Almacenamiento de informacin

Una de las mayores ventajas del uso de la computadora es la posibilidad de

almacenar informacin. Las computadoras pueden guardar informacin de
forma permanente, an despus de apagadas. Esto es posible gracias a los
dispositivos de almacenamiento secundario, que permiten guardar informacin
fuera del CPU. El almacenamiento o memoria secundaria hace posible
almacenar informacin y tambin los programas para tratar los datos y producir
la informacin.
La memoria principal y la memoria secundaria.
La memoria principal de la computadora es voltil, es un lugar provisional de
almacenamiento para mantener los archivos que se usan. Cuando se apaga la
computadora todo lo que contena guardada la memoria principal desaparece.
Es por esto que se requiere de formas permanentes de almacenamiento para
recuperar programas y archivos de datos. Los dispositivos o unidades de
almacenamiento tienen por finalidad satisfacer esta necesidad. Adems los
usuarios requieren mayores capacidades que las que ofrece la memoria
principal de la computadora para almacenar informacin. La memoria
secundaria est representada por el conjunto de dispositivos que permiten el
almacenamiento masivo de datos de la computadora. Entre sus caractersticas
se puede destacar que es ms lenta que la memoria principal, pero posee una
capacidad de almacenamiento mucho mayor.
El disco compacto es un medio de almacenamiento muy utilizado

Tipos de dispositivos de almacenamiento.

En la actualidad se usan tres tecnologas principales para dispositivos de
almacenamiento: dispositivos magnticos, dispositivos pticos y las unidades
de memoria flash. Los dispositivos magnticos ms comunes son: los
disquetes, discos duros, unidades Zip y unidades de cinta. Los dispositivos de
almacenamiento ptico: Discos compactos de slo lectura (CD-ROM), Discos
WORM (o CD-R) y Discos Regrabables (CD-RW). En cuanto a los dispositivos
de memoria flash se tienen los pendrive y los reproductores de MP3.

Para un usuario de microcomputadoras las opciones de almacenamiento:

disquete, disco duro, disco ptico y cinta magntica; no son en nada
excluyentes. Al contrario se puede afirmar que son complementarias. El disco
duro almacena datos y los programas de aplicacin del sistema para operar la
computadora. Los disquetes permiten el intercambio de informacin en
computadoras no conectadas. Las unidades de disco ptico para acceso a
grandes cantidades de datos o programas de instalacin. Finalmente, para
aquellos que precisan respaldar incontables datos y programas para prever
accidentes en sus discos duros pueden recurrir a unidades de cinta magntica.
Ubicacin de las unidades.
Todas las computadoras personales en la actualidad, cuentan con al menos
una unidad de disco duro, una unidad de disquete y una unidad de CD
instaladas. La unidad de disco duro se encuentra dentro de la computadora y
no requiere tener acceso fsico a la misma para su uso. La unidad de disquetes
y la unidad de CD son accesibles desde el panel frontal de la computadora. La
unidad de disquetes consiste en un dispositivo con una ranura cubierta, un
botn de expulsin y un indicador de actividad luminoso. La unidad de CD es
un dispositivo con una ranura cubierta que guarda una bandeja deslizante, un
botn que permite la carga y expulsin de los discos y un indicador luminoso de
actividad.

Unidades de almacenamiento
Las unidades de almacenamiento se designan usando letras que indican a la
computadora de que unidad se trata. La unidad de disco duro regularmente es
identificada como la unidad C. Las unidades A y B se reservan regularmente
para las unidades de discos flexibles. La unidad D suele ser una unidad de CD-
ROM y cuando son conectadas unidades externas, como los Pen Drive, se le
suele asignar las letras sucesivas como la unidad E.

Acceso Secuencial y Acceso directo.

Los datos se recuperan o manipulan ya sea en forma secuencial o aleatoria
(directa). Para comprender estos conceptos se puede pensar en dos maneras
de almacenar melodas: la cinta de audio y el CD de audio. Si se desea
encontrar una cancin especfica en una cinta de audio, es necesario recorrer
todas las canciones previas para llegar a la deseada. Esta es una forma de
acceso secuencial. En contraste, el CD de audio ofrece un medio directo para
seleccionar la meloda deseada, ofrece acceso directo a la informacin.

Cuando se trata de almacenamiento de informacin en la computadora, existen

medios que proporcionan acceso secuencial y otros accesos directos a la
informacin. En trminos generales, el almacenamiento en disco, disquete y en
CD corresponde a la categora de almacenamiento de acceso directo o
aleatorio. Las unidades de cinta magntica slo tienen capacidad de
procesamiento secuencial. Es claro que la recuperacin de los datos es ms
veloz al usar el tipo de acceso directo o aleatorio que el secuencial.

Dispositivos de almacenamiento Magntico.

Las unidades de disquete, de disco duro y cinta usan el mismo medio (el
material en el que los datos se almacenan), por lo que tambin usan tcnicas
similares para leer y escribir datos. Las superficies de estos dispositivos estn
recubiertas con un material magntico (regularmente xido de hierro) que
reacciona a un campo magntico. As como en un transistor puede representar
datos binarios como encendido o apagado, la orientacin de un campo
magntico puede usarse para representar este tipo de datos. Pero un imn
tiene adems una ventaja de importancia sobre el transistor para representar
valores binarios, no necesita una fuente continua de electricidad.
Las superficies de los discos y cintas magnticas estn recubiertas con
millones de partculas diminutas de hierro de manera que los datos puedan
almacenarse en ellas. Cada partcula acta como un imn, creando un campo
magntico cuando es sometida a un electroimn. Las cabezas de
lectura/escritura de cualquier unidad de tipo magntico contienen
electroimanes, que usan los campos magnticos para almacenar y leer
informacin de los medios.

Disquete.
Un disco flexible o disquete es un medio removible de almacenamiento que
permite la grabacin y lectura de datos. Consiste en una pieza circular plana y
flexible de material magntico, que gira dentro de un estuche cuadrado que le
protege. Datos y programas se almacenan en ellos en calidad de cargas
electromagnticas sobre una capa de pelcula de xido metlico que cubre al
plstico.

La unidad de disco permite obtener y almacenar datos y programas de un disco

flexible. El motor dentro de la unidad hace girar al disco flexible. A medida que
ste gira, cabezas electrnicas leen los datos, esto es que obtienen los datos
almacenados como pulsaciones magnticas, y escriben datos, lo cual implica
que se transfieren las seales electrnicas de la memoria principal al disco
flexible.
Disquete de 3 pulgadas
Los discos flexibles, conocidos comnmente como disquetes (por analoga con
casete), fueron muy usados en los aos 80 y 90. Se utilizaban para distribuir
programas, traspasar informacin de una computadora a otra cuando no estn
conectados en red, y crear pequeas copias de seguridad para hacer respaldo
de programas o datos. Antes de la llegada del disco duro, los discos flexibles
eran utilizados incluso para almacenar los programas y el sistema operativo de
la computadora.
Solan tener diferentes tamaos pero dos de ellos se hicieron de uso estndar.
El de dimetro de 3 1/2 pulgadas (8,9 cm) que aun suele usarse, y el de 5
pulgadas (13,3 cm), que cay en desuso. Se llaman discos flexibles (floppy
disks o floppies) porque el disco de plstico bajo la cubierta es flexible, no
rgido. El disco estndar de 3 1/2 pulgadas est protegido dentro de un estuche
cuadrado de plstico firme.
Organizacin de datos en un disquete.
En un disco flexible los datos se registran en anillos llamados pistas. Las pistas
son crculos magnticos concntricos completos separados, como los crculos
de una diana. Estn numeradas desde el crculo ms exterior, empezando
desde O, hasta el ms interior. A la vista no son perceptibles las pistas. Cada
pista se divide en secciones o trozos invisibles ms pequeos llamados
sectores. Los sectores son numerados en una secuencia larga de modo que la
computadora pueda tener acceso a cada sector al estar identificado con un
nmero nico.

Los discos flexibles deben ser adaptados al tipo de computador particular en

que se van a usar. Para esto se aplica un proceso llamado formateo o
inicializacin que permite colocar las pistas y sectores, para que los discos
puedan usarse. La ubicacin por pista y sector de los datos se mantiene en un
registro especial en el disco mediante el proceso de etiquetacin o formateo.
Actualmente los disquetes vienen formateados.

Unidades ZIP y JAZ.

Son unidades de tamao porttil, econmicas, durables, rpidas y con gran
capacidad de almacenamiento. Pueden incluso configurarse como unidades de
arranque. Los dispositivos de almacenamiento o discos son semejantes a los
disquetes de 3 pulgadas pero algo ms gruesos. Sus caractersticas le han
permitido que haya conquistado el mercado. Estas unidades pueden
conectarse a diferentes tipos de puertos: IDE, SCSI, puerto paralelo y al puerto
USB de las computadoras.