Danza de los Diablos

Cada ao, durante los primeros das de diciembre, las calles de la que fue la segunda
Capital de Guatemala se infestan de diablos que rondan en busca de almas corrompidas
para llevarlas a sus pozos infernales. Pero los pobladores de Ciudad Vieja no se
esconden ni se encierran en sus casas. Por el contrario, salen a ver y animar a estos
demonios rojos: son las estrellas del Baile de los 24 Diablos, una danza callejera teatral
con ms de 400 aos de historia originaria de Ciudad Vieja.

De acuerdo con el historiador Marcial Armas Lara, el Baile o Danza de los 24 Diablos es
reconocido como la obra maestra de varios bailes que permanecen fieles a las versiones
introducidas por los monjes franciscanos durante el siglo XVI (aos 1500 a 1600) en sus
esfuerzos por difundir el mensaje del evangelio.

Los catequistas de la poca de la conquista aprovecharon varios elementos de la

cosmovisin maya dando nombre a los espritus malignos que habitan en las entraas de
la Tierra, nombrndolos como enfermedades, vicios, los siete pecados capitales y las
siete virtudes.

Los actores que hacen de diablos visten disfraces de un color rojo intenso, como si
estuvieran ardiendo, as como pelucas rubias y fantasmagricas mscaras de madera.
Algunas de esas mscaras son verdaderos tesoros que fueron tallados hace casi 200
aos por el maestro Jos Fermn Ordoez en 1835!

Esta danza considerada mitolgica por los personajes que intervienen es un espectculo
nico en Amrica. Aunque se celebraba en la mayor parte del territorio nacional,
princpalmente en territorio Q'eqchi', su prohibicin durante el siglo XVIII (1700 - 1800)
casi la hizo desaparecer y una versin muy prxima a la original sobrevive actualmente
en Ciudad Vieja.

Mensaje moral
La Danza de los Diablos tiene un mensaje muy claro, que advierte el precio a pagar si
una persona transgrede los mandamientos de Dios. Dice la creencia popular que esta
obra fue escrita por un monje franciscano que termin encarcelado debido a los pecados
que cometi. Mientras el remordimiento lo carcoma en el calabozo y temiendo la
condenacin eterna de su alma, cre este largo y fuerte drama que hoy conocemos como
el Baile de los Diablos.

La obra tiene una duracin de 3 horas y empieza con el Diablo jefe, un ser que alguna
vez fue bello pero que fue transformado en un feroz monstruo que se lamenta por su
desgracia. Rapidamente, dirige su rabia contra los humanos y ordena a los demonios que
le traigan sus almas.

Traedme rpido esas almas

que habis extraviado
porque por ellas espero
con las fogatas encendidas

Cada demonio representa un rasgo pecaminoso, como la hipocresa, avaricia, algun vicio
o enfermedad. Algunos de los diablos tienen nombres de mujeres, como: Ixtab: la mujer
del mecapal; Kobet: la lujuria; Kaqal: la envidia. En algunos hombres los nombres son
enfermedades, como Laj puch: el hinchado; Raxkamk: el infarto cardaco; Chili: la
diabetes. Tambin hay dos personajes que visten calaveras o esqueletos, Kamenaq que
identifica a los alguaciles de Xibalba, quienes estn listos para llevar al infierno a los
moribundos; luego el personaje principal Laj xik o Maus aj winq (el vampiro), que es el
murcilago, causante de muchas enfermedades y muerte en los nios de pecho.

Uno por uno, los diablillos van apareciendo recitando un verso acerca de sus actos
diablicos. Mientras recitan, los actores acompaan sus versos con msica y una
particular danza. Para que el baile ganara aceptacin entre los indgenas, los monjes
franciscanos incorporaron varios instrumentos musicales de origen indgena como la
marimba y la chirima.

Aunque el ttulo sugiere que hay 24 diablos, realmente son 20, ya que los otros 4
personajes son la Muerte, el Mono, el Angel y el Alma.
Cuando los diablos terminan sus recitaciones, comienza un conflicto entre el Bien y el Mal
acompaado de fuegos artificiales. El Angel llega para ayudar al Alma, pero al final el Mal
prevalece. El Alma desobediente desciende entonces al infierno gritando de dolor
mientras salen chispas de sus ojos.

De obra prohibida a Patrimonio Nacional

Durante el siglo XVIII (1700 - 1800), la Danza de los Diablos estuvo a punto de
desaparecer cuando la corona espaola prohibi los bailes y otras prcticas relacionadas
con el diablo. Al ser Guatemala parte del imperio espaol, la orden real fue acatada por
casi todos, pero los pobladores de Ciudad Vieja continuaron celebrando el baile en forma
secreta y as fue como se preserv esta tradicin hasta nuestros das. El Baile de los
Diablos fue declarado Patrimonio Cultural de Guatemala por el Ministerio de Cultura y
Deportes.

A pesar de su antiguedad, el mensaje de la Danza de los 24 Diablos sigue siendo tan

relevante en la actualidad como lo fue a la hora de su creacin. De acuerdo con Hugo
Vsquez, juez de asuntos municipales de Ciudad Vieja, las transgresiones morales que
se dramatizan en la obra, como por ejemplo la corrupcin y el mal trato a los empleados
siguen plagando a la sociedad guatemalteca.

Dnde y cuando ver la Danza de los Diablos

El 8 de diciembre de cada ao, el Infierno, el Cielo y el Infierno se encuentran frente a la
Parroquia Pursima Concepcin de Ciudad Vieja durante la celebracin de la Fiesta de la
Inmaculada Concepcin. Esta es quizs la mejor oportunidad para ver la Danza de los
Diablos con todo su esplendor.

Durante la misma fiesta, tambin podr ver 2 procesiones, misas, fuegos artificiales,
msica y varias danzas no solo tradicionales como la de Los 24 Diablos sino tambin
bailes recientes que no se han dejado influenciar por la televisin.

Las celebraciones empiezan durante la noche anterior (7 de diciembre, Quema del

Diablo), durante el Convite, que es una tradicin secular con siglos de historia. Este
evento como su nombre sugiere, es una invitacin a las festividades de la semana que
estn por iniciar.

En los das posteriores a la Fiesta de la Inmaculada Concepcin, varios grupos de

actores diferentes interpretan la Danza de los Diablos en distintas calles de Ciudad Vieja.
Y durante la misma semana se llevan a cabo otras danzas folcloricas de Guatemala,
como la del Torito, La Conquista y las Siete Virtudes