Modernidad y posmodernidad:

elementos para entender un

debate.
Guillermo Obiols y
Sra.

Rpidos y significativos cambios han afectado la vida de los hombres;

aunque el cambio lo afecta todo y produce una crisis global de distintas
sociedades, hay territorios, sectores, instituciones, grupos y generaciones,
ms o menos dinmicos, ms o menos dependientes, que viven la crisis de
modo diferente. Resulta muy difcil reconocer el hilo conductor que nos
permita identificar aquellos procesos de cambio de los cuales formamos
parte.
Para intentar una comprensin de los procesos de cambio, hemos optado,
en este trabajo, por algo ms difuso cual es considerar como punto de
referencia la transicin, el corte o el enfrentamiento modernidad-
posmodernidad que atraviesan las disciplinas cientficas, pero tambin las
expresiones estticas, el mundo de los valores, la poltica, la economa, la
educacin y la vida cotidiana.
La expresin posmodernidad fue ocupando un espacio a partir de los aos
80. Desde su uso en los medios de comunicacin en primer trmino y en el
vocabulario de algunos jvenes posteriormente.

Sus orgenes.
A fines de los sesenta Alain Touraine escribe un libro titulado La sociedad
posindustrial; en la dcada del setenta se habla de cultura posmoderna, con
especial referencia a la arquitectura. La posmodernidad sera entonces la
cultura que correspondera a las sociedades posindustriales, sociedades que
se habran desarrollado en los pases capitalistas avanzados a partir de los
aos cincuenta sobre la base de la reconstruccin posguerra.
Pero no olvidemos que hay un punto de referencia inevitable de donde la
posmodernidad recibe su nombre y es de la modernidad. La posmodernidad,
como edad de la cultura, debe comprenderse por referencia a lo que se
denomina modernidad ya sea que se la considere como su contrapartida,
como su continuidad o superacin.
Ideas de la modernidad: siglos XVII y XVIII.
La modernidad se haba gestado en las ciudades comerciales de la Baja
Edad Media en las que se haba desarrollado el capitalismo y surgido una
nueva clase social: la burguesa. En las mismas se haba originado el
Renacimiento artstico de los siglos XV y XVI con figuras como Leonardo Da
Vinci. De estas ciudades haba partido el impulso de viajar y conocer el
mundo, de afn de riquezas y de conocimiento cientfico. El mundo se
ensancha con los grandes viajes de descubrimiento y conquista de los siglos
XV y XVI que penetran en lo desconocido y abren nuevas posibilidades al
comercio cuyo desarrollo lleva, progresivamente, a la constitucin de un
incipiente mercado mundial potenciado por la plata americana.
En cuanto a lo religioso, en el siglo XVI se produce la Reforma
protestante, la cual defenda la libre interpretacin de La Biblia. Con la
Reforma, la religin se recluye en la conciencia individual y se retira de los
asuntos pblicos. Por otra parte, esta tambin cuestiona la supuesta
dignidad de la pobreza y exalta el valor del trabajo con lo que propende al
desarrollo del capitalismo. A la Reforma sigue la Contrareforma, la
intolerancia, las guerras de religin y la ruptura poltica y religiosa de
Europa Occidental. En el siglo XVI Coprnico postula el sistema astronmico
heliocntrico en reemplazo de la concepcin tradicional que ubicaba a la
Tierra en el centro del Universo. Poco despus, a principios de siglo XVII,
Galileo realizar astronoma observacional y una lectura matemtica de la
naturaleza estableciendo las leyes de la cada de los cuerpos.
Estas ideas se abrirn camino luchando contra la intolerancia de la
iglesia la cual obligar a Galileo a abstraerse de su planteo.
A fines del siglo XVII, Newton enunciar la teora de la gravitacin
universal, paradigma de la fsica moderna.
Este conjunto de cambios, llevan a una crisis de la concepcin medieval del
mundo centrada en Dios, y en considerar al ser humano una criatura
trascendente cuyo autentico destino es la salvacin de su alma. La
modernidad va a elaborar ms bien una concepcin antropocntrica,
menos religiosa y ms profana, para la cual la autntica vida es la terrenal y
el cuerpo recupera su lugar al lado del alma.
Se cuestionan las grandes autoridades medievales: la Biblia, la iglesia y
Aristteles. Los tiempos modernos darn mayor importancia a la
observacin y a la experimentacin que a cualquier autoridad.
Desde hace dos mil aos, Andrea, la Humanidad cree que el Sol y todos los
astros del Cielo giran alrededor de la Tierra. Pontfices y cardenales
prncipes y eruditos, militares y comerciantes, alfareros y artesanos, todos
creen estar parados inmviles, sujetos a una esfera de cristal. Pero ahora
nosotros vamos a terminar con todo eso. Se acerca una nueva era,
amiguito, y a m me gusta pensar que todo empez con los barcos. Desde
que el hombre tiene memoria, los barcos se arrastraron a lo largo de la
costa. Pero un da decidieron lanzarse mar adentro. En nuestro viejo
continente se empieza a escuchar el rumor de que hay otros continentes, y
el hombre descubre alborozado que el inmenso ocano, tan temido, no es
ms que un modesto estanque. Surge entonces el deseo de investigar la
causa de todas las cosas: por qu la piedra cae cuando la soltamos y por
qu se eleva cuando la arrojamos hacia arriba. Todos los das se descubre
algo nuevo, y si bien ya se han explicado muchas cosas, lo que queda por
explicar es muchsimo ms todava. Por eso, una gran tarea le espera a las
nuevas generaciones. Una vez, cuando era joven, vi a dos albailes que,
luego de cambiar ideas tan slo cinco minutos, sustituyeron la costumbre
milenaria de mover los bloques de granito por una nueva y ms razonable
manera de disponer las cuerdas y las poleas. En ese momento me di cuenta
de que el tiempo viejo haba terminado y de que estbamos ante una nueva
poca.
Pronto la Humanidad entera sabr exactamente dnde habita, en qu clase
de cuerpo celeste le ha tocado vivir. Al hombre ya no le alcanza con lo que
dicen los viejos textos, y donde la fe rein mil aos, hoy reina la duda. S,
los libros dicen eso, pero ahora yo quiero mirar con mis propios ojos, piensa.
Hasta las verdades ms respetadas son puestas en tela de juicio, y ha
empezado a soplar un viento que levanta las doradas vestiduras de
prncipes y prelados, dejando al desnudo piernas ms gordas o ms flacas,
pero exactamente iguales a las nuestras. Yo te aseguro, Andrea, que antes
de morirnos vamos a or hablar de astronoma hasta en los
mercados. Brecht, Bertold. Galileo Galilei. Bs.As. Teatro Municipal General
San martn, 1984,p.34.
Tambin en este contexto Descartes inicia sus meditaciones metafsicas, de
1641, con las que se considera que comienza la filosofa moderna afirmando
que a lo largo de su vida ha considerado como verdaderas una cantidad de
opiniones falsas y que todo lo edificado sobre ellas no puede ser sino
dudoso e incierto. Expresa sus dudas sobre todo aquello que le han
enseado: los principios aristotlicos y los valores tradicionales.
La duda no es un sentimiento solo presente en Descartes, sino que es el
sentimiento de la poca frente a las transformaciones que han tenido lugar.
Si el conocimiento tradicional ha mostrado no ser muy firme, es necesario
empezar de nuevo, desde los fundamentos.
Para esta tarea necesita un mtodo y este es justamente LA DUDA. El
mtodo es concebido como un camino para descubrir nuevas verdades, esto
implica una democratizacin del saber y una concepcin revolucionaria para
la poca.
Descartes duda de todo, pero profundizando en la duda descubre que en
tanto que duda piensa, y si piensa existe (Pienso, luego existo como
primera verdad). La primera certeza es la existencia del yo que piensa.
Nunca antes de Descartes se le haba dado un papel tan fundamental al ser
pensante.

Iluminismo o filosofa de la ilustracin:

Corriente de pensamiento que toma como fuentes el racionalismo francs,
el empirismo britnico y el desarrollo de las ciencias.
Esta corriente de pensamiento defiende una razn que se apoya en la
experiencia, que va de lo singular a lo universal, de los hechos a los
principios y que, cada vez ms, va tomando a la ciencia natural como el
modelo de todo conocimiento. Gracias a este movimiento se publica la
Enciclopedia o Diccionario Razonado de las ciencias, en la cual se
encuentran reunidos todos los saberes; pues el conocimiento es til y debe
divulgarse, teniendo carcter liberador, a mayor instruccin corresponder
mayor virtud y felicidad. La educacin debe ampliarse a todas las
condiciones. Los iluministas creen que es posible lograr una humanidad
ms libre de los condicionamientos naturales. Sus ideales son de tipo
universal, el ciudadano ilustrado rechazar los prejuicios de raza,
nacionalidad o religin y, en cambio, se identificar con cualquier otro
ilustrado en cualquier continente.
La importancia de la tica y la ley del imperativo
categrico de Kant.
Las normas morales y jurdicas de un pueblo se originan generalmente a
partir de las tradiciones religiosas.
En la Europa medieval, ms all de las diferencias entre los distintos
pueblos que la conforman, la religin catlica es la fuente de las normas
morales y jurdicas, las cuales dejan poco margen para el desarrollo de
ideales de vida individuales que contradigan las tradiciones sociales.
Con la Reforma Protestante y las guerras de religin del siglo XVII se quiebra
la unidad religiosa y la idea de fundamentar la moral y el derecho en la
religin cede su paso entre los iluministas a una concepcin que busca
establecer normas universales fundamentadas racionalmente. El progreso
que ha proclamado la ilustracin tiene en el dominio de la moral un mbito
privilegiado y, en esta esfera, el progreso consistir en buscar establecer
normas que, en lugar de valer para un pueblo o una cultura determinadas,
valgan para todos, sean universales y, en vez de estar basadas en la
tradicin o en la religin, tengan un fundamento racional.
La tica de Kant, expuesta en la Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres y en la Crtica de la razn prctica va a constituir el ms
elaborado intento por construir una tica universal de naturaleza racional.
Segn Kant puede haber muchas cosas buenas como el valor, la decisin, la
perseverancia y otras muchas cualidades, pero ninguna de ellas puede ser
llamada buena sin restriccin, porque cualquiera de estas cualidades
pueden llegar a ser malas y dainas si la voluntad que ha de hacer uso de
ellas no es buena.
No importa el xito de la accin. As, por ejemplo, si hago todo lo posible por
ayudar a una persona y finalmente fracaso en el intento, esto no disminuye
el valor moral de la accin. La buena voluntad es buena cuando
obra no por inclinacin, es decir, siguiendo alguna tendencia
de nuestra sensibilidad, sino cuando obra por deber. En
nuestras acciones podemos obrar en forma contraria al deber, siguiendo
alguna inclinacin, por ejemplo, cuando no ayudo a una persona que se
encuentra en apuros porque privilegio mi comodidad. Tambin puedo obrar
de acuerdo al deber, pero por inclinacin, cuando ayudo a una persona,
pero lo hago porque soy amigo de ella. Finalmente, puedo obrar
simplemente por deber cuando ayudo a una persona porque el deber
manda ayudar a un semejante. Slo estas ltimas acciones merecen la
calificacin de moralmente buenas. Las contrarias al deber son moralmente
malas y las que se efectan de acuerdo con el deber, pero por inclinacin,
son moralmente neutras. Kant define al deber como la necesidad de una
accin por respeto a la ley. Se refiere a la ley moral universal que la razn
prctica da a la voluntad y que dice que " ... no debo obrar nunca
ms que de modo que pueda querer que mi mxima deba
convertirse en ley universal"

Esta ley, a la que Kant llama imperativo categrico, quiere decir que no
debo obrar sino de acuerdo con mximas que puedan universalizarse. Slo
obro moralmente bien cuando puedo querer, es decir, aceptar por propia
conviccin como obligatorio para m, que el principio de mi querer se
convierta en ley vlida para todos. Librada a cada individuo la eleccin de
las mximas, con la sola restriccin de que sean universalizables, la tica
kantiana es autnoma.
El siglo XIX: crticas y replanteos de las ideas de la modernidad.
En lo econmico-social, el siglo XIX es la poca de la consolidacin del
desarrollo industrial iniciado en la segunda mitad del siglo anterior, con la
aplicacin en gran escala de la mquina de vapor a las comunicaciones y la
produccin. Con la Revolucin Industrial se desarrolla un nuevo sector
social, el proletariado o la clase obrera, que trabaja en las minas de carbn
y en las fbricas y que va a librar importantes luchas sociales, que en
algunos momentos se transformarn en luchas polticas.
La burguesa, por una parte se opone a la nobleza; por la otra, se opone a
las reivindicaciones obreras y populares, tejiendo alianzas alternativamente
con uno u otro sector social. En el plano poltico la primera mitad del siglo
XIX oscilar entre la revolucin y la restauracin. Ya en la segunda mitad, la
revolucin poltica se desvanece y lo que predomina es el despliegue del
capitalismo en el mundo.
Se desenvuelve el nacionalismo que constituir una fuerza poltica
importante en el siglo XIX y que enfatiza como elementos diferenciadores
de la nacin los aspectos geogrficos, tnicos, religiosos y lingsticos,
reivindicando el volkgeist, el espritu del pueblo, y las tradiciones
nacionales. En realidad, aunque el siglo XVIII, llamado el "siglo de las luces",
es el siglo del auge de la razn universalista y de la idea de progreso, no
faltarn en el mismo tendencias que cuestionarn tanto la idea de progreso
como la posibilidad de una razn universalista en el plano prctico y aun en
el terico.

Romanticismo alemn.
Mientras el Iluminismo se identifica con la razn y la ciencia, el
romanticismo tiene una mayor inclinacin por la emocin, la fuerza, la
sensibilidad y lo instintivo.
Los romnticos admiran lo extico y lo misterioso que se identifica con lo
remoto, lo asitico, lo antiguo, lo primitivo, la naturaleza, y reivindican la
Edad Media y sus historias de castillos y brujas. La personalidad debe
liberarse de la moralidad y los convencionalismos sociales al servicio del
orden. Hay un culto del hroe y del gran hombre que vive la vida intensa y
arriesgadamente. Polticamente el romanticismo es antiuniversalista y
nacionalista, considerando que la nacin es una especie de organismo que
posee un alma o espritu que la anima; sin la nacin los individuos no son
nada.
Culminar en su segunda mitad con el pensamiento de un filsofo
extremadamente corrosivo: Federico Nietzsche. La crtica de la religin
comienza por hacer notar que la religin nace del miedo. El cristianismo
significa la prdida del sentido de la tierra, la prdida de los instintos y la
introduccin de los valores mezquinos, propios del rebao, y de la nocin de
pecado, una idea que atenta contra los instintos de la vida. Dios ha muerto
como fruto de la modernidad; no hay lugar para Dios en la cultura moderna,
que es una cultura secularizada.
El hombre moderno ha llegado al nihilismo, que significa una falta de
respuestas a los porqu que se haban respondido desde Dios. La
experiencia del nihilismo se acentuar en la experiencia vital del siglo XX
despus de las dos grandes guerras mundiales.
Tres son los grandes pensadores que expresan esta continuidad crtica
respecto de la Ilustracin: Comte, Hegel y Marx. Augusto Comte funda el
positivismo en la primera mitad del siglo XX, expresando que positivo
significa lo real frente a lo fantstico, lo real es lo dado en la experiencia;
positivo tambin significa lo til, frente a lo ocioso; conocimiento de
fenmenos, no de esencias.
El punto de partida de Comte: la ley de los tres estados.
1. En el estado teolgico se explican los fenmenos por medio de seres
sobrenaturales, sus fases son: el fetichismo, el politesmo y el
monotesmo
2. El estado metafsico arranca del monotesmo y despersonaliza la
fuerza divina, y la causa de los fenmenos pasan a ser ideas
abstractas o principios racionales.
3. En el estado positivo, la especulacin metafsica es sustituida por una
investigacin de los fenmenos limitada a la bsqueda de sus
relaciones.

El pasaje por los tres estados, adems de una dimensin social, tiene una
dimensin individual: el nio es un telogo, el adolescente un metafsico y el
adulto, un cientfico o una mentalidad positiva.

En la sociologa de Comte, se distinguen la esttica y la dinmica social. La

esttica social estudia al individuo, la familia y la sociedad desde la
perspectiva del orden, es decir, desde la estructura que le da a estos
objetos estabilidad y firmeza. Mientras que la dinmica social estudia el
progreso, es decir, el cambio, el pasaje de un estado a otro. Cada estado
(teolgico, metafsico y positivo) constituye una situacin transitoria, a
excepcin del ltimo, que es el estado definitivo.

Hegel, por su parte, trata de demostrar que el mundo de la voluntad no

est sometido al azar, que lo que sucede en la historia tiene un carcter
racional, que hay un espritu que se est desenvolviendo en la historia.
Cada pueblo, segn Hegel, encarna un momento en el desarrollo del espritu
y ningn individuo puede saltar por encima del espritu de su pueblo. El
papel de los grandes hombres de la historia es encarnar o interpretar
adecuadamente el espritu de su pueblo.

Marx y el capitalismo.
Segn l, el modo de produccin capitalista lleva a una concentracin de la
burguesa habr cada vez menos burgueses, cada vez ms ricos y a la
proletarizacin de la inmensa mayora de la sociedad, a una socializacin
cada vez mayor de la produccin en grandes establecimientos industriales,
y conduce a la crisis de superproduccin con inevitables recesiones. Por
estas razones surge la necesidad de un nuevo modo de produccin: el
socialismo. En este se establecer la propiedad colectiva de los medios de
produccin y desaparecer la burguesa como clase social. El proletariado, a
travs de la revolucin social, puede y debe acelerar el proceso del
surgimiento de esta nueva sociedad.

Comte, Hegel y Marx, expresan, cada uno a su manera, un pensamiento que

cree ver en el desarrollo histrico de la humanidad una cierta lgica; pasaje
de la ignorancia al conocimiento, desarrollo del espritu y lucha de clases.
Los tres confan en que la humanidad puede progresar, y en algn caso
plantean el proceso como inevitable. Aunque a ellos les interesa el
desarrollo del individuo y su libertad, encuentran las posibilidades de
realizacin del mismo inscribindolos en proyectos colectivos.

Sociedades posindustriales y cultura posmoderna: caractersticas.

La sociedad posindustrial, tambin llamada capitalismo tardo, era
tecnotrnica (integracin de: informtica, electrnica, telecomunicaciones y
audiovisual), se habra desarrollado fundamentalmente en los pases
capitalistas avanzados luego de finalizada la Segunda Guerra Mudiall, y
gracias a los medios de comunicacin se extender rpidamente por todo el
mundo. Se dar una profunda modificacin en las clases sociales:
disminucin de la cantidad de obreros, agrcolas e industriales, aumento de
profesionales liberales, tcnicos, cientficos y empleados.
En las sociedades posindustriales predomina la produccin de pequeas
series de artculos que son fabricados para una duracin mucho ms breve,
ya que la constante innovacin tecnolgica los tomar obsoletos
rpidamente. Ya no hay unos pocos modelos de televisores o heladeras
repetidos hasta el infinito, sino una infinita variedad; tampoco se pretende
que estos artculos vayan a durar toda la vida, sino un corto perodo de
tiempo, porque pronto sern remplazados por modelos ms avanzados. Por
otra parte, el sector terciario, la produccin de servicios concentra la mayor
parte de la poblacin econmicamente activa, porque la industria
automatizada necesita mucho menos personal pero mucho ms capacitado.
El conocimiento es la fuerza de produccin fundamental y la informacin y
su adecuada circulacin es imprescindible para el xito de los
emprendimientos econmicos.
Las modificaciones tienen lugar no solo en la faz productiva, sino tambin
en la comercializacin de millones de mercancas en la que se desarrollan
nuevas y sofisticadas formas de marketing.
Estos cambios en lo econmico han implicado: nuevas demandas en el
sistema educativo, ya que la produccin necesita un trabajador que tenga
una buena formacin general que le permita adaptarse a nuevas
tecnologas a lo largo de su vida productiva; la comercializacin requiere un
empleado ms calificado.
La otra cara de este capitalismo tardo seria, segn sus crticos, la
ampliacin de la brecha que separa a ricos y pobres y la extensin de la
marginalidad social aun en las propias sociedades capitalistas desarrolladas
en las que coexisten.
Las ideas de posmodernidad.
La cultura que llamamos posmoderna y que se correspondera con las
sociedades posindustriales, sera la poca del desencanto, del fin de las
utopas, de la ausencia de los grandes proyectos que descansaban en la
idea de progreso. El desencanto se produce porque se considera que los
ideales de la modernidad no se cumplieron.

El proyecto de la modernidad apostaba al progreso. Se crea que la ciencia

avanzaba hacia la verdad, el arte se expandira como forma de vida y la
tica encontrara la universalidad de normas fundamentadas
racionalmente.

La posmodernidad no sera un proyecto o un ideal ms, sino, por el

contrario, lo que resta de la crisis de los grandes relatos, lo que queda de
la clausura de las ideologas. Trata de un estado de cosas en el que vive el
hombre contemporneo de los pases capitalistas avanzados. La
posmodernidad tendra la fuerza de los hechos consumados, distintos
autores han destacado ciertos sucesos y menospreciado otros con lo que
han llegado a distintas cosmovisiones posmodernas.
La modernidad haba acuado toda una constelacin de palabras que
giraban alrededor de trmino futuro, en su reemplazo, se acuan o
reactualizan otras expresiones ms propias de la poca como: reciclaje,
relax, imagen, consumo, final de la historia, etc.