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Emergencias y Urgencias
Hipertensivas
9.1 Introduccin
Las crisis hipertensivas constituyen un motivo de consulta
frecuente en los servicios de urgencias. Una cifra aislada de
presin arterial (PA) por s sola no define el cuadro clnico
como una crisis hipertensiva. Expresado de otra forma, existen
numerosas situaciones clnicas que se acompaan de una
elevacin de las cifras de PA que generan cierta confusin a
la hora de identificar si la hipertensin arterial (HTA), en ese
contexto, es causa o consecuencia del cuadro clnico por el que
el paciente consulta.
9.2 Definiciones
Se considera que una crisis hipertensiva es toda aquella elevacin
de la PA generalmente por encima de 180/120 mmHg. En
funcin de la magnitud y la presencia o ausencia de lesin de
rgano diana (LOD), as como de la presencia de sintomatologa
asociada, se subdivide en emergencia, urgencia o pseudocrisis
hipertensiva.
Emergencia Hipertensiva
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Son ejemplos de emergencia hipertensiva: La encefalopata hipertensiva, la hemorragia
intracraneal, el sndrome coronario agudo (SCA), la insuficiencia cardiaca con edema agudo de
pulmn, la diseccin de aorta, la eclampsia-preeclampsia y la hipertensin acelerada. El paciente
con una emergencia hipertensiva suele presentar retinopata grado III-IV. Se trata pues de un
proceso que se identifica por los sntomas que refiere el paciente y no por las cifras de PA.
Urgencia Hipertensiva
Es importante, pues, tener en cuenta que la diferencia entre urgencia y emergencia hipertensiva
no radica en las cifras de PA, sino en la existencia de LOD. As, pacientes con HTA de larga
evolucin pueden presentar cifras de presin arterial diastlica (PAD) entre 120-140 mmHg y
hallarse asintomticos, mientras que en otros casos, pacientes con preeclampsia, individuos que
han ingerido cocana o aquellos con una glomerulonefritis aguda, cifras de PAD entre 105-110
mmHg pueden constituir una emergencia hipertensiva.
Las pseudocrisis o tambin llamadas falsas crisis hipertensivas son elevaciones transitorias
de la PA que aparecen en distintas situaciones y patologas, y en las que la elevacin de la PA
constituye un fenmeno secundario asociado a las mismas.
En estos casos, el tratamiento debe orientarse hacia la enfermedad de base, ya que las cifras de
PA se normalizarn una vez solucionada la causa que la origina.
casual de cifras elevadas de PA, hasta el paciente con edema agudo de pulmn. Los valores de
PA en s no determinan que el paciente est ms o menos grave, sino que es la sintomatologa
acompaante, y en este ltimo caso, depender del rgano diana afectado. Sin embargo, esto
no significa que un paciente con un clico nefrtico y una PA de 180/120 mmHg constituya
una emergencia hipertensiva con afectacin renal. Y al contrario, un paciente con una disnea
rpidamente progresiva y valores de PA de 150/105 mmHg constituye, per se, una emergencia
hipertensiva con afectacin cardiaca y edema agudo de pulmn, que requiere disminuir la PA
sin dilacin.
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Por tanto, es muy importante valorar el contexto clnico del enfermo a la hora de clasificar la
crisis hipertensiva como urgencia o como emergencia hipertensiva, dado que el abordaje y las
implicaciones teraputicas de una u otra situacin sern muy diferentes.
En el caso de una emergencia hipertensiva, ser la sintomatologa y los hallazgos fsicos los
que nos orientarn a este diagnstico. As, un paciente puede acudir por alteraciones visuales,
cefalea, confusin y vmitos, como manifestacin de una encefalopata hipertensiva o bien con
disminucin del nivel de conciencia en el caso de un hematoma intraparenquimatoso o una
hemorragia subaracnoidea.
En el caso de la mujer grvida con preeclampsia, la aparicin de una afectacin renal severa con
oliguria, anuria y anemia microangioptica nos estar indicando que se trata de una eclampsia
(Tabla 1).
El paciente con una urgencia hipertensiva ser aqul que, a pesar de tener cifras elevadas de
PA, no presenta ninguna sintomatologa relacionada con las anteriores, tal y como se muestra
en la Tabla 1.
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9.4 Evaluacin Inicial
Los pacientes que acuden a urgencias por una elevacin de la PA normalmente son remitidos o
acuden espontneamente por aparicin de un sntoma que acompaa a ese ascenso tensional.
Por lo tanto, inicialmente, y de forma expeditiva en el proceso de triaje se debe valorar si esa
elevacin constituye o no la posibilidad de que se est produciendo LOD al menos incipiente, y
por lo tanto, estemos ante una emergencia hipertensiva. Es relevante saber si el paciente era
hipertenso conocido o no, la medicacin habitual y la adherencia al tratamiento, as como sus
cifras habituales de PA. Muchos pacientes con HTA crnica presentan cifras de PA que pueden
oscilar entre los 150/90-100 mmHg y estar asintomticos. Tambin es importante, sobre todo
en gente ms joven, inquirir en la posibilidad de consumo de drogas de abuso como anfetaminas
o cocana. Sera oportuno tambin recabar informacin acerca del posible consumo de frmacos
como ergotamnicos, antiinflamatorios no esteroideos, descongestivos nasales, as como el
abandono de la medicacin hipertensiva habitual o la supresin brusca de betabloqueantes.
La PA debe ser tomada, a ser posible, en ambos brazos y tener en cuenta que, en pacientes
obesos, el uso de manguitos de PA no adaptados a la dimensin de la circunferencia de su
antebrazo provoca falsas elevaciones de la PA5. Deber averiguarse informacin relevante como
cules eran los valores de PA antes de presentarse el cuadro, si se quejaba de algo antes o
ahora, y qu medicacin, prescrita, tomaba el paciente.
El examen del fondo de ojo, preceptivo en toda crisis hipertensiva, nos puede revelar la presencia
de exudados y hemorragias (retinopata grado III), y/o papiledema (retinopata grado IV), en
cuyo caso deber tratarse ese augmento de PA como una emergencia hipertensiva (Tabla 2).
En base a esta evaluacin hemos de ser capaces de distinguir entre una urgencia y una emergencia
hipertensiva, con el fin de formular la consecuente estrategia diagnstica y teraputica.
Paciente Asintomtico
Hasta el momento no hay estudios que evidencien cmo tiene que tratarse de forma clara y
apropiada un paciente con una crisis hipertensiva asintomtica en urgencias. A pesar de esta
falta de evidencia, es muy frecuente que el emergencilogo opte por iniciar un tratamiento en el
mismo servicio de urgencias. En este caso, y antes de iniciarlo, hay que tener en cuenta que al
menos una tercera parte de los pacientes con un aumento de la PAD > 95 mmHg en urgencias,
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disminuirn espontneamente la PA antes de que inicien un seguimiento posterior. La elevacin
de las cifras de PA en ausencia de sntomas o signos de LOD raramente requiere un tratamiento
urgente y s un seguimiento/tratamiento diferido. La mayora de pacientes que acuden a urgencias
y se les detecta PA elevadas no presentan LOD aguda en la evaluacin inicial. Son pacientes
que acuden por patologas muy diversas, y por lo tanto la elevacin de la PA se intrepreta en el
contexto de una HTA crnica. En este tipo de pacientes, ya sea porque el hallazgo es casual o
bien porque estn asintomticos y sin evidencia de LOD aguda, el tratamiento debe ir dirigido
a la disminucin progresiva de la PA con frmacos por va oral, en el plazo de 24 - 48 horas,
y es poco recomendable esperar que las cifras de PA se normalicen farmacolgicamente en
el servicio de urgencias. La reduccin rpida de la PA, y especialmente en pacientes con HTA
crnica, se acompaa de una desviacin hacia la derecha en la curva de autorregulacin presin/
perfusin), en territorios como el cerebral, coronario y renal, que pueden dar lugar a isquemia e
infarto cerebral, miocrdico y renal, respectivamente, por lo que esta actitud est formalmente
deconsejada en la urgencia hipertensiva.
Emergencia Hipertensiva
Dado que en los pacientes con una emergencia hipertensiva ya es evidente la LOD, se requiere
una rpida, que no descontrolada, correccin de la PA. Debe tenerse en cuenta que los descensos
extremadamente rpidos de la PA se acompaan de complicaciones, tales como hipoperfusin
cerebral, miocrdica o renal. Es por ello que el manejo de estos pacientes se basa en el uso de
frmacos de fcil titulacin y de vida media corta, en perfusin continua. Por este mismo motivo,
la va sublingual e intramuscular deben evitarse.
Una vez que se ha logrado el control de la PA y el dao orgnico que le acompaa ha cesado,
deben iniciarse frmacos hipotensores por va oral y disminuir progresivamente la titulacin de
la perfusin continua.
de va oral en las urgencias. Existe una gran variedad de frmacos hipotensores utilizados en
las crisis hipertensivas.
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Urgencias Hipertensivas
Respecto a las urgencias hipertensivas, hay que recordar que la nifedipina sublingual no se
recomienda en las crisis hipertensivas de ningn tipo.
Los frmacos recomendados son todos aquellos con semivida larga, ya que lo que se pretende
es normalizar las cifras de PA en un plazo de unas 48-72 horas. Los inhibidores de la enzima
de conversin de la angiotensina (IECA) son los ms usados en las urgencias hipertensivas,
especialmente captopril, que es el que tiene un inicio de accin ms rpido (entre 30 y 60
minutos), aunque, como hemos dicho, en las urgencias hipertensivas no se pretende disminuir
con rapidez la PA. Se puede utilizar cualquier frmaco con un comienzo de accin relativamente
rpido, los diurticos de asa, los -bloqueadores, los agonistas adrenrgicos o los antagonistas
del calcio (excepto la nifedipina de accin corta).
Vale decir que el cambio ms significativo en los ltimos tiempos en lo que refiere al tratamiento
farmacolgico de la hipertensin arterial ha sido el desarrollo de antagonistas del receptor de
tipo 1 de la angiotensina II (ARA II) de los cuales el losartn es el ms utilizado. El uso de
estos frmacos en las crisis hipertensivas si bien est poco documentado, pero posiblemente la
disminucin de la PA sea comparable a la obtenida con los IECA, aunque el inicio de su accin
puede ser ms lento.
medida que la diseccin no solo depende de la elevacin de la PA, sino tambin de la velocidad
de eyeccin ventricular.
Por tanto, la mejor opcin teraputica para estos pacientes es la combinacin de un betabloqueante
y un vasodilatador. Como betabloqueantes se utilizan el labetalol y el esmolol, y como vasodilatador,
tradicionalmente se ha utilizado el nitroprusiato sdico, aunque el fenoldopam es menos txico
y mejora la perfusin renal.
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HTA Grave con Ictus Isqumico
La mayora de pacientes con un ictus isqumico agudo presentan cifras elevadas de PA cuando
consultan a urgencias, con independencia de la etiologa o de si son o no hipertensos. La PA
elevada en este caso no constituye per se una emergencia hipertensiva, sino un mecanismo
fisiolgico destinado a mantener la presin de perfusin cerebral del territorio afectado por la
isquemia. Este aumento de la PA se normaliza progresivamente de forma espontnea. Por ello,
en estos pacientes se debe valorar y actuar de forma prudente, porque disminuciones bruscas
e importantes de la PA pueden empeorar el rea isqumica.
La prctica comn de normalizar la PA en pacientes con ictus isqumico agudo puede ser
potencialmente peligrosa, como han constatado algunos estudios. No se ha demostrado que la
HTA en la fase aguda del ictus tenga un efecto deletreo e incluso algunos estudios han llegado a
sugerir un papel protector de la elevacin de la PA en los pacientes con ictus isqumico. En base
al lmite superior de la capacidad de autorregulacin cerebral, se aconseja no iniciar tratamiento
antihipertensivo en estos pacientes a no ser que se objetive LOD en otro/s territorio o bien se
est evaluando la posibilidad de realizar tratamiento tromboltico, o a no ser que la PAS > 220
mmHg o la PAD > 120 mmHg. En este contexto, se recomienda no disminuir ms del 15% las
cifras de PA en las primeras 24 horas.
En los pacientes con hemorragia intracerebral (HIC) tambin se produce, con mucha frecuencia,
una hipertensin refleja, aunque se sabe que a diferencia del ictus isqumico, este aumento de
la PA no suele mejorar espontnemente los das inmediatamente posteriores. A diferencia de lo
que ocurre con la HIC secundaria la rotura de una malformacin arteriovenosa o a un aneurisma
intracerebral, no hay una clara evidencia de que el aumento de la PA provoque ms sangrado
en pacientes con HIC espontnea, y es cierto que una disminucin brusca y precipitada de la
PA puede comprometer la perfusin cerebral. A pesar de ello no existen unas recomendaciones
especficas que indiquen bajo qu nivel de PA hay que mantener a un paciente con HIC, aunque
la evidencia comporta las siguientes:
Emergencias Mdicas. Mdulo II
Una presin sistlica aislada 210 mmHg no se ha relacionado claramente con un aumento
del sangrado o a un empeoramiento neurolgico.
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Una reduccin de la PAM del 15% no afecta el flujo cerebral.
La reduccin de la PAS a nivel < 160/90 mmHg durante las 6 primeras horas de inicio de
la HIC se asocia a un mejor pronstico funcional.
Es importante, individualizar el tratamiento en base a las PA basales previas del paciente, valorar
la causa de la hemorragia, edad y los signos de hipertensin intracraneana. El frmaco indicado
sera igualmente el labetalol y como segunda opcin el fenoldopam.
Encefalopata Hipertensiva
Esta entidad suele presentarse en pacientes con HTA primaria no tratada que presentan un
aumento rpido y severo de la PA, aunque existen otras patologas predisponentes, como la
HTA renovascular, la glomerulonefritis, el feocromocitoma y la eclampsia. Desde hace aos
se sabe que la causa de esta elevacin de la PA es debida, en la mayora de los casos, a una
sobreproduccin de renina y angiotensina II en respuesta a la isquemia renal, aunque se han ido
dilucidando otros mecanismos, como la vasoconstriccin simptica, la alteracin de la barrera
hematoenceflica por alteraciones en el flujo cerebral y la sobreproduccin de angiotensina II,
que promueve el estrs oxidativo en los vasos cerebrales.
Los frmacos que disminuyen la contractilidad, como los betabloqueantes, deben evitarse.
Al igual que el edema agudo de pulmn, el SCA puede desarrollarse en el contexto de un pico
hipertensivo. Se ha podido objetivar, a travs de estudios experimentales, que en el estadio
temprano de un SCA se da una excesiva activacin del eje renina-angiotensina, de forma que
algunos estudios le dan una importancia preponderante a este hallazgo.
El SCA derivado de la ingesta de cocana se caracteriza por una estimulacin de los receptores
alfaadrenrgicos, por lo que el tratamiento de eleccin son los bloqueantes alfa-adrenrgicos. Los
betabloqueantes estn formalmente contraindicados, ya que pueden dar lugar a una tormenta
alfa-adrenrgica y agravar la toxicidad de la cocana.
Es el caso de las crisis hipertensivas asociadas con el consumo de drogas de abuso recreacionales
como la cocana, anfetaminas, LSD o xtasis, y ms raramente en el contexto del feocromocitoma,
del consumo de inhibidores de la monoaminooxidasa o del cese abrupto del tratamiento con
agonistas beta-adrenrgicos. Los pacientes con feocromocitoma presentan cefalea, alternacia
de periodos de elevacin de la PA, taquicardia y enrojecimiento facial que se siguen de periodos
de normotensin, mientras que los sujetos que han cosumido drogas recreacionales manifiestan
taquicardia, diaforesis, hipertensin y cambios de estado de nimo y del nivel de conciencia. El
frmaco de eleccin es la fentolamina, a la que se pueden aadir bloqueantes de los canales de
calcio.
Hipertensin Acelerada-Maligna
Recibe el nombre de HTA acelerada el cuadro de HTA severa que se asocia a edema de
papila (retinopata hipertensiva grado-IV de Keith-Wagener). Si la retinopata es de grado-III
Emergencias Mdicas. Mdulo II
(hemorragias y exudados) se le conoce como HTA acelerada. En este caso, al igual que sucede
en la encefalopata hipertensiva, el rpido incremento de la PA es causado, en la mayora de
las ocasiones, por una sobreproduccin de renina y angiotensina II en respuesta a la isquemia
renal. Esta situacin se presenta muy raramente como HTA de novo, y lo ms habitual es que
se presente en el contexto de una HTA de larga evolucin o bien, y preponderantemente, de
forma secundaria a una HTA renovascular, esclerodermia o vasculitis.
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Vale decir que su incidencia antes del advenimiento de los frmacos antihipertensivos era del
7%, mientras que actualmente se da en un 1% de los pacientes hipertensos, caractersticamente
de edades relativamente jvenes. A menos que se trate con frmacos antihipertensivos, su
mortalidad a mediano plazo es elevada, y conlleva secuelas cardiacas y renales a largo plazo
en la mayora de los pacientes.
Preeclampsia
Incluye expansin de volumen, sulfato magnsico (MgSO4) para la profilaxis de las crisis comiciales
y control de la PA. El sulfato magnsico se administra con una dosis de carga de 4 a 6 g en suero
glucosado al 5% en 15-20 minutos seguida de una perfusin continua de 1-2 g/h. El objetivo,
adems de tratar la HTA severa, es el de no comprometer el flujo cerebral y placentario, dado
que en esta situacin la PA es muy lbil.
El frmaco de eleccin es el labetalol, frmaco fcil de titular, con una vida media corta, seguro y
efectivo en estas pacientes. El nicardipino es una buena alternativa, mientras que el nitroprusiato
y los IECA estn formalmente contraindicados en la gestacin.
Clsicamente se ha recomendado durante muchos aos la hidralazina, que como efectos colaterales
puede provocar cefalea, nuseas y vmitos, que mimetizan el cuadro, por lo que su uso est
desconsejado en estas situaciones como frmaco de primera eleccin.
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9.7 Tratamiento Farmacolgico
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