Lectura

Dorfles, G.:
El Kitsh, Barcelona, Lumen.

Hoy prevalece la opinin de que sobre gustos es mejor no discutir, de que el gusto
no constituye una categora por s misma, de la que deba ocuparse la esttica. Sin
embargo, como es notorio, en los ltimos tiempos los estudios acerca del gusto se
han puesto nuevamente de moda. Y son innumerables los volmenes y los
estudios que e han referido al problema del gusto relacionado con la distincin
entre diversos niveles artsticos, low-brow, middle-brow, high brow, o segn la
terminologa de McDonald que ha tenido gran eco en los Estados Unidos y en otros
lugares, mid-cult, para indicar el tipo de cultura media, que en el fondo es la ms
difundida y la que constituye el alimento esttico de la inmensa mayora.

La palabra Kitsch, que durante un tiempo se usaba tan slo en Alemania (tal vez
por particulares agudizaciones del problema en esa nacin), ha ido difundindose
por los pases de lengua anglosajona, y ahora tambin por Italia y por Espaa.
Mientras por lo general se hablaba del Kitsch a propsito de determinadas obras de
arte, de un tiempo a esta parte -y precisamente a partir de los ptimos estudios
que sobre el tema realizaron primeramente Hermann Broch y despus Ludwig
Giesz-, se ha difundido tambin la expresin de Kitsch-Mensch, hombre Kitsch,
para indicar al fruidor de mal gusto, es decir, el de saborear, de tomar partido
frente a la obra de arte, tanto si es buena como si es mala, por parte del hombre
de mal gusto.

Qu parte de la humanidad actual podramos incluir en grupo de los hombres

Kitsch? Muy grande, seguramente pero tal vez menor de lo que pueda creerse. Me
explicar: muy a menudo la incomprensin, o relativa comprensin de las obras de
arte modernas, de obras difciles, abstractas, hermticas (como son muchas de
las ms recientes obras de poesa, msica, pintura) se debe, no ya a la
incompatibilidad del pblico con las mismas, sino simplemente a una carencia de
preparacin del pblico. Numerosos ensayos demuestran algo ya sabido y que es
posible saber sin necesidad de demostraciones cientficas: si al hombre medio en
general y al hombre que no tiene prejuicios, no afectado constitucionalmente por el
morbo de la cultura media, se sita frente a obras de arte con cierta continuidad
y paciencia, no slo termina por comprenderlas, sino tambin por amarlas.

Los casos de personas sencillas, tcnicos electrnicos, artesanos, electricistas,

personas relacionadas con cualquiera de las nuevas tecnologas, que han entrado
en contacto con msicos electrnicos, artistas visuales cinticos, operadores
plsticos de arte programado y se han convertido en fans de las nuevas formas
expresivas, son innumerables: casi todos los artistas modernos podran contar
casos semejantes. Lo que an est por demostrar es que, indudablemente, buena
parte de impresionante el arte moderno se debe a falta de educacin y de
costumbre del pblico que adopta una actitud decidida e irremediablemente
equivocada con relacin al arte. Se trata casi siempre de una incomprensin
manifiesta tanto hacia el arte moderno como hacia el arte antiguo difcil (es decir
el ms serio). Se trata de individuos que creen que hay que sacar del arte
impresiones agradables, placenteras, edulcoradas.

He aqu por qu este pblico dar muestras de incomprensin o interpretacin

errnea del hecho artstico, no slo ante la obra moderna, sino tambin ante la
importante obra antigua que cree comprender: juzgar a Rafael como si fuese un
pintor de cartulinas ilustradas para horteras; juzgar a Wagner o a Verdi, ms por
el contenido romntico o truculento de los libretos, que por la calidad de las
melodas; juzgar a Antonello de Messina o a Morandi, antes por el aspecto
gracioso, decorativo de sus cuadros, que por el aspecto autnticamente
pictrico. Encontrar interesantes las novelas histricas ms farragosas e
inverosmiles (porque contienen elementos de vena sentimental).

Si este aspecto, relacionado con la fruicin artstica ms que con la creacin, es

muy tpico de nuestra poca, hay otro que me parece igualmente limitado a nuestro
tiempo y que nunca ha existido antes. Es el de la presencia, a nuestro alrededor, de
una cantidad de obras, susceptible; a veces de considerarse autnticamente
artsticas, otras simplemente propias de la moda y las costumbres de un
determinado perodo, que sufren curiosas, imprevisibles y alternas vicisitudes
respecto a una valoracin del gusto. Todos conocemos el fervor creativo
desarrollado en todos los campos de la decoracin, la cermica, el vidrio y la
arquitectura; en la poca que hoy se conoce con el nombre de Art Nouveau, y
tambin sabemos cmo la mayor parte de estas obras sufrieron en el curso de
pocos lustros un abandono total y una denigracin casi absoluta, para
posteriormente, desde hace unos diez aos, ser glorificadas y ensalzadas otra vez.

El redescubrimiento del Art Nouveau, del Liberty, se ha repetido con los muebles
de los abuelos y de los bisabuelos, y viene repitindose a menudo, variando de
ao en ao, segn el auge que adquieren distintos estilos. (As hemos visto cmo
se impona hasta cierto punto el estilo Imperio, seguido por el Luis XVI, para pronto
dar paso al barroco, al seiscientos...) Cmo debemos considerar estos
fenmenos? En cuanto a la moda ms o menos definida de determinados estilos
que han llegado a considerarse como clsicos, es decir, catalogados, inventados y
reconocidos como artsticos, creo que no se plantean dificultades, pues se trata
de un fenmeno esencialmente de mercado, de publicidad o de afinidad electiva
entre estilos diversos.

Ms arduo resulta dar una respuesta ante objetos y obras que se asumen como
artsticos slo por particulares exigencias del momento, para ser pronto relegados
al olvido y aun vituperados. En tal caso, es evidente que las razones de la moda
prevalecern sobre las razones del afloran a la superficie los ejemplo del Kitsch
ms autntico (pensemos en ciertas cocinas modernsimas, provistas de
revestimientos co!oniales, que han venido a sustituir a las modernas cocinas
funcionales, blancas, estilo clnica.

Las reproducciones en alabastro de la Torre Inclinada de Pisa; por ejemplo, no slo

son Kitsch porque estn reproducidas en un material distinto, sino porque se valen
de una desviacin vistosa de la norma (la inclinacin del campanario) como
elemento de curiosidad de atraccin. Con lo que degradan el admirable conjunto de
la Plaza de los Milagros a una imitacin Kitsch. (la palabra souvenir siempre est
embebida de Kitsch: los curious, tan solicitados por los turistas norteamericanos
en sus viajes programados al exterior, no son casi siempre de un Kitsch pursimo?)

Las obras maestras Moiss de Miguel ngel, la Gioconda de Leonardo, o el Perseo

de Cellini se han visto convertidos en emblemas Kitsch porque han sido
reproducidos trivialmente y conocidos no por sus autnticos yalores, sino por el
equivalente sentimental. Se podra aventurar en este sentido, que se da algo
anlogo en el Kitsch -pero de signo inverso-, a lo que ocurre en la
desconceptualizacin de un signo como medio para aumentar la eficacia de un
mensaje artstico. Poesa, msica, pintura, se valen a menudo de este artificio, que
consiste en arrancar d su contexto normal una obra de arte obteniendo as una
alienacin del mensaje y un aumento de su carga informativa. En el caso del Kitsch
sucede algo similar, pero en sentido inverso: la Cena de Leonardo es sacada de su
normal contexto (el saln de las Gracias), y traducida en vidriera de colores, en una
capilla marmrea del Forest Lawn Memorial, fundida en candoroso material de
imitacin, con un efecto fcil de imaginar.
El admirable panorama de Nueva York tomado en su conjunto, que por su
grandiosidad y tambin por la autntica calidad plstica y arquitectnica del
complejo edificio, no puede dejar de ser considerado estticamente admirable;
mientras que, si lo analizamos por partes, es probable que muchos rascacielos
concretos -del tipo asirio babilnico, pero tambin los de Curtain Wall de aluminio
modulado, por ejemplo, que determindas estatuas -pensemos en la de Rockefeller
Center deban considerarse como decididamente Kitsch. Y sin embargo, a quin se
le ocurrira pensar en mal gusto frente a un espectculo globalmente artstico? Es
un razonamiento anlogo al de considerar de mal gusto los asientos de Wright en
Taliesin West, en lugar de admirar el formidable espacio interno del edificio que
los alberga.

He aqu por que no podremos nunca asegurar que las columnas de falso mrmol,
las estatuas de cartn-piedra,-los papeles pintados que imitan las vetas de la
madera, el cristal de Murano en forma de animalitos, y las conchas de madreperla o
las piedras duras brasileas en forma de cenicero, aunque sean en s mismos
indiscutiblemente Kitsch, carezcan de toda posibilidad de rescate. Pueden tenerla si
son desmistificados e introducidos de nuevo en un contexto completamente
distinto y en una atmsfera diferente. Pero cuidado con remistificar, o mejor an
fetichizar, los objetos as desmistificados, considerndolos exponentes de mxima
sofisticacin; se correra el riesgo de caer en el hiperkitsch: el Kitsch al cuadrado,
el Kitsch de los detractores del Kitsch pequeo-burgus: los creadores del Kitsch
supersnob

El Kitsch pertenece a todas las artes y a todas las expresiones del hombre, pero yo
no pretendo detenerme en el Kitsch literario (que sin duda constituye una fuente
inagotable de materia les sorprendentes) por una razn obvia: este tipo de Kitsch,
por lo general, no soporta la traduccin, ni tampoco la transformacin que el
lenguaje verbal sufre constantemente, aun en breves perodos de tiempo; es casi
imposible juzgar la kiischigkeil, la kitschosidad de un fragmento traducido o de
un fragmento de hace veinte aos. A primera vista, un poema de Leopardi, para no
hablar de una oda de Manzoni, parecen hoy Kitsch (salvo que se ubiquen otra vez
en su exacto ambiente histrico a travs de una laboriosa operacin filolgica).
Expresiones, locuciones, vocablos cados en desuso, decididamente de mal gusto
hoy, podan ser totalmente aceptables hace un decenio. Es extremadamente difcil
indicar unas constantes del Kitsch literario aplicables a todas las lenguas
(prescindiendo de los fragmentos que entran de forma demasiado obvia en la
clasificacin, como los extrados de novelas rosa para jovencitas ochocentistas o de
las notas de sociedad). Dada nuestra ambicin de presentar un panorama
antolgico del Kitsch internacional, sera insuficiente limitarnos a ofrecer ejemplos
italianos, mientras sera de dudosa eficacia presentar ejemplos de otras naciones,
pero traducidos de su lengua original.

Renunciar pues a ocuparme del Kitsch literario y tratar en forma somera el

musical, que es tan internacional como el figurativo, pero del que no podr
suministrar ejemplos. Tambin en el caso de la msica especialmente de la Nueva
Msica-, el problema del Kitsch reviste una particular urgencia: nada hay tan
alejado de un fragmento de msica de consumo o saboreada -e incluso idolatrada-
por las grandes masas, como un fragmento de nueva msica moderna (slo
saboreada por un pequeo nmero de iniciados). Parecera posible, en el caso de la
msica, encontrar un punto fijo sobre el cual desarrollar el discurso. Sin embargo,
el acuerdo no est logrado, a pesar de que hayan girado sobre el tema las
discusiones y los ciclos de conferencias de la ltima (1967) Tagung del Instituto
para la Nueva Msica de Darmstadt. Entre las principales posiciones defendidas en
Darmstadt, podemos recordar la de Lars-Ulrich Abraham, que intent basar su
ponencia en el gusto como categora de una didctica musical, contra la opinin
de la mayora de los participantes, ya que muy pocos estaban dispuestos a atribuir
al gusto cualidad de categora.

Es obvio que cualquier distincin entre msica culta, seria, y msica de consumo
trivial no puede realizarse a base de un anlisis que tome en consideracin, por
ejemplo, los intervalos, el ritmo, o el uso de determinados procedimientos
meldicos y armnicos. El problema del Kitsch musical no es tan fcil de resolver:
no basta afirmar que el gusto no es una categora digna de consideracin en
msica. Tampoco se puede determinar el valor de un fragmento musical por su
carcter pegadizo. si pensamos que el mismo depende del uso de determinados
parmetros coyunturales relativos a la msica, que harn de una meloda
pentatnica algo difcilmente de tararear para un europeo, pero no para un japons.

Aun restringiendo la investigacin a nuestros tiempos y a la civilizacin

occidental, no cabe duda de que el divorcio actual entre msica culta y msica de
consumo es tan grande, que hace aparecer a estos dos gneros como
pertenecientes a universos diametralmente opuestos. Y, a mi modo de ver, aun en
estas dos grandes categoras es posible establecer el Kitsch. Existe y existir
msica Kitsch en la msica destinada a la elite musical. Sern muchos los
imitadores de autnticas y originales composiciones modernas, que conseguirn
hacer ms aceptables sus composiciones, mediante la insercin de elementos
vagamente patticos, que, de algn modo, puedan prender en el sentimiento del
pblico, o que -mediante la adopcin de frmulas dodecafnicas, puntillsticas, etc.-
resalten algunas concesiones de timbre, fcilmente tomadas de otros tipos de
msica).

No es necesario decir que la msica nos ofrecer ms colaboracin en nuestra

bsqueda de elementos Kitsch en la actitud de degustacin que en la compositiva:
es en la audicin musical donde destaca la presencia del hombre-Kitsch que llega a
convertir en Kitsch al gran Juan Sebastin, atribuyendo, por ejemplo, a las
rigurosas y hasta pedantes composiciones del autor, unas intenciones sentimentales
que Bach nunca haba soado_ o confundiendo la inspiracin religiosa de mucha
msica sacra con un fcil sentimentalismo. Este es el punto verdaderamente
fatdico para la individualizacin del Kitsch, no slo musical, sino tambin literario,
cinematogrfico, y hasta diramos naturalista: la actitud del individuo frente
espectculos artsticos y naturales, que son observados desde un particular ngulo
de incidencia, capaz de convertirlos inmediatamente en algo deteriorado, fallido,
sentimental, poco genuino.

Limitando el fenmeno a nuestra poca, me parece indispensable tener en cuenta

la importancia que en la determinacin del mismo ha tenido, como actitud
especfica, advenimiento de la mquina, como productora y reproductora de obras
de arte y como peculiar medio comunicativo y expresivo. Existe cierta sincrona
entre la explosin de determinados aspectos Kitsch y el advenimiento de mtodos
de reproduccin y de transmisin mecnicos, elctricos, electrnicos, del arte. Con
ello no pretendo afirmar que exista una interdependencia absoluta entre ambas
manifestaciones, pero quiero subrayar el hecho de que, slo con la posibilidad de
reproduccin (a menudo mediocre) y de difusin vertiginosa de objetos artsticos (o
pseudo artsticos), ha sido posible la explosin de uno de los aspectos que nos
interesan.

El problema de la industrializacin est en que hasta la cultura, tanto en su hacerse

como en su consumirse est sujeta a los mtodos que actualmente rigen todo o
casi todo nuestro sistema productivo y organizativo; es cada vez ms grave. Por un
lado, porque sera tonto no valerse o no saberse valer de los medios poderosos y a
menudo eficaces que la tecnologa moderna ofrece, incluso para un fin cultural; por
otro, porque sera igualmente pernicioso no darse cuenta de los peligros, de los
equvocos, de las trampas, que nos acechan, cada vez que los sectores de la cultura
y de la industria se enfrentan o por lo menos entran en friccin.

Los estudios acerca de los problemas de la industrializacin de la cultura y de los

medios de comunicacin de masas o mass media de los que el mundo ha
aprendido a servirse, se han venido multiplicando en los ltimos lustros: son
muchos los detractores de estos medios, y tambin los apologistas; se han elevado
voces de jbilo para ensalzar la victoria de los mass-media sobre los media
tradicionales, o voces de pnico, conjurando su advenimiento y su invasin. Baste
recordar el volumen de Marshall McLuhan sobre los mass media que durante los
ltimos aos ha tenido un xito sostenido en USA y otros pases, o la notable
antologa dedicada a los problemas de los mass media y del arte de masas de
Rosenberg y White. Pero el tiro de industrializacin cultural al que me referir ahora
brevemente, porque de l depende en gran parte la aparicin del fenmeno Kitsch,
es el que se refiere al panorama imaginativo, o, para expresarlo de otro modo, a la
actividad creadora del hombre: aquella actividad que comnmente era, o hubiera
debido ser, patrimonio celosamente privado de cada individuo en particular, y que
por el contrario -precisamente a travs de algunos mass media-, se ha
transformado en una actividad tan pblica como las otras.

Cervantes en el museo de Cera

Las imgenes, los sueos, la marca confusa e imprecisa de nuestra actividad

fantstica, al convertirse en pasto de los nuevos medios mecanizados de
transmisin y de comunicacin, pronto se convierten tambin en pesadilla: el
fenmeno, es obvio, tiene un aspecto positivo y otro negativo (y no slo negativo,
como muchos pretenden). La intervencin de la mquina, creo que en definitiva
puede considerarse beneficiosa en aquellos casos en que sirve para aliviar la
explotacin del hombre por el hombre, y no me parece justo responsabilizar al
aumento de tiempo libre de que dispone hoy el hombre (o debera disponer) del
debilitamiento de su fantasa creadora y de su progresiva tendencia a la exclusiva
hedonizacin de su ocio. Incluso cuando esto ocurre, no es justo culpar a la
mquina o a la industria. Sin embargo, la cultura de masas, colocada en la base de
la nueva distribucin del tiempo, ha hecho naufragar todas las capacidades
distintivas entre arte y vida: se ha perdido todo ritual en la suministracin del
pasto cultural y esttico por parte de los medios de comunicacin de masas
(radio, TV, revistas, cine), y esta ausencia de ritual ha provocado la indiferencia del
espectador frente a la diversa naturaleza de cada una de las transmisiones y
manifestaciones que le ofrecen ya preparadas. Por eso es necesario analizar este
fenmeno cautelosamente, ms por su aspecto y sus incidencias antropolgicas que
por razones estrictamente estticas.

Uno de los errores de muchas investigaciones emprendidas en este sector, ha

consistido en sealar, desde el principio, las implicaciones estticas, antes de haber
resuelto las sociolgicas y psicolgicas de base. Lo primero que hay que considerar
es el elemento de la experiencia el que entra en juego en nuestra utilizacin de los
nuevos mass media. Otro aspecto importante es la falta de una autntica
experiencia vivida a travs de la mediacin de los nuevos media: fenmeno que
considero puede ser controlado por cualquiera en s mismo. La visin de imgenes
reproducidas -a travs de la fotografa, del cine, de la televisin, de las revistas- no
puede transmitirnos una experiencia verdaderamente vivida, aunque permita un
pronto y rpido almacenamiento.

De ah deriva una distincin entre la eventual aprehensin de nociones y el

verdadero y autntico aprovechamiento de las imgenes de las que uno es
espectador. El mismo fenmeno sucede muchas veces al visitar un pas extranjero,
y verlo reproducido en el cine. El halo visual y auditivo, pero tambin de sabores,
de olores, de atmsferas, que el pas extranjero nos ofrece, y que permanecer
inconfundible en nuestro recuerdo, se reduce a una imagen desteida, a un
fantasma onrico, cuando se nos ofrece a travs de los nuevos medios mecnicos de
Comunicacin.

Me he referido al problema de la falsificacin de las imgenes, debida a la actual

posibilidad reproductiva, y creo que este problema, no slo est ntimamente al
mal gusto, sino que adems no ha sido debidamente valorado por pblico y la
crtica. No hay duda de que la reproduccin a gran escala de obras de arte
-figurativas o musicales, antiguas o modernas- a travs de los nuevos medios
tcnicos, constituye uno de los fenmenos ms sorprendentes y espectaculares de
la reciente evolucin cultural. Pero, si por una parte debemos reconocer la perfecta
autenticidad de la reproduccin en serie de objetos industriales (concebidos,
desde el principio, para soportar semejante reproduccin), hemos considerar toda
reproduccin ideada para ser una verdadera autntica falsedad.

Aunque mediante la fiel reproduccin se ha hecho posible divulgar ampliamente los

conocimientos artsticos e histricos, no se debe olvidar que, en nuestros das, la
mana reproductiva se ha convertido casi siempre en paradjico atesoramiento
de obras y de objetos que slo tienen, con el ejemplar autntico, una afinidad
aparente y extrnseca. Pensemos en las infinitas copias de Madonas Sixtinas, de
Partenones, de Apolos de Belvedere, de Torres de Pisa, cuyo valor artstico se ha
transformado rpidamente en un valor exclusivamente Kitsch, propio de estas
reproducciones; o mejor, propio del modo en que estas ex-obras maestras son
gozadas, saboreadas, idolatradas, por los hombres-Kitsch que las adquieren y
llenan con ellas sus habitaciones. Muchas veces en la reproduccin de estas obras
-tanto en las antiguas como en las modernas: tpico ejemplo, las reproducciones en
color de los impresionistas, de Van Gogh, de Gauguin- se ha escindido del ms
elemental respeto por la fidelidad de la escala, de la tonalidad del color, de la
globalidad de la figuracin; de este modo se llega a ofrecer al pblico, no
nicamente facsmiles sino lo que es ms sorprendente, productos que el pblico
considera ms atrayentes, ms bellos que los ejemplares autnticos.

Este fenmeno engloba tambin gran cantidad de copias, a precio mdico, de obras
maestras antiguas (y aun modernas), que pueden elegirse en gruesos catlogos y
que, en apariencia alientan la cultura y el gusto, pero que en realidad incitan al
pblico a poner en el mismo plano la obra maestra autntica y la copia banal. La
industrializacin cultural extendida al mundo de las imgenes artsticas, ha
conducido a una exasperacin de las tradicionales distinciones entre los diversos
estratos socioculturales. La cultura de masas ha llegado a adquirir caracteres
bastante diferentes (al menos en apariencia) a la cultura de elite, y ha hecho que el
Kitsch sea ms ubicuo y triunfador que el mismo arte.

Si en esta pseudo cultura faltan las diferenciaciones fruitivas (no existe ningn
momento privilegiado para suministrar el alimento artstico, y se ha perdido toda
ritualidad dejando de este modo a la obra de arte el hlito de misterio) incluso
esta cultura niveladora necesita cierta diferenciacin para ser gozada por el gran
pblico. He ah la explicacin de esa incesante bsqueda de productos nuevos,
inditos, y, de algn modo, individualizados. Lo cual lleva -por otro camino- a la
determinacin de los fenmenos del Kitsch.

Uno de los ejemplos ms evidentes y poderosos de esta sed de consumo cultural

sin motivacin esttica o tcnica, que lleva muy frecuentemente a la caracterizacin
de objetos Kitsch, la observamos claramente en el proceso del styling. Es el tipo de
estilizacin o de cosmtica aplicada a los productos del diseo industrial por
razones exclusivamente de mercado, o para incitar la de adquirir, a travs de tales
productos, un eficaz status symbol.

Entre los estigmas ms tpicos de los nuevos gneros artsticos (explicitados a

travs del film, el condensado, el diseo industrial, la msica de consumo) y que
a menudo coinciden con la instauracin del Kitsch, podemos citar: la colectivizacin
y la divisin del trabajo, y consecuentemente la necesaria sumisin de la obra a un
trabajo de equipo, y por tanto a una standardizacin colectiva que lleva consigo la
admisin, dentro del producto artstico de masas, de algunos elementos que
pertenecen a la cultura de elite, y viceversa.

A veces sucede que inicialmente ideados y creados para una elite cultural, se
convierten, por efectos de la moda o por tener un precio elevado, en apetecibles
para una categora de clase alta exclusivamente econmica que equivale
culturalmente al peor tipo de midcult. Es un hecho en que los socilogos no han
profundizado demasiado al considerar el problema del arte de masas: la no
coincidencia entre la elite econmico-financiera-mundana y la elite cultural.