Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Sistema de Informacin Cientfica

Lothar Sprung, Helga Sprung

Gustav Theodor Fechner y el surgimiento de la psicologa experimental
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 15, nm. 3, 1983, pp. 349-368,
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80515304

Revista Latinoamericana de Psicologa,

ISSN (Versin impresa): 0120-0534
revistalatinomaericana@fukl.edu
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista

www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
 REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA
1983 VOLUMEN 15 - NfJ 3 349-368

GUSTAV THEODOR FECHNER

y EL SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGIA
EXPERIMENTAL 1
LoTHAR SPRUNG y IiELGA SPRUNG
Humboldt-Uniuersitdt
Berlin, Repblica Democrdtica Alemana

This paper deals with G. T. Fechner's contribution to the esta-

blishment of experimental psychology as "exterior" and "interior"
psychophysics. The genesis and purpose of Fechner's psychophysical con-
ception is set forth in relaton to this biography and LO the political
and scientific development of Germany in the XIXth century, The au-
thors emphasize that Fechner's most productive idea, the further deve-
lopment of his "measure of sensivity" into a "measure of sensation", has
a strong metaphysical orentaton. He used this seminal idea in a at-
tempt to empirically prove his panpsychological conception. The authors
also show the complex dialectics of scientific-historical processes as they
occur in a unique case. The present paper is ntended as a contribution
to research in creatvty, which is one of the most significant problem
arcas in the psyehology historical research. A comparison between the
works and contributions of Fechner and Wundt is made.

LEIPZIG, SIGLO XIX: PUNTO DE PARTIDA

DE UNA NUEVA PSICOLOGIA

Los orgenes de la psicologa experimental se hallan ntimamente

ligados a la ciudad de Leipzig y a tres nombres, los de Ernst Hein-

1 Versin ampliada de una conferencia radiofnica en la serie Urania im

FUflk, pronunciada el 2lJ de julio de 1980. Traducida del alemn por Ramn
Len.
Direccin: Lothar Sprung, Sektion Psychologie der Humboldt-Universitat,
Berln, Oranienbruger Str. 18; 102 Berln; Alemania Oriental (DDR).
350 Sl>RuNG y splWNG

rich Weber (1795-1878), Gustav Theodor Fechner (1801-1887) y

Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920).La influencia de cada uno
de estos cientficos en dicha ciudad y, sobre todo, en la configuracin
de la nueva ciencia psicolgica, muestra muchos rasgos en comn
pero tambin numerosas diferencias. Al anlisis de dichas semejanzas
y disparidades (en especial de las existentes entre los dos ltimos
de los cientficos mencionados, (Fechner y Wundt), dedicaremos una
parte de este trabajo. La otra se referir al surgimiento de la psico-
fsica fechneriana, cuyo significado e influencia son evidentes an
en nuestros das (vaseal respecto Budlova, 1975; Klx, 1960,Sprung
y Sprung, 1980; Wertheimer, 1970).
Hablemos en primer lugar de las semejanzas. Digna de mencio-
narse es, en principio, una de carcter exterior: Weber, Fechner y
Wundt vivieron durante varias dcadas (si no de por vida, como en
el caso de Fechner) en Leipzig. De acuerdo con escritos de aquel
entonces, Leipzig experiment en el siglo XIX un vertiginoso cambio
convirtindose de una pequea ciudad casi medieval en una de las
ms significativas urbes de Alemania, como consecuencia del avasa-
llador desarrollo capitalista en ese pas.
Mencionemos otra semejanza: estos tres hombres (integrantes de
la generacin que estableciera las bases de la psicologa cientfica)
haban estudiado medicina y, en esta profesin optaron por una de
sus ms activas reas, la fisiologa (bien es verdad que con diferentes
intenciones y centrando sus quehaceres en distintos tpicos) y, ms
all de ella, se interesaron por la Isica, de manera especial por la
que trata de la actividad sensorial. Hasta aqu las semejanzas; a
partir de este punto hacen su aparicin las diferencias.
Puede afirmarse, de otro lado, que el camino que los tres em-
prendieron hacia la fisiologa y dentro de ella es caracterstico de
esta temprana fase del proceso de desarrollo de la psicologa como
disciplina independiente. Como se sabe, la "nueva" fisiologa (esto
es la fisiologa experimental, ligada a la obra de Mller, Purkinje y
Helmholtz) es una generacin ms antigua que la psicologa expe-
rimental (Sprung y Sprung, 1980). Por ello, no sorprende que Weber
(el mayor de los tres) se acercara con sus trabajos --especialmente
con su medida de la sensibilidad- hasta los lmites mismos de la
psicologa mientras que Wundt cruz esta frontera, internndose en
la ciencia psicolgica y llegando hasta los dominios de la psicologa
fisiolgica y la psicologa social.
Un poco al margen de nuestro tema es interesante mencionar
aqu que Wundt, el ms joven de los tres, mostr en comparacin
con la "segunda generacin" de psiclogos (Klpe, Meumann, Eb-
binghaus) una extrema reserva en extender el empleo del experi-
mento al estudio de los procesos psquicos ms elevados (por ejem-
plo el pensamiento), tal como se puso de relieve en la llamada
 FECl:tN:ER 351

disputa acerca del mtodo con la escuela de Wrzburg que diriga

Klpe. De otro lado, aunque en alguna oportunidad Wundt calific
a Weber como "padre de la psicologa experimental", si se procede
a un ordenamiento de carcter histrico se llega a la conclusin de
que Weber fue en esencia un anatomista y fisilogo, cuya contribu-
cin ms significativa (en los aos de la "prehistoria" de la psico-
loga) se realiz en el estudio de los llamados sentidos inferiores,
bsicamente el sentido del tacto, esto es en un terreno fronterizo
entre la fisiologa y la psicologa de la percepcin.

Fechner y Wundt: Reflexiones acerca ele la obra e influencia de ambos

El sitial que corresponde a la obra de Weber puede ser ubicado

ton relativa facilidad en la constelacin de nombres y eventos que
constituyen la historia del desarrollo de la psicologa en el siglo
pasado; en el caso de Fechner y de Wundt empero, tal ordenamiento
no puede ser llevado a cabo de un modo tan sencillo. Planteamos la
problemtica aqu, en trminos de una pregunta: Por qu pudo
Fechner desarrollar la psicofsica y la esttica experimental, pero slo
a Wundt le fue posible dar el paso decisivo enrumbado al surgi-
miento de una disciplina independiente e institucionalizada? Resulta
evidente que. una pregunta as, a pesar de lo sencillo de su formula-
cin, reviste una complejidad tal que impide una respuesta plena-
mente satisfactoria; ella, sin embargo, puede ser motivo para analizar
la obra y la influencia de estos dos distinguidos cientficos, sobre todo
las de Fechner, con quien empezaremos.

LA VIDA DE FECHNER

Entre las personalidades ms fascinantes, contradictorias y pro-

ductivas que contribuyeron al desarrollo de la psicologa experimen-
tal se halla, sin duda alguna, la de un hombre que a los 16 aos
de edad (en 1817) alquil una habitacin en Nikolaistrasse, en
Leipzig, ciudad en la que estudiaba medicina yen la que falleci
setenta aos ms tarde, convertidoen ciudadano honorario de ella
y en un famoso cientfico: Gustav Theodor Fechner.
De acuerdo con las descripciones del Leipzig de aquellos aos
primeros de la centuria pasada, esta ciudad deba diferenciarse poco
de Grossarchen bei Muskau, pueblo en el que Fechner vi por pri-
mera vez la luz del mundo el 19 de abril de 1801, como el segundo
de cinco hijos del pastor de la localidad. Lasswitz (1869), bigrafo
de Fechner, nos informa acerca del padre del futuro cientfico:
"El pastor Fechner era uno de los primeros en difundir las nuevas
ideas en la localidad. El fue el primero que dot a su iglesia de
un pararrayos y tambin el primero que hizo vacunar a sus hijos"
 SPRUNG y SPRUNG

Tras la prematura muerte de su progenitor (1806) y de la finali-

zacin de sus estudios secundarios en una escuela de Dresde, el
joven Fechner asisti durante medio ao a la Academia Mdico-
Quirrgica de dicha ciudad, trasladndose finalmente a Leipzg
para efectuar sus estudios de medicina, en tanto que su hermano
mayor Eduardo estudi pintura en la Academia de Dresde bajo
la direccin de Grassi (Kuntze, 1892). En Leipzig deba Fechner
desplegar en los siguientes 70 aos de su existencia una monumental
actividad creativa tanto en la investigacin natural y en el tratamen-
to matemtico de fenmenos hasta ese entonces considerados incuan-
tificables as como en la especulacin metafsica y tambin en el
espiritismo y, por ltimo, en una aguda irona, con la que caracte-
riz concepciones cientficas que haban perdido ya su vigencia.
Al grupo de trabajos dedicado a la investigacin natural y ma-
temtica pertenecen, entre. otros; sus investigaciones y monografas
tales como Ober die subjektiven Nachbilder und Nebenbilder (So-
bre las imgenes persistentes e imgenes accesorias, subjetivas, 1840),
Elemente der Psychvphysik (Elementos de Psicosica, 1860), Ober
die Frage des psychophysischen Grundgesetzes mit Rcksicht auf
Auberts Versuche (Sobre la cuestin de la ley fundamental de la
psicoffsica con consideracin de los ensayos de Aubert, 1864), Zur
experimentellen Asthetik (Sobre esttica experimental, 1871), In
Sachen Psychophysik (En cuestiones de pscoffsica, 1822), Reuision
der Hauptpunkte der Psychophysik (Revisin de los principales pun-
tos de la pscofsica, 1882), Ober die Frage des Weberschen Gesetzes
un des Periodicitiitsgesetzes im Gebiet des Zeitsinns (Sobre la cues-
tin de la ley de Weber y la ley de periodicidad en el terreno del
sentido del tiempo, 1884), y, tambin, Uber die psychischen Mass-
prinzipien und das Webersche Gesetz (Sobre los principios de me-
dida fsica y la ley de Weber, 1887), el trabajo en el cual se halla
expuesto de modo ms claro lo esencial de la psicofsica y que apa-
1 eciera en el mismo ao de su muerte en Philosophische Studien, la
primera revista del mundo especializada en psicologa, dirigida por
Wundt.
Esta seleccin de trabajos es, naturalmente, incompleta; a ella
deberianagregarse los estudios sobre Koliektiomasslehre (Doctrina
de la medida colectiva), que Fechner no pudo concluir y que fue-
ron editados pstumamente por Lipps en 1897.
El segundo conjunto de investigaciones y trabajos es el dedicado
a temas especulativos, metafsicos, e incluso en parte espiritualistas;
la variedad aqu es realmente impresionante. Estos trabajos constitu-
yen, de acuerdo con el parecer de Fechner, un aspecto fundamental
en su obra, en especial despus de la recuperacin de una grave
enfermedad a finales de 1843. Hoy sabemos empero que no son
stos los trabajos que han concedido a Fechnerel lugar importante
 FECHNER

que ocupa en la historia de la ciencia. Ya seis aos despus del

fallecimiento del cientfico en Leipzig se preguntaba Lasswitz (1896):
"Ser el mrito que l se ha ganadogracias a sus ideas sobre el
mundo y la vida siempre unnime y permanentemente reconocido?";
l mismo se responde: "Ojal que as sea", agregando seguidamente
en tono crtico: "El conocimiento modifica su estilo; las concep-
ciones sobre el mundo y la vida modifican su carcter". En el grupo
de estos trabajos, en los que l defiende una posicin marcadamente
metafsica pero que, al mismo tiempo -y esto es en el caso de Fech-
ner especialmente tpico--, contienen los grmenes de sus posteriores
trabajos en el dominio cientfico-natural, se hallan Nanna oder iiber
das Seelenleberi der Pjlonzen (Nanna o sobre la vida espiritual de
las plantas, 1848), Zend-Avesta oder ber die Dinge des Himmels
und des [enseits (Zend-Avestao sobre las cosas del cielo y del ms
all, en 1851) y Die Tagansicht gegenber der Nachtansicht (La
visin del da frente a la visin de la noche, 1879).
El estudio de estos trabajos confronta al lector con mltiples
dificultades pues Fechner ha expuesto en ellos su posicin cientfica
por medio de smbolos y metforas difcilmente descifrables. Pero
precisamente el anlisis de estos escritos se revela como singular-
mente valioso en lo que concierne a la comprensin de la gnesis
de las. ideas cientficas en la psicologa (psicofsica) y esttica ex-
perimentales. Ms an, en ellos se hace evidente qu es 10 que Fech-
ner en verdad persigui con sus investigaciones: en gran medida, la
bsqueda de sustento emprico para su concepcin panpsquica del
mundo y de la existencia. Sobre el particular volveremosms adelante.
Al tercer grupo de trabajos pertenecen los escritos agudamente
irnicos que l publicara bajo el pseudnimo de Dr. Mises (por ejem-
plo en Kleine Schrijten. -Escritos menores-, 1875). Ellos nos mues-
tran a un Fechner no slo dotado de una rica fantasa sino tambin
satrico. incluso burlti,' frente a concepciones y mtodos va supera-
dos en ese entonces, como por ejemplo en los trabajos contra la
medicina de su poca, Beuieis, dass der Mond aus [odine bestent
(Evidencia de que la luna est compuesta de yodo), o contra la
exageracin de los mtodos racionales, como es el caso de Verglei-
(hende Anatomie der Engel (Anatoma comparada de los ngeles).
A este grupo pertenece igualmente un trabajo que se sita en las
fronteras de la esttica experimental y de la stira, Warum, wird die
Wurst schiej durchgeschnitter (Por qu se corta equivocadamente
la salchicha?).
Quedan sin mencionar aqu otros trabajos, como los que dedic
-por ejemplo- a la investigacin fsica del problema de la electri-
cidad, el galvanismo, y a diferentes tpicos de carcter electroqumi-
co. Esto trabajos demandan en s todo un anlisis que en el presente
contexto no podemos emprender.
354 SpaUNG y SPlWNG

Las circunstancias del desarrollo cientfico de Fechner

Probablemente debemos agradecer a la circunstancia de que
Fechner fuera un estudiante con pocos recursos econmicos y, des-
pus --durante mucho tiempo-- un profesor de fsica con una mo-
desta remuneracin, que tuvo que agenciarse algn dinero adicional
a travs de pequeos trabajos (clases privadas, traducciones de tra-
bajos de qumica y fsica, preparacin de copias de estudio), el que
se alejara cada vez ms de su disciplina primaria, la medicina. Sill
duda, a travs de estas ocupaciones obtuvo Fechner la necesaria
preparacin terica, metodolgica, matemtica y emprica que lo
capacit para rendir aportes originales en el terreno limtrofe entre
la psicologa y la medicina.
As mismo, no puede dejar de atribuirse un rol de importancia
en la formacin de la ideologa panpsquica de Fechner al predominio
de un "modus" especulativo, antirracionalista, metafsico (encarna-
do en el pensamiento y obra de hombres como Oken y Schelling)
en la filosofa natural de aquel entonces.
Tampoco debe olvidarse para entender el desarrollo de las ideas
del cientfico de Leipzig el estado de la medicina y de la prepara-
cin de los mdicos, ya que estos ofrecieron la posibilidad de des-
pliegue de las habilidades y del ansia de saber del joven estudiante
en direccin a la ciencia fsica y, despus, a otras ciencias naturales.
En lo que se refiere a la situacin de la medicina en los comienzos
del siglo XIX disponemos de interesantes testimonios de Fechner y
tambin de sus bigrafos, por ejemplo Lasswitz (1896),quien escribe:
"La medicina se hallaba en un estado que de ningn modo poda
satisfacer a los espritus con orientacin cientfica. La ausencia de
un mtodo exacto, de una teora que se basara en hechos y que
los conjugara, haca parecer dudosa la eficacia del mdico. No se
saba ni qu observar ni qu se deba explicar pues las teoras se
revelaban como insostenibles y pareca no existir ninguna va a
travs de la cual se pudiera introducir el mtodo emperimental en
medicina". "De esta manera resultaban para Fechner ms atractivas
las clases de fisiologa de Weber y las de lgebra de Mollweide que
las de medicina", agrega el bigrafo de Fechner. A su sobrino y
tambin autor de una biografa sobre l, Kuntze, confesara el cien-
tfico de Leipzig: "A pesar de que el examen de doctorado me ha-
bilit para el ejercicio de la medicina interna, la ciruga y la obs-
tetricia, yo no haba aprendido a detectar una arteria y a colocar
la ms simple venda ... y prevea las dificultades que esto me
causara" (Kuntze 1892). Debe aadirse a esto que Fechner no posea
ninguna inclinacin hacia la medicina prctica, algo que sin duda
debi determinar su juicio acerca de la medicina de su poca.
A esta altura de nuestro trabajo queremos hacer una digresin
acerca de la poca en la que le toc vivir a Fechner; una breve
 FEHNtIt

referencia a estos aos permitir al lector comprender las contradic-

ciones y grandezas existentes en la obra de este cientfico. De all que
mencionemos a continuacin slo unos cuantos acontecimientos, es"
cogidos al azar, con el fin de despertar asociaciones en la imagina-
cin del lector: la toma de La Bastilla se haba producido slo doce
aos antes del nacimiento de Fechner: Napolen I haba sido elegido
como cnsul dos aos antes; en Alemania las casas se iluminaban
predominantemente con velas. De otro lado, sin embargo, hada dos
aos se haba inventado el telgrafo ptico que tendra un gran
significado en la actividad blica. y ferroviaria de las siguientes d-
cadas. Cuando el padre de Fechner falleci (1806) Y Gustav Theodor
dej su pueblo natal, se derrumbaba definitivamente el Sacro Im-
perio Romano-Germnico, a travs de la fundacin del Rheinbund
por Napolen l., la abdicacin de la corona imperial por Franz 11.
de Habsburgo y las victorias del ejrcito revolucionario francs en
Jena y Auerstadt, En J817, empero, cuando Fechner empez sus
estudios en Lepzig, haba finalizado esta fase progresista en el desa-
rrollo poltico de Alemania; la restauracin se haba impuesto en ese
pas y su dominio durara algunos aos.
Este fue el tiempo y stas las circunstancias en que se produjo
el desarrollo personal y cientfico de Fechner en una ciudad que,
como Leipzig, estaba transformndose velozmente en una urbe de
gran significado en la vida econmica del pas. Este era un tiempo
de fuerte ndole restaurativa --en lo que a las relaciones de poder
se refiere- en el cual (1848-llH9) la burguesa traicion sus inte-
reses de clase en la revolucin (mientras Fechner serva durante al-
gunos das en las "Ordnungskompagnien" burguesas; Kuntze 1892).
De otro lado, esta poca estuvo signada por grandes descubrimien-
tos cientficos y un colosal desarrollo capitalista; fueron los aos de
la revolucin tcnico-cientfica y, sobre todo, de creciente organiza-
cin de los trabajadores, que recibiera un decisivo impulso con el
Manifiesto Comunista de Marx y Engels. Cuando Fechner falleci
(1887) haba, de un lado, un poderoso Partido Socialdemcrata en
Alemania, que se haba opuesto exitosamente al Soziallistengesetz que
Bismarck expidiera en 1878 y .del otro, un nuevo Deutsches Reich
bajo el liderazgo prusiano y del cual Austria qued excluida; la red
ferroviaria alemana iniciada en 1853 se haba extendido enormemen-
te; diez aos antes haban hecho su aparicin el fongrafo y la
bombilla de luz, y ocho aos antes las locomotoras elctricas.

DESARROLLO DE LA PSICOFISIGA

Observando el trabajo cientfico de Fechner tan slo su magni-

tud y la variedad de temas abordados nos impresionan. As, por
ejemplo, la relacin cronolgica --en modo alguno eompleta- de
sus trabajos preparada por R, Mller e incluida en la segundaed-
 SPRUNG Y Sl'RUNG

cin de sus Elemente der Psychophysik (1889),al cuidado de Wundt,

alcanza las diez pginas. Como es lgico, aqu no se puede hacer
una exposicin completa de estos trabajos; nosotros queremos por
ello tratar un slo aspecto cuya importancia para la psicologa es
fundamental, esto es la psicofsica.
Primeramente una afirmacin de naturaleza general: existen
poderosas razones para afirmar que Fechner, con la introduccin del
experimento y de las matemticas en el anlisis de los fenmenos ps-
quicos, contribuy notablemente a que (para decirlo con las palabras
de Ebbinghaus) el "pasado" se convirtiera en "historia" en la psi-
cologa. Cuan altamente valoraba Ebbingahus la contribucin deri-
vada de la psicofsica puede deducirse claramente de las siguientes
afirmaciones: "Cuando Weber en 1829 tuvo la aparentemente pe-
quefia curiosidad de querer saber con cunta precisin pueden ser
reconocidos dos contactos en diferentes partes de la piel ... ocurri
ms para el verdadero progreso de la psicologa que a travs de todas
las distinciones, definiciones y clasificaciones en el tiempo transcu-
rrido entre Aristteles y Hobbes" (Ebbinghaus, 1932). En otro
lugar sefiala refirindose a los estudios psicofsicos: "Ellos brindan
al conocimiento psicolgico trabajos como nunca antes se haban
conocido: basados en bien meditadas preguntas a la naturaleza y
en la elaboracin de circunstancias artificiales adecuadas para su
respuesta, esto es en el experimento, y en todos los casos posibles,
en la medicin precisa de los resultados y de sus causas".
En qu consiste pues el aporte de Fechner? Resumiendo, puede
decirse que su contribucin especfica a la constitucin de la psco-
fsica se produjo ante todo en la etapa del desarrollo de la psicologa
en la cual, apoyndose en las ideas y hallazgos empricos de Weber
acerca de la constancia de los umbrales diferenciales relativos, desa-
rroll la por l llamada -en profundo acto de modestia- ley de
Weber, la "frmula psicofsica fundamental".
Ya antes de Fechner era conocida la ley del umbral, de acuerdo
con la cual una excitacin debe poseer un determinado tamafio o
intensidad para ser experimentada como sensacin. "Una sustancia
puede ser muy amarga pero en el proceso de dilusn homeoptica
nadie nota esto", sefialaba Fechner (1896). Esto vale tambin para
las excitaciones que se hallan por encima del umbral total y que
son modificadas en su grado de intensidad (umbral diferencial): "Si
a un plato de comida se le agrega una pizca de azcar o de sal de
ms o de menos, esto no se refleja en diferencia alguna en el sabor"
(Fechner 1896), dice el cientfico en otra parte de su trabajo, y
agrega: "Un ejemplo claramente instructivo del umbral diferencial
nos lo ofrece el cielo en un da sereno. Uno puede forzar mucho los
ojos, pero a pesar de esto no descubrir estrella alguna en el fir-
mamento y, sin embargo, la claridad y luminosidad se multiplican
 FECHNER 357

en cada lugar en el cual se halla una estrella debido a la luminosi-

dad que emite; nosotros empero no podemos observar la diferencia
pues es muy pequea y no alcanza el umbral diferencial" (Fech-
ner, 1896).
Pero todava algo ms era ya conocido antes de Fechner y esto
era la llamada "medida de la sensibilidad", tal como fue concebida
en la frmula de Weber. Fechner, sin embargo, convencido de que
la regularidad en el mundo fsico supone tambin una regularidad
en el mundo espiritual (sin duda una posicin profundamente ma-
terialista) , intent avanzar de una medida de la sensibilidad a una.
de la sensacin. Aqu se halla el paso decisivo que condujo a la
psicofsica.
Fechner reconoci, en los hechos, que las diferencias de dos
estmulos siempre son experimentadas como las mismas cuando la
relacin de dichos estmulos permanece nmodifcada; en esto vi
la base para desarrollar la medida de la sensacin. Precisamente por
ello Fechner llev a cabo una serie de experimentos en diferentes
reas de los sentidos con el fin de poder determinar los valores de
los umbrales y, de este modo, someter a prueba la validez de sus
ideas. Con este motivo hizo uso del procedimiento de escalonamiento
(ya empleado por Weber y Vierordt), desarrollndolo en el mtodo
de las diferencias perceptibles y en el mtodo de los casos verdaderos
y falsos, o bien agregando variantes a estos procedimientos, que l
denomin mtodo de los errores medios (Fechner, 1860).
Despus de muchos esfuerzos el 22 de octubre de 1850 (tempra-
no, an en su lecho), como l mismo lo anota, concibi la idea deci-
siva en la psicofsica, esto es la representacin mental de una suerte
de relacin entre las modificaciones de los estmulos por un lado
y las modificaciones de las sensaciones por el otro.
Anlogamente a lo que Descartes dijera de s cuando ellO de
noviembre de 1619, en el campamento de las tropas imperiales a
las orillas del Danubio durante la guerra de los treinta aos, formu-
lara su "pienso, luego existo", o a lo que Albert Schweitzer, ha des-
crito como el hallazgo del principio tico de "respeto ante la vida"
durante un viaje por el ro Ogowe en 1915, dirigindose a su hospital
en Lambarene, -as fue tambin para Fechner el repentino aconte-
cimiento descrito en el prrafo previo el resultado de un largo e
intensivo reflexionar sobre la solucin de un problema que para l
resultaba de fundamental importancia. La idea que en su mente co-
brara existencia fue para l -lo mismo que para Descartes y Schwet-
zer- al mismo tiempo problema y solucin, cuyos presupuestos y
consecuencias no habran de abandona.rlo nunca ms en la vida.
Compendiemos aqu el pensamiento de Fechner: el punto de
partida fue la medida de la sensibilidad, que se haba revelado como
358 SPRUNG y SPRUNG

una constante. Si aceptamos, de acuerdo con Fechner, que las varia-

ciones en las sensaciones (del mismo modo como las variaciones
en los estmulos) se producen como resultado de la adicin de sen-
saciones individuales, entonces podemos concebir una sensacin m-
nima (.dE), cuya suma determina la correspondiente intensidad de
la sensacin (E), tal como por ejemplo se presenta en la siguiente
ecuacin:

Bajo estas condiciones es razonable aceptar la relacin presen-

tada en la siguiente frmula, la "frmula fundamental de la psi-
cofsica":

.dR
.dE k.
R

En esta frmula K es una constante dependiente de la modali-

dad y del mtodo. Si consideramos vlida la suposicin yamencio-
nada de la suma, entonces esta sensacin mnima presenta una di-
mensin matemtica a la cual son aplicables todas las operaciones
matemticas que corrientemente se pueden aplicar a las dimensiones
de los estmulos fsicos. Adems, tambin es razonable aceptar que
esta sensacin mnima (desde un punto de vista terico) puede re-
ducirse permanentemente y llegar a cero. De acuerdo con esto, se
obtiene de la frmula fundamental la siguiente frmula modificada,

dR
dE = K.
R

de la cual resulta la ecuacin

R
E=K.Log--
Ro
En donde Ro informa acerca de la intensidad del estimulo con
la cual la sensacin posee el valor cero. Corresponde, con esto, al
valor del umbral absoluto de la intensidad del estimulo en el res-
pectivo terreno sensorial. Si no se considera esta especificidad resulta
la relacin que, como ley de Fechner, puede ser expresada de la
siguiente manera:

E = K . log R.
 FECHNER 359

De acuerdo con esta ley la sensacin es proporcional al logaritmo

del estmulo.
Con estos principios haba alcanzado Fechner, en la forma de
una "psicofsica exterior", el nivel decisivo en sus esfuerzos por "de-
terminar la medida referente a la intensidad psquica" (Fechner,
1860, tomo 1). Sus metas, sin embargo, iban ms all; de acuerdo
con ellas la psicofsicadeba ser "una doctrina exacta de las relaciones
entre cuerpo y alma" (Fechner, 1860, tomo 1). A esto se encamina-
ron sus investigaciones posteriores, a travs de las cuales emprendi
el intento -que no pudo culminar- de desarrollar, al lado de una
"psicofsica exterior", una "interior".
Estas investigaciones fueron as mismo determinadas en gran
medida por las numerosas exposiciones y defensas de sus puntos de
vista, ya que pronto se desat una activa controversia acerca de la
disciplina psicolgica, en la que Fechner particip en repetidas
oportunidades. Cuan fructfero era el aporte que l haba hecho
para el posterior desarrollo de la psicologa, es algo de lo que pro-
bablemente Fechner tuvo slo vaga conciencia. En todo caso, pudo
ver la riqueza y el carcter de controversia de la cantidad de trabajos
}' de tomas de posicin con respecto a la psicofsica en los siguien-
tes 25 aos. En 1877 escriba irnicamente en In Sachen der Psycho-
physik (obra en la que responde a los argumentos de Helmholtz,
Hering, Mach, Aubert y otros): "La torre de Babel no pudo ser
terminada porque la gente que la construa no se logr poner de
acuerdo acerca de cmo seguir adelante con la construccin; mi
construccin psicolgica podr seguir existiendo porque la gente no
se pone de acuerdo acerca de cmo echarla abajo" (Lasswitz, 1896).
As mismo manifestaba en broma a Wundt despus del estableci-
miento del Instituto de Psicologa de Leipzig: "Si usted quiere llevar
la cosa de esta manera, entonces acabar en dos aos con toda la
psicofsica" (Lasswitz, 1896). Que esta profeca no era correcta lo
demuestran los numerosos trabajos que aparecieron cuando l an
viva y poco despus de su muerte (vase Lipps, 1899) y las mlti-
pIes investigaciones que se han publicado en las ltimas dos dcadas
sobre el tema, adems de los trabajos histricos dedicados a Fechner.
Mirando hacia atrs, desde una distancia de ms de cien aos, se
puede afirmar sin vacilacin alguna que fueron en gran medida las
investigaciones de Fechner las que sentaron las bases, en lo que a
objeto y mtodo se refiere, del surgimiento de la psicologa experi-
mental en la segunda mitad del siglo pasado.

Acerca de las Razones por las Cuales Fechner Forj la Psicoiisica

Cules fueron las razones por las que Fechner forj la psico-
fsica? En verdad, es difcil dar una respuesta puesto que tan slo
360 SPRUNG y SPRNG

tenemos a nuestra disposicin muy limitados testimonios; preguntas

como sta colocan al historiador en un constante peligro, ante el
cual Goethe advierte con la siguiente mxima: "Im Auslegen seid
frisch und munter. Legt ihr's nicht aus, so legt was unter", (Como
lo interpretan vivamente, y que no son capaces de hacerlo). De otro
lado, sin embargo, cabe aqu hacer referencia a la indicacin de
Marx, "... alle Wissenchaft ware berflsig, wenn die Erschei-
nungsform und das Wesen der Dinge unmittelbar zusammenfie-
len ... ,., (Marx. 1957; "Toda la ciencia sera innecesaria si las
formas de expresin y la esencia de las cosas coincidieran inmedia-
tamente") .
Pese a los riesgos que esto supone somos de la opinin que es
correcto interrogarse acerca de los objetivos de investigacin y de las
motivaciones de uno de los ms importantes cientficos. ya que por
medio de la respuesta que encontramos se pueden dar luces sobre la
intrincada dialctica histrica de una de las obras cientficas ms
resonantes, como es la de Fechner -algo que. a nuestro criterio, es
muy necesario en una poca como sta. de pronsticos cientficos y
de planeamiento del avance del saber. Posiblemente se pueda as,
a travs de una investigacin de ndole biogrfica. hacer una con-
tribucin al anlisis de la creatividad en el marco de la investiga-
cin de los procesos cognoscitivos.
Qu lugar posee la psicofsica en la obra de Fechner? Una
inspeccin de sus trabajos lleva al lector al convencimiento de que
su aporte a la forja de la psicofsica fue la expresin racionalista y
materialista de una posicin panpsquica profundamente enraizada
en aspectos esenciales metafsica e incluso espiritualista. Nosotros
queremos ampliar esta tesis en el sentido de afirmar que los pro-
psitos originales de. Fechner no eran los de desarrollar en forma
sistemtica una psicologa experimental sino que, a la inversa, todos
sus esfuerzos estuvieron dirigidos a fundamentar emprica y mate-
mticamente su posicin filosfica bsicamente idealista. Que l, em-
pero. en el desarrollo de estas investigaciones empricas empleara
(y ampliara) los estndares tericos y cientficos que haban alean-
zado la fsica y las matemticas. esto precisamente constituye lo
genial. lo imperecedero de este estudioso en la historia (le la psi-
colega!
Hagmonos,' a continuacin, otra pregunta ms: Cmo se de-
sarrollaron estas concepciones idealistas. de cuyo ncleo surgi un
avance tan significativo? Si dejamos de lado algunos escritos tempra
nos en los cuales Fechner expone concepciones metafsicas de un
modo ms bien impersonal y a travs de un irnico pseudnimo,
podemos observar que desde la recuperacin (fines de 184:3-comien
zosde 1844) de la grave enfermedad que lo tuviera postrado, nu-
merosos trabajos suyos se relacionan con aspectos metafsicos, reli-
 FECHNER 361

giosos y ticos. Qu factores sociopolticos condicionaron esto es, qu

corrientes e ideas filosficas dejaron su impronta en el pensamiento
de Fechner, qu experiencias personales fueron determinantes, son
preguntas que difcilmente pueden ser aclaradas pero que encierran
un gran inters para la historia de la psicologa. En un esfuerzo por
dar respuesta al menos parcial a ellas podemos hacer uso de alguna
informacin. As por ejemplo, resulta de inters lo que Lasswitz
(1896) seala acerca de los temas que Fechner abord en los cursos
dictados (dos veces por semana) en el verano de 1846, despus de
su mejora; ellos trataban entre otras cosas sobre "el ms grande de
los bienes", "la filosofa natural", "los objetos ltimos", "la sede
del espritu", "las relaciones entre cuerpo y alma", "psicofsica y
esttica". Adems existen trabajos tempranos de Fechner que per-
miten reconocer en l una orientacin metafsica. As, ya en 1836
-bajo el pseudnimo de "Dr. Mises"- Fechner haba dado a la
publicidad su Bchlein vom Leben nach dem Tod (Pequeo libro
acerca de la vida despus de la muerte) , en el cual expona sus ideas
acerca del panpsiquismo en la naturaleza y de la inmortalidad del
espritu. En este trabajo l parte del supuesto de que la conciencia
no slo es propia del hombre sino que es un fenmeno natural
presente en toda forma de vida. Desarrollando estas ideas, doce aos
ms tarde, en 1848, publica -esta vez con su propio nombre- su
extenso Nanna oder ber das Seelenleben der Pjlanzen, en el que
emprende la tarea de probar sus ideas panpsquicas, en este caso
atribuyendo vida espiritual a las plantas. Con la publicacin de una
obra como sta su prestigio como cientfico corra un gran riesgo
y no sorprende que entrara en vivas controversias con colegas suyos
que trabajaban en el terreno de la biologa. Sealase, aparte, que
Nanna -divinidad de las flores del norte y esposa de Baldur, dios
de la luz-e- fue escogida premeditadamente como ttulo de la obra .
. Fechner escribe en. el prlogo: "Puesto que el objetivo de este
libro es presentar a. las plantas en su carcter espiritual y como parte
de una naturaleza dotada de espritu y, en especial, en sus relaciones
con el dios de la luz Baldur, esto es, _para expresarlo breve y senci-
llamente, atribuirles a ellas un espritu propio y explicar en trminos
psquicos sus relaciones con la luz". En qu medida est implicada
aqu una cercana a la doctrina monadolgic de Leibniz (o la in-
fluencia de ella) es algo que desde el punto de vista de la historia
de las ideas sera digno de estudiarse.
Las ideas expuestas por Fechner en Nanna implicaban mucho
ms de lo que ellas literalmente queran decir: Fechner haba
extendido su panpsiquismo del reino animal al vegetal y, ahora, como
lo seala Lasswitz (1896), "lectores atentos de Nanna reconocieron
prontamente como una consecuencia de lo expuesto, que Fechner
terminara por atribuir espritu tambin a las estrellas".
362 SPRUNG y srauxc

En 1851 apareci su Zend-Avesta oder ilber die Dinge des Him-

mels und [enseits, en el cual esta sospecha se converta en realidad.
No podemos detenernos en este, trabajo por motivos de espacio, si
bien somos de la opinin que las ideas esenciales que Fechner in-
tentara despus demostrar experimentalmente en sus Elemente der
Psychophysik (1860) ,Y su Vorschule der Asthetik (Pre-escuela de la
esttica, 1876), se encuentran ya contenidas en este libro. En Zend-
Avesta aparece por primera vez de modo explcito un "avance"
de la psicofsica; se trata de un ensayo (contenido en el segundo
volumen del libro) con el ttulo de Kurze Darlegung eines neues
Prinzips der mathematischen Psyehologie (Breve exposicin de un
nuevo principio de psicologa matemtica), con una extensin de
diez pginas.
En los siguientes nueve aos Fechner trabajar incansablemente
en demostraciones empricas, diferenciaciones metodolgicas y trata-
mientos matemticos de sus principales ideas. A travs de todo ello
quiete sentar las bases de una "doctrina exacta de las relaciones entre
cuerpo y alma" con el fin de "obtener leyes elementales ,para las
relaciones entre el mundo corporal y espiritual" (Fechner, 1860,
tomo 1). De este modo se deben finalmente determinar las relacio-
nes funcionales entre cuerpo y alma en las cuales juega un rol
decisivo "qu guarda relacin entre s, cuantitativa y cualitativa-
mente, lejana o cercanamente, en el mundo corporal y en el espiritual,
y de acuerdo con qu leyes se producen modificaciones en dichas re-
laciones".
A fin de evitarse el reproche de sostener tendencias materialis-
tas Fechner agrega: "Un motivo por el cual la psicofsica prefiere
estudiar la dependencia del alma con respecto del cuerpo y no lo
opuesto se halla en que slo lo fsico es inmediatamente accesible a
la medida en tanto que la medida de lo psquico slo puede lograrse
l travs de la dependencia de lo fsico" (Fechner, 1860, tomo 1).
Desgraciadamente no le fue posible a Fechner edificar su "psicofsica
interior", en especial aquella de la "vida espiritual superior", en la
misma medida en la cual lo hizo con la "exterior". Sabido es que
slo Ebbinghaus -que tom contacto de modo casual, en un nega-
do de libros usados en Pars, con los Elemente der Psyehophysik,
sintindose entusiasmado por las ideas all expuestas-, pudo desa-
rrollar lo que a Fechner le fue imposible (Ebbinghaus, 1885). Fech-
ner mismo, de otro lado, se haba pronunciado en contra de una
"psicosica interior", de un modo claro en lo que a las bases de
ella se refiere pero de una manera ms bien vaga en lo que concer-
na a las cuestiones metodolgicas, como por ejemplo cuando escri-
be: ..... puede ser que el pensamiento influya en el flujo de la
actividad corporal y slo a travs de dicha influencia sea real, o
puede ser que slo necesite de ese flujo del mismo como el remero
 FECHNER 363

que va en una embarcacin para orientar y dirigir. en los dos casos

sin embargo, deben ser consideradas tanto las relaciones como las
leyes del flujo. si se trata de ste o del pensamiento" (Fechner, 1860.
tomo 1). Baste con esto en lo referente a la prehistoria de la psico-
fsica en la obra de Fechner.
El posterior desarrollo de la psicofsica tal como se produjo en
vida de Fechner ha sido ya someramente presentado en estas lneas.
Debe sin embargo sealarse que despus de 1860 el cientfico de
Leipzig se dedic con empeo a la defensa e integracin terica de
estas concepciones psicofsicas en su sistema de conceptos acerca del
mundo y de la existencia, que con el tiempo adquiri matices ms
idealistas. Estas ideas encontraron una vez ms expresin, de un
modo detallado, en su libro Die Tagansicht gegenber der Nachtan-
sicht (1879), en el que contrapone los dos modos de ver al mundo
que de acuerdo con su parecer se puede adoptar. No queda duda
acerca de cul de los dos es para l el correcto: es la visin del
mundo poseedor de espritu (Tagansicht) frente al modo de captar
el mundo que slo considera el aspecto material, fsico (Na eh tan
sieht) .

FECHNER y WUNDT EN LA FASE DE NACIMIENTO

DE LA NUEVA PSICOLOGIA

Si bien la vida, obra e influjo de Fechner han desempeado un

rol fundamental en la concretizacin de la psicologa como disciplina
autnoma, fue Wilhelm Wundt el que -de acuerdo con la opinin
general- logr el establecimiento de jure de la psicologa. Este hecho
nos conduce una vez ms y en este caso de un modo ms explcito
a indagar acerca de las causas profundas de esto y. a plantearnos
una pregunta sin duda difcil: "Por qu Fechner pudo avanzar ob-
jetivamente en direccin de una nueva psicologa pero slo Wundt
logr hacer de la psicologa una disciplina independiente?
Para aquel que sienta especial inters por las fechas como modo
de identificacin de hechos histricos sealamos a continuacin dos
acontecimientos importantes:
(a) El 22 de octubre de 1850 (temprano. an en el lecho) Fech-
ner concibe la idea a travs de la cual ampla. desarrolla. la medida
de la sensibilidad de Weber en una medida de sensacin (E = K .
lag R). que se conoce como ley de Weber-Fechner (Fechner, 1860,
tomo 1);
(b) El 19 de octubre de 1875 recibe Wundt su nombramiento
oficial para la ctedra de filosofa. ("con orientacin a las ciencias
naturales") en la Universidad de Leipzig.
364 SPRUNG y SPRUNG

Otras personas igualmente interesadas en fechas son de la opinin

de considerar el 20 de noviembre de 1875 como un da de gransg-
nificado para la psicologa, pues en l Wundt dict su clase inaugu-
ral, Uber den Einiluss der Philosophie auf die Erfahrungswissens-
chaiten (Sobre el influjo de la filosofa sobre las ciencias empricas) ,
en la Universidad de Leipzig.
Dejando de lado los elementos de azar intervinientes en las fechas
y acontecimientos es necesario remarcar los dos hechos previamente
mencionados. En un caso, 1850, la idea bsica de una nueva y hasta
hoy influyente ciencia, la psicofsca, que Fechner desarroll, ampli
y defendi dedicndose a estas tareas en los 37 aos siguientes a
travs de una constante experimentacin y difusin por medio de
conferencias y publicaciones; en el otro, 1875, una decisin de na-
turaleza cientfico-poltica de fundamental importancia que dio ac-
ceso a Wundt a un amplio espectro de cuestiones psicolgicas, filo-
sficas, lingsticas, etnolgicas, jurdicas, etc., en las que suactivi-
dad se ha perennizado a travs de sus publicaciones. Al lado de esto,
sin embargo, y asumiendo en muchos momentos un rol de predo-
minio sobre todo lo dems, el insistente, laborioso trabajo deSsifo
a favor del establecimiento y desarrollo de la nueva ciencia, esto es,
la lucha por ms espacio, por partidas presupuestales mejor dotadas,
por plazas de trabajo para los asistentes, por aparatos y libros.
Las afirmaciones previas no deben generar errores: no es co-
rrecto ver en Fechner a un cientfico dedicado, como posedo por
una obsesin, nicamente a la psicofsica, del mismo modo como
es incorrecto conceptualzar a Wundt tan slo como el cientfico
rico en ideas y autor de obras monumentales (aun cuando la am-
plitud de su obra pueda justificar una apreciacin como sta) ~Pro-
bablemente acierta Wundt en el ncleo de la personalidad de Fech-
ner y en su influencia en la historia de la psicologa cuando, en su
discurso pronunciado frente a su fretro (el 21 de noviembre de
1887), dice: "Nuestro amigo no perteneca a aquellos eruditos cuyo
fuerte era la especializacin. Sus intereses se aplicaron a diferentes
reas del saber y, adems, posey en su juventud inclinaciones est-
ticas especialmente fuertes. Esta versatilidad empero nunca fue motivo
para que la minuciosidad con la cual profundiz en diferentes pro-
blemas sufriera dao alguno" (Kuntze, 1892). Pero -y esto carac-
teriza de modo meridiano el aporte de Fechner a la psicologa-
afirma Wundt en. otra parte de. su discurso: "El motor que domin
su filosofa, esto es atribuir a la fantasa en la interpretacin del
mundo el rol que se merece y poner en relacin el mundo interno
con el externo, esta doble fuerza debi conducir a Fechner casi con
la fuerza de una necesidad, a dos terrenos en los que trabaj acti-
vamente: la consideracin de la actividad esttica y la investigacin
de las relaciones entre los estmulos y la conciencia .humana, esto
 FECHNER 365

es la psicofsica"; "As, l ha forjado de un lado la esttica experi-

mental y del otro, a travs de su psicoffsca, la psicologa experimen-
tal contempornea ... '', "la psicosica fue lo que lo cautiv, y, no
importa cun grande sea hoy la controversia acerca de determinados
tpicos, es incuestionable que sus trabajos constituyen hitos funda-
mentales en la va de unir a las ciencias del espritu con las ciencias
naturales" (Kuntze, 1892).
Caracterstico del comportamiento cientfico de Fechner fue,
segn Wundt, "... en primer lugar someter toda idea, fuera nueva
o antigua, al filtro de la duda", agregando, "por eso gust de disfrazar
en forma de bromas algunas de sus ideas que l consideraba como
dudosas, de tal modo que dejaba al libre albedro del lector el in-
terpretar lo que l deca" (Kuntze, 1892).
En fin, un anlisis de la historia de la existencia y de la influen-
cia de Fechner nos lleva a la impresin de que un hombre con una
riqueza de fantasa como la suya, con un estilo de trabajo y de
pensamiento tan orientado a la bsqueda de soluciones a problemas
tan especializados, con un temperamento tan verstil, un hombre as
era poco apropiado para el inacabable trabajo de llevar a cabo la
emancipacin y desarrollo de una disciplina. Es probable que no
fuera casual el que Fechner, despus de su recuperacin en 1843-
1844, rechazara dedicarse nuevamente a la fsica, esto es volver a sus
antiguas funciones, a pesar del ofrecimiento de las autoridades de
la universidad. La investigacin independiente ~n modo alguno
ligada a discpulos o colaboradores- en el terreno de la psicofsica,
las especulaciones metafsicas formuladas en parte como crtica ir-
nica a conceptos trasnochados pero en gran medida concebidas como
un sistema de ideas acerca del mundo y de la vida y como filosofa,
y trabajos tales como Nanna y Zend-Avesta, stas fueron las activi-
dades favoritas en las cuales Fechner despleg sus capacidades al ser-
vicio del progreso de la psicologa (Marshall, 1969; Schreier, 1979;
Sprung y Sprung, 1978).
En unos aspectos semejante pero en otros diferente fue el com-
portamiento de Wundt (Meischner y Eschler, 1979; Sprung, 1979).
La comparacin entre l y Fechner hace necesaria una breve valo-
racin del primero, en especial debido al sitial del que disfruta en la
historia de nuestra disciplina y al impacto de su obra hasta nuestros
das (vase Hiebsch, 1979). Como se sabe Wundt trabaj 45 aos
en Leipzig y en este tiempo se produjo el gran desarrollo de la psi-
cologa del que l fue en gran parte responsable.
Tres son las contrbuciones que su monumental obra ha rendido
a la psicologa: (a) Su fundamentacin, en lo que a objeto y mtodo
se refiere, como psicologa fisiolgica y psicologa de los pueblos
(Volkerpsyehologie). (b) El establecimiento del primer instituto de
366 SP1WNC y sl'RUNC

psicologa del mundo, en 18.79. (c) La fundacin de la primera re-

vista especializada en psicologa, Philosophische Studien.
Wundt comenz como fisilogo, se convirti en psicofisilogo y
fue, con el paso del tiempo, cada vez ms filsofo y psiclogo social.
De dnde parti el primer impulso, aquel que lo llev a la psicolo-
ga fisiolgica? Hagamos algunas digresiones al respecto.
En la prehistoria de las contribuciones de Wundt a la psicologa
desempearon un rol muy importante las investigaciones neuroana-
tmicas acerca de la funcin del sistema nervioso central y de la
localizacin de sus funciones (tales como las efectuadas por Flou-
rens, Bell, Magendie, Fritsch y Hitzig) Y los trabajos neurofisiol-
gicos y de fisiologa de los sentidos (Mller, Du Bois - Reymond,
Helmholtz, Sechenov).
Hablando en trminos muy simples podemos afirmar que estos
trabajos jugaron un rol decisivo en el surgimiento de la psicologa
experimental as como los intentos que se llevaron a cabo por acabar
con un enfoque metafsico en esta ciencia. Tales intentos considera-
ron a la psicologa como fsica de la experiencia interna (Herbart,
Beneke) , como psicologia objetiva (Lange, Sechenov), como psicofi-
stologia (Lotze, Mller, Helmholtz), y como Psicofisica (Weber,
Fechner) .
Sobre esta base pudo un espritu como el de Wundt, universal,
comprometido, insistente ante las autoridades de la universidad, lo-
grar el desarrollo de la psicologa y hacer de ella una disciplina in-
dependiente.
Para el as llamado padre de la psicologa experimental, esta
disciplina puede ser cultivada en dos direcciones: la de la psicologa
social ("ethnologisch beobachtende Vlkerpsychologie") y la de la
psicologa fisiolgica ("experimentelle Physiologische Psychologie").
Esto no supuso en el pensamiento de Wundt un dualismo sino, ms
bien, una relacin complementaria.
De todos es conocido cmo el influjo de la obra de )W!undt
super los limites de la universidad, de la ciudad, de Alemania
misma, y se extendi por las ms diversas partes del mundo, a travs
de las personas que se doctoraron bajo su direccin (un total de
186 alumnos, de ms de diez pases, entre 1875 y 1917, de acuerdo
con listas que en modo alguno pueden considerarse completas).
Concluyamos sealando que toda ciencia necesita de hombres
como Fechner y Wundt. Debera agregarse, empero, desde un punto
de vista actual -en una poca en la que se depositan en el cientfico
tantas expectativas acerca de su contribucin para el desarrollo
social,-, en un tono de preguntas, si es que quizs la psicologa de
hoy no est padeciendo de una carencia de Fechners y de Wundts.
 FECHNtR

Si esto fuera as, tal vez esta carencia tenga su origen en el poco
espacio que para espritus como los de ellos hay en la ciencia moderna.
CONCLUSION
Naturalmente una breve presentacin como sta no puede pre-
tender dar una imagen acabada de Fechner, ese importante miembro
de la generacin de padres de la psicologa. Resulta evidente para
el lector cun complicado es el anlisis de un slo aspecto --en este
caso la psicofsica- si se intenta aprehenderlo en el contexto del
desarrollo de la obra de un cientfico. Demasiado pronto se suelen
confundir causas con efectos, propsitos con resultados. Cuando uno
considera el problema de un modo ms detenido se hace evidente,
sin embargo, la dialctica del proceso histrico que se manifiesta en
especial en estos casos de hombres de gran productividad cientfica
) que resulta mucho ms intrincada de lo que hace suponer un
simple anlisis superficial (Bringman y Balance 1976; Sprung y
Sprung, 1978). Que la personalidad de Fechner es particularmente
adecuada para este estudio resulta claro cuando se consideran las ca-
ractersticas contradictorias pero al mismo tiempo fascinantes de ella,
la influencia de su trabajo en el siglo pasado y en el presente y,
algo no menos importante, las especiales circunstancias en las que
desarroll su labor y el modo cmo partiendo de propsitos meta-
fsicos, espiritualistas, sus investigaciones desembocaron en resultados
de valor cientfico incalculable. Esta fascinante dialctica en la vida
de Fechner queda, a nuestro criterio, magnficamente expresada en
un epigrama formulado por otro estudiante de Leipzig, Erich Kast-
ner, muchas dcadas despus de la muerte del gran cientfico:
"Irrrmer haben ihren Wert; jedoch nur hie und da. Nicht
jeder del' nach Indien fahrt, endeckt Amerika".
(Los errores tienen su valor, pero slo aqu o all,pues
no todo el que viaja a las Indias termina descubriendo
Amrica) .

REFERENCIAS
Brngmann, W. G.. y Balance, W. D. G. Der Psychologe, der sich selbst ge-
heilt hat. Das Leben und Werk von Gustav Fechner (El psiclogo
que se san a s mismo. La vida y obra de G. T. Fechner) , Psychologie
Heute, 1976, J, N9 9, 43-48.
Budilowa, J. A. Philosophische Probleme in der soiojetischen Psychologie (Pro-
blemas loecos en la psicologa sovitica). Berln (RDA): Deutscher Ver-
lag der Wissenschaften, 1975.
Ebbinghaus, H. Ueber das Gedachtnis (Sobre la memoria). Leipzig, 1885.
Ebbinghaus. H. Abriss der Psychologie (Compendio de psicologa). Berln: De
Gmyter, 1932 (1908). 9t edicin.
Fechner, G. T. Elemente der Psychophysik (Elementos de pscosca). Leipzig:
Breitkopf and Hartel, 1889 (1860). 2" edicin. inmodificada, a cargo de
W. Wundt.
368 Sl'RUNG y SpltuNC

Fechner, G. T. Kollektiumasslehre (Doctrina de la medida colectiva). Leipzig:

Engelmann, 1897. Editado por G. F. Lipps. .
Hebsch, H. Wilhelm Wundt und die Entwicklung der experimentelten Psycho
logie. (Wilhelm Wundt y el desarrollo de la psicologa experimental). Con-
ferencia radiofnica en la serie "Urania im Funk", pronunciada el 7 de
marzo de 1979.
Klix, F. Hermann Ebbinghaus. Ursprnge und Anfang psychologischer Fors-
chungen an der Berliner Unverstt (H. Ebbinghaus. Orgenes y comien-
zos de las investigaciones psicolgicas en la Universidad de Berln). En:
Forschen und Wi1'ke.n Festchrift %ur 150. ]ahrfeier der Humboldt-Unioesiti
(vol. 1). Berln, 1960.
Kuntze, J. E. Gustav Theodor Fechner ('Dr. Mises). Ein deutsches Gelehrten-
leben (G. T. Fechner -Dr. Mises. La vida de un erudito alemn). Leipzig:
Breitkopf and Hartel, 1892.
Lasswitz, K. Gustav Theodor Eechner, Stuttgart, 1896.
Lpps, G. F. Grund1'iss der :Psychophysik (Compendio de psicosca) . Lcipzig,
1899.
Marshall, M. E. Gustav Fechner, Dr. Mises and the comparative anatomy of
angels. Iournal of the History of the Behauioral Sciences, 1969, J, 155-151.
Marx, K. Das Kapital (El capital). Berln, 1957 (vol. 5).
Meischner, W., y Eschler, E. Wilhelm Wundt. Leipzig -Jena- Berln: Urania,
1979.
Schreier, W. Gustav Theodor Fechner, Begrnder der Psychophysik (G. T.
Fechner. Fundador de la pscofsica) , En: Meischner, W. (Ed.) , Beitrige
%U1'Wundt-FoTSchung. Leipzig: Wissenschaftliche Betrage der Karl-Marx-
Universitat, Reihe Psychologie, 1975.
Sprung, L. Wilhe1m Wundt. Bedenkenswertes und Bedenk1iches aus seinem Le-
benswerk (W. Wundt. Aspectos valiosos y controvertidos de su obra). En:
Eckardt, G. ~,), Zur Geschichte der Psychologie. Berln: Deutscher
Verlag der Wissenchaften, 1979.
Sprung, L., y Sprung, H. Gustav Theodor Fechner. Wege und Abwege in der
Begrndung der Psychophysik (G. T. Fechner. Caminos y desvos en la
fundacin de la psicosca) . Zeitschriit fr Psychologie, 1978, 93, 459454.
Sprung, L., y Sprung,. H. Zur Geschichte der Psychologie. Aspekte des progreso
siven Erbes fr die Entwicklung der Psychologie (Acerca de la historia de
la psicologa. Aspectos de la herencia progresista para el desarrollo de la
psicologa). En: Klix, F., Kossakowski, A., y Mader, W. (Eds.), Psycho-
logie in der DDR. Berln, 1980, 2" edicin.
Sprung, L., y Sprung, H. WeberFechnerWundt. Aspekte zur Entwicklungsges-
chichte einer neuen Wissenschaft, der Psychologie (Weber.Fechner-Wundt.
Aspectos acerca de la historia del desarrollo de. una nueva ciencia, la psico-
logia). En: Meischner, W., y Metge, A. (Eds.), Wilhelm Wundt. Pro-
gressiues Erbe, Wissenschaftsentwicklung und Gegenwart (Protokoll des in-
temationalen Symposiums, Leipzig, 1. und, 2. November 1979). Leipzig:
Karl-Marx-Universitat, 1980.
Weber, E. H. Der Tatsnn und das Gemeingefhl (El sentido del acto y la
sensibilidad total). En: Wagner, R.(Ed.), Handworterbuch der Physio.
logie. Leipzig, 1846.
Wertbeimer, M. Kurze Geschichte der Psychologie (Breve historia de la pscolo-
ga). Munich, 1971.