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Repensando la intervencin social

Fernando Fantova
Doctor en Sociologa
Consultor social
www.fantova.net

Sumario
1. Introduccin. 2. Una actividad formal u organizada. 3. Una actividad que pretende responder a
necesidades sociales. 4. Una actividad que pretende incidir significativamente en la interaccin de las
personas. 5. Una actividad que aspira a una legitimacin pblica o social. 6. Bibliografa.

RESUMEN
En el artculo se propone una definicin de la intervencin social entendida como una activi-
dad que se realiza de manera formal u organizada, intentando responder a necesidades sociales
y, especficamente, incidir significativamente en la interaccin de las personas, aspirando a una
legitimacin pblica o social. En sus diferentes apartados se van comentando cada una de estas
caractersticas, desde la visin e intencin de que la reflexin a partir de la prctica y el dilo-
go de la comunidad cientfica, tcnica, institucional y social relacionada con la intervencin so-
cial acompaen cada vez ms a la intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen) en su
realizacin cotidiana y desarrollo sostenible.

Palabras clave:
Intervencin social, interaccin, poltica social, bienestar social, definicin, reflexin.

ABSTRACT
The paper proposes a definition of social intervention understood as an activity that is perfor-
med in a formal or organised fashion, seeking to respond to social needs and, specifically, to sig-

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nificantly impact on the interaction of people, aspiring to achieve public or social legitimation.
Each of these characteristics is set forth in the various sections, based on the viewpoint and in-
tention that reflection stemming from practice and dialogue among the scientific, technical,
institution and social community concerning social intervention should increasingly accom-
pany social intervention (and hopefully enlighten and drive it), as it is implemented daily and
developed in a sustainable manner.

Key words:

Social intervention, interaction, social policy, social welfare, definition, reflection.

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1 INTRODUCCIN

Este artculo nace, finalmente, por una oportuna invitacin de la revista

Documentacin Social, tras la publicacin de un nmero dedicado, precisamen-
te, a repensar la intervencin social (Renes y otras, 2007). Vena, sin embargo,
dando vueltas al asunto tiempo atrs, persuadido de la necesidad de que la re-
flexin a partir de la prctica y el dilogo de la comunidad cientfica, tcnica,
institucional y ciudadana relacionada con la intervencin social acompaen
cada vez ms a la intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen) en su
realizacin cotidiana y desarrollo sostenible.
Parto de la constatacin de que hablamos de intervencin social. Creo que,
en diferentes contextos, venimos notando la utilidad de esas palabras para re-
ferirnos a lo que hacemos, venimos distinguiendo lo que nombramos con di-
chas palabras y lo que nombramos con otras (como asistencia social, trabajo
social, servicios sociales, proteccin social, gerencia social o poltica social) y, a
la vez, vamos sintiendo la necesidad de profundizar en el concepto, perfilarlo,
discutirlo, contrastarlo...
En Espaa, Demetrio Casado, a quien considero maestro y, en todo caso,
referente principal para todo lo relacionado con estos asuntos, seala que fue-
ron diversas iniciativas del Colegio Oficial de Psiclogos las que pusieron, ma-
yormente, en circulacin el concepto (Casado y Guilln, 2001: 63-64). Yo dira
que el momento culminante de esa aportacin sera el V Congreso Estatal de
Intervencin Social realizado en Madrid en 1998, con alrededor de 1.000 asis-
tentes. El propio Demetrio Casado, ya en este siglo, dirige el Seminario de In-
tervencin y Polticas Sociales(1) y la coleccin denominada Intervencin Social
en la editorial CCS. Estos seran mis referentes bsicos de partida(2).
Sin embargo no slo en Espaa he escuchado hablar y he hablado de inter-
vencin social. As, en los ltimos quince aos he tenido ocasin de trabajar

(1) www.polibea.com/siposo
(2) Hay que anotar tambin, ltimamente, el uso del concepto en convenios colectivos, el primero de los cuales es el firmado en Biz-
kaia (GIZARDATZ y otras, 2006), si bien, con independencia de la definicin que se utiliza en ellos, adoptan como mbito funcional uno
bastante restringido (comparando con el que abarca el concepto que propondremos en este artculo) fundamentalmente porque otras
partes del mbito de la intervencin social ya tenan sus propios convenios colectivos.

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expresamente en torno a este concepto con diferentes organizaciones y, en par-

ticular, universidades en varios pases latinoamericanos de habla hispana. Por
el trabajo y la interaccin que he podido mantener en el mbito europeo, dira
que es un trmino de poco uso en habla inglesa y de utilizacin mayor (y
emergente) en el contexto francs o italiano, similar en intensidad y contenido,
podra decir, a la que tiene en el contexto espaol.
Sea como fuere, a mi entender no contamos con una definicin clara y con-
sensuada de intervencin social. Se utiliza la expresin y creo que, basndonos
en su uso, podemos llegar a perfilar una definicin aceptable y, sobre todo, til
pero tambin es cierto que no faltan la ambigedad y la confusin en lo que
escribimos y leemos sobre la intervencin social. De ah esta modesta aporta-
cin a la construccin del concepto que someto, lgicamente, a la considera-
cin de quienes tengan la amabilidad de leerla.
As, propongo denominar intervencin social a aquella actividad que:

se realiza de manera formal u organizada,

intentando responder a necesidades sociales y, especficamente,
incidir significativamente en la interaccin de las personas,
aspirando a una legitimacin pblica o social.

2 UNA ACTIVIDAD FORMAL U ORGANIZADA

En primer lugar diremos que su carcter formal u organizado permite di-

ferenciar la intervencin social del apoyo natural de la familia o de iniciativas
informales de la comunidad. Los efectos o consecuencias de la intervencin
social que se realiza en un centro de da, con un programa de intervencin co-
munitaria o mediante la asistencia personal pueden parecer similares a los que
se obtienen mediante el apoyo o actuacin de un sistema familiar, un grupo de
amistad o una dinmica comunitaria de de participacin o solidaridad. Sin
embargo en los primeros casos hablamos de intervencin social y en los se-
gundos no.
Hacer esta distincin no supone, sino todo lo contrario, desconocer la enor-
me importancia de esos bienes relacionales primarios (Donati, 1999: 123)(3) que
provienen de los apoyos familiares y las redes comunitarias. Precisamente una
(3) Tomamos de Donati su reflexin sobre los bienes relacionales, es decir, aquellos que no pueden ser exigidos como derecho al Es-
tado ni objeto de compraventa en el mercado sino que pueden nicamente ser coproducidos en las redes informales (bienes relaciona-
les primarios) o en denominado tercer sector o sector no lucrativo (bienes relacionales secundarios o colectivos).

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de las razones por las que es importante establecer la diferencia entre los apo-
yos o redes naturales o informales y la intervencin social (formal y organiza-
da) es la de la necesidad de analizar correctamente las posibilidades de inter-
accin entre ambas realidades: no es lo mismo una intervencin social que in-
hiba o desincentive el apoyo natural y la solidaridad comunitaria que otra que
potencie y de soporte a dichas dinmicas informales(4).
La intervencin social, desde nuestro punto de vista, va configurndose
como tal en la medida, justamente, en que se va diferenciando del acompaa-
miento informal, en la medida en la que va mostrando fehacientemente que
aporta un valor aadido significativamente diferente del que entrega el apoyo
natural que tiene lugar en las familias y comunidades. Ello ocurre, segura-
mente, en la misma medida en que va tecnificndose, va siendo soportada
por el conocimiento y, al menos en buena medida, va profesionalizndose.
Posiblemente en este momento histrico la intervencin social se juega su
identidad y futuro, precisamente, en esa relacin y diferenciacin dialgica
(relacional) y dialctica (tensional) con el apoyo informal y las redes comuni-
tarias.
No estamos hablando, en todo caso, de un fenmeno especial o nuevo,
pues la intervencin educativa o la intervencin sanitaria (por citar dos) tam-
bin surgieron y se diferenciaron de un modo similar. Tambin hubo un tiem-
po en el que la sociedad no reconoca el valor y la diferenciacin de una inter-
vencin educativa (o sanitaria, por seguir con los mismos ejemplos) formaliza-
da u organizada frente a lo que las redes familiares y comunitarias podan
brindar a sus miembros. En realidad cabe sealar que, en ltima instancia, to-
das las ramas de actividad (tanto econmica como social) se han ido formali-
zando, organizando, tecnificando, profesionalizando a partir de actividades
comunitarias, informales...

3 UNA ACTIVIDAD QUE PRETENDE RESPONDER A NECESIDADES SOCIALES

Hemos establecido, en segundo lugar la referencia a las necesidades socia-

les y hemos de esclarecer, para empezar, el concepto de necesidad. Estamos
hablando de necesidades humanas, no entendidas como carencias sentidas por
las personas sino, en un sentido ms amplio y complejo, refirindonos a todos
aquellos bienes (tangibles o intangibles) que permiten a las personas desarro-
llarse integralmente y mejorar su calidad de vida.
(4) Josep Mara RUEDA subraya la autoridad y exterioridad propias de la intervencin social, planificada y basada en el conocimiento
cientfico-tcnico y, por todo ello, diferente de la accin social o movimientos sociales (l utiliza estos trminos) que surgen de la pro-
pia comunidad buscando la resolucin de problemas y el cambio social (Rueda, 1988: 255).

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Parafraseando a Amartya Sen diramos que, cuando hablamos de necesida-

des humanas no nos fijamos tan slo en una serie de recursos generales (que
pudieran o no estar a disposicin de las personas) sino, ms all, en las opor-
tunidades reales (la libertad real) o las capacidades que las personas tienen
para convertir dichos recursos en funcionamientos que consideran valiosos(5).
Por otra parte, aunque debemos intentar distinguir entre necesidades uni-
versales y satisfactores de relatividad cultural (Doyal y Gough, 1994: 29) y sa-
bemos que las necesidades humanas estn enraizadas de manera ms directa
o indirecta en nuestro equipo biolgico de base, no cabe olvidar que se constru-
yen en interacciones sociales y que en esa construccin social de la necesidad tie-
nen un papel de primera importancia, justamente, las respuestas que reciben
y, en todo caso, el contexto econmico, poltico, cultural y social en que las
personas, portadoras y constructoras de las necesidades, se encuentran.
La referencia a las necesidades nos parece ms adecuada, en todo caso, que
la referencia a los problemas, que no es infrecuente en las definiciones de inter-
vencin social (Snchez Vidal, 1999: 74)(6). Tomemos el ejemplo de la interven-
cin educativa, que no entiende que hay un problema educativo (sino una nece-
sidad educativa) cuando una nia o nio de tres aos no sabe leer. El concepto
de necesidad me parece ms til que el de problema para dar cobertura, espe-
cialmente, a las importantes actividades o dimensiones de prevencin y pro-
mocin en el mbito de la intervencin social(7). Por otra parte, me parece cla-
ve, conceptual y estratgicamente, vincular la intervencin social a un fin per-
seguido o a un bien protegible (como veremos ms tarde) que se exprese en
positivo y de forma universalizable, de modo que todo el mundo pueda bene-
ficiarse (y comprender que puede beneficiarse) de la intervencin social. Eso
ha venido ocurriendo, entiendo, con otras ramas de la accin pro bienestar, a
las que me referir ms tarde.
Una vez comentado el concepto de necesidad, veamos a que nos queremos
referir cuando hablamos de necesidades sociales. Ciertamente no se quiere se-
alar que dichas necesidades no sean individuales, pues entendemos que no
(5) Las aportaciones de Sen, muy tenidas en cuenta por Naciones Unidas para sus estudios sobre el desarrollo humano, nos han ayu-
dado a comprender mejor la diversidad entre las personas a la hora de entender lo que es su calidad de vida, as como a vincular ade-
cuadamente conceptos como libertad, capacidad, accesibilidad y calidad de vida a la hora de entender y abordar la intervencin social
en toda su complejidad.
(6) Aunque mencione a Snchez Vidal como ejemplo de definicin de la intervencin social con referencia a problemas (referencia que
propongo superar), deseo, sin embargo, sealar que, en conjunto, considero sus aportaciones sobre y para la intervencin social entre
las ms valiosas y tiles en el contexto espaol.
(7) Ferran Casas considera un avance histrico el que, a partir de los aos sesenta, haya empezado a cambiar la lgica de la inter-
vencin sobre la base de constructos connotados negativamente (Casas, 2003: 89). Une esta reflexin con la crtica, que comparto, a
la tendencia que tenemos las personas, muchas veces, a dicotomizarnos en grupos (personas payas y gitanas, autctonas e inmigran-
tes, adultas o menores...), con resistencias a reconocer las similitudes intergrupales y las diferencias intragrupales. No tengo duda de
que est poniendo el dedo en una llaga bien profunda de nuestra intervencin social.

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hay otro portador (en ltima instancia) de las necesidades humanas (y, consi-
guientemente, de los derechos humanos) que el individuo(8). Lo que queremos
decir es que la respuesta a dichas necesidades importa e implica, de alguna
forma especial, a la colectividad, a la sociedad. Se quiere decir que la respues-
ta a dichas necesidades tiene especial valor para construirnos como colectivi-
dad, como sociedad(9).
Habra un paralelismo entre el concepto de necesidades sociales y el de po-
ltica social (o polticas sociales)(10). Cuando hablamos de necesidades sociales y
de polticas sociales estamos pensando en un mbito de actividades (al que
tambin solemos referirnos con el concepto de bienestar social) que, conven-
cionalmente, en un determinado contexto social, se consideran especialmente
protegibles o valiosas para los miembros de una colectividad(11). En sociedades
de mercado, como las nuestras, se tratara de necesidades y actividades que,
colectivamente, decidimos, al menos en alguna medida, no dejar al libre juego
del mercado. Por eso cabe hablar de desmercantilizacin (Esping-Andersen,
2007), en el sentido de que se trata de necesidades que deseamos obtengan, en
alguna medida, respuesta con independencia de la solvencia en el mercado de
las personas que las tienen.
La principal manifestacin de esa estrategia de desmercantilizacin es la
existencia de polticas y sistemas pblicos que buscan dar respuesta a determi-
nadas necesidades. Si nos fijamos, las grandes polticas o sistemas pblicos en
los sistemas de bienestar se crean con referencia a una determinada necesidad
social o bien protegible: la salud (para el sistema sanitario), el aprendizaje
(para el sistema educativo), el trabajo (para las polticas de empleo), el cobijo
(para las polticas de vivienda)(12)...
Por lo dems, existira una poltica de cierre del sistema de bienestar (o como-
dn, si se permite la metfora) que sera la poltica (o las diferentes polticas) de
garanta de ingresos o, en todo caso, de entrega de subsidios o prestaciones
econmicas. Si nos fijamos, cuando nos dan dinero (sea en un esquema contri-

(8) Eso no quiere decir que no pueda, analgicamente, hablarse de necesidades o derechos de las familias o de otros sistemas socia-
les. A mi juicio, sin embargo, el contenido y la fuerza de las palabras necesidad y derecho no son comparables cuando las aplicamos
al sujeto individual y cuando lo hacemos con sujetos colectivos. En todo caso, soy consciente de que se trata de una cuestin contro-
vertida.
(9) El valor de referencia sera el de la igualdad (de oportunidades y trato y, consiguientemente, la no discriminacin), pues tener
iguales derechos sera condicin necesaria para la cohesin social, para la construccin social, para la comn y compartida ciudada-
na social.
(10) Y, podramos decir, tambin gasto social.
(11) Si colocamos la poltica social al nivel de gobierno y la intervencin social al nivel operativo, en medio estara la gestin social o
gerencia social, entendida como gestin o gerencia especializada en el mbito de la poltica o la intervencin social, aunque hay que
subrayar que en el uso real de estos tres trminos (poltica social, gestin social, intervencin social), la amplitud del mbito de acti-
vidad que se abarca puede ser mayor o menor en cada uno de los niveles en diferentes contextos.
(12) Del el sistema o la poltica de servicios sociales, que es el que ms nos interesa en este artculo, hablaremos ms adelante.

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butivo de Seguridad Social o en marcos de carcter no contributivo dentro o

fuera de ella) se parte del supuesto de que, con ese dinero, podremos ir al mer-
cado para dar respuesta a determinadas necesidades (alimentacin, vestido...)
no cubiertas por las otras polticas o sistemas orientados cada uno de ellos a
necesidades especficas mediante sus actividades especficas.
Sea como fuere, en cada contexto y momento podemos encontrar diferen-
tes mix de bienestar en cada una esas ramas o mbitos de los que venimos ha-
blando, es decir, diferentes repartos e interrelaciones en lo relativo a la partici-
pacin de las esferas pblica, mercantil, voluntaria y comunitaria. Lo nico co-
mn al mbito de lo que llamamos bienestar social es que habr (o se
reclamar) un significativo grado de desmercantilizacin y, por lo tanto, de
compromiso colectivo en la respuesta a unas determinadas necesidades (y no
a otras). Es decir, que se entender, como decamos, que la respuesta a dichas
necesidades debe implicar o involucrar de alguna manera a la colectividad.
Por ltimo, se ha de decir que, por lo dicho hasta el momento, para que la
intervencin social (como otras actividades) pueda, cabalmente, tener lugar,
habr de establecerse la existencia de la necesidad con algn tipo de criterio
normativo o comparativo (usualmente con componentes tcnicos, administra-
tivos y polticos), lo cual no quiere decir que la necesidad sentida o la demanda
expresada no sean tomadas en cuenta. La intervencin social asume, normal-
mente, esa tensin que supone establecer la existencia de la necesidad (antes o
despus de la demanda o en ausencia de ella)(13). Dicho de otra manera, la de-
manda (y menos an la demanda econmicamente solvente) ni es condicin
necesaria ni es condicin suficiente y se exige, como en otras actividades, al-
gn tipo de prescripcin (con sus dimensiones ms o menos tcnicas, adminis-
trativas y polticas) para que pueda darse la intervencin.

4 UNA ACTIVIDAD QUE PRETENDE INCIDIR SIGNIFICATIVAMENTE

EN LA INTERACCIN DE LAS PERSONAS

Ciertamente en algunos contextos se ha hablado y se habla de intervencin

social para referirse a todo el campo que acabamos de dibujar, a todo el conjun-
to de esa accin pro bienestar que hemos colocado bajo el paraguas de la polti-
ca social. Un mbito para el que en ocasiones se utiliza tambin el concepto de
proteccin social(14). Sin embargo, lo ms frecuente es que entendamos que cuando
se habla de intervencin social estamos hablando de una parte de ese todo.
(13) De ah, tambin, la tensin entre calidad tcnica y calidad percibida.
(14) Dira que el concepto de proteccin social nos remite a riesgos o contingencias, es decir, a una cierta idea de polticas pasivas o
reactivas, de medidas o prestaciones que se establecen por si ocurre algo fuera de lo normal (Holzmann y Jrgensen, 2000).

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Una opcin para identificar esa parte sera decir que hablar de interven-
cin social es lo mismo que hablar de servicios sociales. Sin embargo tampoco
esta opcin me parece deseable, porque el concepto de servicios sociales, con-
cretamente en Espaa, est muy asociado a una determinada realidad institu-
cional regulada legalmente y la intervencin social (y el uso de esa expresin)
desborda, a mi entender, ese mbito(15). La opcin que se propone aqu es la de
entender que, en general, lo que se hace en Espaa en el mbito de los servi-
cios sociales sera intervencin social(16), pero que tambin son intervencin so-
cial actividades diferentes, que se hacen fuera de ese mbito.
Sea como fuere, tanto para los servicios sociales como para la intervencin
social en general propongo entender que el bien protegible, la finalidad espe-
cfica, la necesidad social a la que dan respuesta es la interaccin. Como esta es
una idea bastante extraa, intentar explicar a qu me refiero. Tomemos el
ejemplo de la intervencin sanitaria. En ese caso el bien protegible, la finalidad
especfica, la necesidad social de referencia no es otra que la salud. Claro que
la salud depende de muchos fenmenos y actuaciones, pero nos parece tan im-
portante que hemos creado toda una rama de actividad (y, en nuestra socie-
dad, un sistema pblico en su seno) para conservarla, mejorarla, buscarla...
Pues bien, existe otro bien muy preciado que yo propongo llamar interac-
cin y que podramos definir como el ajuste entre la capacidad de desenvolvi-
miento autnomo de la persona en sus entornos vitales y el apoyo social dis-
ponible a travs de los vnculos familiares, convivenciales, comunitarios o so-
ciales en general. Propongo la palabra interaccin porque permite hacer
referencia tanto a lo que la persona hace como al apoyo o ayuda que recibe
gracias a los vnculos informales que mantiene. Lo relevante no sera tanto el
que la persona sea ms o menos autnoma (pensemos en el beb humano) o
disponga de muchos o pocos vnculos (pensemos en el ermitao) sino el ajus-
te entre autonoma personal e integracin relacional en cada contexto y mo-
mento del ciclo y el proyecto vital de cada persona(17).

(15) Hemos de seguir con inters el tratamiento de la cuestin de los denominados servicios sociales de inters general en la Unin
Europea. En la definicin que se est manejando al respecto se estn incluyendo los que en Espaa denominamos servicios sociales
pero tambin programas de garanta de rentas ante contingencias como la enfermedad o la jubilacin o los de vivienda social (CCE,
2006: 4).
(16) Entiendo que en Espaa se est produciendo un proceso (que debe intensificarse, a mi juicio) de decantacin y delimitacin de
los servicios sociales y, consiguientemente, de distincin entre los servicios sociales propiamente dichos y diferentes prestaciones y ac-
tividades que, si bien se gestionan, en un momento dado, desde los sistemas u organizaciones de servicios sociales, no son propiamen-
te servicios sociales sino que pertenecen a otras ramas de la accin pro bienestar tales como la intervencin en el campo del empleo,
la vivienda, la garanta de ingresos...
(17) De hecho, si nos escoramos mucho por el lado de la autonoma personal nos encontramos con la intervencin sanitaria o educa-
tiva (claves para alcanzarla, mantenerla o recuperarla) y si nos vamos mucho por el lado de la integracin comunitaria llegando a lo
que llamaramos inclusin social, nos encontramos fcilmente en al mbito del empleo, la vivienda, la garanta de ingresos... Sin em-
bargo, sin escorarse para ninguno de los lados, hay, estimo, un mbito propio y consistente, central para los servicios sociales y la in-
tervencin social, formulable en positivo y universalizable: el de la interaccin.

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Desde mi punto de vista lo que hacen los servicios sociales es incidir en

lo que tiene que ver con la interaccin. Por ms que nuestra mirada (recor-
demos la cita de Ferrn Casas) est acostumbrada a ver grandes diferencias
entre la intervencin social con personas mayores en situacin de depen-
dencia, menores inmigrantes sin compaa, mujeres maltratadas, per-
sonas con discapacidad, personas en situacin de exclusin social, fa-
milias desestructuradas, barrios desfavorecidos... creo que lo que hace-
mos bsicamente en todos esos casos es trabajar en relacin con la
autonoma personal e integracin comunitaria, con eso que propongo lla-
mar interaccin.
Esta conceptualizacin permite a los servicios sociales, a mi juicio, asumir
su historia, su actividad y su compromiso con los denominados colectivos vul-
nerables (algunos de los cuales acabo de mencionar) y, a la vez, posicionarse en
relacin con un referente positivo (un bien: la interaccin), una necesidad uni-
versal (o universalizable), es decir, una necesidad que todas las personas pue-
den sentir o tener en diferentes momentos de su vida. A la vez, ayuda a los
servicios sociales a devolver a las otras ramas de actividad su indelegable res-
ponsabilidad para con todas las personas (y tambin para con los miembros
de esos colectivos vulnerables).
Con esta visin, a mi entender, los servicios sociales se alejan, con ms cla-
ridad, de poder ser entendidos como asistencia social, concepto con innegables
connotaciones de intervencin residual (y con contenidos materiales que reba-
saban el mbito de los servicios sociales para entrar en otras ramas de la ac-
cin pro bienestar). No sern, si se permite el smil ciclista, el camin escoba
para las personas que quedaban excluidas de la proteccin o bienestar que
proporcionaban las otras ramas o sistemas, supuestamente universales y norma-
lizados.
Del mismo modo, se configura la intervencin social como una actividad
en la que procede la colaboracin y el mestizaje entre diferentes disciplinas y
profesiones (aceptando la centralidad histrica del trabajo social y la actual
pujanza de la educacin social, pero asumiendo que ninguna tribu, por si sola,
podr dar respuesta a los retos que hoy tienen planteados los servicios socia-
les y la intervencin social en general).
Propondra, entonces, hablar de servicios sociales, al menos en el caso es-
paol, para ese conjunto de actividades relacionales, de servicios personales
que se configuran como una de las ramas de la accin pro bienestar (y que, en
definitiva, vienen reguladas por las correspondientes leyes) y que, en mi defi-
nicin, tienen como referente la interaccin. El concepto de intervencin social,
para m, conservando ese referente e incluyendo todo lo que recoge este con-

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cepto de servicios sociales, nos servira para referirnos a un mbito ms am-
plio y, en algunas ocasiones, mucho ms amplio(18). Me explicar.
En un contexto como el espaol no cabe pensar que las personas que tra-
bajan en el sistema educativo, en el sistema sanitario o en la Seguridad Social
se reconozcan en el concepto de intervencin social. Nadie dira en Espaa
que la cirujana que opera en un hospital, el profesor de un instituto o la fun-
cionaria de la oficina del paro se dedican a la intervencin social. Ello no quie-
re decir, sin embargo, que actividades de carcter sanitario, educativo o de ga-
ranta de ingresos (entre otras) no puedan, legtimamente, ser consideradas
como intervencin social. Por ello podemos hablar, seguramente, de lo socio-
sanitario, lo socioeducativo, lo sociolaboral, lo sociohabitacional... La propues-
ta conceptual sera que, para que podamos hablar de intervencin social, tiene
que haber una contribucin identificable y significativa en lo que tiene que ver
con la interaccin, con el ajuste entre autonoma personal e integracin comu-
nitaria.
Esta definicin nos permitir hacer, en diferentes contextos, un uso ms o
menos abarcador del concepto de intervencin social. As, por ejemplo, es l-
gico que en pases latinoamericanos con sistemas de bienestar menos formali-
zados y subdivididos y contextos sociales de mayor desigualdad y exclusin
que las que tenemos en Espaa, el concepto de intervencin social acoja en su
seno realidades ms amplias. Por decirlo con un nuevo ejemplo, es mucho
ms probable que el proceso de pavimentado de una calle pueda ser conside-
rado intervencin social en un barrio de invasin del sur de Quito que en la
Gran Va de Bilbao. Por tanto, con independencia de otras dimensiones o com-
ponentes que pueda tener una intervencin, propongo denominarla interven-
cin social cuando la aportacin en relacin con la interaccin sea especialmen-
te relevante o relativamente prioritaria, cuando la conservacin, construccin
o reconstruccin de la capacidad personal y el vnculo relacional (en la rela-
cin dialgica y dialctica entre autonoma e integracin) sea relativamente
central o clave(19).
Por todo lo que estamos diciendo, la intervencin social tiende a ser, en ge-
neral, microsocial. Al ser la interaccin el fin y el medio de la intervencin so-
cial, dira que sta tiende a realizarse, ms bien, cara a cara. Por ello considero
que nos encontramos en un momento clave para el desarrollo de los servicios

(18) No vemos especial diferencia entre el concepto de accin social y el de intervencin social. Action sociale es un trmino bastan-
te utilizado en francs sustituyendo en muchas ocasiones al ms clsico de aide sociale (ayuda social), bastante equivalente al muy
utilizado en ingls social care.
(19) Ello sin olvidar nunca que siempre habr una tensin entre esta utilizacin restringida que propongo para el concepto de inter-
vencin social y la utilizacin ms amplia que antes mencionaba y que lo llevara a abarcar todo el campo de lo que hemos llamado
accin pro bienestar, todo el campo regulado e impulsado por la poltica social.

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sociales y de la intervencin social en general, porque toda una serie de rpi-

dos e intensos cambios sociales han puesto de manifiesto las limitaciones de
las grandes polticas macro (sin duda necesarias pero torpes ante la creciente
diversidad e individualizacin propias de la modernidad lquida) (Bauman,
2002) y la necesidad de una intervencin micro proactiva y competente.
Ciertamente la intervencin social puede adquirir un carcter asistencial
de tipo ms bien paliativo, puede incorporar componentes de tipo ms promo-
cional o habilitador (orientados a conseguir aprendizajes) o pretender, ms
bien, cambios en las situaciones y estructuras sociales (o, al menos, microsocia-
les) en clave, por ejemplo, de prevencin o equiparacin de oportunidades. En
realidad solemos encontrar mezcladas todas esas dimensiones. Precisamente
por su carcter interactivo y relacional, no slo las personas, sino tambin las
familias y comunidades son entendidas como destinatarias de la intervencin.
Por lo mismo, podemos decir que los efectos de la intervencin social no se
agotan en el individuo sino que tienen o deben tener, siempre, relevancia co-
lectiva, significado colectivo, impacto colectivo.

5 UNA ACTIVIDAD QUE ASPIRA A UNA LEGITIMACIN PBLICA O SOCIAL

Por ltimo, al referirnos a una legitimacin pblica o social aludimos al he-

cho de que la definicin y la delimitacin de las necesidades a las que ha de
dar respuesta la intervencin social (como las del conjunto de la accin pro
bienestar) tienden a ser consideradas, en mayor o menor medida, como un
asunto de responsabilidad pblica o, al menos, social y de ah se deriva la ex-
pectativa de una mayor o menor, segn los casos, regulacin y tambin de un
mayor o menor sostenimiento de la intervencin social por parte de los pode-
res pblicos o el cuerpo social.
Esta caracterstica diferencia a la intervencin social de la accin (propia-
mente o netamente) poltica. Obvio que la intervencin social tiene una di-
mensin poltica, pero sta no es la dimensin principal o central. La interven-
cin social aspira a una legitimacin y aceptacin ms amplia y compartida
que la accin poltica que, por definicin, est sometida a la controversia par-
tidaria. De igual modo, si bien puede existir y tener importancia, la ventaja
competitiva en trminos de mercado no puede ser la fuente de legitimacin
principal de una organizacin dedicada a la intervencin social.
Vinculada a esta cuarta caracterstica est la condicin paradjica de la in-
tervencin social como subsistema social al que se encomienda el trabajo por la
autonoma y la integracin por parte de un sistema social que es estructural-

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Tribuna abierta
mente alienante y excluyente. Quienes nos dedicamos a la intervencin social
vivimos de muchas maneras esa cierta trampa (si se permite la expresin) que
supone recibir el encargo y el apoyo por parte de un sistema, del que somos
parte y que es el mismo sistema que desencadena, en cierto modo, los proble-
mas o retos que, en muchos casos, tenemos que resolver o abordar(20).
La intervencin social, paradjicamente, se encuentra frecuentemente con
que desencadena efectos no deseados y, no pocas veces, de signo opuesto a los
pretendidos y, entre ellos, no es el menor el de provocar o favorecer en sus
destinatarias y destinatarios comportamientos o situaciones de pasividad,
oportunismo o dependencia que, adems se ser contrarios a los fines de la in-
tervencin y las polticas sociales, contribuyen a deslegitimarlas en determina-
das circunstancias. Otro tipo de efectos no deseados frecuentes son los que tie-
nen que ver con la estigmatizacin y segregacin que la intervencin social
(como otras ramas de la accin pro bienestar) puede provocar cuando de for-
ma deliberada o inadvertida se focaliza de forma no idnea o pertinente sobre
un determinado segmento social. En realidad estamos hablando de la delicada
y compleja interfaz entre la intervencin formal y el tejido social y, tambin, de
las potencialidades y los lmites de la intervencin social.
A mi modo de ver el enfoque comunitario y el pluralismo del bienestar son
dos de las claves que pueden permitir, al menos en alguna medida, hacer fren-
te a estas paradojas y trampas de las que hablamos (Herrera y Castn, 2003).
El enfoque comunitario propone que la intervencin social formal se disee y
realice de modo que contribuya en lo posible a fortalecer los apoyos y redes
sociales y comunitarias (mediante la aplicacin de principios como los de pro-
ximidad, continuidad de cuidados, normalizacin, integracin, personaliza-
cin, globalidad, autonoma, autogestin...). La idea de pluralismo del bienes-
tar planteara que debe haber sinergias (efectos multiplicadores recprocos) en-
tre la responsabilidad pblica y la responsabilidad social, otorgando al tercer
sector un importante papel de mediador y dinamizador entre el sector pbli-
co, la comunidad y el mercado (Vidal, 2006: 29).

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(20) Snchez Vidal hace referencia a la doble cara de la intervencin social que puede ser vista, simultneamente, como encarnacin
del proyecto moderno de emancipacin e ilustracin orientado al cambio social a favor de la justicia y, a la vez, como encargada del
trabajo sucio de hacer ms tolerable el sufrimiento y la desorganizacin creadas, estructuralmente, por el sistema poltico, econmico
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