Introduccin

La historia de la Qumica, uno de los ms bellos captulos de la historia del espritu

humano, es en realidad la historia del lento desarrollo del pensamiento cientfico y de los
rpidos resultados conseguidos despus en la aplicacin sistemtica y progresiva del
mtodo cientfico al estudio de la materia. La Qumica, como toda ciencia experimental, y
en mayor grado que cualquier otra, se presenta bajo el doble aspecto de hechos y de
doctrinas. Si los hechos observados no se sistematizan e interpretan a partir de teoras, o
si stas no se confrontan con los hechos, esto es, si hechos y teoras divergen en su
discurrir independiente, los hechos llegan a formar tan slo artes y oficios empricos, y las
doctrinas constituyen elucubraciones cerebrales con muy poca realidad y sentido.
Solamente el mtodo cientfico en que hechos y teoras se complementan y apoyan
mutuamente, da a su materia de estudio el significado de ciencia y la posibilidad de su
rpido desenvolvimiento. La historia de la Qumica, uno de los ms bellos captulos de la
historia del espritu humano, es en realidad la historia del lento desarrollo del pensamiento
cientfico y de los rpidos resultados conseguidos despus en la aplicacin sistemtica y
progresiva del mtodo cientfico al estudio de la materia.
El estudio de la historia de la Qumica es muy provechoso puesto que nos familiariza
con las reflexiones especulativas de los grandes qumicos del pasado y nos permite
valorar exactamente el progreso actual de esta ciencia y contribuir a su desarrollo
constante. En el largo curso del esfuerzo humano para interpretar y, en cierto modo, dirigir
los fenmenos de la Naturaleza, las ideas han sido siempre ms potentes que la simple
habilidad tcnica
Desarrollo de la qumica
No hay duda que la Qumica deba nacer con la conquista del fuego por el hombre, y que
sus orgenes debern encontrarse en las artes y oficios tcnicos del hombre primitivo, de
los que tenemos idea por los materiales usados por l y encontrados en los restos de las
civilizaciones desaparecidas. Los artculos normalmente encontrados son de metal,
cermica, vidrio, pigmentos y telas teidas, por lo que la extraccin de los metales de sus
menas, la fabricacin de vidrios y cermica, las artes de la pintura y del teido, as como
la preparacin de perfumes y cosmticos, prctica de la momificacin y otros oficios
anlogos seguidos en las civilizaciones primitivas, constituyen los conocimientos sobre los
que est basada la Qumica de aquellos tiempos.
El hombre primitivo se interesara en primer lugar por los metales por ser materiales
resistentes y duraderos a los que poda drseles forma con mayor o menor facilidad. Su
utilizacin constituye las sucesivas edades del oro y plata, del bronce y del hierro.
Los objetos ms antiguos conocidos son de oro, situndose en una poca anterior a los
5000 aos a. J.C. Por hallarse este metal libre y por su bello color, su inalterabilidad y su
rareza ha sido siempre el metal precioso por excelencia. Para los chinos tena incluso
propiedades sobrenaturales al creer que el que coma en un plato de oro llegaba a una
edad avanzada, y el que absorba oro se haca inmortal y tena el privilegio de
desplazarse instantneamente de un lugar a otro.
Por encontrarse a veces juntos el oro y la plata, y ser su separacin difcil, se obtena una
aleacin, el electrn (por su parecido al mbar), que durante un gran tiempo se consider
un metal distinto.
En la Edad del oro y de la plata se conoci tambin el cobre, y no puede negarse que el
primer hombre que obtuvo deliberadamente este metal a partir de alguno de sus
minerales sera un verdadero genio.
La Edad del Bronce se sita sobre los 4000 aos a. J.C. En el Egipto de las primeras
dinastas y en la Grecia de HOMERO, el bronce ocup el lugar del hierro en nuestra
poca. Los fenicios adquirieron una gran reputacin en el trabajo del bronce y, aunque
pueblo poco belicoso, fabricaba las armas ms ricas y mejores.
La Edad del Hierro sucede a la del Bronce y su principio puede fijarse sobre los 200 aos
a. J.C. Las dificultades que ofrece su preparacin y su trabajo hicieron del hierro en los
primeros tiempos un metal oneroso, utilizado muy parcamente. En la Edad del Hierro se
aprendi a fabricar acero, se conoci que su resistencia aumenta con el temple y se lleg
incluso a protegerlo de la corrosin.
El hombre prehistrico, al buscar el origen y la naturaleza de todo lo que le rodeaba
cre los mitos en los que cada cosa, cada fuerza natural era un dios o una figura humana;
de aqu las teogonas y las cosmogonas de los pueblos primitivos, en las que los
fenmenos se imaginan producidos por la accin de agentes sobrenaturales cuya
intervencin' explica todas las anomalas aparentes del universo. Este estado teolgico
de la Ciencia se mantuvo hasta el siglo VI a. J.C., en que apareci en Grecia un poderoso
movimiento intelectual y sus ms grandes filsofos especularon sobre el mundo y sobre la
naturaleza de la materia, y plantearon claramente muchos de los problemas
fundamentales de la Ciencia. La idea de la existencia de un principio permanente origen
de todo fue ya un principio tangible; para TALES, de Mileto (aproximadamente 624-565 a.
J.C.) fue el agua;ANAXIMENES (alrededor de 585-524 a. J.C.) sostuvo que era, el aire, y
para HERACLITO, de Efeso (aproximadamente 540-475 a. J.C.) era el fuego. Ms, tarde,
EMPDOCLES, de Agrigento (alrededor de 500-430 a. J.C.) acept los elementos de sus
antecesores, a los que agreg uno ms, la tierra, substituyendo as el principio nico de la
Escuela naturalista Jnica por los cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego, que servan
de alguna manera de soporte a las cualidades fundamentales de caliente y fro, y seco y
hmedo, y dos fuerzas csmicas, el amor y el odio, que son las races de todas las cosas.
Esta teora de los cuatro elementos fue aceptada por ARISTTELES de Estagira (384-
322 antes de J.C.), el ms grande pensador griego y un infatigable
escritor, cuya autoridad hizo que perdurase durante unos dos mil
aos.

En realidad, los cuatro elementos no eran ms que la

generalizacin y representacin de una observacin familiar, pues
un cuerpo es slido (tierra), lquido (agua) o gaseoso (aire), o bien
se encuentra en estado de incandescencia (fuego). Pueden incluso
imaginarse como vestigios lejanos de las teogonas prehistricas al
suponer el hombre primitivo el dios Viento, el dios Trueno, el
dios Lluvia y el dios Rayo, que poco a poco iran perdiendo su
carcter sobrenatural y que en la
imaginacin fogosa de EMPDOCLES
pasaron a la categora de simples elementos.

La Alquimia.

En la Edad Media, y especialmente en el perodo del 400-

1000, conocido por la Edad Tenebrosa, la preocupacin
teolgica llena los espritus y nicamente hacia el siglo VII
empieza a adquirir la Ciencia entre los rabes una cierta
importancia. Los conocimientos qumicos aprendidos de los
egipcios y las ideas filosficas heredadas de los antiguos a
travs de la Escuela alejandrina dieron a la alquimia en manos de los rabes, y despus
en toda Europa, una significacin especial.

Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos formados por
dos cualidades-principios comunes, el mercurio, que representaba el carcter metlico y
la volatilidad, y el azufre que posea la propiedad de combustibilidad. En el curso del
tiempo se uni un tercer principio, la sal, que tena la propiedad de la solidez y la
solubilidad. Estos tres principios o elementos, los llamados tra prima de los alquimistas
substituyeron en la Edad Media a los elementos aristotlicos, y aunque al principio
tuvieron un carcter abstracto, fueron considerados ms tarde como materiales.
Consecuencia inmediata de su pensamiento fue para los alquimistas la posibilidad de la
transmutacin de los metales innobles en nobles y, concretamente, la conversin del
plomo, mercurio u otros metales corrientes en oro.

Esta transmutacin, conocida como la Gran Obra, deba realizarse en presencia

de la piedra filosofal cuya preparacin fue la tarea primera de los alquimistas. En el
siglo XIII se extendi el objetivo de la alquimia al buscar el elixir filosofal o de larga vida,
imaginado como una infusin de la piedra filosofal, el
cual deba eliminar la enfermedad, devolver la
juventud, prolongar la vida e incluso asegurar la
inmortalidad. Se comprende que los alquimistas viejos
dedicasen sus ltimas fuerzas a la consecucin de
este sueo.

Hoy conocemos que el problema de los

alquimistas no era en esencia absurdo, aunque s por
la enorme desproporcin entre los medios de que
disponan y los que seran necesarios. La produccin
artificial del oro para la ciencia del Medioevo era un simple problema de tcnica como
puede serlo la del diamante para nosotros o la fabricacin de albuminoides.

La Alquimia fue, en general, una prctica secreta debido a los hombres que la
relacionaban con la magia y a causa de Dios, pues los alquimistas se crean los elegidos
para ser depositarios de la verdad y por ello no deban divulgar sus
conocimientos. Escribieron en un lenguaje hermtico describiendo ms bien operaciones
qu hechos y haciendo uso de signos y smbolos. Un libro de alquimia, el Liber Mutus, no
contiene ningn texto sino quince grabados, en su mayora ininteligibles, para hacer
conocer la preparacin de la piedra filosofal.

Los trabajos de los alquimistas, aunque infructuosos en el descubrimiento de la

piedra filosofal y del elixir de larga vida, y estriles, por tanto, en la consecucin de la
Gran Obra, produjeron indudables progresos a la qumica del laboratorio, puesto que
prepararon un gran nmero de nuevas substancias, perfeccionaron muchos aparatos
tiles y desarrollaron tcnicas que constituyen la base de la subsiguiente investigacin.

La alquimia rabe aparece con su ms brillante cultivador GEBER (Abou Moussah

Diafar al Sofi Geber), que parece vivi y muri en Sevilla hacia finales del siglo VIII y fue
uno de los sabios ms grandes del mundo. GEBER escribi numerosas obras y entre
ellas la Summa Perfectionis, el tratado de Qumica ms antiguo que se
conoce. Posteriores a GEBER son RHASS 0 RAZs (siglo X), AVICENA (siglo XI), cuyo
prestigio fue inmenso como alquimista, filsofo, astrnomo, matemtico y, sobre todo,
mdico, y AVERROES(1126-1198), nacido en Crdoba, clebre por sus comentarios
sobre ARISTTELES y que ejerci un gran influjo en el pensamiento medieval. Se
reconoce a los rabes el preparar la sal amonaco, el aceite de vitriolo (cido sulfrico), el
agua fuerte (cido ntrico), el agua regia, ciertos sulfuros metlicos, varios compuestos de
mercurio y arsnico, y la preparacin del espritu de vino (alcohol).,

Hasta las Cruzadas el rabe fue la lengua exclusiva de la Ciencia, y Crdoba el

foco de la cultura. La reconquista de Toledo en 1085 y la creacin de su Escuela de
Traductores lleva a esta ciudad a los estudiosos del mundo latino para aprender rabe y
tomar contacto con la nueva ciencia. Los siglos X, XI y XII, de total postracin cientfica
en el mundo occidental, fueron los ms florecientes para la ciencia espaola (arbiga-
judaica-cristiana), la cual, al difundirse a toda Europa, origin en el siglo XIII un poderoso
resurgimiento cientfico en el que la Alquimia adquiere una extensa significacin.

Entre los alquimistas de Occidente hay que destacar en primer lugar,

cronolgicamente y por su sabidura, a SAN ALBERTO MAGNO (1193 o 1206-I280),
dominico alemn, llamado el Doctor Universal- y considerado como el ARISTTELES de
la Edad Media, y de los pocos que en esta poca se dedicaron a observar por s mismos
a la Naturaleza. Profes en -Pars con un xito tan extraordinario que tena que dar sus
lecciones al aire libre, pues ninguna sala poda contener a sus discpulos y
admiradores. En I248 volvi a Colonia y fue obispo de Ratisbona de 1260 a I262.
 Se debe a SAN ALBERTO la preparacin de la potasa
custica mediante la cal, procedimiento que an se practica en
los laboratorios. Describe con exactitud la afinacin del oro y de
la plata mediante copelacin con plomo, establece la
composicin del cinabrio, seala el efecto del calor sobre el
azufre y emplea por vez primera la palabra afinidad en el sentido
usado hoy da al decir que el azufre ennegrece la plata y abrasa
en general a los metales a causa de la afinidad natural que tiene
por ellos..

La teora del flogisto.

Los qumicos de la poca de BOYLE estaban poco
preparados para aceptar sus ideas, pero en cambio, atrados por sus experimentos
acerca de los gases, investigaron con estas nuevas substancias y estudiaron de una
manera general el problema de la combustin.

Se debe a Georg Emst STAHL (1660-1734), qumico y mdico alemn, la teora del
flogisto, que aunque falsa, tiene no obstante el mrito de ser la primera teora capaz de
coordinar el conjunto de los fenmenos esenciales de la combustin y de la
reduccin. STAHL basa su teora en las ideas del alquimista alemn J. J. BECHER (1635-
1682), el cual, al admitir el elemento terroso, el elemento combustible y el elemento
metlico no hace ms que desarrollar la vieja nocin de los tres elementos cuyo origen
debe buscarse en las exhalaciones de ARISTTELES; un claro ejemplo de la
pervivencia de las ideas.

Lavoser y la revolucin qumica.

Aunque la obra de experimentadores tan notables
como SCHEELE, PRIESTLEY y CAVENDISH condujo a numerossimos descubrimientos,
su interpretacin mediante la teora del flogisto impeda todo progreso en el conocimiento
de los fenmenos qumicos. Es Antoine Laurent LAVOlSlER (1743-1794) el que destruye
la teora del flogisto al establecer la naturaleza verdadera de la combustin, y que en su
obra Tratado elemental de Qumica, aparecido en 1789, crea las bases de la qumica
moderna que, en consecuencia, ha podido ser considerada como una ciencia francesa.

El estudio de la velocidad de las reacciones qumicas tiene su base terica en la ley

de accin de masa de GULDBERG y WAAGE (1867) y una significacin industrial
importantsima en el descubrimiento de los catalizadores, substancias que,
permaneciendo inalteradas, aceleran por su sola presencia la velocidad de las reacciones
qumicas.

De gran importancia en el progresivo avance de la Qumica han sido la teora de las

disoluciones, obra maestra de VAN'T HOFF (1886), y la teora de la disociacin
electroltica de ARRHENIUS (1887), perfeccionada en los ltimos aos.

La Clasificacin peridica de los elementos establecida por MENDELEJEW y

por LOTHAR MEYER (1869) llev a pensar que los tomos deban ser complejos,
modificando profundamente las ideas que se tenan acerca de los cuerpos simples, lo cual
fue comprobado en los estudios acerca de la conductividad elctrica de los gases y en los
fenmenos de radioactividad. Lo que va de siglo ha permitido conocer la estructura del
tomo con la interpretacin de la Falencia y de las propiedades fsicas y qumicas de los
elementos, y, finalmente, en los ltimos aos, el desarrollo de la qumica nuclear ha
conducido a la obtencin de nuevos elementos no existentes en la Naturaleza y a liberar
 la energa nuclear, puesta de manifiesto en forma dramtica en la
explosin de las primeras bombas atmicas.

Conclusin:

El estudio de los diversos procesos qumicos mencionados anteriormente, nos

llevan a comprender la dinmica en que se dan estas reacciones y la cotidianeidad
de estos hechos los hace ms interesantes y accesibles para estudiarlos.
La qumica cotidiana ofrece muchas situaciones a estudiar. Encontramos mltiples
fenmenos qumicos esparcidos nuestro alrededor, y generalmente no explicados
y por estudiar, por lo que creemos importante y necesario seguir documentando
situaciones como estas.
Sin ir mas lejos nosotros los seres vivos, ya sean animales y vegetales somos
laboratorios vivientes en donde se generan mltiples reacciones orientadas a la
auto mantencin y reproduccin de los organismos, otros llamados auttrofos
(Plantas) generan su propio alimento a travs de sustancias mas simples.
Las Hiptesis propuestas resultan ser coherentes con la naturaleza de las
personas, en donde podemos observar la necesidad de comprender mejor estos
fenmenos para una mejor interpretacin de estos, adems conociendo mejor las
propiedades de las sustancias es posible sacarles mejor provecho para nuestras
necesidades.
 Bibliografa
http://encina.pntic.mec.es/~jsaf0002/p14.htm