Commentaire sur Plotin

Trait 10 (V.1)
Azzurra Marina Galeota

Introduction

Dans le Trait 10, Plotin expose son architecture mtaphysique constitue par les trois
choses divines quil appelle hypostases : lUn, lIntelligence et lme. Le sujet le plus
problmatique, dcrite dans le passage final du trait, est prsent par lme incarne. La hirarchie
plotinienne, bien quelle soit claire et comprhensible, possde en soi une stratification assez
complexe et parfois aportique. En fait, par rapport la dernire tape de la descente de lme dans
le corps, il est possible de parler de paradoxe. Lhomme, selon Plotin, cest une figure bivalente qui
oscille constamment entre les deux extrmes de son schma : dun cot, en haut vers la puret
absolue de lUn, ineffable et indivisible, et de lautre cot, en bas, vers la multiplicit du monde
matriel, fragment et limit. Devant une telle oscillation de lme, on se demande dabord : de quoi
se compose lme selon Plotin ? Quelles sont son origine et sa destination ? Si, comme Plotin crit,
lme descende de Dieu et il lui ressemble, pourquoi elle a oubli son pre ? Et, enfin, pourquoi
lme est si attir par la matire ?
Toutefois, au drame de lme incarne qui, comme un va-et-vient frise labsolu et sloigne,
il y a une solution possible. Loptimisme pistmologique de Plotin nous indique, en fait, la voie
vers la libration des choses sensibles. Il faut que lhomme regarde lintrieur de soi pour quil
puisse retrouver son chemin et pour que lme aussi puisse rejoindre lIntelligence do elle est
venue. La voie qui Plotin nous propose consiste dans un authentique exercice spirituel, capable
ainsi dorienter lattention de notre regard vers le fond de nous-mmes, vers lorigine relle de
lme.
Ltude prsente tente de analyser le double mouvements, horizontal et vertical, de lme
travers trois points principaux : 1) Le passage de la puissance lacte selon Plotin : une
rlaboration de lentlchie aristotlicienne afin danalyser le rapport entre les trois hypostase (Un,
Intelligence et me) 2) Le drame paradoxale de lme incarn : une analyse de la descente de
lme dans le corps et du double mouvement de la chute 3) Le son clair de lme qui se retrouve : la
remonte vers lhaut. Il sagit de retourner en nous-mmes en gardant la puissance perceptive de
lme intacte.

I. Le passage de la puissance lacte selon Plotin

Plotin introduit le passage final du Trait 10 se rfrant nous . Tout dabord, une question
se pose demble : Mais nous Qui nous ? (Enn. VI, 4,14, 16) Le nous nest pas seulement
le sujet ce que Plotin se rfrera pendant lentire passage, mais il sera aussi llment le plus
difficile aborder. Ainsi Plotin nous montre, immdiatement, le problme de la multiplicit et des
hommes comme des tres htrognes et spars. Plotin postule et nous dcrive la condition
humaine dune faon apparemment interrogative ; en ralit il sagit dune question que nous dit
bien plus de ce quelle nous demande. Si nous avons en nous de si grandes choses, comment ne
les percevons-nous pas ? Nous avons en nous lme ternelle et, malgr cela, nous vivons dans un
corps matriel et fini. Lhomme possde en soi-mme une certaine puissance, de si grandes
choses , que, cependant, il nest pas capable dactualiser. Quest-ce que cest lobstacle entre
lhomme et lme quil possde en soi? Quel genre de relation les lie (lie-t-eux)? Et pourquoi
certaines hommes passent la plupart du temps sans exercer telles activits , mme selles
descendent de lintrieur deux-mmes ? Ce quon peut dabord dduire cest que, si nous avons
quelque chose de si extraordinaire en nous , il doit y avoir au moins deux niveaux diffrentes
considrer : dun cot un lieu extrieur, la dimension immanente du sensible, et de lautre cot un
lieu intrieur, la dimension transcendante de lintelligible. Plotin, afin de clarifier ce passage-ci, a
utilis la relation aristotlicienne dacte et puissance dune faon tout fait original. La relation de
la puissance infinie qui sactualise dans la matire, en fait, peut nous aider comprendre comment
lier ces deux niveaux entre eux et, surtout, sils appartient ou pas la mme nature. Plotin alors se
sert du concept aristotlicien de lentlchie (le passage de la puissance lacte) afin danalyser le
rapport entre le sensible et lintelligible, et, par consquent, pour expliquer la prsence de lme
ternelle dans un corps matriel. Lme a la possibilit de rester seulement potentielle parce quelle
est anim par la volont sautodterminer. Mais, comment est-il-possible ? Quelle est la raison
intime de cette tmrit de lme ?

Chez Plotin, les deux premires hypostases (principes transcendantes) sont : lUn, cest--dire
le principe antrieur qui reste toujours en lui-mme et l Intelligence divine. LUn est
apophatique, cest--dire il ne se peut dire que dune faon ngative. Il est Un parce que il ne peut
pas tre multiple. a veut dire aussi bien que lUn reste totalement ineffable et que, par consquent,
on ne peut pas le nommer quen disant ce quil nest pas : dire, en fait, cest dj une manire de
dnaturer et de violer sa propre nature parfaite. Lapophatisme plotinien na rien voir avec les
apories philosophiques, il est plutt une manire de souligner les normes limitations de lapproche
logique-formel par rapport la dimension transcendante. Selon Plotin, enjeu nest pas une querelle
simplement logique ou gnosologique. Il ne sagit pas que de connaitre la ralit par nimporte quel
moyen, mais bien darriver la simplicit absolue de la vrit, cest--dire lhomme intrieur.
Toutefois, la relation aristotlicienne de entlchie nous aide mieux comprendre le complexe
processus de la descente : dabord, de lUn vers lIntelligence ; puis de lIntelligence vers lme et,
enfin, de lme la matire. Evidemment, tous les passages de la hirarchie mtaphysique de Plotin
ne sont pas sujets qu un mouvement ternel . Il n y a pas des limitations temporelles au niveau
de la transcendance. LUn, le principe antrieur , prime sur lIntelligence divine quen est son
premier reflet. Ainsi, lIntelligence rsulte double: elle est, au mme temps, ce que gnre et ce que
est gnr. Elle est la vision capable de voir en soi-mme. La gnration de lme par lintelligence
se fait de la mme manire. Le problme est quil ny a aucune raison gnalogique linaire suivre
dans larchitecture plotinienne. Cest-a-dire que lUn cause lintelligence par manation gratuite,
mais il ne sidentifie pas avec elle. Pour revenir la terminologie aristotlicien, lUn est la
puissance absolue et lIntelligence est son premier acte. Le rapport entre les deux peut tre bien
entendu comme celui entre le pre et le fils. Evidemment, plus on descende vers les tres de l-
bas , plus on sloigne du lUn-pre. Et cela est prcisment le cas de la dernire hypostase :
lme du Monde.

Lme aussi est anim dun mouvement ternel , crit Plotin. En fait, mme si lme se
trouve la base de la hirarchie plotinienne, elle participe quand mme lternit de lUn. Ce qui
est trs intressant ici, cest le rle tout fait bivalent de lme. Elle est le lien entre la dimension
ternelle, par dfinition parfaite et ineffable, et celle du sensible, finie et multiple. Mme si lme,
en tant quhypostase, appartient essentiellement au monde transcendent, elle nest pas que le dernier
reflet du processus de lmanation de lUn. Sur ce point, recourir quelque exemplification
mtaphorique pourrait nous aider mieux comprendre. La hirarchie plotinienne peut tre repens
ainsi travers le double rapport de proximit/loignement et de lumire/obscurit. Le processus
dmanation, travers lequel lUn se reflet dans toute chose, donne une image de soi que va
scraser irrmdiablement. LUn se manifeste gratuitement et librement : en vertu dune sorte
dabondance dtre. Or, la manire de recevoir cette abondance-ci ne peut qutre double. La
rception de lUn est forcement rflexive parce que ce que se manifeste partir du principe premier
est dj seulement une image de lUn. Et chaque processus de mdiation ou de communication, tels
que la rflexion et la sensation, doit ncessairement sacrifier une partie de transcendance afin
dexprimer soi-mme. Dit autrement, le reflet de la lumire ne sera jamais la lumire en soi (lUn),
mais juste une partie delle. Ce qui est trs intressant est le rapport asymtrique entre les
hypostases. Plotin, en fait, nous laisse entendre que tous les principes transcendantes ( diffrentes
niveaux), en smanant, ne scrasent pas du tout. Alors que le principe met une partie de soi, par
exemple son parfum, celui qui se trouve proche de l peut bnficier du bon odeur et rlaborer ce
quil a reu. Evidemment, plus on sloigne du processus dmanation, plus on est loin de la puret
de lUn. Tout ce processus rflexif est en quelque sorte bivalent, car conduit lme vers un
doublement de soi. Elle est pousse dans une double direction : en haut, vers sa propre origine,
lIntelligence, et en bas, vers la matire, laquelle elle va donner la vie. Le sentiment de lme
devient ainsi dramatique : le dsir de sincarner la fragmente et lenvie de rejoindre lIntelligence la
dmatrialise.

II. Le drame de lme incarne

Lme est un rang intermdiaire entre limmanente et le transcendante, elle est la seule
hypostase capable de sindividualiser travers lincarnation dans un corps mortel. Ce que nous
intresse le plus, cest le moment dans lequel lme devient incarne et la raison pour laquelle elle
dcide de se mlanger avec la matire. Comme nous lavons dit, lme, en tant que ralit
transcendante, participe pleinement du processus de lmanation. Lme est donc ternelle et
parfaite comme lIntelligence do descende mais, au mme temps, elle nen est pas quun reflet de
son principe antrieur. la base de la hirarchie plotinienne il y a un mouvement tout fait
rotique. De faon similaire lIntelligence, lme aussi est anim par une double tension : elle veut
tre, la fois, pre e fils, la lumire qui illumine et la chose illumin. Donc, le regard de lme est
toujours vertical et horizontal. Elle regard, en haut, vers lIntelligence, qui est sa propre origine et
en bas, vers la matire, quelle dsir de rveiller. Mais cette double tension rotique de lme
produit une question assez complexe et paradoxale. Surtout par le fait que les deux niveaux,
lintelligible et le sensible, ont deux natures totalement diffrentes et inconciliables. A prsent, il
sagit de commencer comprendre comment aborder ce passage si dlicat. Plotin nous suggre une
clef de lecture trs intressante. Il nous dit quon effet nous ne sentons pas tout ce quil y a dans
lme , car ce qui pntre jusqu la sensation arrive seul juste nous . Voil qumerge un
lment essentiel : la sensation . Ce quil y a dans lme nest pas de tout fragment, en fait elle
est parfaite comme sont pre.
Le vrai obstacle mtaphysique doit tre recherch plutt dans le processus de lincarnation et
dans la nature matrielle de notre corps. Nous sommes des tres multiples et htrognes parce que
nous avons en nous aussi bien lme entire que lincapacit de la possder compltement. Quelle
est lorigine de cette incapacit ? Comment est-il possible dtre ce quon ne peut pas comprendre ?
Cest comme si, ds que lme essaye de nous communiquer son message de lintrieur de nous-
mmes, les choses matrielles produisaient des bruits sourds. Lme est toujours l, toute entire
au fond de nous, mais nous sommes pas capable de la comprendre cause de notre facult de
sentir . Voil le paradoxe : la sensation est, la fois, la manire de nous connecter lme et
lobstacle pour la ressentir. a cest quon va nommer le drame de lme incarne. Lme, en
effet, na autre moyen que la sensibilit pour nous communiquer sa prsence. Mais notre conscience
est la seule partie humaine capable de comprendre le langage de lme. Lme nous informe de soi
grce la mdiation sensible. Mais tel processus dinformation est, nanmoins, source dune
comprhension seulement partielle, parce que la communication de lme qui arrive jusqu
nous ne peut pas tre complet. Donc, il y a en nous deux diffrentes niveaux : ce que nous
sommes en nous, cest--dire pas une partie de lme, mais lme tout entire , et ce que nous ne
savons pas de nous-mmes. Le paradoxe cest prcisment le fait dtre notre me et, en mme
temps, la capacit de nous oublier delle.
 Chez Plotin, dire que nous sommes notre me a veut dire, implicitement, que nous sommes ce
que lme a vivifi, rien dautre quun reflet delle. Par consquent, il ny a pas un rapport
danalogie entre nous e lme. Lme, en fait, vit selon sa fonction propre , cest--dire selon sa
propre nature transcendante. Le fait quelle se soit incarne dans un corps ne change pas sa propre
nature immortelle. Et, de notre cot, nous navons que la communication et la perception pour
nous lier notre vraie essence. Lme est bien sr lorigine de notre existence, mais il reste quelle
est immortelle e que, par contre, nous vivons ici, dans lespace et dans le temps. Nous restons des
tres mortels et finis, mme si nous avons en nous lme immortelle. En fait, lorsque lme vivifie
quelque chose, elle ne se rduit pas cause de a. A ce point-ci, mme si le drame de lme
incarne nous semble dsormais insoluble, il nous reste encore quelque chose faire. Plotin, aprs
nous avoir montr le cot plus pessimiste de la chute de lme sur la terre, il nous montre aussi le
cot optimiste. En gros, Plotin nous dit que la descente se peut rvler aussi une chance, une
manir de rendre possible lembellissement du monde sensible et, donc, de nous-mmes. Si notre
conscience peut communiquer avec la partie transcendante que nous avons en nous, a veut dire
quil y a la possibilit pour lhomme de devenir sa propre essence. Mais, alors, comment est-il
possible ? Comment pouvons nous remonter vers lhaut du monde intelligible?

III. Le son clair de lme qui se retrouve

Aprs la descente de lme vers la matire, il faudra donc comprendre comment remonter vers
lhaut. Selon Plotin, le mal nest pas quelque chose dessentiel, mais plutt un manque dattention.
Nous perdons de vue nous-mmes lorsque nous tournons notre sensibilit vers les choses
matrielles. Le problme, donc, cest pas la prsence du corps en soi, mais bien la mauvaise
utilisation de notre facult de sentir. Le problme cest le divertissement de notre attention, la
dimension de la matire qui nous sduise et nous emprisonne dans le monde de la multiplicit. Ce
quil faut faire afin de marcher dans la bonne direction cest alors de tourner nos perceptions vers
lintrieur de nous-mmes et dy maintenir notre attention. Quand Plotin parle dintriorit il ne se
rfre pas une dimension ultra-terraine et ni mme un tat originaire quon a perdu. Lhomme
peut trouver soi-mme ici, dans le monde rel. Regarder lintrieur cest une sorte dexercice
spirituel, il sagit de retrouver notre essence travers une activit contemplative. Donc, on pourrait
dire que la mtaphysique plotinienne ne veut pas mortifier le corps, au contraire, elle de lengager
dans la recherche dramatique de notre vraie nature. Mais comment faire a ?

A cet gard, Plotin se sert dun exemple trs efficace. Comme nous lavons dj mentionn,
lme est toujours lintrieur de nous. Cest comme si lme essayait de nous parler sans relche,
afin de nous communiquer son existence. Alors, mme si lme nous parle tout le temps, la
prsence des choses matrielles produit tellement de bruits sensibles telles quils nous distraient
de nous mme. Seul lhomme qui possde une me attente (pas tout le monde est capable dun tel
niveau de spiritualit) peut scarter des autres sons afin de prter son loreille celui quil
estime le meilleur . Donc, lme est toujours l, prte communiquer avec nous, mais la multitude
de sons de l-bas rend trs difficile de reconnatre la voix de lme.

Le but de Plotin semble tre, en quelque sorte, de laisser que lhomme devienne ce qui, au fond
de lui-mme, a toujours t. Pour que a arrive, il fau garder la puissance perceptive de lme
intacte . Quest-ce que a veut dire ? Lme intacte est lme toute entire, cest-a-dire lme avant
de sincarner dans un corps. La remonte dont parle Plotin cest pas du tout une faon de sortir du
propre corps. Au contraire, le processus travers lequel il faut regarder lintrieur a lieu ici, dans
la dimension terrestre et corporelle. Cest prcisment ici que, a mon avis, se concentre
lextraordinaire dynamisme plotinien. La facult de faire attention lme quon a en nous cest, en
fait, un exercice radical et continu de libert. En fait, la mtaphysique plotinienne va contre toute
forme de dterminisme. Plotin, travers son architecture mtaphysique, ne nous montre pas une
voie droite quon doit se limiter suivre. Il ne sagit pas du tout dun chemin dj trac parcourir
mcaniquement. Cest tout fait loppos. Plotin nous donne des indications, un itinraire quon
doit designer nous-mmes, dune faon individuelle et libre. Naturellement, lautre cot dune telle
libert rside dans la possibilit de rester dans lignorance de dieu et de rester attirs par les bruits
sensible du monde.
Conclusion

Au dbut de ce travail, nous nous proposions danalyser le chemin de lme qui sincarne dans
le corps. Dans le systme plotinien des hypostases, avons-nous remarqu quil y a une
extraordinaire stratification et des diffrents niveaux considrer. Le concept aristotlicien
dentlchie, adopt par Plotin sa manire, nous a montr que le mtaphysicien est all bien au-
del des traditionnelles limitations logique-formelles. Plotin nous a montr le drame de lme
incarne qui oscille constamment entre lIntelligence qui lexalte et la matire qui lexile. Son
systme devient aportique que lorsque on sobstine comprendre toutes les choses travers les
capacits limites des hommes. Bien sr, le mouvement de la chute de lme dans le corps mets en
lumire une situation assez paradoxale. La facult de sentir, la sensibilit humaine, est bivalente :
elle nous tient, la fois, proche e loin de lme qui nous avons en nous-mmes. Dailleurs, ce que,
une premire vue, semble une aporie incurable est, en ralit, la reconnaissance dun niveau
ultrieur. Plotin, travers son mysticisme, nous montre une dimension diffrente laquelle nous
pouvons accder seulement travers une illumination. Selon Plotin, parfait ne signifie pas limit, au
contraire, la puret du principe premier nest pas que la simplicit absolue. La simplicit dont il
parle nest pas logiquement accessible, elle est totalement ineffable.
Par ailleurs, reconnatre limpotence de lintellect humain est la seule manire pour pntrer
jusqu la dimension ternelle de notre me. Laspect le plus intressant de la pense plotinienne est
que, pour rejoindre la vrit en nous mmes, nous ne devons pas attendre une dimension aprs la
mort. Louverture la dimension divine peut se produire ici, sur la terre. Il ny a pas une ngation
radical du corps, chez Plotin. Il ne sagit pas, en fait, de mpriser le corps en soi. Par contre, il faut
orienter le corps dans la bonne direction. Lessentiel se trouve lintrieur de nous-mmes et nous
ne devons pas que devenir, nouveau, ce que nous avons toujours t.