica y el herpes.
Algunos han propuesto tambin, como otra forma de adapta-
cin al envejecimiento poblacional, fomentar una mayor tasa de
migracin internacional desde pases con poblaciones jvenes,
como los de frica, hacia aquellos con poblaciones ancianas,
como los de Europa. Abrir el grifo de migrantes internacionales
como respuesta al envejecimiento de la poblacin es una alter-
nativa posible, pero quiz no ofrezca el alivio deseado debido a
la oposicin social y poltica a un flujo sostenido de inmigracin
masiva en la mayora de los pases de alto ingreso.
Una manera de avanzar
El mundo contina experimentando la ms significativa trans-
formacin demogrfica de la historia de la humanidad. Los
cambios en la longevidad y fertilidad, junto con la urbaniza-
cin y la migracin, son fuerzas poderosas que modelan nues-
tro futuro demogrfico y presagian importantes consecuencias
sociales, polticas, econmicas y ambientales. Los retos son
enormes, aunque probablemente superables. La adecuacin del
comportamiento, las innovaciones tecnolgicas y los cambios
de las polticas e instituciones tienen un potencial considerable
para neutralizar las consecuencias negativas y hacer realidad
las promisorias oportunidades que se abren, pero su imple-
mentacin exigir recursos financieros y un firme liderazgo
nacional y mundial. Es improbable que los peores temores
asociados con el rpido crecimiento y el envejecimiento de las
poblaciones se materialicen, pero se requerir una gran labor
de anlisis, debate, adaptacin del comportamiento y reforma
de las polticas en la esfera tanto pblica como privada
antes de poder afirmarlo con certeza.
David E. Bloom es Profesor de Economa y Demografa en el Departa-
mento de Salud Mundial y Poblacin de la Universidad de Harvard.
Finanzas & Desarrollo marzo de 2016 11